Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-4: Месть Шиннока"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Нет. Это правда. Амулет-то у меня!

Скорпион медленно повернулся к бывшему врагу.

– Наша вражда закончена. Ты свободен от моего проклятья, воин Лин Куэй.

Тут до Куан Чи наконец-то дошло, что он сделал несусветную глупость, позволив своей гордыне возобладать над здравым смыслом. Похваляясь перед Ханзо своими деяниями, он не подумал о том, что его, несмотря на всю его наглость и Амулет в кармане, сейчас будут бить.

Злобный блеск в глазах Скорпиона и перекошенное от ярости лицо Саб-Зиро донельзя красноречиво говорили об их намерениях отдубасить колдуна, и Куан Чи, смекнув, что бой с двумя врагами сразу представляет большую опасность для целости шкуры, открыл портал, чтобы смыться в свою цитадель в Не-Мире. Скорпион решительно двинулся к нему.

– Ханзо, нет! Портал ведет в Не-Мир! Ты не выберешься оттуда! – крикнул Саб-Зиро, поднимаясь с земли и отряхиваясь, но было уже поздно – Скорпион и Куан Чи исчезли в портале...

***

Ониро стоял на четвереньках перед императорским троном в Огненном дворце на Куэтане. Его вызвали сюда для выяснения некоторых обстоятельств его деятельности, и он трясся от ужаса, пытаясь сохранить немногие остатки достоинства и все же надеясь вымолить прощение.

Император взирал на вжавшегося в каменный пол Грандмастера Лин Куэй со снисходительной улыбкой. Шэнг Цунг, стоявший чуть поодаль у окна, деланно-бесстрастным голосом задавал вопросы провинившемуся Грандмастеру.

– Итак, Ониро, ты утверждаешь, что не видел Смоука уже давно. Так уж и быть, я поверю тебе на слово, жалкий лизоблюд.

– Да, я его не видел! – дрожащим голосом пискнул Ониро, пытаясь не разгневать начальство еще больше.

– А остальных ниндзя ты куда дел? На запчасти разобрал? – Император с трудом подавлял смех, глядя на Грандмастера.

– Я никого не разбирал! – проблеял Ониро, подметая плитку козлиной бородкой.

– Где Сектор и Сайрекс? – Шэнг подошел к главе Лин Куэй и пнул его ногой в бок.

– Я Сектора послал Сайрекса искать!

– А Сайрекса еще раньше ты куда дел?

– Послал убить Саб-Зиро!

– Тебе кто разрешал?

– В смы-ы-ысле? – Ониро трясся так, словно его обмотали оголенными проводами и пустили по ним ток.

– В самом прямом, дуболом мерзопакостный! Я спрашиваю, кто разрешал тебе покушаться на жизнь Саб-Зиро. Я не давал тебе такого приказа!!!

– Он предал наш клан!

– Ты еще наглеть смеешь? Я сейчас тебя на запчасти разберу без наркоза!!!! – голос Шэнга не оставлял сомнений в том, что он так и поступит с неудачливым Грандмастером, который осмелился вести двойную игру и проявлять чрезмерную инициативу. – Давай теперь проясним ситуацию. Итак, Смоук делся неизвестно куда. Допустим. Почему тогда в начале года, после Уничтожения, ты откровенно врал всем, что якобы не знаешь, где Сайрекс?

– А я и не знал! – попытался оправдаться Ониро. – Он вернулся ко мне уже после того, как сгорел наш замок!

– А я тебе не верю!

Повисло напряженное молчание.

– Вот что, кретин, – Шэнг для пущего эффекта взял Ониро за хвостик на затылке и повозил физиономией по каменному полу. – Я подозреваю, что дело было так. Смоука ты действительно не видел, а вот Сайрекс вначале выполнял какие-то твои поручения. Чтобы никто об этом не знал, ты всем врал, что якобы понятия не имеешь о его местонахождении. Потом после пожара в замке клана ты открыто объявил о возвращении Сайрекса. Через какое-то время ты послал его убить Саб-Зиро, и Сайрекс теперь уже взаправду исчез, так и не добравшись до врага. Ты послал Сектора его искать. Так это или не так?

– Та-та-так, – пропищал напуганный Ониро.

– За-за-за-заклинило, что ли? – передразнил его Император, которого вся эта сцена явно веселила.

– Слушай меня внимательно, придурок, – Шэнг еще раз ткнул Грандмастера рожей в пол. – Во-первых, я требую, чтобы ты немедленно разыскал Смоука, Сектора и Сайрекса и привел их сюда к нам. Во-вторых, не смей предпринимать вообще никаких действий без нашего приказа, иначе я пущу тебя на кошачьи консервы. Я уже устал от твоих неуместных выходок и от того, что ты каждый раз умудряешься напортачить от излишнего старания. В-третьих, если киборги не найдутся в течение недели, я выпущу тебе кишки и намотаю их тебе на шею, а потом вскрою тебе череп и налью в мозги соляную кислоту. Дошло?

– Да, – Ониро умоляюще смотрел на Шэнга и Императора. – Я постараюсь выполнить ваш приказ как можно скорее...

Грандмастер на четвереньках выполз из зала, считая, что легко отделался.

– Крыша поехала

Ониро, закутавшись с ног до головы в рваный плащ с капюшоном, с донельзя угрюмым видом бродил по Нью-Йорку. Не так давно он послал Сектора в Америку искать Сайрекса. А где теперь ему самому искать своих ниндзя? Штаты большие, здесь очень легко затеряться в какой-нибудь глуши вдали от городов...

Грандмастер Лин Куэй выглядел совершенно жутко. Он бесцельно бродил по улицам, тупо, как зомби, глядя перед собой, руки у него тряслись, как у запойного пьяницы, и единственной его мечтой было раствориться и исчезнуть, но он прекрасно понимал, что от Шэнга не скроешься.

Найти ниндзя за неделю. Это вряд ли возможно. А вот публичная казнь бывшего главы Лин Куэй на главной площади Цоруана – вот это вполне возможно, и столь неприятная перспектива ожидала Ониро в недалеком будущем.

Крышу у Ониро от нерадостных мыслей сносило напрочь. Глава Лин Куэй, столь отважный, когда приходилось разбираться с провинившимися ниндзя, теперь при каждой мысли о том, что через неделю ему снова придется явиться к Шэнгу в Огненный дворец, покрывался с головы до ног липким холодным потом и едва не падал в обморок. Голова у него кружилась, потому что он не ел ничего со вчерашнего вечера, но Ониро, купив в ларьке хот-дог, не смог заставить себя проглотить ни кусочка.

Грандмастер с диким ужасом вспоминал расправу со своим бывшим сообщником Квейдом. Был прекрасный теплый денек, и Квейда аккуратненько так положили под пресс и начали давить, а он орал, орал не своим голосом минут двадцать, и Ониро, которого для острастки заставили смотреть на казнь Квейда, не знал, в какой момент тот наконец умер. Куэтанцы же со спокойным видом шли по своим делам – кто на работу, кто в гости, кто просто гулять, и на публичную казнь Второго Учителя Лин Куэй мало кто обратил внимание. Да, это не Земля – уж земляне-то точно не отказали себе в удовольствии поглазеть на редкостное зрелище, но у них-то в большинстве стран публичные казни давно считаются средневековой дикостью... Куэтанцы же к этому относятся с ледяным спокойствием: получил преступник по заслугам – так ему и надо...

К вечеру Ониро, который так и не сообразил, куда ему следует направиться в поисках Сектора и прочих, вообще начало трясти мелкой дрожью, словно больного лихорадкой. Можно не сомневаться в том, что его-то уж Шэнг точно подвергнет еще более изощренной казни. Не любит ki'art Императора, очень не любит, когда его не слушаются... От этаких мыслей Грандмастера охватил парализующий ужас, и в голову закралась мысль: лучше кончить все самому сегодня и быстро, нежели вот так неделю бродить по Земному Миру, а потом...потом его ждет позор и мучительная смерть. С такими мыслями Грандмастер направился от парка Ривер-Сайд в сторону Пятой авеню.

Солнце садилось, окрашивая низкие слоистые облака в зловещий красновато-розовый цвет. Ониро, добравшись до Пятой авеню, спустился в метро. Вокруг сновали люди, не обращая никакого внимания на неряшливо одетого незнакомца, закутанного в рваные тряпки так, что не было видно глаз, и Грандмастер понял, что ему просто нет места в этом мире. Как больно было самодовольному и самоуверенному Первому Учителю клана теперь осознавать свое ничтожество! Какая-то молодая пухленькая светловолосая женщина, державшая за руку маленькую девочку в розовой футболке и джинсах с вышитым Микки-Маусом, принялась что-то объяснять своей дочке, указывая пальцем на Ониро, и он понял, что она говорит ребенку, насколько омерзительно выглядит этот дядя. Чернокожий парень с плеером посмотрел на Грандмастера с самодовольно-насмешливой улыбочкой Чеширского кота, видимо, мысленно сравнив его с собой – юным и симпатичным.

Это еще более укрепило Ониро в его решении кончить все разом, а не трястись от ужаса неделю. Услышав шум приближающегося поезда, он подошел к краю платформы, закрыл глаза и сделал шаг вперед – последний шаг в своей жизни.

***

Соню разбудил телефонный звонок. Звонил Джим Уоррен – ее хороший знакомый из нью-йоркской полиции.

– Соня, это ты?

– Джим, что произошло? Два часа ночи, я давно сплю!

– У нас тут одна неприятность произошла. Самоубийство на Пятой авеню. Проблема в том, что это скорее по твоей части, нежели по нашей.

– В смысле? – Соня насторожилась.

– Твое Агентство чем занимается? Этим проклятым параллельным миром, который зимой... впрочем, это неважно. Ты знаешь: я из тех немногих, кто помнит все, хотя делает вид, будто ничего не произошло. Важно другое: самоубийца...может, ты сумеешь его опознать.

– Поняла. Еду.

***

– Ну вот, – Джим откинул со стола в морге простыню и показал Соне изуродованный труп Ониро. – Нам как сказали про особенные зубки-глазки самоубийцы, так я сразу же понял, что это твой клиент. Узнаешь?

– Еще б не узнать. Ониро Дзиро, глава клана Лин Куэй. Этот товарищ в свое время всем пакостил и Куай-Ляна преследовал. На редкость одиозный тип.

– Бросился под поезд на Пятой авеню. Внимания окружающих до того момента ничем не привлек – закутался с ног до головы в какие-то несуразные тряпки и в таком виде по городу бродил.

– И чего его под поезд потянуло? Видать, не от хорошей жизни, – Соня устало зевнула. – Хотя был он в последнее время, как мне удалось узнать, в немилости у начальства. Ладно, поеду домой досыпать, из-за этого урода я совершенно не выспалась.

***

Шэнг Цунг был не слишком доволен таким исходом дела. Он ожидал все-таки найти киборгов и окончательно перепрограммировать их для полезных целей (результатами перепрограммирования, сделанного Ониро, он был по понятным причинам не особо доволен), а тут и киборги не нашлись, и Ониро руки на себя наложил (Шэнг давно мечтал устроить показательную казнь продажного Грандмастера, а голову его подарить таркатанским школьникам – в футбол после уроков поиграть). Придется самому заняться поисками.

***

Китана сидела с угрюмым видом на рассохшемся диване, листая какую-то книжку со Светлой пропагандой, как вдруг раздался стук в дверь.

– Войдите, – ледяным голосом бросила принцесса с напускной важностью, решив, что это кто-то из ее людей.

Удивлению ее не было предела, когда она увидела на пороге свою бывшую подругу Милину, которую в те славные времена, когда дурила Шао Кану мозги, называла для виду едва ль не своей сестрой.

– Ты...ты зачем явилась??? – пролепетала принцесса, едва не задыхаясь от ярости. – Тебе мало было того, что я...

– Что ты еще на Шимуре вынашивала планы меня убить, – ответила Милина на удивление спокойно. – Об этом я знаю, Рептилия, который следил за тобой, все мне рассказал, но давай обойдемся без перебранок. Я просто хочу с тобой поговорить.

Милина хотела было присесть на полуразвалившийся диван с клопами рядом с бывшей подругой и сделала неуверенный шаг вперед, но тут же отступила назад под горящим ненавистью взглядом Китаны.

– И чего ж ты от меня хочешь? – выдавила из себя принцесса с нескрываемой издевкой.

– Хочу поговорить о тебе. О нас всех. Объясни мне, почему ты стала такой? Почему ты теперь так меня ненавидишь? Может быть, ты одумаешься и станешь прежней...

– Теперь? Ты говоришь – я ТЕПЕРЬ тебя ненавижу? Да я всегда тебя ненавидела! Ты – зло, и тебе нет места в этом мире!

– Я знаю, почему ты это говоришь! – почти выкрикнула Милина со скорбью в голосе. – Моя мать – таркатанка, а отец – эдениец, которого всю жизнь травили свои же за любовь к женщине не его расы! В прекрасной светлой Эдении нет места уродам, полукровкам и всему остальному, что нарушает ваш идеал! Шэнг говорил мне как-то раз о том, что раньше, при Джерроде, вы убивали тех детей, которых считали не соответствующими вашему стандарту красоты! Я могла бы еще понять, если бы это были несовместимые с жизнью пороки, но мой отец рассказывал мне, что его старшую сестренку жрецы Старших Богов торжественно утопили в реке только из-за того, что девочка родилась косоглазой и с заячьей губой. Кстати, куэтанцы умели это лечить – еще в те времена, а вы убивали людей просто так! Да вы просто нация убийц!

Этого Китана уже не стерпела. Вскочив на ноги, она хотела было ударить Милину, но та инстинктивно отскочила назад и случайно оказалась на прогнившей доске. Пол под девушкой с треском провалился, и Милина упала с двухметровой высоты в отсыревший подвал с покрытыми плесенью стенами. Как ни странно, бывшая подруга Китаны даже не слишком сильно ушиблась, но решила притвориться потерявшей сознание – если Китана все-таки спустится в подвал и решит ее добить, так будет проще дать ей неожиданный отпор.

Принцесса подошла к зиявшей в полу дыре и посмотрела туда, но тут в комнату плавной грациозной походкой проскользнул один из ее царедворцев – женоподобное эльфообразное существо среднего рода с чуть заостренными ушками и натянуто-подобострастным выражением лица, наводившим на мысль о том, что содержащееся в черепной коробке эденийца вещество покрыто хитиновым панцирем с момента появления Китаниного прислужника на свет.

– Моя госпожа, – мелодично пропело существо, держа руку на гарде роскошного меча – предмета особой гордости эденийской оружейной школы, который был настолько легок и изящен, что сломался бы при попытке зарубить им воробья, – принц Горо принимает ваше предложение и согласен Вас видеть.

Китана, мгновенно забыв про бывшую подругу, набросила на плечи плащ и вместе с прислужником выбежала из комнаты.

***

Эсмене в благостном расположении духа шел по коридору Огненного Дворца, напевая про себя какую-то популярную песенку, как вдруг на него налетела растрепанная исцарапанная Милина в изорванной одежде.

– Где Шэнг Цунг и Император? – задыхаясь после быстрого бега, проговорила она взволнованным голосом.

– Сейчас обедают. А тебе срочно нужно их видеть? – заинтересованно спросил Эсмене, не понимая, что стряслось и в какой переделке побывала Милина.

– Да. Чем скорее – тем лучше. У меня плохие новости. Я случайно узнала, что принц Горо предал нас.

– Предатели

Шэнг и Император сидели за столом и ели, попутно обсуждая наиболее важную текущую проблему – реконструкцию главной государственной библиотеки.

– Так вот, предполагается сделать четыре новых корпуса вдобавок к уже имеющимся, а то старые уже тесноваты. В нескольких старых начальство хочет сломать внутренние стены и сменить планировку. К тому же полы и перекрытия нуждаются в ремонте, – задумчиво произнес Шэнг, накалывая на вилку жареный древесный гриб.

Тут двери обеденной комнаты внезапно распахнулись, и на пороге появилась растрепанная взъерошенная Милина; за ней стоял перепуганный Эсмене.

– Я только что узнала ужасную вещь... Принц Горо предал нас и свое королевство! С преданными ему шоканами он перешел на сторону Китаны, и они собираются отвоевать у нас часть Эдении!!!!

– Милина, сядь, успокойся и расскажи все по порядку, – Шэнг указал ей на кресло.

Девушка пригладила волосы, оправила одежду и села; Эсмене продолжал стоять в дверях.

– Все по порядку, значит... – Милина сделала глубокий вдох, чтобы немного расслабиться. – После провала Уничтожения я некоторое время, залечив раны, восстанавливала силы у родных моего отца в Эдении. Недавно меня разыскал Барака и сказал, что ваш отец, мой Император, желает меня видеть. Вчера я отправилась в Имперский Дворец. Там я встретила королеву Синдел; она сказала мне, что ваш отец несколько дней не будет никого принимать – уж не знаю, почему. Я хотела снять гостиницу в Аркетане, двадцатью километрами севернее дворца; там я случайно услышала в закусочной, что принцесса Китана скрывается в разрушенном замке близ деревни Орвин. Мне давно хотелось ее увидеть и поговорить с ней после недавних событий... Лучше бы мне не видеть проклятую!

Император невольно вздрогнул. Шэнг и Эсмене не шевелились. Милина перевела дух и продолжала:

– Я считала, что она ошибается, что она не такое чудовище, каким все ее считают. Я подумала по глупости, что смогу ее переубедить, что она вернется к нам! Не тут-то было! Она считает себя во всем правой и непогрешимой. Мы с ней снова повздорили. Она хотела меня ударить, но я отскочила и наступила на гнилую половицу. Пол подо мной проломился, и я упала в подвал. Я побоялась, что Китана захочет меня добить, и схитрила, притворилась, что я без сознания – если бы Китана спустилась, она не ожидала бы от меня удара! В это время к ней прибежал ее слуга – как я помню, его зовут Франнир.

– Знаю, еще один предатель, его давно разыскивают – он заочно приговорен к смертной казни, – вставил Шэнг.

– Франнир сказал, что принц Горо принял ее предложение и согласен ее видеть. Меня это удивило, и я тихо выбралась из подвала, хотела проследить за Китаной и Франниром. Хорошо, что в Эдении много зелени – я пряталась в придорожных зарослях и смогла подслушать весь их разговор. Выяснилось, что Китана недавно тайно наведалась к Горо. Она воспользовалась тем, что он сейчас из-за своего ухода с военной службы в ссоре с родителями. Боюсь, что его увольнению по собственному желанию годом раньше тоже втихую поспособствовала Китана – вы же видели, как она дурила мозги Лю Кангу... и она настроила принца как против большинства шоканов, так и против нас. Она хочет отвоевать у своей матери северную часть Эдении, а потому попросила о помощи принца. Взамен она пообещала разрешить ему и горстке его верных сторонников поселиться в отвоеванных землях.

– И наивный дурак согласился, – процедил сквозь зубы Шэнг Цунг.

– Проклятье. А я верил ему... – прошептал вмиг помрачневший Император. – Грязный предатель.

Эсмене неожиданно расхохотался.

– Я всегда говорил, что ты слишком добрый, – экс-чемпион смерил Шао Кана убийственным взглядом. – Помнишь, как ты пытался примириться с Китаной во время Уничтожения, а она плюнула тебе в лицо? Я бы на твоем месте после такого сразу приказал бы сварить ее живьем в кипящем масле или просто свернул бы ей шею, и дело с концом! Нет Китаны – нет проблем! Лучше бы ты вместо Китаны приволок домой дюжину гадюк, я тебе это уже говорил!

– Эсмене, прекрати издеваться над людьми, когда им и так дурно, – перебил его Шэнг. – Давайте лучше обсудим план действий.

– План действий у нас один: избавить всех от Китаны раз и навсегда, – Эсмене возмущенно скрестил руки на груди.

Император перевел взгляд на экс-чемпиона.

– Шэнг, Эсмене прав – я, к сожалению, поступил как полный идиот. У меня же была нормальная дочь, а я себя с ней повел как последняя сволочь. Испугался непонятно чего. А потом обзавелся Китаной. Теперь страдаю. И вы все вместе со мной.

Император на мгновение задумался, резким движением руки отбросил назад упавшие ему на лоб волосы.

– Вот только с Китаной разбираться я не стану. Теперь это прерогатива Синдел. Моя бывшая жена тут недавно сказала мне, что Китана не моя биологическая дочь и что я не имею вообще никакого права ее воспитывать. Ну ладно, может, у нее это получится лучше, нежели у меня.

– Прошу прощения, если задам уж очень личный вопрос, – вмешался Эсмене, – но о какой своей дочери ты только что говорил? Насколько мне известно, родная дочь у тебя одна – Мэан, но она жива и здорова...

– Нет. Еще до женитьбы на Синдел у меня была другая дочь – Джайдис. Я едва не убил ее... из страха... ее мать устроила мятеж, а я побоялся, что и Джайдис окажется такой же. И теперь я не знаю, где она, жива ли...

***

Ниндзя-киборг Сайрекс лежал на столе в Агентстве у Сони и Джакса, весь опутанный проводами, подсоединенными к разнообразным приборам. Соня стояла у главного компьютера.

– Ну что, Сайрекс, все системы готовы. Ты уверен, что нам действительно стоит проводить эту процедуру? Если что-то сорвется, то твой главный процессор полностью выйдет из строя, а как его чинить – мы не знаем.

– То, что сломалось во время твоего пребывания в пустыне, я частично сумел починить, – поддержал Соню Джакс, – а вот с главным процессором я так до конца и не разобрался.

Сайрекса, который пошел искать Саб-Зиро и застрял в пустыне из-за выхода из строя некоторых систем, случайно обнаружил и доставил в Агентство Ночной Волк. Именно благодаря отказу части навешанных на него железок Сайрекс понял, что к нему частично вернулись его человеческие чувства – судя по всему, Ониро с веселой компанией вживлял в мозг своих кибер-воинов какие-то устройства, воздействовавшие на их психические процессы. Попав в Агентство, Сайрекс спросил Соню и Джакса, нельзя ли отключить эти устройства полностью; Избранные, немного покопавшись в имплантантах и процессорах Сайрекса, решили попробовать осуществить его просьбу.

– Продолжайте, – бросил киборг. – Хуже уже не будет. При самом неприятном исходе дела я просто умру.

– Хорошо, тогда начинаем, – кивнула Соня и запустила на компьютере специальные программы. Джакс перевел регулятор мощности во включенное положение. Сканер с зеленой подсветкой включился и придвинулся ближе к Сайрексу, считывая информацию с устройств, вживленных Ониро в ниндзя.

– Итак, почти готово, – Соня внимательно смотрела на экран монитора. – Джакс, через три секунды можешь выключать.

Джакс перевел ручку регулятора в нижнее положение. Сканер погас; Сайрекс приподнялся на столе и снял маску, которую носил постоянно, и Избранные увидели его человеческое лицо – привлекательное, открытое лицо тридцатилетнего мужчины.

– Теперь...теперь я снова стал человеком, – произнес Сайрекс обычным, не металлическим голосом. – Я снова чувствую в себе жизнь. Я помню все. Я перед вами в неоплатном долгу. Надеюсь, вы не откажете мне, если я попрошу вас принять меня в ваше Агентство на работу? Расскажу вам про Внешний Мир много интересного.

– С удовольствием, Сайрекс! – радостно произнесла Соня.

Внезапно в дверях появился еще одни киборг. Этого Избранные ожидали меньше всего. Сектор все-таки нашел Сайрекса...но как он проник в Агентство?

– Что за... – Соня лихорадочно оглядывала комнату, ища, где бы спрятаться – Сектор открыл свою встроенную ракетницу с явным намерением выпустить в Избранных и беглого собрата все шесть ракет.

Вдруг Сектор с жутким лязгом упал-подскочивший со спины Саб-Зиро направлялся к Сайрексу и, увидев незваного гостя, понял, что тот собрался разделаться с его друзьями. Схватив врага за руку, Куай-Лян повалил его на пол.

– Теперь уж я тебя точно добью, выродок!

Сектор закрыл створки ракетницы и посмотрел на Саб-Зиро.

– Откуда у тебя медальон Лин Куэй?

– Снял с трупа Ониро, если интересно!

– Ониро мертв?!

– А ты только что узнал? Бросился под поезд!

– Решил стать главным учителем Лин Куэй? – металлическим голосом произнес Сектор, поднимаясь с пола. – Ладно, если Ониро больше нет, то мне и не надо выполнять его задание.

Сайрекс за спиной Саб-Зиро вздохнул с облегчением: он-то был уверен, что ему сейчас придется драться с бывшим коллегой.

– Я, пожалуй, могу основать свой клан ниндзя. Его членами будут такие же киборги, как я – те, кого Император не разобрал на запчасти. А называться он будет...ну, пожалуй, Текунин. Удачи... и до свиданья.

Сектор коротко поклонился ошарашенному Саб-Зиро и ушел.

***

Принц Горо согласился встретиться с Китаной на ее территории в очередном полуразвалившемся замке. На этот раз здание, правда, выглядело чуть более прилично, поскольку было построено в эпоху куэтанского владычества. Горо смотрел на закат через огромное круглое окно едва ль не во всю стену, когда в комнату вошла Китана в сопровождении двух ушастых охранников – неопределенного пола гибридов эльфов и эденийцев, которые, судя по всему, для того, чтобы показаться мужественными, напялили на себя сорокакилограммовую броню, а на головы – железные кадки с массивными рогами (это они сделали зря – даже если бы в череп им попала сотня стрел, они бы выжили, так как мозг не был бы задет).

– Высокородный принц, – церемонно поклонилась Китана, – я очень рада, что вы приняли наше предложение. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.

– Я тоже рад вашему предложению, благородная принцесса. К сожалению, обстоятельства сложились не в мою пользу, и я не могу более жить в родном королевстве... Мои родители считают, что я поступил глупо, не желая более служить Императору и Шэнг Цунгу; но мне хочется главного: свободы для себя и верных мне людей. Спасибо вам, что вы открыли мне на это глаза.

– Да, принц, это весьма мудрое решение... ой, что это?

В воздухе просвистела шляпа Кунг Лао с острыми краями, и принц свалился на пол, зажимая нижней правой рукой глубокий и длинный порез на груди. Китана подняла голову и увидела самого Кунг Лао, стоящего на перекладине под потолком.

– Ты что – сдурел? У нас же с принцем мирный договор...

Китана давно хотела устроить юному Избранному разнос за то, что он во время Уничтожения, когда все доблестно сражались с Шао Каном, находился неизвестно где и шляпой груши околачивал, и этот момент показался ей довольно удобным. Когда Кунг Лао спрыгнул вниз, она выдала ему открытым текстом все, что о нем думает, не стесняясь в выражениях. Юноша покраснел и не знал, что ответить, но тут с пола наконец поднялся шоканский принц.

– Я думал, что союз с врагом для нас невозможен! – произнес наконец Кунг Лао, глядя на Горо.

Эльфоподобные охраннички-дегенераты хотели было оттащить Кунг Лао в сторону, но Китана предупредительно схватила обоих за руки.

– Зачем надо было устраивать на меня покушение, да еще здесь? – возмущенно ответил принц.

– Это был церемониальный удар! Так сказать – удар отмщения за моего предка, которого ты убил много лет назад! – собрал мысли в кучку Кунг Лао, найдя относительно приемлемое для собеседников неправдоподобное объяснение своему деянию.

– Хочешь продолжить бой? – Горо был глуповат и наивен от природы, но такой поворот дела показался странноватым даже ему.

– Нет, только хочу окончательно все выяснить.

Несмотря на свою простоватость, Горо все-таки понял, что Кунг Лао не в курсе относительно реального положения дел и что обсуждать с ним проблему существования Эсмене не стоит.

– Твой предок был великим человеком, отважным и благородным воином. Он достоин того, чтобы им гордиться. Если бы он тогда победил меня, а не я его, то я уверен, что мой сын точно так же попытался бы отомстить за меня, – Горо поклонился и подал руку Кунг Лао. Юноша решил, что дальнейшее выяснение отношений будет не очень уместно, и пожал ее.

– Мы не бросаем своих

После ссоры Шиннока с Куан Чи прошло около недели. Киу Кан уже более-менее пришел в себя после устроенной чернокнижником магической атаки и сидел с королевой Синдел за завтраком в саду. Компанию им составляла Мэан, которой с огромным трудом удалось упросить Императора отпустить ее на несколько дней в гости к родственникам в Эдению – по понятным причинам Шао Кан опасался за жизнь своих детей и согласился позволить им повидаться с матерью только по очереди.

– Так ты все-таки не хочешь устроить Куан Чи веселую жизнь за все хорошее, что он тебе сделал? А почему? – спросила Шиннока Мэан.

– Нет. Не хочу и не буду. Именно, как ты говоришь, за все хорошее. Плохое он мне сделал один-единственный раз в жизни – неделю назад, когда мы поссорились, а хорошего сделал столько, что не перечесть. В нашей ссоре же отчасти виноват я сам. Правильно говорил один мой старый знакомый – надо сразу обсуждать со своими людьми, что ты им дашь в награду за службу, а чего обещать не можешь ни при каких обстоятельствах; я же этого не сделал-понадеялся на благоразумие Куана, которого у него никогда и не было. Одно я могу сказать тебе точно: прежде чем, как ты говоришь, «устраивать кому-то веселую жизнь», надо подумать, насколько он важен для тебя в частности и для всех нас. Я хорошо знаю Куан Чи и поэтому могу смело утверждать – несмотря на нашу с ним ссору, он должен жить и продолжать делать то, что делал всегда. Не следует замыкаться на личных разногласиях и неприязни в ущерб общему делу. Куан слишком ценен как маг, как воин и как хороший организатор.

– Еще пирога кому отрезать? – Синдел была безумно рада тому, что может снова видеть дочь, слышать ее голос.

– Давай, – кивнул Шиннок. – Пироги у тебя всегда замечательные.

В этот момент к креслу королевы тенью скользнул Хаинар.

– Госпожа, к вам в гости снова Джайдис, владычица Тир-анон...

– Хаинар, какой ты непонятливый! Я же сказала: Джайдис всегда пускать без доклада!

– Будет сделано, – Хаинар растворился в зарослях.

Через несколько минут перед ними появилась Джайдис в сопровождении одного из своих генералов, Ангуина – высокого черноволосого мужчины изящного телосложения с пронзительно-зелеными глазами и бледной кожей; уши у него были несколько заостренными – про него ходили странные слухи, что он был полукровкой от брака темного эденийца с эльфийкой из соседнего мира. Принцесса выглядела удивительно довольной, доспехов на ней сегодня не было – только свободная темно-вишневая рубашка и черные кожаные штаны.

– Вы меня приглашали-я пришла, – девушка окинула присутствующих довольно дружелюбным взглядом. – Рада вас всех снова видеть.

– Кстати, познакомься – это Мэан, – королева рукой указала на сидящую рядом дочь.

– Та самая моя сестра, которую я никогда не видела? – Джайдис несколько секунд смотрела на Мэан с нескрываемым интересом, потом подала ей руку. – Очень приятно познакомиться!

– Вы – моя сестра? – удивилась Мэан, до этого момента не подозревавшая о существовании Джайдис. – А как...

Джайдис решила, что не стоит в столь радостный момент вдаваться в неприятные подробности.

– Так получилось, что я долгое время жила далеко отсюда и не имела никакой возможности со всеми вами видеться.

***

После завтрака королева хотела проводить гостей во дворец и показать им новую отделку одного из коридоров – воспользовавшись тем, что Китана убралась восвояси, она все-таки захотела переделать весь интерьер на свой лад.

– Мне очень не нравится белый цвет, я согласилась на него раньше только из-за Китаны. Все время думаю, что он просто никакой. Такое ощущение, что в мерзопакостном Храме Старших Богов находишься, – пояснила Синдел свое решение.

Едва она успела закончить фразу, как вдруг из-за кустов выскочил некто в форме дворцового охранника с метательным ножом в руке. С криком «Смерть императорским выродкам!» он швырнул нож в Мэан. Дальнейшее произошло буквально за долю секунды; Синдел даже не успела понять, как Джайдис, оттолкнув младшую сестру, вдруг оказалась на пути летящего клинка и в следующее мгновение упала без чувств на руки Ангуина и Хаинара.