Текст книги "Первая Рука (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

–Это, конечно, все замечательно, но... Ты так и не объяснил, что от меня требуется.

Девушка легонько пнула носком сапога одно из ведер, стоящих перед ней в ряд. Мне пришлось побродить по округе, чтобы раздобыть достаточно емкостей для этой столь необходимой жидкости. Воды мне понадобится много. К сожалению, использование жемчужины вызывает неслабый перегрев физического тела. И, чем дольше я использую эту жемчужину – тем сильнее нагреваюсь. Не удивлюсь, если в итоге мое тело просто воспламенится, как смоченный в масле факел...

–Все просто: увидишь, что я загорелся – выливай на меня ведро. И так каждый раз, когда это произойдет. -Коротко объяснил я.

–Погоди-погоди... «загорелся»? Это ведь было сказано не в переносном смысле?

–Никто и не говорил, что общение с моим Владыкой – безопасное дело... -Хмыкнул я и, не желая больше говорить, уселся прямо на пол.

–А если вода кончится?

–Тогда я умру. -Беззаботно отмахнулся я и, обхватив жемчужину двумя руками, активировал уже давно заготовленное заклинание...

Меня встретило давно позабытое чувство невероятной легкости. Моя бестелесная сущность в физическом понимании не весит ничего, и перемещаться в пространстве может в любом направлении без каких либо препятствий. Собственно, это единственное состояние, в котором мне довелось испытать чувство полета. И оно просто незабываемо... Но сейчас не время наслаждаться подобными вещами. Предстоит двоольно важное, и, чего уж таить, очень опасное дело.

Отделившись от физического тела, я коротко осмотрел подвал и, не заметив ничего подозрительного, резко взвился в воздух, полностью игнорируя все стены и перекрытия, встающие у меня на пути. Физические объекты, не укрепленные магическими силами или не зачарованные против подобных воздействий, почти никак не препятствуют перемещению астральных тел. И я этим пользовался по полной. Вылетев из крыши постоялого двора, я продолжил набирать высоту, одновременно осматриваясь вокруг.

С высоты действительно можно было осмотреть все гораздо лучше. Город был полностью затянут какой-то магической пеленой. Это немного напоминало пресловутый магический «шум», но менее плотный. И какой-то слишком... иной что ли. Природа его происхождения для меня была неясной, но при взгляде на это магическое явление моя интуиция чутко говорила, что передо мной явление отнюдь не от нашего мира. Либо это что-то слишком древнее и забытое... Что, возможно, еще хуже. Потому что человеческие предки не знали меры в методах уничтожения друг друга. По миру разбросано немало древних артефактов, которые еще могут быть использованы так, чтобы навредить как можно большему количеству людей. Но эта пелена, окутавшая Варте-Кольде, могла быть и иного происхождения. Трудно судить об этом, если не видишь источника всего этого... Если будет возможность – действительно желательно посмотреть, что же это за магия такая.

Но постепенно город отдалялся и мои возможности к его рассмотрению снизились. Детали все больше и больше размывались из-за расстояния, а общую картину я и так успел оценить. Спустя десяток минут мое астральное тело достигло нужной высоты. Я завис в воздухе, собираясь с духом. Если быть откровенным, то мне немного страшно. Боли я особо не боюсь, но то, что приходится испытывать при встрече с Владыкой подобным образом, превышает привычный мне порог чувствительности. Ощущения... запредельные.

–И долго ты еще будешь выжидать? -Прогремел внезапно в моем сознании голос, заставивший меня всего задрожать от бессилия, -Мое терпение не безгранично...

Я уже говорил, что моя защита ослабевает, когда мое тело отделено от духа? Так вот, мои навыки скрытия своего присутствия, так же как и боевые возможности, тоже сильно ограничены. Но я и не думал, что Владыка сам заметит мое отделение от тела. И, надо признать, в подобной внезапности мало приятного. Но делать нечего... Я послушно отправил специальный магический зов и почти мгновенно получил на него ответ. Мою сущность сжало гигантскими тисками и, практически за мгновение преодолев сотни и тысячи километров, притянуло в нужное Владыке место.

На меня навалилась непомерная тяжесть, со всех сторон полыхала такая по мощи магическая аура, что вся та сила, за которую некоторые называют меня величайшим магом в мире, казалась просто маленькой каплей в гигантском океане. Мощность ауры Владыки была настолько велика, что из-за ее плотности у меня даже не получалось рассмотреть место, в которое он меня призвал. Да и не до того как-то было. Я просто старался не помереть раньше времени. Сжав как можно сильнее свое духовное тело, я окружил себя как можно более толстым слоем из собственной магии, превратившись тем самым в довольно компактный шар, почти полностью состоящий из энергии. Помогало это мало, но все же стало немного лучше.

А в море окружающей меня энергии показался наконец тот, кто уже давно распоряжался моей жизнью... Его собственная магия расступалась перед шагающим прямо ко мне существом, словно даже эта чистая энергия боялась прикоснуться к нему. Сам же Владыка выглядел... Ну, я бы описал это «как обычно». В смысле высокая туманная фигура, сотканная из чего-то поистине ужасающего. Смотреть на Владыку напрямую было крайне сложно: это его туманное тело состояло из чего-то воистину ужасающего. Чего-то такого, что по сравнению с этим вся бушующая вокруг энергия была просто легоньким заклинаньицем... Сама форма Владыки была довольно обычной. Две туманные руки, две таких же ноги, голова, тело. Размеры тоже не титанические, но не в этом же суть...

–Давно не виделись, Нокс. -Произнес Владыка, остановившись в паре шагов от меня, -Ты выглядишь каким-то... зажатым.

–Приходится импровизировать под гнетом обстоятельств. -Ответил я, стараясь не выдавать своей дрожи.

Голос Владыки заставлял все мое астральное тело идти волнами, грозясь оторвать изрядные куски от моей сущности. Но пока что у меня получалось держать этот «удар».

–Рад видеть, что ты не унываешь даже в столь сложных ситуациях. -Качнул головой Владыка, -А теперь хватит шуток. Ситуация, сложившаяся в Акарии, меня не устраивает. Докладывай.

Я начал свой рассказ, излагая все произошедшее как можно более кратко, но одновременно и стараясь осветить все важные детали. Владыка слушал внимательно, не перебивая. И только редкие, еле заметные перемены в окружающем магическом фоне давали понять, что он живо интересуется тем, что я рассказываю.

–Твое решение с Лаерой было рискованным... -Произнес Владыка, когда я закончил, -Но я его одобряю. И твои попытки связаться со мной, хоть и безуспешные, говорят о твоей старательности... А вот бездействие моих генералов заслуживает порицания. Впрочем, с ними я разберусь позже. Сейчас опиши мне еще раз свою битву с тем магом. Во всех деталях и подробностях.

И снова я принялся рассказывать. Но на этот раз как можно более развернуто расписывая свои собственные и вражеские действия, стараясь припомнить даже самые мельчайшие и незначительные детали.

–Судя по твоим словам, тот маг погиб от твоих рук... -Проговорил Владыка, когда я закончил, -Но это не так. Моя разведка, работающая в Акарии, докладывала мне о появлении кого-то очень похожего в местах... Скажем, стратегической важности. А мне слабо верится в подобные совпадения.

–Возможно, тело которое я уничтожил, было еще одним големом. -Предположил я, -Однако, я не могу представить, кому под силу создать настолько одаренного магически голема. Кроме, разумеется, Вас, Владыка...

–Лесть ни к чему, Нокс. Да, ты прав, мне под силу создать существо, наделенное подобными силами, но... Оно получится крайне глупым, неспособным раскрыть весь свой потенциал. Существо же, с которым ты сражался, явно обладало довольно развитым интеллектом. Довольно прискорбно, что ты все же не поговорил с ним...

–Мне показалось, что время не на моей стороне, Владыка. Кто знает, какую магию он смог бы применить, дай я ему время на подготовку.

–Твоя правда. -Кивнул Владыка, -Но я тебя и не обвиняю. На тот момент твои действия были наиболее целесообразными. Ничего, еще будет возможность понять, кто же это такие... Сейчас же, предстоит еще много важных дел. Нокс, мне пришлось полностью запереть всю Акарию с помощью магии. Моя разведка доложила о появлении големов, схожими с теми, которые напали на лагерь «несмертных», по всей Акарии. Нельзя допустить их распространения за пределы этой империи, пока ы не поймем, с чем имеем дело.

–Какие будут приказы?

–Твоей первоочередной задачей станет расследование этого дела. Исследуй все странные явления на территории Акарии. Начни с Варте-Кольде, раз уж ты сейчас находишься там. -Владыка пару секунд помолчал, -Я вышлю тебе нового посланника. Более совершенного, чем предыдущий. Ожидай его через пару дней. Также сообщи императрице Акарии, что ее предложение о вассальной присяге принято.

–Есть.

–Так как события, которые тебе предстоит расследовать, являются крайне важными, а Акарию отныне следует считать частью моих земель, то все мои законы и запреты действуют на ее территории. -Владыка снова ненадолго замолчал, явно раздумывая, -Однако, полагаю, в ходе твоего расследования может понадобиться немного больше свободы, чем обычно... Так что, разрешаю тебе игнорировать любой мой закон, если это пойдет на пользу расследования.

Если бы у моего астрального тела были брови, то они бы взлетели вверх. Насколько мне известно, с начала завоеваний Владыки его законы были незыблемы. Никому и никогда не позволялось преступать их. И это еще раз доказывает, насколько важное дело мне предстоит. Где-то глубоко внутри я почувствовал разрастающееся волнение. Давненько я подобного не чувствовал...

–Однако, когда твое расследование закончится, каждый подобный случай будет подробнейшим образом рассмотрен юстициариями и мной лично, так что пользуйся этим правом с умом. -Добавил Владыка спустя секунду, -Тебе ясна твоя задача?

–Так точно.

–Отлично. Тогда... Как тебе мой подарок?

–Энн? Это было... неожиданно. -Немного растерялся я от столь внезапной смены темы.

–Неужели, это не вызвало в тебе никаких эмоций?

–Я стараюсь относиться к этом с... пониманием, мой повелитель. -Осторожно ответил я, -У меня пока не получилось свыкнуться с этим событием.

–Замечательно. Позаботься о ней, Нокс.

–Обязательно.

–Тогда на этом и закончим. А то мне бы не хотелось, чтобы ты «сгорел» на работе... -Владыка кивнул на прощание и развернулся, уходя.

А меня снова сжали невидимые тиски и отправили в исходную точку со все той же невероятной скоростью...

А меня снова сжали невидимые тиски и отправили в исходную точку со все той же невероятной скоростью...

Очнулся я... мокрым. И сидящим в луже воды. Голова шумела, вокруг плыли какие-то разноцветные круги, но общее состояние было приличным. Гораздо более приемлемым, чем после предыдущих попыток такой связи. Значит, мои не очень-то усердные исследования в этой области не пропали даром. Не спеша оглядевшись вокруг, я медленно поднялся на ноги и чуть не взвыл от внезапно нахлынувшей боли. Спустя секунду, правда, у меня получилось справиться с этой проблемой, развернув сразу несколько лечащих плетений. Полностью боль они не убрали, но загасили ее до приемлемого уровня. Постояв несколько секунд, привыкая к новым ощущениям, я поднес к глазам руку, в которой держал жемчужину. Что ж, как и стоило ожидать, она подобного испытания не пережила. Стряхнув на пол оставшуюся от нее пыль, я повернул голову к Шанти.

–Сколько раз я загорелся?

–Т-три... -Немного заикнувшись, ответила девушка, -Хоть ты и предупреждал, но это все равно выглядело жутко.

–Представляю себе... -Хмыкнул я, еще одним заклинанием высушивая одежду.

–Так ты... поговорил со своим повелителем?

–Да, проблем не возникло. -Кивнул я, -Мы с ним... многое обсудили. У меня для тебя новая задача: передай Лаере, что Владыка принял ее просьбу о мире. Все условия и детали он обсудит с ней лично.

–Он что, едет сюда?

–Нет. Пришлет посланника, я полагаю. -Отмахнулся я, уже поднимаясь по лестнице наверх.

Девушка послушно семенила следом, что-то говоря. Честно говоря, слушал я ее плохо. В голове роился целый сонм мыслей. Что же произошло такого в этой Акарии, что Владыка оградил ее от остального мира своей магией? Почему просто не уничтожил все, как он это обычно делает? Не знаю, что здесь происходит, но явно что-то неимоверно важное, раз уж мне даже разрешили нарушать закон, чтобы во всем разобраться... Но пока рано думать над общей картиной. К сожалению, сейчас мне известно крайне мало. Есть маг, который хоть и был сравним со мной по силам, но все же оказался искусственным существом. Значит, есть кто-то еще, кому под силам создать такое существо. Если судить по словам моего повелителя, то по всей Акарии то и дело появляются подобные големы. Эта странная магия в Варте-Кольде... Эадор, воскресший из мертвых... Акария мне нравится все меньше и меньше с каждым днем. А самое противное во всем этом то, что мне теперь придется разбираться со всем, что тут происходит...

Э-эх... Тяжела моя ноша... Но кто ж ее еще вынесет? Итак... С чего бы начать?

-Что ты делаешь? -Уже в который раз спросила Шанти, заглядывая мне через плечо.

–Что ТЫ тут делаешь? -Вздохнул я, еле сдерживая раздражение, -Мне казалось, что тебя должны отозвать. Ведь я связался-таки с Владыкой, твоя императрица получила ответ, теперь нет нужды в моем сопровождении.

–А вот и нет. -Фыркнула девушка, -Теперь тебя еще лучше сопровождать надо. Ведь ты теперь, получается, не просто гость, а уполномоченное лицо... В общем, мне приказали «присутствовать рядом».

–Не повезло тебе... -Покачал головой я.

–Это точно... Так что ты делаешь?

Я чуть не выругался. За последние полчаса она задала мне этот вопрос уже шестой раз. А я просто не мог ей вменяемо ответить. Просто-напросто я сейчас разворачивал настолько сложные магические конструкции, которые оказывали очень много различных эффектов на различные аспекты окружающего пространства, что... В общем, это как объяснять червяку, зачем птица летает. Мало того, что у него мозгов нет, так он еще и незнаком с самой концепцией полета...

–Работаю. -Ответил я, стараясь скрыть раздражение в своем голосе. Получалось плохо.

–Это и так понятно. Но что конкретно ты делаешь?

–Ты действительно хочешь услышать подробные объяснения? -Уточнил я, -Просто рассказывать я начну издалека, обильно посыпая свою речь терминами, в которых ты не разбираешься.

–Ну... Все лучше, чем сидеть в тишине...

–Не сказал бы. -Не согласился я.

–Если не хочешь говорить про магию, может расскажешь мне про... Ну скажем, того самого дракона? Как там его звали...

–Эадор. -Напомнил я, -Хорошо, почему бы и нет. Что тебе рассказать?

–Давай с самого начала. Кто такие драконы?

–Драконы... -Я задумчиво пошевелил губами, припоминая все известные мне данные, -Если мне не изменяет память, драконы являются одной из первых рас демонов, появившихся в мире. Когда остальные расы только начали расселяться по демоническим землям, драконы уже были невероятно могущественным народом, живущим на западной части материка уже тысячи лет. Впрочем, непонятно даже, были ли они демонами, как таковыми... Поначалу отношения между драконами и нашими предками разнились: какие-то племена демонов боялись и ненавидели драконов, какие-то были нейтральны, а некоторые даже им поклонялись.

–Поклонялись?

–Да, до появления Владыки среди демонов было распространено множество религий. Если говорить простым языком: каждый верил в то, что ему казалось более правдивым.

–А сейчас вы поклоняетесь Владыке?

–Нет. -Качнул головой я, -Владыка не требует поклонения. Ему необходимо только повиновение. У нас вообще любые культы запрещены.

–Весьма необычно...

–С твоей точки зрения – возможно. Но давай вернемся к драконам. В конце концов, отношения между драконами и демонами пришло к некоему равновесию. Но парочка войн с ними все же была. Не очень значительных, правда, так как ни одна из сторон не понесла особых потерь. В конце концов демоны и драконы пришли к некоему соглашению...

Тут я на несколько секунд замолчал, снимая первую волну данных с развернутого над городом заклинания. Эта анализирующая магия хоть и требовала уйму энергии, но была как нельзя лучше приспособлена для анализа магической активности на большой территории. В данном случае – на территории Варте-Кольде.

–К какому соглашению? -Переспросила Шанти.

–Демоны пообещали не пытаться убивать драконов, а те, взамен, ограничили область своего обитания в переделах небольшой горной долины. Благо, что к тому моменту драконов осталось не очень много... Однако, как бы странно это ни было, со временем отношения между драконами и демонами улучшались. Драконы помогали своими знаниями и магией в нужные моменты, а демоны старались относиться к драконам как к своим старшим братьям. Правда, это не спасло драконов от медленного вымирания. -Я вздохнул, -На момент моего рождения в мире оставалось всего пять драконов. К моменту, когда я первый раз встретился с Владыкой, их было уже трое. А вскоре в мире остался один-единственный дракон – Эадор.

–А от чего они умирали? -Удивленно спросила Шанти, -Ведь они были очень сильными, так?

–От разных причин. Кто-то просто был слишком стар или болен. Кто-то погибал от случайностей или природных катаклизмов, кто-то пал в бою... -Я пожал плечами, -Но главная проблема возникла в жизненном цикле самих драконов. К сожалению, самки драконов получали возможность снести пригодное для выведения потомства яйцо лишь к ста годам своей жизни. Плюс ко всему, такая возможность у каждой отдельной самки появлялась раз в десять лет, да и само яйцо «зрело» еще пару лет, прежде чем детеныш вылуплялся. Короче говоря, цикл размножения крайне долгий, процесс роста тоже, а срок жизни хоть и не ограничен возрастом, но может быть оборван каким-нибудь безбашенным дураком, гоняющимся за славой...

–Стало быть, они просто вымерли со временем?

–Да. Такова, видимо, была их судьба...

–А Эадор? Эннили сказала, что его казнил ты.

–Это... долгая история... -Произнес я, и тут же осекся.

Мое заклинание, до того исправно шлющее мне данные, неожиданно пропало. Не оказалось оборванно или разрушено, нет. Оно просто исчезло. Без каких либо следов. В одно мгновение. Я ошарашенно стоял, обводя магическим взглядом территорию вокруг. Общий магический фон не изменился. Быстрое сканирование окружающей местности показало, что достаточно сильных магов для снятия подобной магии таким образом поблизости нет. Несколько секунд я стоял, готовясь в любое мгновение ставить магические щиты в любом направлении. Но нет, никто не пытался нападать...

–Что-то случилось? -Заметила мою настороженность Шанти.

–Возможно. -Кивнул я, -Вроде бы ничего опасного...

Подождав еще десятка два секунд, я мысленно скомандовал себе отбой тревоги и... принялся формировать еще одно анализирующее заклинание. Нужно понять, что произошло. Новая магическая сеть, раскидываемая мной над городом, была гораздо сложнее предыдущей. Она была секторной: при воздействии на один из секторов другие не должны быть разрушены. Плюс я прикрутил к каждой узловой точке отслеживающие плетения, чтобы суметь засечь возможные воздействия на мою магию.

Мои ожидания оправдались: мое заклинание проработало три минуты, после чего пропало точно таким же образом, как и предыдущее. Это не стандартное разрушение заклинаний, и даже не отвержение магии... Магическое поле остается недвижимым в момент исчезновение, а значит, это не сдвиг магического пласта. Нужны еще опыты. На этот раз я сформировал пять никак не связанных между собой заклинаний с тем же функционалом. Разве что чуть поменьше сделал каждое. Одно заклинание я оставил рядом с собой, а остальные четыре разбросал по краям города в четырех противоположных направлениях. Одновременно с этим я начал отсчитывать время от создания заклинаний. Нужно понять, какой промежуток времени они могут просуществовать, пока не перестанут существовать...

И снова – три минуты. Однако на этот раз время разнилось для заклинаний в разных концах города. Заклинания пропали не одновременно, а с небольшой задержкой. И первым исчезло то, что было ближе всех к Цитадели. Дольше всех просуществовало то, что находилось в другом конце города. Правда, разница во времени была мизерной: всего несколько секунд. Но все же наглядно показывает, откуда идет волна уничтожения моей магии. Так, теперь следующий тест. Я снова запустил множество заклинаний в разные стороны, но в этот раз абсолютно разных по своей сути. Посмотрим, на что реагирует эта странная защита...

Оказывается, на все. Стирает любые мои заклинания подчистую. При этом я четко вижу, что в городе есть стационарные заклятия, которые висят тут давным-давно. Судя по всему, кто-то или что-то решило ограничить меня в волшебстве. Однако, похоже, у этого существа или артефакта есть определенная задержка в обнаружении моего волшебства. Это... немного раздражает. Не люблю подобного препятствования. Сидит себе кто-то в какой-то дыре и вместо открытого противостояния мочит мои заклинания...

Оказывается, на все. Стирает любые мои заклинания подчистую. При этом я четко вижу, что в городе есть стационарные заклятия, которые висят тут давным-давно. Судя по всему, кто-то или что-то решило ограничить меня в волшебстве. Однако, похоже, у этого существа или артефакта есть определенная задержка в обнаружении моего волшебства. Это... немного раздражает. Не люблю подобного препятствования. Сидит себе кто-то в какой-то дыре и вместо открытого противостояния мочит мои заклинания...

Но почему реагирует конкретно на меня? Из-за того, что я демон? Вполне возможно... Ладненько, разведывательные заклинания ближнего радиуса действия тут мне не помогут, так же, как и магия, требующая для использования более, чем трех минут. А что если попробовать закрепить одно из наблюдающих заклинаний на большой высоте? И, чтобы не мелочиться, закину сразу на максимальную высоту – десять километров. Посмотрим, на что способна местная система защиты... Через три минуты я удовлетворенно улыбался. Судя по всему, на подобную высоту оборона рассчитана не была, так что теперь мне постепенно поступали данные о магической активности в городе. Конечно, я бы и так мог уловить особо крупные вспышки магии по всему городу, без каких-либо вспомогательных средств, но понять, что это такое, каков источник и назначение – к сожалению, нет.

–Ты, случаем, не проголодался? -Отвлекла меня от мыслей Шанти.

–Поесть было бы нелишним. -Кивнул я нейтрально.

–Вот и замечательно! Значит, не зря принесла...

Я, наконец, перевел взгляд на девушку. Она заходила в комнату, держа в руках два огромных подноса, с трудом балансируя так, чтобы с них ничего не упало. Я незаметно создал парочку заклинаний, облегчающих как сами подносы, так и еду на них. Шанти, кажется, и не заметила этого: все с тем же старательным выражением лица она донесла еду до единственного стола в комнате и принялась раскладывать ее там.

–У тебя было такое сосредоточенное выражение лица. -Произнесла она, не отвлекаясь от своего дела, -Ты что-то колдовал?

–Да. -Не стал отрицать я, -Похоже, этому городу не нравится мое присутствие. Или тому, кто им сейчас управляет...

–Управляет? Ты про маркграфа?

–Нет, не в этом смысле управляет... -Произнес я, подходя к столу и беря с него первый попавшийся овощ, -У меня начало складываться стойкое ощущение, что Варте-Кольде на самом деле является не городом и не крепостью, а неким механизмом. Полагаю, что магического свойства.

–Механизмом? И... что он делает?

–Без понятия. -Пожал плечами я, -Но старые стены города, Цитадель, да и то, что находится под городом... Не могу поверить, что подобные конструкции тут решили возвести просто так. -Я поймал себя на том, что смотрю в пол, стараясь разглядеть там неведомое нечто, -Это точно какой-то механизм. И он по какой-то причине начал работать.

–Это плохо?

–Нет. Но если он продолжит свою работу – жить тут будет невозможно.

–Тогда это точно плохо!

–Ну, как посмотреть. Что людям, что демонам тут будет не выжить, но вдруг тут поселится кто-то... -Я осекся на полуслове и замолчал.

Шанти несколько секунд постояла, ожидая продолжения, а затем аккуратно ткнула замершего меня указательный пальцем:

–Нокс, ты в порядке?

–Тревожные мысли пришли мне в голову. -Хмыкнул я, мрачно улыбнувшись.

Кажется, я начал понимать, что за враждебность сквозит в энергии, которую буквально выделяет этот город... Эта энергия чем-то похожа на магию, но ею, по сути, не является. Кажется, что тут по чьей-то воле медленно отворяется дверь на ту сторону. Во всех существовавших в этом мире религиях всегда затрагивался вопрос посмертного существования. У каждой из религий существовало свое понятие «той стороны». У кого-то это были вечные пьянки, у кого-то гаремы с соблазнительными женщинами, у кого-то радость вечной битвы... Но у нас, демонов, не принята ни одна вера: мы абсолютно точно знаем, что нас ждет по «ту сторону». Поскольку существа мы более приближенные к мане, чем люди, многие из нас перед смертью от естественных причин чувствуют присутствие «той стороны». И, поверьте, ощущения эти не из приятных. После первой моей «встречи» со Владыкой мои раны были настолько серьезными, что я три недели пролежал в постели, не в силах даже пальцем пошевелить. И все это время мне довелось чувствовать эту самую «ту сторону»... Благо, что Владыка тогда решил помочь мне с излечением...

Если я прав... Если здесь действительно открывается некий портал на «ту сторону»... То становится понятным то, что в небесах я видел Эадора. Но я впервые встречаюсь с чем-то подобным. Никто и никогда в своем уме не пытался контактировать с загробным миром. Не было таких идиотов. Поэтому и школ, и теоретических расчетов на эту тему и не существовало. Но эта постройка... Эта Цитадель... М-да, рановато я, похоже, израсходовал ту жемчужину. Пот об этом стоило бы сообщить Владыке. Впрочем, торопиться не стоит. Нужно все разведать, как следует.

–Так, подруга, тут есть подземелья? -Спросил я, жуя очередной овощ. Сейчас вся еда казалась какой-то безвкусной.

–Нет, порода тут крайне твердая – не берет ни один инструмент и ни одно заклинание. -Покачала головой Шанти.

–Я тебе не верю. -Спокойно произнес я, -Здесь совершенно точно нет подземелий?

–Ну конечно же... -Шанти замолчала на полуслове, задумчиво нахмурившись, -А знаешь, есть одно место... В Цитадели есть один закуток. Там лестница идет вниз, а дальше толстая каменная дверь с рисунками и барельефами. Она никогда не открывалась, так что неизвестно, что за ней. Если подземелье и есть, то оно именно там. А зачем оно тебе?

–Потому что самая важная часть механизма должна быть под землей. -Ответил я, -На случай вражеской атаки, так сказать.

–Ну, логично... -Кивнула Шанти.

–Вот и я так думаю. Доедаем и отправляемся.

-Никогда здесь не была, но дверь и вправду впечатляющая... -Шанти провела рукой по рельефным рисункам, -Б-р-р... Холодная...

Я же задумчиво молчал, разглядывая это творение. Цитадель мне не понравилась. Это строение было построено каким-то безумцем, крайне не любившим магов. Внутри стен, пола и потолков были расположены конструкции из странного металла, которые просто-напросто разрывали любое заклинание на части, не давая тому выполнить свое предназначение. Плюс ко всему, сильных магов тут тоже как бы «растягивало». Ну, если подбирать более точное определение – просто пыталось разорвать на кусочки. Не знаю, как там у слабеньких человеческих магов, но мне пришлось несколько раз выходить и заходить в Цитадель, чтобы приноровиться к этому воздействию. Крайне противное строение.

–Конечно холодная. -Кивнул я, -Если по ту сторону действительно находится сердце местного механизма – то там должно быть очень холодно...

–Почему?

–Потому что ключевые места любого артефакта, через которые проходят большие потоки энергии, всегда очень сильно греются. -Произнес я, помахав рукой в воздухе, -Нужна система охлаждения. Так что в лучшем случае там просто все заполнено водой.

–А в худшем?

–Не знаю. -Пожал плечами я, -Это может быть что угодно: начиная от «обратного огня», и заканчивая чем-то, что мне неизвестно.

–«Обратный огонь»? -Произнес стоявший до этого молча службист, -Это то синее магическое пламя?

–Да, именно оно. -Кивнул я.

Да, Шанти договорилась, что нас пропустят к этой двери, но нам в попутчики напросился тот самый службист, который «подарил» мне жемчужину. Ну, и еще десятка два его ребят, с суровыми лицами расположившихся наверху лестницы и неподалеку от нас. Надо признать, что если они хотят взять меня в плен – лучшего места они просто не найдут. Магия здесь не работает, так что мои силы урезаны вдвое... Правда, удержать меня внутри Цитадели будет для них крайне трудно... Но сейчас мы не враги.

В любом случае, мешать эти люди вроде не собираются, так что потерпеть их присутствие, в принципе, можно. Нужно лишь понять, что именно делать дальше. Для начала, нужно осмыслить всю сложившуюся ситуацию. Начнем с глобального. В Акарии происходит что-то серьезное. Раз уже владыка запер своей силой целую страну, не смотря на присутствие здесь аж трех его легионов. И меня. Предположение у меня лишь одно: кто-то достаточно сильный, чтобы Владыка озаботился его существованием лично, начал что-то предпринимать. И моему повелителю это явно не нравится. Вот только... Зачем было действовать столь открыто? Нападение на «несмертных», перемещение Эадора по небу в открытую, запуск этого механизма, и еще проявление магической активности по всей империи. И это только то, что мне известно. Кто же всем этим занимается, что именно он замышляет?

Но больше всего меня напрягают именно этот маг, с которым мне довелось сражаться. И Эадор. Оба должны быть мертвы, так как обоих я убил лично, но про первого Владыка сказал, что его видели уже после нашего сражения, а Эадора я засек лично. И логический вывод тут только один – кто-то научился воскрешать мертвецов. И это крайне тревожные вести. Ибо кто его знает, кого еще можно вытащить с «той стороны»... Короче говоря, дело, порученное мне Владыкой, становится важным не только потому, что именно он мне его поручил. Такая серьезная проблема, как восстание мертвецов, не должна остаться без внимания.

Теперь вернемся к этим дверям. С одной стороны, мне непонятно, что именно делает этот механизм в Цитадели. Если он просто нагнетает тут свою, загробную атмосферу, – то это не так страшно. Людей отсюда выселим, а за Варте-Кольде установим неусыпное наблюдение. Но если это проявление инородной магии лишь следствие, а не цель? Возможно, это лишь побочный эффект, а сам механизм предназначен для... Ну, даже не знаю для чего. Мне тут не разобраться без пары-тройки... сотен заклинаний. А магия тут, как уже упоминалась ранее, не работает, как надо. Нужно подумать над альтернативными способами волшебства. Ибо подобные ограничения мне не нравятся. И я опять отвлекся от двери. С одной стороны, нужно бы ее открыть немедленно. Механизм, работающий в глубинах местных подземелий, может быть крайне опасным. Так что стоит по крайней мере взглянуть на него поближе. Но, с другой стороны, мне неизвестно, что именно находится за этой дверью. Мои защитные и наступательные способности сейчас сильно ограничены, так что в случае возникновения опасности мне придется туго. К тому же, остается еще и вопрос, как же ее открыть...