Текст книги "Славянские сказки"

Автор книги: Инга Геркан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Плешь

Жил-был царь. У него было три дочери. Двух старших он выдал за царевичей, а младшей решил оставить царство, так как она была самой красивой. И был у царя слуга по прозванию Плешь, потому что был он плешивым. Этот слуга работал в саду и никакой другой работы не делал. Но сад у него был так обработан, точно там трудилось десять человек. И все этому дивились. Царевна часто глядела из окна в сад и думала: «Как красив сад и как он хорошо обработан! А работает всего один человек, да и тот ростом с карлика».

Однажды утром царевна увидела из окна Плешь и спрашивает его:

– Скажи мне, Плешь, как это ты ухитряешься один так хорошо содержать сад?

– Царевна, если хочешь узнать, встань пораньше и увидишь, – отвечает Плешь.

На другое утро царевна, не сказавши отцу с матерью, встала пораньше, выглянула из окна в сад, и вот что она там увидела. Вдруг появился конь, могучий, как змей, принес богатое платье и оружие для Плеши и привел трех или четырех слуг обрабатывать сад. Плешь надел богатые одежды и тут же изменился до неузнаваемости: плешь на его голове исчезла и стал он таким молодцем, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Сел он на коня и начал гарцевать по саду. А конь под ним так и играет, а из ноздрей искры сыплются.

Царевна как увидела его, так и влюбилась, но никому и словом не обмолвилась. Только когда стали за нее женихи свататься, она, наконец, объявила, что выйдет замуж только за Плешь. Услыхали это царь с царицей, стали смеяться над ней и бранить ее:

– Как это ты выйдешь за слугу, да еще за такого, как Плешь? Ты хочешь осрамить все наше царство?

Но она ничего не хотела слушать и сказала:

– Или он, или никто.

Понял царь, что ничего с ней не сделаешь, обрядил дочь в крестьянское платье, дал ей немного земли за городом и выдал за Плешь. Тот посадил там сад, поставил хижину и зажил с царевной, оставаясь простым садовником: носил в город овощи и тем зарабатывал на пропитание. Но стоило ему свистнуть – и прибегал конь, могучий, как змей, приносил богатое платье, и Плешь становился самым прекрасным человеком на свете.

Прошло время. Неожиданно на царя напали враги, да еще с двух сторон, так что неизвестно было, в какую сторону спешить на помощь. Царь подумал: «Моих старших дочерей я выдал за царевичей, они мне теперь помогут. А вот от третьей, на которую я больше всего надеялся, помощи ждать нечего! Выдал я ее за какое-то ничтожество!»

Царь был очень озабочен нагрянувшей бедой и издал приказ, чтобы каждый, кто может держать саблю, шел в войско. Отряд за отрядом выходили навстречу врагу. Но царь получал дурные вести – войска его терпели поражение. Наконец он сам отправился воевать. За ним поехали и стар и млад. Отправился и Плешь на какой-то старой кляче.

Все над ним смеялись.

– Ну, теперь все пойдет на лад! Сам Плешь в поход собрался. Он разобьет врага и принудит его к миру.

Пришли на место, стали лагерем. Плешь тоже раскинул палатку. Простояли спокойно три дня, а на четвертый начался бой. Плешь свистнул, и перед ним явился конь, могучий, как змей. Плешь быстро переоделся в богатое платье, опоясался саблей и ринулся в бой. Вражеское войско всколыхнулось. Трудно сказать, кто больше уничтожал врагов: Плешь ли саблей, или конь копытом, – только враги дрогнули и побежали без оглядки.

Дошла до царского шатра весть, что нашелся юнак, который победил врага. Царь велел привести избавителя и обещал ему в награду все, чего бы тот ни попросил. Не успели первые посланцы уйти на поиски, как пришли другие и объявили, что юнак этот– Плешь. Царь удивился, не поверил.

– Если бы это был Плешь, он пришел бы ко мне.

А Плешь велел ему ответить:

– Когда поедем домой, я поскачу рядом с царем.

Заключили мир с врагом, поехали домой. Плешь свернул палатку, поклажу, что у него была, и взвалил все это на клячу. Свистнул – и перед ним явился конь, могучий, как змей. Плешь надел богатое платье, сел на коня и подъехал прямо к царю. Тут все увидели, что Плешь-то и есть тот юнак.

Царь заплакал от радости, и все вернулись домой веселые. Царь еще при своей жизни передал Плеши царство, и он стал царем.

Медвежий приемыш

Было это давным-давно. Пошли однажды деревенские женщины в горы собирать дикую марену. Одна женщина несла на руках своего сына, совсем еще маленького. Бродить с ним по горам было трудно. Вот женщина и подумала:

«Положу я сына под этим старым буком. Пусть спит».

Положила мальчика и начала собирать марену. Собирает и прикидывает, как она выкрасит мареной холсты в красный цвет. Богатый цвет у марены! И отошла женщина от мальчика очень далеко.

Около бука была большая мшистая пещера, и жил в той пещере медведь. Он долго нюхал воздух, потом поскреб затылок, подумал, осторожно вышел из пещеры, схватил мальчика и унес к себе.

Вернулась женщина – нет мальчика! Позвала подруг. Долго искали они мальчика, но так и не нашли. Ушла женщина со слезами домой.

А медведь начал с тех пор заботиться о мальчике и кормить его медвежьей пищей. Медведь был Добрый, и скучно ему было жить одному, сосать лапу. А теперь появилась забота, и медведь был этому рад.

Прошло время, мальчик вырос и захотел спуститься с гор – посмотреть на белый свет. Но медведь его не пустил – мал еще и слаб, каждый может его обидеть!

Мальчик послушался медведя, остался в пещере. Сидит, играет в камушки, а каждый камушек такой, что его не всякий силач подымет.

Прошло еще время. Снова просится мальчик на волю. Медведь не стал его отговаривать, а вывел из пещеры и говорит:

– Вон видишь бук? Если вырвешь его с корнем, тогда ступай куда хочешь. А не вырвешь – поживешь еще у меня.

Мальчик схватился за дерево, потянул в одну сторону, потянул в другую – ничего не может поделать. Стоит бук, как железный, всеми корнями за землю держится.

Вернулся мальчик в пещеру, пожил еще немного, говорит медведю:

– Теперь я, кажется, силы набрался. Вырву дерево.

Пошли они к старому буку. Медвежий приемыш обхватил его раз-другой и вырвал. Ветви обрубил и говорит медведю:

– Славная будет дубина. Особенно если ее железом обить.

Жалко было медведю расставаться с приемышем, да делать нечего – отпустил. Поднял медвежий приемыш дерево на плечо и пошел в долину.

Шел он долго и вышел на широкое поле. Такое было большое поле, что на нем пахало несколько сот пахарей.

Подошел медвежий приемыш к пахарям и спрашивает:

– Нет ли у вас чего перекусить прохожему человеку?

– Садись, отдохни. Скоро нам привезут обед. Нас так много, что одним едоком меньше, одним больше – нам все равно. Всем хватит.

Только они это сказали, как пыль поднялась на дороге и по ней заскрипел обоз. Лошади и ослы везли обед пахарям.

Посмотрел медвежий приемыш на этот обоз и усмехнулся:

– Скудно едите, пахари! Такого обеда на меня одного и то не хватит.

Пахари удивились его словам. Покачали головами, отвечают:

– Не может один человек съесть столько. Никак не может! Тут еды наготовлено на нас всех, на четыреста пахарей.

– Попробую, – говорит приемыш. – Если хоть крошка останется, буду у вас бесплатно работать десять лег. А если съем, отдадите мне все железо, что есть на ваших плугах.

Пахари подумали, согласились и побились с ним об заклад.

Телеги подъехали. Тогда медвежий приемыш крикнул:

– А ну, давайте сюда все, что у вас есть!

Пахари кинулись к возам, стали вытаскивать горшки, кувшины, котлы с пищей и подавать приемышу. А он сел на обочину и начал есть. Ест и покрикивает:

– Поворачивайтесь! Я ждать не привык!

Половину телег разгрузили, а приемыш все кричит:

– Мало! Еще есть хочу!

Съел медвежий приемыш обед за четыреста пахарей в один присест, собрал крошки, высыпал себе в рот и приказал, чтобы тотчас пахари снесли ему все железо со своих плугов. Притихли пахари, испугались, собрали железо. Завязал медвежий приемыш железо в мешки, повесил мешки на дубину, перекинул ее через плечо и пошел, посвистывая, дальше.

Шел медвежий приемыш, шел и дошел до кузницы. Вывалил железо из мешков на землю и говорит кузнецу:

– Скуй из этого железа наконечник для моей дубины.

Кузнец и подмастерье подумали, что столько железа не увезет и десяток коней, но промолчали – человек, видно, не здешний, силач, и связываться с ним не стоит.

Кузнец подмигнул подмастерью, и тот спрятал половину железа в углу кузницы, под мусором. А кузнец сковал наспех наконечник из другой половины железа. Медвежий приемыш насадил наконечник на буковый ствол, кинул дубину за облака, а сам стал на четвереньки и ждет, когда упадет на него эта дубина. А кузнец с подмастерьем спрятались: им от одного свиста, когда дубина понеслась за облака, холодно стало на сердце.

Прошло много часов, и дубина с ревом упала приемышу на спину. Толстый бук, конечно, не сломался, а железный наконечник треснул в семи местах. Рассердился медвежий приемыш, вскочил, схватил дубину и так ударил по кузнице, что она крякнула, расселась и полетели от нее во все стороны щепки. Увидел медвежий приемыш под мусором припрятанное свое железо, забрал его и пошел дальше. А кузнецу напоследок сказал:

– Это тебе за обман.

Нашел другого кузнеца, отдал ему все железо и приказал сделать новый наконечник, но только без плутовства. В этом оказалось пятьсот пудов.

Насадил медвежий приемыш наконечник на дубину и снова запустил ее в облака. А сам стал на четвереньки и ждет, когда дубина грохнет его в спину.

Ждал он много часов, пока не услышал страшный свист и вой в небе. Дубина упала приемышу на спину, отскочила выше леса. Весь народ ахнул. Дубина ударила приемыша второй раз, опять подскочила, но ни сама дубина, ни наконечник не раскололись, не погнулись. Медвежий приемыш пожал руку кузнецу, сказал:

– Вот за это спасибо! С такой дубиной я теперь самый сильный человек на свете.

Вскинул медвежий приемыш дубину на плечо и пошел дальше. Дошел до такого большого поля, что надо оглядываться во все стороны, чтобы все это поле увидеть. На огромном этом поле пахал всего один человек на паре волов.

– Эй! – крикнул медвежий приемыш. – Как же ты, чудной человек, один со своей парой волов вспашешь такое поле?

– Помаленьку вспашу, – ответил пахарь.

– Поесть не найдется?

– Сейчас дочь принесет мне обед. Я ем не так чтобы очень много. Поделюсь с тобой.

Тут медвежий приемыш расхохотался:

– Чудак! Да я недавно съел обед, что наготовили ка четыреста пахарей. И то мне показалось мало. Твоего обеда мне на один глоток не хватит. Вот, гляди, в этой дубине вместе с наконечником тысяча пудов, а я ее за облака забрасываю. Я сильнее всех на свете.

– Ты своим обжорством не хвастайся, – ответил пахарь. – Смотрю я на тебя и вижу, что силы у тебя, как у комара.

Рассердился медвежий приемыш, замахнулся на пахаря дубиной, а пахарь схватил ее за наконечник и так сжал, что из-под наконечника брызнул буковый сок. Пахарь взял дубину и осторожно положил на землю:

– Как бы не сломать. Жидкая у тебя игрушка.

Застыдился медвежий приемыш, уставился в землю, молчит. Дочь пахаря принесла на поле обед. Пахарь говорит:

– Садись, молодец. Обедай.

Медвежий приемыш взял ложку, поглядел на обед, подумал: «Такой обед раз глотнуть – и все!»

Начал есть. Медвежий приемыш ест, а пахарь ему не уступает. Ели, ели, наелись досыта, а даже половину того, что принесла дочь пахаря, не съели.

Посмотрел медвежий приемыш на девушку – красивая была дочь у пахаря – и говорит:

– Отдай за меня твою дочь.

– Отдать бы я отдал, да у нее есть жених. По имени Усач.

– Ну и что ж, что Усач! Стоит мне раз махнуть дубиной – от вашего Усача скорлупы не останется.

– Все может быть, – говорит пахарь, а сам смотрит куда-то за гору и смеется.

Оглянулся медвежий приемыш, даже привстал, – из-за горы будто лес подымается. Пригляделся медвежий приемыш – а это один только человеческий ус! И на нем триста шестьдесят пять птичьих гнезд! Потом вылез из-за горы второй ус, а за ним сам Усач. Подошел Усач к пахарю, поздоровался и говорит девушке:

– Разморился я от жары, лягу вздремну часок, а ты погляди, чтобы кто-нибудь гнезда не разорил, птиц моих не обидел.

Усач лег, задремал. Медвежий приемыш схватил свою дубину и изо всей силы ударил Усача по голове. Усач заворочался, говорит:

– Меня комар укусил. Отгони его!

Медвежий приемыш второй раз Усача ударил.

Усач тронул то место, куда пришелся удар, и снова говорит:

– Вот злой комар, спать не дает! Отгони его, я же прошу.

А когда медвежий приемыш в третий раз ударил Усача, тот рассердился и крикнул девушке:

– Смеешься ты, что ли! Сколько раз тебя просить, чтобы ты прогнала комара!

– Да это не комар, а человек тебя бьет, – сказала ему невеста.

– Человек! Ну погоди, вот сейчас встану и хлопну его, как муху. Придержи-ка его.

Испугался медвежий приемыш, вскочил и бросился в поле. Дубину свою взять позабыл. Усач гонится за ним по пятам, кричит:

– От меня не уйдешь!

Медвежий приемыш бежит так, что темнеет в глазах. Впереди блеснула река. Добежал до берега, заметался. Что делать? Смотрит – древний-предревний старичок на току пшеницу веет деревянной лопатой. Медвежий приемыш – к нему:

– Дед, переправь на тот берег. За мной Усач гонится.

Дед поглядел на медвежьего приемыша и говорит:

– Напугался, хлопец? Как овца перед волком. Ну, ладно. Садись на лопату.

Сел медвежий приемыш на лопату, а дед махнул лопатой и перебросил его на другой берег реки. Упал медвежий приемыш в траву, оглянулся, а на том берегу будто выросли две высокие рощи – усы Усача. А над усами тучами птицы кружат – вылетели из гнезд.

«Где бы спрятаться? – подумал медвежий приемыш. – Пришибет он меня непременно».

Смотрит – впереди по вспаханному полю идет человек, шапкой тучи задевает. На шее у человека висит мешок с зерном. Он засовывает в мешок руку, одну горсть на землю кидает, а вторую – себе в рот. Бросился к нему медвежий приемыш:

– Спаси меня, добрый человече! За мной Усач гонится, хочет убить.

Сеятель нагнулся к самой земле и только тогда увидел медвежьего приемыша. Осторожно взял его и кинул в мешок с семенами. И опять пошел шагать по полю, сеять. Одну горсть – в землю, другую – в рот. Забыл сеятель, что в мешке медвежий приемыш сидит, взял его с горстью семян и бросил в рот. Приемыш пискнул со страху; заметался и провалился в какую-то яму. Это было дупло сломанного зуба. Забился в него медвежий приемыш, дрожит, думает: «Э-э, видно, я не самый сильный человек на свете. Есть и посильнее меня».

Вечером сеятель вернулся домой, сел ужинать и говорит своей дочери:

– Зерно мне, что ли, в дупло попало. Дай, голубка, мою зубочистку.

Дочь принесла ему жердь с железным наконечником. Засунул ее великан в рот, начал зуб чистить. Приемыш ухватился за жердь, вылез из дупла на язык, выскочил изо рта и по великаньей бороде спустился на стол. Хозяйская дочь его заметила, закричала:

– Глянь, какая козявка стоит на столе!

Пригляделся старик-великан и узнал медвежьего приемыша. Даже испугался, говорит:

– Твое счастье, что ты провалился в дупло. А то я совсем позабыл, что ты у меня в мешке. Мог тебя проглотить. Вот был бы грех!

Медвежий приемыш осмелел и спросил:

– Много таких, как ты, великанов на свете?

– Ну, какой я великан! – ответил ему старик. – У нас на деревне я, пожалуй, меньше всех. Старость к земле гнет. Разве такие великаны на свете бывают!

– А какие бывают? – спросил приемыш.

– Мне, правду сказать, довелось видеть великана в своей жизни всего один раз. Поехали мы за солью на тридцати подводах, и застала нас в пути непогода. Дождь, ветер с гор. Деревень нет на сорок верст. Где заночуешь? А ночь подходит темная. Злая ночь. И вот один из наших заметил большую пещеру. Такая была пещера, что всем обозом мы в нее заехали. Ночь провели у костра, обсохли, обогрелись, кое-кто и поспал. А утром, как рассвело, глядим – а это совсем не пещера, а человеческий череп. Вот это, думаем, был великан! Выехали из пещеры, смотрим – темно стало. Что за напасть! А это идет великан, солнце головой закрыл, даже холодно на земле стало. Подошел он к черепу, взял его и закинул куда-то, как яичную скорлупу. Да еще и рассердился. «Кто это, – кричит, – на мой двор всякий мусор валит!» И где тот череп упал, никто из нас не видел. Где-то за самым краем земли. Вот! А ты говоришь, что я великан. Какой я великан! Я человек обыкновенный.

Когда услышал медвежий приемыш такие слова, совсем он присмирел, на всю жизнь. И перестал хвастаться и считать себя самым сильным человеком на свете.

Путник и хозяин

Шел однажды человек зимой через дремучий лес.

Настала ночь, и он промерз до костей. Набрел, наконец, на чей-то дом. Постучался.

– Пусти переночевать, прозяб я. Заплачу тебе, сколько попросишь, только без лишнего.

Хозяин его впустил, но от денег отказался.

– Я впущу тебя погреться, – сказал он, – дам тебе ужин и ночлег, но ты должен ответить на все мои вопросы. Ответишь – хорошо, не ответишь – берегись, получишь оплеуху.

Что делать? Путник согласился, и хозяин повел его к богатому столу. Поужинали, поговорили о том, о сем, хозяин и спрашивает:

– Ну-ка, скажи мне теперь, что это такое? – И показывает на кота под столом.

– Кот! – отвечает путник, а сам думает: «Ну, это всякий ребенок знает!»

– Нет, не кот, – отвечает хозяин, награждая его здоровенной оплеухой, – это, друг мой, чистота!

Гость удивился: что это с хозяином? А тот показывает на кувшин с водой:

– А это что?

– Вода!

– Нет, – говорит хозяин и угощает его второй оплеухой. – Это доброта!

– Скажи-ка, а это что такое? – спрашивает хозяин, показывая на огонь.

– Огонь!

– Нет! – И снова оплеуха. – Это, друг мой, красота! Посмотрим, знаешь ли ты, что это там наверху. – И хозяин показывает на чердак.

– Чердак! – отвечает гость и получает четвертую оплеуху.

– Нет, это высота!

Путник, видя, что этому конца не будет, встал из-за стола и попросил хозяина пустить его во двор поразмыслить. Хозяин его пустил. Выйдя во двор, гость схватил большого кота и привязал ему к хвосту горящую лучину. Кот со страху бросился прямо на чердак, а путник вернулся в дом и говорит хозяину:

– Чистота взяла красоту и понесла на высоту. Давай скорее доброту, чтобы убить красоту.

Хозяин никак не поймет, что тот хочет сказать, так как уже забыл, что сам ему говорил недавно. Рассердился на него и кричит:

– Да говори ты по-человечески!

Тут уж гость вышел из себя:

– А! Так ты тоже не знаешь!

Наградил хозяина четырьмя здоровенными оплеухами, а потом объяснил:

– Твой дом горит, приятель!

И ушел.

СЛОВЕНСКИЕ СКАЗКИ

Жар-птица

У короля в саду росла невиданной красоты яблоня, приносила она золотые плоды. Но только никак не могли их уберечь. Каждую ночь пропадало одно яблоко. День и ночь у дерева караулила стража, чтобы поймать вора. Но и самым храбрым солдатам не удавалось никого схватить. А утром в саду становилось на яблоко меньше. Ничто не помогало, и солдаты уже отказывались караулить.

У короля было три сына. Два старших брата отличались плохим нравом и недолюбливали младшего.

Король приказал сыновьям сторожить дерево и в первую ночь послал в сад старшего сына. Взял тот ружье, забил заряд и всю ночь прошагал взад и вперед возле яблони, подстерегая вора. За всю ночь он так никого и не увидел, а наутро оказалось, что на дереве опять не хватает яблока.

На другую ночь пошел средний брат. С заряженным ружьем ходил он туда-сюда, как и старший, и ждал, не появится ли кто под яблоней, но так никого и не выследил. А только наутро снова недосчитались яблока. На третью ночь пошел в караул младший брат. «Хорошо бы хоть подивиться на искусного вора, – подумал он. – А убивать мне его незачем». И зарядил он ружье вместо свинца горохом. Как только стемнело, стал он под дерево, поднял голову кверху и решил не сводить глаз с яблок. Ровно в полночь спустилась с небесной высоты птица и неслышно села на яблоневую ветку. Схватила она когтями яблоко, а младший брат вскинул ружье, прицелился и выстрелил. Птица испугалась, выпустила яблоко и улетела, но из хвоста у нее выпало три пера. Королевич подобрал перья и увидел, что они из чистого золота. Услышав выстрел, старшие братья бросились в сад и спрашивают младшего:

– С какой стороны пришёл вор?

– А надо было следить повнимательней, вот тогда бы и увидели, – ответил он им.

А потом младший брат пошёл к отцу и показал ему три пера. Увидел король, что перья из чистого золота, и подумал: «Какая это должна быть прекрасная птица, если у неё такие перья!» Очень ему захотелось раздобыть её. И он сказал:

– Кто принесёт мне птицу, тот будет царствовать вместо меня.

Старший брат давно мечтал стать королём. Собрал он дорожную торбу, взял ружьё, вскочил на коня и отправился искать птицу. Перво-наперво решил он поехать в лес, потому что где, как не в густой чаще, водятся птицы. Объехал он весь лес от дерева к дереву, но жар-птицы так и не нашёл. Выехал он на светлую поляну и, почувствовав сильный голод, спешился, присел в тени, вытащил дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг вышел из чащи медведь и говорит:

– Ох, и проголодался же я! Дай мне хоть кусочек.

Да не на таковского напал. Королевич закричал на медведя во всё горло:

– Вот ещё! Мне и самому мало! Ступай отсюда! Для вашего брата в лесу полным-полно зверья. Иди и лови.

– Эй, молодец, – сказал медведь, – не видать тебе удачи! Припомнятся тебе эти слова!

И скрылся в лесу.

Наевшись до отвала, королевич снова двинулся в путь и угодил прямо в руки разбойникам. Взяли у него разбойники всё, что было, – деньги и коня, а его самого хотели убить, хоть он и говорил им, что он королевский сын. Королевич стал умолять разбойников не губить его. В конце концов разбойники пощадили его, но с условием, что он будет грабить со всей шайкой по большим дорогам. Что тут было делать! Хорошо ещё, что жив остался. И королевич стал разбойником.

Прошёл год, а старший сын всё не возвращался. Тогда вызвался средний сын. Королю так хотелось получить птицу, что он согласился, но строго-настрого наказал сыну через год вернуться домой, даже если птицу не удастся найти. Отец дал ему коня, ружьё, денег и всё, что нужно на дорогу. Молодец вскочил на коня и направился тем же путём, что и старший брат. Объехал королевич весь лес от дерева к дереву, осмотрел все верхушки, но жар-птицы нигде не было. Выехал королевич на ту же поляну, где был его брат. Остановился, спешился и, почувствовав сильный голод, вытащил дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг из чащи вышел медведь и попросил его угостить.

Но и средний брат прогнал его:

– Проваливай, откуда пришёл! Для вас в лесу зверья довольно. Иди и лови!

Медведь побрёл обратно, но обернулся и сказал:

– Не видать тебе удачи! Припомнятся тебе эти слова!

И скрылся.

Наевшись, средний брат пустился в путь и попал прямо в руки разбойникам. Обобрали его разбойники: отняли деньги и коня и погрозились, что убьют. Дескать, старший брат узнал его и боится, как бы молодец не проболтался королю. Стал королевич умолять разбойников не губить его. В конце концов разбойники сжалились над ним, но отныне королевич должен был вместе с шайкой рыскать по большим дорогам. Что тут было делать? Королевичу и так ещё повезло. И средний брат тоже стал разбойником.

Прошёл год, а средний сын всё не возвращался домой. Тогда младший вызвался идти искать жар-птицу. А король и говорит ему:

– Вот уже два моих сына пропали бесследно. Теперь ты собираешься покинуть своего отца. Не уходи, ведь ты у меня один остался! – Но королевич не отставал от отца до тех пор, пока тот не дал своего согласия и не снарядил сына в путь. Дал король ему коня, денег и всё, что нужно в дорогу.

Отправился он тем же путем, что и старшие братья. Выехал он на ту самую поляну, где его братья привал делали. Спешился королевич, присел в тени, достал дорожную торбу с припасами и принялся за еду. Вдруг, откуда ни возьмись, медведь и просит его:

– Ох, и голоден же я! Поделись со мной, молодец.

А младший сын был доброго сердца и говорит:

– Садись и ешь вволю, хватит тут на всех.

Медведь принялся уписывать за обе щеки, так что королевичу почти ничего не досталось. Тогда королевич вытряхнул остатки из торбы. Медведь проглотил и их, а всё ещё не наелся. Говорит медведь королевичу:

– Слушай, молодец, дай я съем твоего коня! Тогда уж наверняка буду сыт.

– Отдал бы я тебе коня, да ехать мне будет не на чем.

– Поедешь на мне, – ответил медведь.

– Да как же я верхом на медведе покажусь? Ведь засмеют меня честные люди!

А медведь ему отвечает:

– Отвезу я тебя прямо к тому самому месту, где находится то, что ты ищешь.

Услышал это королевич и думает: раз косолапый знает, что я ищу жар-птицу, то он должен знать, где она спрятана!

– Ну что ж, ешь на здоровье коня, – сказал медведю молодец. – Может быть, им утолишь свой голод.

В тот же миг накинулся медведь на коня, растерзал его на клочки и съел. А когда наелся, говорит молодцу:

– Теперь срежь однолетнюю лозу с орешника, садись верхом на меня, я отвезу тебя туда, где спрятана жар-птица.

Молодец срезал однолетнюю лозу с орехового куста, взобрался к медведю на спину, и понеслись они, пока не подъехали к высокой скале. Тут остановился медведь и говорит:

– Под этой самой скалой целая стая жар-птиц в золотых клетках. Стегни прутом по скале, откроется дверь, входи в неё, бери первую попавшуюся птицу и возвращайся. Да смотри не выбирай, не то проснётся стража и схватит тебя!

Молодец спрыгнул е медведя, стегнул ореховым прутом по скале, раскрылась дверь. Молодец вошёл в просторное подземелье. По обе его стороны висели клетки с жар-птицами, одна другой лучше. Молодец переходил от одной клетки к другой, у него глаза разбежались – каждая новая птица нравилась ему всё больше. Так дошёл он до конца подземелья, где висела самая красивая жар-птица. Схватил её молодец и бросился обратно, но не успел он добраться до-выхода, как проснулась стража и схватила его. Стали его спрашивать:

– Зачем ты хотел украсть жар-птицу?

Молодец ничего не утаил и рассказал всё по порядку. Сжалилась стража над молодцем и говорит:

– Так и быть, подарим мы тебе жар-птицу, но взамен достань нам такого чудесного коня, какому нет равного на земле.

Вернулся молодец к медведю, а тот ну его укорять:

– Не я ли тебя предупреждал – бери первую попавшуюся птицу! Не послушался ты меня. Я знаю, где достать чудесного коня, только слушай меня и делай, как я скажу. Возьми ореховый прут, сядь на меня верхом и задумай своё желание.

Молодец взял прут, сел на медведя и не успел подумать: «Как бы мне очутиться там, где чудесные кони», как оказался перед скалой. Медведь ему и говорит:

– Стегни опять прутом по скале, и откроется дверь. Входи в неё – там ты увидишь конюшню. Отвяжи первого попавшегося под руку коня, но смотри не выбирай, а то проснется стража и схватит тебя.

Молодец спрыгнул с медведя, стегнул прутом по скале, и открылась дверь. Королевич вошёл в подземелье. По обеим сторонам его стояли привязанные кони – один другого краше, а в конце подземелья – самый лучший. Молодец отвязал коня, но не успел вывести его из подземелья, как от топота подков проснулась стража и набросилась на королевича. Стали его допрашивать, зачем он хотел украсть коня. Молодец ничего не утаил, рассказал всё по порядку. Сжалилась стража над королевичем, обещала от пустить его и подарить чудесного коня, если он приведёт заморскую вилу. Молодец обещал, и его отпустили на волю. Вернулся он к медведю, а тот ну его укорять:

– Не я ли тебе говорил – бери первого попавшегося коня! Почему меня не послушался? Я знаю, где найти заморскую вилу и как её добыть. Только помогаю тебе в последний раз. Слушай же. Возле синего моря стоит город. Пойди туда и накупи на базаре всяких товаров, отправляйся с ними к морскому берегу и продавай их там. Подойдут к тебе три заморские вилы, торгуйся только с самой красивой. Когда сойдётесь в цене и она соберётся уходить со своими покупками, попроси её, по обычаю, пожать тебе руку на счастье. Как возьмёшь вилу за руку – сразу же загадай желание: «Эх, хорошо бы мне перенестись к чудесному коню». И сразу очутишься в конюшне.

Сказал это медведь и отправился своей дорогой.

Близко ли, далёко ли, дошел королевич до города и отправился на базар. Здесь он накупил разного товару: лент, швейных иголок и ещё много всякой всячины. С этим товаром пошёл он к берегу моря и разложил его там. Откуда ни возьмись – три заморские вилы, одна лучше другой. Начал королевич торговаться с той, что показалась ему самой красивой, а когда вила купила, что хотела, молодец попросил её пожать ему руку на счастье. Протянула вила белую ручку, а молодец подумал: «Эх, очутиться бы мне сейчас возле чудесного коня!»

Не успел он и глазом моргнуть, как оказался вместе с заморской вилой в подземной конюшне. Дали ему стражники чудесного коня, а сами не могут налюбоваться на заморскую вилу. Вскочил молодец на коня и попросил у стражников разрешения пожать виле руку на прощанье. Стражники, обрадованные, что добыли вилу, охотно разрешили. Взял молодец вилу за руку и подумал: «Вот бы очутиться нам возле жар-птицы!»

Не успел и глазом моргнуть, как оказался вместе с заморской вилой и конём в подземелье, где жили жар-птицы. Не налюбуется стража чудесным конём, принесла молодцу самую красивую жар-птицу в самой красивой золотой клетке. А он не спешит слезать с коня. Как дали ему клетку с жар-птицей, взял он вилу за руку и подумал: «Эх, как бы оказаться нам возле медведя!»

И в тот же миг он с вилой, конём и птицей очутился около медведя.

Говорит ему медведь:

– Ну, теперь всё у тебя есть, и ждёт тебя счастье. Одного только не делай: не вздумай давать выкуп за преступников, которых приговорили к казни.

Сказал это медведь и скрылся в своей берлоге.

А счастливый молодец поскакал с вилой и с драгоценной жар-птицей домой.

Проезжали они большой город. А в городе народу видимо-невидимо. Странно показалось это молодцу, и спросил он первого встречного, что бы это значило. Тот рассказал королевичу, что горожане поймали двух разбойников и собираются их повесить. Молодцу захотелось посмотреть на осужденных. Подъехал он поближе, смотрит – да это его старшие братья! Спросил он их, что они натворили, а они говорят, что многих людей ограбили. Жаль стало королевичу несчастных. Ведь это его братья! И стал он просить горожан освободить их.

– Заплати, – говорят ему, – столько, сколько они награбили.

Денег у молодца было довольно, заплатил он выкуп и двинулся своей дорогой.

А братья стали искать, кто их спас от смерти, кто их выкупил, и начали всех расспрашивать. Жители указали им дорогу, которой выехал из города королевич. Догнали они его и узнали в нём брата. Увидели они, что брат везёт домой жар-птицу. Испугались разбойники, что дома он о них расскажет, да и зависть их разобрала. Убили они брата и бросили мёртвого на дороге. А сами с заморской вилой, конём и жар-птицей вернулись домой.