Текст книги "Повелитель Теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– И не надейся, – предупредила меня Лилит. – После всего того, что ты сделал со мной в крипте, я никогда… а-а-ах!

Девушка с придыханием и очень томно вскрикнула, когда я вжал ее в стену и поцеловал. Посох отлетел в сторону, в тот момент, как руки Лилит обхватили меня за шею. Глаза девушки на мгновение вспыхнули и нас словно втянуло в стену. Правда, уже через мгновение я понял, что мы оказались в небольшой потайной нише. Здесь было темно как в моей душе по мнению большинства жителей этого мира, но магическое зрение помогало разобраться с тем где же застежки ее корсета.

Разум окончательно отключился. Лишь голые инстинкты самца, желающего обладать подходящей ему самкой. И, что самое интересное, последняя вовсе не была против. Я бы даже сказал, что в этот раз она была очень даже за. Настолько за, что элементы доспеха с меня слетают быстрее, чем если бы она их просто разрушала. Пара секунд и я остался лишь в поддоспешнике. А Лилит… Мать твою…

В светящихся потусторонним светом глазах я видел ненасытный голод тысячелетий. Вот только… Что-то меня стали терзать сомнения в том, что это тот самый голод, о котором я думаю с кипятком вместо крови.

По телу пробежали мурашки, окончательно сбивая весь настрой. У меня, но не у нее. Сквозь кожу демоницы стали проступать переполненные Магией Теней маготоки. Передо мной словно стояла статуэтка, разбитая на части, но склеенная при помощи светящегося в темноте клея.

– И на этот раз нам ничто не… – замогильным голосом произнесла… произнесло то, что… твою мать, что это вообще происходит⁈

– Кукусики! – раздался у меня над ухом голос Корделии. – Ох, ну нихрена ж себе, залез ты в трусики!

Глава 11

Продолжается цикл подарочных глав к наступающему Новому Году! Здоровья, счастья вам, гарем из эльфиек и никаких тентаклей в вашей жизни. И помните – фурри – это харам!

Тело Лилит начало наливаться зеленой энергией. С каждой секундой она все меньше и меньше походила на человека. Даже в том контексте, в котором была.

– Что происходит⁈ – выкрикнул я, обращаясь к Корделии.

– Сваливать надо! – отвели та.

Кулаки магички покрылись мощными файерболами малиново-фиолетового цвета. Которые она тут же запустила в стену позади нас.

С оглушительным взрывом кладка разлетелась на мельчайшие куски.

Существо, которое еще недавно вызывало у меня непреодолимое желание, истошно завизжало. Боль ударила по ушам, дезориентируя. Перед глазами все поплыло. И, если честно, я так и не понял, как оказался в коридоре.

Лицо обожгла отдаленная боль и зрение нормализовалось.

– Рановато ты поплыл, Глебушек! – заявила Корделия, подув на свою руку. – Не время терять голову. Иначе потеряешь душу.

Из пролома раздался уже знакомый визг. Вот только на первых же секундах Корделия бросилась ко мне и зажала уши руками. Учитывая, что она была ниже меня, тот факт, что ее грудь ткнулась мне в лицо, озадачивал.

Краем взгляда увидел, что Лилит выбирается из пролома. Рыжая увидела это тоже. Взмахнув руками, вокруг которых появились сиреневые искры, она во мгновение ока возвела вокруг демоницы магический барьер. Прерватившаяся в светящуюся зеленую фигуру лилит нанесла удар по сдерживающей печати. Во все стороны брызнули искры, а интенсивность свечения ловушки снизилась.

– Что с ней⁈ – спросил я, увидев, как связанные лиловой линией из ниши вылетают элементы моей экипировки. Мгновение – и они уже оказались на мне.

– Потом! – бросила Корделия, указав в противоположный конец коридора. – Настало время пробежаться, Глебушка.

– А как же Лилит? Ей нужно помочь…

Беснующаяся демоница принялась колотить по барьеру изо всех сил. В магическом зрении становилось понятно, что она наносит удары по узлам магического конструкта. Если продолжит в том же духе – разрушит сдерживающую ее магию.

– Поможем, если она нас не поглотит! – заверила рыжая, припустив по коридору. – Скорее, пока она не освободилась.

Я бросил взгляд на Лилит. Магическое зрение показывало мне ее как один сплошной поток магии. Словно по ее каналам заструилось одновременно столько Магии Теней, что маготоки не справились и порвались по всей длине. Так это или нет на самом деле понять было сложно – из-за концентрации магии на один квадратный сантиметр ее тела невозможно было вообще что-то разглядеть.

Лилит бесновалась, визжала и выла, стараясь выбраться. И что-то мне подсказывало, что в таком состоянии она вряд ли сможет конструктивно разговаривать или объяснить как себе помочь. Оставался только один вариант.

Несмотря на доспехи, бежалось легко и необременительно. Уже скоро я догнал Коредлию, замершую на распутье коридоров.

– Левый или правый, – состроив задумчивую рожицу, то смотрела то в одно, то в другое ответвление.

– Мне нужно объяснение, – потребовал я.

– Это к составителю толковых словарей, – махнула рукой Корделия, сделав выбор. – Правый.

Девица дернулась в нужный коридор, но в этот момент я схватил ее за руку. Желая получить ответы, терял, конечно, драгоценные секунды – яростные крики Лилит становились все громче. Но меня так уже достало то, что этот мир не предоставляет объяснений…

– Я не против по-жестче, – сверкнула глазами магичка. – Но точно не сейчас. Наша добрая демоница догонит и разорвет нас на куски, если мы не…

– Что с ней происходит? – спросил я, держа девушку за плечо.

Корделия смотрела на меня с секунду в своей излюбленной похотливо-придурковатой манере. После чего напускное ушло, раздражающая улыбка пропала, а в глазах появилась серьезность.

Вот только вместо ответа она щелкнула пальцами и оказалась в десятке метров от меня. В правом коридоре.

– Если хочешь ей помочь – беги так, как будто за твоей жопой охотится обезумевшая от избытка Магии Теней демонесса, – посоветовала Корделия ледяным тоном. Затем, усмехнувшись, добавила:

– Собственно, это сейчас и происходит.

Девушка припустила по коридору и мне снова пришлось ее догонять.

На ходу Корделия создавала один за другим магические конструкции, которые швыряла позади себя. Уворачиваясь от них, заметил, что они за моей спиной развертываются в блокирующие печати, перекрывающие коридор.

К тому моменту, как мы достигли конца этого ответвления, на развилке, где мы только что стояли, появилась сияющая зеленым фигура.

– Надо поднажать, – призналась Корделия, увидев, что Лилит потребовалось всего пара секунд, чтобы разорвать первое плетение. Но уже через метр-другой ее ждало второе, третье – и так на протяжении сотни метров пройденного нами коридора.

В этот раз мы бежали вместе. Не знаю откуда в мелкой столько прыти, но на мне уже начала сказываться усталость. Причем, чем яростней звучали крики снаружи, тем больше мне хотелось все бросить и…

– Шевели булками, доходяга! – рявкнула мне в самое ухо Корделия. – Ярость дает ей силу. И она тянет Магию Теней из тебя!

– Да что вообще происходит⁈ Она была нормальной, а потом…

– Она с рождения ненормальная! – заверила меня Лилит. – Уж поверь, настолько же насколько у меня в голове каша непомешанная пригорела, настолько же были безумными был каждый день ее существования. И сейчас разум полностью отключился, остались лишь базовые инстинкты. И ключевой из них возобладал.

– Она хочет есть? – удивился я.

– Ага, типа того.

Корделия хихикнула, одним прыжком преодолев лестничный пролет на два десятка ступеней. Остановившись на верхней площадке она дожидалась меня, одновременно колдуя что-то очень похожее на предыдущие заклинания сдерживания. Вот только когда она спустила плетение с рук то развернулось не в плоскую фигуру, а в кубический конструкт, перегородивший коридор.

– Пару минут нам выиграет, – заверила меня Корделия, кивнув головой в сторону ближайшего коридора. Я последовал за ней, отметив, что это была лестница, уходящая глубоко в подземелье.

– Ответы! – напомнил я магичке.

– Я бы назвала движущий ее инстинкт бешенством демонической матки, но даже тогда это было бы неточно, – сказала Корделия.

– Можешь объяснить нормально, или мне нужно выпрашивать у тебя это? – чувствуя, что одышка начинает брать свое, спросил я.

Проделав еще несколько шагов, остановился, пытаясь отдышаться. Магическое зрение показывало, что Источник потерял уже половину того, что имел на начало буйства Лилит.

Корделия, к моему удивлению, не убежала. Наоборот, принялась создавать еще один сдерживающий куб.

И начала говорить.

– То, что она сейчас испытывает, сродни совокупности дремавших в ней две тысячи лет голоду, – сказала рыжеволосая. – Вот только одновременно это не только желание покушать ночью, выполняя классовый долг перед ночным дожором. Но и инстинкт размножения, инстинкт самосохранения, душевный и энергетический голод. Все это вместе, а так же ощущение, что рядом есть такой вкусный, аппетитный, только-только из печки вытащенный хлебушек…

– Напомни мне, как выберемся, бросить тебя в какое-нибудь озеро, – произнес я. – С камнем на ногах.

– У-и-и-и! – Корделия захлопала в ладони, подпрыгнув пару раз на месте. – Меня снова кинут в жижу!

Я посмотрел на нее и чертыхнулся. Уж не знаю что у нее там в голове за каша пригорела, но, похоже, речь идет не о выпаривании воды на огне. Там из кастрюльки уже черный дым валит столбом.

– А если без шуток? – спросил я.

– А если без шуток, то я читала о дуализме демонов и Практиков, – мгновенно перешла на серьезный лад Корделия. – Они существуют за счет друг друга. Одни – воплощение Магии Теней, ибо кроме демонов никто так хорошо в ней не разбирается. Как-никак, а бывшие ангелы, прислужники Создателя. И, раз Магия Теней – это его Магия, то они знают о ней больше всего. Все-таки, именно с ее помощью Создатель сотворил нашу Вселенную. По одной из теорий, конечно же. По другой, наиболее распространенной, все это хрень, которую выдумали демоны, чтобы набрать себе армию верящих их россказням идиотов.

Сейчас мне наплевать на то, откуда она это знает. Уверен, что где-то среди закоротивших извилин этой чокнутой есть ответ на то, как прекратить откачку энергии из меня в Лилит. И это нужно сделать.

Желательно, чтобы все остались живы. Мы пробежали еще несколько коридоров, пока не уперлись в тупик.

Точнее говоря он выглядел именно таким, если бы не три горящие зеленым контуром магических печати в виде арок.

– И что будем делать дальше?

– Здесь где-то должен быть проход на подвальный уровень, – пробормотала Корделия. – Там наше спасение.

– От Лилит? – уточнил я, вздрогнув от того, как из моего Источника разом пропала львиная доля магии. А далеко за нашими спинами раздался животный рев и грохот взрывов.

– И от нее тоже, – сказала Корделия. – В описаниях этого места я читала, что есть проход на нижний уровень. Там запечатана древняя магия, основа всего этого места. Используя ее мы сможем вернуть дурочку в исходное состояние и, если повезет, у нас будут силы, чтобы выбраться.

Вопрос только какую из двух дурочек эта древняя магия вылечит.

– Чего ты ждешь?

– Света Создателя! – рявкнула Корделия. – Я не знаю что делать дальше! Проход должен быть прекрасно видим, но это не так! Скорее всего, здесь магическая ловушка. И, раз так, то мы используем ее, чтобы пленить Лилит и убраться подальше.

– Сомневаюсь в этом…

– Я тоже! – огрызнулась Корделия, разглядывая стены и щупая руками магические арки. – Ладно, задавай свой вопросы. Они помогают мне отвлечься и приводят к правильным решениям.

Даже так?

– Продолжай. Я хочу знать что тебе известно о Практиках и почему ты была против нашего контракта с Лилит.

Раз уж все равно теряем время, а болтовня помогает Корделии сосредоточиться, то почему бы и не узнать о себе побольше?

– Практики описывались в древних легендах как слуги и подручные демонов, их цепные псы. Вот только, – Корделия прищурилась, – я начинаю сомневаться в том, что это правда. Ну или вы вдвоем такие особенные, что ты можешь ей противоречить. В любом случае, когда я хотела стать Практиком, то прочла, что благодаря контракту, Практик получает знания демона, а тот – питается энергией его Источника.

– То есть, наша связь должна была сделать из меня батарейку для нее, а ее для меня – ходячей энциклопедией? – уточнил я.

– Насколько я смогла разобраться в древнем демоническом диалекте, – развела руками Корделия.

– В обоих его толкованиях? – спросил я.

– Прости? – выгнула бровь Корделия.

– Порядок слов в предложениях на древнем демоническом указывает на то, правдиво ли написана фраза, или у нее есть второе значение, – пояснил я. – Например, фраза «Он подчинит тебе свои желания» обратна по смыслу фразе «Желания свой тебе подчинит он». И чем больше в тексте обратного порядка слов, тем больше нужно относиться к нему, как к указанию от противного.

Лицо Корделии посерело.

– Да ладно? – замогильным тоном спросила она.

– Именно так. Если кажется, что нужно сделать именно так, чтобы чего-то добиться, то именно так делать не нужно – это ловушка для простаков. Например, хочешь приготовить укрепляющее зелье, инструкция написана обратным порядком слов, то при ее буквальном исполнении ты создашь в лучшем случае обессиливающее тебя заклинание. И вся твоя сила уйдет тому, кто это заклинание придумал. Если он жив, конечно.

Девушка с безэмоциональной маской выбросила из рук очередное магическое плетение, как две капли воды похожее на уже используемые ею сдерживающие кубы.

Девушка пожевала губы, после чего глубоко вдохнула и с шумом выдохнула:

– Ладно, согласна, я дура.

Неожиданно. Думаю, этого признания ждали с нетерпением все, кто ее знали хотя бы поверхностно.

– В чем именно проблема?

– В том, что в свитке, который я изучала перед тем, как отправилась сюда, указание на то, что Лилит поделится со мной знаниями, силой и поможет во всех начинаниях, было написано обратным порядком слов. Как и то, что я возьму ее под контроль, используя прописанный ритуал. Он, кстати говоря, был написан прямым порядком слов.

– О, – только и смог выдать я.

Теперь понятно, почему Лилит так издевательски и насмешливо относилась к побуждениям Корделии. Уж она-то точно понимала что к чему.

Вероятно, что после завершения Последней Войны, в руки победителей попало что-то из знаний о Магии Теней или записи демонов. Зашифрованные, естественно. И те, кто их использовали… Работали только на руку демонам.

Остается загадкой как и почему никто так и не узнал этого секрета демонического письма во время Войны.

– И в описаниях этого места было сказано, что двигаться нужно по определенной схеме! – Корделия ударила рукой по магической арке. – Причем написано прямым порядком слов! Я хорошо помню инструкцию!

Рев и грохот раздавались все ближе. Я уже видел отблески проламываемых конструктов на углу последнего коридора, отделяющего нас от Лилит. Во всем теле чувствовалась слабость и только упершись спиной в стену я еще держался на ногах.

С чудовищным воплем, который бы заставил нервно закурить даже ведьму баньши, в дальнем конце коридора показалась светящаяся от переполняющей ее магии Лилит. Ну или то, чем она сейчас стала.

– Блокирующий куб защищает нас и от ее ментального крика, – пробормотала Корделия. – Так что… Да куда идти-то⁈ Здесь непроницаемая стена, за которой только скальная порода!?!

Я посмотрел на Лилит.

Демонесса с особым усердием билась в передней гранью куба и недвусмысленно приближалась к нам.

И, она явно стала сильнее, так как каждая внутренняя часть куба представляла из себя плетение блокирующей печати. Которые она развеивала пачками одним лишь касанием. А в самом начале ей требовалось куда как больше времени…

– В тексте должно было быть что-то сказано про то, какую из арок выбрать, – произнес я. – Хоть какие-то намеки…

– Одну из арок? – эхом повторила Корделия. – Ты бредишь что ли? Я просмотрела здесь все магическим зрением – нет ничего…

– Вот, – я протянул руку и положил ладонь в центр ближайшей арки. В тот же момент она вспыхнула темно-зеленым светом, проявившись на камне. – По одной слева, справа и по центру.

Коредлия посмотрела на меня с подозрением и оттенком восхищения.

– Да ты прям колдун, – произнесла она, инстинктивно вжав голову в плечи, когда за спиной что есть силы завыла Лилит. Посмотрев на демоницу, увидел, что она преодолела уже две трети куба сдерживания. – У меня ничего не работает, – сообщила Корделия.

Девушка прикладывала руки к стенам, но арки не появлялись.

– Похоже, тут какая-то защита, – пробормотал я, чувствуя, как кружится голова. Лилит вытягивала из меня последние крупицы магии. – Помоги подойти к стенам.

Оказавшись неожиданно сильной, Корделия закинула мою руку на свое плечо и подтащила меня сперва к одной, затем к другой стене. В обоих случаях, коснувшись их, я проявил на голом камне светящиеся магическими рунами и линиями плетений арки. Чем-то они мне проход в Морию напомнили…

– Охренеть-лежать, это же портальные арки! – воскликнула Корделия. – Причем, основанные на Магии Теней!

Вой за спиной раздался такой силы, что волосы на спине встали дыбом.

– Ты бы сделала уже что-нибудь, – поморщился я, ощущая, что без ее поддержки не смогу даже стоять.

– Думаю, вытащить монетку из-за уха в этой ситуации было бы неподходящим, да? – натянуто улыбнулась мне Корделия.

– Ну, можно еще чуть дольше поболтать, пока она не пробьет последнюю защиту, – выдохнул я, чувствуя как перед глазами все меркнет от очередного крика Лилит. Кажется, она совсем близко…

– Я просто в душе не бу-бу, в какую арку нам нужно, – призналась Корделия. – На каждой из них написано, что это дорога в преисподнюю и… Оу, защиты осталось на пять секунд. Глебушек, ты извини, если что… Была-не была, давала-родила…

В следующий момент я почувствовал как тело пронзили тысячи ледяных игл и потерял сознание.

Глава 12

Когда принц был молод, то верный Краскон, что сейчас возвышается горой мышц и мифриловых доспехов, учил его, что рыцарские турниры не всегда были тем, чем являются в настоящие дни.

Верный Белый Клинок, вещая о воинском деле, утверждал, что рыцарские турниры важны для мирного времени. Особенно Большой Турнир. Он позволяет дисциплинировать знать, напоминая им о том, что следует выбраться из своих берлог и прибыть по зову короля.

«Когда в королевстве нет войны, охватывающей его от границы до границы, достопочтимые лорды заплывают жирком и начинают забывать, что правят на своих землях лишь по милости Короля – нынешнего и его великих предков. Так что стоит напоминать им о том, что Король имеет право призвать их в Обитель по любому поводу».

Рыцарь, закованный в доспехи от макушки до пят – классический символ любого уголка человеческого ареала обитания. И классический символ правящего строя, что не менялся сотни лет. Рыцари часто становились феодалами благодаря верной службе монарху, который щедро одаривал за нее землей и деньгами. Ведь именно рыцари, чья жизнь была война или подготовка к ней, были в первую очередь профессиональными воинами.

Когда войны не было, лишь турниры позволяли им продемонстрировать свои боевые качества. Краскон говорил, что турниры изначально и зародились как способ в невоенное время учиться военному делу и демонстрировать свою силу, доблесть и мастерство монарху, знатным рыцарям и вельможам. Для богатых это способ прославиться для бедных, кто сейчас сражались на ристалище победнее и подальше от знатных особ, это был возможно единственный шанс заработать себе место в дружине феодала. А, если повезет, то и войти в состав его копья – личного отряда, сопровождающего знатного господина всегда и везде.

Бывший принц, но еще не король стоял перед ограждением ложи для самых знатных гостей и с фальшивой улыбкой изрекал слова приветствия всем собравшимся. Даже самый опытный лицедей не смог бы упрекнуть его в том, что он лишь играет роль. И ни один из благородных рыцарей, что выстроились поперек ристалища, не мог уловить даже капельки притворства в воодушевленной речи своего сюзерена.

Воль де Мар вещал о том, как велико и могущественно людское королевство. Как оно процветает, опираясь на мудрость династии Королей и насколько грозной силой является благодаря представителям различных Домов, что явили себя сегодня на этот долгожданный праздник.

Привычные к двусмысленности речей уши младшей принцессы темных эльфов Анвен, едва ли похожей на представителей своего народа, могли распознать скрытые намека в этих речах. Ведь будущий король возвеличивал славу и силу лишь тех, кто прибыл сюда.

Рыцарей из Королевских земель, вассалов Дома де Мар.

Северян, что выбрались со своих заснеженных пустынь и скал, из океанов тундровых лесов и нескончаемых равнин.

Редких рыцарей и их лордов из Западной Провинции, что рискнули прибыть сюда. А ведь их наместник, Лорд Тристан, все еще числящийся премьер-министром, совсем скоро будет объявлен изменником. Как и другие министры, не поддержавшие принца.

Принцесса Арвен знала об этом как никто другой. Ведь именно ее людям предстоит совершить казнь предателей. Лишь так будущий король согласен удостовериться в благих намерениях темных эльфов. Лишь так он им поверит – когда лучшие ассасины королевства темных эльфов принесут ему головы несогласных. Такова плата за брачный союз, который необходим дроу.

И бывший принц прекрасно понимал, что она это знает. И прокручивает в своей хорошенькой головке варианты развития событий. Накручивает себя, продумывает разговор с отцом, размышляя о том, не навредит ли это эльфам в будущем. Не сделает ли их услужение будущему Тридцать Первому королю заложниками людской ненависти. Ведь короли приходят и уходят, а народная ненависть живет в сердцах очень долго. Лесные эльфы могут это подтвердить.

Впрочем, темным тоже есть чем «похвастаться». Прошло две тысячи лет, как они перестали служить демонам и Практикам. Но до сих пор на них бросают подозрительные взгляды, плюют в спины и при встрече шепчут вполголоса заговоры от проклятий, которые дроу, якобы, могут наложить одним лишь взглядом.

Бывший принц перешел в своей речи к тому, сколь важно юным и состоявшимся рыцарям принимать участие в турнире.

Он говорил, подмечая скучающие лица среди публики, знатных граждан Обители Королей, что сидели на отдаленных трибунах. Им, простолюдинам и мелким аристократам, не понять, что именно такие «театральные побоища», позволяют рыцарям поддерживать себя в форме. Сражение с рыцарями, которые тренируются за пределами их взора, оттачивают свои собственные приемы и коварные выпады – вот то, что предстоит прочувствовать на себе всем участникам турнира. Так они становятся сильнее.

А сила нужна им, ведь королевство в опасности.

В этот момент даже позевывающие крестьяне, что смогли пробиться сквозь городскую стражу, оцепившую постройки для турниров, потеряли свой беспечный вид. Ведь прежде никто не говорил им о бедствиях, настигших королевство людей. Только тогда, когда объявляли общий призыв и каждый второй мужик на селе (В лучшем случае каждый второй), брал дубину, мотыгу или заостренный кол и шел в ополчение своего господина. Чтобы победить врагов и вернуться с ценной добычей. Или умереть в дальних далях и стать кормом для червей.

После этих слов бывшего принца, уже никто, даже те, кто знали, что турниры позволяют выручить кругленькие суммы с участников и зрителей, для которых это театрализованное побоище было лишь ярким мгновением в их монотонной жизни, не слушали его вполуха.

Младшие сыны знатных семей, прибывшие сюда, чтобы показать себя, убить скуку, а если повезет, то прославиться и обогатиться, насторожились. Ведь они прибыли на празднество, предвещающее королевскую свадьбу. А отнюдь не на созыв знамен к очередной войне.

Представители знатных семей, сыновья, отцы, матери и дочери, прибывшие под стены Обители Королей, сейчас хмурились, переглядываясь друг с другом. Многие шептались, делясь своим мнением относительно услышанного.

Теперь все вставало на свои места.

Ристалища для знатных впервые за многие годы оказались недоступны для безземельных рыцарей и наемников, к чьим услугам порой прибегали бездетные аристократы. Ну или те, кто боялись за своих хилых чад, удерживая их от участия в соревнованиях настоящих мужчин.

Перед лицом короля сражаться должны будут лишь те знаменосцы короны, что прибыли сюда. Ибо только они доказали верность правящей династии. И их верность не будет забыта – принц обещал это.

И без того хмурые представители северных лордов понимающе переглядывались между собой. Суровый край закалил их и научил мыслить на опережение. Если до сих пор у них имелись подозрения, то сейчас они развеивались. Доверенные люди северных, а за ними и других лордов, стараясь не привлекать внимание, покидали скамьи для зрителей и что есть мочи бежали в другие части турнирного городка.

Ведь там сражались безземельные рыцари, которых можно было принять в дружину. И тем самым увеличить свою силу перед грядущими походами. А в том, что они будут, никто уже больше не сомневался.

Другие, получив указания от своих лордов, бежали к ристалищам, где выступали пешие рыцари. Разорившиеся вельможи, аристократы или же никогда не знавшие богатств наемники, должны были сражаться там.

Иные отправлялись к полям, отведенные для массовой сечи отрядами – ведь там можно было приглядеть целые подразделения наемников. Хорошо сплоченные и прошедшие не одну, пусть и малую кампанию, они тоже являлись силой.

Последней являлись и лучники, для которых существовало собственное соревнование. Чуть поодаль от них сражались копейщики, арбалетчики…

Но больше всего посланцев бежало к основательно укрепленной арене, защищенной древним плетением магического щита. Неразрушимое и едва ли осязаемое, оно могло выдержать любые атаки.

Именно здесь сходились в ожесточенных боях с применением не мечей, копий и стрел, но магических техник, не самые знатные и едва ли заимевшие себе имя за время обучения выпускники столичной Академии, вольные маги, различного рода темные личности и даже колдуны с далеких земель.

Сражаться на Большом Турнире было почетно, престижно, а еще и выгодно – ведь для победителей предусмотрена казной большая награда.

Доверенные люди лордов со всех подконтрольных королю земель проникали в толпы, занимали места поудобнее, чтобы лично наблюдать за поединками, выбирать самых достойных, могучих и падких на монеты кандидатов. И, пусть они выполняли свои дела в угоду короне, но никак не могли не коситься на закутанных в черное женщин. Из лица скрывали глубокие капюшоны, а приближаться к ним не решались даже самые большие смельчаки.

Охраняемые свирепыми и скорыми на расправу Безликими, верными псами будущего Короля, эти женщины носили цвета Дома Де Мар. И явно занимались тем же, чем и другие вербовщики.

Королю тоже нужно как можно больше войск – и лишь лучшие попадут в королевскую рать.

А меж тем, усиленный магией голос будущего Короля разносился над всем турнирным городком. Ветер доносил его слова до близлежащей ярмарки и даже неприступных стен Обители Королей.

Люди слышали голос своего правителя, внутренне восторгаясь его могуществом. Ведь даже его покойный отец не мог подобного. А принц, о котором злые языки распускали нелепицы и вредные слухи, продолжал демонстрировать свой дар. Дары, включая красноречие.

Он вещал о том, что коварство министров и некоторых наместников привело к упадку великое Королевство людей. Он рассказывал страшное о том, как они пытались узурпировать власть в Королевстве. Со слезами на глазах он рассказывал про то, как эти мерзкие люди, опирающиеся на своих сторонников, зверолюдов, убили его горячо любимого отца.

Будущий принц поведал, как его обожаемого батюшку ввели в заблуждение наговорами и сплетнями о якобы непристойном поведении принца. Он поведал о том, как отец сослал его далеко за Штормовое море, поддавшись на льстивые и ядовитые речи своих министров.

Он продолжал говорить и то, как премьер-министр Тристан намеревался свергнуть правящую династию, отдав королевство людей в лапы коварных лесных эльфов. Тех самых эльфов, что столетиями намеревались отнять хлебосольные города и плодородные пашни Восточной Провинции.

Его слова обжигали уши и заставляли кипеть кровь тех, кто слышал.

Теперь они понимали для чего будущий король устраивал охоту на вражеских агентов-зверолюдов. Отныне они знали, что королевство в опасности – и вскоре, если его не завоюют предатели, то атакуют жадные до золота гномы. А золото у них заняли министры. И пустили их на свои коварные дела, обустраивая свои крепости, готовя войска к будущей войне, расселяя своих агентов и шпионов под шкурами обычных зверолюдов по всему королевству.

Сжав могучий кулак, бывший принц впервые за многолетнюю историю своего Дома сокрушался, что был покорным сыном. Он просил прощения у своих подданных за то, что выполнил волю своего отца и покинул свой народ. Он с гневом в речах вещал о том, что эльфы уже стоят под стенами Мунназа, столицы Восточной Провинции, а их армия заблокировала горный перевал и перерезала единственный путь из Мунназа в остальную часть королевства.

Принц жег сердца своих подданых глаголом, говоря о том, что коварные министры сознательно затягивали с его коронацией, думая о том, как убить его или подчинить себе. И поведал он о том, как лишь любовь его народа, знаменосцев и простых людей, помогла ему раскрыть это змеиное логово.

Воль Де Мар рассказал о том, как он любит свою родину всем сердцем, и каждого человека, что проживает на ней. Он поведал о том, как жаль ему, что его отец стал жертвой коварных замыслов министров. И раскрыл тайну, что намерен вернуть Королевству его былой лоск.

И начнет прямиком с этого Большого Турнира.

Принц воздел руки к небу, и в них воссиял огромный огненный шар. И столь же яркие огненные руны засияли под ногами у благородных рыцарей. Замешкавшиеся, они не сразу поняли, что происходит. А когда осознали, что их повелитель наложил могущественное заклятье на это ристалище, они начали выкрикивать его имя, прославляя мудрого представителя Дома Де Мар.

Ведь это ристалище оказалось отнюдь не только для конных сражений. Но это так же была и магическая арена, где знатные рыцари могут выступить и в дисциплине магического боя. И не придется им сражаться на одном поле с простолюдинами и прочим отребьем.

Ибо так пожелал бывший принц.

Сидящие в ложах для особых гостей лорды ловили себя на том, что единодушно кивают в такт словам будущего короля. И вновь они все поняли. И были рады тому, что видят.

Рады тому, что король, в какой бы он силе и поддержке не нуждался, присутствовал именно здесь, на этом ристалище. И то, что своей волей он вернул старые правила турнира. И теперь лишь благородные могли скрестить свои клинки. А позже, когда конные бои пройдут и рыцари отдохнут, на этом просторном ристалище сойдутся благородные маги-аристократы.