Текст книги "Первая Рука (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

В этот момент силы окончательно покинули меня, и ноги подкосились. Я упал на колени, а через секунду завалился набок, прижимая раненую руку к груди. Внезапно сильно похолодало. Ничего, состояние не смертельное, хотя и неприятное. Когда мана вернется – подлатаю лечащими заклинаниями, а сейчас надо просто подняться... Просто встать...

Очнулся я, когда уже начало светать. Тело затекло в неудобной позе, в лицо больно врезались острые углы корня, выступавшего из земли, но при этом тепло наполняло мой организм. Значит, мана накопилась. Применив пару обезболивающих заклинаний прямо в этом лежачем положении, я резко сел, а после этого и встал. Левая рука болталась словно плеть, но меня это уже не сильно беспокоило. Раз мана ко мне вернулась – залечить подобную рану не будет проблемой. Нужно только время. Сейчас необходимо проверить свое состояние. Закрыв глаза, я быстро просканировал свой организм внутренним взором. Повреждения обширные, но не смертельные. Сломано несколько костей, порваны некоторые мышцы, множественные ушибы и синяки, но ничего особо страшного. Больше всего я боялся, что та молния выжгла часть моей энергетической структуры. Такое могло случиться, так как она была крайне сильной. Даже несмотря на мою подготовку могли проявиться последствия. Но нет, мне снова повезло: никаких искажений в своей магической структуре я не нашел.

Морщась больше для проформы, чем от реальной боли, я доковылял до лежащей неподалеку маски и, подняв ее с земли, покрутил перед глазами. На первый взгляд ничего интересного, маска как маска. Изучу ее позже, сейчас нужно выяснить, что с лагерем. Сориентировавшись в пространстве, я направился в нужном направлении. Этот маг зашвырнул меня далеко: возвращаться пришлось чуть ли не час. А может дело в том, что так же бодро, как к тому холму, я идти не мог по причине обширных повреждений... В общем, у меня было время подумать.

Этот маг, так же как и призванные им големы, был магически созданным существом. Но... Чтобы один голем создавал других, да еще и пользовался высокоуровневой магией, включая даже ту, которая не существует в принципе... Это не нормально. И противоречит как минимум нескольким десяткам уже давно доказанным магическим теоремам. Но больше всего пугает другое. Что големы, напавшие на лагерь, что голем, с которым дрался я – в их поведении не было изъянов. В смысле, маг, создающий подобное существо, закладывает в него определенную последовательность действий, которое оно выполняет. Или, если маг довольно искусен, можно заложить довольно сложное переплетение задач, которое порождает видимость разумной деятельности. Но всегда видны изъяны и заминки в поведении таких големов.

А эти... Они совершенны. Те, в лагере, не действовали ни по какому шаблону. А этот маг... Тут трудно его не похвалить, хоть он и враг. Так начистить мне холку может не каждый. Далеко не каждый. Я видел только нескольких настолько же сложных големов... И один из них был Бесенок. И создал его сам Владыка. Что-то складывающаяся ситуация нравится мне все меньше и меньше... Мне слишком мало известно. За такими мыслями я и коротал дорогу.

Лагерь даже издалека казался потрепанным. Потрепанным, но живым. На страже стояли дисциплинированные солдаты, а костры, горевшие всю ночь, продолжали полыхать и сейчас, когда солнце уже начало освещать окрестности. Частокол, казавшийся до этого довольно крепким, сейчас зиял множеством дыр. Во множестве мест виднелись пятна черной маслянистой жижи, оставшейся после умерших големов. Судя по всему, Драркат успешно справился с отражением ночной атаки.

Стражники заметили меня издалека. Я не особо-то прятался, ковыляя прямо по дороге напрямик к воротам. Из тут же открывшихся ворот высыпал десяток солдат с обнаженным оружием наперевес, но по мере моего приближения оно постепенно опускалось. По моей весьма потрепанной одежде можно было без труда узнать о моей должности, да и не похож я сейчас на грозного противника.

–Нокс, ты ли это? -Показалась над частоколом голова Драрката как раз при моем приближении, -Так, а ну живо впустили его!

Команду его исполнили мгновенно: ворота распахнулись, а меня чуть ли не занесли внутрь лагеря. Командир легиона уже ждал внизу, широко улыбаясь клыкастой пастью.

–Вижу, ты тоже повеселился! -Довольно произнес Драркат, рукой показывая на мою рану на руке.

–Если подобное можно назвать весельем... -Ответил я, попытавшись пожать плечами.

Дернулось только здоровое. Если бы не обезболивающая магия – мало бы мне сейчас не показалось...

–Хороший бой всегда будоражит кровь! -Уверенно кивнул командир «несмертных», хлопая меня по спине, -Идем, мой кабинет остался нетронутым.

–Гляжу, вы все же справились с проблемой. -Произнес я, бросая взгляд на ближайшую черную лужу.

–А, -Раздосадовано махнул рукой Драркат, -Мои ребята только разогрелись, как эти штуки просто превратились в черные кляксы.

–Судя по твоему тону – потери у тебя небольшие.

–Около сорока воинов убитыми, около трех сотен ранеными. -Подтвердил он.

–Зная вашу регенерацию, считать можно только убитых.

–Ага. Раненые – временные затруднения. Раз уж эти монстры сами по себе сдохли – значит, ты с их создателем разобрался, верно? -Спросил Драркат, внимательно глянув на меня вплотную.

–Да, разобрался... -Поморщился я.

В этот момент мы вошли в кабинет Драрката. И тут меня ждал небольшой сюрприз: сидящая в углу Шанти, сбившаяся в клубок на неудобном стуле. Ее вид выражал крайнюю степень испуга и почему-то обиды.

–О, ты жива. -Заметил я, -Это хорошо.

–«Хорошо»? Просто «хорошо»?! -Возмущенно вскочила девушка, при виде меня у которой почему-то разгорелась нешуточная злоба, -Да ты хоть представляешь, что мне...

В следующую секунду я вырубил ее коротким заклинанием школы Иллюзий. Ее тело обмякло и упало обратно на стул в такой расслабленной позе, что мне тоже спать захотелось.

–Полезный навык. -Хмыкнул Драркат, -Научишь? Буду жену так успокаивать, когда домой приеду.

–Боюсь, -Я со стоном уселся на ближайший стул, -Для тебя это невозможно.

–Ну и ладно, -Ничуть не расстроился Драркат, -Тогда по старинке придется.

Уточнять, как в его народе принято «по старинке» я не стал. Есть вещи, которые лучше не знать.

–В общем, с магом, который все это устроил, я разобрался. -Переключился на дело я, -Но он явно на кого-то работал.

–С чего ты взял?

–Есть основания полагать. -Расплывчато ответил я.

-Есть основания полагать. -Расплывчато ответил я.

–А кем был этот маг, ты понял? -Уточнил Драркат.

–Не знаю... Шут какой-то... -Я вздохнул, доставая из-за пазухи трофейную маску, -Гороховый...

–Интересная штука... -Протянул командир «несмертных», внимательно разглядывая маску, но не пытаясь, впрочем, взять ее в руки, -Что за материал? На металл или дерево не похоже.

–Кость. -Ответил я, без сомнений, -Но чья – не знаю.

–Это имеет значение?

–Не знаю. Странно все это.

–Это точно. Страннее некуда. -Кивнул серьезно Драркат и тут же переключился на другую тему: -Я правильно понимаю, что дальше ты направишься к «свежевателям»?

–Правильно.

–Отдохнуть не хочешь? -Его палец указал на рану в моем плече, -В конце концов, ты ведь не из наших...

–Переживу. -Качнул головой я, -К сожалению, дела не терпят отлагательств. Особенно на фоне последних событий.

–Думаешь, за этим нападением стоит что-то более серьезное?

–Скорее, абсолютно в этом уверен. -Подтвердил я, -Боюсь, потеря связи с Владыкой и это нападение являются звеньями одной цепи. Вот только моя цель от этого не меняется – нужно в первую очередь возобновить связь с Владыкой.

–Всегда восхищался твоей работоспособностью, Нокс.

–Спасибо за комплимент. -Спокойно кивнул я, -Думаю, мне уже пора.

Я поднялся на ноги и, коротко кивнув Драркату, подошел к находящейся в бессознательном состоянии Шанти. Обхватив ее рукой за талию, я без особого труда перекинул ее через плечо и только после этого направился к выходу.

–Нокс! -Окликнул меня на пороге хозяин кабинета, -Загляни к хозотряду, пускай тебе припасов на дорогу отсыпят. И, как встретишь Сошшру, дай ему по морде за меня...

Покинули лагерь мы буквально через полчаса. Лошади при нападении не пострадали, хозотряд «несмертных» щедро одарил нас продовольствием и (что немаловажно) новой одеждой. Пускай у Шанти с одеянием все было в порядке (при нападении она совсем не пострадала) а вот мой серый плащ пришлось выбросить. Дыра от того копья, темные засохшие пятна крови и подпалины от попавшей в меня молнии испортили бывшую некогда добротной одежду. Поэтому мне пришлось временно отказаться от привычного серого обмундирования и переодеться в предоставленную форму. В принципе, одежда, которую дали мне «несмертные» тоже особыми цветами не отличалась. Другой покрой, немного непривычный для меня, и более грубый материал – это все, что отличало ее от моего предыдущего одеяния. Ну и не хватало моего плаща с капюшоном, конечно. Пришлось довольствоваться обычным, дорожным.

Из самого лагеря я выезжал, перекинув Шанти через седло ее лошади. Будить ее было незачем. Так хоть выспится. Да и мне нужно было время, чтобы привести свой организм хотя бы к относительному порядку. Заклинания заклинаниями, но внезапное осложнение могло перечеркнуть весь достигнутый прогресс в восстановлении организма. А раз девушка все еще находилась немного в шоке – лучше не давать ей возможности как-то навредить мне... или самой себе.

Пришла в себя она уже намного позже, когда я все же решил остановиться на привал. Напряженные сутки без сна давали о себе знать – чувствовалось опустошение, даже несмотря на подпитку магией. К моменту, как Шанти очнулась, я успел снять ее с лошади, развести костер, отловить двух довольно упитанных зайцев, выпотрошить их и приступить к их приготовлению. Проснулась она интересно: резко села на месте, широко раскрытыми глазами обозревая окрестности. Такого пробуждения мне еще не видеть не доводилось.

–Где мы? -Спросила она, наткнувшись на меня взглядом.

–В пределах Акарии, если ты об этом. -Ответил я, медленно вращая зайцев на вертеле.

–Не помню, как уснула... -Шанти на секунду замолчала, нахмурившись, -Ты меня магией вырубил, так?

–Да. -Не стал отнекиваться я.

Девушка еще раз огляделась, оценила окружающую обстановку и о чем-то задумалась. Ее эмоции в данный момент были хаотичны и мимолетны, так что понять даже примерный ход мыслей было трудно. Скорее всего, она раздумывала над ситуацией в общем. Для обычного человека трудно воспринимать что-либо здраво, когда его вовлекают в какую-то непривычную для него авантюру.

–Ты ведь никогда не воевала, верно? -Спросил я, ножом надрезая мясо одной из тушек, чтобы проверить готовность.

–Верно. -Кивнула девушка.

–Как вообще получилось, что человека, подобного тебе, отпустили со мной? -Спросил я, снимая зайцев с костра, -Думаю, императрица знала, что в дороге мы можем столкнуться с подобными... трудностями. Не настолько опасными, но все же.

–Меня особо и не спрашивали. -Ответила Шанти неохотно, -По долгу службы мне часто приходилось общаться с представителями различных ведомств, служб и военных подразделений, так что у меня широкий круг связей и знакомств...

Шанти на несколько секунд замолчала, наблюдая, как мой нож режет жареные тушки зайцев на мелкие кусочки. Я молча занимался своим делом, ожидая продолжения рассказа. Судя по успокоившемуся эмоциональному фону моей спутницы, продолжение ее истории не заставит себя ждать.

–Так что, когда встал вопрос о ком-то, кто сможет сопроводить высокопоставленного гостя...

–Назначили тебя. Хм... Удивительно, что ко мне приставили человека, столь враждебно относящегося к демонам.

–Ты меня в чем-то подозреваешь?

–У меня нет никаких подозрений. -Покачал головой я, -Мне все известно доподлинно. По крайней мере то, что ты отправляешь сообщения Лаере через какой-то магический амулет. Кстати, я уже почти разобрался в его устройстве...

–Ты следил за мной? -Приподняла брови Шанти.

–Это ведь взаимно. Не переживай, я не против. Можешь докладывать своей императрице все, что посчитаешь нужным. Пока это не вредит моей работе – можешь делать, что угодно.

Шанти слегка нахмурилась, обдумывая мои слова. Тут мне понять ее мысли было довольно просто. Она просто пыталась представить, в чем конкретно заключается моя работа. Понимания у нее не прибавилось, но вопросов она задавать не стала.

–К чему, в общем-то, весь этот разговор... Возможно, в будущем произойдут подобные ситуации, как в лагере. -Проговорил я спокойно, -Если такое произойдет, лучше слушайся меня. Так мне легче будет вести бой.

–Но...

–Не переживай, для меня невыгодно, если с тобой что-то случится. По крайней мере, пока. -Сказал я, протягивая походную деревянную миску с заячьим мясом вперемешку с овощами Шанти, -Но если у меня не будет возможности или времени что-то тебе скомандовать... Беги или прячься. Думай о собственной безопасности. Ясно?

–«Возможности или времени»... -Повторила за мной девушка, принимая миску с едой, -Те монстры в лагере были настолько опасными?

–Големы? Нет, пожалуй. -Пожал плечами я, -А вот тот, кто их создал...

Я расстегнул пуговицу на куртке, и отодвинул широкий ворот рубахи, показывая свежее ранение от магического копья. Глаза Шанти удивленно расширились.

–Это больно?

–Нет, сейчас нет. -Ответил я, застегивая куртку обратно, -И это не единственное мое ранение.

–Мне сказали, что ты очень сильный маг. Возможно, даже сильнейший в мире. -Нахмурилась Шанти, -Кто же смог тебя так ранить?

–Сильнейший? Вряд ли... Но моя сила определенно превосходит уровень среднего человеческого мага. -Произнес я, проигнорировав ее последний вопрос, -В ваших краях водится кто-то очень сильный. И, если мне доведется столкнуться с кем-то подобным еще раз... Лучше беги. Ясно?

–Да. -Твердо кивнула девушка.

Я слегка улыбнулся и тоже принялся за еду. Повар из меня не ахти, но мясо жарить умею. Зайцы и в наших лесах водятся. Только «наши» зайцы в случае нужды не брезгуют и мясцом. Видели бы вы их зубы...

–А... -Начала была Шанти, но почему-то вдруг передумала.

–Говори. -Произнес я, не отвлекаясь от еды.

–Я просто хотела узнать... Не знаю, можно ли такое спрашивать... -Шанти опять на секунду стушевалась, но под моим требовательным взглядом все же продолжила: -Сколько школ магии ты используешь для колдовства?

–Четыре. -Пожал плечами я, -Школы Разрушения, Созидания, Жизни и Иллюзий. Это не является тайной, так как любой маг без труда поймет это по моим кольцам.

Я продемонстрировал четыре кольца, по два на каждой руке. По одному на указательных и средних пальцах.

–Разрушение, Созидание, Жизнь, Иллюзия. -Перечислил я, заставляя вспыхивать магическими вспышками соответствующие кольца.

–Я как-то читала, что у мага уходит вся жизнь на освоение одной-единственной школы. -Проговорила Шанти, явно впечатленная демонстрацией, -Редко кто-то осваивает полностью сразу две. Но четыре?..

Как мне понятно ее недоверие. Сведущие люди редко верят мне на слово, когда я заявляю про свои возможности. Впрочем, вранья в моих словах нет. Другое дело, что люди обучать меня магии категорически отказались, так что я постигал сию науку самостоятельно. И продолжаю постигать ее до сих пор. Магия – необъятная штука. Я постигаю через нее мир и самого себя. Иногда мне начинает казаться, что в ней уже не осталось тайн, скрытых от меня, но она всегда находит, чем меня удивить. Даже в бою с тем Шутом мне довелось узнать несколько новых заклинаний. Эх... Если бы мне еще удалось поподробнее рассмотреть то заклинание полета... Нет, частично я его увидел, но этого недостаточно для анализа и уж тем более для воспроизведения. А жаль, было бы неплохо научиться летать...

–Времени у меня было предостаточно. Помнишь ведь, сколько мне лет? Да и... У меня получилось изучить сразу четыре школы лишь потому, что мои запасы маны не так ограничены, как у людей. -Пожал плечами я.

Этот факт тоже не являлся особым секретом. Опять же, сведущий в магии человек понял бы все самостоятельно.

–А как это взаимосвязано?

–Ну... Представь, что у тебя всего одна рука. -Проговорил я, немного подумав, -Сможешь тогда использовать сразу четыре меча?

–Нет... Не думаю.

–Ну вот, а у меня этих «рук» гораздо больше, чем четыре. Пример понятен?

–Вроде бы да. -Не особо уверенно ответила Шанти.

Что ж, мне абсолютно точно понятно, что ей ничего не понятно. Ну как объяснить рыбе, как дышать воздухом, а не водой?

–Вообще, большинство колец, которые носят ваши маги, на мои не похожи. -Произнес я, откладывая в сторону опустевшую тарелку.

–В смысле?

–Человеческие маги по большей части носят так называемые «универсальные» кольца. -Ответил я, пожав плечами, -Они позволяют пользоваться магией любой школы, но понемногу. С ограниченными возможностями, понимаешь?

–А зачем так делать?

–Маги, в большинстве своем, посвящают себя изучению одной школы магии. Как, например, Разрушения или Созидания... Но, при этом, все маги в начале своего обучения должны познать основы всех остальных школ...

–То есть, все маги знают больше, чем заклинания одной школы?

–Да. -Кивнул я, -Но их знания, в отличии от моих, весьма обрывочны в местах, где это не касается их основной школы. А ношение «универсальных» колец позволяет им использовать простенькие заклинания других школ.

–Как все сложно... -Вздохнула девушка и, хитро блеснув глазами, подметила: -А тебе, судя по всему, магия сильно нравится, правда ведь?

–Ну да. -Подтвердил я, -Как ты это поняла?

–Обычно такой замкнутый и необщительный... Стоило только разговору коснуться магии – и ты стал весьма болтливым. -Улыбнулась Шанти, довольная своей наблюдательностью.

Так забавно порой наблюдать, как люди гордятся столь ничтожными достижениями. Особенно когда я даже не пытаюсь это скрывать...

–Конечно я люблю магию. Она позволяет мне успешно выполнять мою работу. -Хмыкнул я, -Без подобного инструмента все было бы несколько... сложнее.

Шанти растерянно замолчала. Неудивительно. «Полезность» крайне редко бывает причиной для любви к чему-то. Это даже для демонов странно. Но таков уж я. Для меня нет ничего важнее службы Владыке. Так что все мои предпочтения исходят именно из этого. Нужно соответствовать весьма немаленьким требованиям, знаете ли...

Я поднял взгляд к небу. Солнце уже перевалило за полдень и довольно быстро уходило к горизонту. В это время года темнеет довольно быстро.

–Меня неслабо потрепало в последней схватке... -Задумчиво проговорил я, -Так что нужно немного отдохнуть. Продолжим путь завтра.

Где-то в другом месте.

Огромный зал, сложенный из громадных каменных глыб, поражал своим величием. И в то же время, бросался в глаза общий неухоженный его вид. В углах толстым слоем лежала пыль, на толстых колоннах свили свои хитрые сети пауки, которые уже давным-давно покинули эти места из-за недостатка добычи, а пол и стены были заляпаны бурыми разводами непонятного происхождения. С первого взгляда можно было понять, что здесь давно не появлялись разумные. Впрочем, это не помешало магии, заложенной в этих стенах, сработать как надо. Хитрые руны и рисунки, выдолбленные на стенах, потолке и полу неизвестным мастером, на мгновение засияли ярким светом и тут же погасли.

А в центре зала резко вспыхнула разгоревшаяся арка магического портала. Сторонний наблюдатель, который сумел бы попасть в этот зал, смог бы разглядеть сквозь этот портал расплывчатые очертания какого-то другого, весьма светлого места. Но распознать детали было практически невозможно. В какой-то момент ровная гладь портала пошла рябью, а спустя секунду из него шагнула темная фигура. Полностью закутанная в черные одеяния, фигура эта отличалась, впрочем, ярко-белыми перчатками и причудливо раскрашенной в горошек маской. Вслед за этой фигурой в зале появилось еще одно существо. Оно было полной противоположностью первой фигуры: полностью белые одеяния, черные перчатки и практически такая же маска, только разукрашенная небольшими фиолетовыми ромбиками.

–Ха-ха-ха! -Смеялся этот «белый» практически без остановки.

Все его одеяние при этом ходило мелкими волнами сверху вниз, создавая ощущение, будто он медленно тает. «Черный» же наоборот был крайне молчалив и, судя по обиженному сопению, оскорблен до глубины души.

–Тебе бы лишь посмеяться... -Буркнул Черный, мановением руки закрывая портал.

–Но ситуация действительно забавная, согласись! -Все еще слегка похохатывая проговорил Белый, вытирая несуществующие слезы с маски, -Какой-то демон просто взял, и намылил тебе шею!

Белый снова зашелся веселым смехом, окончательно погрузив Черного в пучину мрачности.

–Это не «какой-то демон», как ты выразился. -Хмурым голосом проговорил обиженный Черный, медленно плывя над полом в сторону, где у одной из стен виднелся широкий пьедестал, -Это сам Первая Рука этого Владыки...

–Будто это делает из него не-демона. -Все еще смешливо подметил Белый.

–Он не демон. Он монстр, которых еще поискать...

–Нет, братец... Монстры тут как раз мы. -Хмыкнул Белый, -Хотя я понимаю твою озабоченность этим Ноксом. Из всех находящихся в этой области демонов и людей он для нас наиболее опасен.

В этот момент обе фигуры достигли пьедестала и одновременно возложили на него руки. По залу будто бы волна прошлась: многолетняя пыль и грязь исчезла словно по мановению волшебной палочки, зал наполнился светом, льющимся прямо с потолка, а сами фигуры синхронно вздохнули с облегчением.

–Отлично. Храм еще «живой». -Произнес Белый, водя маской из стороны в сторону, -Но он долго бездействовал. Придется некоторое время подождать, пока он полностью проснется.

–Главное, чтобы это место не обнаружили до того, как это произойдет. -Качнул головой Черный.

–Даже если обнаружат, ничего страшного. -Отмахнулся Белый, -Помешать нам смогут только демоны, но они без указки своего Владыки и пальцем не пошевелят. Ты лучше расскажи про этого Нокса. Очень уж меня заинтересовал демон, сумевший убить тебя в честной схватке.

Черный повернул маску к своему компаньону и несколько секунд взирал на него.

–Даже и не думай к нему приближаться. Слишком рискованно. -Серьезно произнес он, -Его навыки в магии не ниже моих. А может даже и выше.

–Выше твоих? Это разве реально?

–Во время нашего боя он скопировал мое заклинание. Собственно, он не просто его скопировал, но еще и улучшил. Именно им он меня и прикончил.

–Серьезно? Мое любопытство разыгралось еще больше... -Белый мечтательно провел рукой по своей маске, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Черного, махнул рукой, -Не переживай, не буду я к нему соваться. Нашему начальству не понравится подобный риск. Ты и так слишком сильно «засветился», встретившись с ним лицом к лицу.

–Я и не собирался. Он сам меня нашел.

–Что ж, будем надеяться, что он не найдет тебя снова. -Хмыкнул Белый, -Ибо тогда у нас начнутся проблемы...

Глава 3

Следующие несколько дней были похожи друг на друга, как капли дождя. Мы просыпались, седлали лошадей и двигались дальше. Иногда делали привалы, отдыхали, изредка общались. Не могу сказать, что Шанти была очень интересным собеседником, но парочку новых вещей про обстановку в Акарии я узнал. Один раз нам попалась на пути дремучая деревушка, в которую пустили только Шанти, так как она предъявила печать императрицы. Пока она договаривалась со старостой, чтобы он продал нам продовольствия, жители деревни всей толпой разглядывали меня с окраины деревни. Уж не знаю, как они так быстро распознали во мне демона, но любопытство у них было нешуточное... Как и неприязнь, которую я даже со столь дальнего расстояния ощущал.

Впрочем, обострять наши и так напряженные с местными отношения не было смысла, так что и обращать внимания на их враждебность я не стал. Что с них взять? Закрытая деревенька, изолированная в дремучем месте, куда ни один сборщик налогов не доезжает. У них тут свои устои, обычаи, законы. Нет, для меня налаживать с ними контакт совсем не обязательно. Пускай этим Шанти занимается. Специально для этого ее с собой и брал.

Задерживаться в этой деревне мы не стали. Продовольствия много нам не продали, так как и у жителей деревни на самих себя не всегда хватало. Да и мне гораздо легче, чем тем же деревенским, найти себе пропитание в лесу. В конце концов, с моей магией, можно практически безбоязненно охотиться на лосей и даже медведей. Фактически, мне лесные животные вообще не страшны. За исключением некоторых особо страшных монстров, которые встречаются только у меня на родине. Да и там нужно крайне постараться, чтобы найти подобного противника.

–Далеко нам еще до этих ваших «свежевателей»? -Первым делом спросила Шанти, вернувшись с переговоров.

От моего взгляда не укрылась новая сумка, притороченная к ее седлу. Судя по всему, еды нам все же дали. Это хорошо – иногда не хватает домашней еды.

–Нет. -Я качнул головой, -Завтра к вечеру уже прибудем.

–Замечательно. А то у меня уже мозоль на попе от седла появилась... -Шанти слегка поерзала в седле и первой тронула лошадь в нужном направлении.

Проехав метров пять и заметив, что я даже не сделал попытки проследовать за ней, она остановилась и повернула голову ко мне:

–Что-то не так?

Я несколько секунд вглядывался в чащу леса неподалеку от дороги. Там явно кто-то есть. Кто-то или что-то. И этот «кто-то» крайне враждебно ко мне настроен. Впрочем, он явно не собирается нападать прямо сейчас. А, по законам Владыки, никто не имеет права нападать на кого-то без веских на то оснований. И подозрение во враждебности за подобное основание не считается.

–Нет, все в порядке. -Ответил наконец я и тоже тронул с места свою лошадь.

–Точно? -Не поверила Шанти.

–Да. Точно. -Повел плечами я, слегка нахмурившись, -Расскажи-ка мне про Варте-Кольде. Что это за город? Чем знаменит? Кем и зачем построен?

–Варте-Кольде? С чего вдруг такой интерес? -Подозрительно сощурилась девушка.

–Не переживай, интерес чисто академический. -Произнес я, доставая из седельной сумки свою записную книжку, -Раз уж неподалеку, хочу заехать и осмотреться.

–Просто осмотреться?

–Я не солдат и не шпион. -Спокойно произнес я, прекрасно осознавая причину ее нежелания рассказывать что-либо, -Хотя и был и тем, и другим когда-то. Однако сейчас я просто проявляю сугубо личный интерес, никак не связанный с моей работой. Да и секретных данных выдавать не прошу.

Глава 4

–Я не солдат и не шпион. -Спокойно произнес я, прекрасно осознавая причину ее нежелания рассказывать что-либо, -Хотя и был и тем, и другим когда-то. Однако сейчас я просто проявляю сугубо личный интерес, никак не связанный с моей работой. Да и секретных данных выдавать не прошу.

–И... Что ты конкретно хочешь узнать?

–Все. Чем этот город славится, какие достопримечательности есть, какие полезные места стоит посетить обычному путешественнику и прочие мелочи. В общем, рассказывай все, что вспомнишь. Я потом сам посещу самые интересные места.

–Ну... В историю я никогда не вдавалась, но Варте-Кольде всегда считался неприступным городом-крепостью. За все время существования Акарии его не взяли штурмом ни разу...

–Сильное достижение... -Протянул я задумчиво, записывая ее слова, -А что в нем такого особенного, что город настолько неприступен?

–Расположение. -Пожала плечами девушка, -Город будто зажат между двумя большими горами, взобраться на которые просто-напросто нереально. Да и... Основной, центральный город, был построен отнюдь не Акарийцами.

–А кем?

–Не знаю. -Пожала плечами Шанти, -Говорю же, история этого города меня никогда не интересовала. Хотя ходят слухи, что построен Варте-Кольде вовсе не людьми. По крайней мере, его цитадель и стены.

–А что с ними не так?

–Для начала, они неразрушимы. -Ответила девушка, нисколько не сомневаясь в своих словах, -Но, если этого недостаточно, то стены по размерам просто монументальные: около тридцати метровв высоту и десяток метров в толщину. И еще множество башен по всему периметру, которые еще выше... А цитадель так и вовсе страх внушает...

–«Предположительно неразрушимы»... -Пробормотал я, выводя ровные строчки в своей книге, -Крепостные сооружения, конечно, очень интересная штука, но чем еще город выделяется?

–Чем? -Шанти на секунду нахмурилась, но спустя секунду ее лицо просветлело: -Бани! В городе, благодаря горячей воде из недр гор, просто невероятные оздоровительные бани! После них будто заново рождаешься...

Девушка мечтательно прикрыла глаза, вспоминая, видимо, свое личное посещение этого места. Бани... Это уже интересно. Стоит наведаться, думаю. Вы не подумайте, я действительно только из личного интереса спрашиваю. Если мои опасения подтвердятся, и у «свежевателей» тоже не окажется посланника, то мне придется пользоваться иными методами для связи с Владыкой. А они крайне ненадежные и опасные. Для меня, конечно же. Владыке любое волшебство что об стену горох: он даже не почешется. Так что перед возможной смертью хотелось бы хотя бы денек отдохнуть... Ну, отдыхом это трудно назвать. Привести себя в подобающий вид. Заказать себе положенную по статусу одежду, отмыться от многодневной грязи и просто немного снять усталость. Ладно еще грязь и усталость: с этим можно справиться при помощи магии (но без получения всякого эстетического удовольствия), но отсутствие «правильной» одежды меня удручает.

–Замечательно... -Кивнул я, делая нужные пометки в своей записной книжке.

Шанти несколько секунд молчала, смотря на мое лицо. Не знаю, что конкретно она хотела там увидеть, но, видимо, не получилось, так как дальше все же последовал вопрос:

–Слушай... А ты точно демон? А то слишком на человека похож... -Произнесла девушка, сомневающимся тоном, -Только бледный немного, но и люди такими бывают...

–Я родился от союза двух демонов, вырос среди демонов и имею общие характеристики, как у демонов. -Серьезно ответил я, -Так что с наибольшей вероятностью – да, я демон.

–Но... ты уверен, что твои родители – это твои родители?

–А... Кажется, понял. -Произнес я, осененный догадкой, -Думаешь, меня могли выкрасть в младенчестве?

Девушка еле заметно кивнула. М-да... Женщин любой расы всегда тянет на излишнюю драматизацию ситуации. И зачем, скажите мне, нужно сгущать краски там, где они и так нормальные?

–Я родился во времена, когда сообщения между людьми и демонами попросту не существовало. Так что вероятность подобной кражи ребенка на тот момент стремится к нулю с огромной скоростью... -Я на секунду задумался, -Впрочем, если допустить подобную ситуацию... Мне пришлось расти в довольно агрессивной окружающей магической среде, которая в процессе моего роста сделала меня демоном. Даже если изначально я был человеком. Подобный ответ тебя устроит?