Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

   Змий догнал меня где-то на середине пути и заботливо уточнил:

   – Сильно ударилась? Колдовать сможешь?

   Очень захотелось колдонуть ему в глаз, но прежде чем дошло до членовредительства, меня притянули ближе и одним касанием вылечили шишку.

   – Мог бы сразу так сделать, – проворчала я мужу в ключицу, а он хохотнул:

   – Ведьма неблагодарная! С твоей стороны тоже все проходы закрыты?

   – Угу. Как думаешь, надолго хватит границы, прежде чем этот монстр вырвется на свободу?

   – Одно радует: прежде чем попасть в мир людей, ему придется схлестнуться с Гидрой.

   – Гляди, как бы они не объединились и в четыре головы не нашли выход с этих проклятых островов, – я задумчиво глянула на демона. – Что-то в этой пещере не так. Чувство такое, будто на лежащую в грязи конфету смотришь. И вкусно и противно.

   – Сравнения тебе хорошо даются, – улыбнулся Змий. – По мне, так здесь просто духи шалят.

   – Не скажи, – я покачала головой. – Духи бы не прорвали завесу. Здесь побывал какой-то сильный маг. Ты присмотрись: черта' не пробита, она словно затерта.

   – Случайность?

   – Похоже на то, – серьезно кивнула я, представляя какой мощи должен быть чародей, если результатом его эксперимента стала случайно нарушенная граница между мирами. – Надо как-то закрыть проход.

   – Что ты предлагаешь? – деловито уточнил Змий, а я недобро усмехнулась, глядя в глаза иномирскому вторженцу.

   – Дорогой, ты можешь определить, с какой стороны стена пещеры потоньше? Будем сейчас в ней выход делать.

   Муж пригляделся, постучал о камушки и решительно остановился рядом с небольшим бурлящим озерцом:

   – Здесь.

   – Ну что ж... – пробормотала я, потирая ладони. – Приступим. Эх, деревце бы мне!

   Стоило последнему слову сорваться с уст, как невиданная раньше сила будто вцепилась мне в плечи, высасывая магию. Из-под ног, круша и разрывая камень, выдвинулась здоровенная сосна, согнулась под прямым углом и пробирала кроной стену. В пещеру хлынул солнечный свет, все вокруг заходило ходуном, а сосна все росла и росла, и я не могла ее остановить. Она тянула силу, достаточную для поднятия целого леса, причем несколько раз подряд. И в тот момент, когда я уже падала от изнеможения, словно только того и ожидавшая завеса, наконец, порвалась.

   Туча рассеялась. Демон зарычал, я всхлипнула, понимая, что резервы на нуле, и обреченно повернулась к приближающейся громадине. Змий отреагировал быстрее. Запрыгнув на толстый, покрытый смолой ствол, он схватил мою ладонь и бросился из пещеры. А там, толкнув меня в переплетение колючих веток, взмахнул руками, прокричал что-то в закатное небо и присел, когда из обвалившейся пещеры на нас вырвалось облако пыли и грязи. Я закашлялась, открыла глаза и уставилась на бурную речку, текущую далеко внизу.

   – Вейла! – только и успел крикнуть Змий, когда дерево дернулось, разом выцвело и рассыпалось трухой. Осуждающий взгляд мужа преследовал меня, пока я летела вниз. Но прежде чем мы лепешками распластались на водной глади, я успела крикнуть что было силы:

   – Луаллин, выручай!

   Речка вспучилась, видно и сама не подозревая, что настолько полноводна, пошла волнами, поднялась столбом вверх и на полпути перехватила нас со Змием. Я пролетела еще метра три уже в воде, а потом река спала, бережно опустив нас на землю. С трудом поднявшись на колени, я переползла к супругу и ткнулась лбом ему в плечо.

   – С твоей силой могла бы сосну получше сотворить, – проворчал он, прижимая меня к себе.

   – Это было не мое дерево. Его сама пещера создала, словно мое желание исполнила. Я даже начать колдовать не успела.

   – Ясно, – Змий вытер капли с лица и принялся расшнуровывать булькающие сапоги. – Что бы ни было в той пещере, сейчас оно погребено под землей.

   – Легко отделались, – нервно улыбнулась я, глядя на встрепанного мужа. Черные волосы разметались по плечам и встопорщились на макушке.

   – Кхм, кхм, – прокашлялся кто-то за нашими спинами. Супруг закатил глаза:

   – Я так и знал!

   Водяная фигура Луаллин, перетекая и просвечиваясь на солнце, в этот момент показалась мне страшнее рогатого демона.

   – А чего это вы тут делаете? – меж тем слишком ласково, чтобы можно было купиться, спросила сестра. Мы со Змием почти одновременно икнули, уже зная, чем закончится разговор. Фигура немного подождала, потом окинула нас серьезным взглядом прозрачных глаз, словно пересчитывая, и обличающе ткнула в меня пальцем:

   – И если вы оба здесь, то где Кида?

   13

   Только к ночи Кида, наконец, смогла успокоиться. Элир повернул голову, окинул девушку настороженным взглядом и пошел на посадку. В четвертый раз. Первые три раза, оказавшись на земле, колдунья начинала метаться, поливать все вокруг огнем, бросаться молниями и копьями замороженной воды. Управы на нее найти не получалось. Попытки поговорить принесли дракону две глубокие царапины на морде и надолго отбили желание приближаться к сумасшедшим девицам. Прекращала хулиганить Кида только в воздухе. Там она попросту застывала, прижав колени к подбородку и глядя вдаль круглыми глазами. Элир почти физически ощущал ужас, съедавший ее изнутри. А еще – дикую усталость, заставляющую его, рискуя своей драгоценной шкурой, упрямо пытаться устроить привал.

   На этот раз они приземлились у кромки леса. Кида вяло сползла с драконьей спины, доковыляла до ближайшего дерева и упала в его корнях подрагивающим клубочком. Элир и сам едва стоял на ногах. С некоторых пор он начал терять природную мощь. Ему было все сложнее преодолевать огромные расстояния и использовать драконью магию. И превращаться тоже стало сложнее. Он сам не мог поверить, что ему удалось сделать это на лету, падая с водопадом в реку, да еще подхватить Киду. Элир знал, почему так происходит. Знал он и то, чем это закончится. И то, как можно этого избежать. Но вот стоит ли это той цены, которую придется заплатить, – этого Элир больше не знал.

   Подойдя к девушке, дракон медленно опустился рядом с ней, прижался боком к дрожащей спине и закрыл глаза. Кида вздрогнула, обернулась и, вцепившись в Элира обеими руками тихо заплакала. Он не пытался ее успокоить, только осторожно гладил по спутанным волосам. И спустя какое-то время, убаюканная и вымотанная, девушка, наконец, заснула.

   – Как ты себя чувствуешь? – первым делом спросил Элир, когда Кида открыла глаза. Солнце давно встало. После серых дождливых островов здесь было даже слишком ярко.

   – Нормально, – прошептала она, пытаясь скрыться от испытующего взгляда дракона под его же плащом. – Извини, что я тебя оцарапала.

   Элир потрогал щеку – до сих пор не зажила. Это плохо. Регенерация перестает работать. Но "вслух" только улыбнулся:

   – Ничего. Я буду носить их с гордостью. Как военные трофеи.

   – А разве для этого не пристало сначала победить в схватке врага?

   – Я победил тебя, – ответил дракон. – Это считается. По моему скромному мнению ты одна могла бы перебить всех рыцарей, с которыми я когда-либо сталкивался. Я даже имя тебе придумал – Кида – носительница пламени. Так лихо ты сжигала все вокруг.

   Девушка стыдливо закрыла лицо ладошками:

   – Кидаша, – пробормотала она.

   – Что?

   – Мое имя – Кидаша. Кида – это прозвище. Его мама придумала, и оно привязалась.

   – Хорошее имя, хорошее прозвище... Вообще, все хорошее, – Элир протянул руку и мягко погладил девушку по плечу. Она опустила ладони и удивленно заглянула ему в глаза. Казалось, время остановилось, когда ее черные раскосые встретились с его янтарно-желтыми. Словно в полудреме Кида потянулась к Элиру. Он, тоже в этот момент мало что соображая, наклонился к ней, скользнул пальцами по руке, но тут же отпрянул, мотнул головой и вскочил на ноги:

   – Пойду за завтраком!

   Ошарашенная, Кида долго смотрела ему в след, медленно осознавая, что это только что такое было. Проказливая улыбка заиграла на ее лице. Глубоко вздохнув, девушка с радостным предвкушением вслушалась в лесную тишину. Судя по всему, дракон удрал охотиться так, что ветки затрещали, и раньше чем через пару часов вряд ли вернется. Улыбка стала самодовольной, и девушка закружилась по поляне в безудержном танце. От вчерашней паники не осталось и следа. Все естество юной волшебницы ликовало и до того ей было хорошо, что, отпущенная сила впиталась в землю и ответила расцветающими прямо на глазах ландышами. Сладкий запах весны поднялся над поляной, птицы запели в ветках, обалдело переглянулись в кустах лесные разбойники:

   – Кажись, магичка, – сказал один.

   – Да нет! – отмахнулся другой, с кривой сабелькой в руках. – Эльфийка! Гля как кружится.

   – Эльфийка – это хорошо... – пробормотал третий. – За нее много дадут.

   – Да говорю вам – магичка она! Посмотрите, как земля зазеленела!

   – Дурак! – осадил напарник самого догадливого. – Сейчас лето! Она и должна зеленеть.

   – Но не с такой же скоростью!

   – Неча ломаться! – взвился владелец сабли. – И не таких вязали. Взять ее, парни!

   И с диким гиканьем разбойники выскочил из кустов. Кида удивленно оглянулась, смерила их презрительным взглядом, небрежно швырнула через плечо огненный шар размером с тыкву, и заплясала дальше. Раздался взрыв. Разбойников отнесло обратно в лес и хорошенько приложило о деревья.

   – Я же говорил... – пробормотал один из них, падая на траву. – Магичка...

   Явление "лесных паразитов", как выразилась Кида, слегка привело девушку в чувство. Она критично осмотрела свои грязные ноги и помятое платье, ощупала колтун на голове и ужаснулась.

   – Срочно нужна вода!

   Ни реки, ни озера поблизости не было. Бестолково поозиравшись несколько секунд, Кида нырнула в лес:

   "Я ненадолго. Только ручеек найду, и сразу назад".

   Спустя некоторое время на поляну вышел Элир. Он был спокоен как удав, в обеих руках нес по зайцу и был тверд в своей решимости не делать глупостей. Потом его взгляду предстала пустая, устеленная ландышами, опушка, аккуратно выжженный коридор в направлении леса и кучка разбойников, лежащих под деревьями.

   – Откуда она их только берёт?! – взвыл охотник. Зайцы попадали на землю.

   Двумя прыжками подлетев к ближайшему злодею, дракон схватил его за воротник и принялся яростно трясти:

   – Где она?! – могильным шепотом спросил он. Мужчина икнул и стремительно вернулся в бессознательное состояние. Швырнув незадачливого человека о дерево, Элир за шкирку поднял второго.

   Этот оказался более вменяем. От него удалось добиться упоминания о какой-то лесной ведьме, сначала исполняющей на поляне странный танец, а потом разнесшей здесь все к чертям собачьим. Почему-то третий склонялся к мысли, что это была эльфийка. Элир растерялся. Посторонней магии на поляне он не чувствовал, к кому предъявлять претензии о похищенной девушке так и не понял, зато ужас, стоявший в глазах разбойников здорово его напугал.

   Несчастный дракон уже собирался взлетать, когда из чащи летящей походкой вышла Кида. Удивленным взглядом покосившись на ящера, она игриво вскинула бровь:

   – Неужели собирался меня здесь бросить?

   У Элира дернулся глаз. Изогнув шею, он уставился на девушку, тяжело дыша и поспешно складывая крылья.

   – Что ты на меня так смотришь? – почуяла она недоброе.

   – Где ты была-ш...?

   – У ручья, – честно ответила Кида, теребя в руках платье. – Здесь недалеко.

   На поляне повисла тишина. Желтые глаза сверкали ровно два крошечных солнца, зрачки скользнули по точеной фигурке, очерченной еще мокрой сорочкой, и когти ящера ятаганами вошли в рыхлую землю. Состроив невинную мордашку, Кида перебросила косу на одно плечо и улыбнулась. С глухим звуком на траву опустился драконий зад. Элиру показалось, что у него сейчас зубы в порошок сотрутся.

   – Ты что твориш-шь? – хрипло поинтересовался он.

   – О чем ты? – хлопнула глазами Кида.

   Мгновение дракон смотрел в честное лицо принцессы, затем раздался хлопок и, притянув девушку к себе, Элир впился ей в губы. Кида вздрогнула от неожиданности, потом расслабилась, обвила шею мужчины руками и ответила на поцелуй. Давешний хвост нервно дернулся, видимо спинным мозгом просчитывая, к каким последствия приведут неразумные действия хозяина и, не удержавшись, легко коснулся ноги принцессы.

   "М... – пронеслось в голове у Киды. – Действительно, полезная штучка..."

   Сколько они так простояли, девушка не поняла. Она так сильно прижалась к дракону, словно хотела слиться с ним в единое целое. А он, то страстно покусывая, то нежно проводя по губам Киды языком, пытался понять, какого демона сейчас делает и что нужно себе сказать, чтобы остановиться.

   – Кида... – хрипло выдохнул Элир, наконец. Девушка откинула голову и приоткрыла глаза в ожидании продолжения. – Кида, – уже тверже позвал он.

   – М-м-м? – заурчала девушка, намекая, что она его внимательно слушает. Тонкие пальчики перебирали темные пряди, гладили шею, скользили за ворот рубашки. Дракон понял, что еще немного и ему, как порядочному мужчине, придется жениться. Потому что после того, что он сделает с этой юной соблазнительницей да при наличие такого папы как черноглазый Змий, только женятся.

   Интересно, а она-то сама понимает, чего так активно добивается?

   – Кида! – почти рявкнул Элир.

   – Ну что? – нахмурилась девушка. Дракон улыбнулся – надо же, какая недовольная. Губки надула, бровки на переносице свела... Ну, точно кошка, которую от сметаны за хвост оттащили. До чего же хороша, паршивка...

   – У меня к тебе просьба, – начал дракон, мягко снимая девичьи руки со своей шеи. – Пожалуйста, без меня из лагеря не уходи.

   – Ничего же не случилось! – фыркнула девушка. Элир вздохнул:

   – Тебя и на секунду нельзя оставить одну. Сразу появляются какие-то разбойники, кикиморы с лешими...

   – Хочешь сказать, я в этом виновата?

   – Я такого не говорил, – Элир сложил руки на груди и нахмурился. – Но и ты не упрощай похитителям задачу. Нечего в одиночку шастать по лесу, тебя и без того сложно охранять.

   – Я могу за себя постоять!

   – Думаешь, ты такая великая волшебница, что на тебя управу найти не смогут? Если я смог, то и они смогут.

   Принцесса секунду смотрела в непроницаемое лицо дракона и сделала быстрый шаг назад:

   – Да! Ты смог!

   "Вот черт!" – выругался дракон, глядя в спину уходящей девушки. А ведь только поговорить хотел. Подобрав с земли тушки зайцев, Элир парой движений снял с них шкуры, чуть выпустив когти и вымещая на бедных ушастых гнев, злость и то щемящее чувство пустоты, которое, к сожалению, никуда не исчезло. Равно как и чувство вины. И ревности. И еще черт знает чего, молотом стучавшее в висках, путающее мысли и заставляющее искать глазами эту юную совершенно ненормальную ведьмочку.

   Кида чувствовала себя ущемленной. Она будто только что вспомнила причины их появления на этой опушке. Но что еще важнее – она вспомнила, куда они направляются и зачем ее похитили. Впервые в жизни мир предстал перед ней не в черно-белых тонах, когда все ясно и понятно, когда любую ошибку можно исправить, а проблему легко решить если не своими силами, то силами тех, кто всегда страхует и ненавязчиво шепчет в ухо подсказки. Сейчас все было иначе. И она почувствовала как ситуация выходит из-под ее контроля. Кида впервые ощутила себя слабой, и это чувство ей не понравилось.

   – Мясо готово, – сообщил Элир безразличным тоном, что еще больше разозлило девушку.

   – Я объявляю голодовку! – сама себе удивляясь, отрезала она.

   – А смысл?

   Хотела бы принцесса знать ответ на этот вопрос. Дурацкая гордость притупила логику. Вот бы она еще с голодом так же поступила... Оккупировав драконий плащ, Кида завернулась в него чуть ли не с головой, легла на землю и отвернулась для пущего эффекта.

   "Проклятый ящер! – думала она. – Вот стану женой другого, потом посмотришь!"

   Намечающиеся было на глазах слезы высохли сами собой. Из кокона плаща послышался смешок. Элир бросил на него удивленный взгляд. Смешок повторился.

   "Только не истерика!" – испугался дракон, когда плащ буквально затрясся от безудержного хохота. Запутавшись в ткани, Кида не сразу смогла выбраться. А когда ее улыбчивая мордашка, наконец, показалась на свет, ее взгляду предстало растерянное лицо Элира.

   – С тобой все нормально?

   – Не дождешься, – хихикнула Кида, а в голове продолжала вертеться фраза "умру, чтоб вам хуже было". Нет, она не такая. Не слабовольная барышня с заплаканными глазами и тоскою в сердце. Она сильная. Она этого дракона на обе лопатки положит, тапочком по голове огреет, еще и пинка даст для пущего эффекта. А потом – к маме с папой, пускай благословляют. Непреодолимые обстоятельства у него! Ха!

   Видно, разглядев в глазах девушки угрожающие оттенки, Элир попятился.

   – Зайцем откуплюсь? – с надеждой спросил он.

   – Сейчас увидим, – сурово отозвалась Кида, вгрызаясь зубами в аппетитную ножку. М... до чего талантливый молодой нелюдь – без соли, без специй так мясо приготовил – объедение просто.

   – Нравится? – улыбнулся дракон.

   – Фу! – бессовестно соврала Кида, с недовольным видом отрывая себе вторую ножку.

   – А ну верни на место, если не вкусно! – в шутку возмутился Элир.

   – Голодом заморишь?

   – Ты же сама голодовку объявила!

   – Это ничего не значит!

   "Ну, женщины! Никакой логики! – с улыбкой хмыкнул дракон. – И как с вами, такими, жить?.."

   Кида открыла глаза, когда звезды на небосводе сияли в полную силу. Выбравшись из-под бока спящего дракона, девушка с грустью посмотрела в красивое и уже почти родное лицо:

   – Извини, – шепотом попросила она, – но за другого замуж я не пойду. А ты, как надумаешь, знаешь, где меня искать.

   Элир во сне зашевелился, словно пытаясь ее остановить, и Кида почувствовала себя предательницей.

   – Понять бы, какую управу на тебя нашли, – досадуя на собственную безалаберность, скривилась она. Ведь давно уже могла выяснить, с чего вдруг дракон похитил принцессу. То есть, это как раз весьма распространенная практика, (в сказках, по крайней мере) но так, чтобы на заказ... – Я найду маму с папой, и мы разузнаем в чем дело, – клятвенно пообещала Кида. – Я тебя не брошу. Все будет хорошо... если папа тебя не убьет.

   С этими словами Кида вслушалась в шелестение листвы, мысленно послала лесу благодарность за указанное направление, и открыла проход.

   Правильно говорят умные люди: хочешь бежать – беги. Нечего оглядываться или раздумывать. В тот момент, когда Кида, все еще мучаясь совестью, уже почти занесла ногу, прямо за ее спиной раскрылся еще один телепорт.

   – Так и знал, что он не справиться, – прошипел высокий мужской голос, и мир в глазах Киды погас. Высокая, закутанная в меховую накидку фигура подхватила падающую принцессу, бросила полный презрения взгляд на спящего дракона, но будить его не стала:

   – Сам приползет. Не за тем, так за этой, – злобно хихикнув, фигура шагнула назад и растаяла серой дымкой.

   14

   Элир вскочил на ноги, и ошалело огляделся. Там, где только что зияла пропасть телепорта, сейчас лишь серебристая пыль осыпалась в траву.

   "Не успел..."

   И в этот момент что-то сильно толкнуло дракона в грудь. Он отступил на шаг, схватился за голову, сел на плащ и замер, круглыми глазами глядя в одну точку перед собой.

   В этом положении мы его и нашли.

   – Здесь?

   – Кажется, да, – я вышла из перехода следом за сестрой и остановилась, удивленно рассматривая скрюченную фигуру. Парень, молодой совсем, темноволосый и необычайно желтоглазый. При нашем появлении даже головы не повернул. Честно говоря, мне захотелось попятиться – до того взгляд у него был отрешенный. Кто как, а я не умею с психами общаться.

   Подтолкнув меня в спину, из телепорта почти выпал Змий.

   – Что говорят деревья? – устало поинтересовался он.

   – Она была здесь совсем недавно, – я отвлеклась от юноши, и с виноватым видом повернулась к мужу. В ответ он притянул меня к себе, зарываясь носом в волосы:

   – Все нормально.

   Ага, как же. Постоянно прыгаем по моим наводкам, и все мимо. Вон у него уже какие синяки под глазами.

   – Ты кто такой? – царственно вопросила Луаллин, и мы со Змием повернули головы. Ответом ей было молчание. Сестра напряглась, сузила глазищи и для пущего эффекта ткнула в юношу своим длинным, в человеческий рост королевским жезлом. Реакции снова не последовало.

   – Что с ним случилось? – я заметила, как внимательно Змий всматривается в потусклые глаза человека и постепенно меняется лицом. Луаллин меж тем перехватила посох поудобнее, явно норовя треснуть им неподатливого юношу как следует. Я перехватила ее руку уже на замахе: – Погоди, сестра.

   – Ты ведь дракон? – Змий обошел парня и присел перед ним на корточки. Потом вгляделся в безразличное лицо, что-то зашептал и коснулся ладонями его висков. Желтоглазый дернулся, поднял голову и сфокусировал взгляд на Змие. Лично с драконами я никогда не встречалась, но на всякий случай встала у мужа за плечом. Может, он и считает здоровенных ящеров безобидными настолько, чтобы вот так запросто начинать разговор, но я натура более недоверчивая. Почва под ногами откликнулась на мой зов и затихла в ожидании приказа.

   Несколько долгих мгновений желтые глаза изучали Змиевы черные, потом юноша кивнул. Медленно, словно боялся, что у него голова отвалится. Луаллин быстро спрятала серебряный жезл за спину и состроила невинное личико. Умеет же быть эта змея добродушной, когда пожелает. Не хочется ей со своими восточными соседями ругаться. Мы с мужем понятливо переглянулись.

   Земля драконов, Алдар-Акава, первая встречала рассвет, первая видела как солнечный луч ложится на гладь океана и очерчивает сиянием снежные вершины далеких гор. Когда я была маленькая, то думала, что восточнее нашего дома лежит край земли. Когда я выросла, то поняла, что не так уж и ошибалась. Чертоги Драконов, каменной грядой выросшие прямо посреди Великих Вод и уходящие в голубое небо острыми шпилями, действительно олицетворяли собой этот край, истинный конец пути. Он, недостижимый для людей, охраняемый от магов, был манимым и желанным... и столь далеким, что некоторые считали драконов сказкой.

   Неудивительно, что теперь мы с Луаллин вытаращились на это чудо в попытках рассмотреть его получше. По человеческим меркам дракону было не больше двадцати трех – двадцати пяти лет. Ростом чуть выше Змия и немного плотнее. Лицом симпатичен, кожей смугл. Черные брови и высокие скулы придавали дракону некий "звериный окрас", так любимый мною в родном супруге. Но большие янтарные глаза... Как они были бы прекрасны, будь в них больше жизни. Словно две золотые монетки в обрамлении пушистых ресниц – смотрятся красиво, но как-то жутко.

   – Что случилось, дракон? – наверное, Змию тоже не понравилось выражение отрешенности в глазах ящера.

   – Он забрал ее, – пробормотал парень, и я сразу напряглась:

   – Кого?

   – Киду.

   – У кого забрал? – а это уже Луаллин. И куда только делась приветливость во взгляде!

   – У меня... – подписал себе смертный приговор несчастный дракон.

   Я почти упала на Змия, заставляя его взять себя в руки и не опускаться до убийства ребенка... пока мы не разберемся, кто и куда унес нашу дочь. Луаллин удержать было сложнее. Хотя бы потому, что мне банально не хватило рук. Перехватив жезл на манер палки кунг-фуиста, она стала в боевую стойку:

   – Так это ты похитил мою племянницу?

   Дракон посмотрел на нее таким взглядом, что Великая Императрица поежилась. Даже Змий отшатнулся, одновременно выставляя перед собой магические щиты и пытаясь вытолкнуть меня с линии удара. Желтоглазый меж тем поднялся на ноги.

   "Вейлиада, – тихо позвал он. Я не сразу поняла, что слышу этот голос у себя в голове, словно вдруг научилась читать мысли. – Вейлиада, Киду нужно вернуть. Я знаю, куда ее забрали. Знаю, как туда попасть. Но времени мало".

   "Я слушаю", – так же мысленно ответила я.

   "Прикажи им опустить оружие", – в руках Змия извивалась Живая плеть, покрытая острыми чешуйками и ледяными наростами. Навершие жезла Луаллин стало отливать голубым. Она звала свою магию и вода откликалась.

   "Легко сказать, – я поморщилась. – Это ведь ты украл Киду?"

   "У меня не было выбора".

   "Будет ли это дерзостью с моей стороны требовать подробностей?"

   "Я все расскажу".

   – Любимый, опусти плеть, – зашептала я мужу на ухо. – Мне от одного ее вида страшно становится.

   – Главное, чтоб ему становилось, – зарычал супруг.

   – Но как мы найдем дочь, если ты сейчас убьешь единственного, кто знает к ней дорогу?

   Это заставило Змия задуматься. Бросив еще один уничижительный взгляд на дракона, он дернул рукой – плеть исчезла.

   – Сестра, оставь в покое океан, – обернулась я к Императрице. – Не растрачивай силу попусту. Это не поможет вернуть Киду.

   – Зато я как утешусь! – кровожадно усмехнулась Луаллин.

   – И мы потеряем драгоценное время на бесплодные поиски. Опусти жезл. Пусть дракон говорит.

   – Что ж... – прошипела сестра. – Я послушаю. Но пусть помнит, – и прежде чем я успела что-то сделать, огромная копьеобразная сосулька впилась в землю в миллиметре от ступни дракона. Он равнодушно пробежался по ней глазами, поднял их на Луаллин и спокойно кивнул:

   – Я запомню.

   – Итак? – я обошла мужа и заглянула в золотые глаза. – Мы очень внимательно тебя слушаем.

   – Вы знаете, как происходит превращение дракона в человека?

   – Так, – тут же оскалилась наша нетерпеливая императрица, – давай без провокационных вопросов!

   Дракон пожал плечами:

   – Во время трансформации меняется не только тело. Чтобы сохранить свою сущность, дракон на все время выпускает ее за границы тела. Превращение длится долю секунды и обычно "свободная частичка" возвращается к дракону едва ли не мгновенно. Таким образом и в обличие зверя мы остаемся...

   – С душой? – уточнила я, видя, что мальчику сложно подобрать слово. В ответ он только скривился:

   – Это не душа. Это, как бы, представление о самом себе. Возможность мыслить, чувствовать... быть разумным. Если дракон каким-то образом потеряет свою сущность – он станет обычным животным.

   – "Обычным"? – съязвил Змий. – Ты сейчас о драконах говоришь?

   – Думаю, он имеет в виду "крупную, злобную ящерицу, способную только жрать, спать и размножаться", – вставила Луаллин, за что получила два осуждающих взгляда: один от меня, второй от дракона. Впрочем, он тут же взял себя в руки:

   – Императрица права. Дракон без сущности – это крылатая смерть.

   – Вообще-то я имела в виду... – начала было сестра, но тут уже не выдержала я:

   – Ты дашь мальчику договорить?! – Луаллин пожала плечами, закатила глаза, но (слава Богам) комментировать прекратила. Дракон благодарно кивнул:

   – Вам знакомо имя – Кьярднор-Урдва?

   Мы переглянулись и синхронно покачали головами:

   – Впервые слышим.

   – Это могущественный чародей, живущий далеко на западе, в Сумеречной долине. Он служит при дворе падишаха Карзина. Последнему в жены и полагается Кида.

   – Вот мы и нашли нашу жертву, – усмехнулся Змий.

   – Не так быстро. Падишах там вообще не при чем. Кого ему чародей притащит, та и станет очередной супругой в гареме, – парень поморщился, а я удивленно вскинула бровь.

   – Думаю, нашу Киду он заметит, – убежденно, но совершенно не в тему, вставила Луаллин.

   – Ему восемьдесят шесть лет! – взмахнул руками дракон. Мы так привыкли к его абсолютному спокойствию, что аж подпрыгнули от неожиданности. – Он обычный человек и у него уже девятнадцать жен. Ему интереснее названия микстуры от радикулита выучить, чем имя новенькой!

   – Тогда зачем ему Кида?! – резонно спросил Змий.

   – Она не ему нужна, а Кьярднор-Урдва. Зачем – не знаю. Только получить он ее так сильно хотел, что для этого сущность дракона не побоялся украсть.

   – Твою сущность? – осторожно уточнила я. Парень скорбно опустился рыжие глазки.

   – И что теперь с тобой будет?

   – Ну, если в скорести себя не верну, стану большой огнедышащей ящерицей, умеющей только жрать, спать и размножаться. Мне уже сейчас сложно долго быть в человеческом обличие. А в драконьем – контролировать животные инстинкты. Я начал быстро уставать, плохо регенирировать, управлять своими чарами... Чародей предупреждал, что так будет. Он специально подгадал, чтобы времени хватило только на похищение принцессы, но мы в пути застряли... Я должен был выменять Киду на сущность, но что теперь делать – не знаю...

   Парень закрыл лицо руками и мне стало его безумно жаль:

   – Сколько у тебя еще осталось времени?

   – Дня три, – вздохнул мальчишка. – Может, четыре. Потом процесс завершиться и я уже не смогу обратиться в человека.

   – А как... – в голову пришел немного безумный план, – как вернуть душу дракону?

   – Я даже не знаю, как он у меня ее забрал! – выдохнул парень, а Змий подцепил меня за локоток и оттянул в сторону:

   – Ты что, хочешь ему помочь?

   – Хочу!

   – Он твою дочь украл!

   – Не по своей воле!

   – Да какая разница?!

   – Хм, – вклинилась в разговор Луаллин. Она задумчиво смотрела на печального юношу и постукивала пальцами по рукояти жезла. Сестра явно что-то замышляла. – Поддерживаю Вейлиаду. Дракона нужно спасти.

   – Не замечал за тобой раньше подобной участливости. Помню, мне ты помогать особым желанием не горела.

   – Ну и ничего с тобой не случилось, – отрезала Луаллин.

   – Я жену трист лет искал! – не применул вспомнить старые обиды Змий.

   – Не такой это уже и долгий срок! – вскинула подбородок сестра.

   – Три сотни лет – не долгий срок?!

   – Хватит! Оба! – взвыла я. – Ваши распри мне уже поперек горла стоят. Не о том сейчас речь идет.

   – Верно, – кивнула императрица. – Предлагаю следующий сценарий. Я узнаю как помочь дракону, а вы – спасаете Киду.

   – Позволь полюбопытствовать, как именно ты добудешь нужную инфорацию?

   – Драконы должны знать, как вернуть себе сущность. Пора наведаться к соседям.

   Змий изогнул смоляную бровь:

   – Так это будет официальный визит?

   – Официально драконы к себе никого не принимают, – хмыкнула сестра. – Но теперь им некуда будет деваться.

   – Ты, главное, не забудь, зачем вообще к ним явишься.

   Луаллин смерила меня высокомернум взглядом:

   – Я никогда не забываю о своей семье! – и, не обращая внимания на уже почти ляпнувшего свое язвительное "да ну?!" Змия, обернулась к мальчишке: – Эй, дракон! Мы тут посовещались. Дай-ка мне что-нибудь твое, личное.

   – Например?

   – Чешую с хвоста. Или коготь.

   – И что ты с ним делать будешь?

   – Тебя, дурака, спасать.

   Дракон недоверчиво покосился на Луаллин и перевел взгляд на нас со Змием:

   – А как же Кида?