Текст книги "Время и сталь. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Илья Штайнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Занятно… – Алекс недобро улыбнулся, – ну ничего, с тобой, новичок, мы побеседуем позже. А пока… Питер, друг мой, давно с тобой не виделись! Как твои дела?

Питер нахмурился, поднимая взгляд.

– Что тебе нужно, Алекс?

– Мне? Да так, хочу вернуться должок.

– Не припомню, чтобы я у тебя брал в долг.

– Действительно, такого не было, но может ты что-нибудь слышал об Эпохе Войн? Ах точно, вы же о ней постоянно шепчетесь в своей компашке задротов. Верно?

– И что с того?

– Тебе действительно интересно? Ну хорошо, хорошо, я тебе расскажу. Дело в том, что мы вот тоже решили в нее поиграть. И чтобы не начинать с нуля, мы… как это называется… решили задонатить. Я не очень хорош в сленге, но, думаю, ты меня понимаешь. Мы выкупили немного кредитов в игровом магазине, и как раз увидели, как на площади один игрок продает весь свой лут за полцены. Он сказал, мол, решил бросить игру по личным обстоятельствам. Ну, мы и скупили почти все, что у него было. А потом оказалось, что прочность всего шмота, который он нам продал, была близка к нулю… мы надеялись, что это просто ошибка, написали ему с требованием вернуть наши деньги обратно, а он ответил, что мы можем поцеловать его в зад и кинул нас в черный список…

Вены на лбу Алекса взбухли, свидетельствуя о его внутреннем гневе. Он сдерживался, но его злость так и перла наружу. Однако Питер словно этого не замечал. Он перекинул ногу на ногу и с нахальством откинулся на спинку стула.

– Что я могу сказать. Нужно проверять товар перед его покупкой. А причем тут я?

Алекс стукнул кулаком по столу.

– А при том, что я навел справки и этим продавцом был ты, сволочь! Черный Рыцарь – это твой ник!

Питер помолчал немного, а затем кивнул. В его взгляде блеснула невидимая доселе твердость. Он с вызовом посмотрел на Алекса.

– Допустим, это действительно был я. И что с того?

– Верни нам наши деньги. Прямо сейчас.

– Деньги? Окей? Держи десятку, – Питер вынул из кармана одну банкноту и небрежно бросил на пол, – что-нибудь еще?

Питер знал, что будет дальше. Но показать слабость означало выставить себя трусом.

Будь стойким до самого конца и даже самые жуткие задиры школы не будут тебя донимать – таков был закон любой школы.

К тому же Питер не мог ничего изменить. Что бы он сейчас не сказал этим парням, что бы он им не отдал – итог остался бы одним.

– А он мне даже нравится, Алекс, – захохотал Митч. Его глаза стали еще уже, – Не думал, что кто-то может перед тобой себя так вести.

– Завали, Митч, – рыкнул на него Алекс, после чего снова вцепился взглядом в Питера.

– Значит так, сопляк, мое терпение кончилось. План у нас следующий. Прямо сейчас ты идешь вместе с нами. Мы преподаем тебе хороший урок, ты отдаешь нам все свои деньги, и мы расходимся, словно ничего и не было. Все ясно?

– А иначе? – Питер поднял бровь.

– Никаких иначе. Ты идешь вместе с нами.

Боб зашел к Питеру из-за спины и грубо схватил его за плечо, с легкостью поднимая на ноги.

Именно тогда Джон закончил обедать, и решил, что стоит вмешаться. Он аккуратно отложил столовые приборы в сторону и бросил на Боба ледяной взгляд.

– Отпусти его.

Боб, встретившись с кровожадным взглядом Джона, внезапно оторопел и ослабил хват. Оказавшись на свободе, Питер рухнул обратно на стул.

Алекс засмеялся.

– Боб, ты серьезно испугался этого сопляка? – съязвил Эндрю.

Алекс бросил на Боба суровый взгляд.

– Кончать дурить, Боб, хватай Питера и погнали. А ты, новичок, – он посмотрел на Джона, – держи себя в руках, понял? На первый раз я тебя прощу, но если снова решишь нам дерзить, разделишь его участь.

Алекс собирался встать, как вдруг почувствовал, как Джон схватил его за запястье.

– Эй, ты что-то не так понял? Я… – но не успел оно закончить, как его руку пронзила ослепительная вспышка боли.

От неожиданности Алекс издал стон и рухнул на колени.

В свою очередь Джон даже не сдвинулся с места.

– Он никуда с вами не пойдет. – Он спокойно посмотрел на Алекса сверху вниз, продержал его в таком положении секунду, и отпустил.

Алекс вскочил на ноги и попятился назад, хватаясь за ноющую кисть. Чувствуя себя униженным, он выпучил на Джона глаза:

– У тебя чо, проблем мало?!

Звуки их стычки привлекли внимание других учеников в столовой. Понемногу, вокруг них начала собираться толпа.

– Эй, Алекс, давай разберемся с ним позже. Тут слишком много глаз, – вмешался Митч. Он попытался оттащить Алекса в сторону, но Алекс лишь грубо отпихнул его прочь. Отступить сейчас, поджать хвост и сбежать на глазах сотни учеников, означало признать поражение от рук этого сопляка... А подобные новости расходятся быстро. Не успеет настать завтрашний день, как весь город будет без умолку болтать о том, что Алекс продул девятиклашке. И если об этом узнает его отец…

Нет, Алекс абсолютно точно не мог допустить подобного исхода. По сравнению с этим даже отчисление из школы за драку в столовой было лучше, чем подобное унижение. Поэтому он решился идти до конца.

Он практически сорвал с себя пиджак и встал в боксерскую позу.

– Давай, сопляк! Вставай и дерись, если хватит смелости!

Ученики, собравшиеся вокруг, заулыбались и начали сканировать «Драка!». Многие достали смартфоны и уже включил камеру, готовые запечатлеть событие дня.

Глядя на все это, Джон устало вздохнул.

Раскрасневшийся старшеклассник перед ним напоминал ему одну из диких горилл, что он встретил в джунглях Амазонки. Те тоже быстро выходили из себя и при любом удобном случае бросались в драку на любого, кто хотя бы косвенно посягал на их авторитет.

А ведь Джон всего-то хотел побыть в тишине. Хотел изучить обстановку в школе и составить примерный план по защите цели. Но ему постоянно мешали сосредоточиться на задании.

Сначала его отвлекал Питер, который практически довел его до истерики, а теперь еще и этот Алекс, взявшийся из ниоткуда. И если Питера он не мог тронуть из-за соображений его пользы для задания, то Алексу повезло куда меньше.

Джон решил, что с этим пора кончать.

Он встал из-за стола и простым шагом направился к Алексу.

На столовую опустилась тишина.

Все ученики с замиранием сердца глазели, как новичок смело шагает к Алексу, грозе всей школы.

– Да, давай! Иди сюда! – оскалился Алекс, технично прыгая на месте. Он выставил перед собой руки и в боксерской манере поскакал навстречу сопернику.

Для всех казалось, исход этой драки уже предрешен.

Всего один удар заставит зазнавшегося ученика осознать, где его место.

Когда расстояние между ними сократилось до метра, Алекс сделал молниеносный выпад, целясь своим громадным кулаком в лицо Джона, – он планировал закончить все одним ударом. Но Джон лишь слегка согнул колени, приседая под грозным кулаком, а затем провел контратаку, ударяя Алекса по самому незащищенному месту боксера, в пах.

Это был технически идеальный удар, отточенный годами тренировок. Словно молот по наковальне, он прозвонил в колокол и выбил из Алекса жалкий стон.

Капитан боксерского клуба, не выдержав сокрушающей боли, схватился за пах и рухнул на колени, а затем и вовсе свернулся калачиком на полу.

На столовую опустилась тишина. В этот момент в столовую вбежала директриса школы. Статная мадам с седыми волосами в тонких очках. Кто-то сообщил ей о драке, а потому она сразу направилась в их сторону.

– Представление закончено! Все быстро по классам! А вы двое, – она указала пальцем на Джона с Алексом, – в кабинет директора! Живо!

***

Кабинет директора находился на четвертом этаже. Это было небольшое помещение, обставленное согласно вкусу его владельца: паркетный пол, офисный стол из красного дуба у окна, стеллажи, забитые книгами, удобный диван для гостей, и кулер, тихо гудящий в углу.

Когда директриса затащила Джона в кабинет, директор стоял у окна, рассматривая через жалюзи залитую солнцем спортивную площадку.

– Господин директор, этот ученик затеял драку в столовой! Я требую немедленного наказания и вызов родителей в школу! Вы только подумайте! Первый день в школе, и уже хулиганит! Какая наглость! Нужно его приструнить! Господин директор, вы меня слушаете?!

Директором был пожилым мужчиной, который, несмотря на свой преклонный возраст, находился в самом расцвете сил. Он был худощав, но строен и поджар, имел недлинную бороду, тонкий длинный нос, как у цапли, и невероятно добрые глаза оттенка бирюзы. Одевался он строго: в клетчатый костюм, чаще всего темно-зеленого цвета, и всегда носил с собой деревянную трость.

Когда директриса закончила говорить, директор медленно обернулся и одарил ее долгим задумчивым взглядом.

Директриса повторила:

– Как я уже сказала, я требую немедленно наказать этого провинившегося ученика!

– Я услышал вас с первого раза, мисс Марпл, – кивнул директор, усаживаясь за стол, – спасибо вам, что бдите за порядком школы. На этом вы можете быть свободны.

Мисс Марпл победоносно посмотрела на Джона, и довольная собой покинула кабинет. Когда она ушла, директор спросил:

– Тебя зовут Джонатан, верно?

– Так точно, сэр!

– Что ж, присаживайся, Джонатан, – он указал рукой на диван, – Нас с тобой ждет неприятный разговор. Впрочем, мы можем избавить друг друга от этой скучной участи, по которой мне полагается читать тебе нотации, а тебе бездумно кивать в ответ…

– Слушаю вас, сэр.

– Я был в твоем возрасте, Джонатан, и все понимаю. Гормоны, импульсы. Порой бывает трудно себя сдержать. И лично я считаю, что драки – неотъемлемая часть жизни любого мальчишки. Но сам понимаешь, будучи директором, я не могу позволить ученикам драться на территории школы. Таковы правила. Поэтому, чтобы избежать долгих нравственных бесед, я хочу только одного: чтобы я больше никогда не слышал о том, что ты дерешься в моей школе. Как думаешь, ты можешь мне такое пообещать?

– Так точно, сэр. Подобного больше не произойдет!

– Хорошо. В первый раз я поверю тебе на слово. Но во второй – ты так просто не отделаешь. На этом ты свободен. И передай Алексу, что заходить в кабинет не нужно. Я жду его завтра в девять, с его отцом.

– Так тончо, сэр.

– Теперь ступай.

Джон встал дивана и направился к выходу. Когда он потянулся за ручкой двери, Директор добавил:

– И Джонатан.

– Да, сэр?

– Я искренне надеюсь, что ты сдержишь свое слово.

***

– Братан, я твой должник навеки! – счастливо взвыл Питер, когда Джон вернулся в класс и сел за парту, – правда, не стоило тебе ввязываться во все это... Я бы и сам смог за себя постоять.

– Их трое, они крупнее тебя и занимаются боксом. Если ты не обладаешь техниками самообороны, у тебя нет и шанса против них. – скептически отметил Джон.

– Это точно, хаха! – Питер расхохотался, – зато у меня отлично подвешен язык. А впрочем, не важно. Лучше скажи, что это было, когда ты схватил его за руку? Какое-то кун-фу? Карате? Секретное ниндзюцу?

– Болевой захват кисти, – Джон пожал плечами, – это распространенный прием. Его можно встретить во многих боевых техниках.

– Офигеть! Так ты и правда мастер боевых искусств? Только не пойми не правильно, не то, чтобы я тебе не поверил… Просто все каратисты, которых я знаю, не стоят и грамма лошадиного помета. Слушай… а ты не думал о том, чтобы применить свои навыки на деле?

– О чем ты?

– Может слышал об игре Эпоха Войн?

– О которой говорил Алекс?

– Именно. Мы с ребятами идем после школы в игровой клуб, чтобы в нее поиграть. Пошли с нами? Уверен, у тебя отлично получится!

Джон покачал головой.

– У меня есть ряд важных дел, которыми я должен заняться.

Но Питер, уже зная, на что давить, кровожадно ухмыльнулся.

– С нами будет Люси.

– В таком случае, я смогу отложить свои дела на вечер.

***

Оставшееся время в школе прошло относительно спокойно. На одной из перемен Джон вышел на улицу и сделал круг вокруг школы. Он отметил в блокноте пару зданий, как отличную позицию для снайперской засады, – с их крыши открывался отличный обзор на окна их класса, – составил в голове планировку школы и обдумал несколько планов отступления на случай, если школу начнут брать штурмом.

На другой перемене он исследовал спортивную площадку, бассейн и школьную крышу, – чтобы пробраться на крышу, ему пришлось воспользоваться отмычкой и взломать замок, – прошелся по всем этажам, и к концу дня знал о школе больше, чем любой другой ученик, проучившийся здесь десять лет. В будущем он планировал расставить по территории школы скрытые камеры с датчиками движений, чтобы в случае необходимости быть в курсе всего, что происходит на территории школы.

Когда же уроки подошли к концу и прозвучал последний звонок, Джон с Питером переодели обувь и покинули школу.

У ворот их ждали две девушки и низкорослый паренек в круглых очках.

– Ребята, знакомьтесь, это Джон. Джон, это Лиза, Люси и Кловер. – Познакомил их Питер.

Лиза была красивой девушкой европейской внешности с завитыми каштановыми волосами, которая сильно выделялась в толпе школьников своим ярким макияжем. Ее сапфировые глаза обрамляла ярко-розовая обводка, а длинные, густые ресницы подчеркивали взгляд. На скулах блестели разноцветные блестки, а розовые, пухлые губы, не нуждающиеся в помаде, изгибались в легкой улыбке.

Люси же была обратной ее стороной – она была скромна и не любила выделяться. На ее лице не было ни грамма макияжа, но, благодаря своей природной красоте, она вполне могла посоревноваться со своей подругой.

Люси была блондинкой с длинными, блестящими волосами. Ее маленький носик аккуратно сочетался с тонкими бледными губами, и отлично подчеркивал большие янтарные глаза. На шее висел небольшой серебряные полумесяц.

А вот Кловер, низкорослый очкарик, терялся на фоне ярких подруг. Он был ниже девочек на целую голову, но держался достойно, с твердостью глядя через нелепые очки на окружающий его мир.

– Лиза у нас – местная красавица. – начал представление Питер, – Как ты заметил, она увлекается макияжем и в будущем хочет стать профессиональным визажистом.

Лиза улыбнулась и подмигнула Джону, показав язычок.

– Люси – душа нашей компании. Наверное, самый добрый человек из всех, кого я знаю. Так что если обидишь ее, так и знай, будешь иметь дело со всеми нами.

– Приятно познакомиться, Джон, – Люси скромно кивнула.

– А это Кловер, наш маленький вундеркинд. Ему всего двенадцать, но он уже учится с нами в одном классе. Он очень стесняется матерных слов и всего, что связано с половым актом мужчины и женщины. Так что будь с ним нежен в словах.

Кловер покраснел и отвел взгляд в сторону.

– Ну а это Джон. Любитель боевых искусств и новый член нашей будущей гильдии!

– Приятно познакомиться. – Джон слегка кивнул.

– Эй, эй, эй, Питер. Мы уже об этом с тобой говорили. Хватит самостоятельно принимать решения! – Лиза скорчила недовольную рожицу.

– Поддерживаю, – добавил Кловер, поправляя очки, – Я ничего не имею против Джона, но считаю это поспешным решением. Мы его не знаем.

– И что с того? – Питер пожал плечами, – да вам ладно, ребят, просто поверьте мне на слово. Джон – наш парень. Он не подведет. К тому же, он сегодня спас меня от троицы Алекса!

– Чего они от тебя опять хотели? – нахмурилась Люси, пропуская мимо ушей смысл, заложенные в его слова.

– Помните, я продал весь наш поломанный шмот группе нубов? Это были они!

Питер захохотал во весь голос.

– Стой, ты его продал? – Люси разозлилась, – Питер! Мы ведь договаривались, что ты продашь все в магазин!

– Так, дамы и господа, на этом все! – Питер проигнорировал ее слова, – Разговоры на потом, а я хочу есть!

– Я бы тоже чего-нибудь перекусила перед игрой, – согласилась Лиза.

– Может ты мне ответишь, а?– упорствовала Люси, – ты должен отдать Алексу их деньги, это ведь нечестно!

– Пойдемте есть ко мне! – Питер снова ее проигнорировал, как назойливую муху.

Под «ко мне» Питер подразумевал кафе своего отца, что находилось как раз по пути в игровой клуб. Это было небольшое заведение с парой десяткой мест. Меню не изобиловало разнообразием, но там всегда можно было поесть недорого, но вкусно.

Аппарат на входе играл инструментальную музыку, классику, а чаще Джаз. Деревянная отделка всего внутреннего убранства создавала домашнюю атмосферу, которая отлично дополнялась живеньким старичком в преклонном возрасте с коротенькой седой бородой. Кассиром, поваром, кондитером, а по совместительтсву и владельцем кафе – мистером Бредли, отцом Питера.

Изюминкой же заведения были торты, известные своим вкусом на весь штат.

– Джонни, Джонни, Джонни, – Питер закинул руку на плечо Джона, – полагаю, ты еще не был удостоен чести посетить лучшее заведение нашего городка! Но ничего, сегодняшний день станет лучшим днем в твоей жизни! Мой старик угостит тебя таким тортом, что ты запомнишь этот вкус на всю свою оставшуюся жизнь!

Беря его под руку, Питер повел группу в путь.

– Может он хвастун и придурок, – вздохнула Люси, – но когда речь заходит о кафе его старика, то тут он не преувеличивает.

– Поторопимся, мы должны быть в капсулах до четырех часов. – вставил свое Кловер.

– До четырех?

– Именно. Сегодня в пять масштабное событие, битва серебряного клыка. Если мы хотим попасть в первую волну, то нам стоит быть на месте в четыре двадцать.

– Черт, я забыла…! Сколько времени он продлится? – Простонала Лиза.

– По моим расчетам, четыре или пять часов.

– Да уж, а я надеялась сегодня выспаться… еще столько домашки делать…

– Домашка, – закатил глаза Питер, – сдалась она тебе. В девушках главное только во, и во!

– Извращенец. – фыркнула Люси.

– И сразу извращенец? Стоит мужчине высказать свои настоящие мысли, как его тут же затыкает женщина. Вот он, ваш хваленый феминизм!

– Сам виноват, что в твоей голове нет ничего, кроме разврата.

– И в чем же я виноват? В том, что я – мужчина?

– Не все мужчины такие извращенцы, как ты.

– Да неужели? Ну смотри. Джон, что самое главное в женщине?

Джон, признаться, никогда не думал о подобных вещах. Поэтому он прибег к словам, услышанным от капитана.

– Один мой знакомый сказал, что самое важное в женщине – большая грудь и широкие бедра.

Питер истерично захохотал, Люси огорченно вздохнула.

– Ну, хотя бы Кловер не такой, как вы.

– Думаешь, если ему двенадцать, то он невинный цветочек? Ты просто не видела, что он хранит в шкафу!

– Заткнись, Питер! – визгнул Кловер, отрываясь от смартфона.

– В шкафу?

– Верно, в шкафу.

Люси бросила недоверчивый взгляд на раскрасневшегося Девида и осторожно спросила.

– И что же он там хранит?

– Только попробуй…!

– У него там целая коробка…

– А-а! – из-за крика Девида, никто ничего не расслышал.

– Если ты не заткнешься, Питер, я расскажу всем, что ты сделал прошлым летом.

– Прошлым летом… – задумчиво пробормотал Питер.

– Верно, дам тебе подсказку. Сьюзи.

Питер побледнел.

– Откуда ты…

– У меня свои источники информации! – Кловер гордо выпятил грудь.

В этот момент они как раз подошли к кафе и их беседа прервалась. Компания вошла внутрь.

За прилавком, заставленном несколькими рядами аппетитных тортов, никого не было. Но стоило дверному колокольчику звонко прозвенеть, оповещая об их приходе, как из дверей за прилавком, ведущих на кухню, вышел седой старичок.

– Привет, пап. – Сказал Питер.

– Добрый день, мистер Бредли. – хором подхватили остальные.

Мистер Бредли отмахнулся.

– Будет вам, будет. Присаживайтесь.

– Нам как всегда!

В такой час, как правило, посетителей не было. Вот и сейчас они были единственными гостями и заняли столик у окна. Через несколько минут к ним подошел мистер Бредли, неся на подносе чай с тортом.

– Как школа, Питер?

– Ску-ука смертная, хотя этот паренек спас мой день. Отец, знакомься, это Джон, наш новый одноклассник. Его сегодня к нам перевели. Джон, это мой отец.

– Очень приятно, мистер Бредли, – Джон встал и пожал тому руку.

– Вот оно как. А у тебя крепкая хватка, – заметил он, – откуда будешь?

– Из Рино, сэр.

– Ох, Рино, чудный городок. И какими судьбами тебя привело к нам?

– У дяди трудности с работой. Он попросил меня временно пожить в кузеном.

– Понятно. Что ж, Джонатан, в таком случае, добро пожаловать в Ньютаун. Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Спасибо, мистер Бредли.

Когда отец Питера ушел, все жадно набросились на еду.

Джон с осторожностью попробовал кусок торта и почувствовал, как во рту расцветает гурманский рай. Нежнейший сливочный крем с дольками апельсина головокружительно сплелся с мягким, податливым тестом, и создал настоящий вкусовой взрыв.

– Очень вкусно! – Джон, никогда не пробовавший в своей жизни ничего, помимо сухих пайков, был сильно удивлен. Он никогда и подумать не мог, что еда может быть настолько вкусной.

– А то, – ухмыльнулся Питер с набитым ртом, – мой отец готовит вкуснейшие торты во всем штате!

Когда с угощением было покончено, все торты были съедены, а чай выпит, Люси обратилась к Джону:

– Джон, расскажи что-нибудь о себе? Кто этот кузен, о котором ты говорил? Как его зовут? Город небольшой, мы наверняка его знаем.

– Я еще с ним не встречался. Я только знаю, что его зовут Дирк.

Услышав имя, компашка переглянулась между собой.

– Да быть не может, – отмахнулся Питер, – это не может быть наш Дирк! Сами подумайте, да какой из него кузен!

– А ты много других Дирков в нашем городе знаешь? – спросил Лиза.

– Ну… давайте у него и спросим. На кой черт нам что-то придумывать. Кстати, помните, я упомянул Алекса? Так вот…

Питер ловко сменил в тему и в сочных подробностях принялся рассказывать, что с ними произошло в столовой.

***

Попрощавшись с мистером Бредли, Питер вызвался заплатить за всех, и они покинули кафе в приподнятом сытом настроении.

Вскоре компания прибыла в игровой клуб «Новая Жизнь».

В холле клуба, увешанном сотнями постерами из самых популярных игр, стояла полутьма, разбавляемая фиолетовой неоновой подсветкой. За приемной стойкой, стоявшей у входа, сидел молодой человек в джинсах и кожаной куртке. Его волосы были осветлены и всклочены в разные стороны, в носу отражала фиолетовый свет небольшая сережка, а бейджик на груди гласил: Дирк.

Громко подпевая музыке, играющей в колонках, он развалился в кресле и теперь без зазрения совести листал старенький эротический журнал, задерживая взгляд на его самых пикантных страницах.

Заметив школьников, пришедших в его клуб, Дирк оторвался от своего увлекательного занятия и поднял голову.

– Здорова, малышня. А я уж подумал, что сегодня вас не увижу.

– Привет Дирк.

Пожав ему руку, Питер запрыгнул задницей на стойку.

– Чего читаешь? – заметив обложку, он потянул к ней свои руки. – серьезно, Дирк? Печатная порнушка? Вот ты старпер!

– Раз уж я такой старпер, то убери свои ручки, малыш, – Хмыкнул Дирк, оттягивая от него журнал. – вам сколько времени?

– Пять часов. – сказал Кловер.

– Пять часов? А домашку то вас кто будет делать, школота?

– Твоя мама обещала помочь, если я зайду к ней ночью. – ощетинился Питер, соскакивая на пол.

– Эй, еще хоть слово о моей матери, и мне придется тебя хорошенько выпороть ремнем. Понятно, сопляк?

Погрозив Питеру пальцем, Дирк пробил по аппарату пять пластиковых карт и выложил их на стол.

– С каждого по двадцать пять. А с тебя, Пит, тридцатка.

– Что?! С чего вдруг?!

– Это компенсация за моральный ущерб моей матери. Если что-то не нравится, дверь за спиной.

Питеру оставалось только смириться.

Достав свои кошельки, все по очереди оплатили свое время. Когда очередь дошла до Джона, Дирк на секунду замер.

– А этот кем будет? Новенький что ли?

– Мы уж думали, ты не спросишь! – На лицах ребят появились ехидные ухмылки, – Дирк, ты случаем не ждешь прибытие какого-нибудь кузена?

– От кого узнали?

– Так и знала! – Люси довольно хихикнула.

– Быть не может… – пораженно пробубнил Питер.

– Что ж, тогда знакомься, Дирк, это Джон, твой кузен!

– Понятно, – Дирк кивнул, не вставая со стула.

– И это все? – разочарованно спросила Люси.

– А что ты хотела увидеть? Как я в слезах бросаюсь к нему в объятья? Кончайте дурить и хватит меня отвлекать. Я тут серьезным делом занимаюсь. У меня работа. Ну? Проваливайте! А ты, Джон, останься на пару слов.

Время у ребят поджимало. Скоро начинался ивент. И прежде чем Джон успел возразить, все компашка уже скрылась за дверью, ведущей в игровой зал.

– Джон значит. Не ожидал, что ты окажешься настолько молодым… – вкрадчиво пробормотал Дирк, когда они остались наедине. И не успел Дирк и моргнуть, как ему в лицо уставилось дуло пистолета.

От неожиданности Дрик еле удержался в стуле.

– Твой позывной и кодовое слово? – сухо спросил Джон.

– Что?

– Назови кодовое слово!

– Разве оно было? Черт тебя дери, парень, что за выходки!

– Считаю до трех. Три, два…

В этот момент прозвенел дверной звонок. В холл с улицы пошел какой-то парень. Джон быстро спрятал пистолет под пиджаком, продолжая держать Дирка под прицелом.

Дирк, словно ничего не произошло, воодушевленно поприветствовал посетителя.

– Сколько лет, сколько зим, Макс! Опять за старое взялся?

Мужчина неловко почесал затылок.

– Да… Давненько не играл. А тут жена как раз смоталась к своим змеям. Дай мне два часа, пожалуйста.

– Конечно, с тебя десятка.

Когда обмен денег на карточку был завершен и Макс скрылся за дверью, Дирк вновь обратил свое внимание на Джона.

– Проклятье, да хватит уже в меня целиться. Дай мне секунду, оно было где-то здесь… – Дирк открыл верхний ящик комода, слега надавил на стенки, открывая потайной отсек. Достал оттуда конверт, открыл, достал бумаги и принялся читать. Спустя минуту, он закивал.

– А! Действительно, кодовое слово циклоп. Позывной Ангел.

Джон медленно опустил пистолет, пряча его за спиной.

– Прошу прощения за неудобство, лейтенант.

С сомнением глядя на то, как Джон отдает ему честь, Дирк отмахнулся.

– Оставь официальность. Мы под прикрытием.

– Так точно! – четко произнес Джон, и Дирк в ответ наградил его пристальным взглядом.

– Капсулой когда-нибудь пользовался?

– Да, сэр! – Джон ответил чересчур громко, заставляя лицо Дирка в судорожно вздрогнуть.

– Проклятье… ты серьезно…? Ладно, об этом потом поговорим дома. Твоя капсула десятая. Время пять часов. Пока будешь играть, не беспокойся о Люси, я за ней пригляжу. И пожалуйста, хотя бы постарайся быть более… человечным, что ли…

– Есть сэ…! – начал было Джон.

– Заткнись! – шикнул на него Дирк.

Неуверенный в том, пытается ли Джон над ним подшутить, или он полностью серьезен, Дирк подумал секунду, и сказал.

– Меня зовут Дирк, Дирк Хадсон, и я обычный человек. Ни сэр, ни лейтенант и ни кто бы то ни было еще. Обращайся ко мне, как к другу. Усвоил?

– Вас понял, сэр!

– Святые угодники… – воскликнул Дирк, вставая со стула, – так, не испытывай мое терпение. Сейчас же пошел вон.

Он указал пальцем на дверь, проводил Джон взглядом, пока тот не ушел.

А когда Дирк остался наедине, он улыбнулся, медленно уселся назад в кресло и вернулся к просмотру своего журнала.

Глава 2. Эпоха Войн (редактХ1)

Покинув Дирка, Джон прошел через темный коридор, и попал в помещение, обустроенное в киберпанк стиле, освещенное тусклыми синими люминесцентными лампами. Здесь в несколько рядов стояло несколько хоть и стареньких, но надежных капсул виртуальной реальности G-4, ставших настоящим символом новой технологической эпохи.

Джон прошелся среди рядов капсул, и найдя ту самую под номер 10, остановился. Сняв куртку и ботинки, он сложил все в комод рядом, открыл прозрачную крышку капсулы, надел тянувшийся из нее на проводах шлем, лег внутрь и закрыл глаза.

– Старт.

Джон отдал команду, и перед глазами нависла абсолютная тьма, будто его зрение отключилось. Все запахи, звуки, ощущения исчезли. В голове раздался приятный женский голос.

Добро пожаловать в систему виртуальной реальности Realnet. Ожидайте соединения…

Соединение обнаружено. Подключение к сети.

Определен новый пользователь.

Запущен процесс создания нового профиля.

Запуск синхронизации тела.

Синхронизация завершена.

Запуск системы контроля тела.

Система контроля тела завершена.

Запуск системы осязания.

Система осязания запущена.

Запуск системы обоняния.

Система обоняния запущена.

Запуск системы зрения.

Система зрения запущена.

Запуск системы вкуса.

Система вкуса запущена.

Все системы контроля аватара запущены.

Внезапно Джон потерял остатки связи со своим настоящим телом, словно выходя в астрал, и спустя секунду все вокруг озарилось ярким светом.

Джон ощутил себя энергетическим сгутском, парящим в белой пустоте.

Запущена отладка системы контроля аватара.

Пожалуйста, дойдите до контрольной точки.

Внезапно он ощутил свое тело и гравитацию, привычно тянувшую его вниз, его ноги коснулись земли. Не сумев сохранить равновесие, Джон пошатнулся, но удержался на ногах.

Невидимое пространство под ним всколыхнулось. Крупная рябь расползлась из-под него и устремилась во все стороны. Вдаль, в бесконечность, растянулся серый пол.

Затем в нескольких метрах от Джона загорелась небольшая область. Надпись, замершая над ней в воздухе, гласила: контрольная зона.

Пожалуйста, войдите в контрольную зону.

Обычно новичкам потребовалось бы несколько минут, чтобы привыкнуть к новому телу, но Джон, уже имея немалый опыт в этой сфере, и без проблем вошел в отмеченную зону.

Как только Джон достиг контрольной точки, красная зона потухла, под его ногами появился красная сфера.

Пожалуйста, возьмите сферу.

Он нагнулся, поднял ее. Сфера испарилась.

Пройдите к следующей контрольной точке.

Следующая точка находилась на вершине лестницы, появившейся рядом. Джон поднялся на двадцать ступеней вверх, когда поверхность выровнялась. Он вновь оказался на бесконечно ровном полу.

Пройдите к следующей контрольной точке.

Череда заданий подобного характера, была нудной, но недолгой. Она включала в себя прыжки, пару акробатических упражнений и моторику рук. Вскоре Джон успешно завершил все задания.

Отладка системы контроля аватара завершена.

Открываю список доступных приложений.

Перед глазами появился дисплей со списком. Быстро найдя название «Эпоха Войн», Джон подтвердил свой выбор.

Запуск приложения Эпоха Войн. Приятной игры.

Началась заставка.

Джон оказался посреди широкого поля, став свидетелем развернувшейся перед ним битвы. Между собой сражалось два древних племени. Сотня мужчин в боевых окрасах, в одной только набедренной повязке, орудовали копьями, деревянными мечами и медными топорами набедренных повязках и боевом окрасе. Неистово крича, они уничтожали друг друга с невероятной яростью.

На фоне медленный мужской голос вел свое повествование.

Тысячи лет люди боролись между собой. Они сражались за еду, территорию, ресурсы и военное превосходство.

Джон моргнул.

Теперь он стоял на высоком склоне. Сильно шумел ветер, разгоняя густые тучи, затмившие небо. Внизу, в долине, сотни отрядов римских воинов ровным строем шли в наступление на галлов. Когда войска двух наций схлестнулись, окружение сменилось на пустыню. Теперь это была македонская фаланга, сдерживающая наступление индийских слонов.