Текст книги "Первая Рука (СИ)"

Автор книги: Илья Зубец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

–Ты опять собрался кого-то в жертву приносить? -Удивленно приподняла брови Шанти, -Надеюсь, не меня?

–Круги нужны не только для жертвоприношения... -Хмыкнул я, -Хотя, если так посмотреть, то для функционирования любого заклинания нужна жертва. Как правило, в роли жертвы выступает мана. Собственно, ее я и отдам...

–Вот как. -Шанти с интересом заглянула мне через плечо, -А что конкретно делает это заклинание?

–Если объяснить вкратце: то сжимает все, попавшее в определенную полусферу в один крайне плотный объект.

–Мне... Трудно это представить. -С сомнением проговорила Шанти.

–Поймешь, как увидишь. -Произнес я, нанося последний штрих и вливая в круг ману, -Пойдем. По моим подсчетам, нужно еще порядка пятидесяти таких кругов нарисовать...

Рисовать круги на земле дело довольно хлопотное. Особенно, когда из так много. Благо, мое физическое состояние уже пришло в норму и я мог позволить себе небольшие нагрузки. Самым сложным было нигде не ошибиться. Потому что при неправильном начертании заклинание могло начать работать неправильно. А, при учете того количества магии, которое я вливал в каждый круг, последствия могли быть... не очень хорошими.

–Последний. -Вздохнул я, поднимаясь на ноги.

–О, ты закончил. -Оживилась немного Шанти.

Работал я порядка четырех часов. Кругов было много, местность, которую нужно было очистить, была довольно обширна, а других вариантов я придумать не смог. Понятное дело, девушка заскучала. Хотя трудно сказать, чтобы она прямо не знала, чем заняться. Пока я работал над магией, она наесться до отвала ягод, насобирала грибов целый плащ и даже успела их почистить. Заодно я убедился, что она вполне себе неплохо чувствует себя в лесу. Для человека, конечно же.

–Итак, дальше что?

–Найдем лучшие зрительские места. -Произнес я, и активировал заклинание под названием «гудок».

Благо, для него мне не пришлось чертить еще один круг: заклинание это было довольно стабильным. Правда, с количеством маны я все равно переборщил – воздух вокруг будто задрожал, а над лесом проплыл низкий гудящий звук, напоминающий рев одного монстра с моей родины. У него еще вместо носа был длинный хобот, которым он мог даже камни крошить...

–Я чуть не оглохла! -Возмутилась Шанти, закрывшая руками уши.

Сигнал я этот давал «несмертным». Поскольку некоторые из них вели некоторую деятельность в лесах, мне пришлось договориться с Драркатом об условном сигнале, по которому его бойцы начнут возвращаться в лагерь. После подачи сигнала мне нужно было подождать полчаса, прежде чем запускать свою магию.

–Так куда направимся? -Деловито спросила девушка, тряся головой и пытаясь избавиться от звона в ушах.

–Вон туда. -Мой палец показал на возвышающуюся над остальным лесом одинокую сосну. Она была как минимум раза в три выше остальных деревьев в этом лесу.

–Я по деревьям не очень хорошо лажу. -Предупредила Шанти, но все же без возражений пошла следом.

Сама сосна стояла на возвышении, что еще дополнительно давало ей преимущество в высоте по сравнению с другими деревьями. Магические круги, что я чертил, были призваны уничтожить все, что попадало в их область действия. И, по моим подсчетам, эта сосна должна была быть как раз рядом с границами действия сразу нескольких кругов.

Сама сосна стояла на возвышении, что еще дополнительно давало ей преимущество в высоте по сравнению с другими деревьями. Магические круги, что я чертил, были призваны уничтожить все, что попадало в их область действия. И, по моим подсчетам, эта сосна должна была быть как раз рядом с границами действия сразу нескольких кругов.

Подъем на дерево много времени не занял: поскольку Шанти, по ее собственному признанию, не очень хорошо умела лазить по деревьям, она просто повисла на моей спине, обхватив руками шею, а ногами – талию. Как ни странно, особых возражений она на подобное передвижение не высказывала. А для меня это то же самое, что передвигаться в полном латном доспехе. Чуть тяжелее стало, но больше никаких неудобств. Самый сложный участок пути был в самом низу. Пускай у этой сосны и росли ветки аномально низко для подобной высоты ствола, но какое-то пространство без них все же было. Так что пальцы мои по мере восхождения изрядно настрадались. Также пару раз Шанти испуганно вскрикивала, когда я прыгал о следующей крепкой ветки, но больше ничем она свои эмоции не выражала. До верха лезть не стали. Хороший вид открывался примерно с середины ствола, так что рисковать и взбираться выше было просто рискованно.

–Высоко... -В полголоса произнесла девушка, осторожно глядя вниз, -Упадем – костей не соберем.

–Ага. Так что тебе лучше не падать.

–«Тебе»? А ты не боишься?

–Я с такой высоты не разобьюсь. Впрочем, как и с любой другой высоты, пока у меня есть мана. -Пожал плечами я, -Ну что, начнем представление?

–Давай...

Я напоказ щелкнул пальцами, одновременно пуская во все стороны мощный магический импульс. А дальше нам осталось только любоваться. По всему лесу резко разрослись десятки больших сероватых полусфер, накрывающих деревья, элементы ландшафта и постепенно разрастаясь. Магические объекты постепенно росли, наливаясь все более насыщенным серым цветом. Спустя несколько минут этого бесшумного захвата пространства полусферы стали по цвету напоминать очень темное, заполненное грозовыми тучами небо.

–Надеюсь, Драркат вывел всех своих людей из леса... -Усмехнулся я, -Иначе, я им не завидую.

И тут заклинание сработало. Полусферы внезапно, буквально за одно мгновение, сжались до крайне малых размеров... Оставляя после себя пустые участки земли. Внезапные порывы воздуха, сначала хлынувшие на освободившееся пространство, а потом внезапно с еще большей силой ринувшиеся обратно, наклонили сосну так сильно, что у меня закралась мыслишка, что она не настолько крепкая, как показалось изначально. Но нет, дерево выдержало. И даже Шанти, судорожно вцепившаяся в меня во время этого аттракциона, не проронила ни звука, хлопая только широко раскрытыми глазами. Когда ветер успокоился, а сосна перестала раскачиваться, мы с Шанти осмотрели окрестности. Я – с удовлетворением, а она – со смесью ужаса и любопытства.

–А... Куда все делось? -Спросила она наконец.

–Хочешь глянуть? -Приподнял брови я, -Тогда давай спускаться.

Со спуском я вообще заморачиваться не стал. Просто спрыгнул вниз. И, хоть высота там была приблизительно в двадцать метров, но не разбиться было довольно просто. Магический щит, покрывающий тело, защищает и не от такого. Пришлось, правда, приземляться сразу на четыре конечности, а не только на ноги, так как в ином случае мне пришлось бы делать кувырок... А делать его с человеком на спине по крайней мере неудобно... Да и некультурно как-то. Приземление, несмотря на все расстояние, что мы пролетели вниз, было мягким. Даже самый простейший (и потому неэкономный) щит с легкостью распределил урон от удара по всей своей поверхности, рассеивая опасный импульс.

–У-уже можно спускаться? -Испуганно выдавила из себя Шанти.

–Можно. -Ответил я, выпрямляясь и помогая ей расцепить сначала ноги, а потом руки.

–В следующий раз я с тобой никуда не полезу. -Заявила она, когда ногами коснулась, наконец земли, -Ты псих!

–Как знаешь. -Пожал плечами я, -Пойдем, поглядим на результат.

Путь до ближайшего круга, который я чертил, был довольно быстрым. Сейчас, без всяких препятствий на пути в виде растительности, камней или трудностей ландшафта, перемещаться было одно удовольствие. Шанти по дороги со смесью ужаса и восхищения осматривала окрестности. Спустя пяток минут цель нашего короткого путешествия была достигнута: на земле лежал небольшой, с человеческую голову, шар иссиня-черного цвета.

–Что это? -С опаской спросила девушка, даже не делая попыток приблизиться.

–Материя. -Пожал плечами я, -Все то, что накрыла собой та полусфера, теперь находится вот тут.

Я беззаботно похлопал ладонью по горячей поверхности шара. М-да. Все же чуть-чуть переборщил. Еще бы немного пережал – и все бы взорвалось к чертям. И взрыв, поверьте, был бы очень мощным...

–Деревья, камни, земля, животные... -Перечислил я примерный список ингредиентов, -Все, в общем. Собственно, масса у него соответствующая. Так что, боюсь, лежать ему тут до скончания времен...

–Какое... ужасающее заклинание.

–Ага. -Кивнул я, -Благо, что воспользоваться им могут только пара магов в мире... Я и... Ну, и еще один, в общем. И еще больше повезло, что он после одного такого целый месяц не может нормально контролировать свое тело.

–Ты знаешь, это делает тебя еще более страшным.

–Ну, мне по долгу службы нужно быть пугающим. -Пожал плечами я, задумчиво поглаживая поверхность шара, -Боятся меня – боятся Владыку. А раз боятся, значит уважают. Пойдем, отчитаемся...

-Видал я твою магию... -Покачал лобастой головой Драркат, -А стены ты так обрушить не можешь?

–Заклинание-то мощное... Только вот никто не даст мне чертить круг под стенами. Да и заставить его сработать раньше или сильнее, чем необходимо, для вражеского колдуна труда не составит. -Спокойно пояснил я, -Да и тебе тогда работы не останется.

–А вообще магическую поддержку оказать сможешь?

–После Варте-Кольде мои магические возможности немного... ограниченны. Если есть острая необходимость – я что-нибудь придумаю. Но лучше сосредоточусь на возможной ответной вражеской магии.

По сути, подобное занятие будет сейчас наиболее приемлемым. Защитные заклинания, в большинстве своем, довольно стабильные магические структуры. Будь иначе, они бы не смогли выдерживать большое количество урона, который на них обычно приходится. Конечно, некоторые ограничения на защитные заклинания у меня все равно появились с внезапным ростом моей маны, но по большей части эффективность моей защиты не снизилась. Мне сейчас вообще, по сути, под силу только заклинания школы Созидания. Разрушения, Жизнь и Иллюзия сейчас под запретом, за исключением нескольких базовых заклинаний. А это означает, что мне нельзя получать ранений и вступать в магические поединки. Потому что раны залечить сейчас будет трудно, а в магической битве я просто не смогу атаковать. Другое дело, что вместо атакующей магии я могу использовать физические способности, одновременно прикрывая себя защитной магией... Но это уже совсем другой вопрос.

–Что у тебя там случилось? -Нахмурился Драркат, правда спустя мгновение его лицо уже просветлело: -Неужели непобедимому Ноксу надрали задницу?

–Нет. -Качнул я головой, еле сдерживая улыбку, -Сражение было, но я победил. Хоть и с некоторыми потерями.

–Тебя ранили?

–Что-то вроде того.

Командир «несмертных» несколько секунд смотрел на меня, пытаясь выявить повреждения, после чего просто пожал плечами.

–Ну, с виду ты довольно бодрый. -Заключил он, -Впрочем, суть я уловил. Будем штурмовать своими силами. Правда, меня сильно беспокоят вражеские силы... Эти големы сильные и быстрые, не боятся смерти и повреждений. Плюс еще неизвестно, какое точно количество их в крепости. Мне не хочется терять солдат из-за недостаточной подготовки.

–Намекаешь, чтобы я внутрь пробрался?

–Да.

Я какое-то время молчал, раздумывая. С одной стороны, предприятие слишком рискованное. Ибо врагов в крепости полным полно, а я всего один, к тому же сильно ограниченный в магии. С другой стороны, в крепости может оказаться что-то или кто-то, крайне опасный для «несмертных». И, боюсь, разбираться с этим желательно до штурма. Но я не знаю, как проникнуть в крепость, будучи незамеченным. Так что пока что это будет слишком рискованно.

–Нет. -Качнул головой я, -Я туда пока не полезу. Но и ты не торопись. Делай вид, что готовишься к долгому штурму, а я пока уточню у Владыки, что нам стоит предпринять.

–Ты восстановил с ним связь?! -Чуть ли не подскочил со стула Драркат.

–Да. -Кивнул я, -Хотя это было нелегко.

–Единственная хорошая новость за долгое время... -С облегчением опустился обратно командир «несмертных», -А то мне без приказов было как-то неуютно.

–Раз не было приказов – почему сюда отправился, а не остался в лагере? -Удивленно приподнял брови я.

Честно говоря, мне думалось, что Владыка направит посланников и к командирам легионов. Странно, что он этого до сих пор не сделал...

–Потому что мои «лунные» вычислили след из странной магии, который вел от нашего лагеря в эту сторону. -Прервал мои размышления Драркат, -И мне показалось, что дожидаться еще одного вражеского нападения будет крайне глупо.

Нанести удар в ответ – и в самом деле хорошая идея. Мы практически ничего не знаем о враге. И это незнание вынуждает нас действовать. Потому что врагу про нас известно слишком многое. Другое дело, что действовать приходится осторожно, чтобы обойтись без потерь... или хотя бы свести их к минимуму.

Однако, в сложившейся ситуации у нас нет возможности действовать с полной уверенностью. Точнее, я бы наоборот полностью уверен, что при незамедлительном штурме нас не ждет ничего хорошего. Дело тут даже не в големах. И даже не возможности встретить тут еще каких-нибудь монстров наподобие тех двух чудиков в масках. Нет, меня беспокоит то, что таится в крепости. То, что вызывает дрожь одним своим присутствием. Стоит ли нам вообще вступать в бой? Или отступить, держа крепость в пределах видимости? Я впервые за долгое время чувствую себя так неуверенно.

–Командир! -В дверь (а за время моего отсутствия люди Драрката уже успели сколотить небольшую постройку, которую сам Драркат называл «штаб») осторожно постучали, -К вам гостья.

–Гостья? -Непонимающе переспросил Драркат.

–Да, она... -Начал было докладывать солдат, так и не показавшийся из-за двери, но его довольно грубо оборвали:

–Ой, да отойди ты! -Послышался звук насильно оттолкнутого тела и дверь широко распахнулась.

Почему-то я не удивился, увидев на пороге Энн. Она абсолютно точно имеет немало влияния, если не боится делать подобные выходки. Впрочем, она с самого начала была крайне необычной, так что не стоит и мечтать, что внезапно она станет прилежной женой, которая будет меня ждать в фамильном замке... Которого у меня нет, кстати. Может, поэтому она и не знает, чем заняться? Завоевать себе замок, что ли, чтобы проверить?

–Ты еще кто? -Довольно спокойно отреагировал на подобное вторжение Драркат, который успел за секунду до этого своим плащом накрыть важные документы на столе.

–Моя жена. -Вздохнул я, виновато пожимая плечами, -Энн, ты не могла бы в следующий раз...

–Дело срочное. -Прервала она меня, делая два шага внутрь помещения и с размаху вгоняя в стол кинжал с волнистым лезвием.

На навершии рукоятки ярко блеснул красно-желтый драгоценный камень, и все присутствующие на секунду четко ощутили... Скажем так, почувствовали мы то, что обычно чувствуешь на аудиенции у Владыки. Волну власти и силы, которая сомнет тебя, если ты окажешься слишком слаб... Невероятный по тяжести воздух, который давит на плечи сильнее любых доспехов. Страх, который разъедает твою решимость...

–Акситин... -Удивленно произнес Драркат, с трудом восстанавливая сбившееся дыхание.

Акситин – это среди демонов легенда. Изначально это был первый демон, который подчинился Владыке. Он не был особо силен или умен. В нем не было больших талантов, которыми он мог похвастаться. Но он был предан Владыке. И при жизни он был восхваляем. Его почитали как достойного демона и слугу Владыки. А потом он умер. Честно говоря, я даже не знаю, в чем причина его смерти. Никогда не интересовался. Но и после его смерти Владыка не забыл про своего самого первого и самого верного последователя, создав это странное, но в то же время крайне символичное оружие, назвав его в честь погибшего демона. С тех пор тот, кто владеет Акситином – становится второй личностью после Владыки во всей его империи. Любой его приказ, если он не идет вразрез с законами или приказами нашего повелителя, должен выполняться беспрекословно.

Потому, наверное, и случаев применения этого кинжала немного. Мне известно о трех. Но, как я уже упоминал, мне эта тема была просто неинтересна, так как я служу Владыке напрямую, безо всяких посредников. Собственно, и сейчас, даже после предъявления этого кинжала, мне можно просто уйти. Тем более, что Владыка выдал мне особые полномочия для разрешения ситуации в Акарии. Понятное дело, что уходить я не собирался. Но само наличие этого кинжала у Эннили – еще одно доказательство ее особого статуса. Говорят, в женщине должна быть загадка... Но не должна же женщина быть загадкой, так?

–Шанти. -Повернул я голову к девушке, -Выйди.

–Хорошо... -Кивнула Шанти и, аккуратно обойдя штаб по периметру, вышла в дверь и плотно прикрыла ее за собой.

Итого нас в штабе опять осталось трое, только состав немного поменялся. Я, вольготно развалившийся на стуле в углу, Драркат, сидящий с крайне серьезным видом во главе стола, и Энн, скрестившая руки на груди, спокойно разглядывающая командира «несмертных». Не знаю почему, но атмосфера в помещении накалилась до предела.

–Что от меня требуется? -Спокойным тоном спросил Драркат, перестав взглядом пожирать кинжал, воткнутый в стол.

–То, что ты умеешь лучше всего. Штурм. -Проговорила Энн, -Эту крепость нужно срочно взять под наш контроль. Времени очень мало.

Драркат несколько секунд молчал. Его взгляд был устремлен в одну точку, а мысли витали где-то далеко от этого места.

–Штурмовые лестницы у нас уже готовы. Однако этого мало. Нужен, как минимум, таран для пробития ворот...

–Сколько времени займет его постройка?

–Если поторопиться: где-то полчаса. Однако отсюда его еще дотолкать до крепости нужно...

–Мой муж, к вашему счастью, постарался и расчистил местность. Дотащите. -Нахмурилась Энн, -Время не на нашей стороне.

–Что случилось-то? -Спросил я из своего угла, складывая руки на животе.

Демоница перевела взгляд на меня. На мгновение мне даже показалось, что в ее глазах что-то смягчилось, когда она на меня смотрела. Но нет, показалось...

–Ты ведь чувствуешь это, да? Внутри крепости.

–Что-то чувствую. Вот только что это – не знаю. -Пожал плечами я.

–Зато я знаю. Портал. В очень неприятное место.

Мои брови сами по себе взлетели вверх. Портал! Неужто шанс посмотреть на действующую пространственную магию? Хотя, судя по тону и словам моей супруги (которая, похоже, в этом разбирается больше меня), ничего хорошего от этого портала ждать не приходится.

Мои брови сами по себе взлетели вверх. Портал! Неужто шанс посмотреть на действующую пространственную магию? Хотя, судя по тону и словам моей супруги (которая, похоже, в этом разбирается больше меня), ничего хорошего от этого портала ждать не приходится. Впрочем, если он уже работает, то я не знаю, что с ним делать. С таким волшебством я не сталкивался, не изучал, так что не знаю, как правильно с ним работать... Поэтому, скорее всего, заниматься им придется моей чрезмерно сведущей женушке...

–Я уже ничему в этой стране не удивляюсь... -Вздохнул я, -Насколько неприятное место по ту сторону.

–Максимально непригодное для жизни. Сейчас портал не открыт полностью. -Эннили наклонилась вперед, нависнув над столом, и оперлась на него руками, -Он представляет из себя истонченную донельзя завесу между нашим миром и... не нашим. Если эта пелена будет прорвана – боюсь, Акария может быть уничтожена одним только контактом с тем миром.

–И почему мне кажется, что это еще не все? -Задал риторический вопрос я.

–Твое чутье тебя не подводит, Нокс. Если сюда проникнет лишь часть того мира – это не страшно. Да, одной страны не станет, но барьер вокруг Акарии удержит все здесь... Но... -Она закрыла глаза на секунду и глубоко вздохнула, -Но если портал притянет еще и то, что обитает по ту сторону...

–Тогда беды не миновать. -Закончил я за нее, -Уж не знаю, что там за ужасы по ту сторону портала обитают, но раз тебя это беспокоит – мы его закроем.

–Я на это очень надеюсь. -Кивнула Энн, -А теперь обсудим детали...

Через полтора часа начался штурм. «несмертные» действовали с профессионализмом и самоотверженностью, пробивая ворота тараном и взбираясь на стены по всем направлениям. Големы оказывали яростное сопротивление, завязывая на стенах кровавые бои. Как ни странно, это сражение было довольно тихим. «Несмертные» по традиции шли в бой молча, полные решимости идти до конца, а големы не были способны говорить в принципе. Из-за этого над полем боя был слышен только лязг железа, глухие удары тарана об ворота и гудение магии, которой «лунные» каким-то образом дезориентировали големов. В любое другое время я бы обязательно пригляделся к этому заклинанию, но сейчас мне было не до этого. Ибо на мою долю выпало идти в атаку в первых рядах. На этом настояла Энн. По ее словам, враги могли попытаться активировать портал раньше, чем необходимо, из-за нашей атаки. И именно поэтому те, кто может это предотвратить (а это только я и Энн) должны прорываться первыми.

Сражение с големами не было для меня особо сложным: я уже примерно понимал, как они атакуют и защищаются, так что особых трудностей не возникало. Тем более, что поблизости всегда находились воины Драрката, которые хоть и сражались с големами почти на равных, но отвлекали их внимание. По правде говоря, будь у нас больше времени, «несмертные» бы быстро научились сражаться против големов более грамотно. Они всегда славились своей способностью подбирать стратегии относительно новых врагов. Если их не торопить – то они в очень скором времени превращаются в самый страшный ночной кошмар их противников...

Но я больше беспокоился об Энн, чем о «несмертных». В конце концов, сам Владыка приказал мне оберегать ее... Но, как оказалось, мои опасения были напрасными: в ближнем бою она действовала более чем сноровисто. Не знаю, у кого она обучалась, но это явно был мастер не слабее, чем мой учитель. Да что уж там греха таить – судя по всему, в ближнем бою Энн сильнее меня. М-да, пора возобновлять тренировки. Меня в последнее время слишком часто ставят на место.

Големы яростно сражались за стены, но постепенно «несмертные» их оттесняли, отвоевывая все новые и новые участки. Защитники крепости давили на атакующих без устали, но постепенно сдавали свои позиции. И неудивительно: «несмертные» всю жизнь посвящают войне, так что заставить их отступить хотя бы на шаг – почти непосильная задача.

А через полчаса от начала штурма сдались в неравной борьбе и ворота. И в пролом ринулись слаженные ряды закованных в броню воинов, которых не мог свалить с ног даже арбалетный болт, пущенный в упор. Сражение постепенно переходило со стен во внутренний двор, где големов уже зажимали со всех сторон, как... Как опасения Энн сбылись. Все окружающее пространство будто задрожало на несколько секунд, а где-то вдалеке послышался какой-то уж слишком жуткий то ли стон, то ли вой. Остававшиеся во дворе и на стенах живые големы резко перестали таковыми быть. Что бы не случилось внутри крепости – это прикончило оставшиеся машины. «Несмертные» растерянно замерли на своих местах, явно ожидая приказов от командира. Но их не было. Драркат, несмотря на весь свой многолетний опыт, не мог понять, что ему делать дальше.

Честно говоря, я тоже не мог понять, что делать дальше. Дрожь, пробившая все мое тело, холодный пот, который резко выступил на лбу и ладонях, и четкое ощущение смертельной опасности явно давали понять, что ничего хорошего от внутренностей крепости ждать не приходится.

–Похоже, мы все же опоздали... -Произнес я, втыкая в землю копье, которым орудовал на протяжении всего штурма, -Что дальше?

–Мы идем внутрь. -Пожала плечами Эннили, на лице которой не было ни капли беспокойства.

–Я ведь правильно понимаю, что под «мы» ты не подразумеваешь весь легион?

–Только мы. -Она ткнула в меня пальцем, а затем пару раз стукнула себя ладошкой по груди, обозначая круг участвующих, -Остальные, боюсь, будут только мешать.

–А я боюсь, что и от меня там пользы будет немного... -Скептически проговорил я, -Драркат, слышал, что «госпожа» сказала?

–Слышал... -Кивнул подошедший как раз к этому моменту командир «несмертных», -Тогда я прикажу своим солдатам закрепиться на...

–Лучше уводите войска как можно дальше. -Качнула головой Эннили, даже не глядя в его сторону, -Ваша работа здесь окончена.

Драркат несколько секунд стоял молча. Видимо, в его голове боролись необходимость подчиняться и злоба на такое пренебрежение. В конце концов верность пересилила эмоции. Ведь Драркат все же не зря является генералом: его верность Владыке не знает границ. Он развернулся и, раздавая команды на ходу, первым направился к зияющему пролому в воротах. За ним довольно споро разворачивались и его воины, даже не пытавшиеся скрыть своего разочарования от столь резко завершенной осады...

–Это было довольно грубо. -Подметил я, -Ты только со мной такая милая?

–Да. Просто ты достоин моей благосклонности. -Улыбнулась демоница, разворачиваясь к входу во внутреннюю цитадель, -Пойдем, нас ждет важное дело.

–Я, кстати, до сих пор не знаю, что от меня требуется.

–Действуй по ситуации. Этого будет достаточно.

Большие двустворчатые двери во внутреннюю цитадель не были заперты. Впрочем, как и все остальные двери внутри. Мы спокойно шли по пустым залам, заваленным недвижимыми големами. Обстановка, несмотря на вполне активных «жильцов» была крайне заброшенной. Не было ни мебели, ни окон, ни даже следов от них. Зато тут было крайне много пыли и паутины. Впрочем, самих пауков видно не было... Но разглядывал я все это явно заброшенное хозяйство походя: Энн уверенно шла вперед, будто зная нужный путь. Впрочем, она и вправду его знала. Потому что лестницу вниз, в подземелье, она нашла там, где я ее искать не стал бы: прямо под массивным каменным троном, единственным сохранившимся элементом мебели здесь... до нашего прихода, конечно же. Потому что церемониться с троном Энн не стала, просто опрокинув его на бок. Надо признать, тут я очень постарался скрыть свое изумление: не смотря на подмеченное мной в недавнем бою ее мастерство, было как-то неожиданно обнаружить в столь грациозной на вид демонессе такую грубую силу. Потому что даже мне, чтобы так опрокинуть эту каменюгу, пришлось бы напрячься. Хотя, стоило догадаться об этом, когда я ей случайно удар в полную силу отвесил...

–Ну что, идем дальше? -С невинным видом повернулась ко мне Энн.

–Идем... -Немного растерянно кивнул я.

Впрочем, удивляться ее способностям я уже устал. Посудите сами: ее знания в магии очень обширные, мастерство в ближнем бою выше моего, плюс к этому она обладает довольно разнообразными и загадочными способностями. Не говоря уже о явном покровительстве со стороны Владыки. Уверен, если бы она была Рукой – первый номер был бы не у меня. Да что там, даже Эадор бы не смог претендовать на это место в таком случае... Но больше всего меня смущает ее отношение ко мне. Не могу уловить фальши в ее неприкрытой симпатии, но почему-то кажется, что она таким образом отвлекает мое внимание от... от чего-то еще. Не знаю, от чего...

–О чем задумался? -Внезапно прервала молчание Энн, размеренно спускаясь по лестнице впереди меня.

Ее волосы, сейчас стянутые в одну тугую косу, даже в почти кромешной темноте обладали темно-красным отливом. А в сгустившейся темноте ее фигура немного расплывалась, неуловимо напоминая что-то из прошлого... Однако память почему-то отказывалась вспоминать это.

–О наших отношениях. -Не стал юлить я.

–Тебя... -Она на секунду замолчала, явно в чем-то сомневаясь, -Тебя что-то не устраивает?

–Я этого не говорил.

–Тогда о чем думаешь?

–Пытаюсь придумать, что же во мне тебя так заинтересовало. -Пожал плечами я, -Судя по последним событиям, я не обладаю достаточными навыками, чтобы соответствовать тебе.

–По-твоему, отношения между супругами строятся только на этом?

–Нет. Но не в том случае, когда супружество не было добровольным.

–Так значит, тебе это все же не нравится...

–Этого я тоже не говорил. -Покачал головой я, -Просто в моей природе искать ответы. А твое появление в моей жизни спровоцировало появление слишком большого количества вопросов.

Некоторое время мы спускались молча. Лестница была неожиданно длинной. Создавалось ощущение, что мы уже идем так по меньшей мере полчаса.

–Хорошо. -Хмыкнула Эннили, -Я отвечу на ВСЕ твои вопросы.

–Почему я слышу «но»?

–НО при условии, что ты вспомнишь, когда мы встретились в первый раз.

–Похоже, ответы придется искать самостоятельно... -Вздохнул я, внезапно понимая, что лестница кончилась.

Моя нога еще рефлекторно попыталась встать на следующую секунду наткнулась на пол на том же уровне. Впереди виднелся довольно широкий коридор, уходящий куда-то вдаль. И там, в этой дали, виднелся какой-то не очень яркий красноватый свет. Очень жуткий красноватый свет. Стоит, наверное, упомянуть, что по мере спуска вниз моя интуиция все больше и больше трубила тревогу. И я прекрасно понимал, почему. Магическая сила, высвобождение которой застало нас наверху, постепенно возрастала, становясь все более ужасающей. Будь я один: спустился бы вниз бегом, это точно. Но, поскольку Энн (явно понимающая в происходящем больше меня) не особо торопилась – я просто следовал ее примеру.

Коридор был до нелепости длинным и абсолютно неинтересным. Впрочем, как предшествовавшая ему лестница. Кто бы это не строил – у него была нездоровая тяга к растягиванию вещей, которые растягивать не стоило. Однако, чем ближе мы подходили, тем больше становилась плотность магического фона. Такое я видел только в Зеркальных землях сразу после того, как Владыка обрушил на Арлейдов свою ярость. Довольно ужасающее чувство, стоит признать...

По мере приближения к источнику света, я начинал видеть куски того магического строения, что должно было соединить наш мир с каким-то другим. Это заклинание было одновременно и сложным, и простым. Оно требовало вливания такого количества магической энергии, что мне и за десяток жизней не скопить. Даже при учете увеличившегося запаса маны в моем организме. Правда, изучить подробно эту магию я не мог из-за размеров самого заклинания – просто не мог охватить взглядом. Общую суть, кажется, улавливал, но не более.

Все однажды заканчивается: и этот проклятый коридор тоже. Он вывел нас в большой зал, который тоже не отличался шикарной обстановкой, как и остальная крепость. Абсолютно пустое помещение, довольно ярко освещаемое просто гигантским магическим кругом, выдолбленным прямо в полу. По периметру зала виднелся еще десяток таких же выходов в коридоры. Потоки магии, что струились в магическом круге, просто поражали своими объемами. Удивительно то, что хоть у кого-то хватило умения управлять таким количеством маны. Однако, если бы тут были только мы с Энн, все было бы слишком просто. Мой взгляд сразу зацепился за две до боли знакомые фигуры. Белый и Черный големы...