Текст книги "Извилистый путь (СИ)"
Автор книги: Инга Холмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
– И кто же это такой?
– Вы, Смирн, – Яна уже откровенно улыбнулась молодому человеку.
События всех последних дней показали, что названному брату можно доверять. Испугав её в первый день в столовой, он словно бы стал другим. Больше не было никаких пристальных взглядов, ехидных слов. Более того, Смирн старался как можно реже встречаться с новой сестрой. Обучение грамоте и уроки верховой езды всегда проходили при одном или нескольких свидетелях. В библиотеке на ежедневных занятиях присутствовал мэтр Димар, а на лугу были слуги и непременно непоседливая Альята.
– Я рад, что вы так лестно обо мне отзываетесь. Теперь мне стало спокойнее. И я уверен, что вы удержите нашу проказливую сестрёнку от необдуманных поступков, – Смирн улыбнулся в ответ.
Его с первой же минуты очень сильно потянуло к этой красивой девушке. Но, получив нагоняй от отца и заметив, что Янни с большим неудовольствием относится даже к самым невинным прикосновениям, решил не форсировать события. Он был уверен, что со временем, пусть и через несколько лет он сможет добиться расположения девушки. А сейчас он будет ей старшим заботливым братом, постепенно занимая в её жизни всё больше и больше места. Так, чтобы для других там не осталось ни единого свободного уголка. Потому что на следующее лето они отправятся на первый для Альяты и Янни королевский Бал Невест. К тому времени в сердце у юной герцогини Янни Майрес должен быть он и только он. Чтобы все остальные претенденты, а их будет не мало, не имели ни малейшего шанса.
Они не успели отдалиться от ворот замка, как послышался дробный перестук копыт. Смирн придержал своего Тумана и оглянулся. Их небольшой отряд догоняли несколько всадников в форме замковых солдат во главе с их командиром капитаном Риградом. Увидев их, Альята недовольно сморщила очаровательный носик.
– Опять папа перестраховывается!
– Ты не права, сестрёнка, – откликнулась Яна. – Лорд Майрес совершенно прав. Я предпочту даже на такое маленькое расстояние путешествовать с надёжной охраной.
– А Смирн у нас на что? – не сдавалась Альята.
– Смирн не сможет дать отпор более чем трём нападающим. Да и для того, чтобы удержать тебя от опрометчивых поступков необходимо гораздо больше человек, чем один.
– Янни совершенно права, – поддержал девушку старший брат. – Впервые встречаю настолько здравомыслящую юную леди.
Яна не стала расшаркиваться в ответных комплиментах, и весь остальной путь кавалькада проделала в относительном молчании, прерываемом только редкими восклицаниями родной дочери герцога Майреса, которая восхищалась проснувшейся от зимней спячки природой. Яна же с любопытством оглядывалась вокруг. Несколько месяцев назад её везли по этой дороге, но тогда всё было заметено снегом, а сама она была плотно укутана в тёплую шкуру, благодаря которой не замёрзла, но ничего и не видела. Да и всадники в тот раз неслись во весь опор. А теперь они ехали неторопясь, и поэтому путь занял у них вдвое больше времени. Вот уже невдалеке показалась кромка леса. Внезапно капитан Риград поднял руку, призывая всех к вниманию и безмолвно приказывая остановиться.
– Что такое? – Смирн подъехал поближе.
– Там, – коротко сказал стражник, показывая рукой в сторону леса.
– Что? Кто?
– Чёрные Всадники, – коротко пояснил Риград, снова протягивая руку в сторону деревьев.
Все посмотрели туда и увидели, как среди кустов и деревьев двигаются несколько чёрных фигур, сидящих на чёрных конях. Яна поёжилась от внезапного страха. Что-то в этих людях напугало её, хотя ни один из Всадников не проявил ни малейшей враждебности, более того, они целеустремлённо углублялись в лес, словно не замечая подъехавших людей.
– Кто это такие? – Яна подъехала к Смирну.
– Стражи, – коротко ответил он, невольно выезжая немного вперёд, чтобы загородить девушку от взглядов.
– Ничего не понимаю, – Яна была немного рассержена от того, что никто не торопится ничего объяснять.
– Они что-то охраняют в нашем мире, – тихо ответил Риград. – Мы сами не совсем понимаем что. Вам, леди Янни, лучше всего поинтересоваться об этом у мэтра Димара.
– А самим что, не интересно? – Яна была удивлена услышанным.
– Нам с детства вдалбливается, что будет правильнее не иметь никаких дел со Всадниками, – проговорил Смирн, всё ещё прикрывающий Яну так, что со стороны леса её практически не было видно. – Мы просто напросто уверены, что эти стражи необходимы нашему миру, но близко к ним не следует приближаться.
– Как это знакомо, – иронично проговорила Яна. – Делают нужную работу, но являются изгоями…
– Нет, вы, леди Янни, не совсем правы, – снова вмешался Риград. – Они не изгои. Их всегда примут в любом замке любого лорда. Отдадут всё, что они потребуют, в разумных пределах, конечно. Но вот любить… Они сами не требуют никакой любви с нашей стороны или поклонения. Более того, сами Всадники окружили себя некой стеной таинственности и не подпускают к себе никого. Если бы мы хоть немного больше и лучше их знали, то, может быть, отношение к ним было бы совершенно иное. Может, их бы больше любили.
– Или ещё больше возненавидели… – тихо пробормотала Яна.
– Мы так и будет стоять и ждать неизвестно чего? – Альята нетерпеливо тронула поводья своей Крошки. – Предлагаю всё же добраться до того камня, который принёс мне мою сестричку.
И первая неспешно двинулась в сторону леса, в котором уже исчезли чёрные фигуры. Капитан Риград, словно опомнившись и вспомнив, что он здесь для охраны своих нанимателей, быстро обогнал девушку, утверждаясь в голове колонны. Неожиданная и неприятная встреча с Чёрными Всадниками несколько подпортила всем настроение, и весь дальнейший путь они проделали в молчании. Но вот стволы деревьев стали расступаться, и показалась та самая полянка, на которой и стоят приснопамятный камень. Однако подойти к нему им не дали. На поляне вокруг валуна рассредоточились спешившиеся Всадники. Теперь у Яны появилась возможность хорошо их рассмотреть. Все высокие, не менее метра девяносто, а то и немного выше, крепкого телосложения, одетые в чёрные полуоблегающие костюмы, больше напоминающие земные комбинезоны нинзя, лица закрыты масками, в которых были прорези для глаз и рта. Этой деталью одежды они были похожи на спецназовцев Земли. Полностью были освобождены от одежды лишь кисти рук. Яна впилась в них взглядом и разочарованно вздохнула: никаких отличий от обычных людей. Те же пропорции, те же пять пальцев. И что эти Всадники так скрывают всё остальное? Может, они боятся, что их узнают, когда они будут без масок? Ну и что? Разве они делают что-то постыдное? А может делают? И ни у кого ничего не узнаешь… Придётся потерпеть и потом спросить у мэтра Димара, как и посоветовал Риград. Кстати, симпатичный молодой человек… Интересно, а можно ли ей, новоявленной герцогине Майрес, в неформальной обстановке общаться с капитаном замковой стражи? И не уронит ли она себя в глазах новых родственников? Ох, Янка, не том ты думаешь! Мало было тебе приключения с Вадимом… Она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и немного поёжилась, увидев, что один из Всадников направился к их компании.
– Этот портал был активен некоторое время четыре стандартных месяца назад, – низким приятным голосом проговорил Чёрный.
– Был. Верно, – кратко ответил Риград.
– Как это было? Возле камня нет жертвенных скелетов.
– Камень был активирован с другой стороны, – спокойно сказал Смирн, делая незаметный знак Яне, чтобы она не вмешивалась и не выдала себя.
– Кто или что прошло в этот мир?
– Это так важно? – Смирн старался спросить как можно равнодушнее.
– Мы– стражи и отвечаем на вашу безопасность. В тот раз мы опоздали всего на несколько мгновений. Ветер не успел замести следы небольшого отряда, бывшего здесь в момент перехода. Но мы проследили его путь. Он вёл в ваш замок, наследник Майрес, – говорящий посмотрел прямо в глаза Смирна.
– Знаю, – ответил тот.
– Ваша семья скрывает пришедшего, – голос Всадника был твёрд. – Мы бы хотели убедиться, что он не несёт угрозы.
– Что вам мешало прийти в замок и проверить сразу после обнаружения прохода? – Смирн немного ехидно улыбнулся. – Зачем было ждать столько времени? А если бы мы не приехали сюда сегодня, вы так и оставались в неведении о природе пришедшего?
– Наследник Майрес, вы прекрасно знаете, что нам запрещено заходить в чьё-либо жильё без приглашения. Мы отправляли запрос на посещение герцога Майреса, но нам было отказано в такой малости. В создавшейся ситуации мы были вынуждены ежедневно патрулировать данный участок леса и держать при портале перехода постоянный пост, что не всегда удобно. Нас не так много, как вы думаете. А разрешение на увеличение нашего отряда ваш король не даёт. Утешает и успокаивает ещё и то, что при просмотре окружающего астрала не было выявлено ни следа чёрной энергии. Это даёт нам надежду на то, что прошедший не принадлежит тьме. Но всё же проверить не мешало бы…
Яна слушала этот разговор и ловила себя на мысли, что и в этом мире нет справедливости. Почему к этим людям, которые вроде занимаются охраной, относятся с таким неуважением и такой нелюбовью? Она почувствовала себя виноватой и решительно соскочила на землю.
– Командир, – окликнула она высокую чёрную фигуру, – это я прошла через портал!
– Янни!!!
Два крика слились в один. Смирн и Аляьта тоже слетели со своих скакунов и встали по обе стороны от девушки, словно почётный караул. Следом за ними подтянулся и весь сопровождающий их отряд. Одним скользящим движением Всадник оказался напротив Яны и вперился в неё испытующим взглядом. Она смотрела твёрдо, не отводя глаз. Прошло несколько томительных минут. Потом Чёрный ожил, проговорив:
– Всё в порядке, леди. Всё в порядке, – в его голосе чувствовалась улыбка. Потом он перевёл глаза на Смирна. – Вот видите, лорд наследник, ничего страшного не произошло. На определение ушло всего несколько минут. Если бы ваш отец позволил нам сделать это по прибытии юной леди в ваш замок, то мы не теряли бы напрасно время на никому не нужную охрану тогда, когда наши силы были необходимы в другом месте.
Он развернулся и двинулся к своему коню, ждавшему его на краю поляны. Оставшиеся члены патрульного отряда двинулись следом за своим вожаком, так и не проронив ни слова. Вскоре все они скрылись в лесной чаще. Только тогда Смирн перевёл дух и повернулся к Яне, гневно на неё глядя.
– Вы слишком легкомысленны, моя сестра! Так неосторожно поступить! А если бы они нашли в вас что-нибудь, по их мнению, неподобающее и опасное для нашего мира?! Я даже представить не могу, что тогда бы случилось!
– Что во мне может быть плохого? – Яна была искренне удивлена. – Разве что настроение, которое вы мне сейчас испортили. А поступок мой был самым естественным. Эти люди, как я правильно поняла, выполняют охрану данного мира и несут за него некоторую ответственность. Поэтому мне понятна их тревога и совершенно не понятно ваше, Смирн, к ним отношение. Я в себе была уверена. Да и потом, их было пять человек, вас, считая капитана и его подчинённых, семь. Разве вы бы с ними не справились в случае наступления критической ситуации?
– Нет, не справились бы, – вмешался молчавший до сего времени Риград. – Я как-то видел Чёрного Всадника в действии… Это, скажу вам, то ещё зрелище было. Один против восьмерых одержимых демонскими духами, сильных, словно сами исчадья тёмного мира… Он убил их всех… А у самого только две поверхностных раны, не опасных для дальнейшего сражения. Вот только сражаться ему было уже не с кем…
– В любом случае, – стояла на своём Яна, – я только помогла им сделать свою работу. И точка. Закончим на этом.
Она резко развернулась, подошла к Лучику и уткнулась лбом в его тёплый бок, стараясь успокоить раздражение, которое у неё возникло после слов Смирна. Через некоторое время она услышала, как кто-то подошёл к ней, и почувствовала чьи-то руки у себя на плечах.
– Поехали домой, – непривычно тихим голосом проговорила Альята. – Что-то мне расхотелось искать приключений…
– Вот это да… – Смирн был немало удивлён. – Первый раз вижу мою сестрёнку такой смирной! Может тебе стоит чаще общаться со Всадниками?
Альята передёрнула плечами, словно её терзал некий озноб и, не говоря ни слова, вскочила на свою Крошку. Её примеру последовали все. Обратный путь проделали достаточно быстро и в полном молчании. Лишь за воротами замка Смирн бросил:
– Я к отцу. Он должен всё это знать. Леди Янни, прошу вас посидеть в своей комнате. Возможно, отец захочет с вами поговорить.
Яна наклонила голову в согласии и отправилась к себе.
– Как погуляли? – Кирея тут же кинулась к своей подопечной, помогая ей снять платье для верховой езды и переодеться в домашнее.
– Плохо, Кирея, плохо, – Яна была удручена.
– Что так? Что случилось? Кто обидел мою девочку? Опять Смирн в гляделки играл, негодник?! Вот уж, пойду и пожалуюсь на него лорду!
– Да нет, скорее всего, сейчас Смирн на меня жалуется отцу.
– За что же?! – добрая женщина даже всплеснула руками.
– Мы Чёрных Всадников встретили. А я ещё и в разговор влезла.
– Чёрных Всадников?! – Кирея в страхе прикрыла рот рукой. – Да как же так?! Что они хотели от вас?
– Да не пугайтесь вы так! Ничего страшного не произошло. Я так думаю, – Яна взяла служанку за руку и потянула к кровати, где они обе и устроились. – Эти люди всего лишь хотели узнать не несу ли я какой угрозы этому миру. Убедились, что я хорошая и немедленно отстали. А вот как вёл себя Смирн, мне очень не понравилось. Мало того, что всеми силами мешал исполнять людям свою работу, так ещё и таким высокомерным тоном разговаривал! Мне было очень стыдно перед этими стражами. Вот я и влезла в их так называемый разговор.
– А какие они, эти Всадники? – Кирея не сдержала любопытства.
– Вы разве их не видели?
– Ни разу. С ними общаются только лорды. Да и то где-нибудь в других местах, где нет лишних ушей. В дом их никто просто так не приглашает. На моей памяти, эти Всадники никогда к нам в замок не приезжали. Говорят, что они живут в каких-то тайных местах. Ездят по королевству так, чтобы их не сильно-то и видно было. Чаще всего по ночам, когда все нормальные люди спят. А вы их хорошо разглядели?
– Хорошо. Один, наверняка самый старший, подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки.
– А почему вы решили, что он старший?
– Так он один с нами и разговаривал, – развела руками Яна. – Другие молча смотрели и ничего не предпринимали.
– Так какие же они? – в нетерпении проговорила Кирея.
– Обычные. Честно-честно, самые обычные. Ну, на первый взгляд. Такие как и мы. Две руки, две ноги, голова. Рост, правда, большой. Выше Смирна почти на голову. Одеты во всё чёрное. Даже лица замотаны так, что видно одни глаза. Вот кисти рук были без перчаток. Так, знаете Кирея, ничем от наших не отличаются ни по форме, ни по количеству пальцев. Не знаю, почему их все боятся… Единственное страшное рассказал капитан Риград. Он, оказывается, видел, как один из Всадников в одиночку убил восемь каких-то одержимых. Кирея, а кто такие, эти одержимые, чем опасны?
– Я точно не скажу, леди Янни, но говорят, что в них демоны вселяются и тогда обычные люди становятся бешеными.
В дверь тихонько поскреблись, а потом в приоткрытую щёлку просунулась лохматая голова внука Киреи.
– Бабушка, – проговорило юное создание, – там лорд Майрес сильно сердится на леди Янни и зовёт её к себе.
Яна подошла к зеркалу, придирчиво осмотрела себя и, не найдя ничего предосудительного, отправилась навстречу герцогскому гневу. Лорд-герцог был в кабинете не один. У окна стоял Смирн, выглядевший, на первый взгляд, спокойным и невозмутимым, и лишь побелевшие костяшки на сжимавшей эфес руке выдавали его чувства. Капитан Риград был бледен, и весь его вид говорил о том, что он уже и не рад сегодняшней прогулке.
– Вы сегодня подвергли себя смертельной опасности, дочь моя, – в голосе герцога лязгнул металл. – Не ожидал от вас такой легкомысленности и необдуманности действий. Напротив, я гордился тем, что в отличие от своей сестры вы рассудительны и здравомыслящи. Я огорчён. Очень сильно огорчён. И только то, что всё прошло благополучно, несколько успокаивает меня. Но мне всё же хотелось бы услышать оценку своих действий из ваших собственных уст.
Яна стояла перед своим лордом, словно стойкий оловянный солдатик перед генералом, не смея даже опустить взгляд. Прошло несколько томительных минут, прежде чем она смогла открыть рот.
– Мне показалось, что будет несправедливо препятствовать людям хорошо делать своё дело, – насколько можно твёрдо проговорила она.
– А вы не боялись того, что они могут посчитать вас лишней для этого мира? – лорд Майрес сжал кулаки и пристукнул ими по столу.
– Я не подумала об этом… Да и какую угрозу могу нести я– простая мирная девушка?
– Чёрные Всадники не всегда поступают согласно НАШЕЙ логике, – герцог встал из-за стола, подошёл к Яне и обнял её за плечи. – Девочка моя, не делай так больше. Не совершай настолько опрометчивых поступков! Ты дорога мне! – он прижал её к своей груди и погладил по волосам. – Очень дорога! Это просто чудо, что сегодня всё обошлось без трагедии. Я не знаю, как смог бы жить, если бы с тобой что-нибудь произошло!
Яна с удивлением посмотрела лорду Майресу в лицо, но увидела там лишь неподдельную тревогу. Ей стало стыдно за то, что она смогла так сильно расстроить пожилого человека. Странно, она думала, что он к ней относится не столь душевно. Оказывается, он за маской холодного и равнодушного человека прятал искреннюю привязанность к ней, девочке из другого мира, к ней, совершенно, казалось бы, чужой.
– Обещаю, лорд Майрес, что больше никогда не буду так рисковать собой, – Яна прижалась щекой к груди герцога. – Никогда…
– Вот и хорошо, Янни, хорошо. Идите, – он снова перешёл на «вы», но Яну это уже не огорчало.
Яна вышла из кабинета герцога и немедленно попала в руки обеспокоенной Альяты.
– Ну что? Папа сильно ругался?
– Не очень. Он был сильно обеспокоен и напуган.
– Папа напуган? – Альята не смогла скрыть изумления. – Да он никогда и ничего не боится! Ты что-то напутала!
– Послушай, – Яна поморщилась от слишком громкого крика девушки, – я же не сказала, что лорд Майрес трус. Просто он испугался. Не просто чего-то абстрактного. А именно за меня. Будто со мной могло произойти что-то, что очень сильно его огорчит.
– Аааа, – протянула юная герцогиня. – Тогда всё ясно! Он тоже к тебе привязался, хоть и не желает этого показать. Мой папочка очень хороший и добрый!
Дверь хозяйского кабинета снова открылась и оттуда вышли Смирн и Риград. Капитан немедленно отправился прочь, торопясь куда-то по своим делам. Яна проводила его немного разочарованным взглядом. К своему собственному неудовольствию, она чувствовала, что её привлекает этот немногословный, строгий, но какой-то неимоверно надёжный молодой человек. Смирн перехватил её взгляд и нахмурился.
– Янни, – подойдя к девушке совсем близко, он, тем не менее, с трудом удержался от того, чтобы не обнять её, – я совершенно согласен с отцом. Прошу вас, не совершайте больше настолько легкомысленных поступков.
– Смирн, – Яна немедленно ощетинилась и отодвинулась, чувствуя некоторую нервозность от того, что он встал слишком близко, намеренно зайдя в зону её безопасности, – не стоит так сильно меня осуждать. Я не так давно появилась в этом мире и не до конца понимаю, что здесь считается приличным и безопасным, а что– нет! Лучше бы рассказали мне об этих всадниках!
– Мы сами о них мало что знаем, – Смирн заметил, что Яне не понравилась, что они стояли очень близко. Это несколько огорчило его. – Лучше всего спросить о них отца. Но он не хочет ничего говорить на эту тему. Я несколько раз пытался его расспросить, но он был непоколебим. Единственное что я смог у него добиться, так это клятвенного обещания поведать мне сию «неимоверную» тайну тогда, когда я сам стану главой герцогства Майрес. То есть, не ранее того времени, когда обзаведусь супругой, и наш дорогой папенька передаст мне все права. Янни, – он неожиданно посмотрел девушке прямо в глаза, – вы не желаете мне в этом помочь?
– Найти вам невесту? – Яна была удивлена. – Но я же здесь никого не знаю… Мы в гости ни к кому не ездили. Да и к нам никто не приезжал… Так что, – девушка беспомощно развела руками, – толку от меня в таком деликатном деле ни на грош. И потом, жениться только ради того, чтобы узнать какую-то тайну, без разгадки которой вы благополучно прожили все свои годы… Не будет ли это порядочно по отношению к вашей будущей жене?
Альята, молчавшая на протяжении всего этого странного разговора и в неимоверным удивлением глядевшая на брата, дёрнулась было что-то сказать, но Смирн жестом остановил её.
– А как же по вашему, моя маленькая сестричка, следует жениться мне? – он снова обратился к Яне с вопросом.
– Смирн, – Яна пожала плечами, – ответ на этот вопрос очевиден. Конечно, по любви!
– Уверены? И вы тоже?
Яна утвердительно кивнула головой, всё больше и больше понимая, что этот разговор начинает заводить их не в ту сторону.
– Тогда, может, скажете, ваше сердце уже занято кем-либо? – Смирн напрягся в ожидании ответа. – Вам кто-то нравиться?
– Смирн! – Альята всё же не выдержала. – Ты переходишь границы приличий! Смотри, совсем засмущал Янни!
– Всё, всё, прекращаю, сестрёнка, – молодой герцог поднял руки в примирительном жесте и повернулся, чтобы уйти. – И всё же, напоследок хочу немного прояснить ситуацию для Янни. Капитан замковой стражи не пара для наследницы герцогства. Помните это, моя маленькая сестра, – бросил он уже через плечо.
– О чём это он? – Альята с недоумением смотрела вслед брату.
– Не знаю, – Яна очень надеялась, что у Риграда не будет неприятностей из-за нескольких её неосторожных взглядов. – Пойду к мэтру Димару. Вдруг он сможет мне хоть что-то рассказать об этих таинственных всадниках, которых до дрожи в коленках боятся все, с кем они пересекаются.
Старый волшебник нашёлся в библиотеке. Он сидел в удобном кресле у стола и перелистывал какую-то книгу в кожаном переплёте.
– Заходите, заходите, леди Янни, – добродушно сказал он. – Я ждал вас. Знаю, что у вас накопилось множество вопросов ко мне. Правда?
– Да, вы правы, мэтр, – вздохнула Яна, устраиваясь по другую сторону стола. – Вот уже почти пять месяцев прошло после моего появления здесь. Зима кончилась, весна прошла, лето наступило, а я всё ещё словно слепой котёнок тычусь в ошибки и недоразумения. Едва– едва меня отучили общаться на равных со слугами. Хотя, по моему мнению, они тоже такие же люди, разве что родились в семьях с меньшим достатком, и им приходится в поте лица зарабатывать себе на жизнь. До сих пор не понимаю, в чём состоит их отличие от того же Смирна? Только лишь в том, что последний дал себе труд родиться в семье герцога. Так это не заслуга, а просто случай такой. Будь он сыном, допустим, нашего конюха, он что, стал бы человеком второго сорта? Сложно мне. А сегодня мой новый брат сказал, что если я буду общаться с Риградом, то уроню своё достоинство. А почему? Почему я не могу поговорить с приятным мне человеком? Я сумбурно говорю? Да? Но у меня столько невысказанных мыслей накопилось… Вот ещё эти самые Всадники, из-за которых попало капитану стражи, да и мне досталось…
Мэтр слушал девушку, и с его лица не сходила ласковая улыбка. Он понимал её, несмотря на то, что она говорила быстро, несколько скомкано выражая свои мысли, волновалась, перескакивая с одного на другое.
– Вы росли в другом мире, – тихо сказал он, когда Яна замолчала. – Но разве у вас не было сословных делений? Вы же сами мне рассказывали, что ваших родителей погубили плохие люди, когда они пытались стать немного богаче, а значит перейти на другой социальный уровень. Да, в вашем мире, если судить по тем рассказам, что я слышал от вас, таких явных разделений нет, но ведь есть негласные, не записанные в законодательном порядке? Люди не могут быть равны между собой. Это совершенно невозможно. Кто-то сильнее, кто-то умнее, кто-то богаче, кто-то беднее.
– Это так, – Яна была вынуждена согласиться. – Но в моём мире бедный может попытаться заработать больше денег и стать богаче. Слабый– стать сильнее благодаря упорным тренировкам. Обладающий большим состоянием может жениться на любимой девушке и поднять её до своего уровня. Или наоборот, наследница огромного состояния может выйти замуж за небогатого, но любимого. И ничего. Никто их не осудит, никто от них не отвернётся.
– И как много было таких случаев?
– Мало, – девушка была вынуждена признать. – Но было же!
– Наш мир другой, – развёл руками Димар. – Но согласитесь, герцогиня, очень похож на ваш. В плане человеческих взаимоотношений. Как бы вам ни хотелось это признавать. И уж коли вас занесла к нам судьба, придётся привыкать к нашим порядкам. А они, смею вас уверить, не такие уж и плохие. В нашем мире никто не бедствует. Нет нищих и голодных, благодаря мудрому правлению нашего монарха, который заботится о том, чтобы каждому нашлась работа и соответственно оплата для содержания семьи. Мы забыли о войнах и мелких стычках. Подданные не бунтуют, прекрасно сознавая, что худой мир лучше доброй войны. Есть среди аристократов и те, кто не очень довольны правлением государя, который попридержал их вольности. Как же без них, обиженных, что им непозволительно драть с крестьян семь шкур, предаваться порочным развлечениям. Но и они твёрдо знают, что если они попадут в беду, то на выручку обязательно поспешат.
– Кто поспешит? Всадники?
– И они тоже. Но рассказывать долго. Я предвидел ваши вопросы, молодая госпожа, и приготовил книгу, из которой вы всё сможете сами узнать, – и мэтр протянул томик, который по-прежнему держал в руках.
Яна приняла книгу, погладила тёплый кожаный переплёт, открыла её и углубилась в чтение. Первые страницы рассказывали о сотворении мира. Девушка слегка поморщилась. Ну вот, хотела узнать что-то новое, а получила аналог местной библии… Первым желанием было закрыть фолиант и отложить на неопределённое время. Но чувство долга пересилило, и Яна заставила себя читать дальше. Приятно удивило то, что местные не считали, что их мир плоский и покоится на китах, черепахах и прочей живности. Люди знали, что они живут на круглой планете, которая вращается вокруг местного светила за определённый промежуток. Никаких диких средневековых фантазий по поводу рая и ада тоже не присутствовало. Признавалось так же и наличие других миров. Прочитав это, Яна поняла, почему никто особо не удивился её внезапному появлению на заснеженной поляне. О теории Дарвина про человека от обезьяны ни разу не упоминалось. Зато подробно говорилось о том, что в этот мир люди пришли из другого, вращающегося вокруг умирающего светила, спасаясь от смерти на кипящей и содрогающейся от землетрясений планете. Последние пришедшие рассказали, что их звезда внезапно вспухла огненным цветком и поглотила всю свою планетарную систему. Последняя группа переселенцев не прожила и двух месяцев. Обожженные и израненные последним плевком своего светила, они открывали и закрывали переход на последних издыханиях, торопясь сообщить своим соплеменникам, что их родного мира более не существует. А потом началась борьба за выживание на новом месте. Несмотря на то, что новое прибежище обладало сходным климатом, похожей флорой и фауной, долгое время приходилось очень трудно. Многие столетия чужеродные организмы людей приспосабливались к здешнему микромиру. Болезни, хищники, неустроенность быта, войны за лучшие куски земли выкашивали и без того немногочисленное население. Все научные разработки были под строгим запретом. Беженцы хорошо помнили, что преступные эксперименты их учёных в покинутом и сгоревшем мире привели к гибели родного светила. Яна пыталась понять, что же такое страшное могли натворить экспериментаторы, но не смогла. Слишком далека она была от науки, будучи, по сути, обыкновенной девушкой, не закончившей курс средней школы. Пусть и не доучившейся всего один год, но всё же… Ясно было то, что, как и на Земле, учёные мёртвого теперь мира совали свои носы и кривые ручонки в то, что трогать ни в коем случае нельзя было. Они покусились на своё солнце, облучив его каким-то неимоверно сложным излучением, от которого звезда сначала начала остывать, превращаясь из жёлтого карлика в красного гиганта, а потом, как и полагалось порядочной звезде, взорвалась сверхновой вспышкой, уничтожая самую себя и всю свою планетарную систему.
Узнав о гибели родного мира, вынужденные переселенцы поставили традиционную науку, развивающую технологическую цивилизацию под запрет. Отныне было решено развивать только внутренние экстрасенсорные способности человека. Среди бежавших было несколько экстрасенсов, которые стали первыми магами новой цивилизации. Долгим и трудным оказался этот путь. Никаких учителей, показывающих и обучающих, и в помине не было. До всего приходилось доходить своим умом, методом проб и ошибок. Шли, спотыкаясь и падая, вырываясь вперёд и снова откатываясь назад. Но ни разу ни один знающий подлинную историю людей этого мира не пожалел о принятом предками решении. Именно знающий, потому что за дальностью времён ошибки прошлого становились не такими уж и устрашающими. Через полтора тысячелетия правдивую историю перестали преподавать в школах для простолюдинов и академиях для знати. Именно тогда стали появляться люди, желающие подстегнуть прогресс, направить его в тупиковую механическую сторону. Они вещали на дорогах государства, площадях и улицах городов, приходили в дома крестьян и замки богатых, говоря о том, что гораздо легче будет жить, если колесо повозки, телеги, кареты будет вращать двигатель внутреннего сгорания, а не допотопная сила мысли ездока. Если такое произойдёт, то, по их мнению, разум человека освободится для более продуктивного занятия, каковыми могут быть новые изобретения каких-либо механических приспособлений, ещё больше упрощавших жизнь. Этими «прогрессорами» были даже организовано несколько бунтов, жертвами которых стали немногочисленные сильные маги и их сторонники. Новоявленные революционеры, зная о том, что магическая подпитка идёт и через Камни Перехода в иные миры, покусились и на них, успев расколотить несколько десятков валунов, прежде чем их сумели обезвредить и казнить.
– Вот ты где!
Яна вздрогнула от громкого возгласа Альяты и огляделась. Зачитавшись, она не заметила, как ушёл мэтр Димар, как за окном стало сереть, когда день начал катиться к закату.
– Янни, мы тебя обыскались! – Альята присела на то кресло, где несколько часов назад сидел старый маг. – Смирн места не находит, ругая себя за то, что резко с тобой разговаривал. Ты сердишься на него?
