Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-4: Месть Шиннока"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Ла Имие
Хроники Смертельной Битвы-4: Месть Шиннока

Хроники Смертельной Битвы

Книга 4

Месть Шиннока

...на нем проклятия печать.

Вордсворт

Предупреждение

Данная книга не рекомендуется к прочтению лицами моложе 16 лет, а также слабонервными и впечатлительными, поскольку в ней содержатся сцены насилия и жестокости, которые могут сильно травмировать неподготовленную психику.

От автора

Все события, описанные в этой книге, являются вымышленными. Автор убедительно просит читателей не воспринимать данную книгу как некое откровение, не считать, что иные миры существуют, и не пытаться искать аналогии или прообразы в реальной действительности.

С уважением посвящаю книгу Thunder Goddess.

– Зловещий амулет

Десятого января 1998 года Шиннок, вновь оказавшийся в Не-Мире после полного и сокрушительного провала Уничтожения, пребывал в ужасном настроении. Утешало его в этой ситуации только то, что находится он не в заключении, а в собственной крепости вместе со своим верным придворным магом Куан Чи.

Не-Мир, которым в настоящее время правил Шиннок, представлял собой более чем кошмарное место. Здесь никогда не пели птицы и не цвели цветы, в воздухе носился вечный запах гари, а у обитателей этого жуткого мирка была в прямом смысле слова зеленая кровь. Когда-то давно Шиннок – в те далекие времена еще Киу Кан – был протектором Внешнего Мира и одним из Старших Богов, но его сыновья Тьен и Рейден, вставшие на сторону Света, настроили против него весь Пантеон и развязали страшную войну, в которой Шиннок потерпел сокрушительное поражение. В решающем бою он встретился с Рейденом – своим младшим сыном, но не смог победить его и был сослан бывшими собратьями в Не-Мир. Магический Амулет, даровавший Шинноку различные исключительные способности, был отобран у него любимым младшеньким – раньше его звали Нэн, но он ухитрился даже отречься от имени, данного ему отцом...

В Не-Мир обычно ссылали наиболее страшных нарушителей божественного порядка, которые подвергались в этом отвратительном месте ужасающим издевательствам со стороны психопата-маньяка Элара из числа все тех же Старших Богов. Начал этот ненормальный садист с манией величия с того, что бросил Шиннока в глубокое подземелье, где несчастный, чтобы не умереть с голоду, научился ловить крыс не хуже дикой кошки и есть их сырыми. Киу до сих пор не мог отучиться от этой кошмарной привычки...

Время шло, и Шиннок от издевательств Элара постепенно сходил с ума, что неудивительно: Элар приходил в Тюрьму Душ, где держал своих пленников, и развлекался тем, что назначал каждому столько ударов дубиной, сколько ему взбредет в голову. Ходили слухи, что этого изувера Старшие Боги назначили правителем Не-Мира специально, чтобы он наводил на всех панический ужас; тем не менее Элар старался на славу и со временем превратил Не-Мир в самый настоящий ад, а жизнь Шиннока – в сплошной кошмар.

В то время, как Шиннок питался крысами и сидел в сыром подземелье в полной темноте, его сын Нэн – теперь уже бог грома и протектор Земного Мира Рейден – спокойно спал по ночам, искренне считая, что он все сделал правильно и так его любимому папеньке и надо, но ничто не может длиться вечно. Не вечными были и страда-ния Киу Кана. В один прекрасный день к полусвихнувшемуся мученику в подземелье заявился странствующий черный маг по имени Куан Чи.

Тогда никто не знал, кем он был и откуда пришел, но одно было ясно: Куан нуждался в постоянном месте жительства и сильно устал от бездействия и скитаний, а потому и предложил Шинноку вместе разделаться с Эларом и захватить власть в Не-Мире. В одиночку Киу вряд ли смог бы одолеть своего бывшего коллегу, но в компании Куан Чи ему это удалось. Теперь Шиннок стал правителем Не-Мира, а Куан Чи – его придворным магом. Элар был убит, на что его бывшие коллеги не обратили абсолютно никакого внимания.

Старшие Боги до поры до времени хлопали ушами, пока Нуб Сейбот, нетерский слуга Шиннока, не выкрал у них Амулет и не принес его своему повелителю. Больше всего на свете Киу мечтал убить Рейдена и истребить до последнего жителей Земли, на которой ныне обитал его младший сын. Для этого он придумал план по уничтожению своих врагов и обратился за помощью к своему среднему сыну – правителю Темной Империи Шао Кану. Тот согласился претворить замысел отца в жизнь, несмотря на протесты и возражения своего ki'art'a Шэнг Цунга и других подручных, но план Шиннока с треском провалился. Лю Канг, безмозглый прихлебатель наглого Нэна, победил Императора в финальной схватке – не без помощи Старших Богов, которые стояли неподалеку от места боя и явно посылали энергетические допинги своему любимчику! Шиннока после поражения Шао Кана снова запихнули в проклятый Не-Мир, а его Амулет поместили в Храм Вечности, где часто и подолгу пребывали и являлись своим поклонникам Старшие Боги. Мало того – бывшие коллеги Шиннока Джиал и Арания дошли до того, что сделали Рейдена одним из Старших Богов, позволив ему занять место отца!!!!!

В чудовищном настроении Шиннок, не зная, что делать, бродил по берегу омерзительного местного моря, источавшего невыносимое аммиачное зловоние и загаженного так, что в нем не водились даже амебы – Куан Чи любил проводить опыты с разнообразными химикатами и ядами и сливать отходы в воду. Мыслями Киу постоянно возвращался к своему любимому среднему сыну и гадал, жив он или убит; ему страшно хотелось сесть и завыть на тусклую нетерскую луну, но он боялся, что его увидят подручные.

Крепость Шиннока находилась на одном из берегов узкого, но глубокого залива, а к Тюрьме Душ на другом берегу вел знаменитый Мост Бессмертия, построенный Куан Чи и состоящий из множества висящих прямо в воздухе благодаря новейшим антигравитационным технологиям платформ. Шинноку безумно хотелось пойти на мост и броситься с него в море, но еще больше ему хотелось все-таки разделаться с несносным Нэном. Он, наверное, сидит сейчас в Храме Вечности и вкушает изысканные яства, а тут – неизвестно, удалось ли Куану добыть что-нибудь вкусненькое на обед...

Шиннок мрачно посмотрел на свое отражение в воде. Оттуда на него глядело унылое тощее и грязное существо с нечесаными патлами до пояса и изможденным лицом неестественного синевато-серого цвета, еще хранившим следы былой красоты, на котором горели совершенно безумные ярко-зеленые глаза без зрачков, наряженное в замызганную накидку. Боже, до чего он себя довел...даже и не видел, на что стал похож. Или не хотел этого замечать. Один Шэнг Цунг не постеснялся сказать ему во время его недолгого пребывания на Куэтане, что Луноликий Киу Кан выглядит донельзя позорно. И где Шао только достал своего придворного мага...все ему не так, и никакого уважения к Старшему Богу, хоть и падшему. Мало того – заявил, что Уничтожение – заведомо провальный план. Накаркал, черт возьми...

Шиннок горько вздохнул и поплелся к своей крепости.

***

– Куан, ты не мог в этот раз добыть хоть чего-нибудь повкуснее? – расстроенный Шиннок уныло глядел на две обглоданные косточки в своей тарелке.

– Хозяин, я пытался что-то поймать, но в этом поганом месте ничего, кроме пресмыкающихся, не водится, – развел руками Куан Чи, страшное как смертный грех лысое создание с кожей ярко-белого цвета и глубоко посаженными глазами в темных полукружьях. На самом деле большую часть добытого съел он сам, но Шинноку знать об этом было необязательно. Обойдется и ящеркой...

– Куан, я все-таки есть хочу...

– Я тоже. Что дальше? Мы надолго застряли в этом поганом мирке. Если хотите, давайте съедим кого-нибудь из местных – они все равно ни на что больше не годятся, пробки явно их умнее.

– Куан, ты просто идиот! – Шиннок в ярости швырнул в подручного косточкой, но промазал.

– Я не виноват...

Шиннок запустил в него второй косточкой, но снова не попал.

– Хватит кости по комнате раскидывать, – хмыкнул колдун. – К вечеру еще какой-нибудь дряни наловлю.

– Ничего, – успокоился Шиннок. – Кости соберет Нимбус.

Куан Чи, ухмыляясь про себя, подумал, что Киу Кан абсолютно неприспособлен к жизни и что тот же Нимбус, если хочет кушать, идет и ловит еду сам. Ну и ладно, пусть сидит голодным, если ему так хочется... Он ради этого зеленоглазого чучела расшибаться в лепешку не намерен. Кроме крыс, этот чокнутый кретин ничего не может добыть...

Комната, которую Шиннок гордо именовал тронным залом, была маленькой и жутко грязной, а сама крепость падшего божества отдаленно смахивала на плохую копию пирамид в Теотихуакане. В этом обиталище Киу Кан мог сидеть бесконечно, годами не выходя на улицу.

– Хозяин, – с притворным почтением произнес Куан Чи, – все-таки нам надо выбираться отсюда. Я не предполагал, что ваш сын окажется такой бездарностью и пустит коту под хвост весь ваш гениальный план...

Договорить Куан Чи не успел: ему пришлось уклоняться от тарелки, которую Шиннок швырнул в голову своему придворному магу.

– Никогда больше не смей так говорить о моем сыне!!!!! – заорал Киу, сверкая безумными зелеными глазами. – Он ни в чем не виноват!!!!! А до Лю Канга я все равно доберусь, и тогда этот жалкий Избранный подавится собственными кишками!!!!!

В душе Куан Чи искренне считал Шиннока полусумасшедшим идиотом, да и план Уничтожения был, по мнению черного мага, просто бредовой затеей, но колдун не обладал способностью Шэнг Цунга говорить кому-либо правду в глаза, да и к тому же сразу потерял бы расположение Шиннока, если бы перестал петь ему дифирамбы.

Поняв, что ляпнул что-то не то, Куан Чи решил сменить тему. Все-таки в глубине души он немного жалел полубезумного мученика.

– Конечно. Мы разделаемся со всеми, кто виноват в нашем поражении и в том, что вы, хозяин, обречены сидеть в этом поганом месте. Лю Канга мы убьем.

– Только сначала я заставлю его просить пощады! – визгливым голосом завопил Шиннок, для которого это уже давно превратилось в навязчивую идею. – Я сломаю ему хребет и вытащу кишки через рот!

– Если это будет возможно, хозяин, – угодливо пропел колдун. – А предательница Китана?

– Я прикажу швырнуть ее в подземелье и запру там в тесной камере без света, воды и пищи. Пусть умрет в страшных мучениях...

Куан Чи, который уже давно положил глаз на эденийскую принцессу, подумал о том, что просто так она не умрет – перед тем, как отправить безмозглую девчонку на тот свет, он успеет поразвлечься.

Шиннок тем временем продолжал строить планы.

– Синдел я прикажу похоронить заживо. Она этого достойна. Моему сыну следовало убить ее раньше, а не брать в жены. Шао всегда отличался чрезмерным милосердием – именно тогда, когда это было совершенно не нужно. И Китану ему следовало убить. Что до прочих Избранных, то их я посажу на колья, сожгу на жаровне или брошу в бассейн с кислотой.

Выглядел Киу при этом как совершенно безумный фанатик, и Куан Чи снова подумал, что его хозяин свихнулся. Надо как-то разрулить ситуацию.

– Мой дорогой хозяин, вы будете совершенно справедливы, если так поступите, – заулыбался подхалим Куан Чи, – вы абсолютно правы. Враги не достойны снисхождения!

– Конечно, Куан. А наибольшее удовольствие мне доставят предсмертные мучения Рейдена!!!!!

– Мы разделаемся с ними, – поддакивал своему сумасшедшему хозяину Куан Чи.

– И все-таки – достань поесть, – лицо Киу Кана неожиданно приобрело нормальное выражение.

– К вечеру достану, – с почтением ответил колдун, подумав, что остатки мозгов Шиннок все же сохранил.

***

Ужин у Шиннока был еще более изысканным, чем обед.

Куан Чи притащил некое подобие мелкого хищного динозаврика и состряпал из него рагу, но мясо этой гадины было донельзя невкусным и жестким. Сам колдун есть эту гадость не стал, а вот Шиннок счел отвратительного текодонта произведением кулинарного искусства. Оно и понятно – после того, как Киу годами ел крыс в темнице у Элара, динозавр показался ему райской пищей.

Неожиданно в дверь постучали. На пороге стоял один из охранников-нетерцев.

– Повелитель, в крепость пришли двое эденийцев и хотят говорить с вами.

– Что им нужно?

– Я не знаю, повелитель, но они говорят, что это очень важно...

– Пусть войдут, – равнодушно бросил Шиннок.

Охранник посторонился. В комнату вошел Рейн, а за ним – невысокая темноглазая девушка в черно-желтом платье.

– Я рад приветствовать тебя, о Луноликий, – поклонился эдениец.

Шиннок с удивлением смотрел на одного из самых верных слуг Императора.

– Что тебе нужно?

– У меня есть то, что принадлежит тебе по праву. Я решил, что должен вернуть его законному владельцу, – торжественно произнес Рейн и достал из кармана Амулет. – Возьми.

Куан Чи застыл с вытаращенными глазами. У охранника отвалилась челюсть. Киу нерешительно протянул руку к своей драгоценности.

– Он настоящий! – воскликнул Шиннок, держа Амулет на ладони. – Я смогу отомстить Рейдену!!!!

Киу принялся на радостях танцевать по комнате, прижимая к груди свое творение и подняв при этом подолом своей замызганной мантии такой столб пыли, что Рейн невольно закашлялся и еще подумал, в кого это Рейден такой неряха и разгильдяй. Куан Чи тем временем шарил у Рейна по карманам, надеясь, что тот ничего не заметит.

Шиннок повернулся к эденийцу. Куан Чи мгновенно вытащил руку с двумя золотыми монетками из кармана Рейна и спрятал ее за спину, сделав невинное лицо.

– Проси чего хочешь, – произнес Киу Кан с безумной радостью в глазах.

– Голову Лю Канга! – недолго думая, ответил Рейн. – Этот мерзавец из Храма Света не просто выиграл турнир. Это еще полбеды. Я был помолвлен с принцессой Китаной, а теперь этот проклятый прихвостень Рейдена с ней целуется! Я сам видел, как он ее поцеловал! Она предала твоего сына из-за этого недоумка!

«Надо же, и этот на нее запал», – подумал Куан Чи, слушая юного ревнивца.

– Хорошо, – умиротворенно ответил Шиннок. – Ты получишь голову Лю Канга. А кто это с тобой?

– Я – Таня, дочь Хаинара – посла Эдении в Новых Мирах, – с обворожительной улыбкой произнесла девушка, глядя на Шиннока, лицо которого при упоминании Новых Миров снова приобрело более-менее нормальное выражение.

– А тебе что нужно? – поинтересовался Киу.

– Когда Эденией правил твой сын, о Повелитель Ветров, – Таня явно строила Шинноку глазки, и тот снова почувствовал себя молодым и неотразимым, хотя на деле рожа у него была еще та, – все было просто прекрасно. Лучшего и желать не приходилось. Теперь нами правит эта мерзкая выскочка Китана, а тем, кто верой и правдой служил твоему сыну, от нее просто нет житья – она обвиняет их всех в предательстве. Я хочу, чтобы ты пришел и вернул все на свои места. Восстанови порядок в нашей стране. Я уверена – ты это можешь. Эдения должна принадлежать Императору, к тому же народ в большинстве своем не очень-то и доволен Китаной и терпит ее на троне лишь из сохранившегося еще глупого почтения к Сайрэаннам... многие даже ее ненавидят!

Шинноку ее слова были как бальзам на душу. Он еще больше уверился в своей правоте.

– Конечно, Таня, – ответил он с радостью в голосе.

Таня поняла, что расправа с ненавистной принцессой состоится, и принялась рассказывать Киу о своей семье и о том, чем им не угодила Китана. При Шао Кане Хаинар занимал в Эдении очень высокое положение и заведовал финансами страны, а при Китане за два дня оказался в опале, как и все остальные, чтившие Императора. Недолго думая, принцесса отправила его в Новые Миры, где обитало очень много его единомышленников, и велела появляться в Эдении как можно реже.

Шиннок, обрадованный появлением новых соратников, принялся разглагольствовать на любимую тему и расписывать Рейну и Тане во всех красках свои планы по истреблению на Земле, которую так любит Рейден, всего человечества. Куан Чи понял, что Киу опять повело, и снова начал шарить по карманам у эденийцев, пользуясь тем, что они слушают бред Шиннока и не обращают никакого внимания на его придворного мага.

Тут Киу неожиданно прервал свой пламенный монолог. Куан Чи опять притворился невинным ангелочком, изобразив на своей отвратительной роже искреннюю радость от обретения Амулета.

Шиннок уставился на Рейна своими безумными зелеными глазами и спросил:

– Слушай, кстати, а где ты взял Амулет? Он был у Старших Богов...

Рейн рассмеялся.

– Эти недоумки искренне считают, что если Император побежден, а ты в Не-Мире, то им больше ничего не грозит...Они ушли праздновать победу в Храм Света к Рейдену – а Храм Вечности оставили без охраны и решили, что Амулет спрятан надежно. Я все это время следил за ними и видел, куда они его положили. Стоило этим безмозглым уродам уйти, как я взял Амулет и решил отнести его тебе, о Повелитель Ветров.

Киу Кан искренне заулыбался.

– Ты действительно предан нашему делу, Рейн. И ты достоин награды. Как только я захвачу Эдению, я сделаю тебя своим наместником. Ты справишься с этим – я в тебе уверен.

Рейн почтительно поклонился. Таня уже предвкушала возвращение прежних порядков в своей стране и смотрела на Шиннока с благодарностью.

– А с тобой, Таня, мне хотелось бы поговорить наедине, – Шиннок попытался изобразить подобие ласковой улыбки.

– Конечно, – кивнула девушка, поняв, что от Киу можно добиться многих милостей.

***

– Таня, – быстро и нервно заговорил Шиннок, как только они вдвоем оказались в соседней комнате, – у меня не было нормальных женщин уже неизвестно сколько лет, и на Куэтане не получилось ни с кем пообщаться – там этот гад Шэнг Цунг следил за мной все время...Если хочешь, я не только верну твоему отцу его прежнее положение – я сделаю его одним из своих приближенных, а тебе подарю четверть Эдении в личное владение...Ты понимаешь, о чем я...

– Конечно, понимаю, – сочувственно ответила Таня. – Я согласна.

***

Рейн, когда его единомышленница вернулась, сделал вид, что не замечает ее помятого платья и смазанной косметики. В конце концов, это не его дело...В настоящий момент его волновало нечто иное.

– Когда нам ожидать вас...в гости? – ухмыльнулся эдениец. – Мне, если честно, уже страшно надоело прятаться от людей Китаны. Вся Эдения знает, что я – верный сторонник Императора.

– Думаю, примерно в середине лета, – ответил Шиннок, настроение у которого ненадолго улучшилось. – Немного подождем. Надо усыпить бдительность Светлых. Пусть решат, что мы уже не опасны.

– Может быть, ты дашь нам знать, когда соберешь армию и будешь готов? – предложила Таня. – Мы сразу же откроем портал.

– Отличная идея. Сначала я очищу Эдению от сторонников Старших Богов, – при мысли о бывших собратьях Киу резко помрачнел, – а потом нам будет удобно оттуда напасть на Земной Мир и разделаться с Рейденом и остальными.

– Превосходно, – ответил Рейн, подумав о том, что Шиннок иногда может мыслить очень здраво, – но тебе, Таня, пора возвращаться в Эдению. Китана может заподозрить неладное. Не забывай о том, что твой отец в немилости у принцессы. За вами следят.

Девушка улыбнулась Шинноку.

– Рейн прав, но мы еще увидимся...Мы будем ждать вас.

– Я сообщу вам о своих планах, – ответил Шиннок и повернулся к своему ki'art'у, все это время стоявшему у стены с бесстрастным видом. – Куан, зови Рэйко. Собираем армию.

***

Шиннок с усталым видом сидел в тронном зале. Отослав Куан Чи разбираться с войсками, он снова остался наедине с собой. От двери к противоположной стене тянулась узкая полоска света, и Киу подумал, что больше всего он хотел бы оказаться у себя в Огненном Дворце на Куэтане и сидеть на балконе с чашкой горячего чая, но Рейден сам вынуждает всех ему мстить. Что ж, он это заслужил... Он получит свое. Кто знает, на сколько затянется новая война? Нет, не видать Шинноку покоя...Как же он устал так жить...

Неожиданно снова раздался стук в дверь.

– Войдите, – тихо отозвался Киу.

Охранник, в глазах у которого не светилось ни единой мысли, подобострастно произнес:

– Господин, с вами хочет говорить ящер с Затерры. Он утверждает, что его тоже сослали сюда.

Шиннок сразу оживился.

– Впусти его.

Изумлению Киу не было предела, когда он узрел на пороге Рептилию.

– Кого я вижу! Ты-то здесь за что оказался?

– Повелитель Ветров! Я верой и правдой служил вашему сыну и выполнял все его приказы. Мне часто поручали расправляться с теми, кто не подчинялся ему и не признавал его своим господином. За это Старшие Боги отправили меня в Не-Мир – они сказали, что я убивал невинных людей, хотя я всего лишь казнил непокорных...

– И правильно делал, Комодай. Те, кто не подчинится нам, умрут. Я отомщу Старшим Богам. Что с моим сыном – ты ведь знаешь о нашем поражении?

– Конечно, мой повелитель, – прошипел Рептилия. – К сожалению, я не могу сообщить вам никаких вестей об Императоре.

Шиннок резко помрачнел.

– Я сам не знаю, что и думать... Не знаю, жив он или убит...

– Я пока не слышал о его смерти. Отсутствие новостей – тоже хорошие новости.

– Может быть, ты и прав, – глухо и печально ответил Киу. – Ничего, скоро мы все узнаем... Лю Канг умрет в страшных мучениях – он ответит за наш позор! Старшие Боги осудили тебя за твою верную службу своему Императору, но я ценю таких, как ты... Я назначаю тебя одним из своих генералов. Мы отомстим врагам за все!

Рептилия низко поклонился.

– Повелитель Ветров, это великая честь для меня...

Шиннок посмотрел на охранника.

– Проводи Комодая к Рэйко. Пусть он ему все расскажет. А я хочу побыть один. Пусть никто меня не беспокоит.

– После провала

Император с трудом открыл глаза. Голова раскалывалась от боли, пошевелиться было невозможно. Увидев над собой расписной потолок своих покоев в Огненном Дворце, он почувствовал некоторое облегчение. Что ж, по крайней мере, он все-таки жив и у себя дома... Шэнг был прав, когда назвал Шиннока идиотом, а Уничтожение – заведомо неудачной авантюрой, придумать которую могло лишь безмозглое создание типа Киу Кана.

Сидевший в резном кресле рядом с кроватью Шэнг Цунг увидел, что Император пришел в себя.

– Я уже вторые сутки от тебя не отхожу. Я же тебе говорил – твой папа рехнулся. Я же тебе говорил – план тупой. Почему ты меня почти никогда не слушаешь?

– Ты был прав, – у Императора совершенно не было сил отвечать. Шэнг смотрел на него с явным укором.

– Не думал я, что твой отец превратится в такое ничтожество. Луноликий Киу Кан, у которого рожа кирпича просит. Ему давно пора в ремонт – подкрутить шарики. Я тебе говорил, что он ради своих бредовых идей и тебя не пожалеет. Так оно и оказалось в итоге...

– Перестань... мне и без тебя плохо...

Шэнг мрачно усмехнулся, про себя подумав, что Император сам виноват. Не надо слушать всяких идиотов. Даже если это твои родные.

– Ничего. Через недельку очухаешься. Не велика беда, – как можно более умиротворенным тоном ответил он, в душе тихо злорадствуя – наконец-то Шао Кан получил сам и почувствовал на собственной шкуре, как это приятно. Что ж, нет худа без добра – больше он не будет припоминать своему ki'art'у два сокрушительных поражения на турнире.

О том, что Эдения получила полную независимость и что Китана за два дня успела переделать там все на свой лад, Шэнг благоразумно умолчал – он еще не растерял остатков совести и решил, что не надо сильно расстраивать Императора, которому и так очень плохо. Тем не менее виноват в этом, по мнению Шэнга, был все тот же Шиннок. Если бы Луноликий Киу Кан не приперся домой в самый неподходящий момент... Впрочем, после позорного поражения Шэнг невольно размышлял о великом множестве всяких «если», но, как гласит народная мудрость, после драки кулаками не машут. Нет смысла. Надо попытаться все исправить... хотя это будет очень сложно.

Больше всего на свете Шэнг Цунгу хотелось поймать и задушить Нуб Сейбота, нетерского слугу Шиннока и одного из членов сектантской организации «Братство Тени». Этот тип и принес бывшему Старшему Богу Амулет, благодаря которому чокнутый Киу смог вернуться на Куэтан и осуществить эту идиотскую авантюру с Уничтожением. Члены Братства Тени, а попросту говоря, шиннокопоклоннички, по доходившим до Шэнга слухам, пили кровь и приносили своему ненормальному божеству человеческие жертвы. Уж где Нуб Сейбот добыл Амулет – неизвестно, но этот религиозный фанатик, невероятно преданный Повелителю Ветров, сразу же отнес его Шинноку. Тут и начались большие проблемы не только у прислужничков Рейдена, но и у всех без исключения сторонников Шао Кана. И почему Нуб Сейбот не свалился в пропасть вместе с Амулетом?

Шэнг Цунг внешне сохранял полное спокойствие, хотя в душе его кипела чудовищная злость на Шиннока. Слишком многое пошло прахом по милости этого безмозглого чучела...

***

Вечером того же дня Рептилия, посланный своим хозяином на разведку в Не-Мир (Шэнг вполне справедливо решил, что за полоумным Киу надо присматривать, чтобы еще чего не учудил), вернулся докладывать обстановку.

– Дорогой хозяин, я выполнил все ваши указания.

– Превосходно. Они тебе поверили?

– Конечно! Я рассказал Шинноку, что Старшие Боги якобы сослали меня в Не-Мир за то, что я командовал карательными отрядами Императора.

– И старый идиот сразу же развесил уши, – на лице Шэнга появилась злорадная улыбка. – Что еще?

Рептилия понял, что Шэнг доволен его действиями.

– Теперь он размахивает своим амулетом и грозится всех поубивать.

– Стоп, – перебил подручного Шэнг. – Откуда у него Амулет?????

– Понятия не имею, – беспомощно развел руками человекоящер. – Когда я туда приперся, Амулет уже был у Киу. Больше я ничего вам сказать не могу.

– Возможно, это очередные происки Нуб Сейбота... Хотя вряд ли – Нуб Сейбот два дня назад очень здорово схлопотал в морду от Сонечки. Комодай, ты не замечал там никого или ничего особенного?

– Нет, хозяин. Мерзкое место этот Не-Мир, надо вам сказать...

Шэнг нехорошо улыбнулся.

– И подходит для урода Шиннока. Проклятый дурак получил поделом: какого черта испортил мне все дело? У меня был такой прекрасный план... И тут не вовремя приперся Киу. Кто звал сюда этого двинутого аннигилятора????

– Но, хозяин, он же раньше...

– Не смей со мной спорить! – Шэнг резко повернулся к Рептилии, гневно сверкая глазами. – Ты еще защищаешь этого недоумка?

– Простите, хозяин, – Рептилия знал, что добиться расположения Шэнга можно, только соглашаясь с придворным магом Императора абсолютно во всем, и терять его не намеревался, поскольку был сильно привязан к своему хозяину и радовался, что нашел себе такое тепленькое местечко. – Вы правы: я сморозил глупость. Я подумал, что...

– Я не разрешал тебе думать. Делай то, что я скажу, и все будет в порядке, – Шэнг сменил гнев на милость и благосклонно улыбнулся. – Сам посмотри: как идеально все шло, пока вы слушались меня, а этот кретин Киу сидел в своем Не-Мире. Что дальше? Возвращается Шиннок на Куэтан. Сразу начал: сынок, у меня Амулет, у меня есть план, надо раз и навсегда избавиться от Рейдена. Император вместо того, чтобы трезво оценить ситуацию, послушался своего любезного папеньку. Результат ты видишь сам.

– Да, хозяин... Что будем делать дальше?

– Ты должен втереться в доверие к старому недоумку. Пусть считает тебя своим верным сторонником, которого несправедливо обидели Старшие Боги. Сообщай мне обо всех его планах и действиях. Мне не слишком нужны его безумные выходки типа Уничтожения...

– Безумные выходки могут быть нам на руку.

– В общем-то, да... Что он собирается делать теперь?

– Я не знаю, правда это или нет, но в Не-Мире поговаривают о том, что к лету Шиннок намеревается собрать своих людей и напасть на Эдению.

Рептилия ожидал, что Шэнг взбесится и начнет орать, но с удивлением увидел, что его хозяин нехорошо ухмыльнулся.

– Я бы хотел, чтобы это оказалось правдой. Сейчас Эденией правит Китана. Ты понимаешь, что это значит?

Ни для кого не было тайной, что Шэнг Цунг ненавидит принцессу лютой ненавистью и тайно желает ей смерти, но не показывает своих чувств исключительно потому, что Император по-прежнему любит свою приемную дочь и готов простить ей все ее выходки, даже то, что она перешла на сторону Рейдена. Рептилия догадывался и о том, что Шэнг вынашивает планы страшной мести Китане, но пока что не решается претворить их в жизнь – опять же из-за Императора.

– Конечно, – человекоящер понимающе кивнул.

– Слушай меня внимательно... Надеюсь, ты никому об этом не скажешь, иначе я оторву тебе голову! Наконец-то Шиннок решил сделать что-то нормальное!!!! Это было бы просто прекрасно, если бы он расправился с Китаной. Эденийская выскочка мне уже давно надоела, но пришибить ее сам я не могу – Шао Кан меня не поймет, для него она – любимая доченька... Если ее убьет Киу, то мне это на руку. Я больше никогда не буду расхлебывать последствия ее глупостей. Никогда!!!! И Император тоже!!!! Ясно? Она уже не станет нам мешать! С Шиннока же спрос невелик – он и так не в себе.

– Да, хозяин.

В душе Рептилия тоже не испытывал никаких теплых чувств к принцессе Эдении, но не слишком понимал Шэнга, считая его чрезмерно злопамятным и мстительным, и на всякий случай решил промолчать – еще подумает, что он защищает предательницу. На месте хозяина он бы, конечно, просто забыл бы о существовании и ненавистной Китаны, и этой проклятой Эдении, принесшей всем столько неприятностей, и жил бы себе спокойно, но с Шэнг Цунгом не поспоришь – если уж он решил отомстить Китане, он это сделает...

– Император проявил непростительную глупость и неосторожность, – недовольно произнес Шэнг. – Он не понимал того, что Китана, при всем его хорошем к ней отношении, терпеть его не может и никогда не станет считать его своим отцом. Ее отец – ублюдок Джеррод, и этим все сказано. Как тебе известно, яблочко от яблоньки недалеко падает, – зловеще ухмыльнулся куэтанец. – Чего хорошего можно ждать от отродья Джеррода? Ты еще не родился тогда, когда Эдения проиграла нам Смертельную Битву, а потому не видел, что представлял собой этот поганый урод. Я вот видел. И я говорил Императору, что лучшим выходом для него было бы избавиться от Китаны. Нет ведь – он, видишь ли, решил, что она ни в чем перед ним не провинилась. Тоже мне, гуманист нашелся. А теперь лежит с разбитой рожей и переломанными костями – по милости Китаны, конечно же. Я-то знал, что доченька Джеррода любит своего драгоценного папу и не оценит всех благодеяний, оказанных ей Шао Каном. Император решил поиграть в благородство. Теперь мы все от этого страдаем.

Шэнг Цунг не забыл, чем кончился первый турнир. Не забыл он и того, что Лю Канг, заклятый враг Империи, много раз был на волосок от смерти и остался жив только благодаря Китане. Она должна заплатить за все. Пусть с ней расправится Шиннок. По крайней мере, ненормальный Киу и будет в глазах Императора виноват в ее смерти, а что возьмешь с откровенно сумасшедшего?

– Хозяин, вы, как всегда, весьма проницательны...