Текст книги "Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй (СИ)"

Автор книги: Имие Ла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Ла Имие
Хроники Смертельной Битвы-2: Турнир второй

Книга 2

Предупреждение

Данное произведение является апокрифом с элементами жесткого сарказма и представляет собой довольно радикальный взгляд на историю Смертельной Битвы со стороны отрицательных персонажей. Книга содержит циничный и жестокий юмор, грубую речь, ругательную лексику, оскорбление рассказчиком персонажей и персонажами друг друга, подробно описанные кровавые сцены, легкую эротику.

Если подобные книги вас задевают и обижают, если вы не достигли 18 лет или что-то из указанного противоречит вашим убеждениям и жизненным принципам – воздержитесь от прочтения данного сочинения; в противном случае не предъявляйте необоснованных претензий.

Автор подчеркивает, что все им описанное является вымыслом и что он категорически отрицает «реальность» мира МК и «визионерство» – данная история придумана Буном и Тобиасом, а также просит не путать автора и рассказчика и не считать их одним и тем же лицом. Все образы персонажей, их имена, за исключением придуманных Midway, даты, места, факты и события являются вымышленными, а любое их совпадение с реальными – случайным. Позиция персонажей далеко не всегда отражает авторскую, а отношение рассказчика к персонажам и описываемым в книге событиям может также сильно отличаться от авторского, поскольку рассказчик является вымышленным героем, а автор – реальным человеком.

– А поутру...

Вечер оказался безнадежно испорчен, и Избранные засобирались по домам – никакого желания праздновать победу у них больше не было. Соня и Джонни, сухо распрощавшись с Лю Кангом, отправились в гонконгский аэропорт, чтобы взять билеты на ближайшие рейсы в США – им было нужно лететь в разные города, а сам чемпион Смертельной Битвы решил, что ему нужно обязательно проведать своих друзей в Храме Света и сообщить им радостную весть о том, что Земле больше ничто не угрожает.

Каково же было его удивление, когда на месте гнездилища тьенопоклонников он узрел дымящиеся развалины, усеянные трупами! На единственной уцелевшей стене красовалась надпись: «Здесь был Храм Света. Он больше не будет!»

В ужасе Лю рухнул на колени возле тела одного из монахов, у которого внешнемирцы вырвали голову вместе с позвоночником, и зарыдал в голос.

– Что, догадался, чьих рук это дело? – окликнул его какой-то человек. – Неужели смог? Болтаешься с твоей мозгой кургузою по матери-земле обузою, недоумок! Хватит причитать, а то от твоих слез последняя стена развалится!

Подняв голову, Лю увидел чуть поодаль от себя какого-то черноволосого внешнемирца с зелеными светящимися глазами – это был не кто иной, как Рутай.

– Мерзавцы, – прошипел он сквозь зубы. – Вы за это ответите!

– Слушай, а если бы Рейден во имя блага мира и высокой цели попросил тебя скушать дохлого мыша, что бы ты сделал? Плевался, но съел? – съязвил племянник Императора. – Благодаря усилиям божества-убожества и его присных ты и знать того не знаешь, что братец твой драгоценный погиб при совершенно иных обстоятельствах, хотя всем давно известно, что доверчивость в отношении служителей света и добра – прерогатива идиотов. Вернее, мог бы узнать, но не захотел слушать Шэнга. Трудно понять, что Китана в тебе нашла, однако могу предположить, что нашей эденийской интриганке очень нравится вертеть очередной наивной жертвой.

– Теперь я вижу, что вы за люди, – возмутился Лю Канг, размазывая по лицу слезы и сжимая кулаки. – Мстить врагам за победу в честном бою – это низко и грязно.

– Да что ты знаешь о честности, – усмехнулся Рутай. – Деньги-то на дорогу до Лос-Анджелеса есть, или одолжить? А еще лучше – пошарь у этих дохлых тунеядцев по карманам, много наберешь, им же всякие наивные люди подают на пропитание, еще пару месяцев сможешь жить, ни в чем себе не отказывая.

Лю после этого предложения был уже почти готов напасть на обидчика, но племянник Императора, не дожидаясь этого, открыл портал и сбежал домой, оставив чемпиона Смертельной Битвы оплакивать мертвых.

***

Рейден пребывал в крайне отвратительном настроении. Выхлебав с горя три бутылки водки, он поставил себе на заплывший глаз водочный компресс и чуть не завыл от бессильной злости. Как он хотел потрепать нервы братцу, да только хуже всех пришлось ему самому – мало того, что Тьена убили, так еще и в морду дали. И шляпу придется новую искать – свою он посеял где-то по дороге, спеша убраться подальше от бывшего ki'art'a.

Злило Рейдена и то, что Китана после финального боя осталась в Эдении (естественно, принцесса-революционерка в своей надежде вернуть себе трон не только не понимала, но и не хотела понимать, что за фрукт этот Рейден). Нет чтобы остаться здесь с Избранными! Ну так она всю жизнь славилась своим своеволием. Еще получит по мозгам от людей Императора.

Вернувшись по прошествии пары часов во дворец Тьена на Ифукубе, Рейден горько плакал по любимому братцу и заливал свое горе водкой, пока к нему не приперся мастер Чоу.

От рьяного тьенопоклонника несло, как от выгребной ямы, а у ног его крутился странный собаковидный облезлый мутант. Существо отдаленно напоминало мелкую шавку и испускало прелестные звуки, похожие на смесь хрюканья, свиста, чириканья и воплей гулящей кошки в марте месяце. От этого создания исходило не меньшее благоухание, чем от самого Чоу.

Когда Мастер, войдя, закрыл за собой дверь, Рейден с ужасом достал из ящика стола мешочек с ароматами и плотно прижал его к носу.

– Что за кошмарная вонь, словно кто-то заполз сюда и сдох?

Мастер не счел должным отреагировать – ведь, как всем известно, свое добро не пахнет. Тут к Рейдену подбежала собачка Чоу, на которой явно было больше лишаев, чем шерсти, и справила прямо на белоснежный сапог бога грома свои естественные надобности.

Рейдена перекосило.

– По какому поводу, – выдавил из себя склочный божок, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, и отпихивая ногой зловонную кучу, – ты явился ко мне, о Мастер?

– Посоветоваться надо.

– То есть?

– Я тут подумал... после того, что натворили вы с учителем, куэтанцы захотят отомстить. Они непременно нам напакостят.

В безмозглой бестолковке Рейдена зародилась мысль о том, что Мастер прав.

– Неужто им Храма не хватило? – горько вздохнул он, забыв о том, что им, по сути дела, уже и так изрядно напакостили.

– Ты же знаешь, что это за люди. Твой брат тебя ненавидит – по твоей вине едва не погиб его заместитель.

– У-у, хоть бы он сдох от последствий, – провыл склочный божок, с ненавистью подумав о Шэнге. – По идее, после такого вообще не выживают. Хотя... это надолго его из строя выведет, даже если он и оклемается. По крайней мере, я отдохну от этого гада.

– Я подумал... тебе надо за своими людьми приглядывать. Ты помнишь, что было с твоими...

– Помню, помню! – не выдержал Рейден. – Несколько раз они пытались заманить Кунг Лао и его друзей во Внешний Мир. Однажды вообще взяли в заложницы Таджу. Два раза наводили на Избранных порчу. И после этого Кунг Лао... – Рейден осекся, вспомнив о своем подбитом глазе.

– Вот и я о том же подумал... что они вытворят в этот раз? Я принес тебе из Храма на всякий случай кристалл, при помощи которого Кунг Лао по мирам путешествовал. Отдай его Лю Кангу – он ему пригодится.

Рейден с омерзением взял с покрытой болячками ладони Чоу завернутый в тряпочку кристалл.

– Хорошо. Завтра я пойду к Избранным.

***

Вечером того же дня Джонни позвонил Соне и пригласил ее в гости в свой особняк в Лос-Анджелесе. После этого ему самому позвонил Лю Канг и сказал, что вернулся домой, а поскольку жили оба Избранных в одном городе, то Джонни решил совершить вечернюю прогулку и заодно заглянуть к новому приятелю, чтобы тоже позвать его к себе на завтрашний показ своего лучшего фильма.

Лю Канг обретался в одном из наиболее несимпатичных и загаженных районов города. С ранней юности он был строгим вегетарианцем. Джонни Кейджа несколько насторожил тот факт, что около дома нынешнего чемпиона Смертельной Битвы нельзя было найти ни травинки, ни иголочки – видимо, все зеленые насаждения скушал его новый друг.

Когда Джонни позвонил в дверь, Лю Канг, сидя на кухне, вкушал салат из лебеды и одуванчиков. Пригласив актера в дом, нынешний чемпион великого состязания, как вежливый хозяин, предложил Джонни разделить с ним трапезу, но тот с неподдельным ужасом на лице отказался – какой нормальный человек будет глотать лебеду и одуванчики?

У Тарсониса, когда он прознал от своих помощников о рационе и пищевых пристрастиях Лю Канга, возникло странное предположение, что Лю победил в Смертельной Битве, наевшись, подобно скандинавским берсеркам, перед боем мухоморов. Злоязычный Рутай, впрочем, издевался над нынешним чемпионом еще более жестоко – не только в глаза, но и за глаза.

– Довело вегетарианство меня до истощения: раньше девки возбуждали, а теперь – растения... Понятно, почему Лю с Китаной все время только за ручку держались!

Рутай был недалек от истины: вследствие вегетарианства или нет, но Лю Канг и в самом деле был очень правильным и крайне нерешительным в общении с женщинами. Он впервые решился поцеловать Китану через два с половиной года после событий первого турнира.

Когда Джонни предложил Лю прийти к нему посмотреть третий фильм из серии «Разящий кулак», работу над которым он закончил где-то в мае, чемпион Смертельной Битвы с радостью согласился, а Джонни подумал о том, что надо будет уговорить приятеля скушать хотя бы приличное румяное яблочко.

– Ай-яй-яй, как нехорошо!

Рейден со стыдом думал о том, как пойдет к Лю Кангу с подбитым глазом и разбитой рожей – ведь Лю обязательно спросит его о том, кто ж так разукрасил всесильного бога грома. По правде сказать, в свое время Шиннока разукрасили гораздо хуже, но совесть у Рейдена отсутствовала по определению, и он вовсе не считал, что получил по заслугам.

Тут Рейден вспомнил, что потерял свою дурацкую шляпу (впоследствии во времена Смертоносного Альянса божок додумался до того, что смастерил себе шляпу с какими-то стразами – он бы еще бриллианты в соломенную шляпу вставил, честное слово, причем шла она ему не больше, чем свинье вечернее платье, и смотрелась как редкостный образчик безвкусицы), и пошел рыться в хламе, которого во дворце было аки песка морского, в поисках нового украшения для своей безмозглой тыквы-мыквы.

– Рейден, мы так тебе сочувствуем, – раздался сзади жалобный дребезжащий голосок. – Какие же твари эти имперцы...

Рейден обернулся и увидел рядом двух своих коллег – Ирлонка Повелителя Льда, за беспробудное пьянство разжалованного из Старших Богов в Младшие, и Исинэй, речную богиню.

Сказать про Ирлонка, что видок у него был как после эксгумации – это значит не сказать ничего. Он представлял собой благообразный безгубый труп с промороженными до дна глазами, причину смерти которого не смог бы определить ни один патологоанатом. Не лучше выглядела и Исинэй. Она была наполовину лысым человекообразным существом с глазами навыкате и застывшим взглядом доисторического пресмыкающегося. Другими примечательными чертами ее внешности были подгнившие клыки в три ряда, растительность на подбородке, дряблая болезненная кожа лица с гнойными прыщиками, густо намазанная дешевой косметикой, красный от неумеренных возлияний и крючковатый, словно у ведьмы из детских мультиков, нос, перпендикулярные голове и к тому же острые, как у эльфа, уши, талия приблизительно метра этак два в окружности и отвисший до колен бюст.

– Какое горе, – продолжал пищать Ирлонк. Исинэй старательно вторила его соболезнованиям, поэтичности которых позавидовал бы и Гомер, но на деле оба божка сочувствовали Рейдену не больше, чем гранитный памятник, поскольку большинство членов Пантеона от природы обладало сообразительностью дохлой улитки и отзывчивостью мороженой скумбрии; после этого они тем не менее смели судить Шиннока.

Рейден тем временем откопал в куче хлама более-менее приличную по сравнению с первой шляпу и водрузил ее себе на голову. Надо сказать, что в соломенной шляпе склочный божок ходил не зря, так как волосы у него от постоянного применения перекиси водорода стали жиденькими, реденькими, торчали, как пакля, в разные стороны и без головного убора Рейден выглядел совсем уж непотребно.

– Тебе идет, – произнесла Исинэй, при этом из ее очаровательного ротика с громадными губищами пахнуло такой тухлятиной, что слетелись мухи.

– Да-да, конечно, – с милой улыбкой промямлил Рейден, борясь с искушением зажать рукой нос или спросить даму, знает ли она о существовании стоматологов и зубной пасты.

Тут Ирлонк наконец-то решил прояснить истинную цель своего визита.

– Я в ужасе от того, что учинили имперцы. Что им придет в голову в следующий раз? – провозгласил он, поскребывая затылок.

– К вам уже приходил Мастер? – сообразил Рейден.

– Ну да... Сказал, что надо быть начеку. Велел еще раз попросить тебя немедленно предупредить Избранных об опасности.

– Ну хорошо, хорошо, – отмахнулся от них протектор Земли, продолжая копаться в мусоре и думая про себя, что жутко устал целый день слушать одно и то же от разных лиц.

– Я рассказал все Джиалу! – взвизгнул Ирлонк.

– И что же? – Рейден наконец оторвался от своего увлекательного занятия и вспомнил о том, что сделать нечто важное, а именно пожаловаться на брата и его подручных Старшим Богам, он все-таки забыл. Однако Ирлонк оказался расторопней и сделал всю грязную работу за него, вот ведь молодец! Он сразу воспрял духом в надежде, что Джиал устроит Шао Кану выволочку за разгром в Храме Света.

– Он сказал, что вы победили в Смертельной Битве, чего вам еще надо? А дальше разбирайтесь сами, он с этим возиться не собирается, у него и без того хватает дел!

Рейден поднял было руки, чтобы обнять Ирлонка, но тут же бессильно опустил их в горьком разочаровании.

– Что? – переспросил он. – Что ты сказал?

Ирлонк с видом безумного зомби повторил Рейдену все свои предыдущие реплики, хотя вопрос бога грома был риторическим и в этом, в общем-то, не было нужды. Протектор Земного Мира только печально вздохнул.

– Ой, как плохо... Ну ладно, победили – и то хлеб, – уныло буркнул он, про себя думая, что все дела Джиала заключаются в протирании штанов в Храме Вечности.

***

Император проснулся в собственном кресле, чувствуя себя, как алкоголик, устроивший грандиозную попойку, а наутро получивший чудовищное похмелье и с трудом вспоминающий, что и с кем он вчера пил. Всю ночь Шао Кан не мог заснуть, но под утро все-таки ненадолго задремал и, открыв глаза, прежде всего увидел на столе отрубленную голову Тьена, с лица которого ничто по-прежнему не могло стереть экстазное выражение. Кто-то забавы ради уже успел воткнуть божку в сальную прическу три вороньих пера и сунуть в зубы яблоко.

Окончательно разлепив глаза, Император увидел, что напротив него с радостной улыбкой на лице сидит Эсмене, явно ожидающий его пробуждения.

– Ну как, Рейден больше не снился?

– К счастью – нет... – произнес Шао Кан унылым убитым голосом.

– Знаешь, того, что этот ублюдок устроил вчера, я так не оставлю. Пусть знает, что за свои поганые выходки надо отвечать. Этот урод испортил мне всю жизнь. Ему было мало? Теперь он пользуется уже и моими детьми для осуществления своих идиотских намерений. С каким наслаждением я бы его порвал в куски!

Император мрачно кивнул.

– Ему нужны его люди только до тех пор, пока они приносят хоть какую-то практическую пользу или не создают слишком много хлопот, – вдохновенно продолжал Эсмене, глядя куда-то в сторону. – Этот электрический скат, когда Шэнг попробовал навести на Сиро и Таджу порчу с помощью какого-то магического порошка, а я пошел их выручать, шарахнул меня молнией да еще и заявил, что я, видите ли, по мнению нашего гениального Рейдена, не имею права рисковать собой ради двух людей, несмотря на то, что это были мои лучшие друзья. Что я, по-твоему, должен был думать после этакого? А что было до этого? Как бы поступил нормальный человек на его месте, узнав о похищении Джен?

– Помог бы ее отбить, – хмуро произнес Император, вспоминая все особо мерзкие выходки любезного братца. – При его-то возможностях он в два счета отправил бы Такеду на тот свет.

– Ну так великий Рейден, не божество, а убожество, к нормальным людям не относится. Он же у нас божество! Что этот долбоеб сделал, когда я сказал ему, что Такеда украл Джен? Даже не разъяснил мне толком, где она находится, типа, положись на свою интуицию и видения. И что потом? Небось стоял где-нибудь поблизости с самодовольным рылом и смотрел, как ее убивают. Ну и дальше было еще много таких моментов... Несчастный Томас, ведь Рейден мог мне сказать, что он невиновен! Мне все больше казалось, что меня используют для каких-то других целей, прикрывая это благородными сказками про вселенское зло в твоем лице. А потом я услышал его разговор с Тьеном... кем надо быть, чтобы так обходиться с собственными родственниками?

– Один ты меня понимаешь, – ответил Шао Кан, сам в тот момент еще не до конца веря в то, что и кому говорит.

– Кстати... – продолжал Эсмене, – ты, наверное, знаешь, что покойный барон Рэйланд, мир его праху, Джен за меня замуж пускать не хотел. Поначалу я на него обижался, злился даже после смерти этого бедняги, а потом понял, что одна из причин крылась вовсе не в моем тогдашнем финансовом положении, вернее – не только в нем. Барон был тайным иллюминатом, он бежал из Европы с маленькой Джен на руках после того, как его жену за ересь сожгли заживо инквизиторы. Мы с Таджей нашли в доме барона потайной ящик, в котором лежал его дневник, а рядом – просто целая гора иллюминатских книжек, я их потом Шэнгу в библиотеку передал. У несчастного барона после всей этой истории, видимо, было тяжелое неприятие всяких религиозно-фанатических обществ, и Храм Света с Рейденом во главе – не исключение. Он просто нас побаивался, а уж отдавать единственную дочь, которую он и так с трудом спас, замуж за рейденопоклонника...

– Ты не слышал, чего этот урод наговорил нам вчера, – Шао Кан решил не рассказывать Эсмене о том, как любимый младший братик довел его до слез, ему было и без того плохо.

– Понимаю. И очень хорошо понимаю, повезло мне, что я все-таки этого не слышал, потому что о содержании беседы могу без труда догадаться, – пояснил тот. – У нас едва ль не каждый визит Рейдена сопровождался тем, что он выливал ушат отборной грязи либо на твою голову, либо на голову вашего отца, либо на головы ваших подчиненных. С каким удовольствием я бы набил этому мудаку морду и оторвал ему все ненужные части тела, этот тип заслуживает худшего. Впрочем, надо реально что-то делать. Придумать и претворить в жизнь план по отмщению Рейдену за все его гнусности. И прихлебателям его поганым вправить мозги. У меня уже есть несколько вариантов, что можно вытворить...

– И что же именно? – спросил было Шао Кан, но тут в комнату вошел Кэно.

– Все из-за братца своего и вчерашнего скандала переживаешь? – посмотрел он на Императора. – Это дерьмо того не стоит. Ебись он сраным проебом, уебище залупоглазое, дрочепиздище хуеголовое, хватило ж на такое мозгов! И ведь наверняка думает, что получил в ебальник потому, что мы ему решили за поражение отомстить. Ага, разбежался. Отнюдь не за поражение, а за то, как он себя повел после этого.

– Я вчера лишний раз убедился в том, что у Нэна нет ни стыда, ни совести, – ответил ему тот, думая, как бы еще отблагодарить своих новых знакомых за оказанную в трудную минуту помощь и поддержку.

– Совесть? – ухмыльнулся глава «Черного Дракона». – У Рейдена вдруг и совесть? Где была совесть, там хуй вырос!

– Слушай, где ты научился таким замечательным словам и выражениям? – не без тени уважения поинтересовался Император. – Вчера, честно говоря, ты меня изрядно повеселил, несмотря на то, что ситуация была отнюдь не из приятных... это очень мягко сказано. Как Шэнг? – с тревогой спросил он.

Бандит, устало зевнув, без приглашения сел в свободное кресло.

– Жизнь научила. Эх, что-то я теперь чувствую, что не выспался, – улыбнулся он. – Пока опасность не миновала, ко мне и сон-то не шел. А вот сейчас я с удовольствием прилег бы ненадолго отдохнуть. А за хозяина моего не волнуйся, жить будет, сейчас все еще спит, в отличие от нас всех.

Не успел он договорить, как в комнату вошел еще один человек – вернее, человеком это создание с алыми светящимися глазами, ртом, полным острых как бритва зубов, и растущими прямо из рук стальными лезвиями, назвать было довольно трудно. Не успел Кэно, который считал себя уже привычным к разного рода странным зрелищам, удивиться, как монстр поклонился, приветствуя Императора, а потом уже обратился к самому главе «Черного Дракона»:

– Привет. Я генерал Барака. Слышал, ты врезал Рейдену? – слуга Шао Кана смотрел на него, как на героя, совершившего неподвластный обычному пониманию подвиг.

– Да уж пришлось, – бандит повернулся к мутанту, внимательно его разглядывая. – Этот одноядерный амебоид вытворил такое, что... в общем, заслужил, – он нерешительно покосился на Императора, про себя подумав, что, наверное, не стоит пересказывать Бараке все подробности в его присутствии. – Пусть только еще раз посмеет явиться сюда, я ему глаза в жопу вставлю и смотреть заставлю. Был бы у меня родной брат, я б с него пылинки сдувал, а этот говнорожий хуеплет... Короче говоря, тому, кто не был сиротой без отца, матери, братьев и сестер, меня не понять. А Лю Кангу вилка нужна – уши от лапши почистить.

– К сожалению, в силу некоторых печальных обстоятельств моего верного слуги принца Горо больше нет в живых, – Император, попытавшись изобразить на лице некое подобие улыбки, решил все-таки перейти к делу. – Вследствие этого моя армия осталась без первого генерала. Я предлагаю тебе, Кэно, занять его место.

Глава «Черного Дракона» на мгновение потерял дар речи. Барака, напротив, переводил взгляд то на Шао Кана, то на своего нового знакомого с выражением явного восторга на лице.

– Мой повелитель, вы хотите, чтобы я работал под его началом? – почтительно обратился мутант к Императору.

– Именно так, – спокойно ответил тот.

– Ну, за таким бесстрашным человеком я пойду в огонь и воду! – произнес Барака.

Кэно в это мгновение испытывал, наверное, целую бурю эмоций. Еще пару месяцев назад в своем родном мире он был изгоем, которого ненавидели все и вся по самому праву рождения, и тут внезапно оказался для кого-то важным и нужным, более того – смог помочь этим людям и оказаться для них той спасительной соломинкой, за которую кто-то смог ухватиться, находясь почти на самой грани бездны.

– Ты согласен? – испытующе взглянул на него Император.

– Согласен, – решительно произнес глава «Черного Дракона». – Согласен.

– Ну и прекрасно. Теперь иди отдыхать... я тоже попробую. Эсмене, убери, пожалуйста, со стола голову моего проклятого братца, а то я видеть не могу эту рожу. У меня к тебе тоже есть одно... деловое предложение, чуть позже поговорим.

***

Решив, что дело все-таки не особо спешное, Рейден вдоволь покопался в закромах у Тьена и добыл себе белый плащ, в котором смахивал на Нео из «Матрицы», облитого белилами, после чего спокойно дождался утра. К этому времени подбитый глаз Рейдена уже начал понемногу открываться, и склочный божок, немного расслабившись, налил себе чаю и уселся в кресло Тьена, наслаждаясь прекрасным вкусом древнего китайского напитка.

Блаженство божества-убожества длилось весьма недолго, поскольку тут в комнату снова без спросу вперся Мастер Чоу, и старого интригана Рейдена едва не вывернуло прямо в фарфоровую чашку, поскольку великий и достойнейший ученичок Тьена смердел, как сто бомжей.

У ног ненормального тьенопоклонника по-прежнему крутился собаковидный мутант, источавший не менее невыносимое зловоние, чем его хозяин. Склочному божку же вдруг очень сильно захотелось почесаться – видимо, по нему уже прыгали блохи.

– Почему это ты до сих пор к Избранным не пошел? – громко возмутился великий мастер боевых искусств, глядя на Рейдена в упор, как василиск, желающий убить кого-то взглядом.

– Не паникуй. Сейчас пойду. Что ты такой нервный? – убитым голосом пропел Рейден.

– А глаз твой, как я вижу, уже получше. Этот твой Кунг Лао всегда отличался чрезмерным сво-бо-до–мыс-ли-ем, – Чоу с трудом вспомнил трудное слово. – Кристалл у тебя?

Рейден стиснул зубы, ему было очень неприятно слышать от Мастера напоминания о вчерашнем позоре. Убить его, что ли, или еще пригодится?

– Куда ж он денется...

– Можно мне пойти с тобой?

– Нет-нет, не стоит, я сам! – воскликнул напуганный Рейден, представив себе, как Избранные отреагируют на великого мастера; услышав эти слова, он подпрыгнул в любимом кресле Тьена едва ли не метра на полтора.

– Явился – не запылился

Ранним утром к Джонни Кейджу пришли гости.

Актер был очень рад видеть Лю и Соню и принялся расспрашивать их о том, как они поживают. Лейтенант Блейд в настоящее время писала длинный скучный отчет о том, как обстоят дела с «Черным Драконом», а вот у нового чемпиона Смертельной Битвы все было не столь хорошо. Сначала он рассказал своим друзьям о том, что внешнемирцы, желая отомстить землянам за поражение в решающем турнире, уничтожили Храм Света вместе со всеми его обитателями, включая дедушку Лю, а после этого – о своих злоключениях по прибытии в Лос-Анджелес.

– Когда я приехал домой, то думал, что хозяин давно погнал меня с квартиры, да и с работы меня поперли за длительный прогул, – сказал Лю. – Однако мне как-то не по душе перспектива жить на улице, и поэтому пришлось соврать. Я показал старшему менеджеру и хозяину квартиры телеграмму от моего дедушки и рассказал, что Чен якобы связался с бандитами, которые его убили, а дедушка вскоре попал в больницу и умер от инфаркта, после чего мне пришлось его хоронить. Потом я сказал, что в Гонконге меня ночью ограбили и выбили мне два зуба, я чудом жив остался. Мне все посочувствовали, благо на работе никто не знает, что я занимаюсь боевыми искусствами; к счастью, хозяин не успел сдать квартиру никому другому, но потребовал плату за июль, август и сентябрь сразу. На работу меня снова взяли, хоть директор магазина и возмущался, но наш старший менеджер – добрый человек, – объяснил юноша. – Он за меня заступился, долго расписывал начальству, какой я хороший работник и ни разу не нарушал трудовую дисциплину, просто у меня возникли сложные семейные обстоятельства. На оплату квартиры ушел весь мой аванс, теперь мне даже еду купить не на что и к стоматологу сходить, чтобы зубы вставить, собираю вон во дворе всякую траву, делаю из нее салат без масла, тем и жив пока.

Джонни Кейдж ужаснулся и снова предложил Лю Кангу денег в долг или даже просто так, но тот, будучи человеком деликатным и воспитанным, отказался.

– Спасибо, Джонни, ты настоящий друг, но мне очень неудобно пользоваться твоей добротой, – ответил он. – Ты и так меня за свой счет в парк сводил, это уже как-то неприлично с моей стороны получается, тем более что до зарплаты осталось не так много времени.

– Ну тогда пойдем, я тебя хотя бы завтраком накормлю, я сам еще не ел, – сказал актер. – Ты, Соня, что предпочитаешь, чай или кофе?

– Кофе с молоком, – ответила та.

– А ты, Лю?

– Джонни, ну я же тебе сказал, что мне не очень удобно пользоваться твоей добротой, – ответил тот. – Ты ешь, а я просто рядом посижу, поболтаем, расскажешь мне о съемках.

– Не говори глупостей, Лю. Я же сам предложил.

После завтрака Джонни (ему удалось уговорить своего застенчивого друга съесть хотя бы нормальный салат из помидоров) повел своих приятелей в просмотровый зал, где поставил им кассету со своим новым фильмом. Надо сказать, что в среде относительно образованных людей этот киношедевр успеха не имел, поскольку нагонял на всех дикую тоску вследствие неслыханной тупости сюжета (вернее, полного отсутствия всякого присутствия такового) и аналогично неслыханного количества словечек типа «fuck» и «shit», перестрелок, потасовок и трупов в кровавых лужах.

– Лю, ты что-то сегодня сам не свой, – обратилась к приятелю Соня. – Что с тобой творится? Это ты из-за Храма Света и своих родных так переживаешь? Сочувствую тебе, это, конечно, просто кошмар. Внешнемирцы не смогли справиться с нами, вот и отыгрались на более слабых.

Тот какое-то время молчал, размышляя, стоит ли все-таки делиться с товарищами такими мыслями, но потом решил, что лучше рассказать им о своих тревогах – может, легче станет.

– Соня, не знаю, может, тебе это покажется странным, но дело не только в моем брате, дедушке и всех монахах. Понимаешь, я долгие годы занимался боевыми искусствами, но у меня как-то и в мыслях не было, что мне когда-нибудь придется всерьез применить все эти приемы на практике. Я допускал возможность нападения хулиганов и грабителей, но пока что за все время моего пребывания в Штатах никто на меня не нападал. Более того, за всю свою жизнь я не убил даже мухи. Теперь же я за пару месяцев отправил на тот свет нескольких человек. Разумом я понимаю, что Шэнг Цунг был тем еще подонком, что он убил моего брата и пытался липнуть к тебе со всякой грязью, но сейчас, когда он погиб в поединке со мной, я чувствую себя очень мерзко. Раньше я хотел его убить, я постоянно думал об этом после смерти Чена, а когда это случилось... мне так противно, кажется, что я хотел восстановить справедливость, а вместо этого сам свалился в такую же грязь и тоже стал подонком и убийцей! Я сам себе противен. Мне все это по ночам снится – все те, кого я лишил жизни, ведь многие из них наверняка творили зло не по своей воле, они имели семьи, друзей, так же, как мы сейчас, разговаривали, радовались каждому дню, а я стал виновником их гибели. Соня, скажи, ты тоже считаешь, что со мной что-то не в порядке? По идее, я должен был радоваться и торжествовать, ведь заклятый враг мертв...

– С тобой как раз все в порядке, – ответила девушка. – Я вот в спецназе служу, ты думаешь, с нашими ребятами все было иначе после первого трупа? Когда ты курсант и стреляешь в тире по мишеням, это одно, а вот в живого человека пулю всадить – совсем другое. Сама наблюдала, как здоровые парни, впервые в жизни убив кого-то, и в голос рыдали, и переживали, и спать по ночам не могли. Это нормально, потому что для обычного человека лишить жизни себе подобного, каким бы негодяем тот ни был – дело противоестественное.

Лю не успел произнести ни слова, потому что внезапно в зале сверкнула молния, на месте которой, естественно, возник Рейден с подбитым глазом и в дурацкой шляпе (а чего ж еще можно было ожидать в такой прекрасный момент, кроме визита великого посланника небес, который интеллектом немногим превосходил примитивное земноводное каменноугольного периода?). Джонни во избежание несчастных случаев сразу выключил видеомагнитофон и телевизор.