Текст книги "Абсолютный штиль (СИ)"

Автор книги: Илья Сорокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Этот язык он понимал очень хорошо и отреагировал моментально. Легко увернувшись от выпада первого, Марко нанёс ему молниеносный хук в челюсть. Второй, успев пробормотать какое-то ругательство, попытался достать инженера ударом ноги в пах. Тот легко перехватил рукой его ногу, дернул её на себя, нападавший потерял равновесие и упал на спину. Подняться он не успел, так как Марко коротким и резким тычком ноги в голову погасил его сознание.

Схватка продолжалась секунды три, не дольше. Йовичич даже не успел толком начать, а два тела в бессознательном состоянии уже валялись на земле. В этом случае он не пытался устроить длинный и интересный бой, а действовал максимально быстро и эффективно. У нападавших не было шансов не только потому, что Марко лучше дрался и имел приличный опыт. Сила тяжести, при которой он вырос, на Корлейне давала ему огромное преимущество. Он был значительно сильнее и быстрее нападавших. Это было то, что они явно не учли, иначе отправили бы больше людей.

Марко быстро обыскал противников, никакого оружия при них не было. Не было и документов. В их карманах он нашёл только мелкие деньги и больше ничего. Очевидно, его хотели хорошенько отметелить, но не убить или покалечить. И они не были профессионалами, скорее мелкими преступниками, которые брались за что угодно, лишь бы платили.

Дальнейший путь до корабля он проделал торопливым шагом, на «Азимов» попал через опущенный пандус, а дверь открыл своей личной картой. В грузовом отсеке он никого не встретил и направился на среднюю палубу «Б». В кают-компании он нашел Роберта и Фёдора, которые о чем-то оживлённо беседовали.

– Что-то ты быстро вернулся, – Роб повернул голову в сторону Марко.

– Капитан, тут такое дело…– Йовичич без лишних деталей описал суть того, что с ним произошло. – Сказать они ничего толком не сказали, кроме просьбы передать тебе привет, сразу напали. Думаю, хотели просто избить, не более. У нас проблемы?

– Кажется, да, – Роберт посвятил его в детали разговора с Вероникой.

– Что будем делать? – спокойно спросил Марко, когда капитан закончил.

– Сваливать с этой планеты и как можно быстрее, что тут ещё можно сделать.

– Сможем? Вдруг она сделает следующий ход, раз уже решила взяться за нас? – в разговор вмешался Дубов.

– Почему нет? – удивился Роберт. – Никаких систем ПКО (противокорабельная оборона) у них не видно, мы просто взлетим и всё, они нас не остановят. Да, формально мы должны получить разрешение у диспетчера, но плевать на него. Думаю, на Бету мы больше никогда не вернёмся, как и на Корлейн. Планета оказалась мерзким местом и моей ошибкой, скажу честно.

– Выглядит как единственный выход, – задумчиво сказал Марко.

– Это единственный разумный выход, если мы не хотим перевозить это биологическое дерьмо. Чёрт, зачем она это сделала? Она что, серьёзно думала, что если они тебя отделают, то я изменю своё решение? – злобно спросил сам себя Роберт.

– Кэп, ты не понимаешь мышление этих людей. Они здесь совершенно не привыкли к отказам, а насилие для них это самый эффективный способ решать все проблемы. За свою жизнь я таких повидал, они не отличаются друг от друга. Она просто действовала в рамках тех шаблонов, в которых жила всегда. Да, по твоей логике она поступила глупо, но по её логике это был разумный вариант. Запугать неопытного и молодого капитана, в конечном итоге – убедить, – объяснил Марко.

– Запугать у неё не вышло, а вот разозлить – да. Ладно. Расходимся по местам, готовим корабль к взлёту и убираемся с этой помойки через тридцать минут, – приказал Роберт.

– Капитан, к нам гость, – раздалось по громкой связи. Чон в это время сидел в центре управления и работал с бортовым компьютером.

– Гость или гости? – Роберт говорил в наручный компьютер, который был связан с корабельной информационной системой.

– Один гость, – последовал немедленный ответ.

– Что делаем? – спросил Миллер, который немного растерялся.

– Пойдём, поговорим, – предложил Фёдор. – Возможно, это извинения. Кнут они попробовали, кнут сломался, спасибо Марко. А сейчас принесли пряник.

– На твоём месте я бы на это не рассчитывал. Эти люди совершенно не умеют извиняться, – вставил Марко. – Но если он там один, пойдем, поговорим и я иду с вами.

Пока они спускались, Роберт лихорадочно размышлял. От одного человека ничего опасного он не ожидал, но и предположить, зачем тот пришёл, он тоже не мог. Хотя он предполагал, что этот человек пришёл именно от Вероники, ведь между нападением и его визитом прошло слишком мало времени. Это был самый логичный вариант, но в данном случае логика его подвела.

У трапа их поджидал неброско одетый мужчина среднего возраста. Он внимательно оглядел экипаж «Азимова» и представился:

– Кент. Готов поспорить, вы гадаете, за чем я пришёл и не от Вероники ли я?

– Ага, угадал. Руки подними и повернись, – Марко опередил Роберта, взяв инициативу на себя.

Мужчина послушно поднял руки, повернулся к ним спиной и Йовичич быстро его обыскал.

– Оружия нет, капитан, – доложил он.

– Оно мне и не нужно, – усмехнулся Кент. – Я к вам с деловым предложением. И нет, не от Вероники. Я знаю про те проблемы, которые возникли у вас в Бете и подозреваю, что вы хотите отсюда свалить. А спрашивать разрешения у диспетчерской вы не собираетесь.

– Кто ты такой? – Роб внешне оставался спокойным, но внутри удивился осведомлённости визитёра.

– Кент, – повторил тот. – Здесь я представляю интересы семьи, которая сегодня контролирует Йоту. Неформально представляю, скажем так. Вероника вам не сказала, но её внешние проблемы связаны именно с Йотой. И то, что она просила вас привезти, должно использоваться против нас.

– И что же мы должны привезти? – поинтересовался Роберт, который не сомневался, что Кент прекрасно это знал.

– Какая разница? – Кент широко улыбнулся и подмигнул. – Компьютеры, прекурсоры для наркотиков, электромагнитные винтовки, ракетные установки, другое оружие. Можете выбрать любой вариант, но я знаю, что вы отказались. Ну а Вероника решила действовать так, как привыкла. Глупо и прямолинейно. Йоте на руку, что вы отказались от этого заказа и что вы поссорились. Она давно уже ищет корабль, который бы согласился доставить её этот груз. К счастью, дураков пока не нашлось, а свой корабль она потеряла.

– Но рано или поздно найдутся? – уточнил Фёдор.

– Наверняка, – согласился Кент. – Что для Йоты совершенно нежелательно, но это уже не ваши проблемы, наоборот, мы вам поможем. У нас есть предложение, которое вас должно заинтересовать. Уверяю, ничего незаконного в нём нет. Обычная работа по доставке совершенно легального груза. Да, в необычное место, но оно куда безопаснее, чем Корлейн.

– Отношение к гостям на этой планете мне не очень понравилось. Сейчас мы хотим убраться отсюда и никогда больше не возвращаться, – Роберт говорил тихо, но твёрдо.

– И куда же вы улетите? Мы оба прекрасно знаем, что улетать пустыми, не получив фрахт, для вас очень нежелательно. Вы только начали своё маленькое предприятие, я навёл справки, запасов средств у вас практически нет. Вам нужно зарабатывать на каждом полёте, в противном случае вы долго не протянете, – Кент в очередной раз улыбнулся. Его улыбки сильно раздражали Роберта. Представитель Йоты несомненно был очень хорошо информирован, но свою осведомлённость он выбрасывал им прямо в лицо, наслаждаясь этим. Диагноз ему можно было поставить сразу: самодовольный тип, который от лишней скромности не страдал.

– Ладно, пройдём на корабль и там поговорим, – вздохнул Миллер. Нравился ему этот тип или нет, это было не важно. А вот то, что тот совершенно точно описал их положение, было куда важнее.

Выбор у них был, но улетать пустыми очень не хотелось. Роб на это даже не рассчитывал, когда выбирал Корлейн в качестве первой цели их полёта. Ему казалось, что на этой планете он легко найдёт фрахт или сможет купить какие-то товары, которые можно будет выгодно продать. Как оказалось, он поторопился и сделал ошибку, в этом он был честен с собой и с экипажем. Возможно, стоило выбрать не Бету, а другое поселение. Вот только теперь уже не было смысла пенять на ошибки прошлого, нужно было быстро решать, что делать дальше. А от того, что он выслушает предложение Кента, хуже точно не станет.

Глава 6

– Про груз, – начал Кент, когда они устроились в кают-компании. – Как я уже говорил, всё легально. Три тысячи кубов топливных брикетов для энергореактора. К вашему сведению, на Корлейне только Йота производит это топливо, у нас монополия, мы полностью закрываем внутренние потребности, а ещё экспортируем излишки.

– Никого не нашли для этого легального груза? – спросил Роберт.

– В данный момент в космопорте Йоты нет никаких кораблей. После того дурацкого случая в Эпсилоне к нам стали летать реже. Там получилось, что…

– Мы уже знаем про эту историю, – довольно грубо перебил его Фёдор.

– Хорошо, сэкономим время, – Кент совсем не обиделся. – Платим вперёд, двести пятьдесят тысяч. Да, не слишком много, но и лететь не особо далеко, меньше четырех тысяч световых лет. А возвращаться сюда вам будет не нужно, если не захотите. Более того, можем предложить долгосрочный контракт. Раз в год будете доставлять аналогичный груз и иметь гарантированный доход.

– Звучит неплохо, – согласился Роберт. – А что за планета, которая не может производить топливные брикеты? Из новых колоний?

– Пантеон Пяти, – услужливым тоном сообщил Кент.

– Что за идиотское название? – изумился Миллер. – Никогда раньше не слышал.

– Независимая колония. На ней поселились религиозные фанатики, которые верят в Пять Богов, детали не скажу, не в курсе их верований. Они ведут весьма аскетичный образ жизни, технологии не приветствуют, но выжить без них не смогут, климат там суров. На всю планету у них лишь два энергореактора, которые закрывают их минимальные потребности. Весьма странные люди, но тихие и безобидные, – закончил Кент.

– Мы обсудим ваше предложение, – Роберт знал, что они почти наверняка примут это предложение, но соглашаться сразу он не хотел. Хватит уже спешки, дальше он будет обдумывать каждый ход.

– Как скажете, – Кент сделал ленивый жест рукой. – Я не требую немедленного ответа.

– Есть одна проблема, – признался Роб.

– Говорите, капитан, говорите, – Кент подался вперёд, демонстрируя интерес и соучастие.

– Для взлёта мы должны будем получить разрешение у диспетчерской. Учитывая то, что Вероника от нас не в восторге, это представляется мне маловероятным. Мы можем взлететь и без разрешения, но это будет грубое нарушение правил. А она обещала нам, что больше мы никогда не посетим Корлейн, если откажемся от её предложения. В принципе, мне всё равно, на Бете меня больше никогда не будет, но всё же…

– Капитан, это вообще не проблема, – улыбнулся Кент. – Диспетчер даст вам разрешение, обещаю. В дальнейшем никаких сложностей у вас не будет, уж в Йоте вас всегда примут с радостью, особенно если мы подпишем долгосрочный контракт.

– А что за сложности у вас с Бетой? – неожиданно спросил Марко, который до этого молча слушал. – И вы сами не боитесь тут находиться, как вы сказали, неформально?

– Что вы знаете про местную политическую обстановку? – вкрадчиво спросил Кент.

– Практически ничего, даже про ваш конфликт узнали только сегодня, – сказал Роберт.

– Тогда специально для вас короткая и бесплатная лекция. На Корлейне мы политикой не занимаемся, мы делаем бизнес. Бывают конфликты между разными поселениями, но обычно это всё мелочи, которые легко разрешаются. Семьи интересует только удержание власти, никакие внешние конфликты им не нужны, хватает и внутренних трудностей. Расклад ведь очень простой: если ты начинаешь конфликт с другим поселением, то ты ослабнешь, чем точно воспользуются те, кто хотят тебя скинуть.

Ян Сольванг, который является президентом Йоты, полностью придерживается этого пути. Ну, вы понимаете, что он не президент, просто в семье Сольвангов фактического лидера всегда называли именно так. Кстати, они рекордсмены по удержанию власти, уже больше семисот лет. Но не будем отвлекаться и перейдём к Бете.

Вероника во главе семьи уже двадцать лет и сегодня она в полной заднице, если называть вещи своими именами. В её семье полный разлад, она не может рассчитывать на своих родственников. Жители Беты тоже не на её стороне, мы предполагаем, что ей осталось очень недолго. Сейчас она ещё держится, верные люди и ресурсы у неё есть, это стоит признать. Но для неё ситуация неуклонно ухудшается, момент, когда её пристрелят или повесят, всё ближе.

И что же придумала эта стерва, спросите вы? – Кент смотрел прямо на Роберта, хотя обращался ко всем. – Придумала она конфликт с Йотой. Разногласия есть между всеми поселениями, как я упоминал ранее, но это нормально в бизнесе. Здоровая конкуренция, так сказать. Прямого столкновения она не хочет, но искусственно нагнетает напряжённость. Зачем? Всё очень просто.

Если ей привезут то, что она хочет, об этом сразу объявят. И представят это так, словно она предотвратила конфликт, которого на самом деле быть не могло. Оружие останется у неё и все об этом будут знать. По её расчётам это остудит горячие головы и поможет ей сохранить власть. Внутренние противники будут бояться предпринять что-то против неё, зная, что она может использовать это биологическое оружие против собственного населения.

– Звучит как полностью бредовый и даже безумный план, – вынес вердикт Миллер.

– Капитан, вы с ней общались совсем недолго и не могли заметить. Для неё этот план вполне нормальный, ведь она и есть безумная. Поверьте, психика у неё разрушена основательно. Мы тут проводим генетическое сканирование, но у неё это скорее приобретенное, чем врождённое. В основном именно это и есть причина её текущих проблем – сумасшедшие решения. Но если ей дать это оружие, оно действительно сможет ей помочь. Как раз потому, что она безумная, ведь мало кто захочет дразнить сумасшедшего, который может убить всё поселение.

– И ты здесь затем, чтобы это предотвратить? – спросил Фёдор.

– Я работаю тут давно, не сказать, что шпионю, так, слежу за обстановкой, налаживаю контакты. Здесь это распространённая практика. Почти уверен, что безопасники Беты знают о моём существовании, но пока я не перехожу определённую границу, я на свободе и живой. Её идеи беспокоят не только Йоту, но и все другие поселения. Тот недавний случай с кораблём большая неприятность, но никаких катастрофичных последствий для Корлейна это не принесло. А вот если она использует то, что получит…

– Безопасность Коалиции? – спросил Миллер.

– Именно, – подтвердил Кент.

Служба Безопасности Коалиции была отдельным министерством, которое финансировалось очень основательно. У СБК был свой небольшой флот, свои войска и очень широкие полномочия. Как на территории Коалиции, так и вне её. Формально Земная Коалиция ничего не навязывала независимым планетам и в их дела не лезла. При условии, что они никак не угрожали планетам ЗК и не нарушали некоторых правил. Их было не так уж и много, но биологическое оружие было в самом начале списка того, что было запрещено везде.

Если СБК узнает, что на независимой планете у кого-то появился боевой вирус, никаких церемоний и переговоров не будет. Варианты развития событий могут быть разными, от тихих и незаметных, то громких и ярких. Если то, что сказал Кент про ментальное состояние Вероники было правдой, то СБК выбрала бы второй вариант. То есть, громко и ярко. Например, убить её парой бомб или запустить десяток кинетических снарядов с орбиты, попутно вбив в планету десяток населённых кварталов. А дальше приглядеться: что это за дела происходят на Корлейне? Не пора ли как следует тряхнуть эту планету?

– Сдайте её Безопасности. Или того, кто производит оружие, – предложил рассудительный Фёдор.

– Сдать СБК мы её не можем, она ещё ничего не купила, это раз. Привлекать лишнее внимание к Корлейну мы не хотим, это два. Продавца мы сдать тоже не можем, так как не знаем, кто он, – объяснил Кент с таким видом, словно рассказывал прописные истины малым детям.

– Мы можем согласиться на её предложение и узнаем покупателя, – вмешался Миллер. – То, что она хочет – настоящее безумие, которое нужно предотвратить. Это привлечёт внимание к Корлейну, несомненно, но она может убить миллионы. Вам плевать на жизни людей?

– Сразу видно идеалиста, который против всего плохого и за всё хорошее, – насмешливо сказал Кент, но продолжил уже серьезным тоном. – Она сумасшедшая, но не дура и пошлёт с вами своих людей. Хорошо обученных людей, если вы понимаете, о чём я говорю.

– И, тем не менее… – начал было Роберт, но перехватил предостерегающий взгляд Дубова и замолчал.

– Решайте, капитан. И советую делать это как можно быстрее.

***

– Что будем делать? – спросил Роберт, когда Кент покинул корабль.

– Ты капитан, тебе и решать, – ответил Чон. Все четверо сидели в центре управления.

– Но у вас есть доля от прибылей, поэтому вас можно назвать совладельцами корабля, пока действует ваш контракт. И я бы действительно хотел узнать ваше мнение.

– Всё это жутко воняет дерьмом, – высказался Марко.

– Я бы сказал мягче, но, по сути, он прав, – согласился Чон.

– Мне кажется, что тебя больше волнует биологическое оружие, а не наши собственные дела, – заметил Дубов, который отлично знал своего друга.

– Так и есть, – нехотя признался Миллер. – Предложение Йоты на перевозку топливных брикетов неплохое, мы должны согласиться, тем более платят они вперёд. На эту планету я больше никогда не вернусь, но лучше улетать с каким-то грузом, чем вообще без него. Но я считаю, мы должны рассказать властям Коалиции о том, что узнали. Пусть хоть до самого ядра перетряхнут Корлейн, нас тут уже не будет.

– Насчёт этого я бы лично не спешил, – возразил Фёдор. – История неприятная, но это совершенно не наше дело.

– Мы можем спасти миллионы жизней! – с жаром возразил Роб. – Ты же слышал этого Кента, ему на это вообще плевать! Они хотят и дальше делать свои дела, больше их ничего не волнует.

– Может быть можем, а может быть сделаем только хуже. Кент мог сказать не всю правду, сам подумай. Что мы знаем про эту планету? Да ничего мы не знаем, кроме того, что нам сказали. Вероника действительно сошла с ума и готова забрать с собой всё население Беты? А может быть это ложь и её просто хотят скинуть с трона? Я тебя очень хорошо знаю и чего-то подобного от тебя ожидал, хотя и не так быстро. Но не нужно лезть не в свои дела, – закончил Дубов.

– Я с ним согласен, – сказал Марко, который сидел с хмурым видом. – Пусть сами разбираются, нас это не касается. Загружаемся в Йоте, получаем деньги и сваливаем отсюда как можно быстрее. Свои внутренние проблемы пусть решают без нас. Кто знает, какие последствия будут для нас. Сам посуди: сообщишь ты про Веронику и её желание, а что дальше? Она пока ничего ещё не сделала, но сразу догадается, кто её сдал. Если она действительно готова убить население Беты, то ничто не помешает её нанять ребят чтобы убить тебя или всех нас. Стоить это будет куда меньше, чем ты думаешь.

– О такой возможности я даже не думал, – признался Миллер. – С этой стороной жизни я не слишком хорошо знаком.

– Ещё нужно подумать, соглашаться ли везти топливные брикеты. Не думаю, что мне понравится на планете религиозных фанатиков, – вставил Фёдор. – Я за то, чтобы просто улететь отсюда.

– Но нам очень нужны деньги. У нас есть запас, конечно, да и корабль заправлен. Но если я ещё пару раз ошибусь с выбором планеты, мы можем больше никогда не взлететь, – возразил Роберт.

– Хорошо. Предлагаю сделать так. Перелетаем на Йоту, загружаемся, получаем деньги. Летим на Пантеон Пяти, разгружаемся, улетаем, а потом опять подумаем, сообщать ли властям или нет, – сказал Дубов. – Мне эта история тоже очень не нравится, но я против поспешных решений. Сперва хорошо подумаем про последствия.

– Решено, так и сделаем. Чон, запроси диспетчерскую и взлетай, как только будешь готов, – приказал Роберт.

Кому-то тот факт, что капитан обсуждал дальнейшие действия с экипажем, мог показаться странным. Но ничего необычного в этом не было, тем более на небольшом корабле. Принцип единоначалия тут никак не подрывался, решающее слово всегда оставалось за капитаном. И ничего плохого в том, чтобы выслушать мнение членов экипажа, не было, ведь у того же Марко было куда больше жизненного опыта, чем у Роберта. А если капитан был откровенным самодуром и никогда ни с кем не советовался, то у такого люди не задерживались.

Человеку свойственно ошибаться, промах это даже не вероятность, а вопрос времени. Даже на крупных военных кораблях, у капитана были помощники, в обязанность которых входила критика его решений. В разумных пределах, конечно и не в критических ситуациях, когда счёт мог идти на секунды. Тут уже не до обсуждений и оставалось лишь молиться, чтобы капитан не ошибся. Это поняли очень давно, ведь самодурство некоторых лидеров и привело к глобальной войне на Земле, после которой образовалась Земная Коалиция. Поэтому то, что капитан свободного торговца обсуждал дальнейшие планы с экипажем, было совершенно нормальным. Особенно в той ситуации, в которой они оказались.

Как Кент и обещал, разрешение на взлёт они получили моментально. Из предстартовой подготовки требовалось лишь поднять трап, после чего включили генератор Снегова и на 2 g «Айзек Азимов» устремился вверх. Он не мог полноценно летать в атмосфере, поэтому для того, чтобы приземлится в космопорте Йоты, ему требовалось подняться на двести километров, рассчитать траекторию, включить термоядерный двигатель, переместиться и опять начать падать на планету. Все манёвры заняли не больше сорока минут – это была элементарная орбитальная механика, которая в конце пятого тысячелетия никакой сложности не представляла. Учитывая возможности компьютеров и двигателей кораблей.

Когда они приземлились, в Йоте была уже глубокая ночь. Роберт лично связался с диспетчерской и передал им пароль, который сообщил Кент. Через час к кораблю подъехали несколько грузовиков и погрузчиков, которыми управляли хмурые люди. По их виду было видно, что их только разбудили и заставили работать. Погрузка топливных брикетов, которой руководил Фёдор, заняла около часа. Нужно было не только разместить их в грузовом отсеке, но и хорошо закрепить. Конечно, компенсатор инерции не допускал резких рывков и тому подобного, но базовые правила никогда не нарушали. Если груз должен быть закреплён, а члены экипажа пристёгнуты, то это будет сделано.

Впрочем, если компенсатор инерции вдруг откажет, то было совершенно не важно, пристёгнут человек или нет. «Айзек Азимов» мог развивать до 350 g, что означало ускорение 3,43 километра в секунду за секунду. Любой человек не может выдержать более 10-12 g дольше нескольких секунд, дальше он просто теряет сознание. А 350 g убивают моментально, даже если компенсатор отключится на тысячную долю секунды. Но такого никогда не случалось во время обычных полётов, ведь подобные важнейшие системы всегда дублировались. Вероятность того, что два компенсатора инерции откажут в одно время, оценивали как один из пяти квинтиллионов. С практической точки зрения это равнялось нулю. Во время космических сражений такое случалось, если удачный выстрел (или выстрелы) разрушали сразу два компенсатора, но тоже было редкостью.

Не менее хмурый человек, с ещё не пропавшими следами от подушки на лице, без лишних слов передал им диск с маршрутом и двести пятьдесят тысяч. Он даже не представился, да и вообще, всем своим видом демонстрировал ненависть к происходящему. После окончания погрузки, Чон попросил разрешения заказать доставку еды из ресторана.

– На пайки и полуфабрикаты смотреть не могу уже, – признался он. – Хочу нормальной еды, но купить мы ничего не успели. Роберт согласился с его предложением, пара лишних часов ничего не решали.

Еду привезли через час, и экипаж расселся в кают-компании. Интересно, что еду привёз живой курьер, а не робот. Очевидно, на Корлейне с робототехникой были проблемы, либо они её не производили, либо не покупали.

– На диванах сидеть неудобно, надо бы стулья и нормальный стол купить, – отметил Фёдор, нарезая на куски здоровенный шницель.

– Согласен, – с набитым ртом ответил Миллер. – О, это значительно вкуснее, чем то, что мы ели последние недели. Чон, спасибо тебе за идею. Отныне на планетах мы никогда не будем есть корабельную еду, это приказ.

– Я бы так не сказал, – возразил Чон. – Рано или поздно я приготовлю действительно вкусную еду. А это… да мы для собак вкуснее готовим. Вы просто мало понимаете в настоящей еде.

– Слышал, у вас в Корее особое отношения к собакам, – хмыкнул Фёдор.

– Щибаль! – на корейском выругался пилот. – Прошло уже три тысячи лет! Когда это прекратится?

Глава 7

Когда «Айзек Азимов» покидал Корлейн, Сальваторе Палермо вместе с Алёной Галиевой сидел в зале, который предназначался для приёма гостей. Вообще-то, представителей других цивилизаций чаще всего принимали в министерстве иностранных дел, но для особых случаев в президентской резиденции было отдельное помещение. Сегодня им предстояли закрытые переговоры с рэнгулами и кроницианами, инициаторами были инопланетяне. И обе стороны настояли на присутствии не только министра иностранных дел, но и президента.

Министерство иностранных дел отвечало за внешнюю политику и контакты с другими цивилизациями. Название не совсем соответствовало, но тут решили не менять традицию, хотя предлагались разные варианты. Например, министерство инопланетных дел. Или министерство по контактам с другими цивилизациями. Последнее было далеко от действительности, ведь существовало ещё Королевство Цефея, в котором жили только люди. Ну а поскольку министерство отвечало за контакт только с теми, кто имел государственность, решили оставить слово «иностранных».

Алёну Галиеву Палермо назначил лично, она была только его креатурой. Про это ходило немало слухов, но большинство сходились на том, что если он и помог ей, то совершенно заслужено, для своей должности она подходила идеально. В её голове отсутствовали стереотипы, она всегда могла посмотреть на привычные вещи под другим углом. А при контактах с другими цивилизациями, которые могли иметь совсем иную психологию, это было совершенно необходимо. Ведь трудно договориться с тем, чьи мотивы ты не можешь понять и осознать. А зачастую и невозможно.

Первым вошёл посланник рэнгулов Ра-Ойкон. Представители этой цивилизации имели короткое тело, длинные ноги и руки с шестью пальцами, два из которых были противопоставленными. Их кожа была тёмная, практически чёрная. Средний рост рэнгулов был около 175 сантиметров, что было меньше, чем у людей в конце пятого тысячелетия на планетах с силой тяжести близкой к земной. Средний рэнгул был более худым, чем средний человек, но зато его кости были крупнее и значительно прочнее.

На длинной шее находилась вытянутая голова, которая немного расширялась вверху. Нос небольшой, с одной ноздрёй, уши круглые, плотно прилегающие к голове. Длинный рот с тонкими губами, в котором находилось сорок мелких зубов и короткий, но широкий язык. Радужная оболочка у них могла иметь разные оттенки синего, у Ра-Ойкона она была очень тёмной и почти сливалась с чёрным зрачком.

Представитель был одет в просторное подобие рясы светлого цвета, который сильно контрастировал с его кожей. Одежду украшал треугольник, внутри которого было несколько символов. Эта фигура выдавала принадлежность к высшему сословию, право на треугольник имели не больше двадцати тысяч рэнгулов. Обычный народ на одежде носил квадраты, в которых указывалась принадлежность к той или иной профессии. Рэнгулы между «квадратами» и «треугольниками» носили на одеждах круги, которые окрашивались в оттенки серого, начиная от почти белого, заканчивая почти чёрным. Чем темнее был круг, тем выше было положение его носителя. Для человеческого глаза разница не всегда была очевидной, но зрение рэнгулов позволяло им различать оттенки между которыми была совсем небольшое различие.

Принадлежность к высшим рэнгулам выдавало и его имя, которое начиналось на «Ра». Выше было только «Рэ», но на эту приставку имел право только верховный диктатор. Ниже шли «Ру», «Ро», «Рю», а обычному народу достались «Ры» или «Ри». Были и те, у кого имя начиналось с «Р», но подобное делали с преступниками и с теми, кто шёл против устоев общества. Если рэнгул лишался одной буквы, то для него это был фактически конец.

Цивилизация рэнгулов была максимально стратифицирована. То есть, имела крайне жёсткую иерархию. У каждого класса были свои права, обязанности и уровень жизни. Для общества ярых милитаристов такое деление на классы выглядело самым разумным вариантом. Иногда особо талантливым рэнгулам удавалось перескочить на одну ступень вверх, а ещё реже на целых две. Но подобное происходило редко, ведь если ты родился в семье «Ры», у тебя не было шансов на нормальное образование, полезные знакомства и на всё остальное, что необходимо для подъема по социальной лестнице. А вот если рэнгул родился хотя бы как «Ро», у него было куда больше возможностей подняться на одну ступеньку. Ведь доступ к образованию и другим привилегиям его социальной группы позволял ему реализовать свои таланты, если они были.

– Президент, министр, – Ра-Ойкон коротко поклонился. Он говорил на эсперанто, который использовало всё человечество и его речь была очень чистой, акцент был заметен лишь по некоторым звукам.

– Посланник Рэн-Гэла, добро пожаловать, – вежливо ответил Палермо. Рэн-Гэл – центральный мир цивилизации рэнгулов, который одновременно давал и название их государству.

– Добро пожаловать, – присоединилась министр иностранных дел. – С чем пожаловали, посланник?

Разумеется, как профессионал она если и не знала точно, то вполне представляла, с чем тот пришёл. Особых секретов тут не было, просто своей фразой она подвела черту, которая говорила: обмен любезностями закончился, перейдём к делу. Это была маленькая хитрость, про которую знали все, в том числе и Ра-Ойкон. Рэнгулы очень не любили болтать попусту и предпочитали говорить только по делу.

Посланник ещё раз поклонился и перешёл к сути визита. Он остался стоять, хотя для него было приготовлено особое кресло, которое было удобно для любого рэнгула. Но его мощные кости и строение тела позволяли ему стоять в одной позе хоть сутки и усталости он бы не почувствовал. Кроме того, у них было принято всегда стоять перед тем, кто выше. Даже если это был представитель другой цивилизации. Но кресло не могли не поставить просто из соображений дипломатического этикета.