Текст книги "Кукушонок"

Автор книги: Ингрид Нолль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Франсуаза поняла, что ее помощь может иметь решающее значение. Ей ничего не известно о французском любовнике, который к тому же смахивал бы на медведя. Правда, какой-то немец сопровождал Биргит по дороге туда, но, судя по всему, это был просто хороший знакомый, которому случайно было с ней по пути на юг. Франсуазу, по крайней мере, с этим попутчиком не познакомили.

– Это мой бывший муж, мы с ним в разводе, – сказала я, и она ответила лишь коротким «вот как!».

О’кей, Гернот, подумала я, судя по всему, ты и впрямь недолго пробыл в Драгиньяне и давно уже вышел в тираж. По крайней мере, ты врал мне не по всем пунктам.

– Почему мы, собственно, никогда не встречались? – спросила я. – Раньше мы несколько раз проводили отпуск в Провансе вместе с Биргит и Штеффеном.

– Очень просто, мы-то на летние каникулы, как правило, уезжаем в Бретань.

Тут Франсуаза немного замялась – судя по всему, она не знала, можно ли доверить мне одну очень личную тайну ее немецкой подруги.

– Биргит как раз предстояло принять одно очень тяжелое решение, – сказала она с некоторым колебанием. – Незадолго до поездки она сделала тест на беременность и хотела сделать аборт здесь, во Франции.

– Почему? В конце концов, ведь она замужем много лет.

– Она боялась, что отец ребенка вовсе не муж, – сказала Франсуаза. – Несмотря на это, я ей советовала его сохранить. Во-первых, сама я католичка, во-вторых, это был, вероятно, последний шанс Биргит, а в-третьих, дети – самое большое счастье в жизни. Как было бы безотрадно, если бы у меня не было моей Лилу!

– Неизвестный возлюбленный Биргит, скорее всего, был европейцем, брюнетом, это все, что можно сказать, судя по внешнему виду ребенка. Младенческим лицам можно приписать очень многое, Штеффен был даже убежден, что Виктор очень похож на него…

– Она несколько раз звонила отсюда своему Штеффену и была с ним особенно нежна, я даже подыгрывала ей. Но на самом деле она была в отчаянии. Ее супруг уж точно не был большим выигрышем в лотерею.

– Что же мешало ей давным-давно расстаться с ним?

– Биргит считала себя бесплодной. Из-за этого ее не оставляло чувство вины перед мужем. Сам же он, по ее словам, прочно верил в их взаимную любовь.

– Неужели она ничего не сказала тебе о возможном отце?

– Дай-ка подумать как следует. Да, один намек все же был. Мол, если все так, как она боится, то она ни при каких условиях не может поставить этого человека в известность об его отцовстве. Из чего можно сделать вывод, что он женат.

Пару секунд я раздумывала, не коллега ли это все-таки, но тут Франсуаза снова заговорила:

– С одной стороны, я горжусь, что маленький Виктор вообще есть, благодаря моему заступничеству. Но с другой, я себя спрашиваю, не было ли это для Биргит, может быть, ошибочное решение? Меня раздирают сомнения…

Мы обменялись электронными адресами и сердечно распрощались. Я пообещала держать Франсуазу в курсе дальнейшего развития событий.

Мануэль недавно сделал снимки Виктора, и я решила один из них тут же послать в Драгиньян. Но едва я села к компьютеру, как из Драгиньяна тоже пришел мейл с прикрепленной фотографией. То было летнее фото прошлого года: Биргит между прелестной Франсуазой и маленькой Лилу.

Француженка – бесшабашный, загорелый мальчишеский тип с очень короткими блестящими черными волосами. На ней спортивные закатанные брюки и синяя мужская рубашка. Рядом с ней поразительно бледная Биргит кажется почти скандинавкой. Одета она в цветное платье мини, глубокий вырез которого подчеркнут кулоном в виде раковины, который я уже однажды где-то видела. Правда, не у нее, а у бабушки Юлиана. Странно, ведь у этих женщин совершенно разный вкус.

Разговор меня взбудоражил, у меня даже разболелась голова. Связаться с сестрой Биргит я смогу лишь сегодня вечером и заранее этого боюсь. Я почти ничего не знаю об этой Кирстен, поскольку отношения между сестрами не были близкими.

Когда я спустилась вниз, чтобы взять на себя Виктора, Патрик испуганно потрогал мой лоб.

– Аня, у тебя жар? Ты вся горишь!

Так и должно было случиться. Приличные учителя никогда не пропускают занятия, но едва начинаются каникулы, они немедленно заболевают. Одни называют это депрессией расслабления, другие – синдромом перегрузки. У меня в настоящий момент сошлось и то, и другое.

Патрик поставил мне ушной термометр, известный своей неточностью, и уже через секунду установил, что у меня повышенная температура.

– Предоставь Медвежонка мне, – сказал он, – иначе ты его заразишь. Черт его знает, какой у тебя вирус!

– Ну, я еще не на смертном одре, – возразила я, но на самом деле с удовольствием бы устранилась, приняв аспирин.

Мануэль просунул голову в дверь.

– Я ухожу, к обеду меня не ждите, – сказал он. – Аня, что с тобой?

– У нее в виде исключения пропала охота к закаканным памперсам, – сказал Патрик. – Дадим ей провести часок на ее диванчике.

– Праздность – мать всех пороков, – объявил Мануэль и скрылся.

Я не примостилась на софе, а предпочла удалиться сразу в спальню. Как приятно, что Патрик сразу же бросился мне на выручку. Что же делают многие матери, когда на них наваливается грипп, а рядом нет мужа, который заступил бы на их место? Как бы я повела себя в такой ситуации? Ну, тут не приходится долго раздумывать, специально для таких случаев существуют бабушки. Моя мама уж точно бы все бросила и поспешила ко мне, вероятно, она только об этом и мечтает. Мне уже не раз приходилось слышать, что отношения между дочерью и матерью улучшаются, как только дочь рожает собственного ребенка и до нее доходит, каких трудов она сама когда-то стоила матери.

Очень редко случается, что я средь бела дня валяюсь в постели, читать не хочу, спать тоже не могу, только валяюсь и подремываю.

Отрывочные эпизоды из жизни скользят по моему внутреннему экрану, прихотливо сменяя друг друга. Счастливое детство в маленьком городке среди сельской местности, любимый папа, который часто становился моим союзником против более строгой мамы. Мама, которая, бывало, гладила белье, рассказывая мне тем временем сказки, когда я больная лежала в постели, и то блаженное чувство, которое я при этом испытывала. Времена учебы, друзья, профессиональная жизнь, путешествия, брак. Чувство вины. К очень многим я была несправедлива, в первую очередь к тем, кого, в общем-то, любила, Гернот, да и Биргит, – в их числе. Завистливость – одна из моих черт, из-за которых я сама пострадала в первую очередь. И теперь совсем новая глава жизни, которая, к сожалению, не может начаться без бремени старых долгов.

Но две таблетки аспирина в конце концов подействовали, и я постепенно задремала.

Когда Патрик вошел с чайником ромашкового настоя, я чувствовала себя уже гораздо лучше.

– Сегодня ночью Медвежонок будет спать у меня, – сказал Патрик. – А ты оставайся в постели, пока окончательно не выздоровеешь.

– Опять «медвежья услуга», это несправедливо, – запротестовала для проформы. – Ты делаешь для него гораздо больше меня. А ведь Виктора всучили именно мне, а не тебе.

– Хочешь верь, хочешь не верь, но я тебе за это благодарен, – сказал Патрик. – Правда, завтра мне придется поехать с Мануэлем в город. Ему нужно купить для круиза пару брюк и блейзер. А я немного теряюсь при выборе, они ведь носят то широкие, то снова узкие штаны! Как ты думаешь, могу оставить малыша дома или лучше взять его с собой?

– И разговоров быть не может.

Половина девятого – пожалуй, не самое неподходящее время, чтобы позвонить занятой женщине, которая делает карьеру. Старшая сестра Биргит взяла трубку после доброго десятка гудков.

– Я ждала вашего звонка, – сказала Кирстен. – Какую сумму мне следует вам перевести?

Такого вопроса я ожидала меньше всего. И объяснила ей, что в скором времени получу деньги на содержание ребенка от социальных служб.

– Их выплачивают тому, кто содержит ребенка, – сказала я смущенно.

– Ах, вот как? Но этого вряд ли будет достаточно, – предположила она. – На какую сумму вы рассчитывали?

– Дело совсем не в этом, – сказала я уже довольно раздраженно, потому что в голове у меня опять начало болезненно подергивать. – Биргит пропала, очень возможно, ее уже нет в живых! Штеффен с тяжелыми травмами лежит в больнице, и он не является родным отцом ребенка. Как бы в такой ситуации повели себя ваши родители?

– Моя мать год назад умерла, – сказала Кирстен. – Я полагала, вам должно быть это известно. У моего отца деменция, он находится в доме престарелых. Я таким образом являюсь ближайшей родственницей и устраняться от исполнения своего долга – в финансовом отношении – не собираюсь.

Я второй раз подчеркнула, что не все вертится вокруг денег и что меня больше заботит будущее ее племянника.

– Племянника? – повторила она, будто никогда в жизни не слышала такого слова. – Что ж, я должна его усыновить? Видите ли, я сознательно отказалась от создания собственной семьи, поскольку это несовместимо с моей работой. Я не вижу ни возможности, ни причин брать на себя ответственность за этого ребенка в иной форме, кроме финансовой.

Она положила трубку, а я снова расплакалась. Холод на нашей планете, несмотря на потепление климата, иногда бывает непереносим.

20

Мы с Патриком разошлись во мнении, надо ли мне навестить Штеффена в больнице.

Он был против, я была за.

– В конце концов, мы знакомы уже очень давно, – сказала я. – Может быть, я его разгадаю, или он выдаст себя каким-то нечаянным словом. Полиция, похоже, не очень-то продвигается со своими розысками.

– А учительница всегда знает лучше, что делать, – сказал Патрик. – Ну так делай, что считаешь нужным. Не переломает же он тебе кости.

Вчера наш школьный преподаватель религии организовал экуменическое богослужение за Биргит. В шесть вечера к церкви подтянулись несколько женщин, школьников и просто любопытных. Я из-за сильной головной боли не смогла к ним присоединиться, но Мануэль там был и после рассказал нам обо всем. Мол, появился и Пижон со своей женой, а также Ансельм Шустер и еще несколько учителей.

– Они поставили ее фото, и каждый зажег перед ним свечку, – сказал Мануэль. И изо всех сил стараясь замаскировать развязными словечками то, как он сам растроган, добавил: – И несколько плакальщиц затянули свой хриплый вой.

– Своих детей не крестят, а к богомолкам бегут, – проворчал Патрик.

В газете снова призвали население к помощи в розысках. Правда, на сей раз пытались найти не только Биргит, но и кого-нибудь, кто мог видеть Штеффена после 4 июня в его собственной машине или в машине его жены.

– Ты вообще знаешь, где эта больница? – спросил меня озабоченный Патрик.

Я выросла в Пфальце, и Людвигсхафен был в пределах моего охотничьего ареала.

– Может, ты хочешь поехать со мной? – спросила я.

Он отрицательно помотал головой, предпочитая пойти на прогулку со своим Медвежонком. Тем более что автолюльки, в которой можно было бы транспортировать Виктора, у нас не было.

Из телефильмов я знала, что перед больничной палатой должен дежурить полицейский, если есть вероятность побега пациента или его жизни угрожает опасность. «Гориллу» я при моем визите не обнаружила, но меня перехватила постовая медсестра.

– Только что убрались восвояси двое полицейских, здесь временами бывает как в проходном дворе. Но вы – первая частная посетительница, – сказала она. – Господин Тухер обрадуется. Только нельзя его волновать и нельзя оставаться у него долго.

Я пообещала ей это, она постучалась, и я вошла. У кровати Штеффена сидела молоденькая медсестра и молилась.

– Вам больше нечего делать? – строго спросила ее начальница, и сиделка пулей метнулась к выходу.

С первого взгляда мне стало ясно, почему Штеффена незачем охранять, поскольку – видит Бог – побег исключался. Судя по всему, лечить приходилось сразу несколько тяжелых травм, голова была перевязана, несколько переломов загипсованы, к телу тянулись какие-то трубки и кабели, был присоединен мочесборник. Некогда такой элегантный Штеффен в линялой больничной рубашке был похож на печальное привидение.

Я поздоровалась и протянула ему букет цветов; медсестра проверила скорость вливания капельницы и ушла искать вазу под цветы.

– Что ты натворил, Штеффен, – проговорила я.

Он туповато смотрел на меня, не узнавая. Потом до него дошло:

– А, это ты, Аня.

Неужто он совсем ничего не соображает? Я сделала еще одну попытку.

– У тебя что-нибудь болит? В голове гудит?

– Дело дрянь.

– Очень сочувствую. Как ты умудрился попасть в такую аварию? – начала я самым безобидным тоном.

– Это еще один допрос? Тебя подослали ко мне ищейки? Надо, чтоб я еще что-то подписал? Может, и ты хочешь взять у меня изо рта мазок ватным тампончиком? – напустился он на меня.

– Полиция вообще ничего не знает про мой визит, – сказала я, и мы оба замолчали.

Атмосфера воцарилась враждебная. К счастью, сиделка принесла безобразную вазу, и я на какое-то время была занята цветами. Мой букет из маргариток, турецких гвоздик и шпорника хотя и был чудесным, но я метала бисер перед свиньями, поскольку он не удостоил их даже взглядом.

Как только медсестра нас снова оставила, он зарычал на меня:

– Ну, давай же, колись! Чего тебе от меня надо?

Похоже, остатки мыслительных способностей у него сохранились. Я спросила, какие к нему применяют реанимационные меры, чем кормят и каковы здешние врачи, поболтала и о каких-то пустяках.

Он меня почти не слушал, а потом внезапно разразился плаксивыми жалобами:

– Мне подсунули какую-то непонятную бумажонку, из которой следует, будто Виктор не мой сын, и утверждают, что я на своей машине нарочно врезался в ограничительный барьер на дороге. Кроме того, они якобы обнаружили в нашей сверкающей чистотой кухне кровь под плитой и посудомойкой. Я не могу в это поверить. Биргит исчезла бесследно, и они наверняка думают, что это я ее убил.

Мне пришлось соврать, потому что до сих пор никто, к счастью, не знал, что я тоже заказывала тест на отцовство.

– Ребенок странным образом не от тебя и не от Гернота, это установила уголовная полиция. У тебя уже есть адвокат? – спросила я.

Штеффен попытался достать с ночного столика носовой платок, но не смог.

– Ты одна во всем виновата, змея ты подколодная! – Он высморкался в пододеяльник. – Уйди с глаз моих, пока я не свернул тебе шею! Глаза бы мои на тебя не глядели!

В гневе он хотел отвернуться от меня к стенке, но трубка, идущая к вене, ему не позволила.

Я вырвала свой букет из вазы, пролив при этом половину воды, и поспешила выбежать из палаты.

До парковки было минут пять ходьбы, в течение которых я пыталась привести в порядок свои мысли. Из головы у меня не выходили последние слова Штеффена: они однозначно содержали обвинение. Его память явно работает в некоторых направлениях, и он, выходит, очень хорошо помнит, что не кто иной, как я, посоветовала ему сделать этот роковой генетический тест.

Раз уж я оказалась неподалеку, да еще и с букетом цветов, мне захотелось ненадолго заглянуть к маме. Давно я не была на своей давней родине в винодельческих краях – Дюркхайме. Здешний почти средиземноморский климат между Пфальцским лесом и долиной Рейна для меня благотворнее, чем летний зной наших мест вдоль шоссе Бергштрассе. Для большинства моих коллег речь здешних виноделов и крестьян и непонятна, и немелодична, но я волнуюсь, когда до моего слуха долетают слова на знакомом диалекте. Я купила прямо на улице пакет персиков, которые вызревают здесь такими сладкими. Для меня этот «кулек пэршиков» звучал как амброзия и нектар.

С печалью я приближалась к родительскому дому. Я очень тосковала по умершему отцу. И тявкающей таксы тоже уже не было в живых, кривую смоковницу в палисаднике срубили, а вместо нее посадили скучные хвойные деревья.

У мамы были гости. Наверняка «друг дома», промелькнуло у меня в голове, но этот человек оказался всего лишь соседом, который время от времени помогал ей по саду. Они как раз старались освободить из подвала землеройку, что удалось им лишь с пятой попытки. Лишь после довольного «все слава богу» пенсионер удалился, а я наконец получила стакан белого виноградного вина сильванер и крендель.

Мама одета в тесный розовый пуловер и черные брюки-дудочки, ногти у нее, несмотря на ежедневную работу в саду, покрыты свежим лаком.

– А ты еще не знаешь моего нового соседа? – удивилась она. – Очень приятный человек. К сожалению, дочь у него малость чокнутая, ну ни дать ни взять Благочестивая Елена, такая же ханжа. Но как сестра милосердия она, может быть, как раз на своем месте.

Она слушала, раскрыв рот, когда я рассказывала ей о своем посещении Штеффена.

– Деточка моя, – сказала она, – посещение убийцы было совершенно излишне и небезопасно. Как я понимаю это дело, все кончится процессом по косвенным уликам.

– Как это? – спросила я специалистку, которая почти каждый вечер отдается новому детективному роману.

– Во-первых, Штеффен умело симулировал потерю памяти. Он не может способствовать выяснению истины, потому что он – якобы – не помнит. Во-вторых, специальная комиссия до сих пор не нашла труп. Значит, трудно будет уличить его, но тем не менее на основании отягощающих обстоятельств и показаний свидетелей все же можно…

– Мисс Марпл, в вас погиб как минимум главный комиссар уголовного розыска, – сказала я. – Но это дело имеет и свою хорошую сторону: теперь у нас в доме есть ребенок. Патрик настолько им очарован, что, может быть, и сам захочет стать отцом.

– Это все только разговоры – может быть да когда-нибудь, – сказала мама. – В твоем возрасте это неверная установка. Начинать надо немедленно! Еще неизвестно, получится ли это вообще!

– Разве что изнасиловать Патрика? – спросила я и поднялась уходить.

Дома меня встретило веселое оживление. Ни Патрик, ни Мануэль не спросили меня, почему я вернулась так поздно.

– Аня, что ты на это скажешь, у нас кое-что новенькое! – восторженно воскликнул Мануэль. Он положил голого малыша на мягкое одеяло и резиновой лягушкой «прыгал» на его круглом животике и «пищал».

Виктор булькал и смеялся так заливисто и заразительно, как не делал еще ни разу, и требовал бесконечного повторения игры. Перед лицом этой чистой радости жизни все тревоги начисто вылетели у меня из головы.

– Наш малыш умеет не только это, – гордо сказал Мануэль. – Он поворачивается со спины на бок.

– Это уже анекдот с бородой, переворачиваться он научился еще неделю назад, – возразил Патрик. – Парень, ведь ты еще не уложил вещи в дорогу!

Мануэль бросил на меня умоляющий взгляд.

– Отец думает, что необходимо три дня, чтобы кинуть в рюкзак трусы, майку и свитер.

– Тебе непременно надо меня осрамить, – укорил Патрик. – Взять на абордаж этот люксовый круизный лайнер ты сможешь только тогда, когда пятеро филиппинцев занесут на борт твои десять трансатлантических чемоданов.

Наше веселое настроение испортил трезвон телефона. Не смогу ли я завтра с Виктором зайти в полицейский участок? Речь лишь о том, чтобы взять пробу его слюны, это займет лишь несколько минут, письменное согласие его номинального отца имеется в наличии.

Очевидно, приватные исследования Штеффена не считаются достаточными доказательствами. Из чувства долга я позвонила Герноту, чтобы информировать его как о моем визите в клинику, так и о полицейских мерах.

– Меня тоже вызвали для генетического теста, – сказал Гернот. – И я в ярости. Они хотя и утверждают, что это дело добровольное, но если откажусь, я сразу попадаю под подозрение. Что же мне еще остается?

Да, можно было не тратить деньги на генетический анализ Гернота, невесело подумала я. Правда, для меня новость, что моего мужа уличили в любовной связи, хотя и с опозданием. Не собираются ли они взять пробы слюны у всех моих коллег? Большинство из них по случаю каникул за границей. И все равно, наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Как только раскроется тайна неизвестного отца Виктора, прояснится, возможно, и вся ситуация.

Вечером нас посетила Мартина, кузина Патрика. В отпускное время репетиции хора приостановились, так что и наш еженедельный общий стол в пивной после пения тоже отменился.

– Я так давно у вас не была, – сказала она. – Нет, какой же все-таки Виктор очаровательный малец! Глядя на него, прямо-таки хочется тоже родить еще одного младенца. Но две мои пилы для испытания нервов уже стали мало-мальски самостоятельными, и для моего мужа эта тема закрыта!

– А не осталась ли у вас случайно детская кроватка? – задумчиво спросил Патрик, и я почуяла в этом некую перспективу.

– Конечно, – сказала Мартина, тоже насторожив уши. – А вам уже вскоре понадобится вторая?

– Нет-нет, – замахал руками Патрик, – это совсем не то, что ты подумала. Наш высокородный принц Виктор Августин ночует, где ему заблагорассудится: то наверху у Ани, то внизу у меня. И было бы удобнее, если бы на каждом этаже у него было постоянное спальное место.

– Если сам за нею приедешь и сам стащишь с чердака – бери, – сказала Мартина.

Мы наконец снова одни, но в голове у меня не прекращается работа мысли. Мамины слова часто действуют на меня с запозданием, зато долго не отпускают. Сегодня ты будешь мой, думаю я, бросая на моего Патрика чувственные взгляды.

– Принесешь мне малыша наверх? – хитро попросила я, чтобы деликатно заманить его в свою резервацию.

Ничего не заподозрив, он последовал за мной. Но едва лишь Виктор задремал после своего сонного напитка, я быстренько скрылась в ванной и вновь предстала пред взором Патрика в прозрачной ночной рубашке, подаренной мамой.

К сожалению, мой возлюбленный ничего не заметил, он самозабвенно листал старый каталог и, качая головой, рассматривал, какие модели спортивной одежды были популярны в прошлом году.

– Как ты думаешь, Мануэль обойдется в круизе двумя джинсами и одними темными брюками? Он жутко сопротивляется моим попыткам купить ему что-нибудь из одежды, что он потом не будет носить.

– Почему бы подростку, которому вот-вот стукнет шестнадцать, не подбирать себе гардероб самостоятельно? И почему твою жену не заботит, во что он одет? В конце концов, ведь она сама его пригласила!

– Но она встретит его только в Травемюнде!

– Представь себе, даже там есть магазины. И по дороге в каждом порту можно что-то купить.

– Аня, хочешь верь, хочешь не верь, но этот круиз стоит мне бессонных ночей.

– Ночи предназначены не только для сна, – дерзко заявила я и перешла от слов к делу.

Патрик мягко улыбнулся.

– Не сегодня, милая. Я так устал, голова болит.

Я бы с удовольствием возразила: «А у меня овуляция!» Но, к сожалению, в прежние времена у меня был отрицательный опыт с этим возбуждающим словом, потому что оно надежно отбивало у моего бывшего мужа всякую охоту. Обжегшись на молоке, на сей раз я притворилась более дипломатичной.

– Бедное мое сокровище! Да, как я тебя понимаю! Горы белья, ребенок, вечная возня у плиты, сад-огород – и никто не замечает того, что переделаешь за день. И так хочется хотя бы вечером иметь заслуженный покой.

Патрик совершенно серьезно кивнул, потом до него дошло, и он звучно рассмеялся, схватил меня и притянул к себе.

– А ну-ка сюда, ко мне, ах ты, плутишка!

На следующее утро я проснулась рано, Патрик еще крепко спал. Его остриженные под машинку волосы уже изрядно отросли, виски были седые. Я долго смотрела на него, и мне было ясно, что ни одного мужчину я до сих пор не любила так радостно, как моего безработного домохозяина.

Я не ожидала, что мама нанесет нам ответный визит сразу же – что называется, с обратной почтой. То ли ее мучила совесть, что она надавала мне назойливых советов, то ли она рассудила, что психическим давлением зачастую достигается лишь обратный эффект.

Она привезла для Виктора подарок – старый, но вполне пригодный высокий стульчик. В винном погребке моих дедушки с бабушкой к этому стульчику десятилетиями пристегивали принесенных малышей, принуждая их к неподвижности. Ну, Виктор еще не способен сидеть самостоятельно и есть кашу, но пройдет несколько недель – и все это будет. До сих пор он развивался поразительно быстро.

Мама, как и прежде, восхищалась нашим упитанным ухоженным малышом, который теперь подолгу наслаждался своим недавно освоенным заливистым смехом. Судя по всему, из практических соображений она списала со счетов Патрика несколько своих предубеждений. И теперь с улыбкой наблюдала, как он кормит малыша из бутылочки, пока я варю кофе.

– Твой отец совсем не умел управляться с тобой, пока ты была грудная, – вспоминала она. – И только когда ты уже научилась ходить и говорить, из него постепенно развился образцовый отец.

Потом она выразила желание сделать маленькую прогулку, потому что уже давно мечтает покатать детскую коляску. И мы поменяли запланированные роли – Патрик остался дома, а мы с мамой пошли гулять с Виктором.

Едва очутившись на улице, она схватила меня под руку.

– Вот ведь как интересно, малыш вылитый Патрик, похож на него, почти как серый гусенок на Конрада Лоренца! Тебе не случалось читать, что приемные дети со временем становятся похожи на своих новых родителей. Если бы я не знала этого наверняка, могла бы поклясться, что твой друг – родной отец маленького Виктора. Такие же карие глаза, темные волосы, а главное – всепобеждающее обаяние!

В чем-то она была права, но у приветливого мужчины из коммунального вывоза мусора были те же самые признаки.

21

Патрик повез Мануэля в Мангейм, чтобы там посадить сыночка на поезд. Я нахожу это совершенно лишним, но, может быть, отцу и сыну тяжело разлучаться – тяжелее, чем я могу себе представить. С тех пор как Иза уехала, они вдвоем стали единой, надежной мужской командой, да и смерть маленькой Леноры прочно спаяла их.

Мануэль отнюдь не папенькин сынок, и его нельзя назвать несамостоятельным, он вообще мог бы управиться и без родителей. Он через день запускает стиральную или посудомоечную машину, опорожняет мусорные ведра, регулярно подстригает газон, часто занимается с маленьким Виктором, а вечера – если его не посадили дома в качестве бебиситтера – проводит в компании друзей. Я в его возрасте гораздо меньше принимала участие в домашних делах, но в 16 лет уже отказывалась ездить в отпуск с родителями. Мануэль же, напротив, еще ни разу не ездил на летние каникулы один. Его отношения с отцом строятся на уважении, доверии и товариществе. Но меня при этом немного озадачивает слишком щедро отмеренная мальчику свобода: вечерами Мануэль уходит и приходит, когда захочет.

Когда я еще была замужем за Гернотом, по субботам мы часто ездили в Мангейм за покупками. Прощаясь с Мануэлем, я вдруг поняла: мне тоже хочется поехать! Когда мальчик уже сидел бы наконец в поезде, мы с Патриком могли бы послоняться по городу, поесть у итальянцев, купить пару-другую обуви и…

Я чуть было не высказала свое желание вслух, лишь в последний миг вспомнив, какая на мне лежит ответственность: когда в доме маленький ребенок, следовать своим сиюминутным желаниям не получится. Виктор скоро проголодается, и ему понадобится свежий памперс. А кроме того, отцу с сыном, возможно, хочется поговорить с глазу на глаз.

Не так-то просто познакомить грудничка с новыми вкусовыми ощущениями. По совету мамы я размяла вилкой ломтик банана, превратив его в тончайший мусс, выбрала самую маленькую пластиковую ложечку, но Виктор, казалось, вообще не мог понять, чего от него хотят. Я перехватила левой рукой его беспорядочно сучащие ручки, а правой попыталась всунуть ему в рот крошечную порцию кашицы. Виктор упорно вытолкал ее языком, я счистила ее с подбородка малыша и начала игру сначала. Минут через пять он понял, в чем дело, поскольку успел что-то проглотить, – и ему понравилось.

Мы еще не управились с кормлением, как зазвонил телефон. А Виктор вошел во вкус, хотел продолжать еду и возмутился перерывом. Я прижала трубку к уху плечом и продолжала его кормить.

Патрик сообщил, что поезд Мануэля опоздал.

– Надеюсь, что он наверстает в пути, и в Гамбурге Мануэль все-таки успеет пересесть на поезд на Любек, – тревожился отец.

– А Виктор как раз ест свой первый банан, – сказала я, немного нервничая, и в ответ узнала, что Патрик встретил на вокзале бывшего коллегу.

– Этого бедолагу только что выперли, – сказал он, – и мы пойдем выпьем пивка, так что не волнуйся.

Я продолжала засовывать в маленький ротик банановую кашицу, вспоминая при этом маму, которая всегда насмехалась над этими уменьшительно-ласкательными «пивком», «винцом», «шнапсиком» и «сигареткой». Уж в чем она права, в том права.

Когда малыш – сытый и довольный – лежал на своем лоскутном одеяле, я настроилась на то, что одним пивком с бедолагой дело не ограничится. Вообще-то, я хотела уложить Виктора в коляску и пойти погулять, но тут пошел дождик.

В такую пасмурную погоду гостиная Патрика показалась мне слишком темной, а можно было бы ее осветлить, если вмонтировать в стену со стороны сада раздвижную стеклянную дверь. Вообще, я бы с удовольствием тут все изменила и обставила гостиную веселее и современнее. Черный рояль и темный книжный стеллаж из тика поглощают слишком много света. Я стояла перед стеллажом и в рассеянности наугад вынимала то одну, то другую книгу. На самой дальней полке я обнаружила фотоальбомы, и во мне проснулось любопытство.

Почему знаменитая певица не забрала свой альбом, уезжая из этого дома в Копенгаген? Или она все еще считает дом Патрика своей центральной базой и, собственно, своим основным домом? Я листала альбом, и во мне шевелилось злорадство. Дива тоже была когда-то пухленькой малышкой, а затем полненьким подростком. Фотографии ее детства и юности показались мне слишком обывательскими, поскольку мой-то родительский дом выглядел куда более представительно. Следующий альбом оказался самым объемистым, в нем были собраны фотографии семьи Бернат в ее самые счастливые дни. Патрик и Изадора в качестве счастливой любящей пары, вот они у ЗАГСа, вот они в путешествиях, и вот они с новорожденным сыном. На последней странице Мануэль уже почти школьник и держит на руках маленькую сестренку. Продолжение следовало в другом альбоме, который мне тоже хотелось посмотреть.

Мне до сих пор ни разу не показывали фотографию Леноры. На одном из снимков ей около четырех месяцев, она лежит на лоскутном одеяле Виктора и похожа на него так, что их можно спутать. Я была так поражена этим сходством и так долго не могла отвести глаз от этого снимка, что не сразу поняла, что это значит. Мама как всегда точно попала в яблочко, когда говорила о сходстве Патрика и Виктора.

А я-то думала, что наконец нашла мужчину своей жизни, но вот опять мне на пятки наступает коварный обман. Патрик обманул меня, обвел вокруг пальца. Разумеется, он виделся с Биргит далеко не один раз. Естественно, он с ней спал. Естественно, Виктор его сын. И как я могла поверить, что все дело в сердечной доброте, по которой он так бескорыстно и любовно принял чужого ребенка!