Текст книги "Извилистый путь (СИ)"
Автор книги: Инга Холмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– Пожалуй, нет, – Яна повела плечами. – Кто я такая, чтобы на меня обращали столь пристальное внимание. Это тебя он любит с детства. А я так… Недавно появилась, неизвестно зачем принята в семью… Да ещё и веду себя странно, нет так, как принято воспитанным девушкам. Со мной и перед соседями опозориться можно… Наверное поэтому мы ни к кому и к нам никто… – в голосе девушки ясно стала слышна тихая печаль.
– Янни! Янни! – Альята кинулась на шею новой сестре. – Ты совершенно не права! Папа очень тебя любит и беспокоится за тебя. Смирн тоже. А то, что пока мы не ездим ни к кому в гости, так и пора не пришла. Все визиты начнутся немного позже, приблизительно дней через двадцать, когда будет первый летний бал. В этом году мы имеем честь быть открывателями нового сезона. Вот увидишь, на днях все слуги начнут вычищать замок, открывать закрытые на зиму комнаты и приводить в порядок гостевые домики. Ты их видела. Они там, за яблоневым садом. Мы проезжали их, когда ехали сегодня в лес! А Смирн… Только по секрету, – Альята нагнулась к уху Яны, – ты очень нравишься Смирну! Очень!
– С чего ты такое выдумала?! – сердце Яны испуганно заколотилось. Ей в своё время хватило «очень сильного интереса» Вадима.
– Это же видно! Я тут немного под дверью подслушала… Когда папа с тобой поговорил, а Смирн там остался. Так брат попросил разрешения ухаживать за тобой и назвать своей невестой! Вот!
Яна побледнела. Она уже носила это звание, но оно не принесло ей никакой радости. Только боль и отвращение. И вот теперь история повторяется! С тем лишь различием, что Смирн не тащил её в кровать и не насиловал. Но если она согласится на то, чтобы стать его невестой, значит рано или поздно окажется с «братиком» в одной постели и будет вынуждена исполнять супружеский долг! И никто не придёт на помощь, чтобы оградить от этого, ничто не сможет помешать сыну герцога осуществить свои желания. Кто она здесь? Такая же бесправная и слабая девушка, как и на оставленной в прошлом Земле…
– Что ответил герцог? – помертвевшими губами еле выговорила Яна, стараясь не показать ужаса, охватившего её.
– Папа накричал на Смирна, – Альята тяжело вздохнула. – И запретил даже думать о таком.
Яна расслабилась и перевела дух. Может всё не так страшно? Но то, что потом добавила Альята, ударило не слабее предыдущих слов.
– Он сказал, что такая красивая девушка, как ты, впору самому принцу в жёны, – продолжила названная сестрёнка. – Кстати, он скоро прибудет к нам в замок, представляешь?! Папа так и сказал, что пришли вести о том, что королевский двор путешествует по стране и через несколько дней будет у нас! А значит, нас ждёт грандиозный бал! Приедут соседи, а среди них будет много молодых людей.
– Это ты тоже подслушала?
– Конечно. Только ты не выдавай меня! Будем делать удивлённое лицо вместе, когда папа нам объявит о короле!
– Альята, а во сколько лет в вашем мире выходят замуж и женятся?
– В нашем.
– Что? – не поняла Яна.
– В нашем, в нашем мире, – повторила Альята. – Пора уже привыкнуть. Теперь тебе здесь жить до конца жизни. А заключают союзы… Ну, девушка должна достигнуть шестнадцати лет. А парни… Те немного дольше, не ранее восемнадцати. Оно и правильно, мужчина должен быть старше, чтобы нести ответственность за семью, – Альята старательно копировала чью-то взрослую интонацию. – А что? Мы с тобой уже подходим для заключения союза.
– Только вот мне совсем не хочется этого делать, – вздохнула Яна. – Совершенно!
– Да ты что?! – Альята даже подпрыгнула в кресле от удивления. – Такого не может быть! Каждая девушка мечтает найти себе спутника жизни! Это так романтично! Вздохи, поцелуи, нежные объятия… Прогулки при луне… Прикосновения рук, от которых по телу бегут сладкие мурашки и замирает в животе…
– Ага, а потом перегар изо рта, грязные сапоги и вонючие носки, подчинение деспотичному самцу и тирану. Выполнение всех прихотей того, кому отдана по воле родителей, хочется тебе того или нет. Беременность и роды. Последнее, как я слышала, довольно– таки болезненный процесс. Грязные пелёнки и сопливые носы. – Яна безжалостно разбивала романтические бредни сестры. – Меня интересует, где ты своей романтики нахваталась? Кто поделился своим опытом?
– В книжках… – обиженно засопела Альята. – Вот зачем ты так?! Я о светлом и возвышенном, а ты…Сапоги, носки, пелёнки и сопли… Слуги же есть. Уберут, постирают, вытрут.
– Мда, слуги. Как-то я о них забыла. У меня там, в моём мире их не было. Ладно, не обращай внимания, это у меня настроение испортилось.
– А от чего? – юная герцогиня заметно оживилась. – Тебе Смирн не нравится или про принца подумала?
– Мне всё не нравится, – отрезала Яна. – Я бы вообще в пещерку бы забилась, чтобы никто меня не видел, и я никого.
– Но говорят, что принц Эрик таааакой красивый… – Альята закатила глаза в экстазе.
– Кто говорит? Ты сама-то его видела?
– Я– нет, но Смирн много раз ездил в столицу ко двору как старший наследник. А потом делился с графом Пэлли, нашим северным соседом.
– Что, так и говорил: «принц Эрик– красааааавец»? – Яна усмехнулась, представив себе двух томных придурков, обсуждающих третьего, закатывая глазки и пуская слюнки.
– Ну, опять ты всё не так поняла! – Альята даже топнула ножкой. – Смирн рассказывал, что принц не знает отказа у женщин. Что любая готова быть у его ног только за одну улыбку. И это, представь себе, очень злило нашего братика!
– Значит– бабник! – припечатала Яна. – И от таких субчиков следует держаться как можно дальше. Тем более, невинным девушкам! А ты уже вся в мечтах чуть ли не в объятиях этого ловеласа! Смотри, герцог тебе ремнём по мягкому месту пройдётся за твои фантазии.
– Ты же не скажешь папе? А? – Альята жалобно посмотрела сестре в глаза. – Я ведь только немножко помечтала. Да и этот самый Эрик может оказаться не таким уж и красивым. Вдруг у него зубы кривые или ноги…
Яна тяжело вздохнула и встала с кресла.
– Пойдём, скоро ужин. Не хочу, чтобы нас искали. Да не трясись ты, не скажу ничего герцогу.
И обе девушки поспешили в столовую. Ужин прошёл, как говорилось в официальных сообщения на Земле, в дружественной обстановке. Герцог Майрес подтвердил новости о скором прибытии королевской семьи. Сверкнув глазами в сторону девушек, попросил мэтра Димара немного позаниматься с ними этикетом. Пообещал увеличить время на занятия танцами. Потом пожелал всем спокойной ночи, вышел из-за стола и, поманив за собой старого волшебника, который тоже закончил есть, вышел прочь. Некоторое время в кабинете, где расположились мужчины, сохранялось сосредоточенное молчание. Потом Майрес, словно очнувшись, спросил:
– Димар, ты выяснил, когда у Янни день рождения?
– Пока нет. Но беспокоиться не стоит. Если бы она нам не подходила, то и не появилась бы у того камня. Значит, она старше Альяты. Пусть это старшенство и будет выражено всего в нескольких днях. А даже если и в часах, то всё равно она будет признана старшей дочерью.
– Хорошо бы так. Я очень на тебя надеюсь, мой старый друг. Но завтра же уточни. Я должен быть твёрдо уверен!
Мэтр молча наклонил голову, соглашаясь с хозяином дома. Больше они ни о чём не говорили. Выпили по рюмочке хорошего коньяка и молча разошлись по своим спальням.
Яне в эту ночь не спалось. Она вертелась в своей постели, обливаясь холодным потом от страха. Впервые за несколько месяцев довольно таки спокойного прибывания в новом мире перед ней открылась простая, как перпендикуляр, истина. По всей видимости, здесь процветает глубокое средневековье, в которое беглецы погибшего мира сами себя загнали. А значит и порядки здесь не менее отсталые и дремучие. Женят и замуж выдают по родительскому произволу. Всё бы ничего, всегда есть надежда на то, что в супруги попадётся нормальный человек. Но вот как быть ей, Яне? Вадим, будь он проклят, репутацию ей испортил напрочь! В таком обществе, как здесь, невинность невесты– дорогой товар. И что будет с ней, когда вскроется постыдная правда?
Лишь к утру она, нет, не успокоилась, просто приняла, как ей показалось, верное решение: сторониться молодых людей, быть холодной и неприступной стервой, настолько противной, что ни у кого и мысли не должно возникнуть о том, чтобы связать с ней свою судьбу. Пусть считают гадиной, мерзкой тварью, но не сватаются! И лишь на задворках подсознания промелькнула мысль попросить мэтра Димара учебник по анатомии в дополнении к томику по истории мира.
А на утро начался ад. Её и Альяту по два-три раза на дню засовывали в ванну, натирали маслами и кремами. В перерывах между водно-массажными процедурами учитель танцев, приглашённый ещё зимой и добравшийся из столицы только к началу лета, не давал ни единой минуты передышки, стараясь в краткий срок научить двух юных леди всем известным танцам. Вечером, после очередного омовения, мэтр Димар старался вложить в девичьи головки премудрости дворцового этикета.
– Леди Янни, – вечером пятого или шестого дня от начала мучений обратился к ней мэтр, – могу я вас попросить немного задержаться после ужина?
Яна обречённо кивнула головой и с неприкрытой завистью посмотрела на Альяту, которая выбралась из-за стола с с бурчанием о том, что если придворная жизнь стоит таких жертв, то она готова от неё отказаться. Чуть пошатываясь, девушка покинула столовую, а мэтр перевёл взгляд на Яну.
– Мне очень неловко за свою невоспитанность… – немного театрально склонил голову мэтр. – Мы до сих пор не выяснили, когда у вас день рождения. Это так непростительно с моей стороны, что стыд заполняет мою душу…
– Ну что вы, мэтр Димар! Такая мелочь! Меня и так здесь балуют. Вот в семью приняли, учат нормам и правилам поведения, работать не заставляют.
– И всё же, это мой промах. А вдруг ваш день прошёл, и никто вас не поздравил… Получается, что мы чёрствые и бездушные люди…
– Хорошо, если это так важно, давайте выясним раз и навсегда. Я готова ещё немного потерпеть, хоть глаза и слипаются. Лишь бы вы так сильно не сокрушались, – Яна с силой потёрла лицо руками, разгоняя сонливость. – В моём мире я родилась зимой. Практически в самой её середине. Десятого января мне исполнилось шестнадцать лет.
– Так, так, так… – мэтр Димар наморщил лоб. – Времена года в наших мирах смещены по отношению друг к другу приблизительно на полгода.
– Ага, попасть в зиму посреди лета было шоком… – Яна поёжилась, вспомнив порывы ледяного ветра, которые успели её «лизнуть» несколько раз, прежде чем капитан Риград укутал её в шкуру.
Мэтр молча вытащил из кармана небольшой листочек бумаги, огрызок карандаша и углубился в вычисления. Яна сидела тихо, стараясь не мешать. Она надеялась, что в тишине Димар быстрее справится и отпустит её отдыхать. Минут через пять-семь волшебник радостно улыбнулся:
– Отлично! Просто великолепно! Это было не так уж и сложно! Юная леди Янни, ваше семнадцатилетие мы будем праздновать через двадцать один день. А ещё через тридцать четыре дня и леди Альята сравняется с вами в возрасте! Нет, как же всё прекрасно сложилось! Ох, извините, – спохватился старик, – можете отдыхать, герцогиня! Вы мне очень помогли! Очень!
Яна пожала плечами, встала со стула и направилась к двери, но по дороге её посетила одна дельная мысль, и девушка оглянулась.
– Мэтр Димар, – окликнула она чему-то радостно улыбавшегося дедулю. – А нельзя ли мне почитать какую-нибудь книгу по анатомии? И если уж быть конкретной, то по женской анатомии.
– По женской анатомии? Да зачем же вам такое нужно? Не заморачивайте себе мозги, леди. Времени у вас сейчас на такие серьёзные чтения нет. Очень скоро король с семьёй будет у нас гостить. А до его приезда вам надо ещё многое успеть.
И он замахал рукой на девушку, показывая всем своим видом, что та спросила совершеннейшую глупость, абсолютно не нужную сейчас. Яна уныло поплелась к себе в комнату, где немедленно попала в руки деятельной Кирее. Служанка быстро освободила девушку ото всяческой одежды и усадила в ванну. В другое время Яна постаралась сделать так, чтобы ей дали возможность помыться самой, но в последние дни приходила к себе настолько измученной, что была благодарна пожилой женщине за заботу и помощь.
– И зачем это мэтр Димар задержал вас, леди? Что ему опять от вас понадобилось? – ворчала Кирея, аккуратно массируя голову Яны, смывая мыльную пену с волос. – Он что, не видел, что вы сильно устали?
– Не сердитесь на него, – Яна заступилась за старика. – Он всего лишь хотел узнать, когда у меня день рождения.
– И что? Узнал?
– Да. Немного подумал, посчитал и выяснил, что семнадцать лет мне исполнится через двадцать один день. И очень сокрушался, что не сделал этого раньше. Он почему-то думал, что если мы пропустим этот праздник, то я сильно обижусь и посчитаю здешних обитателей чёрствыми и невнимательными людьми. Только, Кирея, честное слово, я никогда бы так не подумала! Пропущенный день рождения ни в какое сравнение не идёт с тем хорошим отношением ко мне, которое я здесь вижу! Мало того, что меня не сделали служанкой, так ещё и в семью герцога приняли, как равную.
– Наш герцог– хороший человек, – добродушно сказала Кирея, вытирая Яну большим мягким полотенцем. – А вы– красивая молодая девушка из другого мира.
– Вот только Смирн меня беспокоит, – пробормотала Яна, укладываясь в приготовленную ко сну кровать.
– А что так?
– Мне кое-кто рассказал, только это между нами, правда? Он хочет ухаживать за мной…
– Герцог не даст своего согласия на это, – тихо сказала Кирея. – Он уже присмотрел сыну невесту.
– А сам Смирн в курсе этого?
– Нет, ему ещё не говорили. Герцог хотел объявить на Осеннем Балу в столице.
– А откуда вы это знаете? Это точно? Вдруг он передумает. Мне не хотелось бы такого поворота событий.
– Слуги тоже имеют глаза и уши, – смущённо проговорила женщина. – Мы же не камни, мы– живые люди. А некоторые аристократы считают, что мы слепы и глухи. Прошлой осенью герцог Майрес сговаривался с соседом нашим с востока, герцогом Илтаром о помолвке своего сына Смирна с его дочерью Лиарной. Оба были только за это.
– Значит, не передумает, – облегчённо вздохнула Яна. – А то я уж бояться начала, что наш хозяин решил меня выдать замуж за своего сына. Скорее бы уж он сделал официальное заявление.
– Боялись? – Кирея удивлённо подняла брови. – Так страшно замуж идти? А вот некоторые девушки ждут не дождутся этого мгновения.
– Само замужество меня не страшит, – Яна немного подумала и решилась. – А вот так называемый «супружеский долг»…
– А что ж в нём такого страшного?
– Говорят, что в первый раз очень больно и кровь идёт… – Яна опустила глаза и покраснела.
– И кто такое говорит? – глаза Киреи стали просто огромными от изумления. – Какую чушь вам, моя хорошая, кто-то наговорил?! Страсти просто кошмарные! Боль! Кровь! Да если бы такое было на самом деле, то ни одна девушка мужчину к себе не подпустила!
– А вы, Кирея, были замужем?
– Была? Да я и сейчас там! Мой муж главный садовник поместья! А оба сына в отряде капитана Риграда воинскому делу обучаются!
– И в первую брачную ночь вам совсем-совсем не было больно?! И крови не было? – Яна пытливо взглянула в глаза своей служанке. – Клянётесь?
– Не было никаких страстей, клянусь своими детьми!
– А как же лишение девственности?
– Какой девственности?
– Ну, как мужчина узнаёт, что он у девушки первый?
– А никак. Да и не спрашивают они такое.
– Я никак не пойму ваших порядков и обычаев, – пробормотала Яна, испытывая некоторое облегчение. – Расскажите мне всё по порядку, чтобы я не попала впросак.
– Поздно уже, – с сомнением проговорила Кирея, тем не мене усаживаясь на кровать рядом с девушкой. – Обычаи у нас простые и немудрёные. Парень с девушкой встречаются, коли слюбятся, то заключают союз у главы той земли, где живут. Но уж если им довелось встретиться где-нибудь в другом месте, то не беда. Идут и просят первого попавшегося властелина земель соединить их. Некоторые до того времени ещё и пробуют немного пожить вместе, понять подходят ли друг другу.
– И что, никто их не осуждает?
– А чего ж осуждать? Они же не просто так. Они же проверяют себя на совместимость.
– Значит, девушка до своего замужества может вступать в половую связь? И это в порядке вещей? А потом муж не ревнует к прошлым любовникам и претензий не выдвигает? Как же родитель на такое смотрят?
– Так и девушка тогда может ему выдвинуть претензии. Он же тоже мог раньше с другой пробовать. Ну а родители… Они хотят своим детям только счастья.
– Подождите, подождите, – Яна сжала виски руками. – Это что ж получается? Если девушке или парню понравится «искать свою любовь», то они могут перебирать своих партнёров сколько душе влезет?!
– Конечно, нет! – Кирея всплеснула руками. – Наши молодые ответственно относятся к выбору спутника жизни. Я, например, не знаю ни одного парня или девушку, которые бы производили проверку более двух раз. Мы своих детей воспитываем так, чтобы они понимали, что выбор спутника дело ответственное. Потому что это на всю жизнь. Распущенность не допускается. Бывает, что не сходятся, хотя и казалось им, что любовь. А на деле получается пшик. Во второй раз они уже строже подходят к претенденту.
– А как же дети? Если во время этой проверки девушка забеременеет? Как с этим быть?
– Ох, леди Янни, мне мэтр Димар говорил, что в вашем мире всё по-другому. Но я не думала, что настолько! У нас женщина может забеременеть только если сама этого захочет. Поэтому наши молодожёны несколько лет живут без ребятишек. Да и как же иначе? Дом надо обустроить? Надо. Пустые дома-то строятся заранее, всем миром. Но вот привнести в него уют… Для этого необходимо время и деньги. А если сразу дитя родится, то и расходов прибавится. Вот семьи сначала добра накопят, чтобы ребятёнок пришёл в этот мир желанным, чтобы для него уже всё было готово.
– А у герцогов как? Тоже есть «пробный период»?
– Бывает, но редко. Очень редко. Вот их детям я не завидую. Наши-то вступают в союз исключительно по любви. А всем графам, герцогам принцам и принцессам приходится не очень сладко. Их чаще всего соединяют по расчёту. Сначала собирают все анализы, просматривают родословную, определяют совместимость, а уж потом дают добро на союз.
– Родословную… – Яна зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Прямо как у собаки или лошади. Не обидно им?
– А как же иначе? Ведь правителям сложно. Они должны иметь хорошую память, соображать не в пример быстрее, уметь управлять. Ой, да я вас утомила, хорошая моя, – встрепенулась Кирея. – Давайте-ка спать, госпожа. И не бойтесь вы, ничего страшного в мужчинах нет.
– Но вы мне не всё рассказали о ваших порядках, – попробовала запротестовать Яна.
Но её уже не слушали. Кирея ещё раз поправила одеяло, потушила свет и, бросив на прощание: «Потом поговорим», быстро вышла из комнаты. Девушка немного поворочалась в своём удобном гнёздышке, прокрутила в голове всё рассказанное служанкой и немного успокоенная уснула крепким сном.
Утром Кирея разбудила её раньше положенного.
– Леди Янни, прошу вас, вставайте, – тихонько она тормошила девушку. – Королевский кортеж прибудет к полудню. Надо успеть приготовиться.
Яна недовольно проворчала, что будь её воля, она плюнула на всяческих королей– принцев, которые не дают порядочным девушкам выспаться. Но служанка была непреклонна, и пришлось подниматься, отчаянно зевая.
– Как знала, что не надо было вчера вечером так долго разговоры разговаривать, – покаянно пробормотала Кирея. – Вот теперь вы не выспались и выглядите бледненькой. Герцог будет недоволен.
– Бросьте, Кирея, – Яна махнула рукой. – Сейчас умоюсь, причешусь, немного подкрашусь, чуть румян наложу, и всё будет просто прекрасно. Главное не зевать во время торжественных речей по поводу приезда августейшей семьи. Как вы думаете, потом можно будет сбежать, чтобы немного вздремнуть?
– Думаю, да. После обеда перед вечерним балом юным леди просто необходимо будет отдохнуть.
За окном послышалось цоканье подков по брусчатке и раздались сразу несколько голосов мужских и женских. Яна вопросительно посмотрела на служанку.
– Мы опоздали? Но ведь говорили, что к обеду…
– Это соседи приехали. Не волнуйтесь, леди. Их размещением уже занимаются.
– А много гостей будет, кроме короля и его двора?
– Четверо. Король по связи дал понять, что не хочет большой суеты и толпы. Он же просто поехал по гостям, почти как частное лицо. Поэтому все официальные поклоны и приседание будут максимально сокращены.
– И часто его величество отправляется гостить в герцогства?
– Раз в три– четыре года. И всегда в разные, – Кирея решительно взялась за расчёску. – Сейчас я вас причешу. И не спорьте, сами вы не сможете уложить свои волосы как надо. Я уже заметила, что вы непростительно небрежно обращаетесь с ними. Такое богатство собирать в обычный хвост!
Видя, что Кирея настроена более чем серьёзно, Яна безропотно уселась на табурет, предоставив служанке полную свободу действий. Буквально через несколько минут она стала обладательницей незамысловатой, но очень красивой причёски. Локоны были уложены в прихотливом, кажущемся беспорядке. Но налюбоваться этим произведением искусства девушке не дали. Кирея теми же решительными движениями засунула Яну в новое праздничное платье нежного кремового цвета, великолепно оттенявшего цвет лица девушки.
– Вот теперь вы выглядите словно настоящая наследница герцогства Майрес! – женщина оглядела свою подопечную и осталась очень довольна увиденным. – Не в обиду будет сказано, но вы намного красивее леди Альяты. Хотя она до вашего появления считалась у нас первой красавицей. Ох, моя хорошая, сегодня все кавалеры будут у ваших ног!
Яну передёрнуло от отвращения. Вот уж чего не хотелось совершенно, так это мужского внимания. Она едва-едва смирилась, что Смирн довольно-таки много времени находился рядом. Правда, он не делал никаких попыток просто притронуться к ней. Лишь на уроках танцев были слабые касания, не противоречащие этикету. Однако будут ли тактичны и другие молодые аристократы? Не факт. Да ещё и принц с королём прибыл. Есть надежда, что король верен своей королеве, а принцу она не придётся по вкусу. В крайнем случае, всегда есть возможность отговориться от общества слишком назойливых поклонников, сославшись на плохое самочувствие. В этом её просветила неугомонная Альята, за что Яна была ей благодарна.
В дверь нетерпеливо стукнули, и в комнату влетела возбуждённая сестричка.
– Янни! Ну что ты копаешься?! Уже все собрались в парадном зале! Бежим! – и она схватила Яну за руку, намереваясь вприпрыжку вылететь из комнаты.
– Остановитесь, леди Альята! – Кирея была возмущена не на шутку. – Вы ведёте себя словно невоспитанная девчонка! Это неподобающе для наследницы герцогства! Если вы сейчас же не остепенитесь, мне придётся пожаловаться вашему отцу! Не роняйте достоинство. Своё и вашей сестры!
Альята немедленно сникла, плечи её опустились, и вся фигурка стала словно бы меньше. Яна обняла девушку за плечи и, проведя рукой по волосам, легонько поцеловала её в щёку.
– Не обижайся, пойдём. Мы с тобой обязательно успеем.
Она оказалась права. Едва они неторопливо вошли в зал, то сразу попали под придирчивый взгляд Ангри Майреса. Герцог внимательно оглядел две тонкие девичьи фигурки, оценил одежду, причёски и остался довольным. На его лице появилась радостная улыбка, говорящая о том, что у хозяина данного владения очень хорошее настроение. Он подошёл к девушкам.
– Янни, девочка моя, вы благотворно действуете на свою МЛАДШУЮ сестру, – он для чего-то подчеркнул старшинство Яны. – Я был совершенно уверен, что Альята влетит сюда запыхавшаяся и растрёпанная. Но увидел совершенно другую картину, которая пролилась бальзамом на моё отеческое сердце.
– Благодарю вам, лорд, – Яна опустила глаза, не желая встречаться взглядом с герцогом. Она до сих пор по каким-то причинам побаивалась его, хотя он никогда и ни чем не дал ей понять, что его стоит опасаться. Напротив, все его действия были пропитаны заботой.
Майрес ничего не успел сказать. Двери зала отворились, и королевский глашатай объявил:
– Его величество Дираш! Его высочество принц Эрик!
Яна смотрела на первых в её жизни представителей королевской семьи и не видела в них ничего такого, особенного, из-за чего перед ними стоило преклоняться. Тем не менее, свой лёгкий поклон, дань уважения к королю и наследному принцу, исполнила с присущей ей природной грацией и изяществом. Потом она отступила на шаг, словно старалась спрятаться от любопытных глаз прибывших гостей за спину Альяты. Однако почувствовала, что принц сначала пробежался по ней равнодушным взглядом, затем оглядел других присутствующих здесь девушек, которых было не так уж и много, всего пять или шесть человек, и снова вернулся к ней. Яна немного поёжилась, отступила ещё на шаг назад и сдвинулась чуть в сторону, встав точно за спиной названной сестры.
Король и герцог Майрес обменялись приветствиями и заверениями в вечной дружбе. Потом хозяин дома предложил венценосным путешественникам отдохнуть с дороги и подготовиться к вечернему празднику. На что прибывшие немедленно согласились и вся королевская свита, уставшая от дороги и жаждавшая добраться до вожделенных бытовых удобств, бодро двинулась к выходу из парадного зала.
– Ну, как тебе он? – Альята даже подпрыгивала от нетерпения, мешая своей служанке переодеть к обеду госпожу.
– Кто, он, – не поняла Яна, пришедшая к сестре после того, как Кирея помогла сменить ей платье.
– Да принц же! – Альята всё то время, что Яна переодевалась, нервно рылась в своём огромном гардеробе, пытаясь найти самое– самое красивое платье. – Нет, это не пойдёт! – она отбросила очередной наряд. – Ну почему папа не позволил мне сшить то, с большим декольте?! Как бы оно сейчас мне пригодилось! Ой Янни, что ты как скромница вырядилась? Вырез только-только ключицы открывает, рукава до запястий! Совершенно не интересно! Ну, так как тебе принц? Правда, красавец? Я бы не против его внимания.
– Мне он не понравился, – Яна пожала плечами, усаживаясь на край кровати. – Слишком надменный взгляд, глаза ледяные, а губы постоянно кривятся в капризной и презрительной усмешке. Ты заметила, как он на нас посмотрел? Так смотрят на букашек, заползших за шиворот рубахи, мешающих жить. В столице при дворе наверняка достаточно красоток. Так что принц Эрик не лишён самого пристального женского внимания. Совершенно не удивлюсь, если у него есть любовница, которую он притащил в наш замок.
– Никакой в тебе романтики, – надула губы юная герцогиня. – А вдруг он очаруется нашей неземной красотой и бросит свою любовницу?
– Обеими сразу? Не смеши! Как ты себе такое представляешь? С утра к тебе на свидание спешит, после обеда– ко мне? А вечером встречается и с тобой и со мной, подхватывает нас под белы ручки и ведёт любоваться луной в парк? Бред! Впрочем, если он уж так тебе понравился, уступлю без сожалений. Одевайся скорее, нас уже наверняка ждут.
– Янни, вот скажи мне, почему ты не веришь в любовь? – Альята за время их разговора оделась с помощью служанки и теперь расправляла кружева на лифе.
Яна вздохнула. Счастливая маленькая девочка Альята, тебе не пришлось пережить смерть родных, страшные холодные годы в детском доме. А ещё, кроме всех других неприятностей, изнасилование сыном того, кто оставил тебя сиротой. И пусть этот подонок всё время твердил, что безумно любит, сердце не верило в такие страсти и постепенно прочно покрылось толстой коркой льда. Очень хотелось Яне рассказать новой сестре о том, что мир за пределами их замка гораздо черствее и более жесток, чем представляется тем юным и романтическим созданиям, что смотрят на него сквозь витражные окна.
Дверь без стука отворилась, и на пороге показался хмурый Смирн.
– Братик! – взвизгнула Альята. – А если бы мы были не одеты?! Совсем не думаешь, что творишь?!
– Янни ушла к тебе больше чем полчаса назад. Она девушка собранная и ответственная, а значит и тебе не даст копаться. Так что я ни чем не рисковал. И твою репутацию не уронил, – он перевёл взгляд на Яну. – Я могу вас сопровождать к столу? На правах родственника?
– Конечно, вы можете НАС проводить в столовую, – Яна намеренно выделила «нас», чтобы у Смирна не осталось никаких иллюзий по поводу её отношения к нему.
Молодой человек ещё больше нахмурился, но сдержался. Склонив голову в вежливом поклоне, он протянул руку, предлагая Яне опереться на неё. Но девушка проигнорировала этот жест и с независимым видом вышла в коридор, направляясь на обед. Смирн и Альята поспешили за ней.
Большой стол был празднично накрыт. Практически все гости, за исключением монарха и его наследника, сидели на отведённых для них местах. Обе девушки и молодой герцог сели рядом с отцом. Яна с большим неудовольствием заметила, что места им достались как раз напротив тех, что были предназначены для августейшей парочки, которые незамедлили появиться. Как только король и принц устроились за столом, слуги начала разносить блюда, наполнять бокалы. Яна старалась есть аккуратно, чтобы не подвести удочерившую её семью. Но со временем все её движения становились всё более скованными. Так же как и на первом завтраке с герцогом Майресом, ей очень сильно мешал пристальный взгляд, правде теперь уже принца Эрика, который совершенно бесцеремонно разглядывал девушку, не обращая внимания ни на Альяту, ни на других красавиц, присутствующих за столом. В конце концов, Яна не выдержала, подняла глаза от своей тарелки и послала самоуверенному нахалу крайне разражённый взгляд, в который постаралась вложить всё своё возмущение его поведением. Не ожидавший такого к себе отношения, принц поперхнулся вином. А Яна сильно пожалела, что не может немедленно покинуть застолье, потому что это будет вопиющим нарушением этикета, и, поступив так, она выставит себя не в лучшем свете. Промучившись ещё около часа, девушка с облегчением покинула столовую в числе первых, сразу следом за королём, его сыном и герцогом Майресом-старшим.
– Неужели этот обед закончился? – Яна по старой детдомовской привычке плюхнулась на кровать в своей комнате и посмотрела на Альяту, устроившуюся в удобном кресле у окна. – Ну, и как тебе принц? Всё ещё нравится?
– Он красивый… – неуверенно протянула Альята. – А смотрел он только на тебя. Все заметили… Ты ему понравилась…
– Да он разглядывал меня словно зверушку в зоопарке! Никакого такта и совершенная невоспитанность! Он решил, что если родился принцем, то ему всё дозволено?! Мне, может, тоже хотелось кое-кого рассмотреть! Но я же не стала пялиться с такой наглостью!
– А кого ты хотела увидеть? – Альята завозилась от нетерпения в кресле.
