Текст книги "Извилистый путь (СИ)"
Автор книги: Инга Холмова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)
– Молчу, молчу!
Ириана немедленно замерла, словно каменное изваяние, стараясь даже дышать как можно тише. Вскоре их ожидание было вознаграждено. Как и предрекала Яна, ни Нирол, ни Сержио не проявляли никакой тревоги или озабоченности. Оба друга, не оглядываясь по сторонам, вывели свои одноместные слэты со стоянки и так же беспечно взмыли в небо.
– Скорее! – нетерпеливо взвизгнула Ириана, устремляясь в сторону двухместного плота. – В погоню!!! Мы им покажем, что женщина, даже будучи беременной, не является беспомощной! Янни, вперёд! Летим!
Хохоча во всё горло, девушки запрыгнули в кресла. Яна немедленно подняла над слэтом усиленную защиту, и только после этого они стартовали вслед за мужьями, ориентируясь по двум еле видным чёрным точкам почти у самого горизонта.
Летели достаточно долго, почти три часа. Горы, в которых гоняли экстремалы и любители адреналина находились в другом полушарии. Задав команду бортовому компьютеру держаться вооон за теми слэтами на воооот этом расстоянии (и как ещё искусственный мозг понял этих сумасбродок?), девушки мило болтали, не забывая посматривать на то, что проплывало под их слэтом.
– Кажется, мы очень скоро будем на месте… – проговорила Яна, указывая на скопление леталок, хорошо видимых на фоне белоснежных вершин. – Мама моя, да их там так много! И что, все гонять будут?
– Не думаю, – задумчиво протянула Ириана. – Скорее всего, половина из них такие же как и мы, болельщики. Здорово! Затеряемся среди этой толпы, нас и не заметят.
– Не удастся, – мрачно буркнула Яна, указывая на быстро приближающуюся к ним чёрную точку.
Не прошло и десятка секунд, как рядом повис слэт с незнакомым парнем, который жизнерадостно улыбнулся и приветственно замахал руками.
– Приветствую вас, красавицы! – донеслось из динамика, а незнакомец тем временем внимательно оглядел подруг, задержав взгляд на располневшей талии Ирианы. – За мужей болеть прилетели? И кто сии счастливцы?
– За них, любимых, – немного кокетливо ответила Ириана. – Только вот им об этом знать не положено.
Парень усмехнулся, потом ещё раз оглядел Ириану, кинул взгляд на Яну и задорно рассмеялся.
– Понятно! Бедняги не знают, что их легкомысленные жёны, будучи в интересном положении, решили получить немного адреналинового счастья. Хорошо, прекрасные незнакомки, летите за мной, покажу где можно безопасно устроиться, чтобы без помех попереживать. Только вы уж не сильно там. А то кто его знает…
И он кивнул на живот Ирианы. Яна хотела возмутиться и возразить, что уж она– то не в тягости, но подруга предупреждающе сжала её руку и состроила умоляющую гримаску. Оставалось только негодующе покачать головой и приказать слэту двинуться за незнакомцем.
Место, куда их проводили, самый высокий пик среди гор, действительно было так удобно расположено, что с него была видна бОльшая часть трассы. На относительно небольшом пятачке удобно разместилось около полутора десятков одиночных и двухместных слэтов.
– Меня зовут Герин Айери, – представился провожатый. – Я сегодня не гоняю. Моя очередь быть распорядителем, – печаль в его голосе была очень заметна. – Я сказал это затем, чтобы вы не задавали ни себе, ни окружающим лишних вопросов, отвлекая их от зрелища. Да– да, милые девушки. Особенно вы, маленькая, но шустрая особа, – он кивнул в сторону Ирианы. – У вас, как я вижу, уже масса вопросов на языке вертится. Задавайте уж! – он снова рассмеялся.
– А что входит в ваши обязанности? – вдохновенно начала та. – Сильно расстроены, что не будете гонять? И когда же всё начнётся?
– Оооо! Я был прав! – Герин блеснул белозубой улыбкой. – В мои обязанности входит распределение очерёдности старта, уточнение списков участников. Внесение новых. Вот сегодня, например, двое очень сильных гонщиков откликнулись в самый последний момент. Ещё немного и опоздали бы. А ещё я должен встретить новых зрителей. Тех, кто у нас в самый первый раз. Предваряя новый вопрос, скажу сразу– таких видно невооружённым глазом по манере поведения. Ну и проводить их на свободные места. Пару– тройку самых лучших каждый распорядитель всегда немного придерживает для кого-нибудь. По своему выбору. И не всегда эти достаются знакомым. Вот сегодня я их отдал вам. Огорчился ли я, что мне не летать сегодня? Безусловно. Но я вытянул жребий распорядителя. Так тому и быть, это честно. В следующий раз «не повезёт» кому-то другому. А начнётся всё сегодняшнее безобразие как только я дам знак.
– Айери, – послышался недовольный мужской голос, – хватит там любезничать с чужими красавицами. Народ на старте в нетерпении. А ты тут прохлаждаешься!
Яна повернула голову, чтобы посмотреть на обладателя смутно знакомого голоса и постаралась сжаться в комок, чтобы стать как можно незаметнее, но судя по тому, что все они услышали, не преуспела в желаемом.
– Кто нас посетил! – Дерек Сирнол расплылся в неимоверно довольной ухмылке. – Янни пока ещё Варадан! Милая моя суженая, сегодня ты увидишь, как я с блеском выиграю эту гонку, оставив далеко позади этого неудачника, который по странному капризу судьбы, считается у неё счастливчиком и поэтому смог обманом заполучить в жёны самую красивую невесту. Но это временно. Когда ты прозреешь, то поймёшь, что лучшего спутника жизни, чем я у тебя и быть не может! Пожелай мне удачи, судьба моя!
– Сирнол, ты урод! – Яна сжала кулаки, жалея, что не может двинуть ими в ненавистную морду. – Тебе лечиться надо от мании величия! Я желаю победы только Ниролу и никому другому! Пошёл вон!
– Строптивая красавица! – казалось наглец нисколько не расстроился от такой резкой и грубой отповеди. – Следи за гонкой и открой свои прекрасные глаза. Я– лучший!
И, не дав Яне возможность ответить, резко сорвался и полетел к месту старта.
– Успокойся, – Ириана приобняла подругу за плечи. – Этот больной на всю голову скот ничего не сможет тебе сделать.
– Так-то оно так, – вздохнула Яна. – Но настроение попортил… Мне уже и на гонки смотреть расхотелось. Может домой?
– Ну уж нет! – Ириана была настроена решительно. – Ещё чего. Не позволю Сирнолу лишить нас такого зрелища! Давай насладимся его провалом! А потом ещё и на его костях попляшем! Представляешь его гнусную морду, когда Нирол придёт первым?
– Почему Нирол? А не Сержио?
– Янни, я, конечно, желаю победы моему мужу. Но. Если объективно подойти ко всему этому… У Сержио есть масса записей гонок. И там он, самое большое, был пятым. Так что, болеем за Нирола в пику Сирнолу. Да заглохнет его слэт в самый неподходящий момент! Герин! – повернулась она к слушающему их с весёлой улыбкой парню. – Командуйте старт!
Айери, не говоря ничего и послав девушкам воздушный поцелуй, сорвался с места, ринувшись исполнять свои обязанности распорядителя. Буквально через пару минут первый гоночный слэт резко стартовал. Десять секунд, и следующий полетел ему вдогонку, потом ещё и ещё, пока все не втянулись в состязание. После этого Герин вернулся к девушкам, которые внимательно смотрели на первый этап, проходивший для зрителей в прямой видимости.
– Скоро они скроются в горных проходах, – сказал он. – Это будет вторая часть гонки. Необходимо развернуть большой экран, чтобы видеть остальные части.
– И как это сделать, – Ириана не отрывала взгляд от трассы.
– Ну вообще-то, я здесь, чтобы помочь вам. Откройте проход в защите вашего слэта. Я перейду и всё настрою.
Ириана протянула было руку к пульту, но Яна быстро её перехватила.
– Мы видим его в первый раз и ничего о нём не знаем, – твёрдо сказала она. – А ситуацию вокруг меня и Нирола ты знаешь.
– Её знают очень многие, – спокойно ответил вместо девушки Герин Айери. – Но могу дать слово, что на этих соревнованиях не присутствует ни одного друга Сирнола. Более того, у него нет друзей вообще. Сложно быть рядом с тем, кто числит себя самым-самым. Вы можете мне доверять. Но решайте скорее– первый этап скоро закончится, и все участники уйдут за пределы прямой видимости. Протянув время вы потеряете много интересного.
Яна вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду и открыла проход в защитном поле их слэта. Айери без лишних слов моментально перескочил к девушкам, чуть оттеснив их от пульта.
– Садитесь и смотрите. Сейчас я настрою вам всё, что нужно и побуду с вами некоторое время. Потом мне необходимо будет вернуться к обязанностям распорядителя. Уж не взыщите, – парень чуть виновато развёл руками.
Перед подругами развернулся неимоверного размера экран. Даже Яне, урождённой в индустриальном мире, не приходилось такого видеть. Все рекламные табло, в огромных количествах размножившиеся на просторах её прежней родины, появились через несколько лет после её перехода в другой, параллельный, а может и перпендикулярный мир. Само изображение спроецировано перед слэтом, но создавалось впечатление, что зрители находятся прямо в самой гуще событий и паче чаяния захотят, смогут подправить события.
– Вот, смотрите, – Айери указал на несколько подсвеченных леталок. – Я настроил так, чтобы красным был отмечен Нирол Варадан, – лёгкий кивок в сторону Яны. – Синим– его «заклятый друг» Дерек Сирнол. Ну и зелёным– Сержио Дарк. Я правильно понял, что это ваш муж? – вопросительный взгляд в сторону Ирианы.
– Да… – Ириана несколько растерялась. – А как?..
– Не сложно, – распорядитель широко и задорно улыбнулся. – Всем известно, что жёны Дарка и Варадана дружат. И так как Сирнол раскрыл инкогнито Янни Варадан, то справедливо будет решить, что с ней прилетела её подруга Ириана Дарк. Как видите, всё просто. Но не буду больше вас отвлекать. Смотрите и получайте удовольствие.
Первый этап гонок проходил очень спокойно, где-то даже скучно. Стартовавшие один за другим с небольшим интервалом парни ещё не разогрели свой азарт, да и местность, широкая равнина перед горами, не давала разыграться фантазии и предприимчивости. Но постепенно приближалось первое узкое место– вход в горный лабиринт. Благодаря экрану, который давал возможность вблизи рассмотреть мельчайшие подробности, девушки с удивлением увидели, что скалы не являются чем-то монолитным, а испещрены множеством проходов. Яне вспомнился швейцарский сыр, когда она увидела эту необычную картину.
– Это естественное или сделано руками? – обратилась она к Айери.
– Частично природное, приблизительно половина. Ну и наши любители трудностей постарались усложнить себе победу, – откликнулся тот, не отводя взгляд от экрана.
– Зачем? – Яна недоумённо пожала плечами. – И всё же каковы правила? Надо просто пройти трассу и прийти к финишу первым?
– В принципе да. Но. Совсем не обязательно всё время лететь по этой большой трещине в горах. Как вы видели, там много боковых ответвлений и проделанных искусственно проходов. Вот по ним-то можно и срезать путь. Это не является нарушением. Более того, кто найдёт самый короткий путь, обогнав соперников, тот и победитель.
– Это же просто! – Воскликнула Ириана. – Полетать, запомнить и потом просто обогнать. Надо только никому не проговориться про свои находки.
– Было бы так, – фыркнул Герин Айери, – если бы через две-три гонки не меняли проходы, закрывая уже изведанный и открывая новые. Гонять на трассе, которую знаешь как свои пять пальцев скучно. Вот мы и чудим, чтобы не расслабляться.
Говорить больше было не о чем, и девушки обратили всё своё пристальное внимание на происходящее в горах. По большому счёту обе болели только за Нирола, который стартовал в середине группы. Как тихо пояснил Айери, это была его обычная тактика– затесаться в гущу народа, а потом сделать резкий рывок, обгоняя и оставляя далеко позади всех остальных. Казалось бы, что такая тактика была уже всем известна, и противостоять ей не составляло никакого труда. Но… Нирол каждый раз умудрялся выдать какой-нибудь новый финт, чтобы запутать и обойти соперников, оставив их с носом. Вот и сегодня, когда стало известно, что Варадан будет гонять, настроение у многих поднялось: гонка становилась более интересной и непредсказуемой, что добавляло ей азарта. Яна усмехнулась, увидев синий огонёк слэта Сирнола, который уверенно лидируя, шёл к первому проходу.
Первое время ничего экстраординарного не происходило, только красный огонёк, чётко видимый на развёрнутом экране, стал медленно, но неуклонно догонять временного лидера. Если смотреть поверхностным взглядом, то все действия Нирола были неверными, непредсказуемыми, иногда даже парадоксальными. Он, то замирал на малую долю секунды, то делал резкие рывки влево, вправо, назад, что уж совершенно было не понятно, но всё же все эти манёвры приводили к тому, что красный слэт уверенно оставлял соперников за кормой. Некоторые гонщики пытались повторить эти манёвры, но их слабые потуги создавали лишь помехи, как им самим, так и соперникам.
Девушки увлечённо наблюдали за происходящим, иногда комментируя вслух, пытаясь найти логику в действиях Нирола, когда услышали ехидное хмыканье Айери.
– Что? – Ириана на мгновение оторвалась от гонки, мельком взглянув на парня, заметила его презрительную гримасу.
– Сирнол занервничал, – пояснил Герин. – Видите?
Действительно, в движениях синего слэта, исподволь, почти незаметно, стали проявляться резковатые рывки. Создавалось впечатление, что Дерек пытается методом проб и ошибок нащупать единственно верный ритм движения.
– И так на каждой гонке, где есть Варадан, – продолжал пояснять Айери. – Если Нирола нет, то Сирнол прёт напропалую, не взирая на препятствия, которые обходит по самой выгодной траектории, стараясь просто прийти первым. Но уж если на старт вышел его главный враг, то у Дерека словно в мозгу начинают пропадать все разумные мысли и доводы. Он начинает дёргаться, стараясь предугадать каждый следующий ход соперника. Но, как всегда, напрасно. Нирол обставляет его как мальчишку. И тот вторым приходит только за счёт упорства и иногда лёгкой подлости.
– Подлость не бывает лёгкой, – поморщилась Яна. – Она либо есть, либо нет.
– А в чём она выражается, – не удержалась Ириана.
– Иногда подрезать или резко обрушить вход в подгорный переход… Да разное бывает… – скривился Айери.
– Изолировать его надо от нормальных людей, – сквозь зубы бросила Яна. – Но вы же добренькие.
Герин не ответил. Но девушки и не ждали.
Тем временем вся масса гонщиков втянулась в разлом между горами и начала рассыпаться по переходам, стараясь найти наиболее выгодный. Красная точка двигалась без суеты, изредка замирая перед чёрной дырой прохода, словно рассуждая нырнуть туда или нет. Чаще всего решение было положительным, и яркий слэт стремительно нырял, чтобы через непродолжительное время очутиться на краткое расстояние ближе к конечной цели. Синяя точка старалась повторять манёвры соперника, но всякий раз опаздывала на несколько мгновений, отставая всё больше и больше, держась всё же в большом отрыве от основной массы.
Внезапно Айери вскрикнул и стремительно бросился к переходу на свой слэт. Девушки недоуменно смотрели на огромный экран, который показывал им, что на весь горный массив, выделенный для гонок, плавно, но решительно опускалась какая-то полупрозрачная мелкозернистая субстанция. Вот она достигла скалистых пиков, которые прорвали её, словно тонкую бумагу, клочьями осела в провалы и небольшие плато, а затем стремительно всосалась в камень. Задетые непонятным облаком гонщики продолжали мчаться, словно и не заметили случившегося. Яна прикусила губу, чтобы болью отвлечь себя от отчаянного желания рвануть вслед за Герином. Она почему-то понимала, что случилось что-то очень плохое, грозящее немалыми неприятностями именно Ниролу. Однако натренированная детдомовскими годами психика подсказала ей, что ничего она пока не узнает, только будет мешать тем, кто будет разбираться в происходящем.
– Мне одной кажется, что это новая неприятность для Нирола? – голос Ирианы был мрачным.
– Нет, – покачала головой Яна, не отрывая взгляд от разворачивающегося действия. – Ты права. Но давай посмотрим, что будет дальше.
А дальше слэт Нирола нырнул в очередной из подгорных проходов. И тот час все увидели, что камень внезапно стал крошиться и оседать, заваливая рукотворный тоннель. Через несколько секунд странный камнепад скрыл его так, что ничто не напоминало, что ещё совсем недавно в этом месте был вход в подземный лабиринт.
– Нирол!!! – раненой птицей вскрикнула Яна и без сил опустилась на прозрачный пол леталки.
– Что это?.. – Ириана расширенными от ужаса глазами глядела на произошедшее. – Янни! Янни! Смотри!!! – она протянула руку показывая что-то на экране.
Яна с трудом сфокусировала взгляд и увидела, как красная точка слэта на неимоверной скорости вылетела из какой-то дыры в горах, а за ней следом выплеснулся вал камней и пыли, заваливая ещё один проход. На краткое мгновение Нирол застыл, словно не веря, что смог вырваться, опередив обвал, и снова рванулся вперёд, к конечной цели соревнования.
– Что он творит?… Что же он творит?… – бормотала Яна, прижав руки ко рту. – Кто-нибудь остановит это сумасшествие? Ириана, как тут связаться с теми, кто всем заправляет?
– Не знаю… – подруга была растеряна, что было для неё не свойственно.
– Смотритель! – выкрикнула Яна, которой в голову пришла очень простая мысль.
– Слушаю, – раздался невозмутимый голос доброго домашнего хранителя.
– Как это остановить?!
– Невозможно. Во время старта все слэты отключают внешнюю связь.
– Идиотизм!
– Напротив, справедливое требование. Сделано это для того, чтобы Смотрители гонщиков не подсказывали своим хозяевам наиболее оптимальный маршрут.
– Но что делать в такой экстремальной ситуации? – Яна начала терять терпение. – Неужели ты останешься просто сторонним наблюдателем и спокойно смотреть, как убивают твоего хозяина?!
– Слэт Нирола Варадана очень надёжен. Чтобы разрушить его обвала даже целой горной системы недостаточно. В этом случае мы просто его откопаем. А я со своей стороны уже приготовил медицинских натов и другое оборудование.
Пока домашний компьютер в меру своих познаний в женской психологии пытался успокоить Яну, Нирол продолжал свои безумства. С упорством, достойным лучшего применения, он нырял в искусственные проходы, которые немедленно начинали осыпаться. Вылеты из наружу сопровождались обильными камнепадами и клубами каменной пыли. Упрямец замирал на несколько мгновений, а потом снова кидался в очередную авантюру. В конце-концов, видимо поняв, что удача дама непостоянная и может повернуться к нему своим тылом, Варадан решил более не искушать её и продолжал свой безумный полёт, петляя по наружным проходам и трещинам. Но и здесь его поджидала опасность: как только красная точка оказывалась на определённом расстоянии от каменной стены, гора начинала разрушаться, и масса разнокалиберный камней пыталась накрыть его хаотичной лавиной. Нирол лавировал между ними так уверенно, словно каждый день совершал подобные «прогулки».
– Янни Варадан!
Яна вздрогнула, услышав мужской голос, показавшийся немного знакомым.
– Слушаю, – бросила она, не отрывая взгляда от экрана.
– Это Герин Айери. Мы не можем остановить гонку. Связи со слэтами нет со старта. Таковы правила.
– Знаю, – Яна говорила рубленными фразами, изо всех сил стараясь удержать себя от истерики. – Смотритель сказал. Долго ещё?
– Нет. Ниролу осталось совсем немного.
– Немного до чего? – вмешалась Ириана. – До смерти? Вы что там, одурели все?! Его же целенаправленно стараются убить, а вы тут рассусоливаете о каких-то правилах!!! Да вам тут всем головы поотрывать надо за такое!!!
Айери ничего не ответил. Но по его тяжёлому дыханию было слышно, что он не отключил связь.
А по изображению на экране было видно, что основная масса гонщиков уже поняла, что происходит что-то непонятное, опасное и прекратили свои межгорные виражи. Их слэты, собравшись в большую группу, висели в воздухе приблизительно на середине дистанции. Отмеченный зелёным слэт Дарка был среди них.
– Тоже мне друг называется, – проворчала Ириана. – Даже на помощь не пришёл. Ну погоди, прилетим домой, я ему всё выскажу.
– И не вздумай, – оборвала её Яна. – Сержио поступает совершенно правильно. Он не имеет права рисковать собой. У него сейчас на плечах большая ответственность за тебя и ещё не родившегося вашего ребёнка. По-хорошему и тебя– то не следовало брать сюда.
– Это ещё почему?!
– Тебе нервничать нельзя. А ты сейчас очень напряжена. Это нехорошо для ребёнка.
– Янни, нам с тобой одинаковое количество лет, а ты рассуждаешь как столетняя старуха. Да и откуда ты такое знаешь? Маменька тоже каждые два-три года рожала тебе братиков и сестричек?
– Ириана, – Яна повернулась к подруге и та поёжилась от тяжёлого взгляда, направленного на неё, – я тебе скажу только один раз, больше повторять не буду, а ты хорошенько запомни. Никогда и нигде не упоминай о моих родителях в таком тоне. Никогда!!! Иначе мы перестанем быть подругами. Чтобы прояснить ситуацию– моих родителей и единственного брата убили. Давно.
Ой, прости, – Ириана зажала рот ладошкой. – Я не специально… Простишь?
– Ладно. Но помни о чём я сказала.
И девушки снова молча вперились в изображение на экране.
Два слэта, оторвавшись от остановившихся гонщиков, упорно стремились к конечной точке соревнования, отмеченной сверкающим белым кристаллом. Красный огонёк уверенно лавировал между падающими камнями. Было видно, что его шансы на победу уже неоспоримы, потому что отмеченный синим слэт, который тоже старался маневрировать, получил несколько неслабых ударов крупными осколками, три-четыре раза был отброшен в сторону, теряя из-за этого время и удлиняя себе путь. Но Сирнол всё же с ослиным упрямством продолжал тянуть к финишу.
Когда Нирол, наконец, добрался до нужного места, опередив соперника на добрых двадцать секунд, и, подхватив кристалл, как доказательство своей победы, свечкой взмыл вертикально вверх, у всех наблюдавших этот кошмар, вырвался вздох облегчения.
* * *
Небольшой отряд, состоящий из трёх десятков всадников, под покровом ночи двигалась по лесу, стараясь производить как можно меньше шума. Но их всё же услышали. И не мудрено, не дышать громко и не всхрапывать лошадь не заставишь. От одного из четырёх костров, разожжённых по углам ровного прямоугольника, ограждающего большой валун, поднялся человек и настороженно посмотрел во тьму.
– Кто там? – крикнул он, никого не разглядев.
И тут же упал, сражённый арбалетной стрелой. Нападение было внезапным, стремительным и, что самое главное, непонятным. Те, кто охранял Камень, не ждали никакой опасности. Их нахождение здесь было необременительной службой, потому что считалось, что открыть именно этот проход не попытается никто и никогда. Ошиблись. И поэтому очень скоро были перебиты все.
– Оттащите трупы, – приказал молодой мужской, несколько капризный голос. И продолжил, когда приказ его был выполнен. – Кровь мне!
В протянутую руку вложили склянку с красной жидкостью.
– Вторую приготовить и как только дам команду, сразу бросайте, – командовал всё тот же голос.
Говоривший взмахнул рукой, и первая порция крови полетела к камню, ударилась об него, красные брызги щедро окропили тёмную поверхность. И сразу же монолит окутался голубым свечением, хорошо видимым в темноте ночи. Некоторое время ничего не происходило. Люди на поляне замерли со страхом вглядываясь в холодную синеву. Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Ожидание становилось всё более и более напряжённым. Наконец в ровно горящем свете появилась тёмная фигура, плавным движением выскользнувшая из-за валуна.
– Кровь! – несколько нервно закричал предводитель убийц.
Снова в сторону камня полетел стеклянный пузырёк. Едва первые капли попали на шершавый бок, свечение погасло, отрезая перешедшего от его родного мира.
– Кто ты? – негромко и ровно проговорил пришелец. – Зачем?
– Я буду разговаривать только с тем, кто имеет власть в твоём мире, пожиратель, – надменно произнёс предатель.
– Значит мне ты не назовёшься? – насмешливо сказало исчадие ада. – А не боишься, что я сейчас выпью всю твою жизнь, без остатка? И закушу теми, кто попытается воспрепятствовать? Я могу… – и он хрипло расхохотался.
– Ты меня не тронешь, – голос преступившего закон слегка дрогнул, но он постарался ничем другим не выдать своего страха. – Более того, если ты позовёшь сюда тех, кто может решать серьёзные вопросы, то только выиграешь от этого.
Тёмная фигура заколыхалась от тихого смеха, потом попыталась приблизиться к говорившему, но её остановил резкий окрик:
– Стой, где стоишь! Иначе не успеешь и вздохнуть, как расстанешься с головой!
Несколько охранников быстро встали перед своим командиром, закрывая его своими телами.
– Я повторяю, позови своих властителей! – продолжал негодяй. – Мне есть что им предложить.
– Хорошо, – пожиратель больше не делал попыток сократить расстояние. – Но что мне им передать, хоть намекни. А то меня просто напросто пошлют куда подальше за пустопорожнее приглашение. Может, ты просто хочешь распить с ними бутылочку вина. Не сомневаюсь, что хорошего, – в голосе твари был слышен издевательский смех. – Но ради этого они и с места не сдвинутся.
– Передай, что некто в этом мире заинтересован в том, чтобы поквитаться с Чёрными Всадниками, – командир людей откинул капюшон своего чёрного плаща. – И ещё скажи, что этот некто– наследный принц Эрик!
– Открывайте проход! – немедленно посерьёзнел пожиратель. – Чёрные Всадники– это очень серьёзно.
– Иди, – махнул рукой Эрик, бросая бутылочку с кровью на камень. – Ровно через сутки я буду ждать здесь ответа. Если никто не придёт в открытый портал, значит струсили. Тогда я сам буду разбираться с этими сволочами.
– Не оскорбляйте возможных союзников, наследный принц Эрик, – пожиратель злобно сверкнул глазами. – Мы придём.
Как только чёрная фигура скрылась в голубом свечении, в камень полетела очередная порция крови, запечатывая переход.
– Герцог Майрес, – принц повернулся к одному из приехавших, – распорядитесь устроить временный лагерь. Ждать придётся долго…
Смирн Майрес кивнул и отправился отдавать распоряжения сопровождающим их солдатам. После того, как Всадники увезли Янни, он не находил себе места. Не помогло заливание сознания вином, не смогла отвлечь охота на дикого зверя. Отец нашёл ему невесту. Хорошую, добрую, покладистую и родовитую девушку. Но Смирн не смог себе даже представить их совместную семейную жизнь. Кандидатура была отвергнута с большим скандалом, потому что Ангри Майрес поторопился объявить всем о помолвке. Но сын упёрся, угрожая тем, что у алтаря прилюдно скажет «нет» и тем самым опорочит невесту, которая не виновата в том, что папенька герцог такой торопыга. Отец и сын всё чаще и чаще ругались. Бедная Альята металась между ними, стараясь в меру своих возможностей помирить родственников. Но не преуспела. В конце– концов, Смирн плюнул на всё и уехал в столицу, где и был найден людьми принца Эрика, который к тому времени успокоился по поводу несостоявшегося сватовства, завёл себе новую фаворитку, но не забыл, что прежнюю его увлечённость увели из-под носа Чёрные Всадники. У наследничка свербило в голове, а может и в кое-каком другом месте, желание отомстить и раз и навсегда прекратить расплачиваться за защиту дочерьми своей страны. Не сразу, далеко не сразу Эрик поделился своими замыслами. Достаточно долго всё ходил вокруг да около, пока Смирну не надоели таинственные и туманные намёки, вопросы о патриотизме и мужской смелости. В один из вечеров, когда вся тёплая компания сидела в апартаментах принца и предавалась банальному пьянству, герцогский отпрыск в лоб спросил Эрика, что же тот имеет ввиду, задавая столько вопросов и прощупывая почву. Принц помолчал немного, попереглядывался со своими собутыльниками, которые явно имели представление о задуманном, и наконец разродился речью о том, что пора очистить страну и весь их мир от наглецов в чёрном, увезших к себе столько красивых девушек, среди которых была и юная герцогиня Янни Майрес.
– Мы должны потребовать от этих якобы защитников отчёта! – вещал Эрик, размахивая руками. – Пусть скажут зачем им наши красавицы, наши дочери, сёстры, племянницы, невесты. Вы же, Смирн, сможете узнать о судьбе Янни и, если она жива, в чём я не сомневаюсь, – подсластил пилюлю принц, – потребовать её возвращения!
Принц нервничал– эти демоновы Всадники каким-то невероятным образом узнавали, когда открывался тот или иной переход. Поэтому сейчас надо было изобразить, что именно их отряд и является стражей у камня. Он нервно оглядел поляну и довольно улыбнулся– младший Майрес оказался толковым парнем. Под его командованием солдаты быстро оттащили в кусты трупы тех, кому не повезло и закидали их ветками. В ночи сойдёт, утром в ближайшем овраге их закопают, и тогда никто не доберётся до правды в ближайшее время, а потом уже будет поздно.
Словно подтверждая рассуждения Эрика, на поляну неслышно скользнули три чёрные фигуры.
– Здесь был открыт переход, – спокойно проговорил один из пришедших, в то время как его спутники внимательно просматривали окружающее пространство.
– Пытались пройти с той стороны, – Эрик старался не сорваться на дрожащий фальцет.
– Ваше высочество? – голос старшего Всадника зазвучал несколько удивлённо. – Ваше присутствие здесь необходимо?
– Это моё дело, где и когда мне быть, – привычное высокомерие вернулось к наследнику трона. – А вас я здесь не задерживаю, можете удалиться. Как видите, всё в полном порядке. Тем более, что со мной приехали дополнительно полтора десятка солдат. Этого хватит, чтобы сдержать возможное нападение.
– Не спорю, – издевательский поклон. – Но камень пожирателей опасен даже для такого большого отряда. Мы останемся здесь.
Этого Эрик не мог допустить. Если Всадники останутся, то весь его план полетит в тар-тарары. При свете дня следы преступления будут хорошо видны даже неискушённому взгляду. А уж эти Чёрные… Пойму сразу… Помощь пришла с неожиданной стороны. В освещённый костром круг ступила ещё одна чёрная фигура. Мужчина быстро оглядел место событий, чуть дольше обычного задержался на кустах, которые прикрывали мёртвые тела, потом повернулся к старшему тройки Всадников. Затем последовал быстрый диалог, который простые люди не могли слышать.
– Гарт, что случилось? – вновь пришедший.
– Был открыт переход, – Гарт. – Сирнол, тебя поставили старшим вместо Варадана? Когда?
– Да. Три часа назад. Мои полномочия, – в руке Сирнола что-то блеснуло.
– Понял. Принял, – Гарт. – Что будем делать?
– Вы сейчас уходите. Идёте на ближайшую базу и оттуда следите за показателями переходов. Ваш этот. Я останусь и буду присматривать за этим наследничком, – Сирнол.
