Текст книги "Абсолютный штиль (СИ)"

Автор книги: Илья Сорокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Первое – официальная нота от верховного диктатора Рэ-Нима. Второе – неофициальное сообщение, – сказал он и протянул небольшую карту памяти. На его языке должность главы их цивилизации имела несколько другое значение, но самым близким вариантом перевода был именно «верховный диктатор».

– Суть ноты? – спросил президент Земной Коалиции. Всё было изложено на карте памяти, но принято было доносить её и в устном виде.

– Требование о невмешательстве в дела Рэн-Гэла, – коротко ответил посланник.

– У нас уже есть подписанное соглашение по этому вопросу, – напомнила ему Алёна.

– Очередное напоминание. Мы просто хотим ещё раз зафиксировать ваши обязательства не вмешиваться в наши внутренние и внешние дела, – объяснил Ра-Ойкон.

– Какие внешние дела вы имеете в виду? – спросила Алёна, внимательно посмотрев на посланника своими красивыми синими глазами. Она знала ответ, но обязана была уточнить. Ра-Ойкон прекрасно знал, что она знает, что он знает и так далее. Но таковы были правила дипломатической игры. Даже при контактах с другими цивилизациями.

– Вы прекрасно знаете, что у нас разногласия с кроницианами относительно двух вновь открытых планет. Разумеется, никаких прав они не имеют с точки зрения любого закона и любой логики, – представитель откровенно лгал. – Мы пытаемся решить дело по дипломатическим каналам, но они отказываются признать наши права или хотя бы найти компромисс. Верховный диктатор требует, чтобы люди остались в стороне. Независимо от того, как события будут развиваться дальше.

– Вы подразумеваете наше невмешательство в гипотетические военные действия? – прямо спросил президент.

– В том числе и это, – Ра-Ойкон поднял глаза к потолку, что у рэнгулов соответствовало одобрительному кивку у человека. – Ни прямого, ни косвенного участия. Конечно, мы всячески пытаемся избежать военного столкновения, но рассматриваем и готовы, в том числе и к этому варианту развития событий.

– Официальная позиция людей в данный момент остаётся прежней, – сухо сказала Алёна. Земная Коалиция придерживалась нейтралитета. Исключением были лишь отношения с фрэганами, с которыми люди были не только друзьями, но и союзниками.

– Теперь к неофициальной части. Поговорим про Королевство Цефея.

Палермо и Галиева внешне оставались невозмутимыми, но на самом деле они сильно удивились. Подобного поворота разговора они никак не ожидали. Королевство Цефея – независимое государство людей. Своё название оно получило от созвездия, именно в нём находилась звезда, у которой колонизировали первую планету. Первоначально это была обычная независимая планета, которая не захотела вступать в Земную Коалицию и объявила себя королевством. Со временем оно разрослось и к настоящему моменту в него входили сорок семь планет, на которых проживало больше ста двадцати миллиардов людей.

Королевство Цефея обладало самыми развитыми технологиями в галактике Млечный Путь, в том числе и в военной сфере. Ни в какие союзы они не вступали, жили обособлено. В 3890 году между ними и Земной Коалицией произошёл незначительный военный конфликт, который быстро разрешился и закончился без больших жертв. Начался он из-за полной ерунды, из-за целой цепочки событий, каждое из которых само по себе к стрельбе бы не привело, но в совокупности они привели именно к ней. То, что посланник рэнгулов завёл разговор про цефейцев, было очень неожиданно.

– Наша разведка считает, что они продают военные технологии кроницианам и мы возражаем против этого.

– Посланник, никто не запрещает государствам и цивилизациям продавать технологии, даже военные, – возразила Алёна.

– До тех пор, пока кто-то не сочтёт это угрозой. Кронициане – угроза для нас, а те, кто делают их сильнее, воспринимаются как часть угрозы. Таково наше официальное мнение, которое мы пока высказываем неофициально, – объяснил Ра-Ойкон.

– Допустим, что вы хотите от нас? – спросила министр иностранных дел.

– Рэн-Гэл хочет, чтобы Королевство Цефея перестало продавать военные технологии кроницианам. Мы все прекрасно понимаем, что если мы начнём против них войну, они не выстоят, силы неравны. Но мы также понимаем, что хотя это независимое государство, его население это ваши собратья, люди. Поэтому мы настоятельно просим вас предостеречь Королевство от продажи технологий. Людям договориться с людьми будет гораздо проще.

– Это стоит понимать как угрозу? – осведомился президент.

– Как предостережение и попытку договориться, – отрезал Ра-Ойкон. – Мы не хотим никаких конфликтов с людьми, где бы они не жили. Но мы также против влияния на то, что касается наших жизненных интересов. На этом я заканчиваю.

Они попрощались и рэнгул вышел. Люди сидели молча около минуты, после чего Палермо спросил:

– Алёна, что ты думаешь насчёт Цефея? И его слов в целом.

– Сразу трудно сказать, – министр иностранных дел поправила локон каштановых волос и сделала глоток из стакана с водой.

– И всё же? – президент был настойчив.

– Требуется анализ ситуации, для которого нужно время, но давай по порядку. Во-первых, нота, в которой нет ничего нового. Скорее всего, они действительно хотят начать войну, иначе в повторении того, о чём мы уже договорились, нет никакого смысла с практической точки зрения. Во-вторых, они обеспокоены насчёт Королевства Цефея. Это не по моему ведомству, разговаривай с разведкой, но могут предположить, что речь идёт о продаже передовых технологий. Если это вообще имеет место. То есть таких технологий, которые пугают рэнгулов. Или как минимум они их опасаются.

– Мы можем повлиять на цефейцев? Нет, я знаю, что не можем, но если мы с ними поговорим, они к нам хотя бы прислушаются?

– Нужно говорить, их реакцию я предсказать не могу. Их нынешний посол разумный человек, но решение будет принимать монарх. Если там речь про простую передачу каких-то технологий и оборудования, вполне возможно, они это прекратят. Но если у них серьёзный союз с кроницианами, то их реакцию я предсказать не могу.

Понимаешь, может быть весьма интересный расклад. Допустим, рэнгулы хотят начать войну с кроницианами. Они могут опасаться того, что те действительно заключили союз с цефейцами и не только в области продажи технологий. Дальше у них получается нехорошая для них вилка. В первом случае они никак не трогают Цефей, но если предположение о союзе правда, то у кронициан будет очень крепкий тыл. Во втором случае они нападают на Цефей, но боятся того, что Коалиция вступит в войну. Просто потому, что будут убивать людей. Поэтому они и затеяли все эти дипломатические игры, им нужно понять, как действовать дальше и какие могут быть последствия.

– Получается, что если дело там идёт к войне, мы можем её предотвратить практически ничего не делая, – задумчиво сказал Палермо. – Недавно я говорил с министром обороны и флотским главнокомандующим. С кроницианами у нас примерный паритет, у рэнгулов больше флот, но у них нет огромного преимущества. Соответственно, против двух цивилизаций они победить не смогут.

– Возможно, это верное предположение, – Алёна выглядела очень задумчивой. – Вот только нужно ли нам это делать? С точки зрения стратегии?

Сальваторе Палермо задумался. Он сразу понял, о чем говорит его министр иностранных дел. По сути, она предлагала остаться в стороне и не пытаться предотвратить войну. Возможно, даже подтолкнуть её к началу, не явно, но тихо и аккуратно. Более-менее масштабные военные действия ослабили бы сразу две цивилизации, здесь никаких сомнений. И после этого союз ЗК с фрэганами стал бы самой внушительной силой в Млечном Пути. По одиночке они уступали лундарианам, но вместе превосходили их просто за счёт количества.

Это прекрасно коррелировало с тем, что он недавно узнал от военных. В текущих условиях найти деньги на долгосрочное развитие флота было очень сложной задачей. Возможно и невыполнимой, ведь правительства планет крайне негативно относятся к повышению налога. У них становится меньше денег на внутренние нужды, а тут можно сразу получить недовольное население с последующим поражением на выборах. И не важно, что следующее правительство мало что изменит. Обычным людям наплевать, они редко вникают в вопросы стратегии. Зато оппозиция сразу подскажет им, кто виноват и что нужно делать.

А здесь он видел возможность. Даже не возможность, а Возможность, с большой буквы. Если рэнгулы схлестнутся с кроницианами и заварушка выйдет масштабной, вопрос огромных вложений во флот можно будет отложить. На десятилетия, а возможно и на столетия, если повезёт. Это было хорошо и для дальнейшей карьеры самого Сальваторе Палермо. Президента Коалиции выбирали представители планет один раз в восемь лет. Это был его второй срок, на выборах он победил всего три года назад. Но он был уверен, что если начнёт давить на планеты и повысит налоги, третьего срока ему не видать.

К чести Палермо, о будущих выборах он хоть и думал, но для него это не было так важно, как интересы Земной Коалиции. Тех, кто думал только о своей карьере, последние пару тысяч лет выбирали очень редко. Нет, люди всё ещё покупались на популизм и лозунги, за которыми ничего не было, но значительно реже. Человечество повзрослело и стало больше судить по делам, чем по словам.

– Я понял, о чём ты. Эту возможность нужно очень хорошо обдумать, – осторожно сказал президент, не говоря вслух о том, о чём только что размышлял. Есть вещи, о которых лучше не говорить раньше времени. Кроме того, он был абсолютно уверен, что Алёна прекрасно читала его мысли.

– Здесь спешить точно не стоит, – кивнула министр. – Как минимум нужно поговорить с военными и разведкой. Пусть разработают все возможные сценарии, посмотрим на наиболее вероятные и примем окончательное решение. Которое будет самым выгодным для нас.

Их прервали два человека из обслуживающего персонала. Они убрали кресло, которое ставили специально для Ра-Ойкона и внесли другое, большего размера и иной формы, которое предназначалось для посла кронициан. Его ждали через пятнадцать минут и разговор обещал быть очень интересным.

Глава 8

Посол кронициан был выше рэнгула, средний рост представителя этой расы достигал двух метров. Длина рук и ног была пропорциональна длине тела, а пропорции походили на человеческие. У кронициан было по пять пальцев на руках, четыре на ногах, цвет кожи бледно-розовый. Они были быстрее и сильнее людей, хотя по мышечной массе в среднем не превосходили человека. Просто их мышцы были более эффективными, чем человеческие, правда, требовали больше кислорода. Но посол даже для представителя своей цивилизации был высоким, значительно выше, чем люди, которые его ждали.

У него была яйцевидная голова с выдающимся вперед острым подбородком, рот небольшой, с пухлыми губами, внутри по семь зубов на каждой челюсть. Меньше, чем у большинства других цивилизаций, но у кронициан зубы были очень длинные. Резцы и клыки им не требовались, так как питались они исключительно растительной пищей. Глаза широко посаженные, узкие, с V-образным зрачком, нос вогнутый, с острым концом. Волос у кронициан не было, только на спине, вдоль линии позвоночника, но они были скрыты одеждой. Посол был одет в подобие человеческого делового костюма. Вообще, у них своей моды как таковой не было, они охотно заимствовали идеи у других разумных, разве что обычно предпочитали облегающую одежду.

Посла звали Джой, точнее, такое имя он выбрал сам. Все дело в том, что имена кронициан очень длинные, минимум это три слова, каждое длиной от десяти букв. Поэтому когда им нужно было контактировать с представителем иной цивилизации, они выбирали имя, которое было для той привычно. Язык кронициан был сложным, но дополнительную трудность придавало то, что говорили они невероятно быстро. Их речь была раз в пять быстрее человеческой и это когда они говорили без спешки по своим меркам. Человек мог выучить их язык, но говорить так быстро было просто невозможно физически. Впрочем, посол отлично знал эсперанто, кронициане учили другие языки очень легко.

– Здравствуйте президент Палермо, здравствуйте министр Галиева, – поздоровался Джой. Его речь была чистой, без малейшего акцента, но она совсем не походила на то, как говорит обычный человек. Слова он произносил очень быстро, как бы выплевывая их, а между ними делал паузы. Кроницианину сознательно приходилось себя замедлять, иначе людям было бы трудно его понять.

– Здравствуйте посол Джой, – приветствовал его президент. – Проходите, присаживайтесь.

Джой, в отличие от рэнгула, принял предложение и уселся в кресло.

– Вы знаете, какая сегодня сложилась ситуация между нами и Рэн-Гэлом. Очевидно, дело идёт к войне, которой мы хотим избежать. Какова официальная позиция Земной Коалиции на данный момент?

– Без изменений. Нейтралитет, – ответила Алёна. – Мы последовательно выступаем против любых военных конфликтов, но наша официальная позиция это невмешательство. Предпосылок для её изменений нет.

– Хорошо, – Джой оскалился, что у кронициан соответствовало утвердительному жесту. – Я ожидал такого ответа, будем считать, что это стартовая точка для дальнейших переговоров. Моё правительство неофициально предлагает заключить пакт.

– Какого рода?

– Предлагаем пакт о взаимной защите, что гарантированно предотвратит возможную войну. Если любое из наших государств начнёт военные действия, второе будет иметь право не вмешиваться. Речь идёт исключительно о взаимной защите от любой агрессии, – пояснил Джой.

– Неожиданное предложение, – вставил Палермо. Он был прав, подобные предложения готовились годами путём долгих и сложных переговоров. Никогда не было такого, чтобы подобное предлагали прямо в лоб. Обычно это предваряли длительные дипломатические танцы и намёки.

– Согласен, мы слишком спешим, – Джой точно угадал мысли президента. – Но и времена сегодня необычные и опасные. Если мы подпишем такой пакт, очевидно, рэнгулы на нас не нападут, так как они станут слабее нашего объединения. Пусть они и агрессивные милитаристы, но не полные идиоты.

– Вы считаете, что это единственный способ? – уточнила министр иностранных дел. – Разве дело не в спорных планетах? Отдайте им их и предотвратите конфликт.

– Планеты находятся в пограничных звёздных системах, которые мы открыли почти одновременно. Логично было бы просто поделить их поровну: одна система нам, другая рэнгулам. Но мы даже готовы отдать им две системы, вот только это не предотвратит конфликт. Максимум – отсрочит его на некоторое время. Судя по всему, они нацелились на войну, она им нужна.

– Посол, объясните подробнее, – попросила Алёна.

– Я уверен, ваша разведка сделала такие же выводы, как и наша, – начал Джой. – Они активно наращивают производство новых кораблей, строят новые верфи и заводы. Это видно, в том числе и потому, что уровень жизни их населения неуклонно падает. У них нет экономических проблем, следовательно, они тратят много средств на военные нужды, а не на гражданские. И это не просто их обычные вложения во флот, это именно подготовка к войне. Потратив столько усилий, они не смогут не начать стрелять.

Вы знаете историю их цивилизации. Периодически им требуется война, всё их общество живёт ради этого. Иногда им достаточно небольшой и быстрой, где они сминают слабую цивилизацию. Несколько тысяч лет они довольствовались этим, но сегодня они готовятся к большой войне, которая унесёт жизни сотен миллиардов, потенциально. Мы этого совсем не хотим, уверен, что и вы тоже. Если они смогут победить нас, очевидно, вы будете следующими на очереди, – уверенным тоном закончил посол.

– Ваша логика прекрасно понятна. Вы хотите с нашей помощью отсрочить конфликт, – усмехнулся президент и, не дав послу возразить, сразу продолжил. – Да, всё именно так. Если мы подпишем этот пакт, это может не предотвратить войны. Если ваши утверждения верны и рэнгулы действительно настроились на серьёзный конфликт… что ж, они просто подождут ещё сто, двести или даже пятьсот лет. Потом они станут настолько сильны, что смогут воевать одновременно против вас и нас. Даже то, что мы союзники с фрэганами, их не остановит. Просто подготовка займёт больше времени.

– Подписав этот пакт, мы сами нарисуем на себе мишень, – добавила Алёна.

– Я не требую от вас быстрого ответа, – уточнил Джой. – Я прошу вас подумать над этой возможностью. Скажу прямо. Мы ожидаем нападения не раньше, чем через три года, но и не позже, чем через семь. Если мы выиграем несколько сотен лет, кто знает, что произойдёт в будущем? Я знаю, что до меня у вас был посол Ра-Ойкон и предполагаю, что он требовал от вас невмешательства. Но они просто хотят выиграть время, рано или поздно они доберутся и до вас. Вы же не можете не понимать, что в нашей Галактике только от рэнгулов исходит серьёзная угроза.

И нам кажется, что они не смогут ждать сотни лет. Их население может попросту не выдержать этого, они всё беднее и беднее. Есть большая вероятность, что нам не придётся их атаковать, со временем их общество само по себе придёт в упадок и перестанет представлять угрозу. Но если они добьются успеха в конфликте с нами…сами понимаете, что это будет значить для них. И для вас.

– Ваши слова логичны, но даже если бы мы действительно хотели… Боже, да я могу честно сказать, что я не против подобного пакта и возможно даже полноценного союза. Но не всё так просто. Господин президент, в теории, возможно ли в ближайшем будущем подписание подобного соглашения? – спросила министр иностранных дела.

– В ближайшем будущем это совершенно невозможно, – отрезал Палермо.

Он был абсолютно прав. Решения, которые могли повлиять на всё население Земной Коалиции, политики принимать не могли. Любые пакты и соглашения глобального характера с другими цивилизациями требовали проведения референдума. Люди были союзниками с фрэганами, союз заключили после всеобщего голосования, к которому подводили более двадцати лет. И тогда речи не шло о том, что придётся их защищать от какой-то угрозы.

Сказать сегодня людям, что мы должны помочь кроницианам и возможно вступить в кровопролитную войну? Нет, на это согласятся процентов десять, максимум пятнадцать. Путём кропотливой работы (а не топорной пропаганды) можно склонить необходимую часть населения на свою сторону, но это займёт годы. А ведь их флот не очень-то и готов к войне, о чём ему недавно сказали министр обороны и командующий флотом. Даже если бы Палермо действительно хотел согласиться на предложение кронициан (а это было не так), ему в любом случае потребовалось бы много времени. Пока он раздумывал, Джой внимательно смотрел на его лицо и неожиданно сказал:

– Я не ждал согласия, я знаю, что вам в любом случае нужно много времени. Знаем мы и о состоянии вашего флота, который не готов к войне.

Президент сердито уставился на него. То, что посол прекрасно знал реальное положение вещий, удивления не вызывало. Все же кронициане были очень умные и проницательные ребята, которые видели многое, а чего не видели, о том догадывались. Другое дело, что в дипломатии в целом, да и у них в частности было не принято так открыто выражать свои мысли.

– Так зачем тогда пришли с этим предложением, если вы всё знаете? – спросил Палермо.

– Они хотят получить отсрочку и думают, что её для нас хватит, – тихо подсказала Алёна.

– Верно, – согласился Джой. – С рэнгулами всё просто. Если кто-то явно сильнее, чем они, они никогда не нападут. Если кто-то слабее или силы примерно равны, они рано или поздно сделают свой ход. Нужно быть либо сильнее их, либо просто уничтожить их как угрозу.

– Сейчас вы говорите про пакт о взаимной защите, но в будущем всё же планируете агрессивные действия? – спросила министр иностранных дел.

– Устранение угрозы может быть в рамках защитных мероприятий. Никто не говорит о геноциде, но если нанести им критический материальный ущерб, они навсегда перестанут быть угрозой. Потому что никогда больше не догонят нас. Либо, как я говорил выше, можно просто подождать и посмотреть, что станет с их обществом. Есть разные варианты.

– Логично, – признал президент. – А как на это посмотрят лундариане?

– С ними у нас были неофициальные контакты. Они не воспримут наши действия как угрозу, если мы не будем вмешиваться в их дела. По большому счёту, им всё равно, что происходит в Млечном Пути, если это не затрагивает их территорию. А теперь, как вы говорите, я выложу на стол последнюю карту. Мы прекрасно понимаем, что наше предложение гораздо выгоднее для нас, чем для вас. В текущем моменте, но в долгосрочной перспективе это будет выгодно всем. Если мы заключим пакт, то Объединённый Кроноц безвозмездно предоставит вам средства на развитие вашего флота, – сказал Джой.

– О каких суммах идёт речь? – уточнил Палермо.

– Пятнадцать триллионов сразу после заключения пакта и ещё десять лет по семь триллионов ежегодно. В ваших деньгах, разумеется.

– Интересное предложение, – протянула Алёна и посмотрела на президента.

У того в голове лихорадочно забегали мысли. Деньги, которые предлагали кронициане, закрыли бы текущие потребности флота, а следующие лет десять не пришлось бы проталкивать повышение налогов. Палермо не сомневался, что эти цифры были взяты не с потолка. Первоначальный взнос перекрывал то, что у него просил министр обороны в качестве разового вложения. Взносы в последующие десять лет на несколько триллионов не перекрывали потребности в инвестициях в долгосрочную стратегию развития, но это не было проблемой. Нехватку можно было достать из кубышки и повышать налоги с планет вообще не придётся. Нет недовольства, выгодная сделка, его избирают на следующий срок.

Предложение действительно выглядело очень интересным. Особенно в том, что на первый взгляд выигрывали все стороны, в том числе и сам президент. Да и насчёт рэнгулов посол был полностью прав, те действительно были угрозой. Но сказал Сальваторе совсем другое:

– Выглядит так, словно вы хотите купить себе армию, тех, кто будет умирать за ваши интересы.

– Выглядит действительно так, – легко согласился Джой. – Но не притворяйтесь, вы всё прекрасно понимаете. Это не такие уж и большие деньги, но Коалиции они нужны, вы не можете отрицать этого. Мы не требуем от вас быстрого ответа, но не хотим, чтобы вы тянули дольше года. Время подумать у вас есть.

Следующие двадцать минут они обсуждали малозначительные вопросы, вроде торговых пошлин и обмена технологиями. Когда они закончили, Джой встал, вежливо попрощался и покинул кабинет.

– Они всё просчитали! – воскликнул Палермо, как только кроницианин вышел.

– Конечно просчитали, они всегда всё тщательно обдумывают. Уверена, для них не секрет, что мы хотим рассмотреть вариант остаться в стороне и просто наблюдать, как они и рэнгулы слабеют. Им наши мотивы прекрасно видны, поэтому они будут прилагать все усилия, чтобы мы не остались нейтральными. У нас два варианта, как мы и говорили. Остаться в стороне, либо подписать этот пакт. Третьего выбора нет, но любой из двух будет иметь массу последствий. Ты сам что думаешь? – синие глаза Алёны были задумчивы.

– Сегодня мы этот пакт протащить не сможем, как я и сказал. Это требует длительной подготовки, население Земной Коалиции просто так в это не ввяжется. Я примерно для себя решил как сорок на шестьдесят. Больше на то, чтобы заключить пакт и в будущем навалять рэнгулам. Но это как человек, а вот как президент…– Палермо выглядел не менее задумчивым.

– Думаешь о следующем сроке?

– Врать не буду, мне нравится эта работа, и я бы хотел выиграть следующие выборы, – честно признался президент. – Вот только выбрали меня для того, чтобы я принимал или предлагал те решения, которые оптимальны для Земной Коалиции. Давай сделаем так: пока никаких действий. Обсудим всё с министерствами, разведкой и определимся, что для нас будет лучше, как в моменте, так и в долгосрочной перспективе.

– Мне кажется, ты уже склонился к варианту с пактом о взаимной защите, – Алёна хитро прищурила глаза.

– Пожалуй, этот вариант мне ближе и как президенту, – признал Палермо. – А их предложение о выделении средств, сколько там… суммарно 85 триллионов, это огромные деньги. На них мы решим большинство проблем нашего флота, а если добавим свои, то выйдем на совершенно иной уровень. Ну и сами кронициане мне нравятся куда больше, чем рэнгулы. С ними можно иметь дело и не оглядываться назад, в ожидании ножа в спину. Но это лишь моё ощущение в данный момент, возможно, я изменю своё мнение, после того, как хорошо всё обдумаю. Здесь слишком много переменных, нужно учесть их все.

*****

Когда Джой вышел из резиденции президента, он отправился в своё посольство. Кронициане занимали скромное здание в четыре этажа, которое располагалось на окраине Центрополиса. Это место они выбрали специально: посольство стояло на холме, который с одной стороны огибался широкой рекой. Виды из окон были потрясающие, они вполне компенсировали то, что здание было далеко от центра города, где были посольства всех других цивилизаций и административные здания людей.

Кронициане обладали развитым чувством прекрасного, для них красивые виды были не блажью, а необходимостью. Если представитель этой цивилизации долгое время не видел ничего красивого, то он со временем впадал в подобие депрессии. У этого было и научное объяснение: один гормон вырабатывался только тогда, когда кроницианин смотрел на то, что нравилось его мозгу. Весьма любопытная особенность, которая развилась за миллионы лет эволюции. Строго говоря, виды из окон им были и не нужны, ведь современные технологии позволяют любоваться красивым где угодно. Но одно дело экраны или виртуальная реальность, а другое дело живая природа, которая всегда выигрывает у любых технологий.

У рабочего кабинета Джоя ждала высокая и худая светловолосая девушка.

– Добрый день, Фло, пройдём в мой кабинет, – посол открыл дверь и жестом пригласил её войти. Это была Фло Аларде – посол Королевства Цефея на Центруме. Ей было всего двадцать девять лет, что явно не соответствовало её должности. Но у цефейцев талантливые люди делали карьеру очень быстро, особенно, если у них был протекционизм. А у Аларде он был.

– Что они сказали? – спросила Фло, когда они расселись по местам.

– Ничего конкретного, как мы и ожидали. Лично я даю больше шансов, что Коалиция останется в стороне. Если смотреть на вещи объективно, им сейчас будет крайне трудно протолкнуть пакт. Не будет поддержки.

– С нами такой проблемы не было, вот преимущество монархии, – улыбнулась Фло.

– У каждой формы правления есть свои плюс и минусы, – возразил Джой. – Пока будем исходить из предположения, что Коалиция сохранит свой нейтралитет и будет смотреть, как мы воюем и слабеем.

– Утром я получила сообщение с Цефея. Королевский Флот будет на вашей стороне, это решено окончательно.

– Мы этого ожидали, но я всё равно скажу «Спасибо!», – поблагодарил посол. – Вашей поддержки не хватит, чтобы предотвратить войну, будем честны – рэнгулы вас вообще всерьёз не воспринимают. Но её хватит, чтобы победить в будущей войне, которая неизбежна. Особенно, если вы успеете завершить проект «Колосс».

– До завершения осталось не больше двух лет, мы успеем его закончить до того, как всё начнётся, – в словах Фло прозвучали кровожадные нотки. – А теперь обсудим текущие дела…

Глава 9

По корабельному времени была полночь. Роберт и Фёдор спали в своих каютах, Чон сидел за пультом управления, пялился в экран и читал информацию о системе Пантеона Пяти. Ничего особенно интересного в ней не было: по типовым орбитам вокруг звезды класса G1 вращалось пять планет. Дальше всего находились два газовых гиганта, потом был ледяной мир, после которого, в обитаемой зоне, находился Пантеон Пяти. Ближе всего к звезде была планета с плотной атмосферой из углекислого газа, которая напоминала Венеру.

Пантеон Пяти был довольно далеко от светила, на дальней границе обитаемой зоны, поэтому климат на нём был суровым. На том континенте, где располагались поселения людей, температура летом не превышала +15, а зимой могла опускаться до -70. Ось планеты была сильно наклонена, поэтому на ней были выраженные смены сезонов с большими перепадами температуры. Не самый комфортный мир для жизни, в котором ещё и не было ничего интересного и ценного.

Чон бегло посмотрел сведения о населении. По последним данным, которые обновились двадцать пять лет назад, численность населения оценивалась в двадцать миллионов человек. Планету заселили восемьсот лет назад последователи какого-то культа, которые верили в Пять Богов. Про религию пилот читать не стал, его это не особо интересовало. Культисты смогли накопить денег, купить космический корабль, найти планету, где и поселились.

Точнее, планету они не нашли, а также купили у Земной Коалиции. Этот мир открыли за двести лет до возникновения культа, но так как климат оказался очень холодным, а ценных ископаемых не было, планету решили не колонизировать. Колонизация была бы просто тратой денег впустую. Но она вполне подошла культистам, которым права на неё продали за бесценок. А те с радостью ухватились за такую возможность, ведь варианта лучше можно было и не найти. По статистике, пригодная для колонизации планета встречалась в одной звёздной системе из каждых тридцати пяти миллионов. Или хотя бы пригодная для относительно быстрого и недорого терраформирования.

Но нельзя сказать, что Пантеон Пяти был полностью пригоден для жизни. Изначально в атмосфере было много двуокиси углерода – около 5% и недостаточная концентрация кислорода – 14%. Поэтому в самом начале люди не могли жить под открытым небом без использования кислородных масок. Но технологии будущего вкупе с доступом к неограниченной энергии термоядерного синтеза могут делать чудеса. Всего за триста лет содержание кислорода подняли до 17,5%. Всё ещё мало, но уже можно дышать, пусть и не постоянно. Дальше процесс пошёл медленнее и через 500 лет содержание кислорода достигло 19,9%. Вполне достаточно для дыхания, да и местное население за эти столетия адаптировалось.

Сведений о том, чем занималось население, практически не было. Они вели аскетичный образ жизни, против технологий не выступали (у них всё же были энергореакторы), но и не стремились к их широкому внедрению. Особенно если говорить про те, которые служили для развлечения или для облегчения жизни обычного человека. Скорее всего, на этой планете не было многого из того, что было естественным в других мирах. Чон услышал шум сзади и повернулся.

– Не заснуть? – спросил он у Марко, который вошёл в центр управления.

– Да и не хочется. Есть что интересное про эту планету? – спросил Йовичич, увидев экран компьютера.