Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-4: Месть Шиннока"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Да, Повелитель Ветров.

– Выполняйте.

Таня взяла факел, вставленный в руку статуи из белого мрамора, стоявшей у входа в тронный зал, и удалилась. Рейн последовал за ней.

***

В подземелье Лю и Кай неожиданно наткнулись на девушку с факелом, одетую в черно-желтый обтягивающий боевой костюм в классическом куэтанском стиле. Многие люди, в свое время воевавшие в армии Императора, в том числе и Китана, носили похожие – такая одежда была гораздо удобней сковывающих движения традиционных эденийских нарядов с тяжелыми складками.

– Я не собираюсь с вами драться, – спокойно ответила Таня, увидев, что оба успели принять боевые стойки. – Меня зовут Таня, я служанка принцессы Китаны. Она просила меня проводить вас к ней. Ее заперли в южной башне, у нас нет ключа от комнаты, а дверь довольно прочная, и вдвоем нам ее не выломать.

Звучала эта наспех придуманная ложь не особо убедительно, но наивные юноши никогда не страдали ни наличием ума и логического мышления, ни способностью здраво рассуждать и скептически относиться к полученной непонятно от кого информации.

– Проводи поскорее, – воскликнул Лю Канг, даже не подумав о том, как могла служанка Китаны столь быстро узнать об их появлении во дворце.

– Пойдем по проходу через правое крыло. В левом полно людей Шиннока. Если нас схватят, то сразу же казнят, – Таня умело изобразила испуг.

В правом крыле как раз и находился тот зал, о котором говорил Шиннок.

Лю и Кай пошли за Таней, освещавшей факелом дорогу, стараясь по пути не смотреть на увешанные полуистлевшими скелетами стены. Неожиданно из-за угла показался какой-то человек с обнаженным мечом в руке.

– Рейн, – пролепетал Лю Канг, узнав старого знакомого.

– Что, не ожидал меня увидеть? Ты умрешь, а Китана все равно достанется мне! Зря ты служишь Рейдену. Шиннок платит гораздо больше... – эдениец злорадно усмехнулся.

– Я задержу его, бегите! – крикнул Кай и бросился на Рейна с кулаками. Лю и Таня побежали дальше по проходу, причем Таня успела подумать, что все идет как нельзя лучше.

Кай на секунду замешкался, бросив взгляд в сторону убежавших Лю и Тани, и тут же получил страшный по силе удар в живот и со стоном согнулся пополам. В следующую секунду голова его отлетела в сторону ,оросив убийцу веером кровавых брызг, и Кай рухнул на покрытый пылью пол.

Рейн злорадно хмыкнул.

– Твой мозг проживет без тела две минуты. Наслаждайся.

Эдениец посмотрел сначала на отрубленную голову, потом на стены. Он слишком хорошо знал, чьих рук делом были массовые казни в этом подземелье. Генерал Району был его отцом, чего Рейн очень стыдился и именно поэтому старался вести себя как истинный куэтанец, хотя был родом из Эдении. Временами эденийское воспитание все-таки против воли Рейна давало себя знать, за что он страшно злился на себя, но поделать с этим ничего не мог.

***

Ночной Волк сделал для Рейдена и Лэй кофе и достал для них из шкафа пирожные. Он старался держать себя в руках и не паниковать, поскольку понимал, что это бесполезно, а его поддержка нужна другим.

На землю постепенно опускалась ночь. На улице зажглись фонари, взошла яркая ущербная луна. Ночной Волк почти все время проводил в соседней комнате, пытаясь хоть чем-то помочь Джиалу, но постепенно начал осознавать, что вряд ли у него что-то получится.

– Рейден, – вполголоса сказал он, подойдя к богу грома, – Джиал при смерти. Я не знаю, что происходит, ведь вроде как рана не смертельная... Кровь не останавливается, несмотря на все мои усилия, у него страшный жар и бред. Подозреваю, что Шиннок намазал клинок какой-то отравой, но какой конкретно? Может, можно отыскать противоядие?

– Ниаровый клинок, – всхлипнула Лэй вполголоса, давясь рыданиями. – От такого же оружия погибла моя мать.

– Что?

– Клинок из сплава, называемого ниаром, – прошептала Лэй сквозь слезы. – Этот металл был создан в давние времена с использованием пыли из подпространства. Боги надеялись использовать это оружие против древних демонов из Не-Мира, а в результате...

– Используют друг против друга, – закончил за нее фразу Ночной Волк.

Рейден все это время сидел с непроницаемым лицом, словно происходящее его не касалось.

– Вылечить можно? – продолжал Волк, вопросительно глядя на протектора Земли и его дочь.

– Можно, пусть и сложно. Нужна кровь кирина, небесного единорога, – сдавленным шепотом ответила Лэй. – Их можно найти практически везде, и я думаю, я смогла бы... и ты, ты же шаман и видишь незримый мир... они любят пение, особенно девичье, а я умею красиво петь и могла бы попросить его дать нам немного своей крови... если мы, конечно, успеем и Джиал доживет хотя бы до полуночи...

– Лэй! – заорал Рейден с нескрываемым раздражением не терпящим возражений тоном. – Я тебе запрещаю отсюда выходить даже на крыльцо! Мне не очень-то хочется, чтобы убили еще и тебя!!!!!!!

В душе Рейден давно мечтал о том, чтобы одним из Старших Богов стал бывший протектор Эдении Аргус, всецело преданный богу грома трусливый и жалкий лизоблюд, но для этого было необходимо вакантное место. Помимо этого, Рейден понимал, что только Джиал представляет собой хоть какую-то движущую силу и власть в Пантеоне-Арания и Анитра абсолютные тряпки, а власть и сам склочный божок чрезвычайно любил. А тут... такой удобный случай! Сейчас Джиал отдаст концы, а Рейден-то вроде как и ни при чем, виноват Шиннок! Зато потом можно будет разгуляться вволю! Идея сознательно угробить Джиала своим бездействием при возможности помочь показалась Рейдену удачной, и он быстро заставил не к месту инициативную дочь замолчать.

Ан-Джэн была довольно-таки безответным существом, к тому же придерживающимся патриархальных взглядов, а потому не считала возможным для себя возражать своему отцу даже в тех случаях, когда речь шла о чьей-то жизни и смерти. Ей было очень жаль Джиала, но что уж тут поделаешь: папа сказал «нет», значит, ничего не выйдет...

– Надо хотя бы Сирис сказать, что с ее мужем... – робко произнесла Лэй.

– Потом скажем! – отрезал Рейден. – Сейчас не то что на улицу выходить, но и пытаться установить хоть с кем-то какую-нибудь связь небезопасно!!!!

Богиня звезд закрыла лицо руками, захлебываясь рыданиями.

– Отец, ну как ты можешь так говорить! Я понимаю, что это небезопасно, но надо хотя бы узнать, что с Иранианом и Элайнаром! Может, Шиннок и с ними сделал что-то ужасное!

– Который час? – с полной невозмутимостью спросил Рейден у Ночного Волка, который нервно комкал в руках перепачканное кровью полотенце.

– Около десяти, – растерянно сказал шаман и снова удалился в соседнюю комнату.

– Лэй, прекрати истерику, – ледяным тоном продолжал Рейден, пытавшийся сохранять спокойствие, хотя страх за собственную жизнь терзал его гораздо сильнее, нежели страх за сыновей. – Ираниан и Элайнар вполне в силах постоять за себя.

***

Таня решительно шла вперед. Вот и зал с золочеными дверями. Все, время умирать, Лю Канг...

Они вошли в зал. Таня вставила факел в кольцо на стене, и тут же сверху главного входа и двух боковых с тяжелым грохотом опустились дополнительные блокирующие двери.

Лю с ужасом огляделся.

– Таня, в чем дело?

Девушка злорадно рассмеялась.

– Я не знаю, что нашла в тебе Китана, поскольку ты полный идиот! Неужто ты не видишь, что это ловушка?

В темном конце зала вспыхнули факелы, и Лю с ужасом увидел у противоположной стены Шиннока и Куан Чи, освещенных зловещими отблесками огня.

– Моли Повелителя Ветров о пощаде, – с надменной улыбкой произнес Куан Чи.

– Я никого не буду просить о пощаде, я – воин Света! – с напускной гордостью бросил Лю, подавив ужас.

– Да какой из тебя воин, Светлая размазня? – глумливо рассмеялся придворный маг Киу Кана. – Хватило тебя на победу два раза в жизни, и то тебе Тьен с Джиалом помогали! Знаю я про тебя все!

– Не смей так говорить!

– Это еще почему? – ухмыльнулся Куан Чи.

– На колени, и проси пощады, – ледяным голосом бросил Шиннок. – Я мог бы тебя и сразу убить, но иногда бываю слишком жалостливым. Решил вот дать тебе еще один шанс.

– Ты безумен!

– Пафос-то какой, – издевательским тоном вставил Куан Чи. – Это тебя Рейден научил?

– Прощай, Лю Канг, – Шиннок самодовольно расхохотался. Лю заслонился рукой от двух нестерпимо ярких лучей, возникших словно из глаз падшего божества.. .и тут эти лучи зеленого света ударили Избранного в середину груди. Лю Канга отшвырнуло назад к дверям, и он упал без чувств почти рядом с Таней.

– Идиот, – Киу Кан нехорошо сверкнул глазами, скаля полуобломанные клыки.

– От одного избавились. Я ж говорил, что он без своих влиятельных покровителей ни на что не способен, – добавил его придворный маг.

– Повелитель, вы уверены, что за ним сейчас не придут остальные Избранные? – подобострастно проговорила Таня, пнув Лю Канга ногой.

– В том-то и дело, что нет. Иди наверх и скажи Нимбусу, чтобы он спустился со своим отрядом к Рейну в подземелье. Скорпион пусть какое-то время побудет на главной лестнице в левом крыле дворца. Мы пока останемся здесь. Ты и все остальные... охраняйте правое крыло и покои королевы.

– Хорошо, – Таня поклонилась и вынула свой факел из кольца. Блокирующие двери тут же поднялись.

***

Ближе к полуночи к Джиалу на какое-то время вернулось сознание. Он обвел лихорадочно блестящим взглядом комнату и стоявших рядом с ним Ночного Волка и Ан-Джэн Лэй. Рейден в это время спокойно спал в соседней комнате: слишком тяжелым был этот день и для него.

– Лэй, – тихо произнес Повелитель Огня окровавленными губами, – с тобой и твоим отцом все хорошо?

– Да, все в порядке, – с трудом сдерживая рыдания, ответила Лэй, которую мучила совесть из-за того, что она ничем не может помочь тому, кого давно знала и любила.

– Я очень хочу жить, но ничего не получится... – задыхаясь, прошептал умирающий. Луна в окне отбрасывала зловещий холодный свет на резко осунувшееся и побледневшее лицо Джиала, на котором уже словно была заметна печать смерти. – Где Лэй?

Но Лэй уже не было рядом с ним – она не выдержала и убежала в уборную плакать.

– Пошла попить воды, – соврал Ночной Волк, который сам смотрел в стену потерянным взглядом и держался с трудом. Живым всегда нелегко созерцать смерть, тем более такую, которая не пришла к обычному человеку естественным путем как закономерное следствие его долгой жизни...

– Она скоро придет? – спросил он Ночного Волка.

– Да, сейчас вернется.

Тень улыбки скользнула по мертвенно-белому лицу умирающего.

Лэй вернулась минут через десять, но Джиал снова впал в забытье. Временами он шептал что-то невнятное, пытался звать кого-то из своих друзей и родных. Часам к двум ночи прекратилось и это. Он еще пару раз открыл глаза, но уже не спрашивал ничего. Все уходило от него навсегда, и он терял связь с миром живых.

Через час все было кончено. Ночной Волк молча сложил Джиалу руки на груди и накрыл его чистой простыней, сняв с кровати насквозь промокшую от крови.

– Возвращение Джайдис

Благоразумная Соня уже давно успела обзавестись еще одним кристаллом для перемещений между мирами, причем добыли его для Избранных Кунг Лао и его зверски убитый друг Фуджин, которого никто не желал в свое время воспринимать всерьез, хотя все было серьезней некуда. С его помощью Избранные перенеслись в Эдению и оказались в подвале королевского дворца почти рядом с тем местом, где Кай и Лю наткнулись на Рейна.

Джерек шагнул вперед и в ужасе остановился, что-то подняв с пола. Это была отрубленная голова Кая.

Избранные узнали своего давнего знакомого.

– Кай? – испуганно проговорил Кунг Лао. – Откуда здесь...

– У меня такое подозрение, словно Лю заранее договорился с ним о встрече и они вместе перенеслись в Эдению. У Лю был другой кристалл, который ему дал Рейден, – попробовала проанализировать ситуацию Соня.

Джерек безмолвно осторожным движением руки закрыл отрубленной голове глаза и положил ее рядом с телом.

– Что делать будем? – произнес Саб-Зиро таким тоном, словно готовился к самому худшему.

– Искать Лю Канга. Его здесь нет, – обернулся к нему Джерек.

– Тогда вперед. Заодно попробуем найти Китану, – сказал ледяной ниндзя.

– А у меня такое чувство, что ее вообще во дворце нет, – ответил Кунг Лао.

– Ты считаешь, она могла сбежать из-под стражи? – пожал плечами Саб-Зиро.

– Вполне вероятно.

Избранные пошли вперед по коридору. На их счастье, Рейн с веселой компанией на тот момент был в другом.

– Полюбуйтесь, какие у них милые украшения на стенах, – указал Джерек на скелеты в цепях. – Мне бы хотелось знать, кто так развлекается: Шао Кан или его папаша-шизофреник?

Соня поморщилась, но не стала читать Джереку лекцию о том, что Шао Кан вовсе не такой изверг, как все о нем думают, поскольку рядом был Кунг Лао.

– Вряд ли Шиннок, – хмуро бросил Саб-Зиро, пребывавший в крайне мрачном расположении духа. – Это явно дело рук Шао Кана... времен его владычества в Эдении.

– Скорее не Шао Кан это сделал, а ki'art его ненаглядный! – не выдержал юный Кунг Лао, который ненавидел Шэнг Цунга с рождения. – Можете себе представить, Шао Кан ему теперь все прощает и смотрит на него так, словно тот для него свет в окошке, а тот и рад стараться! Вполне в его духе!

– Не так громко, – произнес Джакс, – нас могут услышать.

Избранные повернули в правое крыло дворца.

***

– Что-то мы до сих пор никого не встретили, – хмыкнул Саб-Зиро, – не к добру это.

Он коснулся рукой широких золоченых дверей с изображением райских птиц и понял, что они не заперты.

– Идем. Только осторожно, – тихо сказал друзьям Джонни. – Внутри может быть небезопасно...

Актер не ошибся. Стоило Избранным толкнуть незапертые двери и войти в зал, как они обнаружили, что их там уже ждут .Вдоль стен стояли вооруженные до зубов охранники-нетерцы, они толпились и в боковых дверях. Зловещие отблески пламени плясали на их алой с зеленым одежде и остро отточенном оружии. В левом углу воины Земли с содроганием увидели лежащий на пыльном каменном полу, как им показалось, труп Лю Канга.

– Плохи наши дела, – шепнул Соне и Джаксу Джерек. – Если попытаемся пробиться наверх и найти Шиннока и его придворных, то все погибнем. Забираем тела Лю и Кая и сваливаем отсюда тем же путем, что пришли.

– Нам ничего теперь не остается, кроме как просить помощи у Эанадала, – едва не плача, произнес юный Кунг Лао.

– А вот уйти у нас уже не получится, – ответил Джакс таким голосом, словно уже смирился с собственной гибелью. Избранные одновременно, словно по команде, обернулись и увидели, что путь к отступлению перекрыт еще одним отрядом нетерцев во главе с Рейном и Нимбусом.

– Ах ты сволочь, – сквозь зубы процедил Джерек, с ненавистью глядя на Рейна. – Пусть меня и убьют твои подручные, но сначала я отправлю на тот свет тебя.

Рейн злорадно усмехался, глядя на загнанных в ловушку Избранных. Нимбус стоял, словно каменное изваяние, с обнаженным ятаганом в руках и выжидал удобного момента для нападения; только ярко-синие его глаза светились то сильнее, то слабее в полумраке коридора.

– Разойдитесь! – услышали они чей-то низкий голос в глубине зала. Охранники, стоявшие возле правой двери, почтительно расступились, и перед Избранными предстал тот, кого они меньше всего ждали увидеть. Ханзо Хасаши, ниндзя-призрак Скорпион из клана Ширай Рю, который все еще продолжал преследовать младшего Саб-Зиро за то, в чем был, по мнению мертвого ниндзя, повинен прежде всего Би-Хань... и отчасти весь клан Лин Куэй. За Скорпионом медленно следовал Барака.

– Вы оба должны быть в Не-Мире! – вырвалось у Кунг Лао, на лице которого против воли появилось по-детски испуганное выражение. – Фуджин говорил мне, что после Уничтожения вас обоих отправили туда Старшие Боги в наказание за ваши злодеяния!

– Нас оттуда Куан Чи вытащил, за что ему большое спасибо, – хрипло ответил Барака.

– Он меня к жизни вернет после того, как я убью тебя, – бросил Скорпион, указывая на Саб-Зиро. Ледяной ниндзя в этот момент подумал, что на скрытом маской лице Скорпиона сейчас вполне могла появиться злорадная улыбка.

– Делать нечего, – твердо произнес Джерек. – Попробуем подороже продать свою жизнь. Если уж нам отсюда не выбраться, так пришибем как можно больше этих уродов. Рейн мой!

– Пожалуйста, – Соня увидела в глазах бывшего врага, а теперь союзника не то затаенную грусть, не то предчувствие собственной смерти и тем не менее решимость.

Кунг Лао швырнул свою шляпу с острыми краями куда-то в толпу врагов. Одному из нетерцев снесло ей голову, и она, ударившись о стену, шмякнулась на пол. Брызги зеленой крови убитого разлетелись вокруг, попали на один из факелов и испарились с неприятным шипением. Шляпа вернулась к хозяину, и Кунг Лао отточенным движением поймал ее на лету.

Рейн вытащил из ножен меч. Его сотоварищи восприняли это как сигнал к нападению и разом кинулись на Избранных.

***

Врагов было не просто много, а слишком много – минимум по двадцать на каждого из маленького отряда Избранных. Они едва успевали отбиваться. Джерек решил взять одного из наиболее опасных противников на себя, тем более что бывшего жениха Китаны Рейна он ненавидел лютой ненавистью из-за Тасии.

Было видно, что Рейн совершенствовал свою технику боя очень долго: Джерек с первой минуты схватки понял, что уступает противнику. С выражением деланного безразличия на лице эдениец убрал меч и спокойно выдержал первую атаку врага, пропустив всего один несильный удар и нанеся в ответ шесть куда более чувствительных. Рейн осторожно выманил врага в свободную часть коридора, которая не была занята его людьми, и принялся с кошачьей грацией парировать все удары Джерека, плавно уходя от атак и тем самым вынуждая соперника постоянно наступать. Джереку ярость помешала сообразить, чего именно добивается Рейн, к тому же он явно отставал от эденийца в быстроте реакции. Решающий удар в голову врага генерал Шиннока произвел просто за долю секунды. Джерек без единого звука свалился под ноги убийце, несколько раз конвульсивно дернулся и умер .Из носа, ушей и рта убитого потекла кровь, смешиваясь с пылью на полу коридора. Увидев эту сцену, Нимбус злорадно расхохотался.

– Ну вот, еще один Избранный готов! Меньше народу – больше кислороду! Молодец, Рейн, убийство подручных Рейдена-не преступление, а избавление Земного Мира от посланников зла!

Джакс, шарахнув об стену очередного противника, с неописуемой яростью на лице повернулся к нетерцу, с торжествующей улыбкой стоявшему над жертвой Рейна. Сам эдениец уже успел к этому моменту куда-то раствориться.

– По тебе, чернушному выродку, давно все тюрьмы плачут! – выкрикнул спецназовец. – Сдохни, тварь, сдохни, сдохни, СДОХНИ!!!!!!!!!!!

Нимбус не успел опомниться, как Джакс схватил его за руки и резко дернул. Напарник Сони и без того обладал недюжинной силой, а его знаменитые металлические имплантанты так вообще усилили ее во много раз. Враг истошно заорал на весь дворец, из плеч его фонтаном хлынула зеленая кровь, заливая все вокруг, а оторванные руки его Джакс бросил рядом с телом Джерека.

Случившееся произвело сильное замешательство в рядах нападающих. Скорпион, нецензурно выругавшись, отвлекся на пару секунд, и это сразу же дало преимущество сражавшемуся с ним Саб-Зиро, который мощным ударом отбросил врага к противоположной стене. Ротдар с криком ужаса бросился к Нимбусу, который свалился навзничь, заливая все вокруг своей кровью. Барака тоже на секунду замешкался, и Джонни тут же ударил номада в челюсть, выбив тому пару зубов. Соня и Кунг Лао успешно отправили в нокаут еще троих врагов.

– Соня, – устало бросил Джакс, – забираем тела наших и уходим отсюда куда угодно. Все сюда. Используй кристалл.

***

Надо сказать, что Избранных спасла только счастливая случайность – в тот момент в зале не было Шиннока и Куан Чи, у которых нашлись более интересные дела, нежели разборки с протеже Рейдена. Повелитель Ветров и его придворный маг несколько изменили свои планы по совершенно неожиданной причине.

Киу Кан и Куан Чи собирались было устроить Избранным неприятный сюрприз, оставшись в нижнем зале, но неожиданно к ним спустился Рептилия и сообщил, что в Эдению только что прибыла со своей свитой Джайдис, правительница Тир-анон, которая очень желает встретиться с самим Повелителем Ветров.

Отказать в аудиенции Джайдис Шиннок не мог по определению. Джайдис была не только ценнейшим союзником, но и родной внучкой Повелителя Ветров и дочерью Шао Кана от первого брака. Из-за безвылазного сидения в Не-Мире Шиннок до сих пор даже не видел ее, хотя она была ровесницей Китаны, но был наслышан о Джайдис и в целом относился к ней с симпатией.

***

– Знаешь, я не очень верю в то, что ты мне тут рассказываешь про моего отца, – Джайдис держалась несколько холодно, на лице ее не отражалось никаких эмоций. – Может, это с тобой он вел себя нормально. Подонок он еще тот, поверь мне.

– Твой отец, когда мы с ним были женаты, вообще ничего мне про тебя не говорил, – Синдел нервно стиснула в руках чашку с чаем. – Потом, когда я... вернулась к жизни и какое-то время командовала его армией, он сказал мне о тебе.

– Что именно? – Джайдис гневно тряхнула длинными светлыми волосами. Шиннок в этот момент невольно подумал, что она очень похожа на его покойную жену Шаранн – прекраснейшую из богинь...

– Он говорил, что вы поссорились много лет назад, что он об этом очень сожалеет и хотел бы с тобой увидеться, чтобы попросить у тебя прощения, но не знает, где тебя искать.

Джайдис мрачно рассмеялась.

– Что, он серьезно такое сказал?

– Я сказала то, что он сказал мне, а правда ли это – не спрашивала. Не мое это дело, в конце концов.

– Хочешь знать правду? Я вообще изумляюсь, как ты могла согласиться по доброй воле выйти за этого монстра! Думаю, когда ты это узнаешь, твое отношение к Императору, – Джайдис очень не нравилось называть его своим отцом, – сильно изменится.

– Ну так говори, – криво усмехнувшись, кивнул Шиннок. – Я этой истории тоже не знаю.

Киу своего старшего сына не просто любил, а обожал до безумия, и ему было очень неприятно слышать от кого бы то ни было гадости в адрес Шао Кана, но все-таки нужно было узнать от Джайдис, что произошло.

– Моей матерью была Аматэ Ирадел, она приходилась дальней родственницей Джиалу, – медленно и отчетливо произнесла Джайдис, заметив при этом, как по лицу Шиннока скользнуло некое подобие злорадной улыбки. – К сожалению, я свою мать практически не помню, то ли Император не давал ей заниматься моим воспитанием, то ли она сама не хотела... Почти сразу после рождения меня отправили в воинскую школу, где сначала меня воспитывала моя кормилица Антардел, а потом я проходила там обучение под началом наставника Фангадара.

– Слышал я о нем много раз, – вставил Рэйко. – Он был славный воин, но потом погиб при пожаре в своей собственной школе.

– Это был не пожар, генерал Рэйко, – резко обернулась к нему Джайдис. – Это был поджог. После того, как моя мать подняла мятеж против мужа из-за того, что он ей пренебрегал и тихо ее ненавидел, и она больше не могла выдерживать этот кошмар ,Император отправил ее в ссылку, а меня решил не оставлять в живых. Он тайно подослал своих прислужников, и они подожгли школу со всех углов. Я чудом осталась жива – наставник Фангадар успел открыть портал для меня, а сам остался в школе и погиб. Теперь довольны? – холодно произнесла девушка, окинув собеседников жутковатым взглядом своих пронзительных черных глаз.

– Н-да, – язвительно произнес Куан Чи, хотя и понимая в душе, что ведет себя не особо уместно. – Я слышал от Шэнг Цунга что-то подобное... что твой папочка тебя прибил и закопал где-то чуть севернее Цоруана, но думал, что это сплетни. Мне об этом Шэнг говорил... еще в кобальтовых рудниках, – прибавил черный маг, чуть помедлив.

– Странно все это. Лучше бы Шао Китану закопал чуть севернее Тарал-рэанна, нежели на твою жизнь покушаться. Представьте себе, от скольких проблем мы все были бы сейчас избавлены, – бросила королева, с особым выражением произнеся имя своей дочери. – Китана этого достойна куда больше. Не зря Анми Лаар ее к смертной казни за измену приговорил. Между прочим, его приговор по-прежнему в силе.

На Синдел устремились удивленные взгляды всех находившихся в зале. Даже Куан Чи это привело в крайнее изумление – он знал, что у Китаны и Синдел очень натянутые отношения, но и предположить не мог, что королева действительно ненавидит дочь.

Джайдис тоже замерла от изумления.

– Совесть у тебя есть?

– Нету. Закопала вместе с Джерродом, – Синдел откровенно издевалась. – Зря ты так. Ты не знаешь, что у меня за доченька. Я вот недавно виделась с ее старшей сестрой, с Эйей. Китана же и думать уже забыла, что у нее братья и сестры есть. Можешь себе представить, что она выдала, когда Кали в ее присутствии заикнулась про Эйю? Что Эйя-никакая ей не сестра, а дочь Императора от наложницы и что она вообще не понимает, зачем этой незаконнорожденной девке понадобилось с ней родниться! Ладно, я уж не буду про Суэ и Мэан... хотя о причинах ее вымышленной ненависти к моему бывшему мужу можно поговорить отдельно. Хоть бы о родной своей сестре вспомнила. Нет же, ее интересуют только интриги вокруг эденийского трона, причем ради него она не погнушается пустить в расход кого угодно. Шао говорил мне, что в время десятого турнира она делала всякие пакости, чтобы сжить со свету Шэнга ,и ей это чуть было не удалось. Но я ей Эдению не отдам, пусть не надеется.

– Ну и чудовище, – ответил Рэйко, причем в его голосе Синдел не заметила ни малейшего признака недоверия.

– А что у Китаны вообще с мозгами-то? Если Эйя твоя дочь от Джеррода, то у нее по определению должны быть обычные глаза, – пустился в пространные рассуждения Куан Чи. – С точки зрения генетики светящиеся глаза – доминантный признак, и с кем бы там из простых женщин небожественного происхождения Император ни состоял в связи, у всех его детей будут светящиеся глаза. Джайдис – исключение, потому что ее мать – богиня. Китана подумала бы сама: разве могли быть у Эйи нормальные глаза, если ее биологическим отцом был бы Шао Кан? Где логика?

Синдел от души рассмеялась.

– Какая генетика? Какая логика? Ты что – издеваешься? Китана читает по складам, абсолютно ничего не смыслит в математике и пишет на родном эденийском с чудовищными ошибками!

Куан Чи вытаращил глаза: он был о принцессе гораздо лучшего мнения.

– Твой отец за последнее время очень сильно изменился, Джайдис, – продолжала королева. – Я не думаю, что стоит сразу устраивать кровавое побоище. Попробуй с ним встретиться, и ты увидишь, что он действительно сожалеет о том, что так с тобой поступил.

– Неужели? – с интересом переспросила Джайдис, взяв из вазы на столе спелое яблоко и медленно подбрасывая его в руке.

– Я сказала тебе то, что знаю. Как ты поступишь – тебе решать. Можешь, конечно, заявиться к нему со своей армией и развязать очередную войну, учитывая, что войска Темной Империи сейчас действительно не в лучшей форме после того, как план с Уничтожением провалился... но я еще раз могу подтвердить, что Шао Кан изменился в лучшую сторону... даже если сравнивать со временем падения Эдении.

Внезапно в зал вбежал растрепанный забрызганный кровью с ног до головы Рейн с заплывшим глазом, за ним Скорпион и Ротдар.

– Повелитель, – заорал срывающимся голосом эдениец, – они убили Нимбуса! Убили и смотались! Барака с нашим отрядом за ними отправился, а они сбежали не к себе в Земной мир, а куда-то в Антерайну!!!!!!

Шиннок озадаченно посмотрел на Рейна. Рэйко с трудом подавил желание высказать сожаление о том, что Избранные не прикончили самого эденийца.

– Подождем возвращения Бараки, – ответил Рейну после нескольких секунд напряженной тишины Повелитель Ветров.

***

Вестник от Бараки прибыл через полчаса.

– Повелитель, генерал Барака преследовал Избранных, но им уже помогли скрыться в неизвестном направлении. Зато у него есть для вас очень хорошие вести. Вот, – преклонив колено, воин-нетерец подал Шинноку свернутое в трубочку донесение.

Киу развернул его и стал читать. Лицо его при этом приобретало все более и более довольное выражение.

– Вот это да! Надо сказать, не ожидал я от Бараки такого... Угадайте, кого он отловил в Антерайне! Самого Элайнара, приемного сына моего сынка-выродка Рейдена!

– Это как? – спросил Рэйко с нескрываемым интересом.

– Неприятно то, что Лю Канга мы с тобой не добили, – на лице Киу появилась тень легкого недовольства. – Саб-Зиро был знаком с какими-то личностями в Антерайне, которые могли помочь Лю. Поэтому Избранные и бежали туда, а не в Земной Мир. Там они наткнулись на Элайнара, который велел им скорее уходить, а сам попробовал задержать Бараку и его отряд, когда те появились в Антерайне.

– И Барака благополучно смог схватить Элайнара живым, – закончила Синдел.

– Вот именно. Теперь он спрашивает, что делать. Думаю, тащить Элайнара в Эдению слишком уж опасно, лучше убить его в Антерайне... только пусть сначала увидит меня. Очень уж хочется мне сказать ему пару ласковых. Передай Бараке, что я приду к нему через десять минут, – обратился Киу к посланнику.

Нетерец поклонился и вышел.

– Повелитель, позволите сопровождать вас? – спросил Рэйко.

– Я позволю сопровождать меня всем желающим. Можете полюбоваться на худшего выродка и предателя изо всех мне известных... после Рейдена, – прибавил Шиннок.

***

Неподалеку от склона холма, поросшего густой изумрудно-зеленой травой, около одиноко растущего дерева толпились нетерцы во главе с Баракой. К этому дереву был привязан Элайнар, приемный сын Рейдена, причем Бараке и его людям пришлось здорово отдубасить своего пленника – по красивому бледному лицу Элайнара, обрамленному густыми темно-каштановыми волосами, медленно стекала кровь из рассеченного лба.

– Здравствуй, милый Элайнар, – издевательским тоном произнес Киу, приближаясь к дереву. Нетерцы с поклонами расступились.

Элайнар не ответил – видимо, считал беседу с заклятым врагом ниже своего достоинства.

– Неужто ты не рад встрече со мной? Вроде как я тебе родственник, если ты считаешь Нэна своим папой, – заметил Шиннок. – А ведь должен тебе, предателю малолетнему, одну вещь сказать. Я твоих настоящих папу с мамой знал. Темных Богов. Протекторов Вэтэрны и Сейдо.

Элайнара перекосило от ужаса.

– Звали их Сианэ и Аннар, и они в Битве Богов на моей стороне сражались. Твой дорогой-ненаглядный Нэн их обоих и убил, кстати. А вот что потом было, помнишь? Или у тебя провалы в памяти?

– По причине отсутствия совести, – хмыкнул Рэйко. – А вот что потом было, если позволите, напомню нашему дорогому другу я.

– Пожалуйста, Рэйко, – усмехнулся Шиннок.

– Потом ты приперся к Рейдену и напросился к нему в ученики. Сам. Рейден решил изобразить великодушие и тебя усыновил. Тебе тогда было лет одиннадцать или двенадцать, если я не ошибаюсь.