Текст книги "Время и сталь. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Илья Штайнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– И того, нам нужно четыре капсулы, если не считать Лизу, то есть, двенадцать тысяч долларов. В целом, это будет трудно, но не невозможно. У кого сколько денег есть прямо сейчас? У меня, думаю, наберется в районе двух тысяч.

– Двух тысяч? – Питер чуть ли не поперхнулся, – тебе всего двенадцать! Откуда у тебя столько денег?

– В свободное время я занимаюсь фрилансом. – Кловер горделиво улыбнулся, вальяжно поправляя свои очки.

– Вот только не надо тут так лыбиться…!

– У меня около тысячи, – перебила Питера Люси.

– А у тебя то откуда деньги? Ты ведь даже не работаешь!

– Не твоего ума дело. Лучше выкладывай, сколько есть у тебя.

– Ну… – Питер протянул, почесывая затылок, – пару сотен, наверное, найду.

– Нищеброд, – хмыкнула Лиза.

– Эй, ну зачем же так грубо! Просто я привык тратить все, что у меня есть!

– Ага, рассказывай.

– А у тебя сколько будет, Джон? – проигнорировал их перепалку Кловер.

Но прежде чем Джон успел ответить, его перебил Дирк:

– Думаю, я смогу одолжить ему три тысячи при условии, что он мне их вернет.

– Правда? Тогда нам нужны всего три капсулы, а учитывая наши деньги, – на этом моменте Кловер бросил на Питера укоризненный взгляд, – всего шесть тысяч долларов. Если учесть конвертацию валюты… хорошо. Сегодня вечером я как следует все просчитаю и завтра объявлю план. Думаю, у нас есть реальные шансы заработать нужную сумму.

– Класс! – воодушевился Питер, – вот за это то я тебя и люблю…!

***

Алекс, Митч, Эндрю и Боб, четверка самураев стихий, были в ярости, просто вне себя от злости из-за их сокрушительного поражения Джону. Один игрок смог прикончить их всех, не оставив им ни единого шанса на победу. Что могло быть хуже!

И с того самого момента, как Джон втоптал их в грязь лицом, они поклялись отомстить. Чего бы им это не стоило.

Полностью разбитые и лишенные всякой гордости, они подумывали отомстить Джону в школе, но еще на начальных стадиях замысла отбросили эту мысль.

А раз так, то единственным выходом была расплата в игре.

Поэтому с того самого дня их жизнь превратилась в нескончаемый круговорот прокачки своих персонажей. Прогуливая школу, утром они подрабатывали на стройке, чтобы заработать на клуб и донат, а днем без устали фармили.

Они качались часы напролет, как проклятые, а для пущей эффективности примкнули к клану Священного Огня. Конечно, из-за своего уровня они не могли вступить в клан прямо сейчас. Но могли заключить сделку.

Они заключили соглашение о том, что вступят в побочный клан Священного Огня по достижению двадцатого уровня, если те помогут им в прокачке.

И сегодня, как только сервера оказались запущены, они вместе с тридцатью других таких же новичков, как они, отправились в западную часть Тревожного Леса. Прибыв туда под предводительством знаменосца клана Священного Огня, известного игрока Шакала, штурмовика двадцать пятого уровня, они оккупировали большой участок территории и охотились там, прогоняя всех других игроков.

Сегодня их целью были бронированные кабаны.

***

Погрузившись в игру, Джон оказался на площади, так и кишевшей толпами игроков. Сегодня людей здесь было так много, что было трудно ступить и шагу, случайно не задев кого-нибудь плечом. Вероятно, это было рекордное количество человек на площади Базы Новичков, зафиксированное за все время с начала открытия сервера.

Тут же, среди этой толпы, находились и Чайка с Буйволом, с которыми Джон списался по смс еще когда был дома. И как только он материализовался у генштаба, они быстро его нашли.

– Приветик! – заметив Джона, Чайка запрыгнула на него, окуная в свои объятья. Буйвол же ограничился пожатием руки, говоря:

– Пока тебя не было, мы с Чайкой обсудили план. Тот квест, которой мы вчера получили, имеет статус «особого» задания, и если мы его провалим, то получить заново будет невозможно. Чтобы наверняка его выполнить, нам нужен пятнадцатый уровень. Поэтому будем качаться всю неделю. Сегодня возьмем пару простых заданий и поохотимся, чтобы получить десятый уровень и выучить умения класса. А с завтрашнего дня будем проходить данжы в Горах Шахтеров. Тебе как, нужно что-нибудь купить? – спросил Буйвол, давая понять, что они с Чайкой готовы выступать прямо сейчас.

– Мне нужна винтовка. Моя сломалась.

Поскольку исследования рынка предметов были задачей Чайки, она задумалась, медленно закручивая на пальце кончики волос.

– Дай подумать… Если уж и покупать винтовку сейчас, то лучше сразу для десятого уровня, иначе завтра придется ее продавать… А знаешь что, на самом деле я могу дать тебе свою, а сама возьму старую.

Она сняла с плеча свою CZ 550. Небольшую, средней мощности. С гладким деревянным корпусом и установленным на нем прицелом двукратного увеличения. А себе достала винтовку Мосина, которую получила в самом начале игры.

Приняв винтовку, Джон через инвентарь применил к ней свою обойму, которую получил после битвы с Вожаком, и теперь у него в руках покоилась модернизированная винтовка с обоймой на десять патронов.

Винтовка CZ-550

Тип: огнестрельное оружие

Требование к класс: Снайпер

Требуемый уровень: 5

Ранг: бронзовый

Урон: 15 (+1)

Модернизация:

Обойма NFC

*Урон от критических выстрелов повышен до 175%

*Попадания накладывают на противника «Ослабление»

Решив вопрос с оружием, они отправились набирать квесты. И первым делом направились к местному врачу, единственному сотруднику местной палаты первой помощи.

К слову, именно здесь возрождались игроки после смерти.

Врачом была боевая версия Айболита. Густая седая борода, белый халат, прямоугольный очки и страшные глубокие, лилово-красные шрамы по всему лицу. Наполовину срезанный нос, потерянный глаз и оторванное ухо. Вид этого врача был настолько же нелицеприятен, как вид протухшего кабачка.

Дмитрий Бетхов, главный военный врач

Старик сидел за столом, наклонившись над журналом, и что-то деловито в него записывал.

Когда к нему подошел Буйвол, он не обратил на него никакого внимания. И тот простоял порядка минуты, прежде чем спросить:

– Простите, сэр, вам не нужна помощь?

Бетхов раздраженно выдохнул, поднял взгляд на незванного гостя, резко и недовольно отложил ручку в сторону и рявкнул.

– А сам как думаешь?

Буйвол почему-то почувствовав себя виноватым. Но прежде чем он ответил, Бетхов рявкнул вновь:

– Конечно нужен, безмозглая ты груда мышц! У меня обезболивающее закончилось, а начальство срать на это хотело! Если принесешь мне тридцать ростков Мигоры, то человечество будет тебе благодарно! А теперь катись отсюда, у меня и так дел по горло!

Глава 7.4 Невероятная победа (РедХ1)

Дмитрий Бетхов, главный военный врач

Старик сидел за столом, наклонившись над журналом, и что-то деловито в него записывал.

Когда к нему подошел Буйвол, он не обратил на него никакого внимания. И тот простоял порядка минуты, прежде чем спросить:

– Простите, сэр, вам не нужна помощь?

Бетхов раздраженно выдохнул, поднял взгляд на незванного гостя, резко и недовольно отложил ручку в сторону и рявкнул.

– А сам как думаешь?

Буйвол почему-то почувствовав себя виноватым. Но прежде чем он ответил, Бетхов рявкнул вновь:

– Конечно нужен, безмозглая ты груда мышц! У меня обезболивающее закончилось, а начальство срать на это хотело! Если принесешь мне тридцать ростков Мигоры, то человечество будет тебе благодарно! А теперь катись отсюда, у меня и так дел по горло!

Получив задание, Буйвол смиренно отошел. И стоило Бетхову вновь наклониться над журналом, как к нему подошла Чайка.

– Здравствуйте, дядя… у вас не будет для меня задания?

Бетхов глубоко выдохнул. На этот раз куда тяжелее и протяжнее. И в этот раз даже головы не поднял.

– А сама как думаешь?

– …

– Проклятье, женщины слишком глупы, чтобы служить. Если тебе так хочется подсобить, то принеси тридцать ростков Мигоры. Хоть на это ты способна.

– Спасибо… – уныло поблагодарила его Чайка и отошла. И теперь ее место занял Джон.

– Здравия желаю! – встав смирно, он отдал честь, – сэр, могу я чем-то вам помочь?

Хоть это был уже третий посетитель за последнюю минуту, в этот раз Бетхов, поднял глаза, не выдал никаких признаков отвращения. Наоборот, в его доселе унылом вздохе чувствовалось облегчение.

– Как же я рад видеть, что у нас тут водятся настоящие солдаты. Конечно ты можешь помочь. Будь добр, принеси мне тридцать ростков Мигоры. Они нужны мне для обезболивающего. Я в долгу не останусь.

– Можете на меня положиться.

Получено задание «Мигора для обезболивающего»

Когда они покинули палату, Чайка обидчиво пробубнила.

– Черт, что не так с этим стариком…! Какой-то невоспитанный хам!

– Он известен среди игроков своим скверным характером. – пояснил Буйвол.

– Тогда почему к Джону он отнесся по-другому?!

Буйвол пожал плечами.

– Разве это имеет значение? Так, теперь нам нужно взять задание на убийство кабанов.

Для этого им нужно было пойти в генштаб и подняться на второй этаж, в центр обеспечения безопасности. Именно там военные чины собирали информацию об эвольверах и следили за ростом численности их популяций в округе, постоянно выдавая приказы на истребление тех видов, что сулили опасность.

Монстры, которые попадали в эти списки, выбирались игровой системой случайно, и менялись каждую неделю. Естественно, Буйвол заранее разузнал, на каких из них сейчас ведется охота.

Помещение центра обеспечения безопасности было небольшим. В нем стояла пара оставшихся со старых времен серверов, военные компьютеры и шкафы, битком забитые папками документов. Высокий белый потолок был украшен редкой лепниной, а стены – завешаны сотнями карт, на которых были помечены зоны и прописана различного рода информация. Прочитав ее, можно было узнать немало нового о мире Эпохи Времен, однако лишь единицы игроков интересовались подобным.

Помещение освещалось тусклым светом из окон и большой яркой люстрой, свисающей на проводах с потолка.

А за единственным столом в центре комнаты восседал главный разведчик штаба, Брайан. Он был в наушниках и сосредоточенно записывал на бумаге всю информацию, которую ему кто-то диктовал. И этим он занимался дни напролет. И что ни делай, привлечь его внимание было невозможно.

Справа от входа стояла доска, увешанная большим количеством листовок. На каждой листовке было изображен сам монстр, его название, количество, которое необходимо убить, и награда. И для того, чтобы взять задание, необходимо было просто сорвать листовку. Причем срывая одну, на ее месте тут же появлялась другая.

Взяв задания на убийство бронированных кабанов, троица покинула генштаб и вышла с базы новичков через северный вход, направляясь в Тревожный Лес.

Пока они шли, беседовали только Чайка с Буйволом, в то время как Джон отмалчивался, идя позади. Но когда вошли на лесную тропинку, Чайка решила насильно вовлечь его в беседу. Она поравнялась с ним, держа руки за спиной, и с энтузиазмом спросила:

– Джордж, а расскажи немного о себе. Чем ты занимаешься в реальной жизни?

– Я учусь в школе.

– В школе? По виду и не скажешь! А сколько тебе лет?

– Шестнадцать.

– … – Они вместе с Буйволом переглянулись и уставились на Джона, дивясь внешности шестнадцатилетнего мальца, но быстро смекнули, что к чему.

– Ты изменил свою внешность, да? – догадался Буйвол.

– Да, я использовал Маску труса.

– Но тогда где ты научился так стрелять? – вставила Чайка, – Ты же не воевал, в конце концов, верно?

– Мой дедушка бывший военный.

– А, тогда понятно. У буйвола тоже дедушка военный. Понимаю, через что тебе пришлось пройти.

– Вот только не надо упоминать моего деда, – нахмурился Буйвол, – в гробу я видел этого старикашку. И вообще, заканчивайте с разговорами, мы пришли.

Когда Буйвол сказал это, Джон с Чайкой повернули головы вперед и заметили среди деревьев вальяжно разгуливающего монстра.

Бронированный кабан, 11 уровень

Способности – нет

На вид монстр походил на обычного лесного кабана, но только размерами превышал своего собрата почти в три раза. И точно он носил доспехи доспехи, его голову и бока защищали толстые пластины черной брони, а изо рта тачало два больших, острых бивня.

– Начинай, Джордж. – скомандовал Буйвол.

– Понял, – Джон достал винтовку, поднял ее и выстрел. Охота началась.

Однако почти сразу же, как только они начали, их грубо прервали.

Стоило Джону выстрелить, как прозвучали выстрелы со стороны и на кабана обрушился град пуль, прикончивший его всего за секунду.

– Эй, ты что творишь?! – возмущенно заорала Люси, заметив идущих в их сторону игроков.

Это была процессия из девяти игроков, которую возглавлял молодой мужчина, сильно напоминающий гангстера семидесятых годов: с легкой щетиной на лице, прической с прямым пробором, зализанной набок, раздвоенным подбородком и черными очками, как у спецслужб.

Одет он был в черный смокинг, – это была косметика одежды, изменяющая визуальные свойства брони и никак не влияющая на ее статы, – и держал в руках золотой автомат Томпсона, – это также была косметика, но уже для оружия.

Шакал, 23 уровень. Штурмовик

Приблизившись к ним на десяток метров, Шакал остановил процессию, и не обратив внимания на негодование Чайки, наставил на них свой красивый Томпсон, говоря:

– Сегодня это территория принадлежит клану Священного огня. Найдите себе другое место для охоты.

– Чего-о-о?! – возмутилась чайка, – И с каких это пор кланы вправе занимать общие территории с фармом?!

– А с таких, милочка, что если вы не уйдете, то мне придется вам помочь.

– Пф, тоже мне, испугал. Думаешь, вам это так просто сойдет с рук? Да вы просто…

– Не надо, – прервал ее Буйвол, кладя руку на плечо.

Одно дело, если бы здесь был только Шакал. Возможно, с навыками Джорджа у них был бы шанс на победу.

Однако, помимо восьми игроков, что стояли по обе стороны от Шакала, Буйвол заприметил еще больше десяти, ведущих охоту впереди.

В сложившейся ситуацией единственным верным решением было смириться, вернуться на базу и сменить задание на другое.

Однако, прежде чем Буйвол выразил свои мысли, вперед вышел Джон. Он направил ствол своей винтовки на шакала и приказал ему, пронизывая ледяным взглядом:

– Уйди с дороги.

Словив на себе это бесчувственный, убийственный взгляд, Шакал на секунду был сбит Шакала с толку. Он засмеялся, пытаясь скрыть свое смятение.

– Эй, эй, малыш! Знай в кого целиш…

Бах!

Джон выстрелил. Пуля, вылетев из дула винтовки, прошла в сантиметре от головы Шакала, и тот от неожиданности вздрогнул.

Пять секунд все вокруг, включая Буйвола с Чайкой, не могли поверить своим глазам.

– Ах ты ублюдок…! – процедил сквозь сжатые злостью зубы Шакал.

– Уйди с дороги, – повторил Джон. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

Шакалу захотелось сейчас же отдать новичкам команду огонь и вместе с ними разорвать наглеца на куски. Однако он быстро успокоился и передумал. Тому было три причины:

Первая – ему хотелось унизить этого парня лично.

Вторая – это была отличная возможность показать новичкам, чего стоит высокоуровневый игрок Священного Огня.

И третья – Шакалу было невероятно скучно сторожить эту кучку нубов. А это был отличный способ отвлечься.

– Ха-ха-ха-ха-ха! – чересчур наиграно посмеявшись, Шакал опустил автомат, – хорошо, Джордж, твоя взяла. Устроим дуэль! Если ты победишь, то мы сейчас же отсюда уйдем. Однако, если проиграешь, то тем двоим придется отдать мне весь свой шмот. Что скажешь?

– Согласен, – не промедлил Джон, даже не посоветовавшись с членами команды.

– Эй…! – Чайка возмутилась, но было слишком поздно.

– Отлично! Только не думай, что я буду тебе поддаваться!

Джон ничего не ответил.

Шакал же оскалился, поправляя очки. И не поворачиваясь, закричал своим подопечным.

– Слушайте сюда, нубы! Всем, кто вмешается, я лично всажу пулю в затылок, это понятно?!

И не дожидаясь ответа, он поднял автомат:

– Тогда начнем! – и открыл огонь.

Шакал открыл огонь из пулемета, предвкушая легкую победу. Смертоносный град пуль обрушился на Джона, но тот успел укрыться за ближайшим деревом.

– Ха-ха! Куда же ты?! Убегая, меня не победить! – захохотал Шакал, переводя оружие на дерево, за которым тот скрылся. Через пару секунд плотного огня послышался сухой треск. Ствол дерева, насквозь изъеденный пулями, не выдержал, и дерево жалобно покосилось в сторону, с грохотом падая на землю.

– Я тебя нашел! – Шакал навел оружие в открывшегося Джона, но тот успел выстрелить первым.

Выпущенная им пуля поразила лоб Шакала, снимая чуть меньше трех процентов здоровья, и откинула его голову чуть назад.

Дезориентированный на мгновение, Шакал не мог точно прицелиться, и все пули полетели мимо.

Джон воспользовался этим и кувырком сменил укрытие, прислоняясь спиной к другому дереву.

Шакал ухмыльнулся.

– Хочешь поиграть? Ну давай поиграем!

В его руках, под косметикой автомата Томпсона, покоился внушающий страх тяжелый пулемет Льювеса. С повышенной скорострельностью до двадцати пуль в секунду и специальной обоймой на шестьсот патронов, он был способен уничтожить целый взвод солдат. И сейчас Шакал был готов высвободить всю мощь этого стального демона.

– Покойся с миром, ублюдок!

Шакал открыл огонь, и град стали не прекращался тридцать секунд. Пули, вырываясь из чудовищной пасти пулемета, уничтожали все на своем пути. Разорванная земля ошметками разлеталась по округе, деревья, словно под натиском бензопил, падали одно за другим, пока в воздухе летали измельченные в труху щепки и целые пласты коры.

Ослепленный своей ужасающей мощью, Шакал заливался в истеричном хохоте, пока уничтожал все, что стояло у него на пути. Уверенный в своей победе, он беспечно разводил автомат из стороны в сторону, считая, что выжить под таким огнем практически невозможно. И был полностью прав.

Нанесено 16 урона!

Нанесено 16 урона!

Нанесено 16 урона!

….

Сообщения о нанесенном уроне стали появляться снова и снова, и с каждым новом уведомлением хохот Шакала становился громче до тех пор, пока сообщений об уроне не стало слишком много.

Откуда у него столько здоровья? – пронеслась мысль у него в голове.

Вы убили бронированного кабана!

получено 1 опыта

В этот момент патроны закончились, и автомат заглох.

Все игроки вокруг были в недоумении. Ник Шакала не покраснел, а это значило, что Джон каким-то чудом избежал смерти.

Режущая слух тишина опустилась на лес и не только Шакал, но и его собачонки не могли понять, куда делся Джон. Даже Чайка с Буйволом, отчетливо видевшие его до начала атаки, не смогли за ним уследить

Оглядываясь, Шакал принялся перезаряжать пулемет. Он снял пустую блинную обойму, отбросил ее в сторону, провел рукой за спиной и в ней появилась новая, полная обойма.

– Что за черт… Эй, кто-нибудь его видит? – он озадаченно спросил, вставляя обойму и дергая за затвор.

Его подопечные принялись озираться по сторонам, но без особого успеха. Джон бесследно исчез. И куда именно он делся, оставалось загадкой, пока один из игроков не догадался посмотреть наверх.

– Над головой! – крикнул он, указывая пальцем, но было поздно.

Джон, до этого момента выжидавший на ветке дерева над головой Шакала, уже спрыгнул вниз.

– Ну давай! – С азартом взревел Шакал, с оскалом поднимая автомат на Джона. Но успел сделать лишь один выстрел.

Нанесено 21 урона!

В следующий момент одна нога Джона опустилась на ствол пулемета, отводя его в сторону, а вторая со всей силы ударила его по лицу, отправляя кувырком в полет.

Однако Шакал был знаменосцем Священного Огня не за красивое личико.

Выровняв равновесие еще в полете, он отбросил пулемет в сторону, приземляясь на одно колено. Проехал по земле пару метров назад, и выхватив из-за спины два маленьких Uzi M-15, наставил их на Джона.

Но Джон был уже в одном шаге от него, смачно ударяя его коленом по лицу.

Этот сильный удар отбросил Шакала назад, обрушивая на спину.

Шакал вновь поднял руку с ПП (пистолет-пулемет) и направляя его на врага. Но Джон перехватил ее, одним движением вывернул по часовой стрелке и резко перевернул Шакала на живот, заводя руку ему за спину. Прижав ее коленом, Джон схватил его за волосы и с силой впечатал лицом в землю.

Шакал попытался воспользоваться свободной правой рукой, но и ее Джон ловко перехватил и завел под колено.

Полностью обездвижив Шакала, одной рукой Джон вдавил его лицо глубже в рыхлую землю, а другой вытащил кольт из кобуры и сделал шесть последовательных выстрелов в голову, снося тому больше пятнадцати процентов здоровья.

– Н.. в… п… – пытался что-то выдавить из себя Шакал, но земля, забившая рот, не позволила этого сделать.

Джон спокойно убрал первый револьвер, достал второй и сделал вторую серию выстрелов.

И тогда всем игрокам, следовавшим за Шакалом, пришло сообщение.

«Убейте его!»

Некоторые игроки замерли в смятении, не имея ни малейшего желания помогать Шакалу после всего увиденного.

Однако большинство из них не сильно смутилось подлых приемчиков, когда речь зашла о попадании в топ гильдию. И они последовали приказу, направляя оружие на Джона.

Заметив это, Джон выхватил из нагрудного кармана единственную гранату, оставшуюся у него после боя с волками, выдернул чеку, запихнул пол пиджак Шакала и вскочил на ноги, бросаясь наутек.

И стоило Джону только отпустить Шакала, как тот резво перевернулся на спину, направляя оба ПП ему в спину. Но не успел он выстрелить, как его накрыло огнем со стороны.

Буйвол с Чайкой не остались в стороне, прикрыв Джона. А разрядив обоймы, они бросились за ним следом в лес.

И стоило им скрыться, как сразу раздался взрыв, подбросивший Шакала высоко вверх. Крутанувшись в воздухе несколько раз, он жестко рухнул на землю. И когда приземлился, наступила тишина.

Новички застыли в молчании, боясь что-нибудь ляпнуть. А сам Шакал не мог даже пошевелиться из-за переполняющих его чувств: стыда, гнева и, что было хуже всего, абсолютной беспомощности.

Тишина длилась несколько минут, когда Шакал внезапно заорал во все горло, точно раненый зверь, и открыл пальбу в небо, растрачивая обоймы обоих ПП.

После, тяжело дыша, он поднялся на ноги. С неописуемой яростью бросил взгляд на измазанный грязью и разорванный в клочья костюм, дрожащими руками поправил на носу разбитые очки и прохрипел. Сначала тихо, а после переходя на безумный крик:

– За ними… ЗА НИМИ, МАТЬ ВАШУ. УБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

И вместе с двумя десятками игроков бросился вслед за ублюдками, посмевшими в буквальном и переносном смысле втоптать его в грязь лицом.

Глава 7.5 Невероятная победа

Покинув поле боя, Джон объединился в лесу с Буйволом и Чайкой.

– Ну ты ему и задал! – Возбужденно крикнула Чайка.

– Дайте мне пять гранат. – Не отреагировал Джон.

И как только те передали ему гранаты, Джон достал из инвентаря леску и принялся делать растяжку между деревьями.

Сделав ее, он встал и продемонстрировал свою работу.

– Делайте также, но не более одной ловушки на пятьдесят метров.

Отдав приказ и поделив леску на троих, Джон прошел вглубь леса, встал на колени у дерева и принялся за вторую растяжку. Люси с Буйволом последовали его примеру. И так, продвигаясь все дальше в лес, они устанавливали свои смертельные ловушки.

В том, что Шакал станет преследовать их, у Джона не было никаких сомнений. Этот игрок был не из тех людей, что могли бы закрыть глаза на подобное унижение.

И когда они установили уже десятую растяжку, позади раздался первый взрыв, гласящий, что преследование началось.

Закончив с последней растяжкой, Джон подозвал к себе Буйвола с Чайкой и раздал следующие указания:

– Мы дадим им бой, но действовать будем предельно осторожно. С этого момента соблюдайте тишину. Не говорите и не выдавайте своего расположения. Двигайтесь тихо, и стреляйте, только если будете уверены, что попадете, после чего сразу же отступайте. Если останетесь на месте, вас быстро окружат и убьют. А если встретите монстра, то просто постарайтесь убежать.

– Стой, мы что, будем ходить поодиночке? – Чайка была озадачена.

– Верно. Вместе мы легкая добыча. Но по отдельности можем застать их врасплох.

Джон поднялся на ноги.

– Позади нас есть склон с большими валунами. Мы проходили там, помните?

Буйвол с Чайкой кивнули.

– Когда я подам знак, отправляйтесь прямиком туда, занимайте укрытие и ждите.

И, показывая им «знак», он громко свистнул.

– Удачи. – Кивнув им, Джон вприсядку направился в сторону врагов.

– И все же он ведет себя так, словно ему пришлось немало повоевать… – задумчиво сказал Чайка ему вслед.

– Это не наше дело. – покачал головой Буйвол. – Ты сама видишь, он избегает этой темы.

Буйвол не понаслышке знал об ужасах войны. Когда-то давно ему самому пришлось принять в ней участие. Это было всего лишь один раз, всего каких-то два дня. Но даже так тот ужас запомнился ему навсегда...

В том, что Джорджу пришлось повоевать, у Буйвола не было никаких сомнений. Но это было сугубо личное дело каждого, касающееся лишь его одного и только.

– Постарайся больше не упоминать об этом.

– Хорошо… – Виновато насупилась Чайка, прижимая винтовку к груди.

***

Когда взрыв накрыл двух идущих впереди игроков, убивая их на месте, Шакал заорал.

– Осторожно, они установили ловушки!

Изначально у него было более пятисот здоровья, но сейчас, когда шкала уменьшилась вполовину, ему, как и всем другим игрокам, пришлось внимательно смотреть под ноги, остерегаясь гранат, из-за чего скорость их преследования замедлилась почти вдвое.

И если эта проклятая компашка решила удрать, то теперь не было ни малейшего шанса их нагнать…

Однако что-то ему подсказывало, что убегать те не собирались. Нет, Шакал точно знал это, и ловушки были тому подтверждение.

Он с новичками продвигался вперед длинной шеренгой, медленно, но верно. Вскоре сбоку послышался крик.

– Тут ловушка! Черт, если не ошибаюсь, то это называется растяжкой!

– Ну да, растяжка, я видел такое в фильме!

– Да, покажите?

Двои игроков беспечно подошли к ней, с интересом рассматривая. Один потянулся с ножом, чтобы перерезать леску, но в этот момент спереди раздался выстрел.

Пуля задела гранату, и взрыв забрал на свет двух непутевых игроков, сильно ранив осколками третьего, стоящего неподалеку.

Новички вместе с Шакалом открыли ответный огонь в направлении выстрела. Хаотичный и беспорядочный. А когда патроны кончились и все начали перезарядку, вновь наступила тишина.

– Кто-нибудь по нему попал?! – Поинтересовался Шакал.

– Я нет!

– Мимо!

– Я задел! Я задел эту сволочь! – Радостно выкрикнул худощавый светловолосый парень с автоматом, и в следующий же момент ему в голову прилетело две пули подряд, превращая его в белый свет.

– Проклятье, продолжайте стрелять! – взревел Шакал, когда рядом с ним исчез еще один новичок. Боевой дух команды неумолимо понижался, стремясь к нулю.

– Я его не вижу!

– Где он?

– Шакал, сделай что-нибудь, разве не ты тут профи?!

Шакал сплюнул, пребывая в отчаянии и гневе. Его мысли пребывали в полном беспорядке.

Он же всего лишь нуб! У него даже десятого уровня нет! Да как ОН может победить МЕНЯ?! Это невозможно… Всего пара попаданий, и он умрет…! Так почему, почему мы не можем его победить?! Отступить?! Перегруппироваться?! Против одного единственного человека?! Каков позор! Мы должны надавить на него, мы должны уничтожить этого ублюдка! Нас больше, мы сильнее, он ничего не сможет противопоставить нам!

Шакал покрепче ухватился за свой автомат, и громко закричал:

– Отставить панику! Соберитесь, черт вас дери! Будьте, наконец, мужиками и не забывайте, что это просто игра! – когда Шакала сказал это, игроки немного успокоились, – враг хочет, чтобы мы его боялись. Он запугал нас, и это ему на руку. Но знаете, что? Мы не станем играть по его правилам! Нас больше и мы сильнее а это, конечном счете, играет большую роль! Мы просто не можем проиграть! Задавим его числом! И пусть кто-то из нас умрет, но самое важное, что победа будет за нами!

Однако, несмотря на его пылкую речь, игроки не слишком то радовались участи быть порванными гранатой. Шакал помолчал немного, и добавил:

– Каждому, кто погибнет, я лично выплачу пять тысяч кредитов!

– Да-а! Порвем их! Умрем за Священный Огонь! – реакция новичков была невероятной.

***

Джон без устали носился по лесу на приличном расстоянии от преследовавшей их группы. Он то и дело останавливался, чтобы делать пару выстрелов через просветы меж деревьев, и снова переходил в движение, меняя позицию.

За десять минут он прикончил уже семерых игроков. Оставалось еще пятнадцать, включая Шакала.

И вот, когда он обратил в свет восьмого и боевой дух врагов был почти сломлен, Шакал заорал на весь лес.

– Отставить панику! Соберитесь, черт вас дери! Будьте, наконец, мужиками и не забывайте, что это просто игра! – когда Шакала сказал это, игроки немного успокоились, – враг хочет, чтобы мы его боялись. Он запугал нас, и это ему на руку. Но знаете, что? Мы не станем играть по его правилам! Нас больше и мы сильнее а это, конечном счете, играет большую роль! Мы просто не можем проиграть! Задавим его числом! И пусть кто-то из нас умрет, но самое важное, что победа будет за нами!

– Каждому, кто погибнет, я лично выплачу пять тысяч кредитов!

Издав боевой клич, вся их шеренга бегом устремилась вперед.

Храбро, достойно, но чересчур тупо. – Так сказала бы наставница Джона, увидь такой маневр. Идти с новобранцами в лобовую атаку на территорию врага, точно зная, что там есть ловушки, когда для этого нет ни единой логической причины – чистой воды идиотизм.

Но Джон, зная, что противник – дилетант, которого легко вывести из себя и спровоцировать, предположил подобное развитие событий. Прекратив огонь, он издал громкий свист и стал отступать назад. Туда, где он собирался со всем этим покончить.

Когда Шакал повел своих новобранцев вперед, весь лес погряз во взрывах и криках. Чайка с Буйволом быстро отступили к склону, заваленному крупными валунами, и заняли позиции для обороны на его вершине.

После очередного взрыва вдали, из-за деревьев выскочила тень. Чайка с перепугу чуть ли не открыла по ней огонь, но, к счастью, успела распознать Джона.

Подбежав к ним, Джон рухнул на землю, прислоняясь спиной к валуну, и начал перезарядку.

– Защищаем эту позицию, если потеряем ее, то проиграем. Скорее они разделятся и попробуют нас окружить, пока Шакал будет отвлекать нас атакой в лоб. Поэтому я возьму его на себя, а вы займитесь остальными.

Вставив последний патрон в барабан револьвера, Джон крутанул его и дернул рукой. Барабан с щелчком встал на место.

– И постарайтесь остаться в живых. – добавил Джон.

***

Тем временем Алекс, Митч, Эндрю и Боб бежали последними в процессии преследователей, чтобы не нарваться на случайную гранату. И хоть они заключили сделку с кланом Священного Огня, и им даже пообещали пять тысяч кредитов в случае смерти, в их приватном чате сейчас шел спор.