Текст книги "Повелитель Теней. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Илья Модус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Комбинатор, – подсказал я.

– Да, он самый. Никогда не слышала о таком волшебнике, – призналась она. – Он из Хейма или из Аура.

– Тебе все равно с ним не встретиться, – вздохнул я. – Если нет чемоданчика с деньгами или дюжины стульев.

– Чедоманчика? А что это такое?

– Забей, – махнул рукой я.

– Что и куда?

– Ты меня специально бесишь?

– Нет, господин! Я просто пытаюсь понять вашу мудрость! – захлопала честными глазами юное дарование от мира магии.

В общем и целом, могу сказать, что нынешняя Спинсриф – это не тот губитель интеллекта в промышленных масштабах, с которой меня свел Магус Кривой. Пока в ней сидела Лилит, тормоза у Корделии отсутствовали напрочь. Эта же ее версия гораздо менее приставуча. Но вот любопытна настолько, что от этого аж подташнивать начинает.

И это единственное напоминание о том, что у меня есть желудок. Потому как аппетит и чувство голода пропали после появления в Дуар Мар’Туне. Подозреваю, что это связано с небольшим, но постоянным расходом моей магии, но точного ответа не имеется.

Основываясь на информации, полученной от Корделии, вариантов всего два. Или психованная сука забросила меня в прошлое и я познакомился со Спинсриф до того, как она стала вместилищем аурной проекции Лилит. Или же демоническая шалашовка забросила меня сюда вместе с Корделией, но оставила ту.

И в том, и в другом случае имеется два вопроса: зачем и какого хуя?

Сестрица Гекаты при нашей последней встрече давила на то, что еще не время узнать от нее ответы, что она мне не враг и все такое. Но и союзничеством от нее в данный момент не особо попахивает.

Подозреваю подставу я.

А еще – даже не догадываюсь где искать ответы.

Сколько времени мы бродим по залам Дуар Мар’Туна тоже не знаю – потерял счет времени. Корделия говорит, что нашла меня в центральном комплексе зданий, вроде бы как местный дворец. И пришла она сюда, увидев огни, которые горели над замком. Зеленые огни, бьющие из окон центральной башни.

Методом научного тыка, то есть отысканием балкона и наблюдением за крышами, мы пришли к выводу о том, что зеленое свечение до сих пор присутствует. Более того, оно распространяется по всему замку сверху вниз.

Печенкой чую, что все взаимосвязано. Но каким образом и для чего это происходит – не ясно.

По рассказам Корделии зеленые огни над Дуар Мар’Тун издревле считались людьми плохой приметой. По легендам это указывало на присутствие в Гиблых Землях Практиков. Кто-то вывешивает стяги, кто-то трубит во все горло, кто-то рассылает гонцов, ну а у кого-то город светится как новогодняя елка дальтоника.

Смысл этих оповещений всего один: сказать и друзьям, и врагам, что в городе есть шериф.

То есть Практик или демон.

А раз они оба проходили под категорией «Враги людского народа», то не нужно быть гением, чтобы понять дальнейшие шаги.

Паровозы лучше всего уничтожать пока они еще паровозики.

Так же и с могущественными врагами, которые успели попить кровь: нужно напасть, пока враг слаб. И, раз местные вполне обоснованно считают, что Практики и демоны это злобное зло, то вскоре здесь будут разведчики, а следом за ними в Гиблые Земли рванет целая армия, чтобы разбить один маленький паровозик, пока он не стал кушать железнодорожную «Растишку».

Впрочем, немного времени у меня есть.

Не ясно в каком мы сейчас времени (и я подозреваю, что все же в настоящем, так как никогда не слышал, чтобы Лилит могла манипулировать временем), но горящие огни Дуар Мар’Туна явно местных взбудоражат.

Да, единым фронтом они, если и выступят, то не скоро. Разобщенность у них огромная, так что нужно поспешить – найти самое ценное и свалить отсюда, пока не набежали как минимум разведчики.

Конечно, у них явно будут большие проблемы с тем, чтобы добраться до Дуар Мар’Тун сквозь Гиблые Земли. Корделия смогла пробиться потому что является сильным магом. Одним из сильнейших, если быть честным. Но даже она едва не померла.

Будет послан какой-нибудь сильный отряд, который знает, что нежить лучше крушить либо специальными заклинаниями, либо грубой физической силой – тогда дело плохо. Конечно, личей и прочих тварей они полностью не перебьют, но уж проложить дорожку сумеют.

Знать бы только с гарантией в каком мы времени – в прошлом или настоящем.

И уже от этого планировать детально.

Потому что если первый вариант – то дело плохо. Корделия изрядно проредила нежить, а значит пока какой-нибудь лич не возьмет зачищенную территорию под свой контроль и не нагонит туда орды немертвых, то от границ Севера до Дуар Мар’Туна словно шоссе проложили.

Если же мы в моем настоящем, то… Надеюсь нежити здесь намного больше, чем сотню лет назад. Ведь могли бы – люди давно зачистили эти места и сравняли город Практиков с землей. Но ограничиваются лишь поисками древних артефактов, да и то, ради эльфов.

Значит, по каким-то причинам не могут ворваться сюда и решить свою древнюю злободневную проблему.

Учитывая то, что было сказано о будущем правителе людей, принимая во внимание силы Магуса Кривого и интересы эльфов к Гиблым Землям, становится непонятно, почему все началось именно сейчас.

Прошли сотни и сотни лет, а Дуар Мар’Тун заинтересовал сильных мира сего только в то время, когда в Аурхейме появился именно я. Складывается впечатление, что для осуществления какого-то плана, который каждый у сторон свой, потребовалось появление Практика в этом мире.

Геката сделала все, чтобы этим Практиком был я – тот, кто не мог и рассчитывать на подобное. И уж тем более, даже в страшном сне я не мог представить, что найду подход к своему Источнику, обучусь таким могущественным заклинаниям, о которых лишь в книгах на Земле читал.

Почему сейчас?

Почему Лилит притащила меня сюда именно в этот отрезок времени?

Почему Воль Де Мар начал свою некромантскую одиссею именно тогда, когда я в Аурхейме?

В совпадения я верю, но все происходящее больше походит на чей-то дьявольский план.

План, по которому на моем пути к Дуар Мар’Туну появляются разумные, каждый из которых что-то может мне дать. Силу, умения, знания… То, что у меня бы никогда не получилось освоить на Земле.

Как будто все, что было до сих пор, это какое-то обучение, как в компьютерной игре. И сейчас меня подводят к финальному испытанию.

Есть у меня предположение о том, каким оно будет. Но для уверенности, следует кое-что узнать.

– Корделия, – я остановился посреди коридора и следующая за мной девушка буквально впечаталась в мою кирасу. – Скажи мне, кроме нежити ты встречала еще какие-нибудь ловушки или защитные заклинания на пути сюда?

– Еще бы, – потирая лоб произнесла магичка. – Каждый акр земли пропитан энергией Тени. И никогда не угадаешь, что за сюрприз тебя может ждать. Или дерево окажется мимиком, или груда камней обратится плюющейся кислотой виверной, либо прямо из-под земли появятся отряды немертвых…

– А ты-то как прошла? – удивился я. – Я знаю, что ты довольно сильная, но… Будь твой род способен на нечто подобное, то люди давно бы уже проникли сюда и закончили начатое.

– Только если поверят в могущество демонов всем сердцем, – ответила девушка.

– То есть.

– В библиотеки академии я прочитала древнюю книгу, согласно которой кто-то много лет назад проник в Дуар Мар’Тун. И смог сделать это лишь потому, что пообещал всего себя отдать темным искусствам, служить и почитать демонов, стать проводником их воли, отказавшись от своих богов и молитв им. Говорят, что так делали люди на Севере, когда пришли первые демоны – и лишь так они могли выжить в Гиблых Землях. Всех остальных живых здесь ждет только смерть… Но стоит лишь хоть раз обратиться к богам, даже в пылу горячки – защита перестает действовать и нарушитель будет убит.

– И ты, так понимаю, не нарушила данного слова? – уточнил я, продолжая двигаться по полутемным коридорам Дуар Мар’Тун. Тут уже стоит благодарить за магические светильники. Пусть они и пожирают мою магию, но хотя бы не приходится бродить в темноте.

С уровня, где есть окна, мы уже ушли давным-давно. Сразу после того как исследовали местный донжон и не обнаружили на его вершине ничего, что могло бы заставить окна сиять зеленым светом.

Излучения изнутри вообще не видно. Словно оно возникает уже за ставнями, а не внутри башни.

– Я хорошо мотивирована чтобы быть здесь, – рассеянно улыбнулась девушка. – Так что… Назад пути нет никакого, поэтому даже смысла вспоминать прежних богов не было. Если они допустили такое с моей семьей, которая верила в них, как они помогут мне, отрекшейся от них?

– Логично звучит, – вздохнул я. – Еще бы понять, кто сюда проник до тебя и что им было нужно…

Мы как раз свернули в один из коридоров, заканчивающийся массивной каменной аркой.

Внутри меня что-то словно вздрогнуло, а волосы под броней встали дыбом, как если бы я приблизился к источнику электричества высокого напряжения. Внутри как-то все похолодело, и я остановился.

Рыжуля на этот раз оказалась проворнее, и уберегла себя от случайной травмы.

– В чем дело? – спросила она. – Проход как проход. Мы уже все обыскали, но ничего не нашли. Наверное, стоит поискать ниже…

– Что-то не так, – с сомнением произнес я. – Этот проход… Не такой как все. Я чувствую исходящую от него опасность.

– В каком это смысле, господин? – спросила Корделия. – Я ничего не чувствую, нужно идти…

– В том-то и проблема, – признался я. – Я тоже ничего не ощущаю… А так быть не должно!

– Но…

– Мне нужно подумать! – оборвал я рыжулю и подошел к проходу ближе. Нужно понять с чем мы имеем дело.

Магические факелы, увешанные по стенам, вспыхнули, давая понять, что перед нами лестница, уходящая на нижний уровень всего центрального комплекса построек. Глифы и руны, высеченные на стенах и ступенях горели насыщенным светло-зеленым огнем, но я, сколько бы не обращался к Источнику, никак не мог уловить даже намека на магию Теней за этой аркой.

Что странно.

Подобные артефактные арки встречались в каждом коридоре на нашем пути, каждая комната была ими обозначена. Но везде я мог уловить остаточную магию на своем пути. Несмотря на то, что комнаты, осмотренные нами, были как будто законсервированы, с кроватями, постельными принадлежностями, шкафами, полными средневековых инструментов и давным-давно истлевших ингредиентов для зелий и ритуалов, даже там я ощущал магию. Слабую, скорее всего свою собственную, вытянутую Дуар Мар’Туном из меня же после прибытия.

Но не здесь.

И это не случайность.

Едва не задохнувшись от боли в груди, я зачерпнул побольше силы из Источника, вливая ее в магическое зрение. Лишь в моменте, когда мое тело взвыло от обилия магии в нем, а сфера Источника начала светиться сквозь трещины и пробой так, как будто внутри был пошедший вразнос термоядерный реактор, истина открылась.

Арочный проход являлся артефактом, который создавал магическую завесу, сквозь которую нельзя было уловить магию, скрытую за ним. Коридор и то, что за ним, однозначно были связаны со всем Дуар Мар’Туном, но кто-то поставил защиту от тех, кто попадет сюда случайно.

Случайно ли?

Выскользнув из своих мыслей, я отмотал назад наше путешествие от башни, до подвала комплекса и кое-что понял.

Корделия все это время шла за мной.

Ни сбоку, ни впереди, а только за мной.

Как будто я был тараном, который пробивал ворота… И сам этого не замечал.

Зато сейчас ощущаю всплеск магии за своей спиной. И к Теням она не имеет никакого отношения.

– Ты использовала меня, – понял я, обращаясь к своей силе, медленно поворачиваясь к девушке. – Шла за мной, чтобы охранные заклинания реагировали на меня, а не на тебя.

Мы встретились взглядами.

Теперь передо мной стояла отнюдь не веселая болтушка, и даже не похотливая сумасшедшая, генерирующая бред своим ртом.

Я смотрел на коренастую фурию, которая держала перед собой метрового диаметра шаровую молнию, беззвучно испускающую во все стороны ветвистые разряды.

– Провести тебя оказалось проще, чем я думала, – сказала она таким голосом, который я уже слышал.

Перед тем, как оказался здесь.

– Лилит, – скрежетнул зубами я.

– Мальчики такие мальчики, – покачала она головой, без тени улыбки на лице. – Дай вам пустой город и кучу загадок – и вы перестанете копать глубоко.

– Только загадок я не увидел.

– Потому что ты успешно дошел до них своим куцым пораженным философией Гекаты мозгом, – сказала демонесса. – Прости, Глеб, я предупреждала – ты не вовремя стал задавать вопросы. Мне нужно было совсем немного времени, чтобы все пошло по плану. Но в тебе проснулись бунтарский дух и здравомыслие. Серьезно, парень, лучше бы ты трахал Бездушную, чем пытался осмыслить план, которому больше лет, чем существует книгопечатание в твоем мире.

– Чего ты хочешь, стерва? – поинтересовался я.

– Пересеки арку и спускайся, – приказала она.

– А у меня такое чувство, будто меня на куски порвет.

– Не преувеличивай, – поморщилась она. – Корделия с сотню подобных защитных заклинаний прошла, прежде чем добралась до Дуар Мар’Туна. Как видишь – жива подружка.

– Я не Корделия.

– Да, ты сам виноват в том, что не набрал силу перед тем, как пришел сюда. Будь ты тем Практиком, который нам был нужен, ты бы даже не обратил внимание на это плетение. Как не обращал на те, что были раньше, – ехидно заявила Лилит. – Ступай, Глеб. Не заставляй меня делать тебе больно.

– Подозреваю, что заклятье, которым ты хочешь в меня бросить, в лучшем случае оставит от меня лишь куски плоти, – улыбнулся я – Так что, давай не будем рисковать, сядем, посидим, поговорим… Почти по-родственному.

– От того, что твой член бывал в моей сестре ты не становишься мне ближе, сладенький, – улыбнулась Лилит. – Мне от тебя нужно совсем другое.

– И что же?

– Пройди под чертовой аркой, Глеб! – рявкнула она нетерпеливо. Поразительно, но ее голос задрожал.

Интересно… И ведь не только голос, но и руки. Ба-а-а-атюшки! Да что б я до конца жизни игрался лишь с некромантией!

– Или что? – заулыбался я. – Тебя же распирает от магии, Лилит. Корделия сильна, спору нет, но ты применяешь заклинание, которое и ей-то дается с большим трудом. Дай угадаю – Дуар Мар’Тун высасывает силы, не правда ли? Замок тянул энергию с меня, но потом почуял, что есть источник повкуснее, а своих он не особо любит переваривать, не так ли?

– Если я не смогу контролировать заклинание, то это тело погибнет, – голос Лилит дрогнул сильнее.

– А мне плевать.

– Но твоему оборотню – нет!

– Не уверен, что после вскрывшейся правды он вообще захочет иметь с ней дело, – предположил я, продолжая тянуть время. Сзади смерть, впереди смерть. Почему бы не повеселиться? – Может расскажешь, как смогла спрятаться внутри нее так, что я не обнаружил?

По лицу девушки уже лился поток пота. Волосы прилипли к лицу, Лилит часто моргала, а ее руки истончились настолько, что было видно вены и кости. Фактически она сама себя сейчас сжигала изнутри.

Кажется, я читал что-то об этом. Хотя нет… Она же не использует разнополярную магию. Значит это не истощение Источника, а что-то другое. Маловато я книжек прочитал.

– Ты ослаблена телепортацией, поэтому я тебя и не почувствовал, – шумное сглатывание было мне ответом. – Ты затаилась в ее душе, пользуясь тем, что я сам ослаблен. Уверен, что девочка до недавнего времени вообще не знала, что ты внутри. И думала, что…

– Для нее не было слияния! – прохрипела Лилит. – Я забрала у нее память о том, что предшествовало нашему договору. Когда мы вернулись, я была лишь голосом в ее голове.

– Тем голосом, который привел ее в Дуар Мар’Тун, – понял я. – Сука, да ты использовала ее… Как используешь меня сейчас.

На нее уже было жалко смотреть.

Кожа настолько обтянула лицо, что по факту я видел перед собой мумию, едва держащуюся на глазах. А значит, скоро начнется.

– Помоги мне, – прохрипела Лилит. – Я… больше… не могу…

– Плевать мне на тебя, – признался я. – С удовольствием посмотрю на то, как ты сдохнешь. Уже пожалела, что решила использовать такое могущественное заклинание?

Лилит оскалилась. Видеть улыбку живого мертвеца не есть самое приятное в моей жизни.

– Тогда я умру не одна, – крикнула она так, что у меня уши заложило.

Шаровая молния враз увеличилась в размерах, закрывая мне путь к отступлению мимо Лилит. Стремительным накатом она приближалась.

Нас разделяло всего несколько метров, и я успел бросить несколько Копий, но они растворились в молнии, сорвав с нее маскирующий покров. Лилит создала молнию из Магии Теней, но убедила меня в обратном.

Выходит я был прав.

Дуар Мар’Тун вытягивал из нее магию, потому что считал ее прибывание враждебным присутствием. А она терзала бедный Источник еще и непрофильной для него магией.

Последнее, что я подумал перед тем, как прыгнуть в арку от неминуемой смерти – жаль, что не узнал о том, что же пообещала Лилит Корделии в обмен на ее тело.

Как только я соприкоснулся с энергией арочного прохода, меня словно пронзили тысячи мечей.

Даже закричать от боли я не смог – меня разорвало на миллионы кусков.

А дальше была лишь темнота.

Глава 3

Меня не разбирали на атомы и не били по всему телу гидравлическим прессом, но ощущения были сейчас именно такие.

Болело ровным счетом все – от волос до ногтей. Кости выкручивало с такой силой, что хотелось орать благим матом. Вот только голоса не было. Только ощущение того, что в горло словно раскаленной лавы налили.

Под глазами словно песком щедро посыпали, а желудок вот-вот начнет переваривать внутренние органы. В ушах бой барабанов собственного сердца, а вокруг лишь темнота.

Драконьи доспехи настолько тяжелы, что даже пошевелиться нет никакой возможности.

И в то же время я чувствую, что вокруг холод. Леденящий душу холод; я бы даже сказал «замогильный». Слишком уж знакомые ощущения склепа вокруг меня.

Магия… Я чувствую ее, но в то же время не могу призвать. Как если бы меня высосали досуха с такой интенсивностью, что аж в глазах потемнело. Чем-то отдаленно напоминает забор крови медсестрой-садисткой, которая делает это шприцем, да еще и наскоро вытягивает поршень.

Не знаю сколько мне довелось так пролежать, но через какое-то время ощутил внутри себя тепло, разрастающееся от Источника. Это при том, что я его не чувствовал с того времени, как пришел в себя!

И, честно сказать, даже начал переживать насчет того, что вообще перестал быть магом. Та магия, которую на меня применила Корделия-Лилит мало того что локальный вариант ядерного фугаса, так еще мозгов не хватило ретироваться как-то иначе, чем прошибать своей тушей сложнейшее защитное заклинание. Тот кто его поставил был могущественней меня на порядки. И рассчитывал, что его если кто-то и снимет, то уж никак не Практик, Источник которого представляет собой место удара битой по лобовому стеклу.

То есть душа моя грешная уже не просто покрыта трещинами, аки планета литосферными плитами, а представляет из себя мозаику на пару-тройку миллионов крошечных фрагментов. По идее магия из меня должна бить ключом, но… Она едва-едва наполняла душу.

Как тот самый колодец в пустыне, который иссушили настолько, что грунтовые воды едва успевают наполнять.

И все же эта магия приносила определенное облегчение. Не знаю сколько мне еще будет позволено восстанавливать силы, но что-то мне подсказывает…

– О! – раздался женский голос, полный безудержного смеха. – Ну надо же, любимчик сестренки не сдох…

Звуки доносились словно проходили через воду, а общая заторможенность сознания… В общем мне потребовалось время, чтобы разобрать что мне говорит Корделия…

Вот только голос в очередной раз принадлежал не ей.

И это уже третья ипостась голосовых связок помешанной магички, которую я не хотел бы слышать вовсе.

Имеющиеся у меня ресурсы магии я сквозь боль направил в голову, стремясь восстановить зрение. Ибо если Лилит меня все же прикончит, я хочу смотреть этой твари в глаза.

Интересно, у всех умирающих такие идиотские желания?

Тела я практически не чувствовал, но по дуновению ветра перед лицом понял, что меня подняли в воздух. Отвратительное это качество – ощущать себя парализованным. Ну, почти…

Затылок больно ударился о что-то твердое. И, словно по волшебству, перед глазами стало проясняться. Не так, как если бы включили рубильник, но…

Сперва лишь пятна света, затем они стали чуть четче…

– Какие же вы хрупкие создания, люди, – послышалось притворное сожаление где-то рядом. Кажется говорит большое такое оранжевое пятно… – Знаешь, а я ведь была против того, чтобы Практиков создавали из людей. Слишком много в вас дерьма, которое мешает… И я говорю не фигурально. Сколько там у человека, одиннадцать метров кишок? У эльфов их пять. Эх, если бы мне позволили закончить опыты с эльфами сразу…

Пятно становилось более четким…

А еще оно стало более ярким. Словно кто-то врубил сценический прожектор сверху и теперь оранжевое пятно стало бело-оранжевым. И уже через некоторое время добавились оттенки светло-зеленого…

То есть освещение явно магическое.

Хотя… Вот чего другого я ожидал в подземельях обители Практиков?

Пятно приблизилось ко мне настолько близко, что я стал различать голову в верхней его части… Странно… Похоже Лилит изменила тело Корделии. Так как рыжие волосы я бы сразу заметил. Да и мелкая косячница явно поменьше ростиком будет, чем эта… тварь.

– Да уж, – последняя зацокала языком. – Говорила же, Глебушка – не нужно делать того, о чем пожалеешь. Ну зачем ты включил мозги и начал задавать вопросы? Видишь к чему это привело? Тебе Геката не говорила, что лучше не демонстрировать свой интеллект там, где это может стоить тебе жизни?

– Нет, – прохрипел я. – Она… говорила… что тебе нужно гореть в аду, сука…

Голос словно не мой. А в горле ощущение, будто по нему хорошенько прошлись щеткой с металлическим ворсом.

Честно сказать я очень мечтал о смерти. И был готов к тому, что Лилит меня расщепит или еще что-то в этом роде провернет, но…

Раздался звук апплодисментов.

– Браво! – восторженно произнесла она. – Нет, серьезно. Это глупая патетика даже вызывает уважение. Думаешь, что я убью тебя? О, мальчик мой, – оранжевое пятно присело рядом со мной. Весь мой организм взвыл от боли, когда к лицу прикоснулось что-то… Очень надеюсь, что это была рука, а не тентакля. – Я не хочу тебя убивать. Пусть ты и дурачок, но учишься. Пусть сестра у меня та еще дрянь, но дело свое знает. Скорее всего. Но все эти ее дары самоопределения выбора, вера в лучшее в людях… Такая глупость. Не стоит даже потраченного времени. Которое, и без того ограниченно.

Хотел бы я ей сказать пару ласковых, но от ее прикосновения меня словно током шибануло. И ладно бы привычные «двести двадцать». Тут я, похоже, решил поиграться в трансформаторной будке.

Зато стало как-то проще видеть…

Оранжевое пятно, приобрётшее очертания человеческого тела юркнуло ко мне за спину. Спустя мгновение я почувствовал, как мою голову зажали меж двух рук и мир перед глазами стремительно ускорился. Попытка дернуть головой и освободиться ни к чему не привела.

Меня трясло и подташнивало от пронизывающей меня энергии. Язык словно присох к небу. Никакой возможности даже закричать от боли.

– И-и-и-и, еще одно препятствие! – взвизгнула тварь позади меня. В тот момент, когда мир ускорился до состояния невразумительных цветов. А затем так же резко замер, будто мы наткнулись на невидимую стену.

Уже через мгновение я увидел перед собой массивную дверь, словно вытесанную из камня. На ее поверхности виднелись узоры,

– Па-бам! – раздался голос Лилит. – Давай же, мальчик мой, не будь таким слабаком, помоги тетушке Лилит взломать Печать Забвения.

Где-то на краю сознания мелькнуло узнавание. Но я точно знал, что ни черта не слышал о Печати Забвения в прошлом.

Но в то же время невзрачная дверь, словно выполненная из одного куска камня, стала медленно наливаться зеленым светом. То, что сперва показалось трещинами в мраморе обрело четкость геометрических фигур, наливающихся магическим светом. Мой Источник забился в припадке, а тело будто парализовало.

Опять.

Краем глаза я увидел две фигуры, возникшие по бокам от двери. Облаченные в тяжелые плащи скелеты, в глазницах которых горел магический огонь Практиков. Их костлявые руки потянулись ко мне…

И скелеты застыли, словно их кто-то заморозил.

Позади раздался смешок удовлетворения.

– Как я и думала, – произнесла Лилит. – Стражи не в состоянии причинить вред единственному Практику. Ай-ай-ай, как же было глупо с их стороны оставлять такую лазейку. Впрочем, они рассчитывали на то, что у меня больше не осталось союзников, а по собственной воле никто не войдет в крипту. Как глупо, как глупо.

Меж тем узоры перед моим лицом начали наливаться колдовским огнем. Когда я уже перестал что-либо различать, Печать вспыхнула и магический огонь словно втянуло куда-то выше…

Вместе с остатками магии в моем Источнике.

На глаза словно надели темные очки и мир утратил свои краски.

Куда именно я не успел рассмотреть, но монолитная на первый взгляд каменная плита дала трещину прямо посредине. В следующее мгновение без единого звука каменные створки двери разошлись в стороны, открывая вид на темное помещение, внутри которого магический свет начал разгонять мрак.

Вход в крипту Лилит.

– Ты – просто чудо, Глебушка, – прошептал мне на ухо голосок Лилит. А затем руки, удерживающие меня на ногах и за голову, исчезли. И щеку обожгло ледяным поцелуем.

Он продлился всего мгновение, но меня будто окатили ледяной водой. Оглушающе, отрезвляюще и…

Не чувствуя больше поддержки, ощущая лишь едва заметные проблески магии на дне своего Источника, я… стоял на ногах.

И цветовосприятие мира ко мне вернулось.

– Добро пожаловать в мою обитель, мой недооцененный любитель демонеток, – голос Лилит вновь прозвучал у меня над ухом. И на этот раз он был… воодушевленным⁈ Как будто она была нализавшимся сметаны котом, который благосклонно смотрит на хозяина, принесшего еще банку со вкусняшкой. – Как тебе местечко, в котором я провела последние тысячи лет? Не правда ли крипта – лучшее место для отдыха прекрасной девушки?

Крипта Лилит.

Крипта… Я где-то уже слышал это слово.

Нижняя церковь! Вот оно! Христиане строили крипты прямо под молельным залом своих церквей. Там хранили мощи святых, реликвии и демонстрировали их прихожанам. Кажется…

Но то, что видел я… Не знаю что за вкусы были у древних строителей этого места, но, по сравнению с тем пыльным гротеском, который я видел наверху, здесь… Будто темница.

Пол устилала прямоугольная полированная каменная плитка, местами разрушенная или вообще выбранная. Высокий свод потолка поддерживали массивные колонны, на которые опирались арочные балки свода потолка. С которого, на секундочку, свисали такие куски паутины, набившейся грязью и пылью, что у меня возникли обоснованные сомнения о том, что сами хозяева этих паутин остались в этом бардаке.

Я закашлялся, втянув спертый, насквозь пропитанный пылью и затхлым запахом воздух. Упав на одно колено, уперся рукой в плитку, чтобы не оконфузиться и не растянуться по полу плашмя.

– Восстанавливайся, мальчик мой, – голос Лилит на мгновение показался вполне себе обыденным. Без всей этой наигранной веселости или истеричного смеха… Как будто со мной говорила обычная, измученная заключением женщина. Правда это была не женщина. Не обычная. А заключение, думаю, ей было прописано местным терапевтом совершенно заслуженно.

Прокашлявшись, поднял голову как раз в тот момент, чтобы увидеть как оранжевое облако, напоминающее размытое изображение обнаженной женщины, метнулось мимо меня к дальней от входа стене крипты.

При ее приближении в стене появился свет, источником которого явилось… Арочное окно? В подземелье-то⁈

Но нет, проморгавшись, понял, что передо мной всего лишь магический светильник диковинных размеров, проливающий свет на…

– Белоснежка из тебя так себе, – выдавил я, увидев прямоугольный постамент, на которым под покрытым пылью прозрачным колпаком лежало сморщенное тело. Кое-где виднелись части доспеха, а пышная копна поседевших волос довершала отвратное впечатление, которое производила мумия.

Размытая фигура, на которой разве что лицо можно было разглядеть, да и то не четкое, подлетала к саркофагу и замерла над ним.

– Видишь что они со мной сделали? – Лилит говорила тихо, но… Именно это и пугало.

Я привык к тому что она на всю голову больная дьяволица, но сейчас… Во мне даже шевельнулось сочувствие к ней. Одна фраза, а сколько в ней заключено боли.

Боль… Сразу вспомнилось все то, что я прошел из-за нее и сочувствие к ней мигом испарилось.

Глаза пусть и побаливали, но я все смог обратиться к магическому зрению.

Как я и думал – передо мной астральная проекция Лилит. Частица души, которая оказалась способна выбраться наружу. Подобный прием требует колоссального напряжения и расхода энергии, но едва ли что-то способно его остановить. Лично я не знаю заклятий, которые бы могли пленить астральную проекцию. И когда говорю «не знаю», это значит что никогда с ними не сталкивался. Более того, ощущение «что-то знакомое на краю сознания» так же себя не проявило. И это при том, что к нему, как я понял, относятся те знания, которые хранятся в ядре моей души. То есть абсолютные знания, о которых даже демоны вряд ли имеют представление…

Об астральной проекции я читал лишь в старых книгах на базе демонов. Но даже там было настолько мало информации, что… Кажется, Геката говорила, что заклинание, высвобождающее астральную проекцию было вообще на Земле изобретено. И придумала его она. Но использовала лишь несколько раз в жизни, так как это иссушало ее Источник.

Возникает тогда вопрос…

– У меня было много веков заточения, чтобы придумать способ, как обойти его заклинания, – произнесла Лилит, проведя призрачной рукой над саркофагом. Прозрачный материал на мгновение вспыхнул светло-зелеными магическими линиями и конструкциями. Магический призрак выругалась на демоническом, одернув руку так, словно ей стало больно. И мое предположение подтвердилось по изменившейся интонации ее голоса. – Астральная проекция стала единственным способом выбраться из плена. Забавно, что сестра присвоила мои наработки себе… Впрочем, я не сержусь, Глеб. Да и получилось у нее криво, как и всегда. Но, повторюсь, мне все равно. Мне уже давно плевать на эту мелкую стерву, ее дружка и их планы.

– О чем ты? – прохрипел я, посмотрев на вход в крипту.

Оба призрачных Стража даже не дернулись, немыми изваяниями оставшись у входа. Как будто нас для них нет.

– Геката и Аггел, – проекция бросила на меня печальный взгляд. Похоже, что ей что-то не понравилось из увиденного. – Ты знал, что они были любовниками? Одна из самых кровожадных демониц и соблазненный ею же Восьмой, самый многообещающий, из королей. Она сделала из него Практика, между прочим. Одного из самых могущественных. Если не самого.