Текст книги "Извилистый путь (СИ)"
Автор книги: Инга Холмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
– Никого конкретно. Просто мне интересно было увидеть и других людей, из внешнего мира. Обитателей нашего замка и прилегающих к нему земель я уже рассмотрела.
– И что тут интересного? Люди как люди, такие же как и мы…
– Это для тебя они все «такие же». А я из другого мира. Вдруг у вас тут водятся личности, отличающиеся, хотя бы внешне, – глаза Яны загорелись было нешуточным интересом. – Вот, например, чёрные всадники. Почему их никогда никуда не приглашают? Почему они прячут свои лица за масками? Почему их боятся? Почему, почему, почему… Видишь, сколько вопросов. И ни одного ответа. Все просто считают, что так надо и так было всегда. А мне не понятно и страшно интересно! Вы привыкли, а я – из другого мира, у меня нет ваших ограничений. Только вот никто не спешит поделиться со мной разгадкой этой тайны, – она махнула рукой, и глаза её потухли. – А, ладно…
– Слушай, я поняла, почему Эрик так на тебя смотрел! – Альята всплеснула руками. – Он наверное уже узнал, что ты пришла к нам из другого мира! Ему просто очень интересно, как и тебе!
– Только вот я не стала так нахально пялиться. Оказывается, я лучше воспитана, чем этот ваш принц.
– Он и твой принц тоже. Более того, первый наследник. Но всё равно, он очень красивый…
– Хватит о нём. А то у меня скоро голова разболится. Скажи лучше, что нам следует делать дальше?
– Пока– немного отдохнуть, – раздался голос Смирна.
Обе девушки от неожиданности подскочили как ужаленные.
– Брат! – Альята была не на шутку возмущена, – ты сам мне с самого моего детства твердил, что подслушивать неприлично! А сам чем занимаешься?!
– Да вы так громко трещали, что и на первом этаже слышно было, – Смирн усмехнулся и повернулся к Яне. – Так значит, милая сестрёнка, наш наследник престола вам не понравился?
– Внешние и по манерам поведения– однозначно нет! – отрезала Яна. – И уж если нам следует немного отдохнуть, то мы с Альятой последуем этому вашему совету. Поэтому попрошу покинуть мою комнату.
– Зачем вы так? – во взгляде молодого герцога появилась неподдельная грусть. – Я ведь не портил вам настроения. Янни, вы почему-то настроены решительно против меня… Чем я вам досадил?
– Иди, иди, – Альята попыталась оттеснить брата за дверь.
– Нет, сестрёнка, подожди, – он не дал себя выдворить в коридор. – Янни, что вы молчите?
– Мне стыдно, – Яна низко опустила голову, ругая себя за совершенно ненужную резкость. – Простите меня, Смирн. Вы действительно ничего плохого мне не сделали. И не обязаны страдать от моего дурного настроения.
– Извинения приняты, – Смирн подошёл совсем близко, взял девушку за руку и начал легко целовать тонкие пальчики. – Не надо вырываться, – тихо сказал он. – Это моё маленькое наказание… Я вижу, насколько вам неприятны мужские прикосновения… Вы вздрагиваете от них… И стараетесь ограничить такие моменты… Почему?… Вы ненавидите мужчин?… Или тут что-то другое?..
Яна попыталась вырваться, однако парень надёжно, но не больно перехватил её запястье, продолжая касаться своими губами её пальцев. Она дёрнулась раз, другой, но безуспешно. Девушка почувствовала, что всё её существо заполняет неуправляемая паника. Когда-то она уже была в такой ситуации, когда хрупкие запястья были чем-то перехвачены, и она была лишена возможности двигаться. Когда? Где? Подсознание немедленно выдало чёткую картинку: комната с большой кроватью погружённая лёгкий летний сумрак, верёвки впиваются в руки, а на неё наваливается Вадим, делая первый рывок бёдрами. В голове Яны всё помутилось, сознание скользнуло в темноту.
– Янни! – голос Смирна был испуганным, но руки успели сделать благое дело– подхватить обмякшую девушку. Он аккуратно уложил её на кровать и растерянно взглянул на сестру. – Альята… Я же ничего не сделал… Не понимаю… – в голосе была неподдельная тревога. – Что делать?..
– Ты!.. Ты!.. Ты!.. – Альята даже задохнулась от негодования. – Ты убил её! Что смотришь? Беги за мэтром Димаром! Я не пойду, я тебя с ней не оставлю! – и она со всей силы ударила брата по плечу.
Смирн немного поморщился. У сестрёнки оказалась крепкая рука. Но благодаря этой боли он смог выйти из ступора, исчез страх. Резко повернувшись, ринулся за волшебником, которого нашёл очень быстро– тот был в своей лаборатории. Старик выслушал сбивчивый рассказ наследника герцогства и заторопился в комнату Яны.
– Янни! Янни! – услышали они голос Альяты, когда были уже около приоткрытой двери. – Вот и хорошо, глазки открыла! Сестрёнка, как ты?
Вошедшим открылась идиллическая картина: слегка бледная Яна полулежала на подушке, а юная герцогиня обмахивала её, использовав в роли веера какую-то тоненькую книжку.
– Мэтр, вы быстро! – воскликнула девушка, вскакивая с кровати приёмной сестры. – Янни очнулась, но ничего не говорит!
– Выйдите все, – коротко бросил старик, решительно направляясь к Яне. – Я сам позову вас, когда будет на то необходимость.
– Но… – попробовал запротестовать Смирн, однако Альята решительно вытолкала его за дверь, которую потом плотно прикрыла.
– Что ты натворил?! – воскликнула она, едва они оказались в коридоре. – До сих пор не понял, что Янни не переносит мужских прикосновений?! А ты ещё насильно её за руки удерживал!
– Но как же мне тогда за ней ухаживать? Ведь в ритуал входят и нежные касания друг друга, а иногда и поцелуи. Тебе ли, сестрёнка, этого не знать? Романчики из библиотеки потаскиваешь? Не отрицай, это все, кроме отца, в замке знают!
– А папа разрешил тебе оказывать ей знаки внимания? – Альята покраснела при упоминании о тех книгах, которые «благородным девицам читать не рекомендуется», и решила быстро перевести разговор. – Ты с ним говорил?
– Ещё нет, – быстро соврал Смирн. – Но хотел сегодня после бала. Если всё пройдёт хорошо, то я бы с Янни открывал и закрывал вечер, как молодые хозяева. Тогда это всем бы дало понять, что наша помолвка не за горами. Теперь же я и не знаю, что делать… Понимаешь, Альята, я ведь хотел как лучше. Да, я давно, как и ты, заметил, что Янни шарахается от чужих прикосновений. Мне кажется, что она притрагиваться к себе позволяет только тебе и Кирее, да ещё нашему старому конюху, когда он подсаживает её на лошадь. Вот и хотел вытащить её страхи наружу и прополоскать их при светлом солнышке, чтобы они растаяли, как ночной кошмар. Заметь, я не стал это проворачивать с ней наедине. При этом присутствовала ты, как свидетель того, что между нами ничего постыдного и недостойного не было. Я хотел подготовить её к сегодняшнему балу… Ты видела, как Эрик смотрел на Янни?
Альята печально кивнула. Она поняла, что напрасно сердилась на брата. По всему выходило, что он не хотел ничего плохого. Действительно, на сегодняшнем балу многие молодые люди захотят пригласить на танец их новую сестрёнку. Перед глазами девушки моментально нарисовалась яркая картинка: вот подходит к Янни, скажем их сосед молодой герцог Илтар, берёт её за руку, чтобы отвести в круг танцующих, а девушка, едва коснувшись мужской руки, немедленно падает в обморок… Неприятно, да и навевает кое-какие подозрения… Когда её прежняя горничная вышла замуж за замкового стражника, через некоторое время тоже начала терять сознание, а потом появился небольшой животик… Но Янни ведь не могла! Да и если что-то и когда-то было у неё, то не здесь, а в её мире… Правда, прошло уже полгода после её перехода… Уж такие последствия были бы видны. Кирея бы точно папе доложила. Значит, дело совсем не в этом. А в чём? Янни же не скажет… Она очень скрытная. О своём мире рассказывает много, о себе– совсем капельку, почти ничего…
Дверь открылась, и в коридор выглянул мэтр Димар.
– Зайдите оба, – позвал он.
Брат с сестрой незамедлили повиноваться. Яна уже сидела на кровати, и цвет её лица больше не напоминал белоснежную простыню.
– Янни, – мэтр подошёл к кровати, – я сейчас немного подправлю вашу нервную систему, чтобы больше таких обмороков не случалось. Давно это надо было сделать, но то одно мешало, то другое. А потом и разнообразные хлопоты, связанные с приездом короля навалились. Сейчас я встану у вас за спиной и положу руки вам на виски. Милорд Смирн снова будет удерживать вас за руки. Слегка, слышите, слегка попытайтесь вырваться. Вас, Смирн, я попрошу держать нежно, но твёрдо. Старайтесь сделать так, чтобы не осталось никаких отметин на чуствительной коже вашей сестры. Всем всё понятно?
– А зачем это? – не утерпела с вопросом Альята.
– У леди Янни в прошлом была психологическая травма, связанная с пленением. Видимо кто-то более сильный при этом держал её за руки. В последствии ей удалось вырваться и благополучно убежать. За это говорит тот факт, что мы имеем радость лицезреть милую леди в нашем замке, а вы, леди Альята, ещё можете называть её своей сестрой. Но шрам на душе это негативное событие оставило немалый. Будем лечить, – с этими словами волшебник, как и предупреждал, положил сухие тёплые пальцы на виски Яны, легко массируя их и вызывая мириады тоненьких иголочек, приятно покалывающих кожу.
Смирн глубоко вздохнул и аккуратно заключил тонкие запястья девушки в капкан своих рук. Яна хоть и была предупреждена, инстинктивно дёрнулась в попытке избежать нежелательных прикосновений, но держали её крепко. В груди снова начала поднимать голову паника, дыхание стало затрудненным, а в голове застучали тревожные молоточки. На грани сознания она услышала чей-то тёплый шёпот, который гнал тревогу, успокаивал, смывал ужас чужих прикосновений. В расслабленной истоме Яна откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза.
Смирн первоначально просто держал девушку за руки, но постепенно, видя, что она не сопротивляется и не теряет сознания, начал легко поглаживать их, сначала только кисти, затем его руки пробежались до локтей Яны, в конце лечебного сеанса он уже добрался до девичьих плеч, стараясь не сильно сжимать их. Сердце его колотилось так сильно, словно хотело выскочить из грудной клетки. Если бы в данный момент они были одни, то он бы не смог удержаться и стал бы покрывать поцелуями ту, что занимала все его мысли с того самого момента, когда он первый раз увидел её.
– Нет! – внезапно услышал он гневный окрик девушки и обнаружил, что наклонился к лицу Яны так близко, что ощущал её дыхание на своих губах. – Нет!!! – резкий толчок в грудь заставил его выпрямиться.
– Лорд Смирн, – голос старого мага был осуждающим. – Это было совершенно лишним.
Майрес-младший огляделся. Яна всё ещё находилась на кровати, полулёжа на подушке, сам он сидел очень близко к ней. Альята смотрела на них горящими глазами, в которых тлело желание увидеть продолжение только что увиденного. Она не понимала, что происходит на самом деле, считая недавнюю мизансцену совершенно естественной, как в тех романчиках, что она таскала из семейной библиотеки.
– Благодарю вас, лорд Смирн, – голос Яны немного дрожал от пережитого испуга. – Хоть вы и зашли несколько дальше, чем требовалось. И вам большое спасибо, мэтр, – она повернулась к Димару. – Надеюсь, теперь я не буду так не вовремя терять сознание только от того, что ко мне прикоснулся кто-то чужой. А теперь можно мне всех попросить оставить меня одну. Очень уж спать хочется… – добавила она, немного смутившись.
– Конечно, конечно, – засуетился маг, выпроваживая брата с сестрой из комнаты. – Как же я сам не догадался! Да и мне прилечь требуется. Всё же не молодой, силы не те. Отдыхайте, леди Янни. Я пришлю к вам Кирею. Вечером вы должны блистать на балу, чтобы герцогство Майрес не смогли упрекнуть в том, что их дочери серые блёклые тени!
Яна тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Если бы её кто-нибудь спросил, что она думает по этому поводу… Но здесь мнением младших отпрысков интересовались так же мало, как и на Земле. Увы… Придётся собрать волю в кулак. А с другой стороны, что это она раскисла, словно кисейная барышня? Неужели четыре года в детском доме не научили её бороться за себя? Да, конечно, Вадим смог подпортить ей психику, но не стоит о таком вспоминать. Потому что если она будет на этом зацикливаться, то придётся всю жизнь прожить в какой-то норке или, ещё того хуже, монастыре. Пора сбросить с себя обрывки прошлого. Родных не вернёшь, отомстить не удастся, а значит– вперёд, к новой жизни! Следует снова научиться улыбаться молодым людям, спокойно относиться к прикосновениям и комплиментам. Ну чем она хуже той же Альяты? Тем более, что, кажется, здесь такой анатомической особенности, как та, что она лишилась по вине Сосновского, нет. А если нет, то и нечего морочить себе голову порочностью и непорочностью. Когда в комнату вошла Кирея, она увидела, как её подопечная спит, чему-то улыбаясь во сне.
Яну разбудил звон металла, доносящийся со двора под её окном. Она потянулась, прислушалась к себе и отметила, что все страхи и тревоги ушли, растворились, словно их никогда и не было. Зато проснулось здоровое любопытство, что же это там лязгает? Она осторожно на цыпочках прокралась к приоткрытому окну и улыбнулась сама себе: ну зачем было таиться-то? Ведь с улицы её совершенно не видно! Она уже смелее отодвинула занавеску и выглянула наружу. На хорошо утоптанной площадке сошлись в поединке на шпагах Смирн и принц Эрик. Это было неимоверно красиво! Два хорошо сложенных ловких, уверенных в себе парня словно исполняли какой-то сложный и грозный танец, весь состоящий из резких и в то же время плавных движений, выпадов и пируэтов. Девушка невольно залюбовалась. Но по мере развёртывания зрелища, в душу начало закрадываться недоумение и опасение. С чего бы это им заниматься таким делом именно под её окнами? Кто кого вызвал на дуэль? Какова причина поединка? Неужели Смирн не выдержал того, что принц во время обеда так беззастенчиво пялился на неё? И если она является причиной ссоры, то не будет ли правильным немедленно разнять дуэлянтов, пока не случилось непоправимое? Она уже повернулась, желая выбежать из комнаты, но была остановлена появившейся в дверях Альятой.
– Ты видела? – в голосе юной герцогини был только восторг. – Нет, ты видела? Смирн не уступает принцу в ловкости и мастерстве!
– Их надо немедленно остановить, а то они поубивают друг друга! – Яна снова попыталась покинуть комнату, но Альята потащила её к окну.
– Зачем? Давай лучше посмотрим, кто выйдет победителем! Эти самцы не зря устроили всё это представление под твоими окнами! Смотри, как выпендриваются!
– Так это они не на дуэли дерутся, а так, просто решили мне показать, кто тут самый-самый? – Яна облегчённо вздохнула и посмотрела на продолжавших поединок парней без страха за их здоровье и жизнь.
– Я тут нечаянно услышала… – немного замялась Альята.
– Нечаянно? – Яна скептически приподняла бровь.
– Ой, Янни, ну ты сама же понимаешь! Мне так было интересно посмотреть на принца поближе, что я не удержалась и…
– Подслушала и подсмотрела, – Яна не выдержала и рассмеялась.
– Не перебивай, а то ничего не расскажу! Так вот, – продолжала Альята немного погодя, поняв, что прерывать её больше не будут, – я тихонько устроилась за портьерой в библиотеке, едва узнала, что после небольшого отдыха вся свита Эрика с ним во главе и мой братик решили расположиться там. Сначала они просто болтали о всякой мужской ерунде. А вот потом… Потом разговор как-то плавненько перетёк на тебя. Эрик стал расспрашивать о том, кто ты такая, откуда взялась, почему отец принял решение признать тебя дочерью и наследной герцогиней. Смирн не скрывал ничего. Рассказал, как тебя нашли этой зимой у Камня, как совсем недавно мы пытались туда съездить и натолкнулись на Чёрных Всадников. Как только принц узнал, что ты их не испугалась и дала себя проверить на наличие тёмной стороны, то глаза его загорелись таким восторгом, что брату это совершенно не понравилось. Слово за слово, они начали выяснять кто из них более достоин сопровождать тебя на сегодняшнем балу в качестве официального кавалера! Ох, Янни! – Альята прижала ладошки к пылающим щекам. – Они были так серьёзны! В конце концов решили так: кто выиграет в поединке на шпагах, тот и поведёт тебя на первый танец, а там уж как получится.
– Вот, значит, как! – Яна даже задохнулась от возмущения. – А меня они спросить не забыли?! Или моё мнение их совершенно не интересует?! Вот возьму и выберу кого-нибудь совершенно другого!
– Тебе очень вежливо откажут, – грустно сказала Альята. – Всем уже известно, за кого соперничают принц и мой брат… Как это романтично!.. Два красивых кавалера сражаются за внимание прекрасной девушки… Янни, ты такая счастливая!.. Вот если бы за меня кто-то так дрался!
– Прежде чем затевать эдакое сумасбродство, неплохо бы было поинтересоваться и моими желаниями! Ни одному, ни другому я не собираюсь отдавать предпочтение! Только их это не интересует! Своей волей они назначили меня своим призом! Я же не вещь! Я– человек! И имею право на собственное мнение! – Яна резко развернулась на каблуках и стремительно вышла из комнаты.
Когда она подошла к группе зрителей, поединок всё ещё продолжался, но было видно, что оба участника начали выдыхаться. Движения их становились всё более рваными, резкими. Даже неискушённому взгляду стали видны промахи в нападении и ошибки в обороне.
– Их необходимо остановить! – Яна повернулась к одному из молодых людей, состоящих при принце. – Чем скорее, тем лучше! Пока они не наделали бед!
– Не волнуйтесь, прекрасная герцогиня! – ухмыльнулся чернявый парень, масляно сверкнув карими глазами. – Эрик прекрасно фехтует. Ещё немного, и вашему брату придётся признать себя побеждённым. Вас это удручает?
– Чушь! – Яна спокойно встретила фривольный взгляд. – Меня совершенно не интересует кто из них лучше умеет убивать себе подобных! Не просветите ли меня о причине их поединка?
– Они бьются за вашу благосклонность, – чёрные маслины глаз продолжали нахально разглядывать девушку. – А так же за право быть вашим сопровождающим сегодня вечером.
– А меня они спросили? Или решили поставить перед фактом? Я что, обязана буду терпеть присутствие победителя? А если мне такое общество совершенно не по душе? А если я выберу другого или вообще пойду с сестрой? Такой вариант не рассматривается? – уже гораздо громче сказала Яна, заметив, что к разговору стали прислушиваться все присутствующие на площадке.
– Девушкам нравится, когда ради них сражаются, – вмешался ещё один молодой человек из гостей.
– Далеко не всем, – отрезала Яна.
Ей никто не успел возразить, потому что подошедшая Кирея с поклоном сказала:
– Леди Янни, прошу прощения, но вас просит к себе герцог.
– Иду, – Яна сделала несколько шагов по направлению к дому, но остановилась и оглянулась. – Передайте этим двум дуэлянтам, что я сама буду принимать решение о спутнике на вечер. И не только на этот, но и на все последующие.
После чего, гордо подняв голову, удалилась, поспешив в кабинет Ангри Майреса.
– Янни, – герцог был несколько хмур, – у меня к вам небольшая просьба, как к моей дочери.
– Я внимательно слушаю вас, лорд герцог, – Яна слегка улыбнулась.
– Нет, не одна, – поправился Майрес, – две. От их исполнения много зависит… Первая: очень прошу вас, хотя бы при наших гостях и на время их прибывания в нашем замке называйте меня своим отцом. А так же относитесь ко мне как к родителю, пусть и приёмному. Это будет очень сложно для вас?
– Не думаю, – Яна покачала головой. – Вы никогда не давали мне понять, что я человек второго сорта. Поэтому я искренне вам благодарна за тёплое отношение ко мне, как к равной. Здесь, я думаю, трудностей не будет. Единственно, я не смогу говорить вам «ты», как это делают Альята и Смирн. Это очень осложнит ситуацию?
– Вовсе нет, – герцог облегчённо перевёл дух. – Но вам придётся потерпеть обращение «ты» с моей стороны.
– Согласна.
– Что ж, тогда половина дела сделана. Второе: несколько минут назад у меня был разговор с королём. Он очень открыто намекнул, что ты понравилась его высочеству. Достаточно сильно понравилась.
– Это вас оскорбляет?
– Пожалуй, нет. Хотя, я был бы более доволен, если бы на твоём месте была Альята.
– Я не давала ни малейшего повода. Но Смирн и принц сцепились в поединке прямо под моими окнами.
– Знаю. Поэтому я решил поговорить с тобой. Мой сын тебе нравиться?
– Как брат. Не более.
– А принц?
– Я не знаю, какой он человек, – Яна не понимала, к чему ведёт герцог. – Если внешне– то нет.
– Его величество попросил меня открытым текстом поговорить с тобой, более того, настоять на том, чтобы ты сегодня приняла предложение принца. Не волнуйся, ничего неприличного здесь нет. Просто будь его спутницей на сегодня. Вне зависимости от того, кто победит на поединке.
– Это очень нужно? – Яна передёрнула плечами, почувствовав, как множество неприятных мурашек побежали по коже. – Я не очень люблю, когда меня касаются незнакомые люди.
– Я знаю, девочка, знаю, но придётся потерпеть. Законы гостеприимства, знаешь ли… – Майрес развёл руками.
Яна ничего не успела ответить, потому что дверь кабинета резко распахнулась, и в комнату вошли Смирн и Эрик, оба в перепачканных землёй и травой рубашках, на которых то там, то здесь зияли прорехи. На щеке Смирна алела неглубокая царапина. Однако вид у обоих был довольный.
– Чем всё закончилось? – герцог пытливо посмотрел на сына.
– Боевая ничья, – ответил тот. – Его высочество занимался с лучшими учителями столицы, но наше приграничье не уступает в мастерстве. Нам приходится изучать науку защиты жизни. Иногда это спасает жизни и даёт возможность продержаться до подхода Чёрных Всадников.
– Да, – Эрик немного капризно изогнул губы, – признаю, герцог. Ваш сын-достойный противник. Теперь всё зависит от вашей прекрасной дочери, – он повернулся к Яне и отвесил изящный поклон.
– Мне сложно отдать предпочтение одному из вас, – Яне не понравилось выражение лица принца. – Но по закону гостеприимства я на сегодняшний вечер согласна быть вашей спутницей. Не более.
– В таком случае, – глаза принца загорелись жарким огнём к великому неудовольствию мужской половины Майресов, – позвольте, после того как я приведу себя в порядок, проводить вас к ужину?
– Не стоит беспокоиться. Я планировала поесть в своей комнате. Поэтому, ваше высочество, до встречи на балу, – Яна сделала низкий реверанс и быстро удалилась.
Летние дни хороши тем, что солнце долго радует своим присутствием на небосклоне. Вот и сегодня, ещё не успело стемнеть, как за Яну принялись несколько служанок под предводительством верной Киреи. Девушку выкупали в ароматической ванне, одели в шикарное платье цвета слоновой кости, расшитое драгоценными камнями настолько искусно, что те создавали неимоверно изящные узоры. Кружевные рукава длиной три четверти снизу были собраны в манжеты, на которых красовалась золотая вышивка. Лишь слишком глубокий вырез смущал Яну. Ей казалось, что она будет привлекать нескромные взгляды, чего совсем не хотелось. Все попытки пожаловаться Кирее на этот недостаток платья пропали втуне. Женщина заявила, что наряд сшит по последней столичной моде и Янни непременно следует надеть его, чтобы «все эти столичные вертихвосты не смогли посчитать Майресов недалёкой и отсталой деревенщиной». Под таким давлением пришлось смириться. Потом пришёл черёд волос. Часть их приподняли и уложили локонами, закрепив заколками с жемчугами. Оставшиеся пряди слегка завили и уложили по плечам в свободном беспорядке. Глянув на себя в зеркало, Яна подивилась той красавице, которая смотрела на неё из зазеркалья. Неужели это она? Такая неимоверно красивая девушка! Яна в изумлении покачала головой и нахмурилась: все её старания стать как можно более неприметной, рассыпались в прах. Такую её невозможно не заметить. Увы… Что ж, она глубоко вздохнула и направилась к выходу из комнаты. Но до двери дойти не успела, потому что она внезапно распахнулась, и Яна увидела Эрика, который впился в неё жадным, чего-то ожидающим взглядом. Внутренне содрогаясь от страха, внезапно снова накатившим на неё, она нацепила на лицо маску холодной неприступности.
– Вы просто сказочно прекрасны, – голос принца был от чего-то слегка хриплым. – Прошу вас, – он протянул руку, приглашая девушку опереться на неё.
– Благодарю, – Яна опустила глаза, чтобы никто не смог рассмотреть беспокойства, плескавшегося в них. – Не очень-то оригинально, но всё же… – она не удержалась, чтобы не уколоть.
– Рядом с вами все умные слова просто испаряются из головы, – Эрик прижался губами к её пальчикам.
– Жаль, – Яна безуспешно попыталась выпростать свою руку. Паника снова начала заполнять её существо. Однако она смогла справиться с ней и возблагодарила мэтра Димара.
– Почему? – принц наконец-то вспомнил, что их ждут в большом зале и жестом предложил спуститься на первый этаж замка.
– Потому что в таком случае я являюсь опасной для окружающих, – Яна откровенно забавлялась. – Представьте себе, что вам необходимо принять какое-то важное решение, от которого зависит судьба вверенной вас страны. А тут я! Ваши мысли успешно дезертируют из вашей головы! Правильное решение не принято, страна разрушена, люди, доверившие вам свои жизни, погибли. Вы стоите посреди хаоса и трупов, и я рядом! Представили? Да меня за такие способности желательно забрасывать в тыл врага! – она весело рассмеялась, чувствуя, что настроение стремительно летит вверх.
Эрик был обескуражен такой отповедью. Он не привык, что над ним посмеиваются. Избалованный женским вниманием, он не знал отказа у прекрасных дам. А тут какая-то девчонка. Правда, очень красивая. Настолько, что сердце заходится и пропускает удары, когда его обладатель смотрит на неё. Янни… Янни… Маленькая песня… Сладкий стон желания… Как же сдержаться, чтобы при всех не притянуть к себе и не попробовать вкус этих нежных губ? Сложно… Её маленькая ручка немного подрагивает в его руке, стараясь ускользнуть, исчезнуть. Приходится сжимать ладонь чуть крепче, чем разрешают приличия… Сегодня весь вечер она будет рядом. Искушать одним своим присутствием…
Смирн… Младший герцог Майрес… Как он смотрит. Словно готов вонзить кинжал в сердце наследника королевства и отобрать юную красавицу сестру. Что их связывает? Насколько сильны эти узы? Брат и сестра? Но отец говорил, что они не родные, совершенно. Кажется, эта девушка пришла к ним из другого мира. И герцог Майрес признал её своей приёмной дочерью, даровав равные права со своими детьми. Кем была Янни в своём мире? Какая разница! Она теперь здесь, и он, Эрик, сейчас ведёт её в первом танце, открывая праздник. Как она двигается! Нежная, хрупкая, но такая женственная! Хочется протянуть руки, вытащить из её волос все эти заколки, распустить их, чтобы они золотой волной рассыпались по плечам, окутывая её своим сиянием!
Эрик едва не запнулся, представив себе иную картину: Янни, прикрытая лишь своими волосами, раскинулась в его постели, ожидая своего повелителя. Окинув танцующую с ним девушку, он одним взглядом охватил её фигурку, срывая в своём воображении с неё всю одежду и дорисовывая вожделенный образ.
– Вы так на меня смотрите, что становится страшно, – донёсся до Эрика недовольный голос Яны. – Ваше высочество, музыка умолкла, танец закончился. Очнитесь!
Эрик тряхнул головой, выплывая из сладких фантазий. Но наваждение не проходило. Он вновь завладел рукой девушки, переплетя их пальцы.
– Вы уже устали? – склонился он к ней.
– Пока нет. Но вот ваш вид… – Яна немного поморщилась от того, что не может освободить свою ладонь. – Что с вами?
– Ничего страшного. Просто я волнуюсь, когда вы рядом. Может, присядем? – принц проводил девушку к удобному диванчику, усадил и сам устроился рядом. – Я уже говорил, что не могу думать ни о чём серьёзном в вашем присутствии?
– Да, – Яна снова весело улыбнулась. – А я посоветовала, как поступать в этом случае.
– Научите.
– Для начала отпустите мою руку. Затем посмотрите внимательным взглядом вокруг. Что вы видите?
– Людей. Много. Не меньше трёх десятков, – Эрик честно огляделся, но лица окружающих слились в одну серую массу.
– Ох, да отпустите же мою руку! – Яна уже откровенно сердилась, не переставая про себя благодарить мэтра Димара с его терапией. Как же она была вовремя сделана.
– Не получается! – принц нахально улыбнулся и накрыл сцепленные кисти второй рукой. – Вот видите, ещё и вторая притянулась. Сама! Честно-честно!
– Вы меня компрометируете! Не стоит так делать. Вы уедете, а про меня пойдут нехорошие сплетни! – Яна снова повторила попытку освобождения, успокаивая себя тем, что принародно Эрик не станет откровенно домогаться. А наедине она с ним ни за какие коврижки не останется.
– Не говорите такие печальные вещи! Мне теперь сложно будет расстаться с вами. Вы бы могли поехать с нами в столицу, ко двору, – эта мысль показалась принцу очень удачной. – Не сомневаюсь, что ваш приёмный отец согласится на это.
– Но в этом случае буду против я! – Яне всё же удалось освободиться, и она встала, намереваясь покинуть столь титулованное общество.
Но Эрик не намеревался отпускать девушку. Они не просто так путешествовали по стране. Главной целью поездки был поиск невесты наследнику трона. Так уж повелось с древних времён, с самого переселения в этот мир. Будущую королеву выбирают из собственных подданных. Кто, как не уроженка этой страны, сможет понять и принять желания и чаяния своего народа. Только выросшая среди соплеменников, сможет полностью вникнуть в их радости и горести. Ни одна чужеземка не проникнется до самого донышка души духом, традициями и привычками чужой родины. Поэтому, как только наследник входил в нужный возраст, королевская семья отправлялась в вояж по городам и весям. Чаще всего принцессу находили именно в таких дальних уголках, где девушки росли на лоне природы, оказываясь не испорченными столичным воспитанием, а так же были полностью здоровы душевно и телесно, для того чтобы выносить продолжателя рода.
Леди Янни, на первый взгляд, казалась хрупкой. Но, как показывал жизненный опыт, часто это было всего лишь поверхностным впечатлением. Герцогство Майрес было последним в королевском вояже. Эрик, отчаявшийся найти ту, что зацепит его сердце, несказанно обрадовался, встретив её здесь. И вот теперь она пытается ускользнуть от него!
– Не уходите! – бросил он в спину удаляющейся девушке. – А как же ваши обязанности моей спутницы? Вы не можете оставить меня одного. Это против всех правил и приличий!
– Но я же не должна находиться с вами рядом ежесекундно? – бросила Яна через плечо, не собираясь останавливаться.
– Именно так, моя прекрасная леди, – Эрик немедленно оказался в опасной близости, преграждая путь. – Именно так и никак иначе.
– Но… – Яна даже немного растерялась. У неё не было опыта общения с такими настойчивыми типами. Да что там говорить, у неё вообще никакого опыта подобного рода не было! Она оглянулась по сторонам, ища хоть какую-то лазейку.
