Текст книги "Детки и Драконы (СИ)"

Автор книги: Инна Георгиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

   – С этим мы разберемся, – я хлопнула в ладоши, размяла пальцы и хищно улыбнулась. – Говори, куда портал открывать?

   – Через порталы добраться не получится, – покачал головой дракон: – Магия.

   – Тогда что ты предлагаешь? – нахмурился Змий.

   – Я могу отнести Вейлиаду.

   – Почему именно ее?

   – Защитная черта пропустит меня и женщину.

   Мы переглянулись.

   – Ты сошла с ума! – красноречиво ответил Змий на мой решительный кивок.

   – А что ты предлагаешь?

   – Пусть летит Луаллин. Ее не жалко.

   Сестра угрожающе зашипела, но я ловко втиснулась между ними:

   – У нее другая миссия. И потом – ты пойдешь за нами. Вызови Сивку. Он меня где угодно найдет. За любым пологам.

   Какое-то время муж мрачно всматривался в мое лицо, надеясь отыскать там нотки сомнения и сыграть на них, но я только головой качнула:

   – Мы согласны.

   – Мне все равно это не нравится... – начал было Змий, но я прижала палец к его губам:

   – Не спорь. Я легче. Я не буду так сильно его тормозить.

   – Зато я сильнее.

   – Ты сейчас вымотан, – мягко проведя ладонью по щеке мужа, я улыбнулась. – Тебе нужен отдых. Чтобы когда мы с Кидой тебя позвали, ты пришел во всеоружии.

   – Только позови, – жарко прошетал Змий. – Я везде тебя найду!

   – Я знаю.

   На один миг, встав на цыпочки, я прижалась губами к родным губам мужа. Словно выпила его дыхание, чтобы еще раз почувствовать себя единой с этим человеком. Вывернулась, когда он попытался обхватить меня руками, улыбнулась сестре, обиженно надувшей губы (так вот, оказывается, в кого у Киды эта дурацкая привычка!) и почти взлетела на спину большого золотого дракона.

   – Только попробуй не удержать мою жену! – злобно зашипел Змий в морду ящера, сжав в кулаке его маленькую изящную бородку. Тот обиженно фыркнул, распахнул крылья и поднялся в звездное небо.

   15

   Кида очнулась в большом кресле. На ней было длинное платье темно-синего цвета, изящные туфельки на каблуке и ажурные перчатки. Волосы кто-то тщательно уложил в высокую прическу, увенчанную хрустальной диадемой. Миниатюрное на вид украшение оказалось до ужаса тяжелым, за что тут же было сброшено на пол. Хрусталь всхлипнул, коснувшись мраморной плитки, и разлетелся сверкающими брызгами.

   – За что же вы так с ней? – услышала Кида вкрадчивый голос за спиной. Девушка белкой выпрыгнула с кресла и обернулась. Ее импровизированное ложе стояло у дальней стены большого прямоугольного зала. Прямо за его спинкой, почти касаясь обивки, висели темно-красные портьеры. От этого казалось, будто кресло стоит на сцене. Вот-вот поднимут занавес, и к зрителям выйдут артисты.

   Но вместо них из-за портьеры выплыл высокий худой мужчина с такими черными волосами, будто их долго вымачивали в смоле. На нем был странного кроя халат и большой тюрбан с пушистым пером. Но даже не это больше всего поразило Киду.

   – Зачем вы глаза сурьмой подводите? – не удержалась она. Входящего передернуло:

   – Уверяю вас, это природный цвет моих ресниц.

   – Хм, – скептически фыркнула Кида. – Впрочем, это не суть важно. Какого дьявола вы меня похитили?

   – Вы предназначены в супруги моему господину, принцесса.

   – Обойдется ваш господин, – Кида вскинула руку, чтобы ударить пришельца чем-то магически тяжелым, щелкнула пальцами, но ничего не произошло. – Что? – не поняла девушка, упрямо пробуя снова и снова.

   – Напрасно стараетесь, – с подленькой улыбкой покачал головой мужчина. – В этом замке действует только мое колдовство. Кстати, об этом...

   В его руке, словно соткавшись из воздуха, появился длинный узорчатый жезл. Его верхушку украшал крупный изумруд.

   – Посмотрите-ка сюда, принцесса, – изумруд почти стукнул Киду по носу. Она отпрянула, но тут камень вспыхнул зеленым светом и зазвучал монотонный голос местного чародея.

   – Вы хотите спать, прицесса. Ваши глаза закрываются. Ваши веки тяжелеют...

   "Ага, щас!" – фыркнула про себя Кида. Она даже против драконьей магии устояла. Куда с ней этому гипнотизера тягаться? Послушно опустив голову, Кида приготовилась к прыжку.

   – Вот так... – довольно похвалил собственные старания колдун и убрал посох за спину. Зря он ослабил бдительность. Прыгнув вперед, девушка со всей силы пнула чародея в разрез халата.

   – У-уй... – согнулся пополам несчастный бывший мужчина.

   – Будешь знать, как невинный дев воровать! – рявкнула Кида, вырывая из ослабевших рук волшебный посох и от души прикладываясь изумрудом противнику по макушке. Глаза чародея сошлись на переносице, и он безвольным кулем упал на мраморный пол. Злобно оскалившись, девушка хотела ударить второй раз, для верности, но тут в дверь постучали. Кида вскинула голову – в противоположной стене зала, оказывается, был вход.

   – Всё, мне пора, – приняла девушка единственно верное решение и бросилась за портьеру. Раз оттуда явился колдун, значит, там точно должна быть запасная дверь. Ну, или запасной выход, если для Киды.

   Однако за портьерами оказалась сплошная стена.

   – Этого не может быть! – упрямо ощупывала девушка гладкий камень. Стук в дверь становился все настойчивее.

   – Подождите минутку, – выкрикнула Кида, чтоб хоть как-то задержать непрошеных гостей. – Дама меняет наряд!

   В дверь забарабанили с такой силой, будто застать даму за интимным занятием было для кого-то целью всей жизни.

   – Авось, пронесет, – зажмурилась прицесса и размахнулась посохом. – Откройся!

   Изумруд вспыхнул, едва коснувшись стены, и одна из плит плавно отъехала в сторону.

   – Живем! – радостно улыбнулась красавица, прыгая в образовавшийся проход. Он тут же плавно закрылся за ее спиной. – Попробуйте теперь меня поймать!

   Кида оказалась в длинном, освещенном факелами коридоре. Оглянувшись по сторонам, она повернула направо и бросилась бежать. Ей сейчас кровь из носу нужно было найти какую-нибудь отдаленную каморку и схорониться в ней.

   – Заблокировал мою силу, да, любитель косметики? – шипела она. Можно было даже время не тратить: ни универсальные чары, ни магия стихий ей не подчинялись. Зато волшебный посох в руках вселял надежду. Часто им пользоваться было нельзя – магическому истощению подвластно всё, в том числе разного рода чародейские игрушки. Но в случае крайней необходимости посох мог помочь.

   Девушка выскочила к длинной витой лестнице.

   – Куда теперь: вверх или вниз?

   Интуиция предательски молчала. Кида бросила задумчивый взгляд на изумруд.

   – Не подскажешь направление?

   Драгоценность гордо молчала.

   – А если снова о стенку?

   Свет камня стал салатовым.

   – Упрямый... – хмыкнула Кида. – Ну, да я еще упрямее. Ты ведь необычное украшение... Говорят, есть духи, которых можно поработить, заточив в предмет. Но тебе дана свобода выбора. Значит, ты не раб. Ты слуга. Ты заключил контракт, верно? И что же ты получишь, когда выполнишь свою часть договора?

   Мгновение ничего не происходило, а потом лестницу осветил яркий бордовый свет. Кида изо всех сил вцепилась в посох, чтобы не поддаться искушению тут же хряснуть им о пол

   – Вот, значит, кого мне посчастливилось украсть... – прошипела она, яростно сузив глаза.

   Когда-то в детстве родители сделали большую глупость и оставили ребенка на неделю в компании Луаллин. Та решила подойти к проблеме основательно и каждый вечер сама лично "усыпляла" племянницу. За семь дней Кида узнала много интересных и поучительных сказок, где главными героями выступали монстры, черти и демоны. После отъезда любимой тетушки ребенок еще полгода спал с включенным ночником... впрочем, как и большая половина замковых слуг.

   Зато с тех пор Кида навсегда усвоила жизненно важный урок: никогда, ни при каких условиях нельзя связываться с жителями других миров.

   Жалко, что тетя Луаллин не рассказывала те же сказки местному чародею.

   16

   Лететь на драконе – это, конечно, удобно. Он не подбрасывает задом на кочках, не спотыкается, не перепрыгивает лужи так, что тебе "выносит" в придорожные кусты... Две проблемы: воздушные ямы, о существовании которых раньше я даже не подозревала, и ветер в лицо. Причем с последней еще можно было бы мириться, лети мы с меньшей скоростью. К сожалению, дракон твердо вознамерился уложиться в одни сутки – он не был уверен, что сможет дольше контролировать себя и свою силу на достаточном уровне, и махал крыльями как птичка колибри, иногда залетавшая ко мне на балкон. У меня было чувство, что к пункту назначения я доберусь без скальпа. Почти распластавшись на спине дракона, я закуталась в плащ и шепотом сетовала на судьбу.

   Если бы я тогда только знала, что "мордотык" – меньшая из моих проблем!

   Понять, что дракон падает, было очень просто – в один момент из горизонтального положения я перешла в вертикальное и симпатичной спиралькой понеслась к земле.

   – Эй, – позвала я, – дракон! Ты чего творишь?!

   Ящер не ответил, а ромашковое поле, которое он выбрал своим временным аэродромом, стремительно приближалось. Говорят, в моменты смертельной опасности перед глазами проносится целая жизнь. Врут. Лично я четко представила расплющенную по земле драконью тушу с узкоглазым пятном между лопаток. И картинка эта мне очень не понравилась:

   – Элир!!!

   Дракон слабо дернулся, расправил крылья, и от резкого торможения меня подбросило вверх. Кое-как, будто отчаянно пытаясь не рухнуть в обморок, дракон опустился на поле. Сначала задними лапами, потом передними, а затем – со всего размаху – головой.

   Я поморщилась и съехала по драконьему боку на землю. В общем, как оказалось, приземлились мы удачно. Протяни дракон еще сотни три метров – точнехонько в соломенные крыши низких побеленных домиков вписался бы. Они на пригорке сразу за полем скучковались – эдакая мишень для болезных ящеров. Хаты были окружены низким тыном из гнутой лозы, а над ним молчаливой, крайне удивленной толпой выстроился местный люд.

   Натянуто улыбнувшись, я махнула им ручкой. Они приветливо помахали в ответ кочергами и вилами. Неужели всерьез вознамерились воевать с драконом?!

   – Сейчас я дыхну, и им сразу полегчает, – хрипло буркнул ящер.

   – Превратись в человека и эффект будет тот же, – назидательно ответила я. Сказала и улыбнулась: вот она и проявилась – разница в возрасте. Дракон был похож на Елисея как бабочка на стрекозу, но вызывал те же чувства. Желание помочь, научить и самую чуточку – понасмехаться. Он был ребенком. Таким же, как моя Кида. И еще – он любил Киду. Я видела это по тому, как горели его глаза, когда он о ней говорил. Как же я могла пройти мимо и не протянуть ему руку помощи?

   Собственно, так я и сделала – положила ладонь на чешуйчатое плечо и влила толику своей силы. Был бы это зверь лесной – наполнила бы до краев, но драконы... У них своя магия, им моя помощь что пером по шее – хоть и приятно, но почти бесполезно.

   Элир поглотил силу жадно, не сразу сообразив, чем я его таким накормила. Сосредоточился, кашлянул, выпустив из пасти клубок черного дыма, и спустя мгновение на земле сидел парень: волосы спутанные, лицо осунулось...

   – Идем, немощь, – я схватила его за руку, помогла подняться и едва сама не рухнула в траву, когда он оперся о мое плечо. – Святая земля! Сколько ты весишь, ребенок динозавра?!

   Тот покосил рыжым глазом, с трудом выпрямился и на "деревянных" ногах пошел вперед. Люди на пригорке подозрительно напряглись. Если честно, я тоже. У них были такие лица, словно сейчас на заднем плане образуется полк стрелков, и нас попросту сметет огневой мощью. А вот дракону, кажется, на все было плевать. Он топал с выражением смертной муки на лице, от чего мое доброе материнское сердце дрогнуло, а практичный ум тут же нашел возможность этим воспользоваться.

   – Люди, помогите доброму дракону!

   Потенциальные помощнички стушевались, а я продолжала:

   – Приютите на ночь. Накормите, напоите и спать уложите, – Толпа не среагировала. Странно. На людях наряды русские, не из той полосы, где я триста лет жила, но и не такой отдаленной, чтобы сказок не читать. Да после такой просьбы даже бабки-Ёжки богатырей в дом пускали! А эти смотрят изподлобья и перешептываются. Тяжко вздохнув, я уже не так радостно добавила: – А мы вам за это золотом заплатим.

   Люди встрепенулись.

   – Не боишься, что злато так отберем? – послышался грубый голос кузнеца из первого ряда.

   – Не боишься, что поле твое никогда больше урожай не даст? – вопросом на вопрос ответила я.

   – Волхвица? – деловито уточнил кузнец.

   – Можно и так сказать, – кивнула я. Наши глаза встретились, и он всё понял:

   – Помогите юноше!

   Похоже, кузнеца в деревне боялись и уважали. Потому что из толпы тут же вынырнули двое парней поплечистее, подхватили дракона под руки и потащили на холм.

   "Вейла, нам дальше лететь надо!" – попытался было мысленно возразить он, но я так же мысленно на него цыкнула:

   "Лететь – одно дело, а долететь – совсем другое, как говорит Змий. Мне бы очень хотелось явиться за Кидой в целом виде".

   "Но времени мало..."

   "Когда разобьешься, его не будет совсем", – отрезала я. Дракон поник головой, но больше на эту тему не спорил.

   Его притащили в длинный узкий дом с глиняными стенами, до того похожий на буханку хлеба и по форме и по цвету, что я помимо воли облизнулась. Кузнец подбросил в руках молот и вопросительно "укнул". Кажется, еще немного и он начнет гнуть подковы, дабы убедить меня, что с ним шутки плохи.

   – Мы в дороге целый день провели, – стараясь выглядеть максимально дружелюбной, ответила я. – Кушать очень хочеться.

   – Люди мы не богатые, но на стол есть, чего поставить, – с гордостью кивнул мужчина. – Только женщин наших дракону не отдадим, так ему и скажи.

   Я представила, как измученный Элир отбивается от толпы воздыхательниц, привыкших к обществу грубых землеробов и в кои-то веки получивших доступ к хвостатому "идеалу", и не смогла сдержать смешок:

   – Можешь не беспокоиться. У него невеста есть.

   "Интересно, что по этому поводу думает сама Кида?" – добавила про себя. Дочка-то не слишком любвиобильна. На любой мой намек о свадьбе обычно закатывала глаза и сбегала к папе в башню. Короче, вся в меня уродилась...

   – И есть он их тоже не будет? – вопрос кузнеца ворвался в мысли и отвлек от матримониальных размышлений.

   – Есть? – переспросила я. – Нет, он не настолько голодный... – и добавила, заметив в глазах кузнеца опасливые нотки. – Он вообще вегетарианец. То есть, исключительно животная пища. Так что от свиной ляжки мы бы не отказались.

   Дракон заснул, едва его голова коснулась подушки. Я сидела в изголовье его кровати и думала, как же далеко на северо-запад занесли меня ветра и что нужно сделать, чтобы как можно скорее вернуться домой... Потом представляла, как величественная Луаллин, одетая с иголочки в свои императорские одежды берет штурмом Алдар-Акаву. Как стены драконьих чертог падают под напором водной магии и как потом, после целого сражения, Луаллин, наконец, сообщает ящерам причину своего визита. Драконы плачут от счастья, бывшие враги обмениваются крепкими рукопожатиями, поцелуями... и спустя какое-то время императрица, наконец, выходит замуж, соглашается перехать под крыло чешуйчатого супруга, и перестает донимать меня и мою семью своими бесценными советами.

   Я зевнула и улыбнулась – какие забавные мысли рождаются в голове, когда руки свободны.

   – Уже утро? – внезапно открыл глаза дракон. Я даже подпрыгнула от неожиданности:

   – Нет. Середина ночи. Спи давай.

   – Я выспался, – упрямо приподнялся на локтях Элир. – Дай мне поесть, и полетим.

   Пожав плечами, я указала хвостатому заставленный едой стол. Хозяин оставил нас в доме одних, решив сегодня ночевать в кузнице. Приказал бабам заставить стол едой и поморщился, когда вечером я запретила уносить ее обратно. Дракона разбудить нам так и не удалось и что-то подсказывало, что он будет очень голодным, когда все-таки проснется. Впрочем, голодным – не то слово. Я думала, он и меня съест, случайно с куском ветчины перепутав. На столе и крошки не осталось, когда парень поднялся на ноги.

   – Наелся? – уточнила я.

   – Не очень, – вздохнул прожорливый ящер. – Но раз больше ничего нету, то предлагаю отправляться в путь.

   Положив на опустевший стол золотую монетку, я запахнула плащ, на мгновение зарылась носом в стриженый ворс – пахло Змием, и вышла на улицу. А когда дракон взлетел, развернувшись сосредоточенной мордой на север, мне, наконец, удалось задремать.

   17

   Проснувшись на рассвете, я стянула с головы плащ и зажмурилась – так ярко было вокруг. А когда глаза перестало резать от света, оказалось, что мы летим над горами. Укрытые хвойным лесом, они простирались вокруг на сотни и тысячи миль, а прямо под нами утекала вдаль широкая полноводная река. Ярко-голубое небо без единого облачка, солнечные лучи, играющие бликами на снежных шапках и ледяной корке у берегов потока – до чего здесь было красиво!

   Я, как завороженная, рассматривала открывшийся вид, когда Элир немного наклонил одно крыло и плавно поменял направление. Мы полетели между двумя пологими холмами и какое-то время ничего внизу, кроме крон древних ёлок, разобрать было невозможно. А потом они вдруг исчезли, словно кто-то отрезал кусок леса огромным тесаком, явив моему взору Сумеречную долину. В какой-то момент я ощутила, как вокруг меня сгущается чужеродная магия, натягивается, словно мыльный пузырь, обволакивает, проникает в самую душу, а потом с тихим низким звуком схлопывается за спиной.

   – Мы только что преодолели защитный барьер? – крикнула я, склонившись к шее дракона. Он не ответил. – Элир?!

   Ящер больше не махал крыльями – он планировал в воздушном потоке, все ниже и ниже спускаясь к земле. Я выглянула над его плечом и обомлела: под нами расстилалась пустыня. Большая, полукруглая, она была усыпана выжженными на солнце камнями и блекло-желтым песком. А в самом центре, словно венец этого мертвого безумия, возвышался замок. Я видела такие на картинках – нагромождение разновеликих башенок с острыми шпилями на крышах и узкими, зарешеченными окнами. Самая крупная башня высилась на переднем плане, и в ней был вырезан арочный вход, сейчас наглухо закрытый деревянными воротами.

   Элир не долетел до замка метров пятьсот, аккуратно сел на выпирающий булыжник и оглушительно затрубил. Я чуть с крыла не свалилась:

   – Замолчи немедленно, глупый дракон! Хочешь, чтобы нас встречать вышли?!

   Медленно и лениво мальчишка изогнул шею и уставился на меня круглыми немигающими глазами. И сейчас в них читалась единственная мысль: "так сожрать, или сначала прожарить до хрустящей корочки?"

   Делая вид, что меня совершенно не заботит гастрономический интерес в глазах дракона, я спрыгнула на землю, отряхнула плащ от невидимой пыли, подняла голову и четко, глядя прямо в желтые гляделки, сказала:

   – Пошел вон!

   Элир аж опешил от подобного обращения. Голова дернулась и замерла в позе крайнего изумления, едва не касаясь шеи подбородком. Брови взметнулись вверх, длинные ресницы затрепетали, но прежде чем ящер опомнился и решился атаковать, я схватила за короткую бородку, притянула к себе и грозно повторила прямо в обалдевшую морду:

   – Вон!!!

   Похоже, дракон никогда раньше не сталкивался с таким самоуверенным обедом, потому что, выдрав бороду из моего кулака и чихнув дымом на прощание, он расправил крылья и улетел обратно в сторону гор. Я проследила взглядом за всё удаляющейся точкой на небосводе, пожелала ей удачи и в предвкушении потерла руки: похоже, мне предстояло "захватить" замок.

   Перевернув плащ рыжей ворсистой стороной наружу, я натянула его на голову, скрыв такие заметные на фоне камней черные волосы, и на полусогнутых ногах двинулась к чертогам. Сверху они не выглядели такими уж большими, но только на земле стало понятно, как сильно ошибался мой хваленый глазомер.

   Когда расстояние до замка сократилось на длину полета стрелы, я присела за камушком и задумалась. Сила моя на территории "пустыни" не работала. Да и назвать меня эдакой великой воительницей, могущей в одиночку атаковать целый дворец, язык не поворачивался. Нет, я, конечно, могла... любой с криком "банзай" и хорошенько рабежавшись, может боднуть кирпичную стену. Вот только стене от прыти сего камикадзе вряд ли станет хуже.

   Вторая гениальная идея была прикинуться красивой женщиной и нахально пройти в центральные ворота. У местного правителя девятнадцать жен. Стража ведь не обязана знать всех в лицо? Может сработать, если охрана в замке состоит из полных идиотов. Увы, на моей памяти тупые враги встречались крайне редко. Это был какой-то особый вид сказочных существ, на которых везло кому угодно, только не мне. С моим персональным счастьем даже самого тупого стражника неожиданно пробьет на логику и меня препроводят внутрь с кандалами на руках. Нет, этот вариант тоже не подходил.

   – Что ж, – гаденько усмехнулась я, – раз так, пойдем старым проверенным путем.

   Осторожно, на цыпочках, будто мой топот могли услышать из замка, я прошмыгнула к высокой каменной стене, окружавшей дворец по периметру. Пусть она и выглядела неприступной, но в жизни не поверю, что местные строители не оставили лазеек для ушлых героев.

   И на этот раз надежды мои оправдались полностью! Скалолазанием я никогда не увлекалась, но забраться по выщербленной от времени стене особого труда не составило. Перебравшись через бортик, я сжалась комочком и огляделась: стена была широкой – на ней свободно могли разминуться два-три человека. Каждые несколько десяткой метров располагались сторожевые башни, сейчас очевидно пустые, раз карабкающуюся меня никто не заметил. Пожав плечами, я бросилась направо, осторожно, прижавшись спиной к стене башни, открыла дверь и только, убедившись, что стражников внутри действительно нет, скользнула внутрь. Наблюдательный пункт особо не отличался от сотен таких же, виденных мною в других замках – круглые стены, узкие окна и витая летница вниз, прорезанная в полу.

   Я прислушалась – снаружи внизу раздавались голоса, смех и немного приглушенной ругани. Стандартный внутренний двор среднестатического обитаемого замка. Затеряться в толпе хоть и сложно (все друг друга знают), но вполне реально. Каждый занят своим делом, никто не ждет захватчиков – кому в голову придет стягивать капюшон с головы "товарища"? Поправив плащ, я вздохнула поглубже и решительным шагом спустилась вниз.

   Мне дали отойти на несколько шагов от двери башни, а потом очень ненавязчиво "взяли в кольцо". Даже в двойное: оглядевшись, я насчитала человек семь пехоты на переднем плане, и столько же лучников по двору. Наверное, они считали меня очень могучей колдуньей, раз не доверились только алебардам. Впрочем, в их действиях был бы смысл, будь моя магия мне доступна. Увы, всё, что я сейчас могла – это скривиться и невежливо послать их к черту. Стражники ухмыльнулись, перебросились между собой несколькими шуточками на незнакомом наречии и уже достали моток веревки, чтобы связать мне руки (хотя судя по размеру клубка меня можно было в нее запеленать), когда ближайшая стена замка неожиданно отъехала в сторону.

   – Кида? – шепотом удивилась я.

   – Освободи маму! – рявкнула моя дочь, вскидывая над головой посох. Камушек в его навершие сверкнул зеленым и на мгновение я ослепла. Помню только, как в голову пришла единственная мысль:

   "Откуда у нее такая мощная игрушка?!"

   Но сияние быстро исчезло, мы со стражниками еще какое-то время осоловело моргали и с минуту таращились друг на друга.

   – Взять ее! – наконец, опомнился их самый главный.

   Семь знакомых мечей одновременно направились в мою сторону. Я фыркнула, резко подняла руки и к небу, заставив "пехоту" испуганно шарахнуться в сторону, взмыла тройка крупных вязов. А дальше сюжет развивался уже совсем по другому сценарию – деревья выросли, окрепли, размахнулись кронами и всей мощью приложили стражников по макушкам. Потом еще раз. И еще, пока визжащая охрана не побросала пики и не рухнула на землю, прикрывая бедовые головы.

   Лучники попытались было сыграть свою важную роль в потасовке, но внезапно выросшая на утоптанной земле внутреннего двора крапива заставила их растерять весь боевой задор.

   Недолго думая, я выпрыгнула из кольца деревьев, подбежала к дочери и, схватив ее за руку, принялась обшаривать дверь. Кида засмеялась:

   – Мама, ты настоящий воин! Как здорово разметала их по углам!

   Бросив на дочь немного дикий взгляд, я размахнулась, и толстый сосновый ствол пробил стену в том месте, где она казалась потоньше.

   – А раньше ты не умела определять на звук толщину стен, – не применула заметить доча.

   – Когда кое-кого украли, у меня появился стимул этому научиться, – буркнула я, почти волоча за собой ребенка. Кида весело щебетала, комментируя мою бравую победу, а я только ругалась вполголоса на особо крутых поворотах. Была бы я универсальным магом – разнесла бы здесь все до основания, а так... Где-то по коридорам чертового замка бродит колдун, который смог пленить дракона. Без Змия мне с ним встречаться – чистой воды самоубийство.

   Я же не могла знать, что именно в этот момент взмыленный Сивка делает последний рывок по узкой тропке между горами и на полном ходу врезается лобешником в прозрачную стену. По лесу пошел звон. Что-то невнятно "мэкнув", Сивка закатил глаза и упал на землю, смешно раскинув в стороны копыта. Сверху лицом вниз на него свалился мой любимый супруг, которого от резкого торможения выбросило из седла и приложило о тот же магический полог. Скорая помощь оправдала свое название, но не смогла справиться с каверзами последней мили...

   На каком-то повороте Кида внезапно остановилась и развернула меня в другую сторону. Похоже, дочурка не первый день изучала эти катакомбы, потому что, пробежав метров двадцать, она замерла, дернула за какой-то канат, повернула ближайший факел горизонтально к полу и под моим удивленным взглядом одна из коридорных плит попросту вывалилась в коридор. К потолку взметнулась туча пыли.

   – Э-э? – я недоверчиво заглянула внутрь, стараясь удержать Киду за спиной. Теперь я понимала, как тяжело Змию проделывать то же самое со мною: дочка извивалась аки змея.

   – Ну, мама! – наконец, обиженно взвыла она мне на ухо. Я обернулась и хмуро уставилась на родное дитятко. Кида стушевалась:

   – Здесь так механизмы некоторые работают. Она вываливается, а потом становится обратно.

   – Уверена?

   – Ну, ма... – на полуслове Кида заглянула в мои строгие глаза и покорно кивнула. – Уверена. Я в этой комнате уже почти два дня прячусь.

   Кивнув, я осторожно прошла по выпавшему куску стены, за мной козочкой проскакала Кида, повернула какой-то только ей видимый рычаг и плита совершенно непостижимым образом прыгнула на родное место. В темноте я услышала, как чиркает кресало и только потом разглядела в руках дочери старинную лампу. Ее огонек дернулся, немного вырос и заиграл приятным оранжевым светом. Я огляделась – комнатка была небольшая, устланная подушками, одеялами и какой-то странной тряпкой у дальнего угла. На поверку тряпка оказалась шторой. Похоже, Кида тащила сюда всё, на чем было удобно сидеть. Посреди комнаты прямо на полу стоял поднос с едой.

   – Ну, как тебе? – застенчиво улыбаясь, спросила моя красавица. Я всхлипнула и заключила ее в крепкие объятия:

   – Как хорошо, что с тобой все в порядке! Мы с папой жутко волновались.

   – За меня?! – удивилась Кида так, будто у нас было еще тридцать три дочери. Я хихикнула, и опустилась на подушки. Девочка села рядом:

   – А где папа?

   – Зная Сивку, неподалеку, – я прикинула скорость коня, сопоставила с драконьей, и поняла, что они могли прибыть на место даже раньше нас. – Только вряд ли им удалось пересечь границу долины.

   – А как же ты пробралась?

   – Меня Элир принес, – глаза дочери сверкнули. – Между прочим, что у тебя с ним?

   – Н-ничего, – отчаянно краснея и заикаясь, ответила дочь.

   – Это ты папе так говорить будешь. А я бы хотела услышать правду.

   – Мам, ну ты же его видела, – сказал мой ребенок характерным "все объясняющим" тоном. Я хмыкнула:

   – По большей части в моей компании он представлял собой крупную огнедышащую ящерицу.

   – И что – ни разу не превращался? – ахнула Кида.

   – Ну, отчего же? Было разочек. Еще деревню сжечь порывался.

   – Нет, мама, он не мог!

   – Говорю тебе! – убежденно кивнула я. – А если серьезно, болезный твой дракон какой-то. В предпоследний раз наша посадка вообще больше на падение походила. На нем летать страшно!

   – Что с ним? – из алых щеки Киды быстро перекрашивались в белый цвет.

   – А зачем тебе? – невинно поинтересовалась я. – Элир – наш враг. Он тебя похитил.

   – Мама, он не хотел! – дочка подпрыгнула на ноги и принялась метаться по комнате. – У него были эти... непреодолимые обстоятельства.

   – Это он тебе так сказал? – фыркнула я.

   – Мамочка, ну пожалуйста, – рухнула на подушки Кида. – Мы должны его спасти!

   – Любишь его? – поглаживая дочь по волосам, спросила я в лоб. Она тяжко вздохнула. – Ну, тогда ты должна кое-что знать.

   И вкратце пересказала дочери грустную историю о том, как один неразумный дракон потерял свою сущность.

   – И, по-моему, доченька, – добавила от себя, – факт сей прискорбный уже случился. Когда Элир оставлял меня этим утром, он был зверем.

   – Мама, что же делать? – абсолютно твердым голосом, без намека на слезы, спросила Кида. Будто где-то в карманах я уже хранила полностью оформленный план и теперь лишь ждала сигнала в красках его расписать.

   – Нам с тобой нужно дождаться появления папы. Без его силы мне с местными стражниками не справиться.

   – А как же папа сможет прийти, если его полог не пускает?

   – Значит, нужно снять этот полог. Только я еще не придумала как. И еще надо бы найти сущность нашего ящера. Тетка твоя любимая, конечно, к драконам отправилась, но вряд ли они смогут помочь без нужных "ингредиентов".

   Кида на мгновение задумалась, затем нырнула рукой в вырез платья и достала оттуда маленький шарик нежно-золотого цвета на серебряной цепочке.

   – Что это? – подозрительно уточнила я.

   – Не знаю, – честно ответила Кида. – Я у чародея не спрашивала. Увидела украшение у него на шее, сорвала и дала деру.

   – Ты – что?! – не поверила я.

   – А у кого, по-твоему, я этот посох свистнула? – с гордостью выпятила грудь доча.

   – Симпатичный, мг, – вяло отмахнулась я, рассматривая подвеску. Да или нет? Может ли в этом маленьком шарике быть заключена сущность дракона?

   Ох, лучше бы я на ребенка своего смотрела. Если еще два дня назад Кида старалась быть тише воды, ниже травы, то с моим появлением в замке у нее разом прибавилось храбрости.