Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

   – И что же с тобой делать? – пробормотала она. От спектра возможностей зачесались ладони. Словно почувствовав надвигающуюся катастрофу, оставленный без внимания хвост слабо дернулся, поднялся над землей и нечаянно коснулся Кидыной ноги. Девушка взвизгнула и отпрыгнула в сторону. Хвост резко дернулся в противоположном направлении, ударился о скалу и только тогда похититель соизволил проснуться.

   Выглядел он не лучшим образом: покрасневшие глаза окружали темно-синие тени, на лбу пролегла глубокая вертикальная морщина.

   – Принцесса? – хриплым голосом позвал мужчина.

   – Меня Кидой зовут! – на всякий случай огрызнулась девушка.

   – А я Элир, – сонно представился похититель, пытаясь хоть сколько-нибудь комфортно строиться на камнях. Брови колдуньи взметнулись вверх:

   – Ты назвал себя?

   – Ну, разве не этого требуют ваши законы вежливости?

   – А если я использую твое имя против тебя? – Кида даже ближе подступила.

   – Это каким же образом? – полюбопытствовал Элир.

   – Имя имеет власть над человеком! – с видом победительницы заявила колдунья. – И особенно это касается демонов.

   – Мы же вроде договорились, что я не...

   – Спи, Элир!

   Мужчина поднял на нее глаза и с чуть заметной усталой усмешкой пробормотал:

   – Слушаюсь и повинуюсь, – затем подумал немного и добавил, – только, пожалуйста, не пытайся сбежать. До земли ни один портал не откроется. Очень не хочу тебя потом в океане вылавливать.

   "А может, он все-таки, не демон? – на мгновение засомневалась Кида. Но стоило ей оглянуться, как эта мысль выветрилась из головы – вокруг был океан. – С какой же скоростью мы двигались?!"

   Даже с помощью порталов невозможно за столь короткое время оказаться так далеко. Колдунья огляделась: они были на маленькой площадке – выступе в скале. С одной стороны от ветра их защищала каменная стена – пик резко устремлялся в небо, теряясь в облаках-барашках. Здесь не было деревьев, не было птиц – утес находился слишком далеко от большой земли, чтобы кто-то рискнул здесь поселиться.

   Подойдя к краю площадки, Кида заглянула вниз и досадливо поморщилась: к воде было не дотянуться.

   – Ладно, – девушка решительно пригладила колтун на голове, – пойдем другим путем.

   Она несколько раз обошла площадку по кругу, потом присела на корточки перед своим похитителем и вгляделась в спокойное лицо:

   – Как ты сюда добрался?

   – Хрр, – ответили ей. Кида нахмурилась:

   – Я бы тебе камень на голову уронила, но одна отсюда потом не выберусь.

   – Хрр...

   – Еще и издевается, – буркнула она, – ты либо помогай, либо молчи.

   – Хррр...

   Девушка хмыкнула и поежилась – облака стали напоминать самые настоящие тучи, грозившие вот-вот обрушиться в океан дождем. Недолго думая, колдунья подобрала с камней плащ и укуталась. Потом снова сняла его, повертела в руках, разложила на земле и коварно усмехнулась.

   Элиру снились звезды. Они срывались с небес, подлетали к нему маленькими сияющими огоньками и принимались кружиться вокруг. Танцующие, постепенно угасающие пятиконечные фигурки, они смеялись тихим перезвоном, и Элиру от этого смеха было трудно дышать. Он пытался вырваться из страшного хоровода, пытался оттолкнуть обезумевшие светила, но тело не слушалось. А потом, перекрывая все остальные звуки, словно разрезая полотно ночного неба, на мир сна обрушилась странная пугающая музыка.

   И Элир открыл глаза. Некоторое время он молча лежал и смотрел в предгрозовое небо, потом поднялся, окинул взглядом площадку и помрачнел окончательно.

   – Нет, у нее просто талант куда-то деваться... – сквозь зубы процедил мужчина, создавая поисковой маячок. Крошечная искорка света на мгновение зависла над головой колдуна, отлетела к краю площадке и вдруг нырнула вниз к воде.

   – Твою ж маму! – от души ругнулся Элир, бросаясь к обрыву. – Что ты там делаешь?!

   – Рыбу ловлю, – пытаясь не слишком явно дрожать, ответила Кида.

   – Как ты туда попала?!

   – Заколдовала плащ.

   Элир хлопнул себя ладонью по лбу:

   – Чтобы я еще когда-нибудь оставил эту сумасшедшую без присмотра – да ни в жизни! Додуматься из плаща ковер-самолет сделать... всё! С этого момента – только клетка!

   Кида уже и сама была не рада, что спустилась. Конечно, о рыбалке она даже не думала, но что бы вот так – четыре часа безрезультатно просидеть у воды...

   Девушка надеялась, что если ей удастся приманить какого-нибудь морского обитателя, тот передаст послание маме. Правда, очень не хотелось повстречаться с акулой, потому что в этом случае мама могла получить Киду по частям. Но оказалось, что посреди океана даже акулу поймать невероятно сложно. Колдунья чего только не выдумывала – и звала, и заклятия пускала, и даже молнию от отчаяния один раз швырнула... как оказалось, зря: спустя мгновение в паре метров от нее брюхом кверху всплыл осьминог. Плыл ли он на зов – неизвестно, но больше желающих помочь принцессе не нашлось.

   Спустя несколько часов Кида поняла, что это бесполезно. Волны бились о скалу, разбивались на капли и градом осыпались на несчастную жертву похищения. Тучи окончательно закрыли солнце и приобрели характерный темно-серый цвет. А потом поднялся ветер.

   Девушка не владела магией воздуха так же совершенно, как Галинор когда-то. Ей удалось заставить плащ взлететь, приблизить его к воде и даже удерживать так какое-то время. Но когда он намок и стал в два раза тяжелее, девушке стоило огромных усилий просто сдвинуть его с места. Нет, это ей как раз-таки удалось. Потом обездвижить одежку, сражаясь с порывистым ветром – вот что было по-настоящему сложно.

   – Возвращайся! – рявкнул сверху желтоглазый.

   – Была бы рада... – чуть не плача, ответила Кида.

   – Не можешь подняться?!

   – До чего же догадливое ты создание! – в сердцах рявкнула девушка. Элир почувствовал, как первая капля дождя упала ему за шиворот:

   – Но как-то же ты спустилась!

   – Это было часов пять назад!

   – С самого утра там сидишь?!

   – Нет, – шмыгнула носом Кида. – С обеда...

   Элир покачал головой:

   – Ладно! Я сейчас за тобой спущусь. Только ради всего святого, не падай в обморок.

   – А что, – хмуро пошутила девушка, – ты будешь так страшно выглядеть?

   Вместо ответа ее накрыла тень от огромных крыльев, пахнуло жаром, когтистые лапы, зачерпнув воду, подхватили плащ, девушку и под ее оглушительный визг взмыли обратно к каменной площадке.

   7

   – Ты дракон! Нет-нет! Ты – ДРАКОН!!!

   Кида ходила по краю площадки, круглыми глазами поглядывая на Элира и пытаясь проникнуться смыслом этой фразы. На очередном повороте ее кое-как заплетенная коса вздымалась колесом, подол платья оголял босую ногу гораздо выше положенной щиколотки, но девушка не обращала на это внимания.

   – Что тебя не устраивает? – не выдержал, наконец, Элир. Он успел поставить над площадкой защитный купол от дождя, развести костер на камне и даже поймать немного рыбы. – По крайней мере, теперь ты знаешь, откуда у меня хвост.

   – Тебе весело? – грозно подбоченилась Кида, заметив улыбку на лице дракона.

   – Что ты! Это – нервное...

   Очередной мелкий камушек попал девушке под ногу, она пискнула, потрясла ноющей ступней и приблизилась к костру.

   – Будешь?

   Кида кивнула, взяла за хвост одну из крупных жареных рыб и положила в рот кусок белого мяса. Желудок радостно приветствовал подношение – только сейчас девушка поняла, насколько проголодалась.

   – Слушай, ну как ты можешь быть драконом? – вдруг спросила она. В голосе больше не было истерических ноток, словно весь пыл дождем стек по куполу в океан, а на площадке остались только благоразумие и уравновешенное спокойствие. – Драконы... они ведь не такие...

   – Ты настолько хорошо знаешь мой народ? – усмехнулся Элир.

   – У моего папы есть несколько друзей-драконов. Он мне про вас много рассказывал. Говорил, вы великая раса. И если я когда-нибудь встречу дракона, я ни в коем случае не должна его бояться. Потому что более благородного, честного и разумного создания на свете не найти. Странно, что папа не упомянул вашу склонность к похищению людей.

   – Мы не склонны. Нас к этому вынуждают обстоятельства.

   – Кто может заставить дракона делать что-то против его воли?

   – Тот, кто знает его маленькую тайну. У всех есть свои слабости. Но давай оставим эту тему. Дождь прекратился. Нам пора лететь. Больше мне не нужно от тебя прятаться, но я бы все равно рекомендовал тебе поспать.

   – Ты шутишь? – воскликнула Кида. – Я ни за что не откажусь от такого приключения!

   Элир усмехнулся и поднялся на ноги. Колдунья быстро затолкала в рот остатки рыбы, и вскочила следом:

   – Что нужно делать?

   – Для начала надень плащ, кажется, он уже высох. И полезай ко мне на спину.

   Кида шустро закуталась в теплую накидку и приблизилась к Элиру. Что делать дальше, она не понимала. Осторожно обойдя его по периметру, девушка на всякий случай отступила к скале. Дракон скосил на нее желтые глаза и вопросительно поднял бровь.

   – Если ты стесняешься, я могу отвернуться, – "успокоила" его Кида и демонстративно повернулась спиной.

   – Боюсь спросить, чего именно я должен стесняться?

   – Превращаться при мне.

   – Кида, не выдумывай, – тряхнул головой Элир. – Залезай на спину. Я обращаюсь в воздухе. Здесь просто места не хватит. Упасть не бойся: драконы умеют держать груз.

   Девушка закусила губу, подумала о чем-то своем и покраснела. Элир склонил голову и с недоумением глядел, как она подходит – осторожно, будто испуганный зверек к подозрительной, но такой заманчивой приманке; обхватывает его шею, сосредотачивается,.. а дальше ждать ему попросту надоело. Подхваченная за ногу, Кида взмыла к облакам с такой скоростью, что в глазах потемнело. Небо и земля поменялись местами, ветер ударил в лицо, запутался в волосах и растворился в завихрении потоков. Всем телом прижавшись к Элиру, Кида откинула назад голову и заливисто расхохоталась. Она даже не успела заметить, в какой момент шея человека под ее пальцами покрылась толстой чешуей, а по обе стороны раскрылись перепончатые крылья.

   – Я лечу!!! – по-детски закричала она.

   – Да летишь-летишь, – фыркнул дракон, выпуская тонкую струю дыма из пасти. Ему тоже было весело. Драконы никогда никого не катали, но если бы они это делали, то в наездники брали бы вот таких же бесстрашных колдуний. Теперь он, как никогда, понимал единорогов с их расположенностью к молодым красавицам.

   8

   Ближе к утру погода испортилась окончательно. Элир почуял надвигающуюся бурю, чертыхнулся и сменил курс. Он надеялся миновать океан самое большее за три дня, но продираться сквозь ураган с Кидой на спине было чистым безумием. Волны становились все выше, отдельные капли уже долетали до когтистых драконьих лап, заставляя того раздраженно фыркать и быстрее махать крыльями. Тучи сгущались, становились темнее, объемнее. Когда сверкнула первая вспышка молнии, Элир пошел на посадку.

   – Мы прилетели? – раздалось сзади. Девушка, укутавшись в плащ, мирно посапывала между драконьих лопаток. Ее не тревожил ледяной ветер и шум океана, но смена направления была замечена в момент. – Где мы?

   – Это первый из девяти мертвых островов Каибу.

   – Название вызывает неприятные ассоциации... – пробормотала Кида, рассматривая серую мрачную скалу, поросшую редкой травой и кустарниками. Штормовые волны яростно набрасывались на крутые берега, но не могли преодолеть их вершин. На самом пике скалы, на крошечном плоском пятачке возвышалась каменная башня.

   Элир сделал над островом круг почета, выбрал для посадки его западную сторону, и на полном ходу впился когтями в скальной валун. Словно здоровенная огнедышащая ласточка, дракон повис над обрывом и мотнул Киде головой. Девушка покосилась на бушующий океан внизу, пискнула "мама", зажмурилась для верности и прыгнула с драконьего плеча на узкую полоску горизонтальной поверхности. Она еще не успела развернуться, когда Элир, балансируя хвостом, приземлился рядом уже в человеческом обличии:

   – Идем! – он протянул девушке руку, с опаской поглядывая на небо. Дождя пока не было, но все указывало на то, что эта буря разыграется не на шутку. Кида схватилась за ладонь своего похитителя и выжидающе подняла глаза. Дракон огляделся по сторонам, обозначил для себя путь и крепче сжал пальцы колдуньи. А дальше пошел альпинизм чистой воды. Элир прыгал с камня на камень, хватался всеми свободными конечностями за уступы, которых, казалось, и не было вовсе. А за ним, подвывая от страха и помогая себе всеми доступными заклинаниями, карабкалась Кида.

   Элир молча скривился, глядя как очередной камень покрывается копотью от точного, но совершенно бесполезного магического удара и резким движением втащил девушку на особо крутую возвышенность. И тут грянул ливень.

   – Быстрее! – дракон подхватил Киду за талию и двумя прыжками оказался у башни. Дернул обитую железом дверь, разрывая дужку тяжелого амбарного замка, и буквально ворвался внутрь. Снаружи бушевал настоящий ураган.

   Клацая зубами от холода и прижимая оледеневшие ладони к груди, Кида оглядела круглый, укрытый старой соломой пол, каменные стены, кое-где поросшие мхом, и высокий, перекрытый балками потолок. Обстановка удручала.

   – Подожди, я сейчас разведу костер, – Элир тряхнул головой, и холодные капли с длинных волос обрушились на несчастную девушку. Она зажмурилась от неожиданности, застыв в нелепой позе с красиво сложенными бубликом губками.

   – Извини, – отпрянул Элир, прежде чем Кида смогла сформулировать подходящее ругательство, и принялся вытаптывать место для костра. Вскоре посреди башни радостно пылала соломенная подстилка. Во все стороны от нее с обиженным писком и жужжанием разбегались пауки, сороконожки и жуки самых разных размеров. У стены, пытаясь слиться с каменной кладкой, стояла белая Кида. Остекленевшим взглядом она смотрела на массовую эвакуацию и молилась остаться незамеченной.

   Минут через двадцать к ней подошел дракон, помахал ладонью перед застывшим лицом и усмехнулся:

   – Насекомых больше нет, Кида.

   Не получив ответа, Элир взял девушку за плечи и легонько встряхнул.

   – А-а-а!!!! – завизжала она так, что дракона просто сдуло звуковой волной к противоположной стене.

   – Что?! – ошалело выдохнул он. – Что такое?!

   – Где они?! – гробовым тоном спросила Кида, вытягивая руку, из которой вырвалась длинная струя пламени.

   – Кида, успокойся! – Элир с ужасом посмотрел на вмиг почерневшую стену. – Они все ушли!

   С ласковым оскалом девушка окатила огнем вторую стену.

   – Крыша рухнет! – дракон оказался рядом так быстро, что его движения показались смазанными. Схватив колдунью за руки повыше локтя, он заглянул в черные глаза и тихо произнес. – Насекомых больше нет. Ты всех победила.

   Колдунья почувствовала, как от Элира исходит волна спокойствия. Она была теплой и очень приятной, и в то же время, будто поглощала эмоции. Девушка безвольно опустила руки и почувствовала себя удивительно опустошенной. Не хотелось больше сражаться, с кем-то спорить, о чем-то думать... словно кобра, завороженная дудочкой заклинателя, Кида смотрела в золотые глаза и едва заметно переносила вес тела с одной ноги на другую.

   – Вот так, – удовлетворенно прошептал Элир. – Вот и умница.

   Лучше бы он молчал! Оцепенение спало. Отклонившись назад, Кида резко вскинула руки и сбросила со своих плеч ладони похитителя:

   – Что это за башня?

   – Заброшенный маяк, – улыбнулся дракон. – Раньше острова Каибу были обитаемы. Здесь разводили овец и выращивали виноград. Но после появления Гидры, людям пришлось уйти. И некому стало поддерживать маяк в рабочем состоянии.

   – Ты сказал "Гидра"? – распахнула глаза Кида. Из того, что девушка знала об этих пресмыкающихся, выходило, что связываться с ними не просто опасное, а смертоубийственное занятие.

   Дракон сел перед костром на корточки и протянул к огню руки:

   – Можешь не волноваться. Вряд ли Гидра сюда сунется.

   – Вы с ней не ладите?

   – Ты Гидру когда-нибудь видела? Это здоровенная полоумная змея о трех головах. Как с ней можно ладить? У нас, скорее, вооруженный нейтралитет.

   – А это ничего, что мы зашли на ее территорию? – не унималась Кида.

   – Полагаю, на девяти островах мы уж как-нибудь сумеем разминуться, – Элир зевнул, лег на землю, вытянулся во весь рост и закрыл глаза.

   Кида немного подождала, напряженно прислушиваясь к звукам снаружи, и подошла к двери. Элир ее не закрыл, давая возможность дыму выходить из башни, и девушка, не обращая внимания на ледяной ветер, некоторое время всматривалась в поросшие редким кустарником пики острова. Мысль о Гидре не покидала ее и с каждой минутой беспокойство только нарастало. Кида знала приблизительный размер собственных сил. И еще она понимала, что справиться с драконоподобной змеей может только дракон, сейчас спокойно дрыхнущий у костра. Или мама, которой при всем желании сюда не менее двух суток добираться.

   Тоскливым взглядом окинув свое временное пристанище, девушка покачала головой: если Гидра пальнет в башню огнем, она сделает из них шашлык.

   – Надеюсь, ты окажешься прав, – пробурчала она, опускаясь рядом с Элиром на плащ. – Хочется верить, что запах дыма, который змея уже наверняка учуяла, будет перекрыт запахом дракона. И хотя бы это ее отпугнет.

   Дождь прекратился ближе к полуночи. Казалось, Кида заснула получасом раньше. А еще спустя полчаса снаружи раздался легкий скрип, как будто кольчугой водили по камням. Элир долго пытался свыкнуться с незнакомым звуком, потом фыркнул и перевернулся на другой бок. Это-то Киду и разбудило.

   – Что? – сонно спросила она, подымаясь на локтях. Осоловелым взглядом прошлась сначала по дракону, потом по костру и только тогда увидела маленького двухглавого змееныша, застывшего в дверном проеме. Малыш едва достигал ей до колена, слабо попискивал и типично по-змеиному высовывал язык.

   – Так ты и есть та самая Гидра? – усмехнулась Кида. Набросив на себя легонький огнеупорный щит, девушка встала и подошла к пришельцу. В отличие от насекомых, гадов ползучих она практически не боялась. Присев перед змеем на корточки, девушка принялась внимательно рассматривать его под разными углами. Нежно-зеленого цвета, чешуйка к чешуйке – малыш был великолепным представителем своего вида.

   – Обмельчали вы что-то, когда овец не стало, – почти посочувствовала Кида змею. Он, не моргая, провожал каждое ее движение взглядом своих ярко-желтых глаз, не делая попытки уползти прочь.

   – Можно я тебя поглажу? – вконец расхрабрившаяся девушка уже протянула руку, как вдруг услышала сверху разъяренное шипение.

   – А вот и мама... – хрипло констатировала Кида, подняв глаза рассматривая три, напряженно застывшие головы, еле протиснувшиеся в распахнутую настежь дверь.

   – Элир... – шепотом позвала девушка, осторожно пятясь задом и выставляя перед собой все щиты, которые только могла вспомнить.

   "Лист асбеста сюда бы..." – пришла в голову бесполезная мысль. И в этот момент малый змееныш что-то пикнул. Две головы гидры синхронно наклонились вниз, будто прислушиваясь, а потом выразительно перевели взгляды на девушку. Кажется, мелкий попросил на ужин жаркое.

   – Элир!! – возопила Кида, когда ее буквально швырнуло через всю башню потоком пламени. Зажмурив глаза и вытянув перед собой руки, девушка выдержала один удар, второй... щиты работали! Целенаправленная струя огня прижимала ее к стене, но не обжигала.

   – А это, оказывается, не так сложно! – возликовала Кида, теперь уже с куда большим раздражением, нежели надеждой, поглядывая на спящего (и похоже глухого!) дракона.

   Зря отвлеклась. Пока мамаша пыталась испепелить неподатливый воздух, неожиданно преградивший ей доступ к желанному обеду, ее уменьшенная копия приняла решение за двоих, и смело поползла чинить над Кидой физическую расправу.

   – Пшла прочь! – невежливо махнула ногой девушка, заметив как мелкий уже приноравливается к ней зубами. Полет змеи вышел на редкость удачен – прямиком в костер. На секунду Кида с Гидрой повернули головы на вопль, взрыв и кучку пепла, вырвавшуюся из огня как последнее напоминание о змеином наследнике.

   – Прости, я же не знала, что вы так горите... в драконовом-то пламени... – первая пришла в себя Кида. На какой-то миг ей даже стало жалко змей – в конце концов, это была их территория. Но жалость быстро прошла, как только Гидра перевела на девушку взгляды всех своих трех голов. А в них теперь читалось одно желание: убить. Причем так, чтобы было, что вспомнить долгими одинокими вечерами.

   – Элир, мать твою!! – завизжала девушка услышанное от дракона ругательство.

   – Приличные девушки так не выр... Ох, ёпт! – Элир, наконец, проснулся. – Ты что ей сделала?

   – Потом расскажу. Убери нас отсюда, пока она башню не развалила!

   Гидра действительно взбеленилась, напирая на дверь всем весом и пытаясь выдрать кусок каменной кладки тяжелыми когтистыми лапами. На дракона она внимания не обращала, целиком сосредоточившись на кровной обидчице. Три шеи, то поочередно, то вместе, пытались пробить упрямо стоящие щиты.

   Элир поднял голову – балки подозрительно шатались. Надо было уходить, причем быстро, но как?

   – Я ее подержу, а ты твори портал! – решился, наконец, он.

   Спрашивать "куда" или "почему" Кида не стала, размахивая руками со скоростью ветряной мельницы. И едва только воздух пошел рябью, она первая, не раздумывая, прыгнула вперед. Зарычав для острастки в сторону обезумевшей Гидры, Элир метнулся следом.

   9

   На этот раз меня растолкал Змий:

   – Вейла, вставай!

   – Что? Где? – я закрутила головой, силясь привнести ясность в свои сумбурные мысли. Вокруг была темная ночь. Звезды на небосводе сверкали как свечи, луна где-то затерялась, а восток не опалился даже намеком на рассвет.

   – Кида сотворила портал! – быстро объяснял Змий, натягивая рубашку. Я кивнула, выскакивая из кровати. – Куда – не знаю. Но могу попробовать перенести нас в место входа.

   – Это далеко?

   – Очень, – серьезно ответил колдун. – Так далеко, что я сначала даже не поверил.

   – И мы сможем туда допрыгнуть?

   – Есть у меня одно средство. Силы, правда, вытянет много, но... стоит попробовать.

   Я пожала плечами: раз ты так говоришь, значит, будем пробовать. В конце концов, мужья на то и есть, чтобы принимать сложные решения. А жены должны в них верили.

   Мы влетели в хрустальную башню, как два озабоченных привидения: я в белом брючном костюме и Змий в белой же рубашке с закатанными рукавами. Порывшись в одном из сундучков у дальней стены, супруг бережно достал медальон на тонкой серебряной цепочке. Подвеска была самая обычная – небольшой круглый камень с дыркой посередине.

   – Это оно? – стараясь скрыть сарказм, спросила я.

   – Угу, – невнятно пробормотал Змий и тут же принялся читать заклинание. Я только и успела подумать "а как же назад?", когда нас подхватило, встряхнуло изнутри и рассыпало мелкими искрами, чтобы собрать воедино совсем в другом месте.

   Это было худшее перемещение в моей жизни: медальон Змия вытягивал силы не только из него, но и из меня. Потому, когда мы буквально рухнули на выгоревший пол какого-то домика, я еще некоторое время стояла на четвереньках, пытаясь прийти в себя.

   А когда все же пришла...

   – Мама дорогая... – прямо на нас смотрели три совершенно обалдевшие головы Гидры.

   – Ты можешь с ней договориться?

   – Сейчас попробую, – я сделала неосторожный шаг по направлению к чудовищу, она превентивно плюнула струей пламени, и я резво отскочила обратно, под надежную защиту мужа-универсала.

   – Куда ж это нас занесло... – сам у себя спросил Змий, рассматривая обугленные каменные стены, потрескавшиеся балки над головой и единственные двери, в которых сейчас стояла здоровенная змея. – Чего она вообще на нас набросилась?

   – Кажется, Кида ее чем-то очень расстроила, – шепотом объяснила я. – На еще один портал сил хватит?

   – Шутишь? – невесело отозвался супруг. – Нам теперь здесь не меньше суток звезды считать. Пока силы не вернутся и медальон не зарядится.

   Гидра меж тем пришла в себя и осторожно, одной пастью, попыталась пробить выставленный щит. Не вышло. Зато плотный воздушный барьер показался ей чем-то смутно знакомым. Змея сложила в голове мозаику из двух частей, нашла для себя какую-то причинно-следственную связь, зашипела дурным голосом и снова бросилась ломать стену.

   – Чего это она вдруг? – удивился Змий.

   – Может, кушать хочет?

   – А наверняка не знаешь? Я думал, ты со всеми животными договориться можешь.

   – Гидры – это как альтернатива демонам. Творения других Богов. Я над ними не властна.

   – Понятно... – мрачно констатировал Змий. – А убить ее как-то можно?

   – Ну... попробуй молнией швырнуть. Кажется, снаружи дождь начинается. Может, коротнет.

   Муж послушно хмыкнул, высвободил одну руку и метко бросил заряд. Гидра затрещала, клацнула зубами и на мгновение отвлекалась. Зато когда шесть ее глазок опять повернулись к нам, в них бушевало пламя.

   – Еще варианты?

   – Н-нету... пока... – я отчаянно пыталась вспомнить все, что знаю о гидрах. Но, кроме того, что у них головы сами собой отрастают, ничего на ум не приходило. – А может ее по старинке? Нож в сердце?

   – Какой нож? – отмахнулся Змий. – Посмотри на ее броню. Такую можно пробить только копьем, да и то с разбега.

   Балки над головой подозрительно затрещали, я не задумываясь, вскинула руку, и они вернулись к первозданному виду.

   – У меня, кажется, идея появилась... ну-ка отойди!

   Змий сдвинулся в сторону, освобождая для меня каменную кладку прямо напротив двери, я поднатужилась и ткнула в нее кулаком. Камни зашатались, будто потеряли какую-либо связь друг с другом, и ударили всей мощью по трем озверевшим мордам. Гидра обиженно взвыла, глядя на закупоренную дверь, но мы со Змием уже шустро выбирались из башни по другую сторону.

   – Кажется, я понял, почему вход был там, – перекрикивая шум дождя, заявил Змий. – Ты летать умеешь?

   – Никогда не пробовала, – честно ответила я, рассматривая практически вертикальный обрыв у своих ног. Гидра копошилась где-то за маяком, давая нам время обдумать ситуацию.

   – Надо как-то спуститься и обойти остров.

   – Как? – тут же заинтересовался Змий. – Я вымотан, не смогу управлять ветром.

   – Зато я могу вырастить рощу. Даже здесь. По деревьям спустимся.

   И встав на четвереньки, я положила ладони на скалу.

   10

   Кида выпрыгнула из портала и тут же вымокла до нитки. Было ощущение, что на девушку попросту вылили бадью ледяной воды: кожа покрылась пупырышками, волосы прилипли к лицу и спине, злополучная местами обгоревшая и просто драная одежка холодила ноги. Элир, показавшийся следом, выглядел не лучше. Позади него с легким хлопком закрылся портал, и мужчина невольно вздрогнул. Он не любил магические переходы – не каждый из них способен выдержать дракона. Говорят, были случаи, когда ящеров "доносило" по частям.

   – Где мы?

   – Недалеко, – ответила Кида. – Я пока не умею открывать порталы на большие расстояния.

   Элир огляделся по сторонам, прикинул что-то в уме и нахмурился: нужно, наверное, какую-то жертву богам Удачи принести, а то что-то они в последнее время совсем от него отвернулись.

   – Это – тоже Каибу, – объяснил он. – Только, кажется, последний из островов, самый северный, – дракон попытался подняться в воздух и обреченно покачал головой. – Точно, последний.

   – А что с ним не так?

   – Сюда была сослана мать всех чудовищ. А чтобы она не смогла выбраться, на острове блокировали магию. Полностью. Можешь попробовать, если мне не веришь.

   Девушка вскинула руку, намереваясь создать хоть какое-то подобие зонтика... и с ужасом поняла, что ничего не получается.

   – Что делать будем?

   – Нужно выбраться с острова. Кажется, он подводным каналом связан с остальными. Так гидры и расползлись по Каибу. Но идти придется пешком. Я не могу изменить форму.

   – А остров большой? – Кида покрутила головою, но вокруг были только старые крученые деревья и скальные возвышенности.

   – Смотря с чем сравнивать, – пожал плечами Элир. – Этот – самый маленький из девяти. Но без магии мы по нему можем неделю плутать. В любом случае, надо искать вход в пещеры.

   Дракон нахлобучил на плечи девушке сухой пока еще плащ, махнул рукой и потопал вперед. Дождь почти перестал, видимость стала лучше, но это все равно не прибавило Киде оптимизма. С полчаса она, мысленно ругаясь и проклиная свое бестолковое любопытство, сыгравшее на руку дракону и позволившее ему практически беспрепятственно похитить ее из родового замка, упрямо топала следом за хвостатым. Но когда скользящие по камням ручейки дождевой воды приобрели необычный красный оттенок, девушка скрипнула зубами и уселась прямо на землю.

   – Что такое? – обернулся Элир. – Вот черт! Ты что, раньше не могла сказать?!

   В ответ Кида пробурчала что-то нечленораздельное, отдаленно напоминавшее "мог бы и сам догадаться".

   – Не мог! – праведно возмутился дракон. – Мою кожу какие-то камни не пробьют. Давай сюда ноги.

   Быстро стянув с себя рубашку, Элир разорвал ее на две части и обмотал ступни девушки наподобие портянок. Потом снял сапоги, критически оценил размер голенища, но все равно нахлобучил их Киде на ноги. Девушка опасливо покосилась на тяжеленную обувку из странной темной кожи, и поняла, что ходить в них сможет, только если руками по одному перетаскивать будет. Похоже, та же мысль посетила и Элира, потому что, тягостно вздохнув, он перехватил девушку за ногу и забросил себе на спину. Сапоги тут же обрушились вниз, издав при этом такой звук, словно внутри них лежало по булыжнику.

   – Как ты их только носить умудряешься? – буркнула Кида, поудобнее устраиваясь на спине похитителя и обхватывая его ногами за талию. Элир промолчал, натянул обратно свою странную обувь и продолжил путь в гору.

   Так путешествовать Киде даже понравилось. Несмотря на то, что с неба периодически еще срывались холодные капли, она согрелась, прижавшись к спине дракона, и спустя какое-то время задремала. Элир скосил глаза на посапывающую девушку и удовлетворенно хмыкнул. Почему из всех возможных принцесс Кьярднор-Урдва выбрал именно эту? С могущественными родителями, с огромным магическим потенциалом, прескверным характером и рефлексами настоящего бойца? Да она от его замка камня на камне не оставит... Элир недоуменно поднял брови и вдруг понял, что будь у него выбор, он бы тоже потребовал Киду. Потому что есть в ней что-то такое, что заставляет забыть обо всех очевидных недостатках.