Текст книги "Первая Рука (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

–Несмотря на то, что Нокс – демон, он вполне хорошо готовит. -Проговорила Шанти, в рамках своей очереди наблюдавшая за моими действиями.

–Ну, он почти всю жизнь проводит в дороге. Неудивительно, что он научился этому. -Расслабленно ответила Энн.

Голоса я их слышал прекрасно, хотя они говорили, немного понизив громкость. У меня заклинания усиления слуха и зрения работают почти постоянно. Для собственной безопасности, в первую очередь. А на привале я еще раскидываю различные охранные плетения, иногда ловушки, зачастую даже смертельные. Так что подслушивал я не специально.

–А почему, кстати, демоны становятся Руками? -Спросила Шанти.

–В каком смысле?

–Ну... Это же какая-то странная работа, разве нет? -Шанти слегка смутилась, -Они почти не бывают дома, несут волю этого Владыки, рискуя своей жизнью, а взамен – ничего!

–Ну, насчет «взамен» ты не права. -Вздохнула Эннили, -Из всех рук только Нокс ничего не просит за свою службу. Остальные Руки получают отличное жалованье, сравнимая с жалованием военачальников, хорошую пенсию, различные привилегии, а за особые заслуги еще и разные награды полагаются...

–А разве Руки выходят на пенсию?

–Еще как! Если доживают, конечно. Работа опасная, в конце концов. -Демонесса расслабленно выдохнула, бултыхая в воде ногами, -И, поверь мне, на улице они не остаются.

–Нокс работает очень долго, как я поняла... -С сомнением протянула Шанти.

–Мой супруг – вообще отдельная история. -Развеселилась непонятно почему Эннили, -Он не получает жалованья, предписания явиться для получения наград игнорирует, привилегиями почти не пользуется, так как проводит большую часть времени не в империи Владыки, а признаков старения или ослабления не выказывает. Среди демонов, давно с ним знакомых, ходят упорные слухи, что он открыл тайну бессмертия...

Я чуть себе палец не порезал от такого известия. Ничего себе. Не знал, что обо мне болтают подобное. В лицо у меня никто про это не спрашивал. Такого секрета у меня не было. И бессмертия я не изобретал. Просто отменил старение для себя лично. Фактически, мне пришлось для этого снять ВСЕ параметры своего организма в один определенный момент, и теперь я периодически возвращаю свое нынешнее состояние к этой точке. Вы не поверите, но не думаю, что в мире найдется маг, который сможет повторить подобное заклинание. Ибо оно требует невероятной мощности и умения работать с тонкими слоями маны. А эти две вещи обычно взаимоисключают друг друга...

–А эти награды вручает Владыка, так? -Зацепилась почему-то именно за это Шанти, -И он не наказывает Нокса за подобное пренебрежение своими же указаниями?

Эннили около десяти секунд молчала в ответ. Поскольку я не видел, что у них там происходило, выражение ее лица приходилось придумывать самостоятельно. И мне в голову почему-то шло именно задумчивое.

–Девочка, что ты знаешь о том, как становятся Руками? -Спросила, наконец, Энн.

–Ничего. -Честно ответила Шанти.

–Хм... Ну, это особым секретом не является, так что, так и быть, поведаю тебе... -Судя по плеску воды, Эннили приняла другую позу. Возможно, наклонилась к Шанти, чтобы создать эффект большей таинственности. Впрочем, мне слушать это не мешало: -Так вот. Рукой демон становится только в одном-единственном случае: претендент на эту роль бросает вызов Владыке и сражается с ним не на жизнь, а насмерть.

–Но Нокс говорил, что Владыка невообразимо силен!

–Так и есть. За всю обозримую историю никому еще не удалось как-то ранить Владыку. Даже оставить царапину на его теле. Владыке достаточно просто пошевелить пальцем, чтобы прикончить почти всех претендентов на роль Руки... -Эннили хмыкнула, -Но, бывает, попадаются и те, кто может выдержать первоначальный гнев своего будущего господина. Бывает, что даже без особо сильных травм. Такие демоны и становятся Руками.

–А сколько всего Рук?

–На данный момент – семь. А всего их было, кажется... -Эннили на секунду замолчала, явно припоминая, -Около шестидесяти.

Шестьдесят два. Всего Рук было шестьдесят две за всю обозримую историю. Неизвестно, были ли подобные слуги у Владыки до начала его завоеваний.

–И Нокс, получается, тоже дался с Владыкой?

–«Дрался»... -Насмешливо передразнила девушку Эннили, -Это не драка, девочка, это полноценное сражение. С врагом непобедимым, грозным, и беспощадным... И да, Нокс тоже дрался с Владыкой. Но и тут у него все не так, как у нормальных демонов.

–Да? И чем же он тут отличился?

–Как тебе сказать... Знаешь, не всегда народы демонов были едины, как сейчас. Когда-то и у нес творилась такая же неразбериха, как у вас, людей, сейчас. Были множественные королевства, различные царьки, правители, заговоры, мелкие войны и прочее. -Энн вздохнула, будто скучая по тем временам, -Но приход Владыки все поменял. Он захватывал и подчинял себе одно королевство за другим, уничтожал одни виды демонов, и возвышал другие... В общем, делал то же самое, что делает сейчас с вашими народами. И мой дорогой Нокс родился в одной такой незахваченной демонической стране. Тогда еще империя владыки не разрослась очень сильно, а его репутация и слава не расползлись далеко за пределы его владений. Тогда «свободные» демоны все еще сражались яростно и отчаянно. И Нокс тоже сражался.

–То есть, но не всегда был «за» Владыку?

–Нет, не был. Но даже тогда на тех конкретных полях битвы он покрыл себя немалой славой, несмотря на свое низкое происхождение. И, в какой-то момент, он собрал свой собственный отряд опытных воинов и выдвинулся за головой Владыки. Никто до сих пор не знает, как этот маленький отряд воинов добрался до тронного зала. И никому не известно, какое сражение в нем тогда развернулось. Единственное, что известно доподлинно – Нокс и его отряд проиграли, а в живых остался только он сам. Что случилось дальше – неизвестно, но многие сходятся на мнении, что между Владыкой и Ноксом тогда состоялся разговор. А после этого произошел единственный в мире случай, когда Владыка завербовал врага в качестве своей Руки.

–Ого! Мне казалось, Владыка не отступается от своих правил. -Произнесла Шанти.

–Вообще-то так и есть. Потому что любой враг, даже добиравшийся до тронного зала, неизменно умирал. Почему именно ради Нокс было сделано исключение – неизвестно. Но с тех пор он работает на Владыку гораздо более рьяно, чем все его коллеги.

Я еле слышно хмыкнул. Интересно получаются, когда твою биографию излагают подобным образом. Общий ход событий был примерно таким, за исключением некоторых деталей, но стиль изложения... Сейчас, оглядываясь назад, я не понимаю сразу две вещи: зачем я сражался за короля страны, в которой мне «повезло» родиться, если меня и в грош никто не ставил в его королевстве? И как у меня вообще могла появиться мысль, что именно у меня получится победить Владыку? Видимо, молодости свойственна самонадеянность...

–Уважаемые леди! -Проговорил я, повысив голос таким образом, чтобы девушки меня услышали, -Ужин готов! И, если вы не хотите есть холодное, советую закругляться с водными процедурами.

Меня услышали. И уже через десять минут мы дружно уплетали нехитрую похлебку, которую я сварганил из доступных нам ингредиентов. Мне не очень понравился результат моих кулинарных свершений, но девушки не выказывали никакого недовольства. Более того, Энн даже с горящими глазами выспрашивала у меня рецепт этого «шедевра». В общем, поесть в тишине не получилось. Оно и логично – чем больше попутчиков, тем больше шансов, что придется с кем-то разговаривать. Впрочем, у меня тоже была парочка вопросов, которые я бы хотел прояснить. Так что, когда все наконец наелись, я подсел поближе к Эннили и напомнил о данным ей недавно обещании:

–Помнится мне, моя дорогая Энн, кто-то обещал мне разрешить посмотреть на свою татуировку поближе. -Проговорил я, стараясь мило улыбнуться.

Именно стараясь. Ибо обычно я сохраняю непроницаемое выражение лица, стараясь воспринимать все окружающие невзгоды с каменным спокойствием. Не всегда получается, да, но все же я стараюсь.

–Так бы и сказал, что тебе хочется подержать меня за ручку... -Мурлыкнула Энн, буквально вкладывая в мою руку свое миниатюрную ладошку, -Если пожелаешь, могу дать подержаться тебе за любую часть моего тела.

–Боюсь, в таком случае у меня не получится ограничиться только «подержаться»... -Отрешенно проговорил я.

Поняв, что я уже с головой ушел в работу, Эннили не стала развивать тему. А мне действительно сейчас было не до заигрываний. Чтобы не растянуть процесс исследования на часы, я с просто огромной скоростью менял фильтры в своем зрении, применял мелкие исследующие плетения, снимал показания, данные... «Докапывался» до истины, если говорить коротко. Благо память у меня хорошая, на удержания такого количества данных хватит, так что можно будет расчетами заняться по дороге. Некоторые цифры или иные показатели я свободной рукой записывал в свою записную книжку. На всякий случай. Спустя минут двадцать мои исследования, наконец, подошли к концу. Я осторожно поцеловал тыльную сторону ладошки своей супруги и с легкой улыбкой погрузился в размышления. Правда, подумать в тишине мне дали:

–Ну? Что там? -Толкнула меня в бок локотком Энн.

Давать ответ я не спешил, покосившись для начала на Шанти. Та уже мирно спала, завернувшись в походный плащ. На ее смуглом лице плясали отблески костра, отчего казалось, что она меняет выражение лица чуть ли не каждую секунду.

–Эта татуировка, судя по всему, какой-то инструмент. -Проговорил я, накинув на Шанти еще и сонное заклинание на всякий случай.

Потому что ей слушать про эту татуировку не нужно. В этом небольшом рисунке скрыт просто огромнейший потенциал. И, хоть Эннили говорит, что может постоять за себя, «светить» подобной штукой на каждом углу не следует. Потому что могут найтись умники, которые захотят заполучить себе такую же татуировку. И решат поступить... Скажем, немного несдержанно. Владыка приказал мне заботиться об Энн, так что я не могу допустить, чтобы ее жизни или здоровью угрожала опасность.

–Инструмент? -Не заметила моего колдовства Энн.

–Что-то вроде того. -Кивнул я, подтверждая, -Но не совсем...Будто какой-то ключ.

–И... какую же дверь он открывает?

–Не совсем дверь. -Покачал головой я, -Мне кажется, что это ключ от... ну, скажем так, Пространства.

–Что-то непонятно. -Нахмурилась Эннили.

–Эта твоя татуировка соединяет две точки бесконечно далекого друг от друга пространства. Конкретно сейчас она подключена к какому-то месту, заполненному маной под завязку. -Пояснил я, -Но, похоже, ее можно перенастраивать на другие точки пространства... Хотя и не знаю, как... Так, откуда, говоришь, у тебя эта татуировка?

Эннили несколько секунд смотрела мне прямо в глаза.

–К сожалению, дорогой, мне кажется, что ты еще не готов к такому знанию... -Она провела рукой по моей щеке с странной смесь сожаления и радости на лице, -Но ты понимаешь такие вещи с лету... Скажи, ты сможешь определить, как настраивать эту татуировку на конкретные точки пространства?

Я разочарованно вздохнул. Жалко, конечно. Было интересно узнать про эту странную метку поподробнее. Потому что, возможно, в ближайшее время мне понадобятся все силы и знания, что я смогу накопить. В округе уже несколько дней витает какая-то зловещая мана. Вроде бы обычного фона и не превышает, но что-то с ней не так... Не могу пока понять, почему у меня возникают опасения, но беспокойство внутри меня разгорается все больше и больше. Медленно, но верно.

–Основные параметры я снял, но на расчеты и определение закономерностей уйдет какое-то время. -Пожал плечами я, -Но, в любом случае, придется провести еще парочку практический тестов, желательно с настройкой на другие точки пространства, чтобы понять основные правила расчета координат, мощности и прочих мелочей.

–И... сколько это займет?

–Ну-с, если я не посвящу этому ВСЕ свое время, то где-то недели две точно уйдет на первичный анализ. А дальше – как пойдет.

–Займись тогда этим, хорошо? -Эннили заглянула мне прямо в глаза, приблизив свое лицо к моему практически вплотную, -Выполнишь подобную просьбу своей жены, ладно?

–Я бы занялся этим, даже если бы ты не попросила. -Хмыкнул я, -Не недооценивай мое любопытство.

–Спасибо. -Энн еще раз провела рукой по моей щеке и, немного поколебавшись, отстранилась, -Тогда я, пожалуй, лягу спать. Ты ведь не возражаешь?

Возражать я не стал, хотя и были вещи, о которых хотелось бы спросить. Но умом я прекрасно понимал, что моему организму сон тоже необходим. Поэтому в ответ я только кивнул. И вскоре все на нашей стоянке уже мирно посапывали во сне...

Возражать я не стал, хотя и были вещи, о которых хотелось бы спросить. Но умом я прекрасно понимал, что моему организму сон тоже необходим. Поэтому в ответ я только кивнул. И вскоре все на нашей стоянке уже мирно посапывали во сне...

Утро было вполне обычным. Мы проснулись, позавтракали, умылись и вскоре уже седлали наших лошадей. В путь мы отправились как раз с восходом солнца. По всем нашим расчетам, прибыть к городу мы должны где-то в послеобеденное время, ближе к вечеру. Если повезет, городские ворота еще не закроются. И нам не придется ночевать на улице... Было заметно, что мы подбираемся все ближе и ближе к городу. По дороге встречалось все больше торговцев и путешественников. Мимо нас все чаще проплывали деревни или отдельно стоящие постоялые дворы. Впрочем, также было заметно и присутствие варага поблизости: люди вели себя настороженно, почти у всех с собой было с собой оружие, да и по дорогам передвигались довольно большими группами. Так что наша компания из трех условных людей бросалась в глаза. Но мы и не пытались прятаться. Особенно Энн. Она даже не удосужилась накинуть капюшон на голову. Поэтому мне пришлось пару раз перехватывать магией камни, брошенные ей в спину. Конечно же, я отправлял их обратно...

Впрочем, по дороге у нас опять завязался разговор. Видимо, изначально говорливая натура Шанти нашла-таки себе собеседника в лице моей жены. Энн слушала девушку внимательно, задавала наводящие вопросы, но про себя рассказывала мало. А Шанти рассказывала о быте в Акарии. О том, сколько стоит пшено на рынке зимой и летом, как принято здороваться и прощаться, почему здесь принят матриархат и прочее-прочее... В общем-то, жаловаться не на что: Шанти рассказывала интересно и грамотно. Понятное дело, что государственные тайны она не разбалтывала. Мы взамен делились деталями демонического быта. Я с точки зрения моего коренного народа, Энн – с точки зрения своего. Из ее редких оговорок мне, кстати, стал примерно понятен ее примерная точка происхождения. Где-то на самом западе континента. Но точнее сказать не могу даже при всем своем хваленом знании демонических традиций и привычек. Грамотно Энн скрывает свое происхождение, очень грамотно...

Как обычно это бывает у женщин, постепенно их разговор перешел в одно-единственное русло: мужчины. Шанти рассказывала о своем муже, а Энн – о своем... Впрочем, поскольку второй объект обсуждения находился в непосредственной близости, зачастую и меня втягивали в их болтовню. Хотя я отмахивался, как мог. В моей голове прокручивались сложные расчеты, строились различные магические формулы, выдвигались и тут же опровергались или подтверждались различные теории и догадки по поводу проанализированной недавно метки на коже Эннили. Как я и думал, анализ подобного магического знака займет просто огромный промежуток времени. Благо, что меня никто не торопил... Только отвлекали...

–Слушай, Ноксик... -Меня аж передернуло от подобного обращения, -А дашь поглядеть на свой меч?

Я молча отстегнул пояс с ножнами и протянул их жене. Пускай смотрит, я там особо ничего не скрываю...

–А... -Донесся до меня недоуменный голосок демонессы, -Он же запаян!

–Да. Я знаю. -Кивнул я, не отвлекаясь от своих мыслей.

–И вправду... -Хмыкнула Шанти, тоже успевшая присмотреться к моему оружию, -А зачем тебе меч, который не обнажить?

–Во-первых, обнажить его я могу, это не проблема. -Проговорил я, назидательно оттопыривая указательный палец, -А во-вторых, мне это и не требуется. Фехтовать я все равно не умею.

–Так зачем он тебе тогда вообще нужен? -Недоуменно спросила Энн, задумчиво крутя ножны в руках.

–Для устрашения, по большей части. -Пожал плечами я, -Кольца кольцами, но не каждый крестьянин понимает, что они означают. А меч, висящий на поясе, придает определенной солидности в низших слоях общества. По крайней мере, его присутствие может кого-нибудь отгородить от необдуманных поступков.

–Так... А по «меньшей части»? -Спросила Энн.

–Что, прости?

–Ну, ты сказал, что для этого он тебе нужен «по большей части». А что по меньшей?

Я долго смотрел прямо ей в глаза, пытаясь понять, что же кроется за этим ее вопросом. Просто интерес, или что-то иное, что мне пока не понять?

–Это мой последний аргумент в бою. На случай непредвиденных обстоятельств. -Пожал плечами я.

–Ты же сказал, что фехтовать не умеешь. -Заметила Шанти.

–Не умею. -Повернул к ней голову я, -Но мой тебе совет: если увидишь, что я вынимаю его из ножен – беги без оглядки, ладно? И ты, -Я бросил взгляд на Энн, -Тоже. Это не обсуждается.

–Ладненько. -С улыбкой кивнула Энн, протягивая мне меч обратно.

На этой ноте разговор как-то увял. Девушки о чем-то задумались, а я вновь погрузился в размышления. Так, молча мы и пропутешествовали еще пару часов. Пока не случилось одно довольно знаменательное событие. Предвестником его была Энн. Она долго вглядывалась в ясное небо, щурясь и немного морщась, явно пытаясь разглядеть что-то, нашему взгляду недоступное. Я пару раз вглядывался в том же направлении, но не мог уловить ничего странного. Впрочем, у моей жены есть определенные странности, с которыми мне, похоже, придется просто смириться. Это уже и так понятно. Но в этот раз ее беспокойство было вполне оправданным...

–Летит что-то. -Произнесла она неожиданно, обратив на себя внимание всей нашей небольшой компании.

Я снова поднял взгляд в нужном направлении. В небе действительно виднелась какая-то далекая точка.

–Птица. -Уверенно заявила Шанти.

–Да нет, не птица. -Нахмурился я, -Высота такая, что мы бы обычную птицу не заметили.

–У тебя нети никаких заклинаний, чтобы можно было посмотреть поближе?

–Уже создаю. -Отмахнулся я в ответ.

Мой взгляд действительно становился все острее и острее с каждой секундой. Заклинание «орлиный взор» перенастраивает органы зрения на осмотр дальних объектов, но при этом вблизи увидеть что-то становится проблематично. Очень ситуативное заклинание... Но в этот раз пришлось как нельзя кстати...

–Не может быть... -Прошептали мои губы сами по себе.

–Что там? -Заинтересовалась Энн, которая явно не могла рассмотреть объект в деталях.

–Эадор. -Выдохнул я, стараясь запечатлеть картинку в голове.

Похоже, в моем докладе для Владыки появилась еще одна важная пометка. Крайне важная пометка...

–Кто? -Не поняла Шанти со своего места.

Я молчал, наблюдая за парящим в небесах старым другом. Мертвым другом. Эадор, а в том, что это был именно он, я нисколько не сомневался, летел высоко, мощно взмахивая крыльями. Направление его движения примерно совпадало с нашим, но кто его знает, куда он может лететь на самом деле... Медленно его фигура заплыла за одно пушистое облако и скрылось там от моего взора.

–Эадор... -Повторил я, только сейчас заметив, как сильно у меня пересохло в горле.

Отцепив фляжку с пояса, я сделал короткий глоток и, промочив горло, принялся делать еще одно заклинание. Простенькое заклинание школы Иллюзий, позволяющее воссоздавать картинку из воспоминаний. Чем ярче образ, тем лучше картинка. А увиденное только что было изобразить проще простого. В туманном облачке, возникшем в моих руках, девушки во всех деталях могли рассмотреть летящее по небу существо.

–А я думала, что драконы вымерли. -Хмыкнула Эннили.

–Драконы? -Удивленно переспросила Шанти.

Ее изумление понятно. Драконы – один из немногих демонических видов, умеющих летать. И они, понятное дело, без особых проблем преодолевали труднопроходимый горный кряж, разделявший демонов и людей. Поэтому даже в человеческих землях про них ходили разные легенды. К тому же, драконы обладали не только способностью полета. Они еще были внушительных размеров – около тридцати-сорока метров в длину (от головы до кончика хвоста), а также обязательно имели высокие магические показатели. Ко всему прочему, у многих из этих монстров (даже по меркам демонов драконы слишком сильны) еще наблюдалось и сродство с определенными стихиями. Если говорить понятным языком, то они могли запросто повелевать определенной стихией, к которой у них было родство. И Ээдор был как раз таким драконом. Огненным драконом...

–Ты точно не мог ошибиться? -Уточнила Эннили.

–Нет. Я проверил на наличие иллюзий или иных магических воздействий – и все чисто. -Я покачал головой.

–И... ты уверен, что это был именно Эадор? Может, другой огненный дракон?

–Его я узнаю даже из тысячи драконов, уж поверь. -Снова качнул головой я.

–Да кто такой этот Эадор? -Недоуменно спросила Шанти.

–Предшественник Нокса на посту Первой Руки. -Коротко ответила Эннили, -А еще, если верить слухам, последний из драконов.

–Погоди, так Нокс не всегда был Первой Рукой?

–Нет, эта должность появилась задолго до моей встречи с Владыкой. -Ответил я, слегка поморщившись, -Я начинал с пятого номера.

–Насколько мне помнится, Эадор был казнен за измену... -Протянула Эннили задумчиво глядя на меня, -Тобой казнен.

В ее глубоких глазах гуляли какие-то крайне неприятные огоньки, но я спокойно выдержал этот тяжелый взгляд.

–Так и было. -Кивнул я, нисколько не сомневаясь в своей правоте, -Я лично отрубил ему голову.

–Но в то же время ты утверждаешь, что именно он летел там по небу?

–Да.

–И как такое возможно?

–Без понятия. -Покачал головой я, -К сожалению, у меня нет крыльев, чтобы догнать и спросить его. Но если это и вправду Эадор... Стоит готовиться к худшему.

–Он настолько опасен? -Спросила Шанти.

–Он – дракон. -Спокойно ответил я.

Шанти нахмурилась, но переспрашивать или уточнять не стала. А Эннили погрузилась в какие-то свои размышления. А я снова погрузился в расчеты. Даже если это действительно был Эадор – сейчас он не представляет для нас непосредственной угрозы. Пока я с ним не встречусь лично – переживать особо не стоит. А до тех пор... Стоит продумать меры противодействия...

До закрытия врат мы успели. Наверное потому, что нигде по дороге не останавливались. Просто ехали вперед, игнорируя все возможные остановки. И ближе к вечеру мы наконец увидели впереди стены Варте-Кольде...

Надо признать, это сооружение впечатлило даже меня. Сам Варте-Кольде был поделен на три основных сектора: Внешний город, Внутренний город и Цитадель. Внешний город был возведен и не раз перестроен людьми. Стены, окружающие этот сектор от первых волн возможного врага, были самыми обыкновенными. Фактически, чтобы преодолеть подобное препятствие на своем пути, мне не пришлось бы прилагать много усилий. Взорвать такую стену можно без труда... Или просто перепрыгнуть... Во Внешнем городе здания по большей части не превышали высоты в два этажа, а крыши примерно находились на одном уровне. Улицы прямые и ровные, что сразу выдавало плановую застройку. На самих улицах чисто и спокойно. Люди одеты хорошо, отвратительных запахов, присущих любому городу, практически не чувствуется... А вот Внутренний город явно строили уже не люди.

И не демоны, насколько я могу судить. Стены, охраняющие его, были просто циклопических размеров. И, пусть нам до них было еще ехать и ехать, я уже смог определить, что эти стены не состоят из однородного камня. Было там внутри что-то такое... Почему я решил, что стены строили не люди? Да потому что не было ни единого намека на то, что стены были построены из каких-то блоков. Даже с такого дальнего расстояния (усиленный «орлиным взором») я прекрасно видел, что на этих стенах не было ни единого стыка, ни одной выщерблены, ни каких-либо внешних повреждений... Абсолютно ровная, идеальная поверхность, по которой, наверное, даже насекомые взобраться не смогут... Взорвать такую даже у меня, наверное, не получится. Да и перепрыгнуть будет трудновато. Ее высота явно не от мира людского. Против кого же она была рассчитана?

Ну а Цитадель, которая виднелась в самом дальнем краю города, где две скалы сходились под очень острым углом, казалась и вовсе неприступной. Ее стены, шпили, башни и прочие оборонительные сооружения (в названиях которых я разбираюсь слабо... Чтобы их разрушать, не нужно знать, как они называются) будто светились каким-то странным светом даже в обычном зрении. Я с ходу попробовал применить несколько магических фильтров на глаза, и чуть не ослеп. Ибо это не Цитадель, какая-то невероятная по сложности и мощи магическая постройка. Правда, назначения ее я не улавливал... Но это я еще успею выяснить.

На данный момент мы подъехали к воротам Внешнего города. Здесь виднелась небольшая очередь из повозок, в конец которой мы благополучно и пристроились.

–Проблемы с досмотром возникнут? -Спросил я у Шанти, наблюдая, как ретивые вояки «потрошат» очередную повозку.

Здесь солдаты не в пример более организованные, чем в том же Харпоте. Оно и понятно – город находился довольно близко к границе, и выучка тут явно более строгая, чем в центре империи. То, как местные вояки держались за оружие, как двигались, как смотрели по сторонам – все выдавало в них опытных воинов. Чувствую, город невозможно взять штурмом не только из-за стен, а еще и благодаря бравым защитникам...

–Не думаю. Мы на лошадях, так что поклажи не особо много. Да и верительные грамоты от ее Величества, думаю, сослужат нам здесь службу.

Я задумчиво кивнул. Ну да, ради этого я Шанти и брал изначально. Она больше понимает, как и что тут устроено, так что пускай разбирается.

–Дорогой, -Слегка дернула меня за рукав Эннили, -Мне кажется, что на этом моменте мы должны расстаться.

–Недолго наш брак продлился. -Заметил я, вскинув брови.

–Я не об этом! -Возмущенно ткнула меня кулачком в бок она, -Просто, как я и говорила раньше, у меня здесь свои дела. Будет... нежелательно, если нас увидят вместе.

–Ты меня стесняешься?

–Я за тебя переживаю, дурачок. -Эннили ласково улыбнулась, -Так что уж извини, дальше поедете без меня.

Она медленно подняла руку, щелкнула пальцами и... Тут, честно говоря, я не понял, что произошло дальше. На мгновение мой взгляд будто потянуло в сторону. Показалось, что там, на краю зрения, промелькнуло что-то неимоверно важное. Что-то, что определенно стоит рассмотреть повнимательнее. Мой взгляд метнулся в сторону на мгновение, ни за что не зацепился, вернулся к Эннили... И не нашел ее. Она пропала. Вместе с лошадью, вместе со всеми своими вещами. Я ошарашенно моргнул пару раз, а потом опомнился. Применил несколько магических фильтров, пощупал пространство, где она только что была, магическими щупами, но ничего не обнаружил. То есть, вообще.

–А где Эннили? -Спросила Шанти, только сейчас отвлекшаяся от созерцания стражников.

–Уехала. -Хмыкнул я в ответ, -По важному делу.

–И даже не попрощалась? -Удивленно приподняла брови девушка.

–У ее народа так принято. -Отмахнулся я.

Пускай я так и не понял, к какому народу Энн принадлежит, но Шанти-то тоже этого не знает, верно? Так что, возможно, я даже и не соврал...

–Вот как. Ну ладно. -Пожала плечами Шанти, ничуть не удивившись подобному ответу.

Видимо, устала уже удивляться. Что с нас, демонов, взять... А вот я крайне удивлен. Что это за заклинание было? Невидимость? О такой магии только сказки ходят. Да и тот момент, когда она перенаправила мое внимание... От ментальных воздействий я хорошо защищен. По крайней мере, мне так казалось... Если бы враг в бою, например, сумеет провернуть подобный трюк – мне конец. Стоит на секунду ослабить концентрацию – и любое вражеское заклинание просто изжарит меня до углей, а я ничего не смогу сделать. А невидимость? Если это она была, а не что-то еще, более ужасное. Я, конечно, никогда не думал, что я лучший маг в мире, но мои познания в магии мне всегда казались довольно глубокими. А тут я встречаю три легендарных и несуществующих на практике заклинания меньше, чем за месяц. Полет, Невидимость и какую-то разновидность контроля над разумом. Мои шансы на выживание во всей этой возникшей кутерьме уменьшаются со все увеличивающейся скоростью. Что же здесь, в Акарии происходит?

Я мотнул головой, пытаясь успокоиться. Ладно. Энн вроде бы не настроена ко мне враждебно. Поэтому не буду считать ее непосредственной угрозой. Тем более, она каким-то образом связана с Владыкой. Этот же таинственный маг, который доставил мне столько проблем в лагере «несмертных», уже мертв. Если повезет, то никого подобного мне больше не повстречается...

–Мне стоит скрывать мое происхождение? -Спросил я у Шанти, немного успокоившись.

–Даже не знаю... -На секунду задумалась девушка, -Думаю, не стоит. Специальные службы все равно тебя вычислят рано или поздно, а в случае твоей скрытности проблем может стать больше.

–Понял.

–Но лучше не стоит упоминать про это, если не спросят.

–Я так и подумал. -Кивнул я.

В этот момент подошла и наша очередь. Телега, загруженная множеством сложенных штабелями досок, медленно тронулась внутрь города, а мы остановились перед постом стражи. К нам направился дюжего вида воин, крепко держащий в руках алебарду. Судя по цепкому взгляду, уже не первый год работает на этом посту...

–Откуда будете? -Спросил он, пропустив приветствия.

–Из Харпота. -С улыбкой ответила Шанти, протягивая ему верительную грамоту, -Прибыли по важному делу.

Стражник полминуты внимательно изучал бумагу, прежде чем вернул ее Шанти. Но пропускать он все равно не спешил.

–Из-за появившихся неподалеку демонов в городе введены особые меры безопасности. -Произнес он спокойно, -Ваш... друг... Явно владеет магией.

Он кивнул на мои кольца.

–Мы бы попросили воздержаться от использования магии в стенах славного Варте-Кольде.

–По возможности. -Кивнул я, соглашаясь.

–Учтите, что стража в случае инцидентов может не учитывать ваши «возможности». -Предупредил меня стражник, слегка нахмурившись.

–Тогда я могу не учитывать стражу. -Снова кивнул я.

Мой ответ ему явно не понравился. Но говорить он ничего не стал, молча освободив нам путь. Правда, когда мы проехали достаточно далеко внутрь города, оказалось, что мои реплики не понравились не только стражнику:

–Тебе обязательно было это говорить?

–Я не стану сдерживаться, если стражники будут поступать необдуманно. -Пожал плечами я, -Если мне не будет угрожать непосредственная опасность, я постараюсь не применять магии.