Текст книги "Повелитель Теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Кажется я поняла, почему ты хочешь, чтобы мы ушли, – рядом с ними с треском и разноцветными искрами появилась Корделия. В свете вытягивающего из Лилит силы заклинания можно было разглядеть на лице магички страх. И Лилит прекрасно поняла, что именно увидела рыжеволосая. – Глеб, и, думаю, она права. Нужно убираться. Я нашла путь наружу. Доберемся до того пути, которым пришли – и все, на свободе. Ее не спасти!

– Дай угадаю, – пробормотал Практик. – Лилит настолько о нас переживала, думая, что здесь мы встретимся с кем-то из тех девяти суперсильных сущностей, что решила не упоминать об угрозе напрямую, дабы не заинтересовать?

– Вот не время паясничать! – Лилит с трудом поднялась на ноги, увидев как усилилось свечение Магии Теней в дальней части помещения, в котором они находились. Затем, с оглушительной вспышкой свет распался, явив из себя фигуру в длинном ветхом одеянии с наброшенным на голову капюшоном. – Бегите, глупцы! Харон уже здесь! Минут пять ему нужно, чтобы уничтожить меня, затем он примется за Корделию! Глеб, он убьет тебя, потому что ты привел нас сюда!

– Харон? – переспросил молодой Практик. – Погоди, это же тот, кто перевозит души через реку Стикс.

– Да, это он! – прошипела Лилит, поднимаясь на ноги. Ох, как мало сил осталось у нее.

– Но он же просто перевозчик!

– А еще он хранитель этого круга! – объяснила Лилит. – И перевозит он души тех, кого прикончил! Стикс – это река магии, которая питает Дуар Мар’Тун! Все, все, что хотел узнать узнал⁈ А теперь уходите! Он силен, но медлителен!

– Круг, – пробормотал Глеб. – У каждого есть хранитель. Всего кругов девять…

– Пум-пум-пум, – издала странные звуки Корделия, наблюдая за тем, как высокий старик в черных одеяниях, клубящихся черно-зеленым мраком, приближается к ним. – Похоже, что твои умения спроваживать мужчин за две тысячи лет перестали быть эффективными, Лилит. Думаю, Глеб понял что к чему…

– На арке было написано, что прошедшие этим путем попадут в Ад, – сказал Практик, обращаясь к демонице. – Девять хранителей, девять кругов… Ваша библиотеке – это Ад?

– Да, Создатель тебя побери! – выкрикнула Лилит, наблюдая за неспешно приближающимся старшем, которого побаивались даже демоны. – Где еще мы моглисохранить свое величайшее наследие, все знания Магии Теней⁈ Только в Аду, где каждый из тех, кто решит постичь их, подвергнется тяжелейшим испытаниям и наказаниям! И ты, идиот, тем, что не убрался отсюда вовремя, дал понять Харону, что намерен испытать себя!

– А на могильных камнях наших напишут: «Умерли молодыми, красивыми, но такими тупыми», – продекламировала Корделия. – А все потому, что наш предводитель – хлебушек!

Глава 15

Истощение от чудовищной силы заклинания начинало сказываться даже на ней. Диана сделала шаг, и поняла, что дальше сдвинуться с места просто не сможет. Ноги одеревенели, спина затекла. Щит, что она несла на спине, сейчас показался тяжелее крестьянской телеги, доверху забитой зерном. Клинок, который Практик Глеб назвал «Атаном», сейчас оттягивал пояс. Оружие будто стремилось вернуться в землю, откуда когда-то давно были взяты руды железа для его изготовления.

Она не могла двинуть ни одной мышцей. Хотелось просто рухнуть на каменистую тропу и больше никогда не подняться.

Девушка, напрягая последние свои силы, заставила себя обернуться.

Отряд Практика, как его называли меж собой люди и нелюди в него входящие, растянулся по горной тропе, уходящей далеко ввысь гор. Где-то там, за перевалами, находилось место, куда они держали путь.

Давно уже брошены телеги с лишней поклажей. Едва переступают ногами лошади, такие же измученные восхождением и царящей в этих горах магией. Тяжело ступает громадный человек-медведь, несущий на своих руках пребывающую в беспамятстве женщину-дракона. На его плече, безвольно свесив руки и ноги, лежит хрупкая на вид девушка-гарпия, в глазах которой царит тоска и апатия.

Но они продолжают ступать, шаг за шагом сокращая разделяющую их и Диану полусотню метров.

Следом за ними, помогая друг другу, взбираются по камням леди Акмар и ее верный рыцарь-защитник Наман Син. Оба человека измождены не меньше, чем остальные участники этого похода. Рыцарь бережно и с трепетом поддерживает свою леди, помогая ей продвигаться вперед. Диана не сомневалась, что кроме нее и другие члены отряда уже заметили, что меж этими двумя имеется связь, более крепкая и нежная, чем взаимоотношения законной наследницы Дома Акмар и ее верным клинком.

Впрочем… Ей ли осуждать этих людей, лишенных, как и она с братом, дома, почета, славы и будущего? Нет, уж точно не ей.

Замыкала шествие третья группа, входящая в отряд.

Паладин Бога Туманов Агне Фирт, посол темных эльфов Нуада и его дева-воительница Инь Мэй по прозвищу Золотой Дракон.

Диана поежилась, подумав о тех слухах, которые блуждали в ее родовом гнезде. Она посмотрела на Эллибероут, снова на Инь Мэй.

Был бы отец жив, он, наверное, был бы рад узнать о том, что его догадки оказались верны. Что Золотые Драконы, элитная стража правителей Теневых Островов, на самом деле не являются теми самыми легендарными и благородными Золотыми Драконами. Это всего лишь люди, что унаследовали часть силы мифических магических созданий.

Но от этого они не являются менее опасными. Да, Золотой Дракон больше не прилетит к Западному побережью. Его пламя, похожее на потоки раскаленного света дневного светила, не прольется на бастионы пограничных крепостей. И тысячи отборных солдат приморской стражи не будут испепелены в одночасье, лишь потому, что рядом не оказалось никого из тех, кто мог бы бросить вызов этому величественному, великолепному в своей золотой броне, чудовищу на службе темных эльфов.

Настоящие Золотые Драконы мертвы. Остались лишь люди, которые унаследовали часть ей силы. Люди, которых отец намеревался убивать, чтобы не допустить очередного Испепеления Запада.

– С тобой все в порядке, сестра? – полный усталости голос ее единокровного брата вернул девушку к действительности.

– Просто устала, – сказала она, тщательно контролируя свой голос. Не хватало еще, чтобы он заподозрил ее во лжи.

Между ними никогда не было тайн. Брат и сестра, наследники семьи Отелл, чей отец являлся наместником Западной Провинции, должны были увидеть великое будущее. Он – Лорд-Защитник Запада. Она – первая леди, супруга Короля Людей.

Вместо этого они опорочены, истерзаны, оклеветаны и вынуждены бежать из своего дома, ради спасения жизней. Ради спасения жизни ей приходится лгать единственному родному человеку во всем Аурхейме.

То, что она лжет остальным, ее не сильно-то волновало. Единственная клятва, которую следует соблюдать – эта та, которую она дала лично. А таковых за всю ее жизнь набралось немного.

Но в силе из них всего несколько.

Клятва матери позаботиться о брате, чего бы ей это ни стоило.

И клятва служить Практику Глебу. Клятва, данная на словах, как бы между делом… Но кто же знал, что сам ее Источник откликнется на брошенные в запале боя слова? Ее наставник, что по приказу отца, тренировали порченную девушку в качестве воительницы, никогда не говорили о том, что клятва может быть запечатлена в самой душе.

Немыслимо… Хотя, подобные слухи и ходили вокруг Церкви Семерых. Дескать святоши приковывают к себе людей, накладывая на них заклинания, связывающие души… Но ведь то Церковь! По всем канонам то, что делают они – священно и угодная Богам деятельность.

Никто другой, насколько она слышала, не имел возможности устанавливать клятву так, чтобы она отпечаталась в Источнике, в душе человека. Но, чем дольше она проводила времени с отрядом Практика, тем больше сомневалась в том, что ее взгляды на мир соответствуют действительности.

В конце концов она ведь тоже не откровенна со своими спутниками.

Более того, с определенной точки зрения, она лжет им.

Бросив взгляд на своего брата, Франца, что сейчас сидел на камне и блаженно подставлял горлышко меха к губам, вливая в себя все больше влаги, девушка почувствовала себя еще более скверно, чем несколько секунд назад. Дорогой брат жив, дышит, ест, пьет, спит и так же как все страдает от выматывающего пути. Пусть они из-за ее клятвы и служат Практику, но стараются держаться особняком.

Не то, чтобы они оба так уж сильно не доверяли тем, кто делил с ними пищу, очаг и тяготы пути.

Эти люди и нелюди проявили себя гораздо более человечными, чем многие из ее народа, кого она знала. Даже несмотря на то, что она и ее брат не были им ничем обязаны, лишь Практику, что исчез, к ним относились как к равным.

Настороженность в поведении с этими людьми и нелюдями исходила от самой Дианы. Когда в твоем окружении так много могущественных существ, кажется, что им хватит всего лишь одного взгляда на нее, чтобы распознать секрет, которому научила ее мать.

Секрет, который из поколения в поколение передавался в семье ее матери. Тайна, которой она не смогла овладеть. Даже на смертном одре. По крайней мере так Диане говорили слуги, что ее обучали.

Воскрешение.

Могущественная магия, которую ее далекие предки по материнской линии унаследовали от своих предков. Никто толком не знал о том, что является ее источником и как так вышло, что в славном аристократическом роде огневых магов, далекой боковой ветви Королевского Дома, появилась скверна Магии Теней.

Глебу хватило всего одного вечера, чтобы распознать в ней «родственную душу». Девушка тогда была шокирована, пребывала в ужасе от того, что услышала. Ибо никто и никогда не говорил ей, что страшный секрет рода ее матери основан на богомерзкой Магии Теней.

Но факт остается фактом.

Пережитое унижение заставило ее пробудить в себе немыслимые силы, которые, по словам доверенных слуг, давно считались подавленным, забытыми и канувшими в лету. Диана подозревала, что за обретением этой двойственности дара, кроется некая тайна.

Глеб говорил о том, что кто-то в ее далекой родне был близок к демону по имени Ваал. Демону коварства, что подарил Дому ее матери великолепные доспехи и оружие. Потребовалось две тысячи лет и Практик «издалека», чтобы понять, что мифриловая броня и оружие не просто так пылились в оружейной под замком все это долгое время.

Ибо они, хоть и наследие Последней Войны, но все же не трофеи победы рода ее матери над эльфийским военачальником. Именно так отец говорил ей, когда решил, что опозоренная девушка, чья честь не может быть восстановлена из-за происков Тридцатого Короля и его ублюдка-сына, должна избрать путь воительницы. Ведь никто в здравом уме не решится встать на ее защиту…

Это может сделать лишь она. Лишь она может защитить и себя и брата. Который, чего уж тут скрывать, не самый сильный маг. Не из слабаков, но, как говорили придворные лекари и маги, перенесенное им бремя потери никогда не позволит Францу Отеллу раскрыть свою истинную силу.

Диана с самого первого дня, когда использовала Воскрешение, чтобы спасти жизнь своего брата, мучалась мыслью о том, знал ли ее отец о тех навыках, какие у нее имелись. О том, что именно она такое…

К сожалению, узнать это девушке уже не суждено. Отец мертв, а ее дальние и не очень родственники уж точно не из числа тех, у кого можно интересоваться чем-то подобным.

Но, так или иначе, а впервые она воскресила своего брата именно в отцовском замке. Тогда, когда убийцы и солдаты штурмовали отчий дом, окончательно придавая Дом Отелл забвению.

Она хорошо помнила тот момент. Ибо на дворе стояла ночь – время, которое она уделяла тренировкам в древней броне. Комплект, что никогда не позволял ей уставать… Раньше она думала, что этот доспех, оружие и щит сами по себе даруют ей неутомимость и силу.

Оказывается, это древние колдовские чары демона Ваала, вытягивающие силу и магию из ее противников.

Франц тренировался рядом с ней, оттачивая свое искусство огненной магии. Можно даже сказать, что ироничен факт унаследования им именно этой направленности магии. Ведь Дом ее матери, ответвление от Королевского Дома, не раз вступал в брачные союзы со всеми значимыми Домами по всему Ауру. Столько крови намешано в них…

Именно об этом она думала в тот самый момент, когда убийцы начали действовать.

Первым погиб ее наставник – кинжалы пробили его броню так, словно та была не металлом, а мокрой бумагой. Диана с ужасом смотрела на то, как окровавленное тело падает на пол. В последний момент наставник успел ранить напавшего на него убийцу. Именно это промедление и позволило ей нанести решающий удар.

Но Францу не повезло.

К тому моменту, как окровавленная сражениями с убийцами девушка вбежала в магический тренировочный зал, голова Франца уже была отделена от тела. А его убийцы… Полдюжины наемников, некоторых из которых брат сумел даже убить. Они были готовы унести его голову в качестве доказательства выполнения своего заказа.

Вероятнее всего те убийцы, которых убила она, должны были проделать аналогичную процедуру с ее головой.

И тогда ее Источник пробудился неистовой силой во второй раз. Как тогда, в той грязной каморке Квартала Нищих…

Клинок резал ткань и зачарованную броню словно кинжал запеченного гуся. Кровь фонтанами лилась из отрубленных частей тела, из раскроенных глоток, проткнутых туловищ и конечностей.

Ступор, который нападал на нее всякий раз, когда ее заставали врасплох, сменился холодным расчетом и безжалостностью. Словно Источник дал ей силы, отключил эмоции и превратил в ту, кем она и должна была стать по заветам отца.

Воительница. Безжалостная, беспощадная убийца на поле боя, прорубающая себе дорогу среди строя врагов.

Ей говорили, что Девы-Воительницы в прошлом были созданы человеческими магами в самые темные мгновения Последней Войны. Никто уже не мог сказать так ли это на самом деле или просто легенда. Даже в тот короткий период времени, когда она обучалась в Башне, девушка не нашла ни малейшего упоминания о чем-то подобном.

А архивы Башни самые многосторонние и обширные во всем Королевстве Людей, а то и самого Аурхейма!

Так или иначе, но элитных наемников Гильдии Убийц Диана, до того дня ни разу не убивавшая людей, уничтожила за несколько секунд.

Когда она смотрела на истерзанное клинками и магией тело брата, на его лицо, покрытое ранами, с застывшей гримасой боли, девушка подумала о том, что он был жив в тот момент, когда голову отсекли от тела.

Это знание просто пришло к ней в голову.

Так же как и знание того, что она может вернуть дорогого брата к жизни. Она сильна, у нее есть все, что необходимо… Нужно лишь провести небольшой ритуал. Нужны лишь меч и щит, которые у нее в руках…

Магия способна на невероятные вещи. Диана знала об этом с рождения. Как и знала то, что в магии она не слишком сильна. Зажечь пару огоньков на пальчиках, или согреть себя в холод – да. Но на большее она оказалась не способна. Придворные маги в один голос утверждали, что дело в том, что значительная часть ее Источника мертва. Магическая проказа мира, так бывает. Нужно смириться с тем, что ее участь, ее удел никогда не будут связаны с магией.

Впрочем, а нужно ли ей это? Если она хоть немного пойдет в мать, признанную красавицу Запада, то это все, что нужно ради того, чтобы устроить свою жизнь. Отец, услышав это двадцать лет назад, смирился.

Но мать… Скорее всего она что-то знала, раз продолжала читать дочке домашние учебники по магии, легенды прошлого…

Диана, если бы ее спросили, никогда бы не смогла рассказать о том, что происходит. И каким образом, стоило ей только приложить голову к кровоточащей шее брата, его раны исцелились.

Она не смогла рассказать правду тогда, и не собиралась рассказывать брату этого впредь. Хватит и того, что каждый раз после его воскрешения, она все больше теряет сил, а магия огня… Пожалуй, стоит забыть о ней. Ведь то, что у нее теперь получается – едва ли можно назвать даже искрами.

Зато ее брат становится сильнее, она может наблюдать это.

После каждой из двенадцати смертей, которые он уже пережил, Франц приобретает все больше контроля над своей магией. Становится на шаг лучше, чем был как маг.

И с каждым разом все лучше происходит сопровождающее Воскрешение Забвение. Все те, кто знал о смерти ее брата, просто забывают о том, что этот факт когда-то происходил.

Судя по всему, эта магия столь могущественна, что даже дракон не обратил на подобное внимание. Никто в отряде Практика ничего не помнил о том, что Франц Отелл умер. Хотя его тело видели все. Ну или практически все.

Она снова это смогла сделать.

В двенадцатый раз смогла.

Диана посмотрела на своего брата, попробовала улыбнуться. Заметив ее взгляд, брат тоже улыбнулся, закидывая полупустой мех с водой за спину.

Ошибка ли это или проклятие Воскрешения, но после первой, каждые последующие одиннадцать смертей Франца имели один и тот же характер: он лишался головы.

Ее отрезали убийцы, рубили бандиты, отсекали более удачливые маги, с которыми они сталкивались… Раз за разом он терял свою буйную голову.

Раз за разом она ее возвращала на место, теряя всю свою силу, полученную в сражениях с убийцами. А сейчас…

Диана с содроганием смотрела вниз по тропинке, что терялась среди скал. Где-то там след в след двигались эльфийские убийцы. Им плевать на все, они убьют каждого из тех, что входят в отряд Практика.

И больше всего на свете, Диана переживала о том, что в случае чего, это проклятое место, вытягивающее магию и силы, воспрепятствует тому, чтобы она воскресила своего брата в тринадцатый раз. Слишком уже сильна драконья магия, что их окружала.

Диана на мгновение задумалась: а почему, собственно, она так переживала о том, что подобное может произойти? Эльфов не видно, а спасительное убежище, где, по словам Эллибероут, они все смогут восполнить свои силы и убраться отсюда другим путем, совсем недалеко.

А через мгновение она поняла причину своих невеселых дум.

Нечто блестящее и серебристое мелькнуло поперек шеи Франца. Брат моргнул раз, другой. Его рука потянулась к шее. Поперечный разрез, простирающийся от края до края шеи, начал кровоточить…

По видимому, именно проступившая из перебитых органов и тканей кровь стала причиной того, что отрубленная голова Франца «съехала» с кровоточащей шеи и покатилась по тропинке вместе с мертвым телом.

Диана отметила это со ставшей уже привычной болью в сердце. Но сейчас у нее нет возможности горевать. Прямо на нее из пустоты прыгнул эльф-скрытник, намереваясь пронзить своим прямым кинжалом ее глаза.

«Атам» с тяжелым гулом покинул ножны, перерубая инфильратора пополам. И уже через секунду демонический клинок пробил грудь второго убийцы. Диана оглянулась, чтобы криком предупредить остальных членов отряда о нападении…

Но было уже слишком поздно.

Глава 16

Привычка курить кальян преследовала его с самого первого дня, как Агне Фирт, сын мелкого аристократа из Обители Королей, попробовал подобный способ курения. Ему показал его один гном, которого молодой парень по юности лет и отсутствия жизненного опыта принял за подростка, который решил отрастить бороду.

Выдохнув дым, который мгновенно окутал эльфа-скрытника, Агне едва смог уйти в сторону от выпада изгибающегося кинжала. Промедлил бы хоть мгновение, не среагировал на предупреждение Нуада – и все. Остался бы лежать на этой каменной тропе с перерезанным горлом.

– Говорила мне мать – «Курение не добавляет тебе здоровья», – припомнил Паладин Бога Туманов напутствие покойной матушки. Сам же человек сделал шаг назад, избегая очередной встречи своего тела с отточенным мифрилом.

Крохотный кальян, в котором никогда не кончался волшебный табак и всегда тлели волшебные угли, сам по себе был волшебным. Бог Туманов не снабдил бы своего верного последователя чем-то второсортным.

Еще недавно – с год назад или около того – различного рода воришки и наемники по всему Ауру охотились за магическими вещами. И божественный кальян не стал исключением. Лишь благодаря своей сноровке, молодой мужчина смог оставить ценность при себе.

И, с тех пор научился немалому количеству трюков.

Сжимая мундштук губами, Агне, подобно импозантному танцору из Вилоссии, вальсировал на пятачке поля боя, втягивая в свои легкие все больше божественного дыма. При этом он возносил неслышимые мольбы к своему Богу… И тот откликнулся на его призыв.

Но сейчас это было лишь отголоском эха по сравнению с прежней связью, какая связывала Бога и его Паладина. Правда, неугомонному эльфу хватило и этого.

Выдохнув в лицо скрытника поток ароматного дыма, Агне против воли осклабился, когда убийца оказался полностью опутан туманом. Не в силах разглядеть сквозь него хоть что-то, скрытник вслепую наносил удары, не причиняя вреда. А, затем, он закричал.

Это был первый звук, который произнес хоть кто-то из нападающих. Звук-крик, больше напоминающий рев агонизирующего зверя, который познал боль разрушения собственного тела изнутри.

Божественный дым проник в его легкие, впитался в каждую крупицу его тела… И начал их разрушать.

Скрытник уже больше не пытался кого-то убить. Он катался по земле, беспорядочно стараясь сорвать со своего тела одежду. Изнутри его сжигало пламя божественной ярости. Хорошие боги никогда не оставят свою паству.

Именно поэтому Агне, который долгие дни и ночи молился за здравие своих родителей, сгоревших от чумы несколько лет назад, и не верил в Семерых. Они глухи и равнодушны. А вот нейтральные Боги, коих не так уж много, никогда не отказываются от своей паствы.

Просто потому, что иначе им неоткуда получать силу веры в них. А без этой веры Бог – ничто.

Несмотря на то, что он не любил убивать, Фирт умел это делать. И с легкостью применял смертоносное мастерство, не раз спасавшее ему жизнь.

Бог Туманов силен, но сила эта не абсолютна, не постоянна, а, потому не стоит на нее полагаться бесконечно. Тем более в условиях высасывания магии в этих проклятых горах.

Подхватив кривой кинжал первого убитого эльфа, Агне взглядом оценил обстановку. Растянувшаяся по тропе процессия участников Отряда Практика сейчас сражалась в четырех местах.

В авангарде, значительно медленней и не так виртуозно как всегда, сражалась Диана Отелл. Агне скользнул в сторону, избегая встречи с катящейся вниз головой ее брата. Девушка была окружена, но к ней на помощь, в водовороте стали и смертей продвигался Фратер Шовель. Частично расставшийся со своей броней, ловкий и беспощадный, он будто голем пер на противника. Эльфийская кровь лилась рекой, тела устилали тропинку.

Но им на смену приходили другие.

Чуть ниже этой парочки, ревя как дикий зверь, обращался Олегус. Каждый его размашистый удар могучих рук ломал худосочных и поджарых эльфов будто капризный ребенок игрушки. Драконесса сражалась рядом, но ее обессиленность была видна невооруженным глазом. Рядом с ней так же, из последних сил, билась и девочка-гарпия, не способная больше войти в режим скрытности. Это место лишало магии магические же вещи. А только лишь благодаря им девчушка могла быть смертельно опасной и невидимой.

Теперь же, она могла только лишь сражаться в общем строю. И, надо отметить получалось у нее гораздо хуже, чем обычно.

Не могли похвастаться серьезными успехами и Намар с Мелиссой. Последняя, как и все, кто имел отношение к магии, сейчас слабее младенца. Верный рыцарь-защитник стремится всеми возможными силами защитить ее.

Но единственное, что у них получается, так это удерживать тылы Олегуса.

Между ними и троицей Агне, Нуады и Инь Мей чуть больше пяти метров, но там не меньше восьми эльфов, которых сжали с двух сторон оба отряда и мешают реализовать свое преимущество в ловкости.

Фирт, подкинув полученный кинжал за рукоять, перехватил его за кончил клинка и с размаху бросил прямо в цель. Эльф-скрытник оказался ловким, успел отбить внезапную атаку… А вот прямой укол от тонкого и проворного клика Инь Мэй он не ушел.

Нуада, орудуя двумя кинжалами, буквально разрезал на куски очередного скрытника.

– Нужно соединиться с ними, – посол указал на группу, где лидировал оборотень. Человек-медведь разорвал на части одного эльфа, второму ударом оторвал нижнюю часть лица… А вот третий вогнал кинжал в грудь девушки-гарпии.

Агне почувствовал угол боли. Молоденькая и наивная, словно дитя (которым по сути и являлась), Милена рухнула на колени. Паладин Бога Туманов успел увидеть, что девчушка упала на тропу с пеной на губах.

– Отравленное оружие! – предупредил он громким криком. Посмотрев на свои пальцы, не увидел ничего предосудительного или подозрительного. Значит работает яд исключительно после проникновения в тело. Весьма изобретательно. И, наверняка у эльфов к нему иммунитет.

Подхватив пару кинжалов павших инфильтраторов, он заработал ими с удвоенной скоростью.

Ну и при этом не забывал затягиваться сквозь удерживаемый меж губ мундштук. Клинки и ядовитый туман – то, что нужно, дабы сдержать натиск эльфов, взбирающихся по тропе.

Пусть кричат, пусть горят…

Отряд Практика продолжает свое медленное восхождение, понимая, что лишь в обещанном Эллибероут месте они окажутся в безопасности. Вопрос лишь в том, сколько из них погибнет до того времени.

Уже двоих обессиленных эльфы забрали с собой. Но, сколько погибнет вообще за эту схватку?

Поэтому, не задаваясь лишними мыслями, Агне принялся работать руками и туманом. Еще никогда прежде ему не хотелось настолько сильно жить.

* * *

Предупреждение об отравленном оружии запоздало всего лишь на несколько мгновений.

Нуада почувствовал, как нечто неуловимое касается его правого предплечья, а по коже растекается теплое, практически горячее… Рукав практически сразу пропитался кровью, а рука будто бы одеревенела.

– Мэй, яд! – крикнул он в тот самый момент, когда из руки выскользнул кинжал. Девушка, оттолкнувшись от валуна, что наряду с сотнями других огораживал тропу от обрыва. Золотой Дракон воспарила в воздухе, перерубив горло скрытнику, который вздумал напасть сверху.

Приземлившись, она воткнула свое оружие точно в грудь отравившего посла скрытника. Эльфийская кровь брызнула на ее одежду и лицо, а в следующее мгновение с аккуратно разрезанным черепом рухнул еще один противник.

Слабость в ногах и клокочущие внутренности подкосили посла. Ни его тренированный организм, ни магические обереги – ничего из этого не спасало от неизвестного яда, что пожирал его тело изнутри.

– Прикрою, займись им! – крикнул Агне, занимая место поперек тропы. Паладин только что уничтожил эльфов позади них и путь до сражающихся людей был открыт. Вот только они явно не дойдут – добрый десяток убийц внизу по тропе уже готовился к новому нападению.

Понимая, что всесторонняя атака не удалась, сейчас они придумают что-то новенькое. И, скорее всего поднимающийся ветер, которого не было здесь еще несколько минут назад – дело рук их магов.

Больше божественный туман не спасет арьергард отряда.

– Любимый! – Инь оказалась рядом. Секунда ей потребовалась для того, чтобы определить место ранения. Тонкие пальчики заголили рукав. Нуада воочию увидел, как на его темной коже вздулись вены. От места ранения до самого плеча они вздулись и стали больше похожи на канаты, которые перекручены настолько, что вот-вот лопнут.

Немело тело, стремительно и настолько масштабно, что он уже не мог даже говорить. В горле скопилось что-то пенистое, вырывающееся наружу толчами в такт сокращению его сердца.

Он ощущал как магия Золотого Дракона, магия, способная творить немыслимое, проникает в него, пытается бороться. Инь Мэй отдавала ему последние капли своего могущества…

И посол Нуада понял, что все кончено. Решительно все.

Он мог сделать многое, но судьба распорядилась иначе. Инь Мэй не победить неизвестный яд, которым решили воспользоваться эльфы. Что довольно странно для них…

Левая рука едва-едва шевелилась. Инь заметила это и схватила ее, прижав к своему лицу, по которому бежали слезы.

– Нужно отступать, – послышался далекий мужской голос. Нуада падал в забытье, остатки рассудка покидали его… – Мы пробили дорогу наверх, дальше эльфов нет. Олегус, Мелисса и Диана уже отступают. Я и Наман поможем отнести посла…

– Нет, – произнесла Инь Мэй. – Ему остались секунды. Это божественный яд и против него все бессильно. Уходите.

– Нас прислали помочь, – послышался другой голос. – Мы потеряли слишком многих в схватке. Если посол умрет, то его дело погибнет!

– Не погибнет! – горячо возразила Мей. Нуада мысленно улыбнулся. Инь как и всегда благоразумна, когда это нужно. – Найдите Практика и пусть он спасет наш народ. Я останусь здесь и прикрою ваш отход!

Инь говорила что-то еще, но посол Нуада уже не слышал этого.

Органы чувств отказали последними.

А еще через один удар его сердце остановилось.

* * *

Фратер смотрел на хрупкую молодую женщину в замысловатых одеяниях. Ее слезы превратились в искрящие капельки, когда она смахнула их со своего лица. Поцеловав в губы умершего, Золотой Дракон поднялась на ноги, быстрым движением клинка рассекла воздух.

Капельки эльфийской крови устремились в сторону обрыва.

– Агне, – обратилась она к Паладину. – Уходи вместе с ними. Я останусь здесь и задержу эльфов.

– Ничего не имею против, – Фирт попробовал сделать несколько затяжек из своего божественного кальяна. Но дыма не получилось, поэтому он повесил мундштук на пояс. – Тем более, что кальян лишился магии. Но будет лучше отступить всем разом, пока они в замешательстве…

Фратер посмотрел на эльфов, томящихся внизу.

Метров десять между врагами, но убийцы даже не думают попытаться перестрелять их из луков или магией. Впрочем, вероятно, что последняя им тоже уже не доступна. Высасывающее магию заклинание здесь работает в обе стороны. Но это не отменяет того, что внизу не меньше дюжины эльфов, а то и больше – тропа поворачивала за скалу и есть ли за ней еще кто-то видно не было.

Но уже самого факта того, что на узкой тропе, где едва двое разойдутся, стояли тесными рядами по три эльфа, было достаточно чтобы понять очевидное.

– Пока мы здесь спорим, оставшиеся пытаются уйти вверх по тропе, – произнес рыцарь-защитник, с тревогой посмотрев туда, где виднелись спины двух поднимающихся пар. Три обессиленные женщины и едва ногами переставляющий окровавленный человек-оборотень. – Там тоже может быть засада!

– Я уже сказала, – голос Золотого Дракона был холоден, каки поднявшийся ветер. – Ступайте, я задержу их насколько смогу.

Узкая тропа – здесь не развернуться. Атаковать все вместе эльфы не смогут. Максимум – двое в ряд, но это крайне неудобно. Потому они и атаковали с разных направлений, но даже тогда не достигли успеха. Франц, Милена, Нуада… Хотя, как сказать, что не достигли.

– Ты не обязана принимать бой, – произнес Шовель, встретившись взглядом с Инь Мэй. – Отступим…

– Золотой Дракон не отступает, – отрезала Инь Мэй, повернувшись лицом к врагам и заняв позицию готовности к сражению. – Я все сказала. Мой возлюбленный погиб, чтобы вы могли найти Практика. Я лучше всего справлюсь с эльфами – вы сможете уйти достаточно далеко. Но, если ваш Практик не позаботится о спасении темных эльфов – пусть его покарают все известные боги.