Текст книги "Попасть в сказку и не выйти замуж? Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Инга Ветреная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– А вы, Малия Фасильевна, у Кощея сплашивали, кто все это затеял? – левый глаз косенкого был полон надежды.
– Спрашивала, Елисей! – печально вздохнула я, продолжая старательно работать ногами.
– А он? – царенок весь подобрался, что было неудивительно – на кону стояла его жизнь.
– Выкручивается, как уж на сковородке, а на вопросы не отвечает. Предложил продолжить наше расследование в его владениях, обещал полную поддержку.
– Вы ему велите? – хмурился парень.
– Поживем – увидим, – ушла я от ответа.
– Но он же Кощей Бессмелтный! – возмущался Елисейка, будто я сказала несусветную глупость.
– Бабушка твоя – баба Яга! А оказалась нормальной женщиной. Давай и бледненькому дадим второй шанс. Может, и он окажется прекрасным…
– Мужчиной? – не веря в мой бред, спросил оболтус.
– Дедушкой! – припечатала. – Я же ему в пра-пра-правнучки гожусь, вот и не путай меня!
Глава 6
Увлекшись транспортировкой царенка и мыслями о предстоящем расследовании, не заметила, того, что уже бьюсь коленями о дно, а также окружающий нас шепот. Последнюю мою фразу отчетливо слышали все, стоявшие на берегу! Они косились на Кощея, и по их лицам можно было понять, что меня не ждет ничего хорошего. Хотя, почему? Бессмертный же сам шутил по поводу пра-пра-пра… Или ему можно, а мне нельзя? Странно все это!
Я встала на колени и отпустила косенького:
– Елисей, хватит бревном прикидываться, вылезай на берег! – скомандовала я.
Царенок в тот же миг перестал изображать из себя надувной матрас и сел на дно, затем поднялся на ноги и, чуть покачиваясь, поковылял к бабе Яге.
– Мама, мама! Тетя Маша! Тетя Маша! – услышала я перепуганные крики сынульки и Источки. – С тобой все в порядке?
– Да, малыши! Все хорошо! – с усилием улыбнулась я. – Не только вам захотелось искупаться! Мы с Елисеем тоже решили поплавать!
Шутить получалось плохо, но я старалась. Судя по недоверчивым мордашкам, дети мне не поверили.
– Выходи из воды, мам! – в глазах моего перепуганного малыша стояли слезы.
Материнское сердце дрогнуло, как и ватные материнские ноги, но усилием воли я встала и, подойдя к своему ребенку, обняла его. Тут же ко мне подбежала не менее перепуганная девочка, которую я тоже заключила в свои объятия.
– Все хорошо! – шептала я. – Нечего реветь! Вон, всю меня измочили!
– Так ты и так вся мокрая, тетя Маша! – забыв про слезы, удивилась Иста.
На детскую догадливость я лишь широко улыбнулась.
– Маша, ты чего в воду полезла? – громко удивилась баба Яга, изволившая-таки выйти из зарослей уже высушенная и одетая, и явно не спешившая спасать свою младшую кровиночку. – Елисей же потонуть не мог!
– Но ведь тонул! – я тоже имею право на очевидные ответы.
– Не утонул бы, он же заговоренный! – горделиво приосанилась бабулька.
– А чего тогда орал? – возмущалась я.
– Так положено! – нашелся с ответом Елисей.
– Тьфу ты! – в сердцах топнула босой ногой по песку.
То плавать не умеет, то орет, потому что «положено», хотя и не тонет! Чему только учат этих царевичей, что у них за система образования для царских сыновей?! Ну, кто б сомневался, что старушки вместо благодарности и поддержки насмехаться будут?
– Так ведь я ворожить не умею, а проверять сработают ваши фокусы или нет, у меня ни желания, ни душевных сил не было! – огрызнулась я.
– Ты что ж, сомневаешься в силе нашей ворожбы?! – вдруг возмутилась стоявшая рядом с Ягой румяная молодка с длинной мокрой косой.
– А ты кто такая, чтобы я тебе верила или сомневалась? – отзеркалила я тон девицы, которой навскидку было лет семнадцать-восемнадцать. – Сядь вон на ту плетеную скамеечку, пока взрослые разговаривают.
Над озером грянул дружный смех, громче всего заливалась юная нахалка, даже хмурившийся Бессмертный, услышав меня, разулыбался. Что вокруг происходит, пока не поняла, но радовало то, что я сижу, потому что оскал клыкастенького окончательно подкосил мой двигательный аппарат.
– Мария, рад Вам представить вариацию внешности нашей глубокоуважаемой бабы Янины по запросу ее суженого, – таинственно, завораживающе, зловеще пробасил Кощей.
Я взметнула глаза на молодую девицу, она в ответ кокетливо похлопала мне ресничками и повела худенькими плечиками. Точно, озеро чудодейственное! Преобразует внешность под вкус потенциального мужа! А я в него сдуру с головой окунулась! То есть, не окунулась, а меня в нем старательно топил царенок.
Я лихорадочно стала ощупывать лицо, руки, ноги, волосы, попу и все, что повыше.
– Ванечка, ты меня узнаешь? Я такая же? – сумбурно спросила я своего ребенка.
– Какая же? – не понял меня Ванюшка.
– Ты меня узнаешь? – согласна, вопрос совершенно идиотский, если учесть, что задаю его четырехлетнему ребенку.
– Узнаю, мама, – с подозрением косясь на меня, ответил мой роднулька.
Я шумно выдохнула:
– Слава богу!
– Ну и чего ты, безмозглая, радуешься? – возмутилась румяная девица. – Зря только в озере мокла.
Странно, в образе сварливой престарелой интриганки она мне нравилась больше, чем в виде молодой красивой стервы. Я перевела взгляд на Ягу, вид у старушки был подавленный.
– А почему ты, баба Яга, в молодую красавицу не преобразилась? Побоялась нырнуть с головой? – я была откровенно поражена новым фасадом царской тетки.
Малолетка после моих слов горделиво подбоченилась и обвела всех окружающих победным взглядом, особенно заострив свое внимание на мне и своей родной сестре. Нестерпимо захотелось дать подзатыльник, но старость нужно уважать.
– Да как, Машенька, не ныряла! Все дно этой треклятой ивовой заводи облазила, аж нос до мозоли стерла. Да, видно, не нужны суженому моя молодость и красота, не хочет он видеть на моем морщинистом лице девичьего румянца, ирод! – разведя руки в стороны, объяснила мне бабуська. – Эх, был шанс преобразиться в молодую красавицу, и тут леший помешал.
Над хозяином леса нависла немалая угроза его здоровью, психологическому, так точно!
– А ты чего, глупая, улыбаешься? – сердилась единственная оставшаяся старушка.
– Бабушка Яга, а я точно не изменилась? – не унималась я.
– Да нисколечко, Машенька! Вон и лучики-морщинки у глаз от улыбки, и веснушек на носу россыпь, – подробно ответила огорченная бабулька.
– Тогда, как не радоваться?! Представилось, что я по желанию какого-то левого мужика изменилась до неузнаваемости, вон как эта вертихвостка, и меня родной сын не узнаёт. А если лучики и веснушки на месте, то все хорошо! Чего горевать-то? – обняв и расцеловав своего ребенка и жавшуюся ко мне девочку, рассмеялась я.
– Отчего же левого, если он суженый твой? – взвилась похорошевшая внешне и остервеневшая душевно Янина.
– И сколько таких суженых в моей жизни будет? – недоумевала я.
От моего вопроса у всей мужской половины нашей компании брови поползли на лоб. Видимо, мысли о возможности смены суженого их мудрые головы не посещали. А зря!
– Из-за каждого теперь внешность менять? Если он только на фасад заглядывается, не пытаясь даже познакомиться с моим богатым внутренним миром, трогательной натурой, мечтательностью и романтическими порывами, то зачем он мне такой чурбан бесчувственный нужен? – отбрила я престарелую малолетку.
Кощей, слушая наши рулады, начал тихонько покряхтывать, явно давясь от смеха. Я укоризненно посмотрела на него взглядом строгой учительницы, и он, проникнувшись, встал по стойке «смирно» и принял подобающий скандалу осуждающе-серьезный вид.
– Зато он от меня теперь никуда не денется! – гордо задрав подбородок вверх, пикировала на меня баба Янина. – А годы-то берут свое! Не можешь ты уже завлечь юностью своею суженого! – насмехалась надо мной румяная зараза.
Мое миролюбие сдуло ветром, а желание – сделать пакость ближнему – перебирало варианты в поиске оптимального.
– Это ж надо было так внешне опротиветь Змею Горынычу, что он мечтал полностью переделать твое лицо, чтобы и следа не осталось от былой бабы Янины! Видно, до печенок достала ты динозаврика своей былой «красотой»! – медленно и четко проговаривая каждое слово, цедила я, пристально глядя в лучезарные глаза обновленной грубиянки.
От моих слов у малолетней бабульки от возмущения открылся рот, и она несколько секунд молча глотала воздух, пока не взяла себя в руки:
– Зато некоторые своей естественностью бравируют, а кто Ванюшкин отец – у нас под большим секретом!
Яга ахнула, прикрыв рот ладошкой. Получить оплеуху было неприятно, но не ново. Вокруг все замерли. Ванюшка обиженно засопел, его глазки налились слезами, которые он старался мужественно сдержать, повернулся к юному и беспардонному варианту бабы Янины и погрозил ей своим маленьким кулачком. Молодуха, поняв, что сболтнула лишнего, спохватилась было, но отступать от своих слов уже не желала из упрямства.
– А неотутюженная баба Янина добрее была. Видно, озеро кроме морщин на лице тебе и последние извилины в голове разгладило, коли ты лезешь своим кривым и длинным носом туда, куда тебе лезть совершенно не положено. А если я для вас так нехороша, то возвращайте нас с Ваней назад и разбирайтесь со своими проблемами сами. А то шкурку на лице натянула, последний ум в озере на румянец выменяла и смело стала гадости говорить! Я сейчас за косу схвачу и розгами по малолетней попе пару раз пройдусь! Ты мне теперь за отговоркой: «старость уважать нужно» не спрячешься! А ну иди сюда, бесстыжая!
Молодой перечнице хватило ума подобрать подол сарафана и бежать, куда глаза глядят! Я проводила несущуюся и в испуге перепрыгивающую небольшие кусты легконогую хамоватую лань тяжелым взглядом, затем перевела напряженные окуляры на окружающих.
Пока велась наша перепалка с Яниной, незаметно для меня что-то изменилось, потому что мужские лица расплылись в блаженной улыбке, некоторые радостно похрюкивали. Их взгляды были сосредоточены на моем мокром платье, которое обтягивало меня, как вторая кожа. Один Елисей смотрел исключительно на бабу Ягу, удивляя своей деликатностью. Кощей же не отказывал себе в удовольствии любоваться моим нарядом. В сырой одежде было немного прохладно, и все признаки этого торчали на моей тяжело вздымающейся груди. Можно сказать, подобие сексуальной жизни бьет ключом: вчера вдоволь нацеловалась в полете на трехголовой сказочной рептилии, сегодня устроила для всех незапланированный стриптиз. Боюсь даже предположить, что судьба мне приготовит в будущем.
– Баба Яга, чего стоишь, ворон считаешь? Суши меня, а то ведь не откачаем богатырей и остальных наводящих ужас на соседние государства злодеев! – язвила я.
Старушка, с удовольствием «гыгыкнув», быстро меня просушила посредством очередного стишка. Озеро огласило дружный мужской вздох, наполненный разочарованием. Сладенького – помаленьку, а то диатез появится!
Дальше проходило все спокойно и неторопливо. Кощей любезно пригласил нас за скатерть-самобранку. Я с детьми уселась на удобную плетеную скамеечку, Яга – на кресло-качалку, Елисей – рядом на табуреточку, Янине, как провинившейся и самой молодой, выделили место на ковре. Преображение изменило отношение к ней окружавших нас мужчин, они стали оказывать ей знаки внимания, на что она по полувековой привычке устрашающе клацала жемчужными зубками и строила пугающие рожицы на кукольном личике. На это ее новые поклонники лишь нежно вздыхали и умилялись.
Даже Святояр, Любомир и Тихон, знавшие бабуську не один год, теперь смотрели на нее с любопытством, причем во взгляде явно читался мужской интерес. Меня же они окидывали неодобрительными взорами, будто ждали каких-то неприятностей. Но больше всего меня удивила реакция Кощея. Он был строг и внимателен, на преображение бабы Янины не обратил никакого внимания, зато не выпускал из своего поля зрения Елисея, Любомира, Тихона и Святояра. То ли что-то задумал, то ли не купился на нашу версию несчастного случая. Что неудивительно, все-таки Кощей – злодей с большим трудовым стажем. Нам до его уровня еще злодействовать и злодействовать.
Неужели он в покушении на царенка подозревает кого-то из троицы наших силовиков? Мы с ним заключили договоренность, о том, что Бессмертный не убивает, хотя бы в ближайшее время, Елисея, а оболтус и близко не подходит к бледненькому. Косенький неукоснительно выполнял условия хоть и устного, но договора. Неужели бледнолицый обманул? А если наш злыдень не имеет отношения к покушению, тогда кто сегодня хотел утопить косенького, как котенка, с мешком на голове? Кто у нас тут имеется? Прибывшая с нами троица вояк, кощеевы вельможи, охрана, ну, конечно, сам сиятельный. Итого получается человек двадцать пять. Многовато! Нужно сужать круг подозреваемых, а не то я годы провожусь с этим несчастным расследованием. С моей сообразительностью бабки до финала не доживут по естественным причинам, а Елисея еще на полпути укокошат даже с охранной ворожбой.
Я встретилась взглядом с бабой Ягой, по ее серьезному лицу было видно, что она пришла к тем же выводам, и они ей совершенно не понравились.
А может, пойти по ленивому, но безопасному пути? На иголки ворожбу наводил Кощей, значит, нужно попросить злыдня развеять с Елисея проклятье, изменить царенку внешность и сослать его куда-нибудь на окраину государства с новыми документами. Ну и пусть никто не будет знать, что он царевич! Зато живой! Хороший сценарий для проворовавшегося депутата, чем наш оболтус хуже? И все это было бы смешно, если бы не было так грустно. Но у Кощея попросить расколдовать болезного – это хорошая идея. Нужно попробовать! И расследование мы совсем запустили, нужно срочно активизироваться, а то вдруг в следующий раз Елисейку взорвать захотят? Он опять выберется, не получив ни одной царапины, а меня потом по кускам собирать будут. Нужно быть поаккуратнее.
От этих невеселых мыслей заныла шея, которую так трепетно сжимал косенький, и наверное, оставил на ней синяки, когда притворялся тонущим. Я потерла ноющую шею, разгоняя боль. Увидев мой жест, Святояр с Любомиром нахмурились, Тихон зло заскрипел зубами на Елисея, лишь бледненький остался невозмутим, ему мои синяки были до лампочки. Как ни странно, но эта мысль больше радовала, чем огорчала.
– Любомир, Тихон, Святояр, а почему вы не прыгнули царевича спасать, вас же именно для этого дела царь к сыну приставил? – у меня этот вопрос сам собой вырвался.
Меня насторожило халатное отношение к своим обязанностям со стороны силовиков, они имели вид мужчин, на которых можно положиться. А тут стояли, дружно отдыхая, в сторонке, и наблюдая, как царенок в воде ручками да ножками барахтает. Нестыковочка!
Слово взял старший по чину – Святояр:
– Если младший царевич изволил искупаться, то зачем ему мешать? – продвигал официальную версию боярин.
– Он же у нас со всех сторон бабкиной ворожбой защищен, даже, если и захочет – не потонет, – поддакивал воеводе Любомир.
– Так ведь озеро волшебное, вдруг бы мы, как и баба Янина, ликом изменились! Позору-то было бы! Не отмоешься! – сдал с потрохами истинные причины бездействия силовиков бесхитростный старший стрелец, за что «случайно» получил по ребрам от коллег.
По озвученной нам мужской логике, женщина, чтобы судьбу свою устроить и суженого не проворонить, должна пойти на все, даже внешность изменить, а эти бородатые истуканы воспринимают точно такой же поступок применительно к своим персонам, как позор?! ГАДЫ!!!
Я перевела раздраженный взгляд на Кощея, и к своему изумлению получила вполне логичный ответ:
– По первому пункту согласен с вашими воями: на Елисее охранок, оберегов не сосчитать, ему достаточно сложно причинить вред и практически невозможно убить. Но не забывайте, царевич является младшим сыном главы соседнего с нами государства, то есть, лицом статусным. И если во время его утопления рядом с ним окажется один из моих подчиненных, то он автоматически будет являться обвиняемым в покушении на убийство или убийстве царской персоны. И это приведет к объявлению войны со стороны тридесятого государства.
Цинизм высшего пилотажа! Благородное дело – не помочь утопающему во имя всеобщего блага.
– А если бы Елисей утонул? Как бы Вы эту неприятность разруливали? – тяжелый труд – сдерживать сочившийся из меня сарказм.
– Это был бы несчастный случай, спровоцированный плохой организацией безопасности младшего царского отпрыска со стороны его непосредственной охраны, а также ближайших родственников, – любезно пояснил мне злыдень, потом перевел свой взгляд на троицу посеревших силовиков и трясущихся старушек (хоть и бывших) и широко им улыбнулся.
А крепкие у нас парни в охране: сидят! в сознании! На этом все! Может, их парализовало? Интересно, это их так расправа от Ждана Годиновича напугала или лучезарная улыбка бледненького?
Концентрация злорадства после неудачного купания в моем организме увеличилась в разы. Чуть очухавшись, Яга и Янина злобно зыркнули на наших воев, их сразу стало жалко: царь накажет и забудет, на крайний случай, сошлет куда-нибудь на окраину царства, а эти разновозрастные красотки обиду затаят надолго и успокоятся только, когда со свету сживут. Ничего, в следующий раз дальновиднее будут, не за внешность свою радеть, а за общее дело.
Больше от силовиков тридесятого царства ничего полезного выяснить не удалось, значит, попробуем с другой стороны. Тот, кто имел желание утопить оболтуса, явно здесь, но у меня наблюдаются огромные пробелы в информации, так как с половиной присутствующих я просто незнакома. Что ж, будем навёрстывать!
Глава 7
– Уважаемый Кощей Бессмертный! – вежливо, и как мне показалось, подобающе его статусу, обратилась я к бледненькому, тот перестал препарировать взглядом Елисейкину охрану и посмотрел на меня, со страху мне показалось, что как-то насмешливо-одобрительно, присмотрелась повнимательнее, нет, показалось. – Познакомьте нас, пожалуйста, с Вашими сопровождающими, очень интересно узнать еще и их точку зрения!
– С удовольствием, – как-то неправдоподобно быстро согласился со мной бледненький. – Это мой военный советник – Радзимиш Урикович, это мой советник по внутренним делам Вацлав Чеславович, это мой советник по дипломатическим делам Миежко Збигневич, это мой советник по колдовству – Бенедикт Яцекович.
Надо же, на нашем пикнике собрался весь цвет Кощеева правительства! А я тут рефлексировала со своим нечаянным стриптизом. Да, гордиться нужно, что, так сказать, не ударила в грязь лицом, и смогла показать в выгодном свете свой интеллект и начитанность в мокром виде с торчащими сосками! КАКОЙ УЖАС!!!
Пока Кощей перечислял своих приближенных, бабуси тут же перестали гневаться на горе-охрану и навострили ушки, поняли, что баловство кончилось, пора работать.
– Радзимиш Урикович, как Вы считаете, стоило ли мне помогать царевичу Елисею в озере? – вовлекла я новый объект для изучения в беседу.
– Безусловно, Мария Васильевна, Ваш поступок вызывает восхищение, но не стоило рисковать своей жизнью, ради столь защищенного молодого человека, – военный советник говоришь, а речь держишь, будто лет двести политическими интригами занимаешься, и от твоего ораторского искусства зависит занимаемая тобой должность.
В поддержку слов военного министра закивал весь остальной госаппарат.
Другими словам, дура ты, Маша! Зачем в воду полезла? Сидела бы на бережку да пугалась, как все нормальные бабы!
– Вацлав Чеславович, а как Вы отнеслись бы к тому, что суженая посредством этого озера внешность поменяла по Вашему вкусу? – да-да, я очень любопытная, особенно в деле изучения новых подозреваемых.
Янина пыталась перебороть свое женское начало и остаться профессионалом, то есть, колдовским экспертом, но стервозность все равно пробивалась сквозь все ограничения, и ее лицо слегка перекосилось в злобе. Да-да, дорогая, это для тебя! Лови ответочку!
Вацлав Чеславович имел внешность зрелого, достаточно привлекательного мужчины с очень умными глазами:
– Вопрос интересный. Мне иногда кажется, что девы лезут в это озеро исключительно из-за собственного желания, чтобы исправить свою внешность преимущественно для самой себя. Ведь для мужчины суженая – это не только красивое личико и стройный стан, она – жена, спутница всей нашей жизни, мать наших будущих детей, советчица, хозяйка дома!
Как поет! Как поет! И это говорит министр внутренних дел, в стране которого женщины закутаны в ткани, как мумии – в бинты. Действительно, какая разница, что у нее за внешность, если ее все равно никто не видит. Кстати, нужно у Кости спросить, почему местные, как они утверждают, некрасивые женщины не посещают это озеро, чтобы похорошеть?
Судя по тому, как у бабы Яги и Янины шевелились крючковатые носы, они тоже внимательно разбирали советника по запчастям. Само-собой, пока мысленно, а потом: время покажет, нужно ли нам будет распиливать объект в реальности? Может, достаточно будет плеточкой пройтись по упругим местам, как уже бывало?!!
– Бенедикт Яцекович, как Вы считаете, есть у царевича Елисея шанс погубить Кощея Бессмертного? – кто-кто, а советник по колдовству должен трезво оценить потенциал царенка к чародейству, в частности, и к свержению монархов вообще.
Над озером в который раз за сегодня установилась гробовая тишина. Все повернулись к Кощею, ожидая его реакции. Тот повел себя очень сдержанно, лишь повернул голову к своему советнику в ожидании ответа. Чиновник не подвел своего патрона и дал достойный и обтекаемый, не содержащий никакой информации ответ:
– Я нисколько не сомневаюсь в предусмотрительности и колдовской силе своего государя, но от глупых случайностей никто не застрахован. И было бы сверхлегкомысленно с нашей стороны заранее их не просчитать и не упредить.
– Миежко Збигневич, как Вы считаете, могут ли возникнуть препятствия у глубокоуважаемого Кощея Бессмертного при присоединении спорных земель к своему царству в ходе переговоров с царем тридесятого государства Жданом Годиновичем? – а что? нас тоже в университетах кой-чему обучали, не МГИМО, конечно, но образование мои замечательные преподаватели мне успели дать добротное, обширное и многостороннее. Зачем скромничать? Тем более, предо мной советник по дипломатическим делам, должен из любого дерьма уметь выкарабкиваться, не запачкавшись. При такой высокой должности, надлежит быть высококлассным специалистом, так зачем же мне ему жизнь облегчать?
Дослушав мой вопрос до конца, лица советников вытянулись, их глаза внимательно пробежались по моей фигурке от макушки до пят и вновь вернулись к лицу. Видимо, содержимое моей черепной коробки смогло вызвать у столь высокопоставленных мужей любопытство.
– Очаровательная Мария Васильевна, – чуть наклонившись ко мне ближе, показывая этим искреннюю заинтересованность в беседе, начал отвечать советник по дипломатическим делам. – Спорные земли – это вопрос, так часто возникающий во время царствования Кощея Бессмертного, что перешел из разряда важных в категорию рядовых, и уже давным-давно не вызывает обеспокоенности в его разрешении. Рутина! – искренне улыбнулся мне дипломат, открываясь передо мной с привлекательной стороны.
Аж зубы сводит от гладкости речей и округлости высказываний, зацепиться не за что! Еще один скользкий тип! Хотя, чего я возмущаюсь? Ему по должности положено.
Я задумалась, что-то в поведении дипломата меня насторожило. Да, он был немного удивлен моей осведомленностью и умением интересно формулировать неудобный вопрос, но вот чего в нем не было, так это сомнений. Советник был уверен в ответе. Слишком уверен! Будто вопрос уже решен. Решен! То есть, переговоры уже прошли, и Ждан сдал все позиции, из-за сыновей отказался от всех притязаний на спорные земли. Впрочем, это и неудивительно! Если из-за одного сына он мог пренебречь опасностью и пободаться, то рисковать сразу тремя – это полнейшая глупость.
– Значит, переговоры уже состоялись, и теперь данные территории являются новой частью царства Кощея Бессмертного, – спокойно рассуждала я под напряженными взглядами советников, бледненький при этом сохранял абсолютное равнодушие. – А вы, случайно, во время проведения этих переговоров не показывали венценосному отцу наш с Елисеем замечательный заплыв? – задала я вопрос Кощею, восседавшему на высоком стуле, отдаленно напоминавшем трон.
Ох уж эта статусность! Мой спокойный тон никого не ввел в заблуждение, и к общему молчанию добавилось еще и напряжение. Лишь Бессмертный был холоден, он усмехнулся и ответил:
– Поражен Вашей прозорливостью, уважаемая Мария Васильевна, действительно, государь тридесятого царства имел честь лицезреть небольшую часть купания царевича Елисея, что, несомненно, повлияло на благоприятное для нас решение Ждана Годиновича.
Давненько мне так основательно мозги не промывали. А может, для моего организма одна капля русалочьего зелья на месяц недостаточно? Может дозировку повысить? А то я дослушаюсь сейчас до точки, когда соглашусь с тем, что Кощей просто был вынужден притопить царенка, чтобы его папаша был посговорчивей.
– Но хочу Вас, Мария заверить, что это было случайное совпадение, которым мы не преминули так удачно воспользоваться. Царевич Елисей был крайне убедителен, – спокойно сообщил бледненький о Елисейкином первом провале во внешней политике.
Оболтус сник, положил недоеденную плюшку обратно на скатерть-самобранку и совсем загрустил. Но удивительно было совсем другое: зачем Кощею нужно было нам это пояснять? Почему ему было так важно, чтобы мы поверили, что утопление кривенького и демонстрация экшна отцу – лишь случайные совпадения? Врет? Ведет свою игру? Может, у него свой внутриполитический террариум, а мы, как мыши для кормления, в расход пошли? Не хотелось бы! Судя по тщательно скрываемой реакции, советники тоже удивлены поведением шефа, но от комментариев мудро воздерживаются.
– Мама, я купаться хочу! – задумавшись, я не сразу расслышала своего ребенка.
– И я! – поддержала друга Иста.
Я посмотрела с тоской на уставленную угощениями скатерть-самобранку, с которой так и не смогла себя заставить что-нибудь укусить в присутствии Кощея. Значит, не судьба!
– Спасибо большое за угощение, – поблагодарила я хозяина пикника. – Мы оставим Вас!
С этими словами я забрала детей и потопала к ивовой заводи. Бояться мне теперь нечего – внешне я не изменюсь, можно вволю и поплескаться, тем более купаться с детьми – это сплошное удовольствие! Я скинула с себя платье и, оставшись в одной сорочке, окунулась в воду. После пережитого стресса, вода смывала с меня напряжение, блаженство наполняло мой организм. Но нега продлилась недолго, меня позвали дети, и я присоединилась к их компании. Брызгались мы много и отчаянно, малыши звонко кричали и убегали от меня по воде, потом я пыталась учить их плавать, но, как тренер по плаванию, я бездарна.
– Мария Васильевна, вечер уже, домой собираться пора! – услыхала я из-за ивовых кустов извиняющийся голос Серого Волка.
Ну, пора, так пора!
– Хорошо, – легко согласилась я. – Бабу Ягу сюда позови, пожалуйста.
Через мгновение рядом со мной уже стояла собранная и серьезная старушка.
– Просуши нас, пожалуйста, – попросила я, выводя детей из воды.
Нас тут же обдул теплый ветер. Может все-таки не опускать руки и попрактиковаться в колдовстве – вещь-то полезная.
– Ну, и что ты обо всем этом думаешь, Машенька? – тихонько спросила меня бабулька.
– Думаю, попали мы с вами, как кур во щи. По сравнению с Кощеем, Ваш Ждан – прыщавый подросток.
– А о Елисейкином утоплении? – нервничала старушка.
– Если Кощей решил царевича нашего для батюшки-царя показательно притопить, то это еще не так страшно, а вот если у Бессмертного в плане убийства оболтуса появился конкурент, то здесь становится все гораздо сложнее, – нахмурилась я.
– И что нам теперь делать? – еще больше расстроилась бабуська от моего пессимизма.
– Бояться!
– Может, еще чего-нибудь поделаем? – острила Яга.
– Сможете с бабой Я…, тьфу ты, то есть с девицей Яниной, – усмехнулась я своей оговорке. – Разузнать всё про этих советников и про охрану Кощееву?
– Что нужно узнать? – деловито уточнял боевое задание колдовской эксперт.
– Все что сможете: кто такие? Чем занимаются? Чем им выгодна смерть Елисея? Сплетни, интриги и так далее, – перечисляла я возможные интересующие нас варианты.
– Когда и где совещания будем проводить? – задала очень важный для организации расследования вопрос старушка.
– А вот с этим, чувствую, будут сложности, – задумалась я. – Бессмертный, кажется, изолирует меня от вас, поэтому будет работать дистанционно.
– Ась? – емко уточнила седенькая коллега.
– То есть, на расстоянии, – пояснила я.
Яга мне кивнула, и мы пошли к остальным. Все было уже собрано, от большого пикника не осталось и следа. Исчезли и плетеная мебель, и огромная скатерть-самобранка, но самое главное, никакого мусора вокруг не было, и даже примятая трава уже поднялась и зеленела на солнышке. Все были готовы и сидели на своих средствах передвижения, ждали только нас. Баба Яга с грацией молоденькой, но уже седой акробатки, вспорхнула в свою любимую ступу, предварительно ее облобызав. Кощей стоял у ковра-самолета, жестом приглашая нас первыми занять места. Мы тут же уселись, как и ранее, на ковер, сзади нас улегся Серый Волк, и как только Кощей приземлился рядом с Истой, наш сказочный аэроплан поднялся в небо и понес нас в замок Бессмертного. Сразу же за нами взметнулись ввысь великолепным косяком все наши товарищи по пикнику.
Дети активно провели время и так наплавались, что во время полета сами не заметили, как уснули, растянувшись на ковре и облокотившись на Серого.
Обратная дорога длилась гораздо дольше. Страшный и ужасный злыдень устроил детям тихий час, и дал возможность поспать после столь утомительного пикника.
