Текст книги "Абсолютный штиль (СИ)"

Автор книги: Илья Сорокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Как только «Азимов» появился в системе Корлейна, Роберт отправил Веронике своё сообщение. В нём он высказал своё возмущение, грозился больше никогда с ними не связываться и потребовал заплатить ему денег за перевозку биологического оружия. В общем, разыграл оскорбленного человека, который всё же смирился со своей судьбой и пытается извлечь максимум выгоды. В ответном сообщении Вероника была лаконична:

– Добро пожаловать обратно на Бету, капитан. Мы ждём вас с нетерпением, но не понимаю, о каких деньгах вы говорите? Я делала вам вполне конкретное предложение, но, если мне не изменяет память, вы его решительно отвергли. А память мне никогда не изменяет. Ну а то, о чём вы договорились на Пантеоне, меня вообще не касается. Конец сообщения.

– Вот ведь сволочь, – выругался Миллер, когда прослушал её сообщение.

– Это было ожидаемо. Зачем ей тебе платить? – заметил лейтенант Сомба, один из тех, кто заменили двоих с Пантеона Пяти. Вторым был лейтенант Окунев, оба они переоделись в одежду, которую сняли с пленников и передали под них. Трое десантников расположились в спортзале, они питались своими пайками и в другие каюты практически не ходили, только в туалет на средней палубе «Б».

– Капитан, а что ты ждал от этих людей, которые фактически уже являются преступниками? Что они будут заниматься благотворительностью? – вставил Окунев.

– Вы правы, – кивнул Миллер. – Думаю, на её месте я бы себе тоже ничего не заплатил. Хотя мне тяжело представить, что я могу оказаться на её месте.

– Когда до посадки останется один час, свяжитесь с нашей группой, – напомнил Сомба, Роберт в ответ лишь кивнул.

«Айзек Азимов» погасил скорость до тысячи километров в секунду: до планеты оставалось чуть больше одного часа. Они связались с эсминцем, который выполнял роль флагмана их небольшой флотилии. Уже знакомый им майор Ким командовал всей операцией, он подтвердил, что никаких изменений в плане нет и можно садиться на планету.

По местному времени в районе Беты был уже вечер, но они должны были сесть задолго до заката. С точки зрения посадки никакой разницы не было, это было одинаково просто и безопасно в любое время суток. Да и с точки зрения их плана никакой особой разницы не было. Например, боевые скафандры тех троих, которые выступали в роли страховки, позволяли им хорошо видеть в любых условиях.

Роберт, сидевший в кресле рядом с Чоном, чувствовал, что начинает нервничать. Конечно, внешне он этого никак не показывал, но внутри он ощущал липкое чувство, которое постепенно формировалось в страх. Только сейчас, незадолго до посадки, к нему пришло осознание, что предстоящее дело может быть опасным не только для здоровья, но и для жизни. Нет, он это понимал и раньше, но одно дело понять, другое дело осознать и прочувствовать.

– Капитан, постарайтесь расслабиться, всё будет хорошо, – стоявший рядом Сомба говорил очень тихо, склонившись к Миллеру.

– Что, заметно? – спросил Роберт.

– Нет, – усмехнулся лейтенант. – Но я вижу, нас учили видеть то, что для других незаметно.

– А почему мы не думали, что она захочет убрать нас после посадки? – капитан никак не мог успокоиться и ему в голову лезли очень нехорошие мысли.

– Зачем ей это? – удивился Сомба. – Выгоды никакой. Она ведь уверена, что вы будете молчать. А если попытается вас убрать, где гарантия, что пилот не успеет взлететь? Нет, в её планах такого нет, я уверен.

– Капитан, видеосообщение с планеты, – перебил их Чон.

– Выводи на экран.

На дисплее появилось лицо Вероники. Она улыбалась, но глаза её были холодными. Очевидно, видео было снято только что: за её спиной виднелась посадочная площадка.

– Капитан Миллер, мы вас уже ждём. Последняя инструкция: вы садитесь и немедленно открываете грузовой люк. В грузовом трюме должны находиться только вы и ваш суперкарго, а также те люди, которые вас сопровождают. Никого больше быть не должно. Контейнер должен быть напротив грузового трапа. Мы выгружаем контейнер, после чего вы немедленно взлетаете и забываете про нас. Конечно, если не захотите поработать с нами ещё раз. Отвечать не нужно. Конец сообщения.

– Что с ней будет дальше? – поинтересовался Роберт, когда экран погас.

– Если у нас получится её захватить, то пожизненное. Если нет, то возможны разные варианты. Думаю, когда мы заблокируем планету, главы других поселений точно не обрадуются. Не исключаю, что они просто пришлют её по частям. Или что она исчезнет. Но вы про неё точно больше никогда не услышите, это я вам гарантирую, – твёрдым тоном пообещал Сомба.

«Айзек Азимов» садился на планету по той схеме, которую использовал в прошлый раз. В этот раз Чон оказался очень точным: маневрировать в атмосфере практически не пришлось. На корабле всё уже было готово: Марко, Роберт и два лейтенанта стояли в грузовом отсеке. Другие трое сотрудников СБК облачились в свои боевые скафандры и притаились на средней палубе.

Готовы были и на планете. Перед опустившимся грузовым трапом стояла Вероника в окружении десятка вооруженных людей. Рядом с ними стоял погрузчик, который сразу начал подниматься по трапу.

– Добрый вечер, капитан! – крикнула Вероника. – Оставайтесь на корабле и с вами всё будет хорошо.

– Я бы не назвал его добрым, – крикнул в ответ Роберт.

Погрузчик въехал на корабль по трапу, подцепил контейнер и начал аккуратно сдавать назад. За ним пошли Сомба и Окунев, от тех двоих, которых допросили на базе СБК, они знали, что нужно делать. Не стоит думать, что им поверили на слово. Допрос заключался в использовании препаратов, которые просто не позволяли лгать. Было ли это законно? Нет, без решения суда это не было законным на любой планете, которая входила в состав Коалиции. Но были исключения, к которым относилось биологическое оружие.

– Архиепископ Фалей передаёт вам самые добрые пожелания и надеется на дальнейшее плодотворное сотрудничество, – сказал Сомба и отвесил полупоклон.

– Да благословят Пятеро наши дела, – вставил Окунев.

– Действительно, благословление никогда не помешает, – кивнула Вероника. – С экипажем никаких проблем не было?

– Капитан бесился первые пару дней, но потом успокоился. Остальные… да нет, не было никаких проблем.

– Это хорошо. Проверьте контейнер! – приказала Вероника одному из своих людей, который немедленно ринулся к грузу. Погрузчик уже спустился с трапа и поставил контейнер на землю. Человек, которому отдали приказ, повозился с защелками, опустил боковую стенку, затем достал какой-то прибор и шагнул вплотную к боеголовкам. Внутри контейнера был оборудован жёсткий каркас, к которому они и крепились. Он проверил каждую, после чего повернулся к Веронике и коротко доложил:

– Всё как надо.

– Отлично! – на этот раз её улыбка выглядела искренней, а глаза улыбались по-настоящему. – Вы остаётесь здесь или улетаете?

– Улетаем. Капитан от нас не в восторге, лучшими друзьями мы никогда не станем, но он, скрипя зубами, обещал нас высадить на одной планете, откуда мы рано или поздно доберёмся домой, – ответил Сомба.

– Даже так? – казалось, Вероника сильно удивилась.

– Да. На Корлейне мы можем застрять надолго, а дома ждут дела, знаете ли, – спокойно подтвердил лейтенант.

– Крой ди ниц, – вдруг тихо сказала Вероника.

– Простите, что? – недоуменно спросил Сомба.

– Крой ди ниц, – повторила она, а её взгляд опять стал холодным и жёстким.

– Простите, я вас не понимаю, – развел руками лейтенант, внешне оставаясь невозмутимым. Но только внешне, про себя он начал чертыхаться, подозревая, что что-то они точно не учли. И что те двое рассказали далеко не всё.

– Это подстава! Убить их! Убейте их всех! – заорала Вероника и неожиданно резво отскочила в сторону.

Казалось, растерялись все. Её люди видели и слышали, что всё идёт нормально и никак не ожидали получить такой приказ. Окунев, который стоял немного в стороне и не слышал последних фраз, также оказался не готов к такому резкому повороту. Быстрее всех отреагировал Сомба, который быстро выхватил пистолет и заорал Окуневу:

– На корабль!

Они рванули по трапу, но люди Вероники уже очнулись от ступора, выхватили оружие и начали стрелять. Промахнуться с такого расстояния было невозможно: одна пуля попала в Сомбу, но его ранение не было серьёзным, всего лишь легкое касание плеча. А вот Окуневу повезло гораздо меньше: одна пуля попала ему прямо под колено, вторая вошла в спину. Дальше их бы попросту изрешетили, но их спасло то, что Сомба начал палить из пистолета, не жалея патронов. Люди Вероники бросились врассыпную, уходя с линии огня. Часть из них спряталась за контейнер, другие рванули в стороны, стреляя на ходу. Но они не были великолепными стрелками и пули пролетели мимо.

Тяжело раненный Окунев упал на трап, Сомба схватил его за одну руку и начал тянуть на корабль. Он прекрасно понимал, что они выиграли лишь несколько секунд, после чего противники сориентируются и начнут стрелять уже прицельно, а не на бегу.

– Стой, куда!? – это кричал Марко, который стоял в грузовом трюме. Кричал он Роберту, который побежал вниз по пандусу. Быстро спустившись, капитан подхватил Окунева за вторую руку и помог Сомбе тащить его на корабль.

Само по себе это бы их не спасло, а вот то, что солдаты СБК в боевых скафандрах за это время успели спуститься в грузовой трюм, им очень помогло. Те были вооружены электромагнитными винтовками – габаритное, но мощное и дальнобойное оружие. А с учётом того, что их скафандры (некоторые называли их «костюмами») помогали им целиться, шансов у людей Вероники просто не было. Они были настоящим чудом инженерной мысли и давали владельцу множество разных возможностей. Например, помогали целиться, проецируя на экран шлема точку, куда попадёт пуля. Можно было включить увеличение и стрелять хоть на километр, но в данном случае это не требовалось.

Электромагнитные винтовки стреляли бесшумно, но хлопки всё равно были, ведь пули преодолевали звуковой барьер, их скорость была около 1300 метров в секунду. Те трое, которые до этого убегали в стороны, но затормозили и готовились прицельно стрелять по сотрудникам СБК и Роберту, стали первыми жертвами. Их скосили меньше, чем за одну секунду. Другие люди Вероники увидели новых противников и не проявляли никакого желания высовываться. Часть из них скрывалась за контейнером, другие убежали далеко в стороны и их было не достать.

Своевременное прикрытие помогло Роберту и Сомбе втащить Окунева в грузовой трюм. Тот был ещё в сознании, но видно, что если ему не оказать срочную помощь, то долго он не протянет.

– Закрывай! – скомандовал Роберт, но это было лишним. Марко, увидев, что они на корабле, сам нажал на кнопку и пандус стал подниматься. Фактически это была часть бота корабля, которая при посадке опускалась и могла выдержать огромные нагрузки, хоть тяжелый танк. Находясь на корабле, они были в полной безопасности, ведь никакое стрелковое оружие не могло пробить его борта. Да что там стрелковое оружие, они могли выдержать и более серьёзные вещи.

– Что там у вас произошло? – взволнованно спросил Роберт, которого действительно волновал этот вопрос.

– Давай об этом потом, – нетерпеливо и даже слегка раздражённо бросил в ответ Сомба. – Нужно перетащить его в медицинский отсек.

– У нас же там ничего нет, только аппарат диагностики, – напомнил ему Миллер.

– Проклятье, я и забыл! Постой, в каюте, которую я занимал, есть медицинский пакет, – вспомнил лейтенант.

– Я принесу! – Марко стремительно бросился по трапу на среднюю палубу.

– Чон, мы взлетаем? – громко спросил Роберт, который знал, что пилот совершенно точно их слышит.

– Минуту, – последовал моментальный ответ.

– Чего ждать, улетать надо, пока они чем-нибудь тяжёлым не ударили! – завопил Миллер, что немного не вязалось с привычным капитанским стилем общения. Но его можно было простить, учитывая количество адреналина, которое безумствовало в его крови.

– Капитан, взлетать нельзя! – последовал ответ Чона. – Передаю сообщение от майора Кима.

– Что ещё за чёрт? – выругался Сомба, который хлопотал вокруг лежащего Окунева. Трое в боевых скафандрах молча стояли рядом, но помочь они всё равно ничем не могли.

– Вам сейчас взлетать нельзя, – раздался голос Кима из динамиков. – Мы запустили беспилотник, который в двадцати километрах над вами и даёт нам возможность видеть всю Бету. За комплексом зданий к северу, примерно в километре от вас, у них стоит установка ПКО. Попытаетесь взлететь – вас сразу собьют.

– И что нам теперь делать? – вслух спросил Роберт, который знал, что Ким его всё равно не услышит, но тот продолжал:

– Мы уже начали движение к планете, минут через тридцать выйдем на орбиту и сможем поддержать вас огнём из кинетики. Примерно через двадцать семь минут рядом с вами сядут десантные боты, вас прикроют. Оставайтесь на «Азимове», конец сообщения.

– Продержаться бы эти полчаса, – раздосадовано сказал Роберт. В этот момент вернулся Марко, который протянул медпакет Сомбе. Тот сразу достал из него необходимое и начал колдовать над Окуневым. Ничего особого он сделать не мог, лишь обработал раны кровоостанавливающим спреем, который сразу остановил кровотечения, да вколол поддерживающие препараты. Раненный лейтенант к тому времени уже потерял сознание и выглядел откровенно плохо.

– Без полноценной диагностики сказать точно не могу, но думаю, часа полтора, максимум два у него есть. У нас же у всех установлены медицинские имплантаты, если бы не они, он бы и полчаса не продержался, – сказал Сомба, когда закончил. – Ждём десанта и прикрытия с орбиты, после чего сразу взлетаем и идём на стыковку с эсминцем, где есть доктор и необходимое оборудование.

– Доктора нам надо было на борт брать. И что там у вас произошло? – повторил свой вопрос Миллер.

– Без медицинского оборудования доктор не сделал бы намного больше, чем я, – отрезал Сомба. – Не знаю, что произошло. Подозреваю, что она сказала кодовую фразу, которую я не знал. Не понимаю, почему она сразу не начала с этого и почему вдруг что-то заподозрила.

– Вы же допрашивали тех двоих и говорили, что всё из них вытряхнули! – возмущенно сказал Роб.

– Всё да не всё, как оказалось. Не знаю, может это им под гипнозом внедрили, и они сами этого не знали. Такие технологии есть уже давно. Пока не услышишь условную фразу, не вспомнишь то, что должен. И при допросе любой степени узнать это нельзя, если ты не знаешь эту фразу. Но прямо сейчас это совершенно не важно.

– Капитан, по внешним камерам вижу какое-то движение в районе административных зданий, – раздался голос Чона.

– Вы должны открыть грузовой люк, – подал голос один из троих. Из под шлема его голос звучал глуховато, но было слышно, что говорил молодой парень.

– Зачем?

– Мы должны выйти наружу и занять оборону вокруг корабля. Подозреваю, что у них есть тяжелое переносное вооружение, с помощью которого они смогут пробить корпус, – чётко ответил солдат.

– Может лучше если мы все останемся на корабле?

– Он прав, – вмешался Сомба. – Нам нужно продержаться менее получаса. Очевидно, Вероника сильно взбесилась и прекрасно понимает, что её ждёт. Теперь у неё одна цель – убить нас, тех, кто подставил её.

– Кто-то мне недавно рассказывал, что убивать нас ей не нужно, – Роберт не мог не попытаться уколоть лейтенанта.

– Ага, только обстоятельства изменились, если ты не заметил. Даже сейчас для неё нет никакой выгоды в том, чтобы нас убить. Вот только это теперь для неё дело принципа, скорее всего. Открой люк, наши сотрудники обеспечат нам прикрытие.

– Но их же всего трое! – возразил Роберт.

– У них дальнобойные электромагнитные винтовки и боевые скафандры последнего поколения, – напомнил ему Сомба. – И они прекрасно знают, что делают.

– Хорошо, – сдался Роберт и нажал на кнопку.

Пандус ещё не опустился до конца на землю, как трое в скафандрах уже выскочили из корабля. Они рванули к опорам, на которых стоял корабль, залегли за ними и начали следить за движением около административных зданий. Перед ними бегали люди, но оружия у них не было, поэтому безопасники огонь не открывали. До зданий было около трёхсот метров, но с функцией увеличения они видели людей так, словно те были в десяти метрах от них.

– Сержант, трехэтажное здание на один час, второй этаж, третье окно слева. Кажется, там двигается человек с переносной ракетной установкой, – доложил один из них.

– Вижу… секунду… уничтожить цель! – приказал сержант и все трое открыли огонь.

Глава 15

Рэн-Гэл, родная планета рэнгулов, вращалась вокруг оранжевого карлика спектрального класса К0. Планета находилась в обитаемой зоне, что логично, иначе на ней бы не зародилась жизнь, но всё же достаточно далеко от звезды. Достаточно для того, чтобы её можно было отнести к холодным мирам. Орбита имела значительный эксцентриситет, разница между апоцентром и перицентром составляла двадцать миллионов километров. Она не могла не оказывать влияния на климат – на Рэн-Гэле была ярко выраженная сезонность. А вот наклон оси был незначительным и никакого ощутимого вклада в смену сезонов не оказывал.

Рэн-Гэл – типичная планета того класса, который называли «земной тип». Сорок процентов занимала суша, шестьдесят процентов приходилось на океаны. Правда, примерно полгода (который здесь длился 140 дней), большая часть поверхности океанов находилась под слоем льда. А в полярных областях лёд не таял никогда и местами мог достигать толщины в километр, а местами и больше.

Суша состояла из трех континентов примерно одинаковой площади, а также из десятков групп мелких островов. Вся она использовалась рэнгулами, необитаемыми оставались разве что совсем крохотные островки, площадью меньше ста квадратных метров, да некоторые горные районы. Освоение таких было экономически нецелесообразным даже с учётом передовых технологий.

Описание животного и растительного мира можно спокойно пропустить, так как от них практически ничего не осталось. Когда цивилизация рэнгулов шагнула в индустриальную эпоху, их планета стала обречена. Они нещадно эксплуатировали природу, не считаясь с последствиями. Да они и не задумывались о них. Были вырублены все леса, загрязнены океаны, перекрыты реки, осушены болота. Всего за четыреста лет они превратили свою планету в настоящую помойку.

Дальше их ожидало жалкое существование с медленным угасанием. Но, к счастью для них, была открыта возможность использования тёмной энергии для полётов в гиперпространстве. Это в буквальном смысле спасло их цивилизацию от вымирания. А вот их собственную планету спасти уже не могло, слишком уж сильно они её загадили. В своё время в их обществе проходили жаркие споры на тему переноса столицы в более комфортный мир. В итоге решили оставить столицу на родной планете: в некоторых вопросах они были очень консервативными.

Столица представляла собой мегалополис, с населением более 120 миллионов и занимала огромную площадь. Город был очень скучным: длинные и прямые улицы делили его квадраты и прямоугольники, большинство зданий были однотипными, не выше 5-6 этажей. Лишь в центре были многоэтажные здания, в число которых входило и самое высокое на планете – башня диктатора. Она имела форму вытянутого остроконечного конуса. Рядом с ней стояли два огромных небоскрёба, где располагалось правительство. Через улицу стояла ещё одна высокая башня, которую целиком занимали службы безопасности.

Если посмотреть на центр столицы с высоты птичьего полета, то больше всего огней было именно около башни диктатора, а также ближе к окраине города, где непрерывно работали промышленные предприятия. Жилые части города в основном находились в темноте. Рэнгулы не тратили ресурсы на то, что не было необходимым. Нетрудно догадаться, что считалось необходимым в тоталитарном обществе милитаристов.

По уровню жизни их население было самым бедным, если смотреть только на пять крупнейших цивилизаций Млечного Пути и не брать в расчет мелкие. Впрочем, рядовые жители особого недовольства не высказывали, ведь такой порядок сохранялся тысячи лет и они к нему уже давно привыкли. Нет, были те, кто требовал каких-то изменений, но они очень быстро исчезали. Без следа. Уровень финансирования служб безопасности уступал только армии и флоту.

Их территория находилась в восточной части Галактики и практически полностью принадлежала им за небольшими исключениями. В 3368 году флот рэнгулов уничтожил докосмическую цивилизацию, в которой увидели будущую угрозу. В действительности никакой угрозы не было, но если вы делаете пушки и бомбы, их нужно использовать, или зачем их производить? Тогда четыре главные цивилизации, включая и Земную Коалицию, разорвали с ними отношения и ввели полную торговую блокаду на триста лет.

В то время Рэн-Гэлу (так называется их государство) пришлось очень нелегко, от импорта некоторых ресурсов они получали важную для себя часть дохода. Блокада закончилась почти 1300 лет назад, но рэнгулы смогли сохранить свою злость на то решение. Со временем она трансформировалась в жажду реваншизма и новую Идею. Да, ту самую идею, которая требуется любому обществу, особенно тоталитарному. Вы стали жить беднее, ваши дети голодали? Это виноваты не мы, это виноваты они. Ведь это они ввели торговую блокаду и лишили нас необходимых денег. Нам нужно много работать и в конечном итоге мы заставим их ответить за то, что они сделали!

Вам показалось, что вы видите аналогию с историей человечества? Действительно, вам не кажется. Когда-то Майкл Хилл написал огромную и очень скучную книгу «Психология инопланетян и формирование их общества», где досконально исследовал этот вопрос. Он убедительно доказал, что даже если психология инопланетян сильно отличается от человеческой, законы формирования общественного строя в целом неизменны. При условии, что у цивилизации есть развитая государственность. Не важно, какая у них форма правления, общие тенденции будут одинаковыми. Отличия лишь в мелких деталях, которые как раз и обуславливаются разницей в психологии. А книгу любой может скачать совершенно бесплатно, правда вы не найдёте ни одного человека, который бы добровольно захотел прочитать эту нудятину.

В этот день настало время очередного заседания правительства, которые проходили раз в три месяца. Рэн-Гэлом руководил верховный диктатор, власть которому передавалась по наследству. Он мог единолично принимать любые решения, но не стеснялся слушать мнения своих министров и советников. В обществе рэнгулов самодурство не любили, когда-то в прошлом оно доставило им массу проблем.

– Коалиция сохранит нейтралитет, они отклонили предложение кронициан. Как мы и предполагали. Таким образом, нам никто не помешает, если мы решим действовать. Они думают, что мы уже приняли это решение. Лично я не считаю, что нужно с этим торопиться, но мы все знаем, что будет в будущем, – сказал Рэ-Ним, верховный диктатор. – Военный министр, что изменилось за прошедший период?

– Мы завершили строительство всех верфей и заводов. Немного позже назначенного срока, но ничего критичного. Есть проблемы с производством некоторых компонентов, но и там ничего серьёзного. С набором персонала всё полностью по плану, – доложил Ра-Хай.

– Советник, – Рэ-Ним обратился к одному из своих советников, который отвечал за внутреннюю безопасность.

– Количество арестов неуклонно растёт. Население проявляет всё больше недовольства, есть тенденция к ухудшению, она устойчивая. Особенно сильно это проявляется в самых бедных мирах, – доложил Ра-Фар.

Его доклад не вызвал удивления у диктатора. Но и беспокойства он не проявил, тут не было ничего нового. У рэнгулов была полностью плановая внутренняя экономика, они в любой момент могли менять уровень жизни населения. Так как они готовились к войне, им требовалось куда больше ресурсов, а это не могло не сказаться на настроении обычных рэнгулов. У такого подхода были как плюсы, так и минусы.

Плюс заключался в том, что когда население начинает беднеть, оно охотнее идёт служить в армию. Там всегда хорошо с довольствием. Это может показаться удивительным, но у Рэн-Гэла была полностью добровольческая армия. Когда-то, очень давно, они пришли к выводу, что лучше набирать добровольцев, тех, кто идёт служить сознательно, а не загонять насильно тех, кто этого совсем не хочет. А лучше всего себя проявляли те, кто шли по идеологическим мотивам. Но их никогда не было достаточно, не смотря на все старания пропаганды.

Минусов было больше, как и у любой плановой экономики. Если государству требовались дополнительные ресурсы и средства, это сразу сказывалось на уровне жизни населения. Да, типичный рэнгул рождался и вырастал в тоталитарной диктатуре, для него такой порядок вещей был естественным. Но до тех пор, пока он чувствовал себя сытым и обеспеченным всем необходимым. Как только жить становилось тяжелее, появлялись недовольные. Со временем их становилось всё больше, а пропаганда всё менее эффективной. Нельзя полностью подавить волю разумных существ, даже за тысячи лет.

Аресты и последующие исчезновения самых недовольных частично решали эту проблему и заставляли замолчать остальных. Но лишь на время. Для государственного строя большой угрозы в этом не было, ни о каких революциях и восстаниях тут не помышляли. Но если общество начинало разлагаться, обычные процессы (вроде работы) теряли эффективность. Мир скатывался в бедность и безнадёжность, потом приходилось тратить очень много усилий, чтобы вытащить его обратно, на привычный уровень.

– Министр экономики.

– Флот и армия забирают всё больше средств, это становится проблемой, – признал Ра-Оу. – Нам приходится выпускать всё больше денег, инфляция растёт, отсюда и недовольство населения. Если говорить про обеспечение военных, то здесь никаких проблем нет, но скоро это придётся делать за счёт гражданского производства. Скоро – это примерно через четыре года. Доводить до этого нежелательно, ведь по мере роста недовольства, приходится всё больше тратить на решение внутренних проблем. А из-за дополнительных расходов они будут только нарастать.

– Значит, у нас есть максимум четыре года, – подвёл итог Рэ-Ним. – Что по этому поводу скажет министр иностранных дел?

– С очень большой вероятностью кронициане отдадут нам спорные системы. Отказ Коалиции расстроил их, но они наверняка ожидали именно этого. Я не могу сказать, насколько они готовы к войне, но очевидно, они легко откажутся от двух систем, чтобы не дать нам повода начать боевые действия. Или хотя бы выиграть время. Королевство Цефея точно будет на их стороне, – Ра-Койхо был лаконичен, как и все остальные министры. У рэнгулов было принято именно так, ничего лишнего, только суть.

– Королевство Цефея станет проблемой? – спросил верховный диктатор.

– С военной точки зрения – нет. Они слишком малы, чтобы как-то повлиять на расклад сил, – ответил военный министр.

– Я не про это, – диктатор продемонстрировал все свои сорок небольших зубов, что у рэнгулов было признаком лёгкого раздражения. – Люди неодобрительно смотрят на то, как убивают их сородичей. Пусть это и другое государство. Не изменится ли мнение Земной Коалиции?

– Здесь их реакцию сложно прогнозировать. Я предполагаю так: уничтожение военных объектов не вызовет никакой негативной реакции. Цефейцы по своей воле будут помогать Кроноцу, поэтому всё это – законные цели. Но если мы начнём бомбардировку их планет с огромными жертвами среди гражданского населения, их мнение может измениться. Но люди непредсказуемые, – добавил Ра-Койхо то, что все и так прекрасно знали.

– Ладно, с цефейцами решим потом, сейчас это не важно. Через какое время наш флот будет действительно готов?

– От двух лет и десяти месяцев до трех лет и пяти месяцев, – доложил военный министр.

Под готовностью подразумевалось то состояние флота, которое давало им не просто шанс на победу, а гарантировало её. Они построили слишком много верфей и заводов, которые только-только начали свою работу, поэтому за следующие несколько лет их флот должен был получить огромные подкрепления.

– Решение такое. Следующие погода поддерживайте дипломатический конфликт относительно этих спорных систем. Но никаких ультиматумов и серьёзного давления, не припирайте их к стенке раньше времени. На тот случай, если они действительно отдадут нам эти системы, найдите мне другой веский повод к войне, – сказал Рэ-Ним.

Повод к войне действительно был нужен. У Рэн-Гэла уже была соответствующая репутация и если они начнут войну без повода, был риск того, что все крупнейшие цивилизации объединяться против них. Как разумные существа объединяются против дикой угрозы, которую нельзя контролировать. Формально, даже наличие повода ничего не меняло, но это давало остальным законный и логичный способ остаться в стороне. Рэнгулам была нужна не просто война, а убедительная победа, давать другим хороший повод присоединиться к кроницианам они не хотели.

Небольшое столкновение, которое сразу закончится, их не устраивало. Слишком много сил и ресурсов они потратили на подготовку. Населению нужен был конфликт приличных масштабов, который закончится их убедительной победой, но не слишком лёгкой. А она даст населению гордость и понимание, ради чего они терпели лишения последние годы. Технологии пропаганды совершенствовали тысячелетиями, но реальные победы по своей эффективности превосходили самую изощрённую ложь.

Когда было принято решение готовиться к войне, обратного пути не осталось. Нет, они могли откатить всё назад и отказаться от своих планов. Но результатом стали бы массовые волнения на планетах. Население начнёт задавать один вопрос: «Ради чего мы так много работали и так мало получали?». Им нужно было то, чем они могли гордиться.

– Насчёт повода к войне мы что-нибудь придумаем, – пообещал Ра-Койхо. – У меня есть несколько вариантов, но требуется время для их глубокого анализа. И, конечно, некоторые подготовительные мероприятия.

– Только не планируйте атаку под ложным флагом, это никого не убедит, – заявил Рэ-Ним.

– Я найду более изящное решение, – пообещал министр иностранных дел.

– Желательно чтобы это не было поводом к тотальной войне до полного уничтожения. Нам нужен средний конфликт. Масштабные космические сражения, разрушение космической инфраструктуры, захват часть территории, но никаких массовых бомбардировок планет, разве что по военным объектам. Поэтому не переборщите, когда будете искать это «изящное решение».

– Диктатор, вы считаете, что нам такая война не нужна? – спросил военный министр.

– Я понимаю смысл вопроса, – диктатор посмотрел на Ра-Хая. – Дело не в том, что мы можем уничтожить их как цивилизацию. Я знаю, что вы справитесь с этим, наших сил достаточно уже сейчас, а скоро у нас будет огромное преимущество. Но не стоит думать только о военной стороне дела. Во-первых, полного уничтожения любой цивилизации остальные попросту не допустят. Во-вторых, даже если представить, что они останутся в стороне, что будет после нашей победы?