Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

   Кида проснулась, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Дождь больше не моросил, но тяжелые тучи, низкие и готовые вот-вот снова броситься водой с небес, плотно затянули небо. Девушка перевернулась набок, попыталась просунуть руку под подушку и только когда не смогла этого сделать, открыла глаза.

   – Выспалась?

   – Да, спасибо, – Кида подняла голову с колен Элира и огляделась. Они сидели у подножья горы, смутно очерченной во тьме. Дракон опирался спиной о какое-то скрюченное деревце, отчаянно зевал и тер красные глаза.

   – Давай теперь ты поспишь, – благородно предложила Кида. – А я подежурю.

   – Ладно, – устало кивнул дракон. – Если что, сразу буди...

   И отключился прежде, чем закончил фразу. Девушка поднялась на ноги, с удовольствием потянулась и укрыла Элира плащом, на котором до этого лежала. Он тут же подтянул ткань до подбородка и поежился.

   – Неужели замерз? – удивилась принцесса. – Но ведь у драконов температура тела выше человеческой градусов на пять... Ты, случайно, не заболел?

   Кида присела на корточки и заглянула Элиру в лицо: тонкий нос, резко очерченные губы, высокие скулы, бархатная кожа... Девушка, как зачарованная, подняла руку и легонько коснулась пальцем гладкой щеки. Спящий вздохнул и это привело Киду в чувство. Она отдернула руку, даже спрятала ее за спину на всякий случай, и вскочила на ноги:

   – Нужно как-то тебя согреть, – пунцовая от смущения, заявила она, и решительно отправилась собирать хворост.

   Среди ночи Элир проснулся от какого-то подозрительного треска.

   – Ты разожгла костер? – спросил он, тупо глядя на веселое пламя высотой в человеческий рост. Кида улыбнулась, явно очень довольная собой:

   – Тут же кремень повсюду. Я только хворост собрала.

   – Он же мокрый...

   – А здесь неподалеку пещера есть. В ней солома была по полу раскидана и сухие ветки у самого входа лежали.

   – Какая пещера? – севшим голосом переспросил Элир.

   – Большая, – тут же ответила принцесса. – Круглая. С высоким потолком. Но без ходов, я проверяла.

   – И солома на полу?

   – Ага.

   – Кида, я, конечно, могу ошибаться, но похоже, ты сожгла подстилку Ехидны.

   И в этот момент, как по заказу, со стороны гор раздался вой. В нем отчетливо слышались обиженные нотки и клятвенное обещание жестоко отомстить посягнувшим на соломенную святыню. У принцессы волосы на голове стали дыбом.

   – Думаешь, она догадается, что это была я? – испуганно проблеяла она.

   – Предлагаешь подождать и уточнить? – Элир мгновенно оказался на ногах, схватил девушку под руку и бросился прочь от костра в сторону укутанного ночным мраком склона ближайшей горы. – Где-то здесь я видел вход...

   Дракон принялся быстро ощупывать гранитную плоскость, почти вертикально уходящую в небо. Кида плохо ориентировалась в темноте и вписалась бы в камень на полном ходу, если бы Элир не успел ее перехватить. Казалось, эта странная поверхность была и не скалой вовсе, а хорошо отполированной стеной какой-то башни. До блеска отполированной.

   – Ехидна огнедышащая? – решила проверить свои подозрения Кида.

   – Еще какая... – мрачно пробормотал Элир, ползая на карачках и шаря по камням с таким видом, словно вход в пещеру мог своевольно путешевствовать по склону и вдобавок маскироваться. Нервно потоптавшись на одном месте, Кида услышала характерный грохот, увидела как дрожит на земле щебень, и бросилась помогать. Судя по звукам, Ехидна была о двух ногах и размером со среднего дракона.

   – Вы часом не родственники? – нервно хихикнула девушка. Элир бросил на нее негодующий взгляд, но отвечать не стал: рыщущий в непосредственной близости монстр пресекал любые разглагольствования на корню.

   – Нашел! – наконец, воскликнул мужчина, когда его ладонь вместо камня нащупала пустоту. – Иди сюда!

   Киду не нужно было просить дважды, но когда дракон повелительно махнул ей на маленький, чуть больше метра в диаметре, полукруглый вход, расположенный у самой земли и ведущий, к тому же, под значительным углом вниз, девушка попятилась.

   – Ну же! – шепотом рявкнул Элир. – Полезай вовнутрь!

   – А ты уверен, что там есть выход? Не хотелось бы погибнуть под толщей земли да еще в такой непривлекательной позе...

   – Если тебя это волнует, могу пообещать после твоей смерти уложить тебя красиво. На спину, например. Годиться?

   – Ты меня успокоить пытаешься?! – взвыла Кида, шарахаясь от Элира как от чумного. Однако громыхающие шаги матери всех чудовищ, раздавшиеся, казалось, над самым ухом, стали прекрасным стимулятором. Робко пискнув, девушка рыбкой нырнула в проход. Пришлось встать на четвереньки и, жмурясь от постоянного страха встретить головой неожиданное препятствие, двигаться вниз.

   – Кида, быстрее! – крикнул Элир, когда снаружи раздался воодушевленный рев. Девушка еще сильнее зажмурилась, вжала голову в плечи, и почти побежала вперед, цепляясь коленками за длинную ночную сорочку. Неожиданно яркий свет, пробившись даже сквозь веки, осветил тоннель. Секундой раньше Киду перехватили за талию и грубо запихнули в боковую нишу. Туда же, едва успев поджать ноги, прыгнул Элир. Толстая струя пламени "повисла" в тоннеле. На мгновение стало невыносимо жарко.

   – Мама... – выдохнула Кида, от страха впиваясь ногтями в плечо Элира. Вторая струя не заставила себя долго ждать – похоже, обиженная Ехидна всерьез вознамерилась поджарить нежеланных гостей. Дышать стало трудно. Компактно утрамбованная в нише девушка судорожно пыталась вспомнить хоть какого-нибудь из множества Богов Поднебесья. Очень хотелось обратиться к нему с просьбой. Но, кроме угроз и обещаний разрушить к чертовой бабушке все девять мертвых островов, ничего в голову не приходило. Рядом, ругаясь сквозь зубы каждый раз, когда очередной огненный столб проносился мимо, скрючился Элир.

   Минут через десять плевки прекратились. Видно, Ехидне надоело тратить огонь вхолостую. Но со стороны входа еще слышалось тяжелое дыхание и противный скрежет, будто теперь она вознамерились ход отрыть. Но вскоре и эти звуки стали затихать, а потом и вовсе пропали.

   – Как думаешь, она ушла? – шепотом поинтересовалась Кида, неуклюже ткнувшись черным от копоти носом Элиру в руку.

   – Надеюсь, что да, – усмехнулся он, рассматривая грязное лицо девушки. – А то у меня уже спина затекла.

   – Будем вылезать?

   – Сиди здесь. Я хочу сначала убедиться.

   – Э, нет! – неожиданно заявила Кида. – Вместе пойдем.

   – Какие мы смелые, – насмешливо фыркнул Элир, осторожно выглядывая из спасительной ниши.

   – О какой смелости идет речь? – притворно удивилась девушка, упрямо следуя за своим похитителем. – Просто если тебя сейчас поджарят, некому будет укладывать меня в красивую позу.

   – А если нас обоих поджарят, думаешь будет кому?

   – Есть еще причина, – не сдавалась Кида. – Без тебя я отсюда не выберусь. Из нас двоих только ты в темноте видишь.

   – Дождись, пока уйдет Ехидна, – пожал плечами дракон. – Она наверняка удовлетворится одной жертвой. А потом – ползи на свет.

   – И буду до самой смерти курить бамбук на этих растреклятых островах? Нет уж, мне нужны твои крылья, так что жертвовать тобой сейчас считаю нецелесообразным.

   – Девушка, вам никто не говорил, что нельзя быть такой меркантильной?

   – Ох, – тяжело вздохнула Кида, протискиваясь рядом с драконом к выходу из углубления. – Много раз. Но разве есть способ противиться этой гадкой ведьмовской натуре?

   И осеклась, заметив странный блеск в желтых глазах. На мгновение в нише повисла такая тишина, что было слышно, как быстро, словно сорвавшись в свободный полет, бьются сердца. Потом Элир хмыкнул, мотнул головой и решительно переместил девушку себе за спину.

   – Сиди там, пока не скажу!

   Кида пару раз открыла и закрыла рот, стиснула кулачки, но спорить не стала. Некоторое время она смотрела, как дракон медленно, прислушиваясь к каждому шороху, пробирается по проходу сначала в одну, а потом в другую сторону.

   – Кажется, ушла. Пойдем, нужно проверить куда ведет этот тоннель, – девушка кивнула и снова встала на четвереньки.

   – Слушай, – шепотом позвала она, – а вот ты когда в ту сторону летел, тоже через всё это проходил?

   Дракон на секунду обернулся, задумчиво посмотрел на девушку и серьезно ответил:

   – Веришь – за четыре дня добрался. Никаких проблем не возникло. Теперь вот теряюсь в догадках...

   – Я здесь ни при чем! – отрезала Кида, едва не треснувшись при этом затылком о низкий потолок прохода.

   – Угу... – фыркнул Элир. Потом подумал о чем-то своем, бросил еще один косой взгляд на похищенную принцессу и... улыбнулся.

   11

   Казалось, Кида проползла на коленках никак не меньше десяти миль. Они уже не саднили, только похрустывали в такт и все сильнее немели. Не помогали даже давешние "портянки" из сорочки Элира, которые девушка повязала над икрами толстыми жгутами. Некогда черные как смоль локоны приобрели отчетливый серый оттенок, волочились по земле и упрямо застилали глаза. Ладони покрылись мелкими царапинами и мозолями. Спина болела, шея затекла. Спустя час такого путешествия Кида уже не знала, чего желать больше: ванну, постель или быструю смерть.

   Мысленно стеная и жалея себя несчастную, девушка не сразу заметила впереди просвет, и то, что дракон вдруг куда-то пропал. Не сбавляя скорости, она сделала шаг, другой, а на третьем ладонь нащупала пустоту и с угрожающей скоростью понеслась вниз.

   – Ты что, с закрытыми глазами ползешь? – охнул Элир, едва успевая подхватить принцессу у самой земли. Кида промолчала, поднялась на затекшие ноги и принялась озираться по сторонам.

   Больше всего это место напоминало грот. Не то чтобы огромный, но и не маленький, округлый, с высокими потолками, увешанными сталактитами, и несколькими темнеющими входами в подземные тоннели на равном расстоянии друг от друга. Стены грота светились красивым зеленоватым светом. При ближайшем рассмотрении Кида поняла, что это мох, густо поросший на каменной поверхности.

   – Мокрый, – Элир провел пальцем по растению и покосился на потолок. Действительно, здесь влажность воздуха была намного выше, чем в высушенном Ехидной проходе. Кида глубоко вдохнула, от удовольствия прикрыв глаза:

   – Вот оно, счастье, – блаженно мурлыкнула она. Дышать полной грудью и стоять в полный рост – кто никогда не был в этом стеснен, тот не поймет.

   – Впервые встречаю такую неприхотливую принцессу, – усмехнулся Элир.

   – Размечтался, – фыркнула девушка. – В следующий раз, когда будешь меня воровать, позаботься о должных условиях нашего проживания. Я больше ценитель комфорта, чем любительница приключений.

   – "Когда в следующий раз буду воровать"?!

   Кида загадочно улыбнулась, с удовольствеим потянулась и пошла обследовать новую местность.

   – Вот же ж ведьма... – чуть слышно прошептал дракон, глядя как девушка бродит вдоль стены. – Что ты там ищешь?

   – Местечко посуше... Ой, смотри – озеро!

   Элир удивленно поднял брови и неспешно приблизился.

   – Действительно... – пробормотал он.

   Пол грота оказался по форме схож с перевернутой тарелкой – по центру была выпуклость, которая и не позволяла увидеть бурную глубокую лужицу, гордо нареченную Кидой "озером" у дальней стены. Наклонившись, девушка зачерпнула прозрачной воды, поднесла к лицу и принюхалась:

   – Мелом пахнет, – определила она. – Холодная, даже руку свело.

   – Это подводная река. Похоже, где-то неподалеку она вытекает на поверхность. Наверняка водопадом, посмотри какое течение.

   – Да уж... – пробормотала Кида, глядя на то и дело образовывающиеся в воде воронки. – Как-то не хочется в ней купаться.

   Потом покосилась на свои грязные ноги, грустно вздохнула и стала разматывать "наколенники".

   – Ванну бы сюда... – мечтательно пробормотала она. Раздался негромкий хлопок. В центре пещеры, на возвышении стояла большая позолоченная ванна. Над ней тут же образовалось плотное паровое облако, которое спустя секунду растворилось в холодном потоке.

   – Ого! – присвистнул Элир. – Я и не думал, что ты такое можешь.

   – Я и сама не думала, – обалдело пробормотала Кида. Подойдя к ванной, она опустила руку в горячую воду, покрытую толстым слоем пены, и радостно усмехнулась: – Чур, я моюсь первая! Отвернись.

   – Тебе не кажется все это подозрительным?

   – Хочу кровать! – вместо ответа заявила принцесса. Хлопок – и на месте ванны расстелилась большущая кровать с мягкой высокой периной и шелковыми простынями. – Нет-нет! – замахала руками девушка. – Ванну верните. Хочу и то, и другое!

   Послышалось два хлопка, и на пьедестале рядышком выстроились заказанные предметы. Дракон помотал головой:

   – Мне это не нравится...

   – Что именно: кровать или ванна? – не дожидаясь, пока Элир повернется спиной, девушка прыгнула в горячую воду прямо в ночной сорочке. – Ах, как хорошо...

   – Я не верю в дармовые милости...

   – Ты знаешь, я тоже, – серьезно кивнула Кида. – Но, откровенно говоря, мне сейчас наплевать. Пусть это даже пещера желаний: если она дает возможность помыться и выспаться, я этим воспользуюсь. А если она нас еще и накормит, вообще спасибо скажу.

   Тут же перед Элиром, едва успевшим отпрыгнуть в сторону, откуда-то с потолка обрушился стол. Дракон содрогнулся, глядя как он сам собой сервируется, укрываясь явствами и вином.

   – Мне кажется, это какие-то духи, – доверительным шепотом поделилась Кида.

   – Они редко бывают добрыми.

   – Ты пессимист, – улыбнулась девушка. – И ты не прав. Духи бессознательны. Они либо олицетворяют зло, либо наоборот. Если бы это были злые духи, они бы не стали исполнять наших желаний. Они бы на нас попросту набросились. У духов нет логики или хитрости. Только стремление исполнять свою роль... может, ты все-таки отвернешься? Мне сорочку надо постирать.

   Элир пожал плечами, не слишком доверяя рассуждениям принцессы, но послушно отошел к стене грота.

   – Раз вы добрые духи, – решился, наконец, он, – могу я попросить кресло?

   За спиной характерно хлопнуло, и дракону под колени приглашающе ткнулась мягкая сидушка. Минут через двадцать, когда Элир уже почти задремал на новоприобретенном седалище, к нему подплыла Кида. С блаженной улыбкой на губах, чистая, довольная, в брючном костюме – пижамке нежно-розового цвета.

   – Я там тебе ванну оставила, – сообщила девушка, глядя в странно напряженное лицо дракона. – И воду чистую попросила.

   – Спасибо... – сквозь зубы процедил хвостатый.

   – Э... Тогда я... пошла спать?..

   – Иди...

   Плохо понимая, что происходит с драконом, Кида залезла под теплое одеяло, накрылась с головой и тут же провалилась в сон. Элир еще какое-то время сидел в кресле, заставлял себя успокоиться, костерил на все лады погоду, Ехидну, собственного нанимателя... потом встал и, стараясь не смотреть на свернувшуюся клубочком принцессу, пошел мыться.

   Кида спала плохо. Сначала ей было холодно, и она носа боялась показать из-под одеяла. Потом стало жарко, но когда она попыталась раскрыться, холодный ветер, будто только того и ждавший, обрушился на разгоряченные плечи. Кида вздрогнула и, промычав сквозь сон что-то неодобрительное, снова закуталась с головой. С каждой минутой девушка чувствовала себя все отвратительнее – словно она и не спала вовсе, а наоборот – мучительно долго занималась физическими упражнениями, умудряясь при этом решать сложные математические задачи. Она беспокойно вздрагивала, хмурилась, переворачивалась с бока на бок, то сворачивалась клубочком, то вытягивала ноги в попытках расслабиться и, наконец, забыться. Она была бы уже и рада проснуться, но что-то, казалось, удерживало ее в полудреме, словно нарочно скрепляя веки и отбирая силы. И когда этот калейдоскоп эмоций достиг своего апогея, принцессу в первый раз в жизни посетил кошмар. Увидев прямо перед собой ощерившуюся пасть какого-то жуткого зверя, Кида взвизгнула и распахнула глаза.

   Над ней склонился обеспокоенный Элир.

   – Наконец-то ты проснулась! – выдохнул он. – Уже четверть часа пытаюсь добудиться.

   Кида перевела немного безумный взгляд на дракона и вцепилась ему в руку:

   – Уйдем отсюда!

   Мужчина удивленно поднял брови, но спорить не стал. Кида вскочила на ноги, схватила висящую на быльце кровати и еще не успевшую до конца высохнуть сорочку, натянула поверх нее платье, и бросилась к ближайшему входу в тоннель. Девушка была так напугана, что даже не пыталась понять, в каком направлении нужно убегать. Не сбавляя скорости, она пригнула голову и запрыгнула в проход. Вернее, попыталась запрыгнуть.

   – Что случилось? – подхватывая принцессу под руки, поинтересовался Элир.

   – Кажется, нам не дают выйти, – пробормотала она, потрясая ушибленными ладонями. Хорошо, что вообще руки перед собой выставила. – Там будто стена прозрачная.

   Дракон подошел к проходу и провел по воздуху рукой. Злобно сузил глаза и направился к соседнему. Ситуация была аналогичная – пробиться сквозь невидимую преграду не получалось. Касаясь ладонями стены, дракон двинулся по кругу, ощупывая остальные тоннели.

   – Нас запечатали, – мрачно констатировал он несколькими минутами позже. Кида всхлипнула. Ее вдруг обуял такой ужас, такая дикая паника, что на этом фоне враз забылись все остальные злоключения. Девушка мелко задрожала, испуганно озираясь по сторонам.

   – Что с тобой? – Элир подошел ближе.

   – Там что-то есть, – срывающимся шепотом заявила Кида. – Здесь везде что-то есть.

   – Да, – кивнул дракон, – добрые духи. Как ты и говорила.

   – Нет, они не добрые, – совсем тихо сказала принцесса, начиная медленно пятиться к стене. – И это даже не духи.

   Элир растерялся:

   – Чего ты так испугалась? И вообще – ты как-то странно себя ведешь...

   – Нет, – всхлипнула Кида, глядя куда-то за плечо дракону. – Нет! Не надо! Нет!

   Обернувшись, Элир остолбенел: прямо в центре грота зарождалась, все увеличиваясь в размерах, темно-фиолетовая туча. В ее глубине мелькали молнии и грохотали раскаты грома. Воющий ветер иногда прерывался далеким злобным смехом, и в эти моменты сквозь черные клубящиеся потоки были видны глаза. Множество разных по форме и размеру красных глаз.

   Кида начала всхлипывать, прижавшись спиной к покрытой мхом стене крота. Элир перевел взгляд с девушки на тучу, потом на кровать, на ванну и треснул себя по лбу:

   – Успокойся! – он схватил Киду за плечи. – Это ты делаешь!

   Принцесса мотала головой, жалобно скулила на одной ноте, и даже не пыталась вырваться.

   – Кида! – завопил Элир, пытаясь привлечь ее внимание. – Прекрати истерику! Это твоих рук дело! В таком состоянии ты все что угодно создать можешь!

   Он как в воду глядел. На секунду в гроте повисла абсолютная тишина. Даже ветер перестал метаться между сталактитами. А потом раздался рёв. Вот теперь Киде стало мало места. Она взвизгнула и раненой птицей забилась в руках Элира. Оглянувшись через плечо, дракон обалдело уставился на огромное лохматое чудовище, продирающееся к ним сквозь фиолетовые клубы.

   – Ну, это уже чересчур, – сглотнул мужчина, узнавая самого настоящего демона. – С твоей фантазией, девушка, долго не живут.

   Коротко замахнувшись, Элир одним ударом отправил принцессу обратно в сонное царство, подхватил на плечо бесчувственное тело и побежал вдоль стены. Демон почти шагнул за черту, отделяющую магическую тучу от грота. Проходы по-прежнему были закрыты. Оставался единственный путь.

   Несколько раз глубоко вздохнув, Элир перехватил Киду поудобнее и прыжком ушел в неспокойные воды подземной реки. Его тут же завертело, пару раз приложило спиной о камни и понесло куда-то вниз.

   Воздух почти закончился, когда впереди показался просвет. Потом был короткий толчок и земля пропала. Река, бурля и возмущаясь, обрушилась вниз двадцатиметровым водопадом. А в небо, тяжело махая перепончатыми крыльями, подымался дракон.

   12

   Меня разбудила очередная молния. Забросив руки за голову, я сладко потянулась, свернулась калачиком и уже намеревалась снова провалиться в сон, когда следом раздался оглушительный раскат грома. Дождь пошел с новой силой, и я поежилась, тщетно пытаясь спрятать лицо у Змия под боком.

   – Вставай, соня, – муж зевнул и привычно заправил мне за ухо черную прядь. Я хмуро покосилась на бодренького супруга, он в ответ только улыбнулся: – У нас гости.

   Забавная новость... Вчера, когда Змий предложил остановиться на ночлег, мы по этому поводу долго не заморачивались. Расстелили на земле плащ, развели кострище, прикрыли все это охранным куполом, не пропускающим ни дождя, ни ветра, ни тех милых зверушек, которые осторожно следили за нашим перемещением вот уже по четвертому острову, и улеглись. Змий крепко прижал меня к себе, хлопнул по бедру, будто признавая родственность, успокоился и ровно засопел в шею.

   "Проверку прошла", – хихикнула я и попыталась последовать примеру благоверного. Но сон не шел. Начало светать, когда я, наконец, устала следить за каплями, стекающими по невидимой стене купола, и отключилась. Понятно, что утро для меня наступило слишком рано.

   – Ты что, не выспалась? – удивился супруг. Уж он-то во время дождя всегда спал аки младенец. Еще и удивлялся, когда я сетовала на сверкающие молнии и громыхание. Вместо ответа я цапнула его за ухо, рыкнула в него же для острастки и только потом окинула взглядом поляну.

   – Ого...

   – Ага, – криво улыбнулся Змий. – Как думаешь, они нас просто так отсюда выпустят? Или придется немного победокурить?

   Аккурат по контуру нашей защитной линии расположились змеи. Большие и маленькие, цветастые и однотонные, с крошечными разумными глазками и большими немигающими глазами настоящих рептилий.

   – Откуда их здесь столько? – ахнула я, поджимая под себя ноги. Змей я не боялась, но от вида такого их разнообразия становилось не по себе. Брезгливо сморщив нос, я обернулась к мужу: – Ты бы разогнал этот зоопарк, что ли...

   – Может, лучше ты? – с улыбкой предложил он. – Магия земли как-никак по твоей части.

   Я демонстративно вздохнула и поднялась. Очень хотелось изобразить из себя прекрасного заморыша, нуждающегося в заботе и ласке, но надо было признать: сила Змия нам еще ой как пригодится, особенно в плане телепортаций. Не стоит разбрасываться ею на подобные мелочи, он еще с прошлого "скачка" толком не восстановился.

   – Если что, я рядом, – шепнул муж и легонько подтолкнул меня вперед.

   – Ой-ё... – тоскливо огляделась я. – Чего вам всем от нас нужно?

   Змеи повернули головы, и поляна наполнилась разномастным шипением.

   – А, ну так бы сразу и сказали, – я фыркнула и опускаясь на одно колено. Спустя секунду ближайших рептилий погребла под собою толща земли, сначала вздыбившаяся волной, а затем упавшая на извивающиеся клубки всем своим немалым весом. Оставшиеся змеи отчаянно заругались на своем наречии, и бросились врассыпную.

   – Уходим, – Змий махнул рукой, снимая купол, и подхватил с травы плащ.

   – И быстро, – добавила я, опасливо прислушиваясь. Шипение слышалось отовсюду: казалось, за каждым камнем, каждой корягой нас поджидала ядовитая гадина. Они юркали в норах под ногами, свешивались с деревьев и, казалось, все время искали момент броситься в атаку.

   – Как я понимаю, ни о чем хорошем ты с ними не договорилась? – Змий схватил мою ладонь и потянул в сторону невысокого холма.

   – И как только догадался?.. – съязвила я. Муж хмыкнул, меткой молнией сбивая с ветки полутораметрового питона.

   – С собой его, что ли, прихватить? – явно измываясь над своей несчастной женой, едва не пришибленной трупиком тяжеленной рептилии, задумчиво произнес он. – Такие сапоги получатся...

   – Смотри, как бы эта мелкая нечисть с нас шкуры не поснимала...

   – Да ладно тебе, – фыркнул муж, не сбавляя, впрочем, скорости. – Что мы, со змеями не справимся?

   – А ведь точно! – я в упор посмотрела в черные без зрачков глаза. – Ты же явно из их породы. Может, сам с ними говорить попробуешь? Только учти: там почти все – ядовитые.

   – Кусаться будут? – уже откровенно смеялся Змий в ответ на мой грозный обиженный взгляд.

   – И есть, – отрезала я. – Ох и юмор у тебя, дорогой супруг... Прямо мурашки по коже.

   – Мурашки – это хорошо... – мурлыкнул супруг, умудряясь на бегу ущипнуть меня за зад.

   – Ты что – белены объелся?! – взвизгнула я. – За нами гонится целый табун ядовитых гадов, а тебе все шуточки?

   – Во-первых, "гонится" и "догнал" – два совершено разных понятия. А во-вторых, я тут подумал: а давай их огнем, а?

   – Сил-то хватит?

   – Обижаешь, любимая.

   – А на телепорт потом хватит?

   Змий скуксился:

   – Честно говоря, не знаю. Мне бы понять, на каком мы расстоянии от большой земли... А я даже не знаю, в каком она направлении... Не скакать же между островами?

   – М-да... скакать не стоит... – задумчиво согласилась я. – Но выбираться отсюда нужно, и поскорее... Вот только перелететь океан без твоего амулета у нас вряд ли получится. Может, все-таки позвать Луаллин? Пусть бы она нас по воде провела...

   – Как-то же Киде удалось отсюда выбраться? – Змий сделал вид, что не расслышал мое предложение. – Ее точно на островах больше нет.

   – У меня вопрос поинтереснее, – я заглянула в задумчивое лицо мужа. – Куда ты меня тащишь?

   Вместо объяснений, Змий просто махнул рукой, указывая на холм впереди. С каждым шагом он становился все больше, словно вытягиваясь к небу, а на самом деле это мы сбегали вниз по пологому склону, на дне которого и возвышался этот огромный земляной муравейник. По крайней мере, выглядел он именно так: неровные, потертые временем бока, испещренные темными чернеющими дырами уходящих внутрь тоннелей, отсутствие растительности... Даже не муравейник – термитник!

   Я попыталась затормозить, но Змий только схватил сильнее мою руку, прошептав:

   – Верь мне!

   А я что? Я верю. Пришлось снова бежать, с тоской представляя, как весь этот явно "сыпучий" холм почтенно оседает на наши головы.

   Нерешительно, словно застенчивая девушка в ответ на поклик любимого, выглянуло солнышко. Впервые за те трое суток, что мы бродили по островам, день обещал быть ясным. Где-то на горизонте прорисовались горы. Высокие, молчаливые гиганты, подпирающие небо, а отсюда, из нашей низины, они и вовсе казались нескончаемы.

   – Как красиво... – ахнула я, на мгновение забывая обо всех неприятностях.

   – Мг... – мельком глянув на горы, согласился Змий. – Мы как раз к ним направляемся. Подземным ходом.

   И толкнул меня в первый же проход. За спиной раздалось возмущенное шипение, я поддержала его жалобным всхлипом, от души приложившись лбом о низкий потолок.

   – Может, вход завалишь? – задумчиво покосился на меня Змий.

   – Нельзя, – шикнула я. – И входить сюда нельзя было. Вон, смотри, вся земноводная братия с другой стороны осталась. Хочешь знать, почему? Здесь земля рыхлая, а сверху еще и мокрая, тяжелая. Не знаю, каким чудом этот холм в вертикальном положении держится, но если не хочешь, чтобы он стал нашим курганом, иди осторожно, говори тихо, стены вообще не трогай.

   – Нам бы его насквозь пройти, – скривился Змий, выпуская к потолку маленький светящийся шарик. – Я вчера перед сном сюда поисковик забросил. Мы этими тоннелями все острова обойти можем. И, в отличие от поверхности, здесь ни одна тварь не живет.

   – Легко догадаться, почему, – фыркнула я, глядя как с потолка осыпается песок. – Пойдем быстрее, пока у меня клаустрофобия не развилась.

   И мы, вцепившись друг в друга, потопали вперед. По пути, исключительно для собственного успокоения, я наводила чары, не дающие земле падать нам на головы. Если бы холм все-таки решил "сесть", эти мелкие заклятия ничем бы нам не помогли, но так хотя бы пыли было меньше. Змий понятливо хмыкал и периодически удерживал меня за пояс, когда на очередном перекрестке, я пыталась свернуть не в ту сторону. По сжатым кулакам и пролегшей на лбу морщине было ясно, что он тоже колдует.

   Мы сразу поняли, что холм остался позади. Во-первых, песка над нами больше не было, земля уплотнилась, намокла и просела. Пришлось встать на четвереньки. Змий по-джентельменски пропустил меня вперед, но на этом его джентельменское поведение благополучно себя исчерпало. Дальше пошло ребячество: муж хватал меня за ноги, щекотал, кусал за все, к чему только мог дотянуться. В общем, планомерно доводил до белого каления. А когда я набросилась на него с воплем:

   – Все! Сейчас я буду отрывать тебе уши! – меня схватили в охапку и совершенно серьезно заявили:

   – Ты же говорила, что кричать здесь нельзя.

   – У-у! – взвыла я, пытаясь дотянуться и отгрызть мужу хотя бы нос. Он увернулся, подставил губы, и тоннель сразу стал на диво романтичным местом.

   Выползли мы из него уже ближе к ночи. Взмыленные, с больными спинами и на трясущихся конечностях. Проход оказался длинным как моя жизнь и постоянно петлял. В какой-то момент мне даже почудилось, что мы ходим кругами, но Змий безошибочно определил:

   – По спирали. Мы подымаемся наверх.

   Это почему-то взбодрило. А когда впереди показалось зеленоватое свечение, я и вовсе перешла на бег.

   – Долг этого урода растет по экспоненте... – выдохнул муж, устало прислонившись спиной к полукруглой стене.

   – Это как?

   – Деревня, – снисходительно фыркнул колдун, получил от меня тычок в ребро и разъяснил: – Это значит очень быстро. Когда я представлю ему счет, боюсь, наша дочь досрочно станет вдовой.

   – Ох, так ты о похитителе нашем говоришь! – догадалась я. Муж окинул меня настороженным взглядом:

   – А есть еще претенденты?

   – Например, вон тот рогатый демон по центру.

   Змий перевел глаза в указанном направлении и едва не прыгнул обратно в проход. На плоской возвышенности в центре пещеры клубился плотный темно-фиолетовый туман. А в нем, играя мускулами и сверля нас маленькими злобными глазками, переминался с ноги на ногу большой демон с такими рогами, при виде которых любой буйвол сдох бы от зависти.

   – Ползем обратно, – принял решение любимый, схватил меня за талию и попытался забросить в тоннель. Раздался глухой удар и я, сведя глаза на переносице, вернулась на землю. Зашипев сквозь зубы, Змий пошарил рукой по невидимой преграде и развернулся к рогатому. В глазах мужа плясали злобные желтые огоньки.

   – Пойду, пожалуй, осмотрю пещеру, – я встала на дрожащие ноги и, придерживаясь руками за стену, побрела по кругу. В душе бурлила целая гамма чувств и только две полностью сформированные мысли. Первая "а муж-то силен!" Так приложил меня головой о прозрачную стенку, что до сих пор звезды мерещатся. И вторая, уже потверже: "Фиг я в следующий раз поползу первая".