Текст книги "Заметки городской ведьмы (СИ)"

Автор книги: Инга Фельтен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Глава 09. Беспроигрышная лотерея

Городская ведьма уютно устроилась в кресле за прилавком магазина «СлуЧАЙная встреча».

Дел у нее в этот вечер было не так много, чтобы суетиться по-настоящему, но и не так мало, чтобы раскинуть пасьянс на новой колоде «Таро» с лунными котами (только вчера раздобыла!). Сейчас она занималась тем, что надписывала этикетки к чайным наборам, неторопливо и аккуратно выводя изящные буквы с завитушками.

Звякнул дверной колокольчик. Теперь уже редко в какой лавке – и не только чайной – можно услышать настоящие дверные колокольчики, но ведьма относилась к их скромной приветливой магии с большим уважением.

Дверь скрипнула, словно бы нехотя пропуская посетительницу. Ей оказалась элегантно одетая дама в модной шляпке и с выражением недовольства на безупречном лице.

– Добро пожаловать! – улыбнулась ведьма, откладывая в сторону очередную этикетку с затейливой подписью. «Добро пожаловать» в данном случае подразумевало «Вам помочь или не мешать?». Впрочем, ответ на этот вопрос легко читался по слегка прищуренным глазам посетительницы.

Дама кивнула и равнодушно оглядела витрины с бесчисленными стеклянными баночками.

– Все можно открывать, нюхать, если что-то понравится – могу и заварить на пробу, – добавила ведьма.

Дама в шляпке пожала плечами. Неспешно прошлась вдоль ближайшей полки, потянула первую попавшуюся крышечку, заглянула. Наморщила нос.

– Там – фруктовые, дальше цитрусовые,– пояснила ведьма, махнув рукой на ряд витрин.

– У меня аллергия на цитрусы.

Колокольчик на двери снова негромко звякнул. Новый посетитель, не привлекая внимания, проскользнул в дальний угол.

– Справа и до конца ягодные, – продолжала ведьма.

– Ягоды я и сама могу набрать и положить в чайник, – процедила дама. – Настоящие, лесные, а не эти магазинные очистки…

– Слева зеленые…

– Терпеть их не могу.

– Еще есть травяные сборы, помогают от…

Посетительница одарила ведьму тяжелым взглядом, и она не стала договаривать.

– Вы еще посоветуйте прикладывать подорожник. У меня нет настроения на все эти глупости, – мрачно заявила дама в шляпке и вцепилась в ремешок вышитой сумочки. – Даже не знаю, зачем я вообще сюда зашла.

– От плохого настроения нужно прикладывать любимую музыку и правильно подобранный чай, – невозмутимо ответила ведьма, – так что вы пришли как раз по адресу. Просто поверьте мне. Давайте попробуем наугад, не раздумывая: так будет точнее.

Дама не успела ничего возразить. Ведьма протянула ей вазочку с карамельками. На каждой карамельке к обертке была привязана цветная ниточка.

– Вытащите любую, а я заварю вам ваш выбор. Беспроигрышная лотерея.

Дама фыркнула, но все-таки пошуршала рукой в вазочке.

– Ну допустим, – она вынула нежно-голубую конфету, от которой тянулся шелковый золотистый «хвостик». – И что?

– Секунду.

Ведьма взяла карамельку, посмотрела в нее на просвет, потрогала золотистую ленточку. На мгновение прикрыла глаза.

Затем уверенно подошла к дальним витринам, отсыпала в маленькое ситечко щепотку заварки из одной скляночки, из другой…

Спустя пару минут она протянула раздраженной даме фарфоровую чашечку с нарисованными на ободке ягодами клубники.

– Вот. Попробуйте. Это вам точно подойдет.

Дама скептически вздернула идеально прорисованные брови, поднесла чашку ближе – и вдруг замерла, прислушиваясь к запаху.

Отпила глоток.

Еще один.

Улыбнулась.

Нахмурилась.

– Не бывает таких совпадений! – недоверчиво сказала она, глядя на городскую ведьму так, словно впервые ее заметила.

Конечно, не бывает. Ведьма тут работает, в конце концов, или кто?

– Этот вкус… И запах… Это же тогда… Но вы, вы-то откуда знаете?!

– Я ничего не знаю, кроме того, что это запах бузины и смородины. Просто наугад в таких вещах действительно получается точнее, – пожала плечами ведьма. – Видите, ленточка у вашей конфеты такая же, как на банке…

– Дайте мне, пожалуйста, упаковку. Или две. Как они у вас продаются – по весу?

Ведьма повозилась у банок с чаем и поставила на прилавок фирменный бумажный пакетик.

– Это стандартный. Возьмите пока один, на пробу. И приходите еще. С любым настроением. Наша лотерея – беспроигрышная, – улыбнулась она.

Дама тоже улыбнулась, отчего ее лицо из безупречного стало по-настоящему привлекательным. Она улыбалась, когда выходила из магазина – и, может быть, сохраняла эту мечтательную улыбку до самого дома, шурша в кармане фантиком от голубой карамельки.

Посетитель, ждавший своей очереди, подошел к прилавку и оказался не кем иным, как Серым.

– Вот же ведьма высокомерная, – кивнул он в сторону закрывшейся двери.

Городская ведьма только вздохнула. Так и бывает: стараешься, учишься, выполняешь свою работу, а ведьмой все равно кличут кого ни попадя. И подразумевают всякие гадости. Хотя само слово происходит от глагола «ведать», а дама в шляпке скорее уж могла называться «вредьмой»: вредности в ней явно было больше, чем знания…

– А здорово у тебя с ней вышло! – продолжал Серый. – Как ты ее уговорила?

– Никого я не уговаривала. Просто помогла выбрать то, что ей было нужно.

– Ей в самом деле нужен был чай с бузиной? Обычно в таких случаях пьют… э-э… пустырник с лимоном, да?

Тут Серый не удержался и тихонько фыркнул от смеха и смущения одновременно.

Ведьма строго посмотрела на него и покачала головой.

– Ей не нужен был пустырник, тем более с лимоном. Ей нужно было вспомнить.

– Ну, судя по ее реакции, она и в самом деле вспомнила. А что именно, кстати?

– Откуда мне знать? – пожала плечами ведьма. – Может быть, она заваривала похожий чай, когда жила в любимом месте. Или ее угощал таким чаем близкий человек. Или… Да так ли уж важно? Одно я знаю точно: она пила его, когда была счастлива. Или становилась счастливой, когда его пила. Вот это ощущение она и вспомнила. Запахи ведь очень много значат для людей. Они действуют, когда слова бессильны.

– Но как ты угадала, что ей нужен именно этот запах?

– Случайно, конечно, – усмехнулась ведьма, кивнув на вазочку с карамельками.

– И что, для каждого тут есть свой чай?

– Думаю, да. Ведь у каждого в жизни есть такой маячок. Маячок счастья.

– А мне сможешь выбрать?

– Тебе-то зачем? У тебя вроде бы с настроением все в порядке?

– Ну мало ли, когда оно надумает испортиться! Настроение – не йогурт, на нем срок годности не написан. А мне же интересно узнать, какой у меня «маячок». Или боишься не угадать? – хитро добавил Серый.

Ведьма вместо ответа взяла его за руку, прикрыла глаза. Серый собрался было что-то сказать, но передумал и только с интересом косился на ее пальцы на своей ладони.

Через несколько бесконечно долгих мгновений ведьма решительно встала и направилась к банкам с фруктовым чаем.

Вскоре перед Серым стояла фарфоровая чашечка – на этот раз с ободком из ягод малины.

Серый взял ее в руки, посмеиваясь и явно думая о чем-то другом, но с первым же глотком его лицо стало серьезным. Затем удивленным. Затем недоверчивым.

– Как ты это делаешь?

– Что, угадала?

– Это сушеные яблоки. С корицей. Как в бабушкином пироге.

– Твой любимый пирог?

– Пирог, каникулы с бабулей, дом в деревне… Я уже и забыл, как тогда было здорово.

Ведьма покачала головой.

– Значит, не забыл.

Серый замолчал, отпивая из чашки глоток за глотком.

– Ты давно с ней не виделся? – спросила наконец ведьма.

– Очень. Лет десять уже, – признался Серый. – Странно, – добавил он после паузы, – Я почти не вспоминал бабулю с тех пор, как последний раз у нее жил. Как будто белое пятно. Ни фотографии под руку не попадались, ни в разговорах ничего такого… Даже вот яблоки с корицей с тех пор не ел. Она мне не звонит и не пишет, вроде не хочется ей. А я как ни соберусь позвонить на праздники – именно в нужный день начисто забываю. Хотел как-то в деревню наведаться на выходных, но…

– Но что?

– Да сам не знаю, – Серый глубокомысленно уставился в чашку с малиновым ободком, словно в ней плавало объяснение. – Бывает же, когда что-то не складывается, и хоть тресни. То дни перепутаешь, то срочные дела появляются, то заболеешь – в общем, раз за разом задуманное не удается и в конце концов откладывается на неопределенный срок. А потом и вовсе забывается. Нет, я в целом знаю, что у нее все хорошо. Да и случись что, меня бы соседи быстро нашли. И все же странно…

В самом деле странно, мысленно согласилась ведьма. Обычно бабушки во внуках души не чают, встреч ждут, а уж пропустить звонок или письмо – так бабушки скорее завтрак, обед и ужин пропустят.

А эта как будто специально отдаляется.

– А почему ты перестал к ней ездить?

– Черт его знает, – пожал плечами Серый. – Не помню уже. Мне тогда сколько было, лет пятнадцать? Может, в школе были экзамены. Или мы с родителями куда-то уезжали… Или бабуля сама просила в то лето не приезжать, вроде у нее там были свои дела, боялась, что за подростком не уследит. А потом уже стало как-то не до того. А что?

– Да нет, ничего, – ведьма задумчиво перемешала карамельки в вазочке. – Но в прошлый раз ты тоже сразу о ней вспомнил. Когда увидел ясенец. А теперь вот яблоки с корицей.

– Так и не скажешь, как ты их угадала?

– Случайность и лотерея.

– Какая лотерея? Ты даже не дала мне выбрать карамельку!

– Значит, я просто хорошо угадываю.

– По руке? А зачем тогда карамельки?

– Не могу же я всех посетителей хватать за руки! – возмутилась ведьма.

Во все ауры напрямую вникать – так, знаете ли, к вечеру и голова разболится…

– Нет. Конечно, нет, – поспешно согласился Серый и снова покосился на ведьмины пальцы.

Дверной колокольчик звякнул, приветствуя новых посетителей.

Молодая женщина в яркой куртке долго перебирала цветочные и фруктовые баночки и наконец остановилась на клубнике со сливками.

Дзынь! К прилавку подошел мужчина. Он не стал ничего смотреть, а сразу попросил два пакетика молочного улуна. Пока городская ведьма насыпала улун, колокольчик опять зазвенел: вошла девушка с ярко-рыжими волосами и в огромных наушниках в виде кошачьих ушей. Ведьма ее знала: она работала в книжном через дорогу и частенько заходила сюда за черным чаем без добавок.

Дзынь! Это заглянула семейная пара с двумя детьми (ценой неимоверных усилий сошлись на зеленом с жасмином, вишневом и с васильками).

Серый давно уже потихоньку ушел, но ведьма то и дело поглядывала на чашку с малиновым ободком, оставшуюся на столике, и какая-то маленькая верткая мысль проносилась у нее в голове пестрой бабочкой. А раздумывать было некогда.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Потом маленькая стрелка часов доползла до шести, и ведьма закрыла магазин. Возле кассового аппарата лежали несколько недописанных этикеток, но их вполне можно было оставить на завтра. Зато было кое-что другое, что на завтра оставлять не следовало.

* * *

Городская ведьма спешила по вечерней улице навстречу закату, и взбалмошный весенний ветер трепал ее волосы и немножко – мысли.

Сможет ли она помочь, или это тоже тот случай, когда лучше не мешать?

Стоит ли предлагать помощь, если о ней не просили?

А если получится?

А если не получится?!

А если ее там никто не ждет?

– Ты снизошла до основ фольклора и начала наконец использовать метлу по прямому назначению, а не вместо пылесоса? – любезно поздоровалась Черная Кошка, вспрыгнув на тумбочку в прихожей.

– А если я… Какая еще метла?

– Она хочет сказать, что ты выглядишь немножко взъерошенной, – сообщил Дракон, высовываясь из-за кухонной двери. – Я бы сказал, немножко слишком чересчур взъерошенной даже для тебя. Ты так торопилась домой, потому что у тебя теперь… э-э-э… повысилась творожность? То есть тревожность?

– Что, опять таскал сырники со сковородки?

– Не таскал! Я только…

– Творожность проверил, – фыркнула Кошка.

– Ну… Да.

– И как она? В норме?

– Абсолютно.

– Чудесно. Тогда зажги, пожалуйста, огонь в конфорке и поставь сковородку греться. Повысить творожность мне и в самом деле не помешает. Особенно перед тем, как…

Рассказ получился коротким и не очень-то внятным. Ведьма и сама уже решила считать всю эту историю чередой случайных совпадений. И все-таки что-то тут есть… Или не что-то, а кто-то…

– А я тебя сразу предупреждала. Так что ты бы лучше не бабушкой его интересовалась, а дедушкой, – заметила Кошка, принюхиваясь к сырнику в руке ведьмы. – Это же только по мужской линии передается…

– Да ну тебя! – отмахнулась ведьма. Отщипнула кусочек сырника, протянула Кошке. Та понюхала угощение, поморщилась, чихнула, снова поморщилась и с аппетитом прожевала. Потрясла передней лапкой и улеглась на подоконнике, облизывая длинные усы.

– Про дедушку вообще ничего сказано не было. Может, он давно умер.

– А имя…

– Самое обычное имя! Нашла, к чему придраться…

– А что не так с именем вашего менестреля? —поинтересовался Дракон. Перед ним на тарелке лежало четыре сырника: со сметаной, с вареньем, со сгущенкой и один – просто так, и Дракон никак не мог сделать сложный выбор.

– Видишь ли, обычно сперва подбирают подходящее по значению имя, а от него потом рождаются клички, но тут наоборот: кличка первостепенна по смыслу, потому что…

– Хватит выдумывать! – ведьма стукнула рукой по столу, и Кошка умолкла.– Не хочу больше слушать эти глупости!

– Тогда что же ты хочешь услышать? Что тебе не стоит в это ввязываться?

– Я и не ввязываюсь. Но…

Она подумала о бумажном пакетике, спрятанном на дне сумки: вся подкладка теперь, должно быть, пахнет яблоками с корицей.

Что ж, если ее никто не ждет – всегда есть почтовый ящик.

Городская ведьма допила чай, оделась, прихватила сумку и решительно вышла из дома.

Ей не нужно было долго вспоминать адрес.

Та же улица.

Дом 38.

Корпус 6.

Квартира 4.

Глава 10. Заходи, если что...

Городская ведьма решительно шагала по вечерней улице.

Решительность, впрочем, таяла вместе с расстоянием, отделяющим ее от темно-зеленой металлической двери корпуса 6 в доме 38.

Впервые в жизни она шла в чье-то жилище без приглашения.

Конечно, по человеческим меркам это можно было считать бестактностью вне зависимости от цели визита, что немного расстраивало. Но для энергетических волн Мироздания такие мелочи не имели значения. Так что городская ведьма напомнила себе, что она все-таки в первую очередь ведьма, а все человеческое можно убрать на второй план. Если места хватит.

Темно-зеленая дверь распахнулась прямо перед ее носом. Во двор суетливо выкатился мужичок с клетчатой авоськой, а ему вслед раздалось звучное «И молоко не забудь! С синей наклейкой, не с красной!!!». Где-то хрипло тявкнул, закрываясь, дверной засов.

Ведьма пожала плечами, поднялась по лестничному пролету и нажала на звонок квартиры 4.

Не нервничать. Главное – не нервничать, даже если никого не будет дома. Или, наоборот, если дома будет кто-нибудь, кто ей не обрадуется. Обычно ведьму не слишком беспокоило, что о ней подумают. Но теперь почему-то это стало важно.

Звонок тренькнул под пальцем, и с той стороны раздались шаги.

Дверь распахнулась почти настежь – дружелюбно, без выяснения «кто там» и прочих проявлений недоверия к миру.

На пороге стоял Серый в старых потертых джинсах и футболке со знаменитым волком и подписью «Ну ты это, заходи, если что». В руках он держал какую-то деталь – скорее всего, извлеченную из недр компьютера.

Серый широко улыбнулся и приглашающе махнул свободной рукой.

– Ты всегда открываешь дверь, не спрашивая? – поинтересовалась ведьма, шагнув через порог.

– Чего спрашивать? Я и так понял, что это ты.

– И как же ты это понял?

Серый легкомысленно пожал плечами.

– Может, узнал по шагам? Или по общей… э-э… ауре?

Он говорил почти серьезно, но васильковые глаза смеялись.

Ну конечно, он просто обычный парень. Вон какой синеглазый. У тех, «серых», глаза обычно зеленые или карие…

Ведьма улыбнулась в ответ, продолжая размышлять о своем, затем спохватилась и выудила со дна сумки фирменный пакетик из чайного магазина.

– Вот. Держи свой яблочный «маячок».

– Ух ты. Спасибо! Покажешь, как заваривать? Я только… это… сейчас… – Серый обтер об джинсы свободную руку.

– Как обычный чай, никаких премудростей. Извини, я не вовремя, – она кивнула на железяку.

– Ерунда, не обращай внимания. Просто чищу комп. Уже почти закончил, – пробормотал он, и лицо у него стало растерянным. Ведьма без труда догадалась: Серый рад и ей, и подарку, но что теперь делать – совершенно не представляет. Ему бы вернуться к разобранному на запчасти компьютеру, который явно не стоит оставлять в таком виде; и кухня совершенно не готова к приему гостей; да и вообще момент не самый подходящий.

– Все равно мне пора домой. Как-нибудь в другой раз.

– Нет, в самом деле… Ты это…

– Зайду, если что, ага, – фыркнула ведьма, снова взглянув на его футболку.

– Ну хоть телефон оставь! – Серый хлопнул рукой по карману, заозирался по сторонам и раздраженно добавил:

– Опять куда-то засунул... Напиши тут,ладно? – и протянул ведьме видавший виды блокнот и карандаш.На предыдущем листке красовалась табличка с жирными черными точками на линиях и подписью Cm.

Ведьма усмехнулась и принялась аккуратно выводить цифры. Дописала, положила блокнот на полку. И вдруг заметила длинный серый волос – или, точнее, шерстинку.

– У тебя собака? – осторожно спросила ведьма, рассматривая находку.

– Какая собака? У меня нет собак.

– А шерсть есть.

В самом деле, стоило только присмотреться – и оказалось, что серые шерстинки стали заметны и на полу, и на обивке сиденья в прихожей, даже на джинсах…

– А, это… Это не моя. Егор Петрович с третьего этажа иногда заходит, просит выгулять Грея.

– Какого Грея?

– Так собаку его. Такая, знаешь, большая серая дворняжка. У Егора Петровича ноги болят – артрит, что ли. Или артроз. Не помню. Его внуки решили развлечь и притащили этого Грея, а с ним же гулять – ну и вот…

Серый продолжал рассказывать про дворняжку и артрит. Ведьма слушала – не столько слова, сколько голос, интонации и собственные мысли.

Собака.

Соседи.

Ничего удивительного, конечно. Соседей тут много…

– Скажи, а как ты в первый раз вошел в мой подъезд, когда зимой решил занести мне письмо? – вдруг спросила ведьма. – Я сегодня удачно попала на других твоих соседей, они открыли дверь. Тебе тоже кто-то открыл?

Она, конечно, и сама легко нащупала бы нужное сочетание кнопок – для городской ведьмы не составит большого труда прочитать энергетически отпечатки: уж сколько пальцев за день к ним прикасаются! Но сегодня просто повезло. Случайно.

– Не-а. Я так вошел. Набрал код.

– А откуда ты взял код?

Серый пожал плечами – совсем так же, как когда отвечал, что узнал ее по шагам.

– Да просто посмотрел на кнопки. Три из них совсем стертые, ну я и нажал… А что?

Теперь пришла очередь самой ведьмы уклончиво пожимать плечами…

* * *

Она задумчиво листала Ежедневник, пока не раскрыла его на той самой странице с расчетами в день Зимнего солнцестояния.

– И какие же ты сделала выводы? – Черная Кошка потерлась щекой об уголок Ежедневника.

– Никаких, – честно призналась ведьма. – Я не чувствовала, чтобы он пытался мне соврать. Чинит компьютер, записывает в блокноте гитарные аккорды, гуляет с соседской собакой.

– Серой.

– Серых дворняг очень много, это их естественный окрас.

Кошка не стала спорить.

А ведьма не стала уточнять, что, вернувшись, тщательно осмотрела все кнопки домофона в своем доме. Ни одной потертой среди них не было.

Глава 11. Сувенир

Городская ведьма повернула оконную ручку вниз, поплотнее закрывая створку.

Дракон взглянул на нее с удивлением и немножко – с укоризной.

– Что? Холодно, между прочим, – буркнула ведьма и потянулась за пледом. Плед весь состоял из белых, коричневых и черных пятен, отчего неизменно навевал мысли о торте «три шоколада».

– Холодно, – подтвердила Черная Кошка, сворачиваясь клубком в кресле: на подоконнике ей, видимо, стало неуютно. – И молоко, кстати, закончилось.

Молоко закончилось, разумеется, очень некстати: сейчас бы не помешал горячий кофе, но ведьме совершенно не хотелось выходить на улицу. Даже в магазин за углом.

За окном шел дождь, временами переходящий в снег.

Этой весне, подумала ведьма, явно не хватает уверенности в себе. Сперва она бросилась навстречу, как будто соскучилась после долгой разлуки. Обдала город ласковым теплом, нежно погладила просыпающиеся одуванчики, поиграла березовыми сережками. А потом огляделась по сторонам и, кажется, смутилась. И теперь робко топчется на месте, стесняясь вытереть дождевые струи или смахнуть случайно просыпавшийся снег.

– Не «холодно», а глоток свежего воздуха. Вы, теплокровные, такие странные!

– Возможно, будь у меня жаровня в легких, я тоже была бы не прочь глотать воздух такой свежести, – Кошка пыталась прикрыть нос кончиком хвоста, но хвост то и дело соскальзывал.

– Ничего. Стемнеет – и полетишь гулять. Только не хлопай так сильно дверью, когда вернешься, а то стекло того и гляди вывалится, – вздохнула ведьма.

Ну да. Это нормальные люди заводят себе обычных кошек и делают им кошачьи лазы в дверцах (хотя еще неизвестно, существуют ли вообще так называемые «обычные» кошки). Ведьма завела себе Дракона – или Дракон завел себе ведьму? – и для него пришлось прикручивать ручку с другой стороны балконной двери, чтобы он мог сам входить после своих ночных прогулок. Повезло еще, что он научился ее открывать.

Ветер взвыл и швырнул новый заряд дождя со снегом. По стеклу заскреблась ветка яблони, во дворе заорала сигнализация чьей-то машины. В комнате в ответ булькнула батарея.

Ведьма поморщилась, затем мечтательно вздохнула:

– А у какой-нибудь лесной ведьмы сейчас печка топится… Огонь потрескивает… Дымок идет из трубы…

Она вытащила из-под вороха тетрадей потертую книжку и завернулась в плед.

– Ага. А молоко не в продуктовом через дорогу, а черт знает где. Может, вообще еще по лесу бегает, – фыркнула Кошка.

Ведьма пожала плечами. По правде сказать, на эти темы она никогда не задумывалась.

Телефон издал одинокий возглас лесной кукушки – сигнал нового сообщения в мессенджере. С тех пор, как ведьма оставила Серому свой номер, кукушка стала куковать заметно чаще, чем прежде.

«Я иду домой мимо магазина, занести тебе что-нибудь?»

Ведьма недоверчиво уставилась на экран.

– Просто ума не приложу, как он это делает?

– В самом деле? – многозначительно мурлыкнула Кошка, заглядывая ей через плечо. Чтобы лучше было видно, она наступила передними лапками на дремлющий Ежедневник. Из кожаного переплета раздалось сонное «Не забыть купить молоко!».

– А впрочем, что тут такого? – тут же торопливо продолжила ведьма, избегая взгляда кошачьих глаз. – Он же не сказал ничего конкретного. Всего лишь спросил, нужно ли что-нибудь принести.

– Какой любезный этот ваш менестрель, – заметил Дракон. – В старые времена, правда, приличные люди не задавали подобных вопросов, напрашиваясь в гости, а сразу несли свежего кабана и мешочек самоцветов, но по современным меркам – что с него взять… Скажи, чтобы купил заодно пару килограммов трески. А то рыбных котлет давно не было.

– Ты, кажется, хотел погулять? Между прочим, почти стемнело.

– О, ради такого визита я вполне могу отложить прогулку, – очень серьезно ответил Дракон.

Ведьма начала было спорить, но махнула рукой. Какая уже разница – все равно Серый его видел, хотя старательно обходил молчанием этот факт.

Она снова взялась было за книжку, но не успела дочитать и половину главы, как раздался звонок в дверь. Ведьма пошарила руками по столу, сунула между страниц первое, что попалось под руку, и пошла открывать.

* * *

Серый смущенно улыбнулся хозяйке, потом – настороженно принюхавшейся Кошке.

– И тебе привет, киса-киса, красавица!

– Опять он со своей «кисой-кисой»? Ведь просила же… Апчхи!

– Спасибо, что написал… ну, про молоко… в смысле, про магазин… – протараторила ведьма и украдкой переглянулась с фамильяром. – Мне не показалось, да? Что-то не так?

– Что-то очень не так, – ответила Кошка и снова чихнула.

– Подумал – у тебя же сегодня вроде выходной, вдруг ты еще не выходила из дома… Там же дождь…

– Да, и холодно. Такой ветер…

– Вместо светских бесед о погоде лучше спроси прямо, что за дрянь он притащил! Ты же тоже ее чувствуешь! – сердито прошипела Кошка. Ее хвост раздраженно хлестал туда-сюда.

Ведьма не могла спросить прямо, но окинула гостя быстрым внимательным взглядом.

– А что с пальцем?

Серый покосился на неловко заклеенный пластырем мизинец.

– Ерунда, порезался. Это ты сейчас читаешь? Можно взглянуть?

Потертый томик Агаты Кристи так и лежал на столе. Не прятать же теперь!

– «Вилла “Белый конь”». Нравится?

– Ага. Люблю читать про колдовство, которого не бывает.

– А это… э-э… вроде закладки? – Серый кончиком пальца дотронулся до корешка книги, из которого торчал длинный черный кошачий ус. – Обычными ты не пользуешься?

– Объясни ему, что в этом доме мои усы в любом качестве – вполне обычное дело.

– Пользуюсь! У меня целая стопка где-то лежит. Красивых, разноцветных и с рисунками. Просто мне некогда было искать. Взяла, что ближе лежало, – быстро пояснила ведьма и зажала импровизированную закладку в пальцах.

Серый неуверенно протянул «Ага, ясно», но его улыбка стала несколько потерянная. Вероятно, у него были другие представления о том, что обычно ближе всего лежит на столах.

– Нет, ну ты посмотри на него! От самого фонит за версту какой-то гадостью, а он еще на усы косится! Пусть скажет спасибо, что это мои, а не Дракона!

– А свои я на такую ерунду переводить не дам, – отозвался Дракон, появляясь из ниоткуда (хотя на самом деле, конечно, из-под кровати в спальне). – Приветствую, менестрель. Мы, кажется, уже виделись. Это же был ты?

На этот раз Серый удержался на ногах.

– Да ладно тебе. Мы же договаривались. Ящерица с крыльями, – еле слышно шепнула ведьма.

– Д-д-да. Крылья. Конечно. Привет. Золотистые глаза тебе идут больше.

Дракон нахмурился.

– Если это был завуалированный укор, то не трудись. Ведьме я уже принес свои извинения, а перед тобой я ни в чем не виноват. Наоборот, готов поспорить, что прежде ты не слыхал ни одной старинной баллады.

– Это не укор, а размышления о цветовой гамме… Кому-кому ты принес извинения? – переспросил Серый, как будто искренне надеялся ослышаться.

– Ну вот ей, – Дракон кивнул на городскую ведьму.

Та теребила в руках импровизированную закладку. Ведьме тоже очень захотелось сползти по стеночке на пол, но она не могла себе этого позволить.

– Ты... Это ты, что ли – ведьма?

– Не похожа?

– Нет.

Серый переводил растерянный взгляд на всех присутствующих по очереди, качал головой, открывал рот – и проглатывал так и не сказанное.

– Да ладно тебе. Шила в мешке не утаишь, и все такое. Ты же знал про Дракона, даже если делал вид, что ничего не было. А чем, спрашивается, ведьма хуже дракона?

– Нет, конечно, не хуже, – торопливо ответил Серый, отводя взгляд. – Просто дракона, знаешь ли, несколько затруднительно с кем-то спутать. Его сразу воспринимаешь как дракона. И даже если сперва тебе представляют его как ящерицу с крыльями, а потом оказывается, что он все-таки дракон – это не особо что-то меняет.

– А то, что я ведьма – меняет?

Повисла неловкая пауза. То ли Серый стеснялся сказать «да», то ли и сам не понимал, меняет эта новость что-нибудь или нет.

– Ну хорошо, дракона ты воспринимал, как дракона, – не отступала ведьма, не замечая, как отщипывает кусочки от кошачьего уса. – А со мной-то что не так?

– Все с тобой так. Ну, то есть я так думал. Что ты просто моя соседка, которая заваривает восхитительный чай и постоянно находит какие-то загадки. И что тебя зовут Ксения Георгиевна Кошкарова, как было написано в твоей квитанции, и что ты учишься на заочном, что ты может быть, на год-другой младше меня, и что...

Серый оборвал фразу и отвернулся. Кошка хихикнула, прикрываясь кончиком хвоста.

– Знаешь, тот факт, что я ведьма, никак не мешает мне быть твоей соседкой, и очень даже помогает заваривать неплохой чай. И даже зелья. И я действительно учусь… ну, будем считать, на заочном. И меня зовут Ксения.

– Я думал, ведьмы должны называться как-нибудь зловеще и непроизносимо…

– В документах, по крайней мере, написано именно так, – фыркнула ведьма.

– Правда, что ли? – удивился Дракон. – Все никак не могу привыкнуть, что у ведьм есть документы и человеческие имена…

– … и наводить на людей заговоры и всячески их морочить…

– Заговоры не наводят, их начитывают. И никого я не морочу. В чай ничего плохого не подсыпаю, если ты об этом.

– Да я не то чтобы… А впрочем, спасибо, мне так спокойнее.

– Но насчет возраста, боюсь, ты действительно ошибался. Если тебе это так важно, – добавила ведьма, покраснела и рассеянностряхнула остатки кошачьего уса на стол.

– Это совершенно не…

Вшшшшух!

От упавших обрывков взлетел такой сноп искр, что скатерть полыхнула.

Ведьма проворно выхватила со стола книжку и подула на пальцы, затем плеснула на огонь из лейки для поливки герани. И только после этого высказала вслух все, что вертелось у нее на языке. Ну, почти все.

Черная Кошка выгнулась дугой и распушила хвост, но под взглядом ведьмы мало-помалу улеглась обратно, не переставая, впрочем, тихонько ворчать под нос.

– И она еще мечтает жить в лесу! Да если ты умудряешься устроить пожар даже из такой мелочи…

– Ты в порядке? Не обожглась? – встревоженно спросил Серый.

– Впечатляет, – усмехнулся Дракон. – Но не слишком. Разве это искры! Так, бенгальский фонарик…

Ведьма легонько щелкнула его по носу и вытерла тряпкой стол. Скатерть, конечно, придется выбросить. Только шторы поменяла… Ну просто текстильный сглаз какой-то!

– Эт-т-то вот сейчас что было?

– Наглядная демонстрация правила «Спички детям не игрушки», – фыркнула Кошка.

– Да так… Измельченные усы фамильяра, хлопок, плюс эмоциональный фон… Такой огонь относится к собственной магии, и противопожарное заклинание на него не работает. Ясенец, думаю, тоже.

– М-да. В самом деле ведьма…

– Между прочим, ты так и не отдал мне молоко.

– Точно. Сейчас.

Серый потянул молнию рюкзака и вдруг отдернул руку с невнятным шипением.

– Что такое?

– Ерунда. Как будто током дернуло. Вот, держи, – он снова повозился в рюкзаке и вытащил бутылку с нарисованной на этикетке коровой.

– Спасибо. И все-таки что там у тебя такое?

Ведьма тоже склонилась над молнией рюкзака. На карабине висел брелок: длинная желтоватая ракушка с сизыми полосками.

– Это? Это коллега сегодня всем подарила по сувениру. На днях вернулась из отпуска на море. Говорит, что-то вроде местных талисманов. На рюкзаке ее, конечно, носить нельзя, слишком хрупкая. Ладно, дома положу куда-нибудь.

– Местные талисманы? Интересно. Ну-ка, дай посмотреть, пожалуйста.

Черная Кошка подошла и встала у ведьмы за плечом.

– Осторожно. Ты что, в самом деле хочешь взять его в руки?

– Надо же посмотреть, что за чертовщина.

– Какая чертовщина? – не понял Серый, но ракушку отцепил. – Кстати, я об нее и порезался, так что держи аккуратно – у нее, должно быть, слишком острые края.