Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

В один прекрасный момент дверь распахнулась. На пороге стоял Шэнг собственной персоной – живой и вполне здоровый; ничто в его облике не выдавало того, что совсем недавно он лежал при смерти. За его спиной маячил заклятый враг лейтенанта Блейд – Кэно; внешне он сильно изменился – аккуратная стрижка, дорогая одежда, приятный аромат одеколона. Черный Священник с поклоном пропустил своего начальника и его подручного в комнату, не проронив ни единого слова, и плотно закрыл за их спиной дверь.

– Здравствуй, Соня, – обманчиво холодным тоном произнес черный маг.

Девушка молчала, пытаясь угадать намерения старых врагов. У нее руки чесались ударить кого-нибудь из них, но она понимала, что в ее положении лучше не лезть на рожон – еще покалечат.

– Думаю, ты не ожидала меня увидеть, не так ли? Рейден уже давно распространяет слухи о том, что я покойник. Не дождется, – заговорщически прошипел Шэнг.

– Нет, он сказал нам, что ты остался жив, – тихо ответила Соня.

– Руку даю на отсечение, что при этом он расписал вам в подробностях видов сто самых невероятных казней, которыми якобы угрожал мне Император в том случае, если я допущу еще одно поражение. Это его любимая тема. Удивляюсь, что ему хоть кто-то верит, – с презрительной ухмылкой ответил внешнемирец. – Так вот, к делу. Прошло уже две недели с того момента, как я послал этому идиоту ультиматум. Куда он делся?

– Две недели???? Получается, я тут сижу уже две недели???? – воскликнула девушка с ужасом и гневом в голосе.

– Так оно и есть. И где Рейден? – поинтересовался он.

– Ты думаешь, я знаю?

– Отлично. Получается, он даже собственным людям не говорит, где находится. В общем-то, я этого и ждал, хотя на всякий случай решил спросить. В общем, так, – пленнице показалось, что он начал нервничать, – ты уже поняла, что я хочу отплатить гаду за все, что он мне сделал. Обещаю, что с тобой в любом случае ничего не случится. Ты здесь ни при чем. Не переживай. Тебя держат здесь только для того, чтобы заманить Рейдена во Внешний Мир.

– Мне ничего не будет даже за преследование Кэно? – съехидничала Соня.

– Если ты больше не полезешь с моим приближенным в драку и не станешь бегать за ним с пистолетом, то ничего. Ваши прежние ссоры меня не волнуют – это ваше личное дело. Радуйся. Только вот я подозреваю, что от Рейдена нет никаких вестей просто потому, что ему на вас наплевать. Больше чем уверен – ему все равно, что с тобой будет. Вздумай я тебя убить или изуродовать, Рейден ничего не сделает, даже если будет об этом знать. Один мой друг... ладно, это не относится к делу. Тем не менее я только что пообещал тебе, что никто тебя не тронет, и свое обещание я сдержу. Мне нужна смерть Рейдена, а не твоя.

– Гордость не позволяет меня тронуть? Подозреваю, что в конце прошлого турнира ты просто хотел подарить меня Императору!

– Ты что, горишь желанием с ним познакомиться? Как хочешь, могу устроить встречу. У меня такое чувство, что ты совершенно меня не слушаешь, я тебе про одно, а ты понимаешь все каким-то совершенно превратным образом. Да ты вообще не со мной разговариваешь, а с тем образом, который себе в голове придумала, сама на него злишься и ему же и отвечаешь.

– Решили продать меня в рабство, подонки? – разозлилась Соня. – Давайте, вперед. Или для начала сами попользуетесь?

Кэно громко фыркнул. Шэнг скроил презрительную гримасу.

– Дура ты, Соня, – с брезгливым снисхождением, словно обращаясь к несмышленому ребенку, произнес глава «Черного Дракона», – дурой всю жизнь была, дурой осталась, дурой и помрешь. Если бы ты тогда, на корабле, расслабилась и получила удовольствие, мне, как человеку порядочному, надо было бы на тебе жениться. Неплохая ж идея, и сейчас ты была бы супругой первого генерала Внешнего Мира. Круто, правда? Да-да, не смотри на меня так, меня повысили в должности. Ты бы могла каждый день есть на завтрак жареных морских гребешков, ходить в золоте и бриллиантах и радоваться жизни, а не рисковать собой за гроши, считая, сколько денег от твоей зарплаты уйдет на погашение кредита, а на что купить мобильный телефон, причем даже не последней марки. Знаешь, какую я себе трубку с драгоценными камнями на прошлой неделе приобрел? Я бы тебе такую же купил, да и на обручальное кольцо бы не поскупился – было бы у тебя самое лучшее. Твои дети бы ни в чем не нуждались. Мне вот даже интересно, сколько ты еще в лейтенантах просидишь? А я уже генерал. Мой хозяин тоже предлагал тебе выйти за него замуж, сейчас была бы женой придворного мага самого Императора – ведь неплохо, не так ли? Это ж надо так проебать свое счастье, причем аж два раза подряд! Воистину человеческая глупость не знает пределов, твой друг Лю Канг такой же долбоеб!

Соня сжала кулаки, борясь с желанием ударить Кэно. Нет, не время сейчас, лучше не надо, нужно попробовать дождаться своих и выбраться отсюда живой и невредимой.

– Да, Кэно, я с тобой согласен, – задумчиво проговорил черный маг. – Ты-то вот человек умный и прекрасно понял одну простую истину: нельзя работать на светлые силы ни за какие деньги и уговоры, поскольку подобное занятие крайне опасно для жизни и здоровья. Если тебе хочется жить долго и счастливо, сохранив в целости все полезные органы и здравый рассудок, а не попасть в откровенно сектантское сборище, которое воспользуется тобой, как презервативом, и вполне себе может превратить тебя в полузомбированное бездушное существо – бегай от всех светлых и добреньких как от чумы и не подходи к ним ближе чем на тысячу километров даже за миллиард долларов. Наш общий друг Эсмене, как ты мог убедиться сам, еще очень легко отделался. Если эти милые люди обещают тебе богатство, власть, славу или деньги – не верь ни одному их слову, поскольку на самом деле ты получишь кучу проблем и надгробный камень из холодного гранита во цвете лет. Как я сам убедился на огромном количестве примеров, почти все люди, которых светлятник использовал в качестве спасителей мира от мрака и зла, кончили крайне плохо или остались на всю жизнь физическими и моральными калеками. Отсюда мораль: если ты не хочешь, чтобы с тобой случилось нечто подобное, держись от светлятника как можно дальше – обойдутся и без тебя. Если ты к тому же реально ценишь свою свободу, тем более не общайся с подобными людьми: это у нас можно думать что угодно и делать все, что не запрещено законом и не вредит окружающим.

– Очень правильно подмечено, хозяин, – почтительно произнес глава «Черного Дракона», приглаживая свои коротко подстриженные волосы. – Ваш друг действительно легко отделался и вовремя сбежал. Вы мне вон деньги платите, а ему было не на что купить себе новые штаны, пошел он свататься в старых и залатанных – неудивительно, что отказ получил! Только мне это вы зря говорите, я-то и не собирался никогда на Рейдена работать, да им к тому же такие неправильные, как я, и не нужны.

Шэнг Цунг бросил на подручного довольный взгляд – Кэно молодец, говорит все по делу, но в то же самое время лишнего о том, что Соне знать пока не надо, не болтает.

– Вообще-то я это не столько тебе, сколько ей объясняю, – он указал на свою пленницу. – Одну важную вещь людям стоит записать себе в блокнот или повесить на стенку и смотреть на нее всякий раз, как ими овладеет соблазн поработать на Светлых или подраться с нечистыми отродьями мрака: психология большей части представителей светлых сил такова, что случись их союзнику попасть в плен или в засаду, спасать его они не станут, – самодовольно продолжал черный маг. – Они дружно сделают скорбные лица и напишут легенды либо сложат грустные песни о его героической гибели, но даже если кто-то из наших вдруг соберется учинить над ним кровавую расправу и открыто объявит об этом всем его «друзьям», никто даже не почешется, чтобы его отбить. Я на свете живу куда дольше Сони и много таких случаев знаю. То же самое относится к ситуациям, когда кто-то окажется в серьезной опасности или будет лежать при смерти в кровавой луже.

– Ты что мне – лекцию тут читать пришел? – перебила его Соня.

– Ага, по истории, – передразнил ее бандит. Не моргнув глазом, он втянулся в хитрую игру имперцев и теперь отлично исполнял свою роль.

– А я вот разочарую нашу дорогую гостью, – парировал Шэнг с явной иронией. – Два дня назад я женился на Тэре, и Соня мне теперь уже даром не сдалась, а если вдруг она передумала, то увы и ах – дорога закрыта. Кстати, я ей купил золотое обручальное кольцо с десятью бриллиантами. Могу лишь еще один совет дать на будущее: если судьба даст тебе еще один шанс – не упусти его. Иной раз люди умные да красивые не знают, где себе пару искать, а тут тебе жизнь сама таких мужчин подсовывает, ты же нос воротишь. Ведь мы с Кэно не пьяницы, не наркоманы, денег у нас полно, да и с лица мы не уроды. Пожалуй, я вслед за ним позволю себе несколько более резкое выражение, хоть обычно я и не ругаюсь: все-таки постарайся не просрать отличную возможность найти свое счастье. Понимаю, что твое положение сейчас не назовешь хорошим, но, поверь мне, здесь тебе ничто не угрожает. Ты переживаешь из-за того, что от Избранных нет никаких вестей, не знаешь, вытащат ли тебя из Внешнего Мира твои друзья и что с тобой будут делать похитители, но волноваться не стоит: никто из моих людей не будет покушаться на твою жизнь, честь и здоровье. Отдыхай теперь, а мы тоже по своим делам пойдем, до свиданья.

– Высокомерный гад! – Соня в отчаянии стукнула кулаком по стене, но ее враги уже покинули комнату и больше ее не слушали. Оставшись одна, девушка дала волю слезам – ей было плевать на то, что за дверью стоят Черные Священники и наверняка слушают ее вопли и рыдания.

– Я действительно дура, но в другом: нужно было выходить замуж за Дэниэла, стирать мужу носки, варить суп и воспитывать детей! – плакала она, обняв подушку. – Если выберусь отсюда, больше никогда не сунусь ни в какие авантюры!

Соня осознавала, что вляпалась в большие неприятности, но в силу неопытности в общении с Рейденом не верила Шэнг Цунгу и по-прежнему не понимала, почему никто из ее друзей до сих пор так и не дал о себе знать.

9. Темные дела

Ты обо мне и не вспоминал...

Ты бросил меня, ты бросил меня...

Из популярных песен

...Лети в хаос – никто не узнает,

Умри под ногами – никто не заметит...

Кайя (Надежда Сыкина)

Соня осталась в комнате одна. Когда она наконец выплакалась и начала толком осознавать происходящее, ею овладел дикий ужас, и она поняла, что явно наговорила своим недругам лишнего.

Бежать было некуда – да и не было смысла: мало того, что дверь охранялась снаружи Черными Священниками, с которыми девушка вряд ли смогла бы справиться при всем желании, так к тому же она еще и находилась в чужой стране, не зная ни ее географии, ни языка, ни законов, окруженная со всех сторон слугами Императора. Попытайся Соня даже выбраться из дворца, ее все равно схватят, тем более что умница Рейден, предусмотрительное в высшей мере существо, так и не научил своих протеже открывать порталы, хотя вполне мог бы. Видимо, ему это просто не пришло в голову, и теперь лейтенант Блейд страшно злилась на него, мечтая, как только Избранные вытащат ее отсюда, набить протектору Земли морду.

...Тишина. Полное одиночество.

Интересно, эти создания, Черные Священники, приставленные ее охранять – они вообще могут испытывать и выражать хоть какие-нибудь обычные человеческие чувства? Даже не разговаривают друг с другом. Стой она на посту около чьей-то камеры, она уж точно нашла бы, как скоротать время – поболтала бы с напарником или в карты перекинулась. Эти даже не шелохнутся, пока не придут двое других и их не сменят. Чего от нее хотят? Шэнг решил держать ее в качестве заложницы, чтобы заманить Рейдена и Избранных в ловушку, или все-таки подарить Императору – тогда она, если судить по рассказам бога грома, будет обречена вечно влачить существование бесправной игрушки тирана? В таком случае наилучшим выходом была бы смерть, однако мысли о том, чтобы наложить на себя руки, Соня поначалу отбросила. Это не дело. На самоубийство можно решиться лишь в крайнем случае – если точно будет ясно, что иного способа обрести свободу и сохранить себя от посягательств врагов, кроме как покончить с собой, нет. Крайний случай еще не наступил. Надо делать что-то еще. Что? Бежать невозможно. Попробовать уговорить Шэнга ее отпустить? Благополучный исход такого дела маловероятен. Впрочем, есть еще один способ решения проблемы. Рейден всегда видел, когда его подопечным была необходима помощь – стоит вспомнить стычку на корабле или драку в зале на Шимуре... Может, и сейчас увидит, что она в плену и без чужой помощи ей отсюда не выбраться?...

Несчастная Соня в тот момент была еще относительно нормального мнения о божестве-убожестве. Она не знала, что многим людям Рейден поначалу умело запудривал мозги, корча из себя белого и пушистого, но как только у них спадала с глаз пелена относительно диких выходок этого чудовища, они начинали понимать, что сам Рейден – homo kretinus, а монахи Храма Света – овощи, как это в свое время произошло с Эсмене и его друзьями. Поначалу Соня тоже решила, что он помогал Избранным от чистого сердца, но на самом деле Рейден слышал чьи-то мольбы о помощи только тогда, когда сам этого хотел и когда ему это было выгодно. В обычное время он даже не считал нужным поинтересоваться, что с его людьми и живы ли они вообще, а потому достучаться до Рейдена порой было еще трудней, чем научить глисту интегрировать. Поэтому вполне закономерным было то, что когда отчаявшаяся Соня, находясь на грани истерики и теряя последние крохи самообладания, принялась взывать к доброму богу грома сначала мысленно, а затем и вслух, никакого ответа и помощи она не получила. Дело было не в том, что Рейден не мог ее услышать – он вполне себе умел настраиваться на сознание кого-то из своих людей и узнавать, что происходит с ними в данный момент, иначе как бы он остановил на корабле Саб-Зиро и Скорпиона? – а в том, что ходячий электрогенератор был так увлечен попойкой, что об Избранных и не вспоминал. Правильно, зачем ему Соня, если выпивка есть...

Ответа не было и на следующий день, и еще через день. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не начать попросту снова плакать навзрыд, потому что нервы ее были на пределе: она находилась во враждебном окружении среди людей – а были ли эти Черные Священники вообще людьми? – которые могли, как ей казалось в тот момент, сотворить с ней все, что им в голову взбредет, пользуясь ее беспомощным положением. С каждой секундой она все больше понимала, что Рейден не явится – возможно, даже никогда. В один прекрасный момент Соня с ужасом поймала себя на том, что все-таки осматривает комнату в поисках предметов, которые при удобном случае можно будет использовать как орудие самоубийства. Поначалу взгляд ее упал на простыню – еще когда Соня только начинала свою карьеру, она слышала столько историй о том, как люди, желающие избежать тюремного заключения, или раскаявшиеся преступники, осознавшие весь ужас содеянного, вешались на простынях в камере! Не выйдет – в комнате нет ни крюков, ни гвоздей, светильники встроены в стену... Острых предметов здесь тоже вроде бы нет, ножей ей не дают... Ваза с сухоцветами на столе! Если разбить вазу, осколки можно будет даже использовать как оружие в случае посягательств Императора или его верного подручного Шэнга – у этого точно ума на такое хватит... если они все же сумеют осуществить свои грязные намерения, стеклянным осколком можно вскрыть себе вены или перерезать горло, но хватит ли на такое силы воли – вот в чем вопрос... А если эта ваза вообще небьющаяся? В руководствах для курсантов и всевозможных энциклопедиях по личной безопасности девушка постоянно читала всякие умные рекомендации, как вести себя в подобных ситуациях, но в тот момент Соня думала о них меньше всего. Легко написать – трудно выполнить, окажись ты, в плену у врагов в реальности, а не на учениях. Воображение рисовало Соне всевозможные страшные картины того, что могут сотворить с ней имперцы, причем изрядную роль в этом сыграли россказни Рейдена о кровожадных жестокосердных врагах. Несчастная пленница села на кровать, обхватив голову руками, и стала снова напряженно думать, что же ей все-таки делать, пока от нервного перенапряжения у нее не началась мигрень. В этот момент тихо скрипнула дверь.

Соня обернулась. В упор на нее смотрели гипнотизирующие ярко-зеленые глаза вошедшего.

– Вчера Шэнг сказал, что ты хотела меня видеть.

Девушке стало страшно от этого пронзающего насквозь взгляда – тем более что она поняла, кто перед ней стоит.

– Что скажешь, Соня?

Девушка молчала.

– Тебя, я думаю, вряд ли обрадует новость о том, что Рейден не только не явился, но и не подает о себе никаких вестей. Что ж, это вполне в его стиле – сначала убедить всех, что они должны ему помочь выиграть турнир, а потом забыть о них. Не ты первая, не ты последняя, – совершенно спокойно произнес Император. Соне показалось, что он говорит таким тоном, словно речь идет не о Смертельной Битве, а о простых повседневных новостях.

– А если он вообще не явится, я буду сидеть тут до скончания веков? – не выдержала она. В следующее мгновение она пожалела, что ответила Шао Кану так грубо – последствия могли быть непредсказуемыми, но она уже не выдерживала этого сидения в четырех стенах без знания своих перспектив.

– Не думаю. Посмотрим по обстоятельствам, что делать дальше, – неопределенно пожал плечами тот.

– Спасибо, я уже в курсе, что вы собрались сделать со мной, – нахмурилась девушка.

– Вряд ли. Даже я не в курсе, что делать с тобой, – Император по-прежнему выглядел вполне спокойным.

– Ах, не в курсе? Шэнг Цунг не ставит тебя в известность о своих подарках? – продолжала злиться Соня.

– Я тебя не понимаю. Поподробнее, если можно, – он посмотрел на нее с недоумением.

– Он уже один раз пытался затащить меня во Внешний Мир – перед финальным боем, если ты об этом еще не знаешь. Лю и Джонни пошли за мной в Эдению, и после этого...

– Как интересно! Пришли вдвоем, значит? – с ехидством перебил ее Император.

– Втроем. С Китаной.

– Про Китану я все уже знаю. Где был Рейден? Пил виски в укромном уголке? Правильно, зачем рисковать самому, если можно послать кого-то еще? Пусть Лю Канг за него отдувается, как в свое время Великий Кунг Лао!

Император не скрывал своего раздражения, говоря о «любимом младшем братике» и вспоминая его славные деяния, и в данный момент его сильно волновало то, почему Рейден никак не реагирует на все требования своих врагов.

Соня сделала вид, что пропустила слова Императора мимо ушей, но в душу ее закралась очередная тень сомнения относительно великого божества.

– После того, как я отказалась принять вызов Шэнг Цунга, он приказал своим людям увести меня из зала и сказал, что ты будешь в восторге.

Император удивленно поднял брови.

– Оригинально. Ничего не скажешь. О самом финальном бое и неудавшемся вызове я знал – Шэнг рассказал мне все в деталях, но про это в первый раз слышу. Впрочем, подозреваю, почему он хотел так сделать...

– И почему же?

– Возможно, когда-нибудь ты об этом узнаешь. Сейчас я не хочу об этом говорить. На Шэнга я за это не обижусь. У него были весьма серьезные причины так поступить. Другой вопрос, что я вряд ли бы согласился принять такое подношение.

– Интересно вы оба рассуждаете... Неужели ты на него не злишься? – съязвила Соня.

Император решил перевести разговор на другую тему.

– Как видишь, Рейден не только не реагирует на наши попытки вызвать его на второй турнир, но и окончательно забыл о тебе.

– Возможно, его что-то задержало и он придет, – несмело возразила она. Сейчас она наконец решилась рассмотреть своего собеседника: ну что ж, ничего страшного, человек как человек, если не считать светящихся зеленых глаз и клыков, но это, судя по всему, просто отличительная особенность жителей Внешнего Мира. Если привыкнуть и присмотреться, так даже и внимание обращать перестаешь. Высокий, почти что на голову выше Шэнг Цунга. Довольно красивый – правильные черты лица,

– Надейся-надейся, – хмыкнул Император. – Я знаю этого типа очень давно. Гораздо дольше, чем все вы. И знаю, на что он способен. У него хватит совести на то, чтобы плюнуть на подручного, родственника или лучшего друга. На то, чтобы измываться над кем-то, когда у того случилось несчастье.

– Как я могу быть уверена в том, что ты мне не врешь? – возразила Соня. – Я согласна с тем, что у Рейдена, как и у всех живых существ, есть свои недостатки, но я все-таки не могу поверить в то, что он способен на нечто подобное.

– Это твое дело – не хочешь, не верь мне, заставить не могу, но знаешь, чем закончился финальный бой? Мне более чем неприятно об этом говорить, но ты, я считаю, должна это знать – чтобы не питать иллюзий по поводу морального облика Рейдена. Этот урод приперся к нам в стельку пьяный и принялся над нами издеваться – и это в то время, когда Шэнг был тяжело ранен и ему было очень плохо.

– Стоп, я чего-то не понимаю. Рейден неоднократно говорил нам всем, что не сможет существовать в Темной Империи и никогда туда не пойдет. Вроде бы здесь он может утратить свою силу, – засомневалась девушка, в этот момент вспомнив, как бог грома в ее присутствии назвал Лю Канга размазней – и это после того, как бедный парень вынужден был убить несколько человек и страшно из-за этого переживал. Интересно, что бы он сказал, увидев ее плачущей навзрыд? Тоже заявил бы, что она тряпка, а не спецназовец?

– Знаешь, почему он на самом деле не хотел появляться в Эдении? – объяснил ей Шао Кан. – Боялся встретиться со мной или Айри. Видимо, в тот момент ему выпивка прибавила храбрости. А для вас сойдут какие угодно оправдания. Вы все равно поверите во все его россказни и не станете докапываться до сути, как в свое время Кунг Лао.

Сомнения относительно реальной подоплеки многих действий Рейдена начали появляться у Сони уже давно, но не могла же она так вот просто взять и поверить на слово Императору, о котором слышала столько жутких вещей! Возможно, он просто пытается усыпить ее бдительность или войти к ней в доверие...

– Я не знаю, правду ли ты мне говоришь. Я этого не видела, – неуверенно возразила она.

– Соня, – в голосе Императора послышались нотки разочарования, – после того, что случилось со мной и несколькими близкими мне людьми, я не прощу Рейдена никогда в жизни, хотя когда-то этот мерзавец был мне отнюдь не чужим. Шэнг стал последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Если раньше я еще лелеял ненужную надежду на то, что все можно попробовать вернуть на круги своя, то сейчас я понял, что действительно ненавижу Рейдена всем сердцем и хочу убить. У меня есть очень мало людей, которым я мог бы полностью доверять или с которыми я могу хотя бы время от времени поговорить по душам. Шэнг – один из них. Ты понимаешь, о чем я?

– Да. У меня был друг, который мне очень нравился и за которого я даже собиралась замуж. У меня были напарники и сослуживцы. У меня был брат-близнец. Их убили. Я знаю, что это очень больно.

– Тогда тебе ясно, как я себя чувствовал, когда узнал, что случилось с Шэнгом. Рейден мне добавил, когда приперся и принялся измываться. Я не стал тогда с ним драться, но в рожу дал.

– Так это ты ему отвесил? – воскликнула девушка, как показалось ей самой, с каким-то скрытым злорадством.

– Все-таки решился показаться вам с разбитой мордой? Теперь ты знаешь, за что он получил. Бил его не только я, но и один... бывший Избранный, которому выродок Рейден испортил жизнь. Это уже в Храме Света. Сейчас ты, наверное, начнешь читать нам мораль за то, что мы утопили Храм в крови, – Император вопросительно взглянул на Соню.

– Не начну, не дождетесь, не то время и место. Кстати, у меня есть один давно тревожащий меня вопрос, на который я бы хотела получить ответ.

– Ну что ж, задавай, – пристально посмотрел на нее Шао Кан, – если я буду в состоянии тебе помочь, то отвечу.

– За что Шэнг убил младшего брата моего друга Лю Канга?

– Ты думаешь, я знаю? – удивился он.

– Я думала, да.

На какое-то время в комнате повисла неловкая тишина.

– Так вот, ты, конечно, можешь осуждать меня за это, но я о Шэнге не знаю очень многого. Несмотря на то, что мы с ним общаемся уже очень давно. В конце концов, он и не обязан мне все рассказывать, – наконец ответил Шао Кан.

– Должна быть причина для этого убийства, – продолжала тем временем Соня. – Лю сказал мне, что труп Чена с переломанными костями якобы нашли на одной из внешних стен Храма. Я опять же подчеркну – якобы. Он утверждал, что Шэнг убил его просто так. Но, извини, получается не совсем логично, и концы у этой истории с концами не сходятся. Если судить по рассказам, брат Лю неожиданно в три часа ночи, когда все остальные монахи спят, оказывается на этой стене и случайно натыкается на пришедшего в Храм с непонятной целью Шэнга. Мой первый вопрос: а что, спрашивается, Шэнг делал в Храме в такое время и почему Чен не лег спать, как остальные монахи? Случайно Чен мог встретиться с ним днем в большом городе, где его никто бы не убил – уж очень много свидетелей, но уж никак не глубокой ночью у себя дома. Значит, вопрос о случайности стычки отпадает сам собой. Дальше получается, что Шэнг, увидев Чена, неожиданно взял прямо вот так и убил его безо всякой причины. Извини, но просто так нападают всякие уличные хулиганы, у которых руки чешутся кого-нибудь отдубасить просто ради развлечения. Не верится мне в то, что Шэнг при всей его холодности, расчетливости и сдержанности мог начать кого-то бить просто так. К тому же как он узнал о том, что Лю будет участвовать в турнире и что Чен – его брат? Даже если бы сам Чен решил в нем участвовать, до начала Смертельной Битвы никто из ваших не должен был с ним сражаться, это уже самое что ни на есть прямое и откровенное нарушение правил, и ваша сторона вряд ли пошла бы на такой риск. Слишком много вопросов и неясностей...

– Ты случайно не в полиции служишь?

– Почти угадал. А что?

– Хорошо проведено расследование... Не хватает только показаний участников дела. Только, увы, от Шэнга ты ничего, скорее всего, и не добьешься, даже если попытаешься его расспросить.

Соня подумала, что ей бы совершенно не хотелось разговаривать с придворным магом Императора – он, в отличие от своего повелителя, производил на нее очень угнетающее впечатление, и после каждой беседы с ним она чувствовала себя совершенно измотанной, словно целый день выполняла какую-то тяжелую работу. Кроме того, она ощущала по отношению к нему какую-то необъяснимую неприязнь... хотя что там, вполне объяснимую. С Шао Каном же она, напротив, чувствовала себя вполне нормально.

– Есть еще одна деталь. Бесшумно драться невозможно. Если я начну ломать другому человеку кости, он будет кричать не своим голосом, ведь это очень больно. Получается, никто из монахов не проснулся и не прибежал туда?

– Чего ты хочешь от этих людей – они такие же, как и Рейден. Как мне кажется, этот урод тоже прекрасно знал, что случилось с Ченом, а Лю наплел всяких россказней с три короба. Это вполне себе в его духе. Кстати, о правилах турнира. Рейден рассказывал вам о них? По идее, он обязан был перед началом Смертельной Битвы в подробностях объяснить представителям своей стороны, что делать можно и нужно, а что нельзя.

Соня удивленно посмотрела на своего собеседника.

– Первый раз об этом слышу.

– Я так и думал. Он добивался смерти моих слуг. Всем врал. Наверняка специально не рассказал вам о правилах турнира или просто поленился это сделать. Интересно, что еще он вытворит завтра?

– Если так, то существует ли хоть какой-нибудь текст этих правил? – заинтересовалась лейтенант Блейд.

– Я могу принести тебе. У меня есть английская версия.

«Она почти верит мне. Хотелось бы видеть ее не врагом, а союзником. Или хотя бы нейтрально настроенной... Что сделать, чтобы окончательно раскрыть ей глаза на Рейдена? Она поймет... А еще она красивая. Очень красивая. Может быть, Шэнг был даже не так уж и неправ со своей идеей!»

– Зачем вы хотите захватить Земной Мир? – Соня наконец решилась задать этот вопрос.

– Мне нужен Рейден. Мертвый Рейден. Не вы. Если бы не он... знаешь, у меня и своих владений достаточно, не жалуемся на нехватку жилплощади, – Шао Кан попытался немного разрядить обстановку шуткой.

– Почему у вас с ним такая вражда? С чего все началось?

– Раньше у нас с Рейденом были очень хорошие отношения. Мой отец был темным божеством. Рейден тайно ненавидел его и сделал все для его изгнания.

– Я слышала на Шимуре от своего друга легенду о Шинноке, божестве-отступнике. Лю Канг читал ее в детстве и потом рассказал мне. Это и есть твой отец?

– Да, – Император резко помрачнел, словно вспоминая что-то крайне неприятное. – Шиннок был невиновен. Ему просто все завидовали. Он слишком многое умел и знал. За это его ненавидели очень многие, в том числе и Рейден.

– Прости. Ты, кстати, проходи, садись, чего стоишь в дверях? – девушка поймала себя на том, что ведет себя так, словно он у нее в гостях, заглянул на пять минут, а не она у него в плену.

– Ничего страшного. Лучше я скажу тебе правду, нежели ты потом услышишь от Рейдена бредовую историю о том, что Шиннок якобы был тираном, изувером, выродком и чудовищем. Я еще раз повторю: Шиннок был совершенно ни в чем не повинен. Разве что лишь в том, что его взгляды не совпадали с общепринятыми и он был для многих как кость в горле, – тихо произнес Шао Кан. – С завтрашнего дня я тебе разрешаю свободно ходить по Огненному Дворцу. Как только Избранные здесь появятся и я окончательно разберусь с этим ублюдком Рейденом, ты беспрепятственно вернешься к себе домой и сможешь со спокойной душой забыть о Внешнем Мире. Надеюсь, дома у тебя не будет никаких проблем в связи с твоим необъяснимым исчезновением на неопределенный срок. Теперь мне пора. До завтра.

Император вышел из комнаты. Соня стояла в полном потрясении, чувствуя необъяснимую жалость к тому, кого считала своим врагом.

10. Долгожданные «гости»

Недоделок Рейден, уровень умственного развития которого мало чем отличался от такового у склизкого моллюска, ухитрился помимо прочих своих прегрешений еще и открыть портал в Эдению не там, где надо. С порталами у божка хронически случались косяки благодаря тому, что в детстве он вместо того, чтобы внимательно слушать наставления Шиннока, с большей охотой помогал Тьену ловить уточек, и посему протектор Земли регулярно кастовал портал либо не в нужное место, либо вообще в другую вселенную. Вследствие этого бедным Избранным пришлось тащиться четыре часа под палящим эденийским солнцем до Имперского Дворца, проклиная все на свете.