Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ

ВЕДЬМА ДЛЯ ЦАРЕВИЧА ИЛИ ДЕТКИ И ДРАКОНЫ

   У вас украли ребенка? Вот так запросто – пробрались в замок, обошли все ловушки и охранные заклятия, забрали единственную дочь и пригрозили выдать ее замуж? Вы в шоке от подобной наглости и могущества похитителя? Вы думаете, хуже быть просто не может? Не спешите обольщаться! Жизнь любит преподносить сюрпризы...

   В комнате было тихо и очень светло. Полная луна серебристым блином замерла над самым балконом, и создавалось ощущение, что она наблюдает и охраняет спящую девушку. Теплый летний ветер бесшумно играл с невесомыми прозрачными занавесками. Покой и умиротворение царили вокруг.

   Он сидел на перилах, склонив голову, и рассматривал лицо спящей. Девушка была совсем молодой – не старше двадцати лет. Темные волосы разметались по подушке, лицо спокойное, с нежным детским румянцем. Черты правильные, глаза чуть раскосые, но не настолько, чтобы это было слишком заметно. Длинные ресницы едва трепещут, алые губки приоткрыты...

   "Гость" замер на парапете, не смея оторвать глаз от юной волшебницы. Чем больше он на нее смотрел, тем меньше ему нравилось то, что он должен сделать. На мгновение в голову вторглась благородная мысль отступить, но он быстро одернул себя, не давая ей шанса окрепнуть и пинками погнать его отсюда прочь. Выбора не было. Он знал это наверняка. Чтобы решиться украсть единственную дочь двух могущественных чародеев, нужно быть либо полным идиотом, либо иметь для этого очень вескую причину. Он идиотом не был.

   Не раздумывая больше, похититель чуть заметной тенью скользнул в комнату, подошел к кровати и бросил немного сонной пыли на безмятежное личико. Девушка фыркнула, глубоко вдохнула и расслабилась. Он на мгновение замер, а потом быстрым движением забросил ее себе на плечо и выпорхнул в ночь. На подушку упала короткая записка.

   Замок словно взорвался изнутри. Закричали люди, загрохотали двери, но для него это уже не имело значения. Он не обратил внимания на заклятия поиска, с легким шипением пронесшиеся совсем рядом. Расправив крылья, он улетал все выше и выше, пока не превратился в едва заметную темную точку. Оглянувшись назад и удостоверившись в том, что девушка мирно спит, мужчина взял курс на северо-запад. Там, за чертой каменной гряды было нечто, важнее чего на свете нет. И то, на что он выменяет это юное прелестное создание.

   1

   Я сидела в большом зале, теребя в руках клочок бумаги. Кто-то не шибко умный решил, что это объяснит нам все необходимое. Змий рычал, метаясь по комнате, и пинками отбрасывая попадающуюся на пути мебель. Останавливать мужа я не собиралась и лишь с некоторой отрешенностью наблюдала, как превращается в руины гостиная. Слуги разбежались кто куда, пытаясь схорониться от шныряющих под потолком молний. Те уже основательно подкоптили балки и обуглили люстру.

   Но ни я, ни Змий на это внимания не обращали. Сегодня вообще мало что могло отвлечь нас от невеселых мыслей. Мы потеряли дочь. Вот так, среди ночи кто-то пробрался в неприступный замок двух волшебников и свистнул ребенка. Я до сих пор не могу в это поверить. Почему не сработал защитный купол? Где делись охранки? Куда улетели поисковые заклятия? И почему, черт подери, в нашей семье всегда кого-то похищают?!

   Хотя здесь я, конечно, переборщила с обвинениями. Воровали только меня. Зато целых два раза. Один и тот же, не слишком сообразительный колдун, от которого мы в результате так и не избавились. Пошли на поводу у призрака, лишили памяти и отправили бродить по миру улыбчивым идиотом. Если узнаю, что это опять он чудит, найду и... отдам Змию на перевоспитание! А потом вызову с того света дух Варвары и развею его повторно.

   – Вейла? – голос мужа оторвал меня от приятных размышлений на тему мести. – Иногда ты меня пугаешь...

   – У меня дочь украли! – мой голос прозвучал так грозно, что даже я вздрогнула.

   – Да, у меня тоже, – Змий опустился на подлокотник моего кресла. – Не волнуйся, мы ее найдем, – потом аккуратно вернул выпадающую прядь мне за ухо и ласково так добавил: – а похитителя на кол посадим.

   Я оскалилась мужу в ответ и прижалась щекой к его ладони. Конечно, мы ее найдем! Разве не я – властительница стихий, сильнейшая из чародеек земли? Разве не Змий – боевой маг-универсал, с которым даже я побоялась бы в поединке сойтись?! Да места, откуда мы не смогли бы забрать свою дочь, попросту не существует! Ну, а если оно все же отыщется, мы всегда можем обратиться за помощью. Например, к Кощею, у которого своя дочурка подрастает, и который тоже не жаждет выдать ее замуж подобным образом. Да он просто из солидарности в наш маленький отряд своих чар подбросит... Или у моей сестры Луаллин – императрицы Поднебесья, повелительницы воды... но этот вариант лучше приберечь на крайний случай. Потому что за "недогляд" любимой племянницы сестра с нас точно стружку снимет...

   Ну, а самое главное – мы знали свою Киду. Она была милым и добрым ребенком только когда спала. В остальное время Кида была веселой, очень жизнерадостной ведьмочкой. Владеющая силой стихий по моей линии и универсальными чарами по линии отца, она являла собою разновидность катастрофы среднего масштаба.

   – Ну-ка, дай еще раз посмотреть, – Змий заглянул мне через плечо в скомканную записку. "Я выбрал Вашу дочь себе в жены. Возрадуйтесь!" – Кому могло прийти в голову такое написать?

   – Елисею, – не подумав, пожала плечами я, но Змий отреагировал мгновенно:

   – Сейчас проверим!

   – Да ты что! – я схватила мужа за руку. – Он-то здесь причем?!

   – Так ты же сказала...

   Я улыбнулась:

   – Дорогой, еще двадцать лет назад мы пришли к выводу, что царевич абсолютно безвреден. Поверь, за это время ничего не изменилось.

   – А ты откуда знаешь? – подозрительно выгнул бровь мой черноглазый ревнивец. Я хихикнула и пару раз стрельнула в него глазками. Змий вздохнул, воздевая руку к потолку:

   – И о чем ты только думаешь в такой момент? – мы переглянулись и одновременно расхохотались. Да... одни проблемы с этими детьми – и двадцати лет не прошло, а нервы уже ни к черту.

   – Кида, подай нам знак, – тихо прошептал Змий, когда смех улегся. Как по команде, с потолка рухнула люстра.

   – Ее стиль, – философски вздохнула я. Муж чуть с кресла не свалился, а я с усмешкой покачала головой. Нет, дочка наша точно в порядке. Иначе я бы почувствовала. Она в безопасности, она жива и здорова. И очень скоро она вернется домой.

   2

   Девушка проснулась среди ночи от того, что в комнате кто-то был. Осторожно приоткрыв глаза, она увидела большую тень странной формы на своем одеяле. Луна ярко светила в окно, и комната словно купалась в серебристом сиянии. Каждую мелочь было отлично видно, каждый предмет имел длинный темный хвост, скользящий по полу, стенам, кровати...

   Старательно притворяясь спящей (во-первых, не ясно, что предпримет ночной гость, если поймет, что его заметили, а во-вторых – просто интересно), девушка бросила осторожный взгляд на балкон. Фигура замерла на резных перилах, слегка наклонив голову и впившись горящими глазами в лицо "спящей". Кида напряглась, когда гость ловко соскочил на балкон, не потревожив ни одно охранное заклинание и, откинув шелковую занавеску, подошел к кровати. Вблизи ей удалось разглядеть высокого мужчину в плаще и... кажется, с хвостом. Глаза девушки сами собой стали открываться, но в тот самый момент, когда она уже хотела или по-женски завизжать, или по-мужски выругаться, незнакомец посыпал ей голову сонным песком. Девушка фыркнула, поперхнулась вдохом и почувствовала, как проваливается в глубокий сон.

   Но не так-то легко было справиться с молодой чародейкой! Отец всегда учил Киду, что если ее пытаются усыпить, нужно начинать считать. И лучше всего это делать вслух. "Один", – неимоверным усилием воли сквозь стиснутые зубы выдавила она. Мужчина, уже успевший подхватить девушку на руки, замер в явно неудобной позе. "Два!" Глаза девушки были закрыты, руки безвольно обвисли, и только губы слегка кривились в отчаянной попытке досчитать до трех. Похититель хмыкнул, посильнее прижал к груди безвольное тело, и выпрыгнул в окно. Уже потом, стремительно набирая высоту и пропуская вперед два поисковых заклинания, пущенных по его следу, он решился потратить на девушку толику собственной магии. Кида слегка поморщилась и обмякла окончательно. Покачав головой и перебросив девушку на спину, похититель скрылся в облаках.

   Когда Кида очнулась, солнце стояло высоко в небе. Пару мгновений она просто лежала, изо всех сил напрягая память. И только потом открыла глаза. В голову приходили короткие предложения, типа "лежу на траве", "вода где-то рядом", "тепло". "Он". Последнего оказалось более чем достаточно, чтобы сон мгновенно улетучился, брови сошлись на переносице, а в руке образовался маленький серебристый шар. Кувырком через голову из положения "лежа" Кида отскочила в сторону и, не раздумывая, совершила бросок.

   Мужчина, летевший почти десять часов с двойной ношей, добрался-таки до вожделенного озера, сгрузил девушку на траву и успел сделать несколько глотков, когда в воде что-то зашипело. Потом был взрыв.

   – Ты что, совсем сдурела?! – мокрый как мышь, он развернулся на каблуках и встретился с испуганными глазами Киды. Она, не теряя времени, выставляла перед собой уже четвертый щит. Мрачно вздохнув, похититель оглядел берег. По территории, то тут, то там валялась выброшенная на берег рыба.

   – Есть будешь? – спросил он, быстро подбирая неожиданный улов. Кида за мерцающей стеной сквозь зубы послала "благодетеля" по матушке. Похититель пожал плечами, отнес рыбу подальше от берега и начал собирать сухие ветки.

   Девушка, не отрываясь, следила за ним глазами. Похититель был молод, возможно, лишь ненамного старше ее. Высокий, стройный, неплохо сложенный. Кожа смуглая, волосы темные. Глаза... ошеломляющие. Ни разу в жизни Кида не видела таких глаз. Они сверкали, будто вырезанные из янтаря, пугали и притягивали взгляд одновременно. У ее отца были черные глаза без белков, так что Кида вполне могла считать себя привыкшей к экзотике. Но этот золотисто-рыжий взгляд удивил даже ее.

   – Так что, объявляешь голодовку, или как? – похититель обернулся к ней, держа в руках большой лист лопуха с жареной рыбой. Кида несколько более жадно, чем приличествует наследнице своих родителей, посмотрела на еду, но подойти не решилась. Покачав головой, мужчина встал, развеял щиты, положил лопух к ногам обалдевшей девушки, снова вернул на место ее магические охранки и отошел обратно к костру. Кида молча села на землю.

   – Ты... демон? – выдала она, наконец.

   – С чего ты взяла?

   – У тебя хвост... и ты меня украл.

   – Потрясающая логика, – хмыкнул похититель.

   – Ты принесешь меня в жертву? – шепотом задала Кида самый главный вопрос.

   – Я ведь еще не согласился с тем, что я демон!

   – А зачем тогда похитил невинную девушку?!

   – Да мне без разницы невинна ты или нет, – пожал плечами колдун. – Пусть это твоего будущего мужа заботит...

   – Но у тебя хвост!!

   Вместо ответа, мужчина взмахнул этим самым хвостом и поднял его торчком на уровень лица:

   – М-да, – он, плохо сдерживая смех, со всех сторон рассмотрел маленькую кисточку на конце. – Такое бывает.

   Кида скрестила руки на груди. "Значит, говоришь, не демон... – грозно сузила она глаза. – Обычный колдунишка. Еще и на защите специализируется. Раз так ловко усыпить сумел и со щитами справился... Ну да ему же хуже!"

   Вот что у девушки всегда хорошо получалось – это заводить саму себя. С пол-оборота. Резким движением отбросив в сторону щиты, она подпрыгнула на ноги и сотворила молнию.

   – Рыба! – заорал мужчина, бросаясь из-под линии обстрела. Поздно. Десяток мелких молний, огненный шар и, под конец, град толстых, острозаточенных бревен (не иначе частокол где-то разобрала) навеки похоронили незаконченный обед. Хвостатый прыгал, извивался, ругал на чем свет стоит психованную колдунью, но так и не пострадал. В конце концов, он подхватил с земли большой кусок белой ткани (сильно напоминавший Киде ее же простыню), подобрался к девушке вплотную и сбил с ног точным ударом под коленки. Кида зарычала в бессильной попытке освежевать парню лицо, но уже спустя секунду оказалась полностью укутанная, от подбородка до пят. Теперь она напоминала большого озверевшего младенца.

   – Лежи смирно! – поднялся на ноги встрепанный похититель.

   – Ага! Чтобы ты вот так просто мог меня убить?!

   – Я не собирался тебя убивать!

   – А сейчас, значит, собираешься?!

   – Еще не решил. Но хочется все больше и больше!

   Кида взвизгнула и ухитрилась высвободить ногу. Мужчина приглушенно охнул, получив пяткой в коленную чашечку. Девушка довольно оскалилась и с удвоенным усилием принялась дорывать простыню.

   – Куда?! – взвыл похититель, пытаясь заставить несговорчивую жертву вернуться в горизонтальное положение. Не тут-то было! Разозленная Кида оказалась страшнее мастера кунг-фу из Шаолиньского монастыря. Тот хотя бы о собственной безопасности думает. Схватив ошеломленного и непомерно тяжелого парня за грудки, Кида рухнула на спину, увлекая его за собой, и в последний момент умудрилась-таки швырнуть через голову. Сзади послышался всплеск, бултых и ругань.

   – Прямо в озеро, – констатировала девушка, пытаясь восстановить дыхание. – Мне очко!

   Подпрыгнув на ноги, она бросила взгляд назад, и чуть не расхохоталась в голос. Златоглазый лежал в иле возле самого берега, хвостом кверху, и в попытках подняться все время соскальзывал обратно. Кида хрюкнула, пытаясь сдержать смех, и на секунду нашла взглядом горящие гневом глаза похитителя.

   – Мамочка дорогая! – взвизгнула она, принимаясь остервенело махать руками перед собой. Создать портал не так просто – нужно время и специализированные навыки. Ни того, ни другого у Киды не было. Но пламенное желание и искренняя вера в свои уникальные способности оказались хорошим заменителем. А уж какой у нее был стимул! Грязный, злобный, извергающий проклятия... такой на любой подвиг вдохновит.

   Девушка уже ликовала, глядя на пошедший рябью воздух, когда ее довольно грубо подняли над землей и несколько раз чувственно тряхнули. Портал с легким хлопком закрылся.

   – Ну, все! – злобно зашипел похититель Киде в лицо. – Ты меня достала!

   Короткий взмах – и девушка оказалась в небольшом полупрозрачном шаре, висящем в метре над землей:

   – Посиди и подумай! – выразительно тряхнул головой мужчина, развернулся и прошествовал в лес. Кида пару раз стукнула шар изнутри и, не дождавшись результата, обиженно насупилась.

   3

   "Сумасшедшая девка!" – фыркал хвостатый, углубляясь в чащу. Куда-нибудь подальше, чтобы лишить себя возможности подержаться руками за хрупкую девичью шейку. Там, скинув одежду, он быстро высушил ее направленным потоком теплого воздуха, от чего она приобрела скукоженый и совсем уж потрепанный вид. Опустив глаза, мужчина не без гордости окинул взглядом длинный хвост и аккуратно снял с кисточки прилипшую водоросль. "Что ей не нравиться? Очень удобная вещь. В быту так просто незаменимая".

   К тому времени, когда похититель был готов вернуться на поляну, его злость полностью улетучилась, оставив место здоровому раздражению. Да и то – по отношению скорее к собственному нанимателю, чем к уворованной Киде. Ее-то действия он понимал отлично... И даже в тайне восхищался эдакой безрассудной смелостью.

   – Ладно, девушка, давай поговорим, – миролюбивым тоном произнес хвостатый, шагнув на озерный берег. Ответом ему была тишина. Мужчина удивленно поднял брови и обвел поляну тяжелым взглядом: ни Киды, ни шара. – Как?! – страшным шепотом спросил он у проплывающих облаков.

   Девушка просто физически не могла разрушить его чары! Внутренний голос насмешливо заметил, что она этого и не делала. Следов "погибшей" магии на поляне не обнаружилось. Значит, она сподобилась не только скрыться сама, но и угнать свою универсальную клетку!

   Не переставая удивляться, мужчина настроил заклинание поиска, проследил путь, вздохнул поглубже, дабы успокоить расшалившиеся нервы, и пошел обратно в лес.

   На сей раз идти пришлось долго и не самой удобной дорогой. Лес вокруг был то ли просто странным, то ли чертовски вредным. С каждым шагом вокруг сгущались кусты, большинство из которых были усыпаны длинными тонкими иглами. Продравшись сквозь мигрирующую (в третий раз на глаза попадается, зараза!) и удивительно колючую бузину, хвостатый задумался о нехорошем. А когда с ясеня вдруг обрушился град самых настоящих шишек размером с кулак, его подозрения переросли в стойкую уверенность. "Следующая остановка будет на голой скале! – в сердцах решил он. – Хоть там слуги Вейлиады меня не достанут".

   В конце концов, ему это надоело. Не так силен лес, чтобы нельзя было найти на него управы.

   – Леший, твою мать! Выходи! – хвостатый стал на очередном, выросшем прямо под ногами корне, и раненым лосем заорал куда-то в темную даль. Нельзя сказать, что ему не ответили. В кроне ближайшего дуба выразительно захохотала своим дивным голосом сойка.

   Раздражение снова стремительно превращалось в гнев, и мужчина, не придумав ничего лучше, просто швырнул на звук маленький сгусток магии. Своей, особой магии. Воцарилась тишина. Лес замер, прислушиваясь к ощущениям. Потом из-за ближайшего дерева вышел сгорбленный старец. Представлял он собой довольно колоритную личность с бледно-зеленой кожей и большими водянистыми глазами. Сейчас в них плескались решимость, отчаяние и толика злости.

   – Ты взял то, что принадлежало мне! – безапелляционно заявил мужчина.

   – Сильно в этом сомневаюсь, – пробурчал леший.

   – Верните девушку!

   – Принцесса останется здесь.

   – Подумай еще раз, старик, – едва сдерживаясь, от души посоветовал хвостатый. Но тот сдаваться не собирался:

   – Убирайся, пока цел!

   "Боятся ее больше, чем меня... – огорченно констатировал похититель. – Ну что ж, тем хуже для них".

   – Я сожгу лес, – грозно объявил он. – К приходу Вейлиады здесь будут одни головешки. Девчонку я все равно заберу.

   Леший грозно напыжился, и на поляне стали появляться кикиморы. Высокие женщины с морщинистыми лицами и слишком длинными для человека руками. Длинноволосые, несколько желтоватые и очень худые. Их высушенные лица запечатлели страх и боль. С суицидальной решимостью они встали стеной вокруг, понимая, что никакого шанса противиться магии пришельца у них нет. Зная, что этот лес, их дом, их сердце и душа сегодня перестанет существовать.

   – Стойте, – девичий голосок заставил всех на мгновение замереть и синхронно повернуть головы. Из чащи, слегка покачиваясь, выплыл знакомый шар. Внутри, резко взмахивая руками, словно пытаясь влететь, подпрыгивала Кида:

   – Не нужно ничего жечь! Я пойду с ним.

   Леший с кикиморами даже обомлели от такого широкого жеста. Водянистые глазки стали совсем мокрыми, и хвостатый испугался, как бы они сейчас и вовсе не выплыли за пределы глазниц. Но старик быстро очнулся. Подняв руку, он заставил деревья перехватить ветвями светящуюся круглую клетку и быстренько затолкать ее обратно в тень. Теперь настала очередь удивляться девушке:

   – А ну мигом поставили меня на место! – взвизгнула она.

   Никто не удосужился ей ответить. Кикиморы снова сдвинули брови, теперь уже явно намереваясь идти в атаку. Мужчина покачал головой. Уничтожать лес не было никакого желания, а если подумать – то и никакой нужды. Взмахнув рукой и услышав приглушенный вскрик, хвостатый удовлетворенно кивнул.

   Кикиморы захохотали (так это действительно была не птица?!), стиснули кулачки и начали сжимать кольцо. Но вместо того, чтобы защищаться, мужчина поудобнее устроился на торчащем из-под земли корне и замер, предвкушая интересное зрелище. И оно не заставило себя долго ждать.

   Воинствующих представительниц прекрасного пола разметало по поляне, и в круг ступила нахохлившаяся Кида. Выглядела она обиженно и расстроенно одновременно.

   – Я! Ухожу! – по слогам произнесла она. И добавила, обернувшись к лешему: – Мама поймет.

   Тот и пискнуть не решился. Девушка крутанулась на пятках, вперила в похитителя яростный взгляд и махнула рукой, приглашая следовать из леса вон. Мужчина пожал плечами и выразительно покосился на голую коленку своей пленницы. Девушка была все в той же ночной сорочке – с широкими рукавами, в кружевах и милым разрезом вдоль левой ноги. Все точно поняв и, вероятно, смутившись, Кида грозно сложила руки на груди и нахмурилась.

   – Топай давай! – рыкнула она. Мужчина криво улыбнулся, но пошел вперед. Пленница строевым шагом направилась следом.

   4

   Кида вышла на берег и уже более осмысленным взглядом окинула собственноручно устроенные руины. "Правильно мама говорила, у меня в руках любая вещь мусором становится", – опечалилась она. На одной из веток висело ее совсем новое выходное платье. Единственное, которое похититель захватил, удирая из замка. Теперь платье больше напоминало сильно пожеванную тряпку. Мокрую, местами обгоревшую и с парой незапланированных разрезов. Философски вздохнув, Кида натянула его поверх сорочки.

   – А где-то там, в грязи, осталась рыба...

   Хвостатый недоуменно обернулся, и Кида поняла, что последнюю фразу произнесла вслух. Покраснев до кончиков волос, девушка насупилась и не придумала ничего лучше, как сесть на землю и отвернуться. Мужчина тягостно вздохнул. Он мечтал хотя бы немного поспасть перед предстоящим ночным полетом, но девчонку нужно было накормить. В конце-концов, она уничтожила собственный улов, а в его обязанности, кроме похищения, входила еще и кормежка.

   – Думаю, в этом озере еще много рыбы, – примирительно начал он. – Будешь?

   – Я не умею рыбачить, – хмуро ответила Кида.

   – Еще как умеешь! – хохотнул мужчина, но тут же умолк под уничижительным взглядом колдуньи. В который раз тягостно вздохнув, он подошел к озеру, пробормотал несколько слов и в воздух поднялась большая капля. Словно кусок озера вдруг оторвался и попробовал допрыгнуть до неба. Мужчина всмотрелся в эту каплю, протянул руки и вынул три крупные рыбины.

   Кида онемела. Она видела разное колдовство. По большому счету, ее тетка тоже могла управлять водой. Но чтобы так, не особо концентрируясь, творить магию неродной для тебя стихии...

   – Ты же универсал...

   – Нет, – спокойно ответил колдун, взмахом руки разжигая костер.

   – А кто?

   – А никто, – передразнил он девушку. – Подходи. Поможешь с рыбой.

   Кида презрительно фыркнула.

   – Как знаешь, – пожал плечами мужчина. – Но готовлю я плохо.

   Ругаясь сквозь зубы, Кида направилась к костру.

   – Давай сюда нож!

   – Не дам, – отшатнулся похититель.

   – Думаешь, нападу? – хихикнула колдунья.

   – Нет, – честно ответил хвостатый. – Боюсь, что ты случайно зарежешься.

   Кида заскрипела зубами, но послушно отправилася на поиски лопухов. Или плоского ровного камня. Или чистой глины, в худшем случае. Кида знала десяток способов приготовить рыбу в походных условиях и гордилась этим. Правда, все ее познания были чисто теоретическими, но пока девушка решила этим не заморачиваться.

   Обойдя берег по периметру, Кида увидела вожделенные лопухи под кустом у самой кромки леса. Они выглядели точно как в книжке: большие, матово-зеленые и ничем подозрительным не воняли. Довольно пискнув, принцесса опустилась на четвереньки и поползла в кусты. Где ее и ждали обалдевшие от такой удачи лесные разбойники.

   – Смотри, какая баба, – улыбаясь щербатым ртом, возликовал самый плешивый. – А иди-ка сюда!

   – Цыц! – рявкнул на него высокий чернобородый детина. Кида тут же про себя обозвала его Бармалеем. – Погляди, какие на ней тряпки!

   – Вижу! – хихикнул все тот же озабоченный тип. – Короткие!

   – Дубина! Это шелк с востока! Золотом вышитый!

   – О! – подключился к разговору третий. – А давай тогда это платье продадим! Неча ей в таких нарядах по лесу шастать!

   – С какими кретинами приходиться работать... – возвел Бармалей глаза к небу. – Если на ней такие шмотки, значит это не простая крестьянка. Мы за нее выкуп потребуем. Вяжи ее!

   Кида спокойно выслушала ловцов удачи, подивилась смекалке главаря, подсчитала количество противников, коих оказалась ровно дюжина, а потом красивым, хорошо поставленным голосом, завизжала.

   Не то, чтобы разбойников раскидало по кустам, но оглушило хорошенько.

   – Чаво орешь?!

   – А что, нельзя? – невинно захлопала глазами принцесса. Бармалей молча вытащил из кармана носовой платок.

   – Фи! – брезгливо покосилась на него Кида. – Вы его хотя бы иногда стираете?

   Черноволосый только скривился и быстро скрутил из платка кляп.

   – Ну, надо же! И почему я до этого не додумался?

   Разбойники резко обернулись. Хвостатый похититель, безоружный, с рыбьей чешуей на руках прислонился к дереву за их спинами. Его бесшумное появление застигло врасплох даже Киду, которая, надо признать, его очень ждала. Она без раздумий вступила бы в бой с одним... ну, с пятью врагами. Однако воевать против дюжины... Что она, богатырь какой, на войско в одиночку бросаться?

   – Ну, скажи: почему, стоит мне отвернуться, тебя сразу кто-то ворует? – меж тем продолжал хвостатый. Кида издевательски скривилась и развела руками.

   Мужчина загадочно усмехнулся и махнул рукой. Нет, не просто махнул. На этот раз он словно ударил ладонью по воздуху. Из ниоткуда возник столп пламени, и на мгновение Кида ослепла. Разбойники заорали дурными голосами и наперегонки рванули в чащу. Девушка упала на землю, закрывая голову руками и боясь открыть глаза. Она кожей ощущала несущийся над головой огонь и отчаянно костерила одного недоделанного мага.

   Потом жар схлынул. Еще немного полежав, Кида осторожно подняла голову, посмотрела вокруг, ожидая увидеть дымящиеся головешки, и наткнулась на смеющиеся глаза хвостатого.

   – Отдохнула? – как ни в чем не бывало, спросил он. – Тогда пошли готовить обед. Там уже, наверное, рыба протухла, пока ты лопухи искала.

   Кида огляделась. Будто и не было пламени: зеленый лес, чистый прохладный воздух. Платье без следов копоти. Иллюзия? Морок? Или магия солнца, о которой рассказывала мама?

   "Но, по-моему, даже дед не умел извергать такой странный огонь, – девушка нахмурилась, буравя глазами спину хвостатого похитителя. – Кто же он такой?.."

   5

   Я растолкала Змия на рассвете:

   – Вставай! Вставай! Кажется, я засекла Киду. Нужен портал.

   Мужа долго упрашивать не пришлось. Он буквально скатился с кровати, на ходу влез в брюки, подхватил рубашку и вылетел из спальни. Я нервно хихикнула, глядя на устроенную им суматоху, и поспешила следом. Потом вернулась, нашла сапоги своего забывчивого благоверного, который, дай ему волю, воевал бы в домашних тапочках, и быстрым шагом направилась в Башню.

   Я ненавижу подземелья. С тех самых пор как более трех столетий назад вырвавшийся на свободу демон пытался похоронить меня под развалинами семейной лаборатории. Тогда мне повезло. Но страх перед темными затхлыми помещениями остался. Потому наша магическая комната была обустроена в самой высокой башне замке. И стены специально для меня Змий сделал из прозрачного горного хрусталя. Комната получилась большая, светлая, очень удобная... Но я однажды поднялась туда во время грозы и едва заикой не стала от вида сверкающих под боком молний.

   – Вейла, говори, куда портал открывать!

   Я протянула Змию сапоги. Он, не задумываясь, засунул в них ноги и тут же начал колдовать. Даже шнуровку не затянул.

   Но мы все равно опоздали.

   – Как они за сутки могли оказаться так далеко? – недоумевал муж, оглядываясь по сторонам. Мы вышли из портала на берегу небольшого озера. Вокруг раскинулся лес. У его опушки, выстроившись в ряд, стояли леший и четыре кикиморы. Я поспешила к ним.

   – Повелительница, – виновато опустил голову хозяин леса. – Мы упустили принцессу.

   Я окинула взглядом обгоревшие кусты, поломанные ветки и рытвины на берегу. Сомнения никакого – Кида здесь была.

   – Они улетели вчера, как только село солнце.

   – Улетели? – не поняла я. – На чем?

   – Простите, повелительница, – еще ниже склонил мохнатую голову леший. – Мы не смели выйти. Молодая госпожа запретила.

   – Как – запретила?

   – Строго.

   Я почувствовала, что мои брови сливаются с прической. Что это Кида выдумывает? Зачем отсылает слуг?

   – Ну? – бесшумно подошел Змий. Я покачала головой:

   – Непонятно. Судя по всему, похититель не пользуется порталами. Он на чем-то летает.

   – То, что порталов никто не открывал, я тебе мог еще позавчера сказать. А на счет полетов... Все равно непонятно, как можно переместиться за такой короткий срок на такое большое расстояние. – Змий задумчиво огляделся. – Кажется, здесь была драка...

   – Или Кида хотела разжечь костер и снова не рассчитала силу, – я положила ладонь мужу на плечо. – Давай не будем паниковать раньше времени.

   – А они что говорят?

   – Что Кида приказала не вмешиваться.

   – Она с ума сошла?!

   – Змий, – я примиряюще улыбнулась. – Ты лучше кого-либо знаешь свою дочь. Она поступает так, как мы ее учили.

   – Мы не учили ее отказываться от помощи!

   – Значит, в тот момент помощь была ей не нужна. Давай доверимся Киде. Она нашла лучший выход из сложившейся ситуации и воспользовалась им.

   Змий покачал головой, не желая признавать мою правоту. Однако и спорить смысла не было.

   – Я даже не могу понять, в каком направлении они двигаются, – горько пробормотал он.

   – Не переживай, – я заглянула мужу в глаза. – Где бы они ни были, мы сможем их отследить. Пусть там будет хотя бы одно живое существо. Мне сообщат.

   – Как сейчас? Через двенадцать часов?

   – На то были причины. В следующий раз мы обязательно успеем вовремя.

   Змий обнял меня за плечи и развернул к порталу. Я бросила последний взгляд на печального лешего и улыбнулась:

   – Не переживай, хозяин леса. Ты все сделал правильно.

   Старик вытянулся во фрунт, сделал грудь колесом и оскалился всем своим щербатым ртом:

   – Рад служить, повелительница!

   И, обращаясь к своим кикиморам, командирским голосом пережившего ревизию завсклада, принялся отдавать приказы:

   – Чего столбами встали? Быстро остальных сюда. Нам еще лес ремонтировать. Чтобы до заката он сиял так, будто нога человека здесь никогда не ступала!!

   6

   Кида проснулась, когда солнце уже стало порядком припекать. Потерла затекшую шею, выпрямила ноги, скосила глаза и кровожадно ухмыльнулась. Рядом, опираясь спиной на скалу, сидя спал хвостатый похититель. Черные волосы падали на лицо, руки безвольно лежали вдоль тела. Кида тихонько поднялась на ноги.