Текст книги "Повелитель Теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Кое до чего ты уже и сам догадался. Ответы, они как хлебные крошки, раскиданы по пути, – туманно ответил Бог-Изгой.

– К черту метафоры, – отверг я очередную попытку построить разговор ради самого разговора. – Ты сделал так, чтобы мы встретились.

– Нам нужно поговорить.

– Тебе нужно, – подчеркнул я. – Моя жизнь была прекрасной и беззаботной до тех пор, пока кто-то очень хитро замудренный, не решил, что пора добавить в нее магию, древних склок и побольше луж крови. Все это подстроено. Тобой, Гекатой, Бахусом… Честно? Мне плевать кем. Я хочу знать – зачем.

– Это слишком объемный вопрос, чтобы так сразу на него ответить.

О, черт возьми, как же достало все это увиливание из стороны в сторону!

– Тогда – к черту вас всех, – произнес я, повернувшись, чтобы уйти. – Все происходящее выходит из-под контроля и откровенно перестает нравиться. Множество моих новых знакомых погибло за то, о чем ты, как один, а, возможно, что и вовсе главный, организаторов, даже не хочешь рассказать.

Аггел промолчал.

Я же, тихонько позвякивая доспехами (н-да, кто бы мог подумать, что чешуя дракона, это особый вид металла, да?), начал осматриваться, в поисках выхода из этого чертова места.

И вот что-то я ничего подходящего не нахожу – ни пути на плато наверх, где, вероятнее всего, есть телепортационная платформа или что-то подобное, ни с текущего плато – вниз.

Понятное дело, раз Аггел каким-то образом себя проецирует сюда, то он точно не карабкался по горам. Но это плато выглядит слишком ухоженным, чтобы списать на то, что оно создано руками разумных.

Значит здесь явно кто-то похозяйничал. И вряд ли он делал это для того, чтобы не иметь возможности банально спуститься с горы. Нужно только найти…

– Ты не думал, почему Практики – это камень преткновения? – раздался голос Аггела у меня за спиной. Как раз в тот момент, когда я обдумывал почему на такой высоте нет ветра, который бы сносил человека с плато.

– Потому что Практики до меня служили демонам, а, значит, априори считаются злом, – ответил я. – Аурхем же мир победившего добра и все такое.

– Кто победил – тот и добро, – пояснил Аггел. – История пишется победителями. И проигравшие в ней – априори плохие пари. Но Практики – это другое.

Да кто бы сомневался.

– Что преобладает в тебе, когда ты хочешь убить меня? – Бог-Изгой оторвался от видов с горы и посмотрел на меня. Ощущение такое, будто под пресс попал. Но не физически, скорее духовно. – Твое собственное желание? Обещание Эллибероут? Или желание отомстить за Лилит?

– Всего понемногу.

– Так не бывает, – покачал головой Аггел. – Ты уже видел ее Голод?

От воспоминаний о том, во что превратилась белокурая красавица, меня передернуло.

– Значит видел, – на лице Аггеля не дрогнул ни один мускул. – Значит все правильно. Как и должно быть.

– «Правильно» – это то, что она меня сожрать должна была? – скривился я. – Как по мне, так это ничерта не правильно.

– Голод, это не просто неутолимое желание поглотить пищу или магию, – тоном «Сколько раз тебе, дураку, объяснять?» повторил уже слышимое мною Аггел. – Это знак того, что все было не зря… Глеб? Куда ты пошел?

– Я? – оборачиваться даже не было желания. Гораздо больше интересно, нет ли в скалистой стене потайных ходов. – Намерен свалить отсюда. Отсюда и подальше от всех этих высокопарных россказней. А ты и остальные, кто забивают мою голову всяким информационным мусором, можете пойти в задницу. Достаточно уже наслушался пропаганды, чтобы она успела надоесть.

– Ты не проявляешь уважения к тому, насколько важно происходящее, – по голосу Бога-Изгоя ясно, что он крайне недоволен.

Да и шут с ним.

Так, а вот этот камешек, кажется, каким-то искусственным. Может, муляж? Эх, как бы я был рад увидеть вместо булыжника скрытый рычаг или кнопку. Да даже простое заклинание… Но нет. Это просто, мать его, окаменевшее яйцо существа, способного отложить зародыш детеныша, размером с половину моей головы.

– И не собираюсь, – ответил я. – Пока кто-то вздумал, что ме следует играть по его правилам, у меня нет желания следовать этому пути.

– Это-то как раз заметно, – неожиданно, в голосе Аггела, послышалась теплота. Подозрительно как-то. – Когда все только начиналось, у меня не было даже надежды на то, что все получится так…

– Отвратительно? – уточнил я, оборачиваясь.

– … прекрасно.

Что ж, зря вздумалось мне посмотреть на то, что происходит с Богом-Изгоем. Этот товарищ, который явно не товарищ, однозначно не в себе. Смотрит на меня, но будто бы не видит. И в то же время улыбается так… Что аж мурашки по коже.

– До тех пор, пока ты не попал в Обитель Практиков, у меня не было уверенности в том, что Геката не ошиблась в своем выборе, – продолжал Аггел. – Плану слишком много лет, чтобы случайности смогли воздействовать на него. Но, все случилось, как и задумывалось. Все было не зря.

– Это ты о моих товарищах, которые погибли из-за того, что эльфы решили убить меня за преступление, которого я не совершал?

– В войне неизбежны потери. В масштабах Мироздания, смерть одного разумного – это даже не капля в океане. Это частичка капли.

Бесит.

– Для тебя – может быть, но не для меня.

– Ты мыслишь приземленно.

– А ты – как мудак.

– С твоим уровнем понимания происходящего – скорее всего, – прекратил улыбаться Аггел.

– Так объясни мне то, что я не понимаю, – предложение явно вызвало у Бога-Изгоя… да ничего оно у него не вызвало, чего себя обманывать. Такое ощущение, будто ему вообще наплевать. Но, если так, то почему вообще произошла эта встреча? Он сам сказал, что у нас мало времени наедине. Так почему, если он хотел со мной увидеться тет-а-тет, все тянет кота на причиндалы⁈ – Возможно, что, поняв, я и решу следовать за тобой.

– Это маловероятно, – покачал головой Бог-Изгой. – Не тогда, когда ты нашел Лилит.

– Знаешь что, – разозлился я. – Вы тут все наглухо отбитые! Черт знает что вы тут все задумали и что проворачиваете, зачем вам я, но помогать точно не собираюсь. Я нужен вам, а не вы мне.

– Так считаешь? – а вот теперь он точно заинтересовался.

– Уверен, – хмыкнул я. – Давай-ка расставим точки. Я, – нагрудник лязгнул, когда закованная в броню ладонь ударилась по нему, – Практик. Причем тот, кто смог взломать оболочку своей души. И, раз ты у нас весь такой хитросделанный, то уж точно знаешь – я получаю из души знания о Магии Теней. Более того, у меня есть демонесса, которая сведуща в ней же. И, которая, несмотря на наше соглашение, на меня не влияет. А, значит, пройдет какое-то время, и я освоюсь с тем, что имею. Напомни мне, что в силах противостоять Магии Теней?

– Ты удивишься, если узнаешь как много, – глухим тоном ответил Аггел. – Вселенная бесконечна…

– Да-да-да, – раздраженно произнес я. – Вот только она мне не нужна. У меня другие планы…

– Вернуться на Землю?

– Да хоть бы и так!

– Твоя планета в руинах, – как-то совсем уже обыденно произнес Бог-Изгой. – Правительства сокрушены, выжившие люди обращены в ангельскую веру. Пройдет еще немного времени, поколение или два, и твои сородичи вольются в канву Света. Этот бой проигран.

– Пошел ты! – процедил я. – Дай мне только время, я вернусь и надеру им задницу. Земля будет свободна от пернатых.

– Возможно однажды, если ты исполнишь свое предназначение, так и будет.

Кажется, я простонал.

– Какое еще предназначение?

– Я не просто так сказал, что проявление Лилит Голода – это прекрасно, – порой мне кажется, что в этом мире все сошли с ума. Что за тупая привычка перескакивать с одной темы на другую? Он с головой не дружит, или сие есть попытка заинтриговать меня недосказанностями? – Такие как вы – это не просто редкость. Это давным-давно канувшее в лету правило. Именно такими должны быть Практик и его демон.

– Что-то мне подсказывает, что не совсем верно расставлены приоритеты перечисления…

– Нет, все верно, – повторил Аггел. – Демоны переиграли это правило Создателя, из ведомых стали ведущими. Но с самого начала, именно Практики были главными. Прошли эоны лет с тех пор, уничтожены триллионы цивилизаций, но Магия Теней осталась той же. Возможно, что единственная из всех, она так же сильна, как и в момент Созидания Миров.

Последнее, надо полагать, начало начал. Ладно, хорошо.

– Вот почему не сработал контракт? – понял я.

– Именно, – губы Аггела на мгновение тронула улыбка. – Почему-то я даже не сомневался, что именно Лилит и есть настоящий демон. Коварная, прекрасная, агрессивная, стремящаяся к кровавой бойне. Хаос, который необходимо сдерживать. И с этим может справиться исключительно настоящий Практик. С тех самых пор, как часть прислужников Создателя встала на сторону падших ангелов, демонов, с их желанием добраться до Творца, количество Практиков стремительно сокращалось. Сколь бы они не были сильны, их было меньше. Всегда – неизменно меньше, чем их врагов.

– Поэтому Добро всегда побеждает Зло? – усмехнулся я.

– Тот, кто победил, тот и называет себя Добром, – повторился Аггел. Это уже начинает очень сильно раздражать. – Но это уже малозначительные детали. Важно другое…

«Нет, погоди, не подсказывай… Сейчас, вот прямо сейчас, вместо ответа, ты задвинешь какую-нибудь высокопарную чушь⁈» – возникла в голове мысль. Все это, как и другие повествования, как будто контекст, оторванный от самой сути. Ты будто читаешь книгу через абзац. Вроде бы текст и имеет общую канву, но на деле же, если приглядеться, то одни обрывки мыслей.

– Но сейчас важно совсем другое, – о, я был прав. – Ты должен стать сильнее. Вы оба – иначе вам просто не справиться.

– С чем?

– С тем, что вам уготовано.

– О, это крайне содержательное предупреждение. Сказать, куда можешь себе его засунуть? Я не буду играть в ваши игры.

– Слишком поздно, Практик, – покачал головой Аггел. – Механизм запущен задолго, когда твой отец появился в планах его отца, а тот – его отца и так далее. И каждое звено событий в этой цепи, уже предопределено.

– Наплевать, – я уже устал от всего этого. – Помнится, Практики и демоны выступали за то, чтобы предопределения не существовало. Ну вот, запишите меня в их клуб. Я не хочу жить по чужой указке.

– Так и предполагалось, – неожиданно произнес Бог-Изгой. – Практики потому и вышли из услужения, что им не нравился сложившийся миропорядок. Теория предопределенности лишь на словах принадлежит Создателю. На деле же, никто и никогда не может подтвердить это.

– То есть, не сам Создатель сказал, что запрограммировал каждое живое существо жить по определенным лекалам? – настал и мой черед удивляться.

– Именно, – подтвердил Аггел. – Это точка зрения Света. Но Тень стремилась к обратному – получению четкого ответа на свои вопросы. Так и началась Великая Война, отголоски которой прокатываются по Мирозданию до сих пор.

– Вот оно что… – протянул я. – Вам был нужен Практик для возобновления войны, так? А, чтобы я не сдулся по дороге из желтого кирпичика, вы решили, что будет правильно поставить на моем пути тех, кто дадут мне нужные знания и умения?

– Процесс обучения должен быть непрерывен, – подтвердил Аггел. – Только так, ты обретешь достаточную Силу. Но твое путешествие доказывает, что твоя сила – недостаточная. Лишь наличие неучтенного фактора спасло тебя от поглощения Лилит. Но, будь ты сильнее, то смог бы подчинить ее более эффективным способом, чем сейчас.

– Я запутался, – признаться в этом не так уж сложно, ибо правда. – Если мы предопределены с Лилит друг другу, то причем здесь ее подчинение? Почему оно вообще существует?

– Потому что демон вне контроля – это опасность для всего сущего, – пояснил Аггел. – Чтобы демон приносил пользу, его необходимо осадить, подчинить и направлять. Лишь тогда, когда новый Голод будет полностью под контролем, она станет твоей. Как и должно быть – так предначертано.

И этот… хм, ну ладно, разумный, понятие «человек» к нему вряд ли применимо… в прошлом был частью той силы, что боролась с предначертанием и предопределенностью бытия? Как-то не верится. Или Бог-Изгой водит меня за нос, или же он переобулся в воздухе.

Учитывая его предысторию, его несомненное участие во всем том, что происходит сейчас… Да тут даже гадать не нужно, к какому варианту я склоняюсь.

Засранец мной манипулирует.

Чем-то это похоже на то, что меня культивируют, как овощ, который нужно вырастить до максимально большого размера. А затем срезать и поехать хвастаться на ярмарку таких же упоротых «садоводов».

Вот только… Что-то сомневаюсь я в том, что нужен именно ради хвастовства. И говорить в очередной раз «тут что-то происходит» явно уже бессмысленно.

Здесь каждое слово пропитано обманом, приправленным щепоткой правды.

– Допустим, – мне нужно все, что он может сказать. – Итак, я и Лилит связаны на высшем уровне. И у меня появился свой ручной демон…

– Еще не появился, – перебил меня Аггел. – Ты не смог победить ее голод, только заглушить на время. Тебе нужно стать сильнее, чтобы подчинить ее себе. Существо, что тысячи лет взращивало в себе ошибочную и искаженную демонами до нее мысль о том, что Практики должны служить демонам, так просто не сдастся. Она понимает в Магии Теней больше твоего. И изо всех сил будет стремиться сопротивляться твоему контролю. Найди к ней подход: обмани, запугай, задобри, но сделай это.

– Ради чего? – поинтересовался я. – В этом мире не так уж много тех, кто могут противиться Магии Теней.

– Ты можешь сколько угодно считать себя сильным и исключительным, но ты лишь заготовка для клинка, – сказал Аггел. – Алмаз среди других драгоценных камней. Вот только, в отличие от тебя, они уже так или иначе огранены. Тебе же еще предстоит познать свою настоящую силу. Для этого тебе нужен демон. И драконесса.

– Любопытно, – почесал я загривок. – Ты даже имен их не называешь. Несмотря на то, что вас с ними связывало…

– То, что ты называешь связью – не более чем отношение мастера и инструмента, который используется для работы над оружием, – холодно бросил Аггел. – Инструменты в процессе длительного использования, часто приходится менять. И выбрасывать старые.

В этом месте лучше всего для описания моей реакции на его слова и поведение, подошла бы самая известная реакция и комментарий от Ларисы Гузеевой. И нет, не «Давай поженимся?». А всего два однокоренных слова.

– Значит вот оно как? – уточнил я. – Ты просто использовал женщин, которые тебе доверились, дабы получить желаемое? Привести меня в этот мир.

– Ты – лишь одна из многих моих попыток получить желаемое, – то ли он наглухо отбитый на всю голову, то ли все же божественность – крайне отвратная штука. Ну кто так вербует сторонников? Нет, чтобы наплести насчет исключительности, про судьбу вселенной, что в моих руках…

Лариса Андреевна, тут нужно на бис выступить. Прям обязательно.

– А что потом? – поинтересовался я. – Вот он, твоя попытка номер… Нет, не хочу знать. Вот он я, здесь, в Аурхейме. Я собрал в свой отряд разумных, которые мне помогли добраться до Обители Практиков. Я нашел Лилит. Что дальше? Сесть где-нибудь в пещере и провести тысячу лет, изучая Магию Теней?

Аггел промолчал.

– Не то, чтобы мне был нужен твой совет, это просто интерес, – пришлось объяснить. – Какой твой дальнейший шаг должен был быть? Убьем богиню эльфов и устроим длинноухим эксперминатус?

– Ты еще не готов, – сказал Аггел. – Твой путь не прям, он извилист и больше похож на лестницу. Шаг за шагом, ты придешь к могуществу.

– И ради чего? – спросил я. – Убить Бога? Спасти Бога? Стать Богом? Для чего все это, все, что происходит? Должна быть конкретная и четкая цель. Иначе все сделанное было напрасно.

– Как я уже сказал – цель тебе не понравится, – глухо ответил Аггел. – Иди своим путем. Становись сильнее. Ты и без того не так силен, как мне бы хотелось. Когда будет нужно, мы снова встретимся. И я расскажу тебе то, что ты должен будешь знать.

– Я тоже знаю ответ на вопрос «Как заинтриговать дебила?». Помнится, в прошлый раз, на берегу озера, рядом с замком Таут, ты предлагал реальную помощь. Обучение. А не россказни в стиле католического миссионера.

– Цели можно достичь разными путями, – и вновь пространные фразы. – Твой путь – твой выбор.

– Ну, а если я выбираю обучение у тебя, а не возню с демоницей и…

– Твое мнение уже не важно, – прервал меня Аггел. – Становись сильнее. Для этого тебе нужны сильные противники. Обрати свое внимание на Обитель Королей. Там есть то, что тебе нужно.

– Некромант? – уточнил я. Черт, Бог-Изгой словно в статую превратился. Хоть бы кивнул или глазами моргнул. – Будущий король, который якшается с некромантией, скорее всего намерен обратить дроу в очередную форму мертвечины и превратить Аурхейм в один большой некрополь? Его ты хочешь определить мне в цели?

– Ты должен выбрать верный путь: избавиться от проблемы сейчас, или же тогда, когда она сама настигнет тебя, – и снова эти шарады. – Ты уже выбрал избегание проблемы с эльфами. И это стоило жизни твоим инструментам.

– Друзьям и товарищам, – отрезал я. – Для тебя, может быть, но не для меня.

– Со временем – ты все поймешь, – заявил Аггел. – А сейчас, тебе нужно лучше подготовиться к тому, что грядет.

– И что грядет? – поинтересовался я, не особо надеясь на ответ.

Так и оказалось, Аггел просто проигнорировал мой вопрос. Он смотрел на меня, но будто не видел. Как если бы он настоящий, находясь в другом месте, был занят чем-то «более важным».

Да и вся эта «встреча» больше отдавала фарсом. Как будто настоящая цель была вовсе не в том, чтобы договориться, убедить сделать что-то… Не знаю чего именно хотел Аггел, но явно не приоткрыть завесу многочисленных тайн.

И это, опять же, бесит.

– У нас кончается время, – неожиданно произнес Аггел.

– И? – очевидно есть какой-то подтекст… Которого я не вижу.

– Мне еще многое нужно сделать, – слова Бога-Изгоя звучали довольно быстро, словно вылетали из автомата. – Тебе же, следует поторопиться, если ты хочешь спасти жизни остатков своих инструментов.

Да-да-да, всегда занятые боги…

Стоп.

Что⁈

– О чем ты говоришь⁈ – напрягся я. – Ты обещал, что с Корделией и Лилит все будет в порядке!

– У тебя есть и другие инструменты, о которых ты печешься, – произнес Аггел. Его проекция начала таять, будто дымка на ветру. – Если они тебе нужны, то они в нижней крепости… Пожинают плоды опрометчивости драконессы.

– Стой! – фигура Бога-Изгоя практически растворилась. – О чем ты говоришь⁈ Как к ним попасть⁈ Как спасти⁈

– В этот раз доверься своим инструментам, – сказал Аггел перед тем, как его проекция окончательно стала прозрачной.

И в тот же момент, обдав меня потоком ветра, справа, у самой головы, промелькнуло нечто золотисто-блестящее, пронзило насквозь практически растворившуюся, едва видимую на фоне неба, проекцию Бога-Изгоя. Лишь когда это «нечто» улетело на десять-двадцать метров вперед, после чего замерло, развернулось в воздухе и помчалось назад, я сообразил с каким оружием имею дело.

Но суть происходящего понял за пару секунд до этого, услышав бьющий все рекорды высоты полный ярости и боли женский крик:

– Сбежал! Тварь!

По сравнению с тем, как она выглядела в период Голода, сейчас, раскрасневшаяся, с разъяренной маской на лице, Лилит выглядела… прекрасной. Эдакая валькирия, в руку которой вернулось Копье Золотого Дракона.

– Трус! – продолжала гневаться прекрасная демоница, сверкнув жемчужными зубками. Девушка в бессильной злобе стиснула кулачки, продолжая прожигать взглядом место, где еще недавно была проекция Аггела.

– Да, тяжеловато ей, – раздался голос справа и снизу. Впрочем, я уже видел как буквально из воздуха появилась рыжеволосая магичка. – Столько лет взаперти, а тут долгожданного мужика увидела… Не получилось ни отсношаться, ни подраться. Что за мужик пошел вообще? Эх, тяжела наша женская доля-долюшка…

На приступ внезапного отупения Корделии я уже не обращал внимания.

Сейчас меня заботило кое-что совершенно другое.

Глава 20

Больше всего Анвен поразило… все.

Младшая принцесса с Теневых Островов, была готова ко всему, отправляясь в королевство людей. И к тому, что встретит грязных, угнетенных людишек, копошащихся в земле. И к тому, что ее встретят подозрениями, ненавистью, попробуют убить сразу же, как только она сойдет с корабля. Ну, или отравят в первые же несколько дней пребывания в Обители Королей. Или попробуют инсценировать нападение грабителей во время передвижения по городу.

Собственно, по этой причине отец и снабдил ее надежной охраной, пожертвовав драгоценными Золотыми Драконами, чтобы защитить его гарант брачного союза с людьми. Кого бы не решили к ней подослать, чтобы убить, она могла бы справиться с ним либо сама, либо с помощью телохранителей. Ну, а если б потребовалось вырезать этот городок, то у нее всегда есть Золотые драконы. Последние умрут, но сделают все, чтобы народ дроу добился своих целей.

Так было и так будет.

Всегда.

Анвен была готова ко всему, но только не к тому, что ее ожидало, стоило только покинуть порт.

С почестями, достойными будущей королевы, ее сопроводили в Обитель Королей. Не в карете, как она могла подумать, чтобы скрыть от человеческого народа, не слишком любящего представителей других рас, дроу. Нет, верхом, как это и принято у темных эльфов.

Без прикрас, без горнов, трубадуров, пышной кавалькады – они вернулись в город так, как будто прибыли из далекого похода с победой и богатой добычей. В строгом порядке, демонстрирующим образцовую дисциплину городской стражи и Белых Клинков. Для эскорта дроу, разумеется, дисциплина и походный порядок знакомы и обязательны.

Но видеть нечто подобное от людей…

Тех самых людей, которых ее отец называл лишь грязными обезьянами, недостойными жизни и территорий, которые они занимают. А ведь там могли жить темные эльфы, если б все получилось две тысячи лет назад. Если бы демоны победили и силы людей, гномов и этих неженок из Великого Леса, оказались бы сметены, то дроу не пришлось бы выживать на едва ли пригодных для жизни Теневых Островах. Жить униженными, обманутыми.

А теперь еще и на грани уничтожения.

Анвен смотрела на то, как образцово перестраиваются и со знанием дела действуют новые воины будущего короля. Безликие, скрывающие свое тело за доспехами и плотными одеждами, лица – за металлическими масками, на ее взгляд, были так прекрасно выдрессированы, подготовлены и сильны, что, возможно, могли бы справиться с ее эскортом.

Если б захотели, конечно. Или получили такой приказ.

Неожиданно видеть от людей столь боеспособные войска.

Тех самых людей, при упоминании о которых у ее матери случалась горячка. Для успокоения души, дорогая матушка брала в руки клинки и шла в подземелья королевского дворца. Туда, где в казематах содержались пленники, могущественные, опасные и ценные, чтобы подарить им легкую смерть.

Обитель Королей встречала будущую королеву толпой жителей, выстроившихся по обеим сторонам от главной улицы города.

Приветливые лица, чистота на улицах, опрятные жилища и их обладатели людской расы. Она не заметила ни одного инородца или представителя другой расы среди встречающих.

А так же не заметила помоев, текущих посреди улиц, летящих в нее гнилых фруктов или овощей… Не заметила даже презрительных взглядов разумных, или фальши в их словах, зовущих ее, приветствовавших ее…

За прошедшее время, что она жила в достойных ее происхождению и положению покоях в выделенном для делегации дроу, не произошло ровно ничего того, о чем она переживала. Разве что бесследно исчез посол Нуада и его телохранитель, Золотой Дракон Инь Мэй.

Ее, привыкшую с детства не доверять словам, нисколько не убедили рассказы Воль де Мара о том, что посол перед своим исчезновением вступил в контакт с мятежниками. Министры, что прежде воротили его отцом в своих коварных целях, извлекая прибыль и плетя заговоры.

Можно сколько угодно гадать что произошло с послом. Убили ли его люди будущего Тридцать Второго Короля, или же он скрылся в мятежных землях на Востоке или Западе – не столь важно.

Ключевой вопрос, который интересовал принцессу – что стало с Инь Мэй, Золотым Драконом, который охранял посла. Ее судьба на данный момент находится в приоритете.

Погибла ли она от рук убийц Воль де Мара, защищая посла, или же переметнулась с последним на сторону противников королевской власти… Здесь важна каждая мелочь.

Несмотря ни на что, девушка прекрасно понимала: такой человек, как Воль де Мар, не оставит своих врагов и их союзников без заслуженной кары. Он сделает все, чтобы уничтожить их и доказать, что любые выступления против лидера людей – это очень большая ошибка.

Посол Нуада достаточно умен и не первый год на своем посту. У него было конкретное задание, которое он не мог не выполнить. А так же не мог не понимать, что дроу нужен союз с правителем людей, а не заговорщиками. Легитимность власти будущего супруга Анвен – то, что в меньшей степени будет угрожать закреплению дроу на новых землях.

Лишь в одном она видела причину, почему посол пошел на контакт с мятежниками: у Воль де Мара нет шансов на то, чтобы удержать трон. Возможно, что Инь Мэй и посол нашли какие-то доказательства слабости принца и всех Королевских Земель?

Если так, то почему не прислали ни одной весточки?

Или же, запретная любовь Нуада и Инь Мэй все же привела к тому, что они решили сбежать? Нет, это точно нет. В первую очередь потому, что посол скорее умрет, чем нарушит волю правителя Теневых Островов. А Золотой Дракон никогда не преступит клятву служить народу дроу. Особенно Инь Мэй, лучшая из лучших среди Золотых Драконов.

Принцесса не решалась расспрашивать о после и его защитнице напрямую, но агенты дроу работали по всей Обители Королей. Но не могли найти ничего, что могло бы подтвердить или опровергнуть предположение принцессы.

Впрочем, даже ее предположения… Это нечто крайне аморфное.

Но она не могла просто ничего не делать.

Для собственной безопасности она должна понять что произошло с верным трону Теневых Островов послом и лучшей из Золотых Драконов. Спустя столько времени, после того как Анвен прибыла в Обитель Королей, если они оба живы, то должны были хотя бы прислать весточку о себе.

Какой бы путь они не избрали, то должны были сообщить о причинах, которые их на это побудили. Если они живы, но решили отойти от намеченного плана, то именно так бы и сделали.

А, если же мертвы…

Посол – отменный воин, других среди дроу попросту нет. Но он простой дроу, которого можно убить простым численным превосходством. Или же, обладая (пусть это и маловероятно) превосходящими навыками сражения. На последнее способны, разве что, лесные эльфы. Но, ведь, посол и Инь Мэй отправились на Запад, не так ли? Не на Восток. Да и перевал, отделяющий Восточную Провинцию от всего королевства, сейчас перекрыт так, что даже грызун не сбежит…

Кто мог убить их на Западе? Мятежники? Возможно. Сам Воль де Мар? Конечно, не лично, но с помощью своих убийц – да. И вот здесь Анвен уже становилось не так уж комфортно.

Во всем Аурхейме нет лучших мечников, чем Золотые Драконы Теневых Островов. Их магические дары укрепляют тело, а клятвы на крови не позволяют предавать Теневые Острова. Разрушить клятву на крови невозможно, это древняя магия, о которой уже никто ничего не слышал. Кроме самих дроу. Но даже те, кто могут наложить клятву или освободить ее, всегда под контролем Теневого Трона. Так что…

Сколько бы допущений, даже самых одиозных, принцесса не рождала в своей голове, все они не выдерживали никакой критики. Никто и ничто не могло освободить посла и Золотого Дракона от выполнения их приказа.

Следовательно, если они не дали о себе знать, значит они мертвы.

И вот тут ей уже становилось не по себе.

До сих пор никто и ничто не могло убить Золотого Дракона. Особенно, такого могущественного, как Инь Мэй. Может быть, инфильтраторы лесных эльфов на это способны, но они слишком далеко.

Хотя, это и не невозможно.

Ведь первая свадьба, что должна была состояться с королем людей, была именно между светлыми эльфами и Тридцать Первым Королем. Но делегация была убита неизвестными. Ну или известными, но дроу не смогли найти имя того, кто это сделал.

Лесные эльфы оказались растеряны и дроу сработали на опережение. Могли или лесные эльфы, ради срыва свадьбы, уничтожить посла и его защитника? Могли, разумеется, могли.

Вот только…

Анвен подняла глаза, наслаждаясь своим отражением в большом ростовом зеркале.

На нее смотрела великолепной красоты молодая женщина, облаченная в незавершенное свадебное платье. Пусть это пока что всего лишь нижняя юбка и лиф, а портнихи дорабатывают основу по ее пожеланиям, но уже сейчас видно, что лучшего платья она даже при Теневом Троне не видела.

Осталось совсем немного и брачный союз будет заключен. Стоит состояться церемонии и все, лесные эльфы навсегда утратят возможность контролировать королевство людей.

Ибо дроу, чьи крупицы крови есть и в Анвен, живут намного дольше людей. Умрет Тридцать Второй Король, умрут его потомки и родственники, а на ее лице лишь прибавится немного морщин.

Ладно, «немного» – это если бы она была настоящей дроу, а не полукровкой. Может быть она и не проживет пять-шесть столетий, но уж точно парочку осилит. И это все равно дольше, чем человеческая жизнь.

Лесные эльфы достаточно умны, чтобы понимать: как только она станет законной женой, то сможет влиять в той или иной степени на мысли и решения супруга. А, когда человек умрет, то на трон взойдет их сын. Кто как не твой собственный ребенок, будет слушать тебя, каждое твое слово?

Анвен не сильно разбиралась в магической генетике, но специалисты по этому вопросу при Теневом Троне, были единодушны в своем мнении: общий ребенок человека и полукровки, не унаследует особенностей дроу. Ни долголетия, ни силы, ни магических способностей.

Младшая принцесса глубоко вздохнула, молча отметив, что несколько булавок впились в ее тело… Но, что эта боль для нее значит? Да ничего, собственно говоря.

– Госпожа! – всплеснула руками одна из портних, что работала с наметками лифа. Корсет и лиф должны были подчеркивать ее красоту и стройность, а потому портнихи очень старались. – У вас идет кровь! Молю, – портниха, а вместе с ней и ее подмастерья, бухнулись на колени, склонившись к полу. – простите, что я такая неумеха, посмела вас поранить.

– Встаньте. Ничего страшного не произошло, – Анвен посмотрела на крохотное красное пятнышко в том месте, где булавка впилась в плоть. А вот еще одно, и еще, и еще три…

– Г-госпожа? – портниха подняла взгляд на младшую принцессу. Как раз в тот момент, когда Анвен вынула одну из булавок, что почти на треть пальца впилась в ее бок. Младшая принцесса без лишних слов отерла иглу пальцами, убирая кровь и вернула булавку на место, но, заколов ее так, чтобы она больше не касалась тела. Портниха не могла бы так сделать сразу, так как платье само по себе не подразумевало, чтобы девушка могла дышать полной грудью. Иначе та самая грудь из лифа вывалится. – Я… я позову лекаря! И закажу новые материалы для платья! Буду всю ночь работать, но сделаю как нужно!