Текст книги "Ребята из дивизии «Таран»"

Автор книги: Илья Симанчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Не успел Леня сообразить, что бы это значило, как раздался грохот, и словно железный молот обрушился на его ногу. И тут же – второй удар, в голову...

Очнулся он от страшной боли в левом боку, такой, что дышать невозможно. В избе – пыль столбом, из развороченной стены свищет ветер. «Полбока, наверное, нет», – решил Леня и сунул руку под шинель. Ни раны, ни крови! Сухо. Тогда он попробовал шевельнуться: странно как-то, словно нет правой ноги... Приподнялся на руке и увидел: из правого сапога ручейком стекает кровь.

– Раненые есть? – это от порога тоненьким голосишком Аня, санинструктор.

– Кажется, я... – выдохнул Леня.

Оттерев Аню, в избу сунулся связной с дымящимися котелками в обеих руках.

– Чего разлеглись? Она же не взорвалась!

Все вскочили и бросились к выходу. Расталкивая встречных, в избу протиснулись Борис и Женька.

– Лень, ты чего? Вставай, все в порядке!

– Мать честная: из сапога – кровищи-то...

– Ну-ка, на шинель его, и через сени!

Ребята вытащили Леню из избы. На выходе кто-то задел омертвевшую ногу, и боль снова пронизала все тело.

Аня кинулась перевязывать, попыталась разрезать сапог – у нее не получилось...

Бурча что-то насчет маменькиных дочек, Борис вынул складной нож, осторожно располосовал голенище и снял сапог. Аня бережно наложила повязку.

– Эх, парень... – свистнул Женька. – Попало тебе, как Ахиллу, в самое уязвимое место!

– Да-да... – подтвердила Аня. – Так и называется – ахиллесово сухожилие.

– Стабилизатором рубануло, – сообразил Борис. – Ну и везучий ты, чертушка! Ведь, можно сказать, прямое попадание, а бомба не взрывается. Видите, перед коминтерновцами и бомбы фашистские пасуют!

Налет кончился, и раненых стали собирать для отправки в санбат. Ребята ни на минуту не отходили от Лени. Женька сунул ему глыбку сахара, обкусанную по бокам и остро пахнувшую махоркой. Борька торжественно вручил последнюю тридцатку – «красненькую».

– Нам ни к чему, а в вашем положении, молодой человек, может пригодиться. Да ты не горюй – мы тебя ждать будем! И мы, и «максим», и еще кое-кто... Это уж точно!

Сережа, сменившийся из наряда, притащил саночки. На них Леню и отвезли к штабу – месту сбора раненых. Перебинтованную ногу Борис укутал невесть откуда добытым куском овчины.

Такими ребята и запомнились – ловкими, сильными, заботливыми, всеми способами старавшимися развеселить его...

Они осторожно переложили Леню на сани побольше, удобно устроили, укрыли. Рядом лежала вниз лицом тяжело раненная в бедро Вера, машинистка штаба.

Уже темнело, когда их повезли в санбат. Дорога казалась бесконечно длинной, и каждый бугорочек, каждая ямка на ней отзывались захватывающей дух болью.

– Ох, ну сколько же еще? – стонала Вера. – Лень, где хоть мы сейчас?

– Ты потерпи, потерпи... Скоро доедем. А звезды, знаешь, какие крупные? Светят себе, и никакой для них нет светомаскировки. А сейчас мы деревья большие проезжаем... Журавель над колодцем...

– Хоть бы луна не вылезла, пока мы низинку не миновали!

– Не вылезет...

Луна появилась, когда они уже были в санбате. В этой тесной избе Леню накормили настоящим обедом – гороховым супом, пшенной кашей, мягким – не мороженым! – хлебом, напоили сладким кипятком. После этого его совсем разморило, и разболелось уже все тело. Так и промучился ночь...

А утро началось по-немецки аккуратным налетом. Терзало чувство слабости и беспомощности, когда вокруг ложатся бомбы, а боль, пригвождая к полу, сковывает настолько, что даже дышать трудно.

И снова был нарастающий вой, и снова он вдруг оборвался. Но на этот раз разрыв охнул где-то во дворе, и раненых лишь засыпало щепками да трухой...

– Го-о-споди! – донесся до них истошный крик старика, хозяина избы. – Корову убило! Корми-и-и-лицу!

Раненых спешно начали эвакуировать на самый край села, в здание школы.

Леню положили на носилки и попытались всунуть в кузов машины, который уже был забит ранеными. Не вышло: начали стискивать с двух сторон мягкие брезентовые носилки, стиснули и больную ногу, да так, что Леня закричал. Тогда носилки поставили на лыжи, привязали их к кузову, и водитель быстро – бомбежка ведь! – погнал к школе.

Хорошо еще, что дорога эта заняла всего несколько минут! Но Лене показалось, что до школы он добрался полумертвым. Тут его и уложили в уголок, на тех же носилках...

Кругом стонали, бредили, ругались раненые. И Леня с ужасом подумал, что ему уже не суждено вернуться в свою часть: направят, конечно, в госпиталь, оттуда – еще дальше, и прощай, родная рота, ребята-пулеметчики. Да разные там снайперы...

Он попытался взбодриться, но – куда уж! Кроме раны на ноге у него оказалась отбитой левая почка, обнаружилось внутреннее кровотечение. Словом, целый набор болячек, способный превратить нормального человека в нестроевого.

Спасибо санинструктору Соне, знакомой еще по сборному пункту на «трубе»: пришла, заново перевязала ногу, утешила, привела кучу убедительнейших примеров ранений – не Лениному чета – с обязательным и стремительным выздоровлением. Малость полегчало...

А к вечеру поднялась высокая температура. Он засыпал, но видел какие-то ужасы. Просыпался, ловя себя на том, что вслух несет несусветную чушь.

Пытаясь взять себя в руки, снова засыпал. Но опять бредил и лишь усилием воли прерывал сон. Так было примерно шестнадцать раз, он даже пытался считать. За ночь Леня настолько измотался и ослабел, что рад был приходу утра.

А через день...

Сначала он услышал вроде бы знакомый голос:

– Тут у вас лежит один из наших пулеметчиков.

– Здесь много разных! И пулеметчиков, и кого хочешь... Нельзя сюда, дочка, – ворчливо отвечал пожилой санитар.

Но она все-таки прорвалась в бывший класс, остановилась перед скопищем увечных людей, потом негромко окликнула:

– Леня! Ленька!

И тот обомлел. Оттого не сразу собрался с духом, чтобы хрипло позвать:

– Наташа! Вот я...

Она присела у его носилок и сразу же принялась хлопотать: сунула что-то под голову, положила поудобнее раненую ногу...

– Откуда у тебя овчина?

– Борис где-то достал. Знаешь, какая теплая!

– Вот и хорошо... Ты лежи... лежи спокойно.

Он глядел на нее, на ее озабоченное лицо и видел, как оно обветрилось, как запали ее синющие глаза, а небольшая смуглота кожи усилилась от мороза и солнца.

Уже вечерело. В печной лунке горел маленький «моргасик», судя по запаху – на лампадном масле. Никакого другого освещения не было. Но им хватало и такого.

– Ты чего разулыбался?

– Да так, подумал: свидание наше – прямо как у Наташи с умирающим Андреем в «Войне и мире».

– Вот уж не прямо! Разве что и там, и тут Наташа... Но ты-то ведь – не умирающий! Да и не князь. И я – не графиня...

Она взяла его руку в маленькие, холодные от мороза ладони.

– Помнишь, ты нам с Машей сказал про Великуши, что крепкое местечко?

– Да, после разведки.

– Так вот – был за них бой. Ох, какой тяжелый! Пятого марта там... там ребята погибли...

Лёнина рука дернулась, но Наташа удержала ее и, покачивая, словно баюкая, упрямо досказала:

– ...Сережа и Женя. Женя был смертельно ранен на бегу. Пуля попала в горло. Так и упал – лицом вниз, как предчувствовал... Тогда же убило и Сережу, – тихо продолжала Наташа. – А с Борисом было так... Ты помнишь Зину, санинструктора из соседней роты? Борька еще был влюблен в нее... Пятого, когда меняли позицию, ее тяжело ранило в ноги. Наши не успели к ней доползти... Наши в бинокль видели, как фашисты подбежали к Зине, как она в первого плюнула и как ее тут же добили... Это все Соня рассказывала: она там была. – Голос Наташи был еле слышен, но Леня улавливал каждое ее слово. – Борис вечером пришел в санвзвод, все узнал и стал ходить, ходить... Потом сказал: «Сонечка, я один из нашей братвы остался. А теперь вот – Зина... Ну, я завтра этим гадам за нее не знаю что сделаю!» И наутро в атаке двух фашистов в рукопашной уложил. А потом ему автоматной очередью живот прострочило. Вытащили его из боя, перевязали, но до санбата донести не успели. Он все пить просил, хоть снега комочек... Так на носилках и умер...

«Как же это? – горестно думалось Лене. – Молодые, сильные, веселые... Так готовились, так в бой рвались... А только начали воевать – и сразу погибли!

Но ведь это – тоже подвиг? Ведь не бывает боев без жертв? В каждом кто-то кладет голову за Родину! Вот и они, наши дорогие ребята, жизни отдали, чтоб приблизить победу. Ребятам уже не вернуться в институт, не погулять по нашей Москве, не обнять своих родных... Сбылись для них те слова, что мы на митинге повторяли: «Ляжем костьми, но не отступим!» А я почему-то уцелел...»

Наташа помолчала, судорожно глотнула воздух и снова заговорила:

– В этом бою и Довнар наш тяжело ранен был. Мы с ним вместе ползли, и ему обе ноги перебило из пулемета. Я его вначале из виду потеряла. А когда доползла до него, он так спокойно мне говорит: «Наташа, я ранен». Сначала не поверила. А потом гляжу – он весь в крови. Ты себе не представляешь, как я напугалась! Сразу поползла назад, нашла санинструктора, потом волокушу, и мы его потащили. Встретили двух бойцов, сказали им, чтобы те тащили, а нам надо ноги сзади придерживать: Довнар чуть сознание от боли не терял... Только все поползли, парни на мину напоролись! Их – наповал, комполка из волокуши выбросило, санинструктора задело, а я – как заговоренная: ни царапинки! Только в ушах долго звенело... Ну, впряглись опять мы с санинструктором и вытащили...

– Не зря, значит, тебя в санвзводе мурыжили?

– Значит, не зря... Тащим мы кое-как Довнара, а он стонет и все просит, чтоб поскорее. Крови много потерял, ногу, наверное, отнимут... Его в Москву направляют, а меня посылают сопровождать. Жаль, своих никого не застану – в эвакуации они...

– Зайди к моей маме, – попросил Леня. – Я написал ей, а ты еще зайди, ладно? Она уже вернулась в Москву.

– Хорошо, Ленечка. Я завтра к тебе забегу перед отправкой и адрес возьму.

– Ты очень устала?

– Ну, что ты! Знаешь, мы с Машей уже по-настоящему воевать начали. Пошли тут с ней за фашистскими «кукушками» охотиться, залегли, озираемся... А мне опять не понравилась сосна одна – вроде, как тогда, двадцатого, только по-другому... В чем, думаю, дело? Пригляделась, а на нижних ветвях снега совсем нет. Толкаю Машу, а она мне шепчет: «Ой, волнуюсь, Наташка!» Я ей: гляди, мол, снизу у этой сосны нет ничего, а под кроной что-то густовато... Навела она, выстрелила... С дерева снег посыпался, и фашист слетел. Конечно, уже не поднялся... Мы с ней в тот день одиннадцать таких «любителей высоты» на землю спустили... Знаешь, – помолчав, продолжала она, – когда мы с Машей на стрельбище по мишеням выцеливали, мне порой казалось, что по живым-то людям нелегко будет хладнокровно бить...

– И как же? – быстро спросил Леня.

– После всего, что на фронте было, после гибели наших ребят не могу я о фашистах как о нормальных людях думать. Лишь после первого боя муторно на душе было. А потом – ни капельки! Только сосредоточиться, только не промахнуться – и все. Да и расстояние, конечно, сказывается... Лицом к лицу, в штыковой атаке, наверное, совсем другое дело.

– Ну вот, девчонки, настал и ваш черед. Я же говорил! А в общем, вы молодцы!

Наташа все ласкала руку Лени, все: глядела на него чуть сбоку. Потом встрепенулась:

– Ну, Ленечка, надо прощаться... Я еще забегу!

В эту ночь он видел только один сон – повторение давней уже яви.

...Снова они – под Москвой. Комбат требует лыж, и Леня, сообразив, что институт эвакуировался, а на его складе лыж – хоть на роту, отпрашивается в город.

Снаряжает он с товарищем упряжку, галантным жестом приглашает на телегу Наташу, и они трогаются. Все бы ничего, только вот оглобли оказываются почему-то разной длины, отчего лошадка упорно стремится влево. Так они и движутся по самому центру шоссе: вправо лошадь идти никак не может, а пойти еще дальше влево боится из-за встречных машин.

Наташа катается на телеге от хохота, когда оба парня повисают на правой вожже, а лошадь по-прежнему тянет влево. Девушка не устает подтрунивать над будущими автоспециалистами, которые не могут освоить простейший двигатель в одну-единственную лошадиную силу.

До Москвы они все-таки добираются и лыжи достают, но обратная дорога не легче.

Уже смерклось. Машины шли с притушенными фарами. Многие обгоняли их телегу, и лошадь пугалась, снова кидалась влево, а то и предпочитала просто остановиться...

Тогда, чтобы хоть как-то опровергнуть обвинения Наташи, Леня трогал лошадь с места легким хлопком правой вожжи и возгласом: «Первая!» Затем хлопала левая вожжа, и Леня провозглашал: «Вторая!» Почти тут же требовалось хлопнуть упрямицу обеими вместе. По Лениному утверждению это означало, что включена третья скорость.

Хохотали уже все вместе и, пожалуй, подгоняли лошадку таким образом ничуть не хуже, чем вожжами...

Так и пригрезилась Лене та поездка, крики: «Первая!», «Вторая!», Наташин смех...

А на следующий день Наташа, как и обещала, забежала, взяла адрес и сунула Лене толстенный том – «Бои в Финляндии».

– Полистай... А то ведь совсем читать нечего!

– Спасибо, Наташенька. Ты маму успокой как-нибудь. Ладно? И возьми вот это. – Он протянул ей тетрадь в красной обложке. – На память. Как там еще сложится – неизвестно! Пусть будет у тебя...

И вот однажды вечером в домик по Стремянному переулку постучали. Лёнина мама открыла и увидела невысокую девушку в шинели.

– Вы, наверное, Анна Афанасьевна? – спросила. – Я привезла вам привет от сына...

– Входи-входи, милая! – потянула ее за рукав женщина.

В комнате гостья обняла и расцеловала хозяйку, и обе вдруг расплакались. Наташа, правда, быстро взяла себя в руки, а Анна Афанасьевна все продолжала всхлипывать, и девушка принялась успокаивать ее.

– Ох, какая же я! Расстроила вас... Понимаете, как получилось? Я в Москву нашего командира раненого привезла, а моих родных никого нет – эвакуировались. Истосковалась по ним, вот и разнюнилась... Вы уж меня простите. А вам совсем ни к чему так волноваться! Рана у Лени не тяжелая. Он скоро поправится, и его, вероятно, отпустят в Москву – повидаться с вами. Боев сейчас у нас нет, затишье... Кругом – ели, природа красивая. Леню вашего все очень любят. У нас вообще народ хороший, дружный, веселый. Песни часто поем! Вы ведь знаете, как Леня любит петь...

Перед возвращением на фронт Наташа сделала в дневнике прощальную запись. Аккуратно, как в школе, поставила дату – девятое марта сорок второго года. Тесно, точно стежки в своем детском вышивании, уложила в страницу чуть склоненные влево строчки:

«Снова мне придется написать несколько строк, чтобы так или иначе закончить этот дневник. С тех пор, как сделана последняя запись, прошло много времени и произошло несколько важных событий. Автор этого дневника не попал снова в бой, так как двадцать шестого февраля, вернувшись из разведки, попал под бомбежку и был ранен в ногу. После ранения его положили в госпиталь медсанбата, где я его и увидела. Он отдал мне свой дневник, так как слишком тяжело его продолжать. Ребята, главные герои его записей, почти все погибли. А ведь это были его лучшие, близкие друзья, вместе с которыми он учился, вместе пошел на защиту любимой Родины.

Да! Уже больше никогда не услышим мы смеха и песен Бориса, Жени, Сергея. Хорошие, замечательные были ребята. Настоящие герои – простые, скромные, отважные советские патриоты. Из всей компании нас осталось трое – я, Леня и Маша. Леня, вероятно, скоро поправится, а мы живы и здоровы. Соберемся вместе и будем мстить проклятым фашистским собакам, мстить без пощады до конца за любимых друзей и товарищей, за все зло, которое они принесли нам, нашей цветущей, замечательной Родине...»

Чуть отступя, она приписала:

«Мы – командир полка, его адъютант, комиссар полка, я и рота автоматчиков – подошли к Великуше, когда только половина деревни была занята первым батальоном, а другая половина была в руках фашистских автоматчиков. Сначала мы шли по дороге в полный рост, а потом пришлось пригибаться: пули так и свистели, пели и чертили в воздухе багряные полосы. Уже совсем близко от деревни шедшие впереди автоматчики залегли. Я, конечно, не утерпела, побежала посмотреть, что случилось. Оказалось, что снежный вал у дороги кончился и дальнейший путь становится опасным. В меня прямо какой-то бесенок забрался – так и потянуло в деревню. Не спросившись командира (каюсь), сначала ползком, а потом бегом (не могу долго ползать) – шмыг и там!»

На этом записи оборвались.

Наташа решила оставить дневник в Москве. И в самый последний момент вложила в него фотографии пятерых: Лени, Жени, Сережи, Маши и свою, приписав красным карандашом:

«Снова еду на фронт. Закончу в следующий свой приезд. – Одиннадцатое марта сорок второго года».

А Леня в то время направлялся санитарным поездом к Шуе. Постанывал, когда на стыках бередило ногу, задремывал от мерной качки вагона. И ему, отчего-то ясно и четко, представлялся обыкновенный – такой необыкновенный после всего, что довелось пережить! – стол, накрытый белой скатертью, а на нем – чай, крепко заваренный, сладкий, в тонком стакане...

В Рыбинске на стоянке он выглянул в окно и увидел людей в штатском, спешащих на работу, увидел девчат в сугубо гражданских пальто, в типично женской обуви... И у него перехватило горло.

Как только боли чуточку стали поменьше, он принялся за письма. Домой, товарищам на фронт, друзьям по роте... И конечно же Наташе.

«Здравствуй, дорогая Наташенька!.. Сегодня у меня пальцы на ноге двигаются немного посвободнее. Температура спала (даже слишком). Теперь я, надеюсь, действительно похож на человека, идущего на поправку. Может быть, меня переведут в роту выздоравливающих...

На улице понемногу вступает в свои права весна. Ласковое весеннее солнышко мало-помалу заглядывает и в нашу обитель. От этого даже грустно становится: хочется на воздух, двигаться, действовать... А тут? Лежи да и только. Ведь надо подумать – валяюсь с двадцать шестого февраля, почти полмесяца...

А ты советуешь – улыбаться...»

Только с ней делился он и своими надеждами – такими призрачными, и своими огорчениями – такими реальными и весомыми.

«Здравствуй, дорогая Наташенька! Имею я сообщить тебе одну пренеприятную новость: меня после месячного пребывания в медсанбате все-таки отправляют в ППГ.

Видно, придется расстаться мне с нашей частью. Когда же я в таком случае тебя увижу? Это, как говорится, бог знает...

Вот, дорогая, дела какого сорта...»

Подводила, подводила его проклятая ахиллесова пята да и щиколотка правой ноги, размозженные в то злосчастное февральское утро. «Мифическому Ахиллу всего лишь стрела в пятку угодила и то преставился, – размышлял Леня. – А если бы ему стабилизатором перепало? Небось пришлось бы Гомеру целую песнь сочинять – специальную, про его предсмертные мучения?

Ладно, вынесем все – и ногу развороченную, и боль в боку... Хуже этого – другое: отправка в далекий тыл. Но даже если все придет в порядок – прости-прощай, родная часть! Отошлют в любую другую дивизию, и всё. Сейчас – не до розысков, переписки, ожидания... Как же жить после этого?»

НА НЕЙТРАЛКЕ И ДОМА

– Мы с тобой – настоящие медведи, – сказала Маша.

Наташа усмехнулась. Действительно, обрядились так, что прямо в три обхвата стали! Телогрейки, фуфайки, стеганые ватные брюки, маскхалаты, винтовки, патроны, лопатки, еда. А как без всего этого проводить целые часы на снегу? Вот и приходится переваливаться, как медведям. Маша точно заметила.

Она-то особенно забавна – из ворота фуфайки выглядывает тоненькая девчоночья шея. Тяжело ей этакий груз на себе тащить! Но храбрится, старается первой идти, проход для Наташи в глубоком снегу протоптать...

Уже совсем стемнело. А крупные снеговые хлопья продолжают падать и падать с неба. Ветер подхватывает их, кружит, метет, засыпая следы снайперов. И все вокруг как-то странно увеличивается в размерах! Пень невдалеке кажется огромным валуном, кустарник – стеной леса.

Наташа смотрит по сторонам, отмечая для себя новые и новые ночные превращения. Вроде бы уже много раз видела подобные картины! А все равно – удивительно и сказочно.

Да и для стрельбы условия меняются; можно здорово ошибиться, определяя расстояние до цели. А тут еще впереди заснеженные лощины и овраги – эти обманщики, скрадывающие расстояние...

– Эй, не отставай! – оборачивается Маша. – Нам надо от опушки до нейтралки доползти...

– Успеем... Только, чур, я – первая! Я для тебя в снегу путь прокопаю...

Ползти жарко. Брови и волосы, выбившиеся из-под капюшона, покрыты инеем. Снег набивается в рукава, за ворот и тает там – аж мурашки пробегают по телу! Нужно спешить, пока из-за туч не вылезла луна. У немцев на нейтралке пристрелян каждый метр, и они засекут любое шевеление. Скорее к тем кустам слева, что краем доходят почти до самой траншеи врага!

Это место облюбовано еще днем. Наташа и Маша, попросив у разведчиков стереотрубу, обшарили всю передовую и решили, что лучшей засады им не найти. Кусты большие, в них можно спрятаться, а стволы винтовок издали покажутся сучьями.

С шипеньем взлетает над нейтральной полосой ракета. По снегу быстро бегут тени. Девушки застывают, превращаясь в белые сугробы. Ракета падает где-то впереди, и подружки снова ползут, торопясь к своей будущей засаде.

Вот наконец и кусты... Еще несколько минут возни – надо устроиться, приладить винтовки, обсыпаться снегом.

– Давай сгрызем по сухарику, а то потом не до этого будет, – шепчет Маша.

– Боишься, что в траншее хруст услышат? – улыбается Наташа. – Знаешь, я пить очень хочу! В горле все пересохло.

– Ладно, пей, только немножко. А потом хоть чуть-чуть пожуй, – распоряжается Маша.

Луна, наверное, обошла полнеба и теперь не спеша вылезает из-за туч. Устала, поди. Ишь, как медленно движется! Голубой, неуютный свет заливает нейтральную полосу. И как-то сразу становится холодно. Очень холодно! Взмокшее белье облепляет тело... Стынет лицо... Болят от мороза руки...

– Наташа, разотрись, у тебя щеки побелели, – шепчет Маша.

– И ты тоже! – шевелит непослушными губами Наташа. – Главное – руки разогреть...

– Ладно-ладно... Давай насчет ориентиров договоримся. Угол ельника – номер один, видишь?

– Ага. А сосна отдельная справа – номер два. Около нее, кажется, блиндаж...

– Левее сосны, ближе к нам, холм – третий номер. Ну, а изба разрушенная – четвертый. Пожалуй, хватит. Теперь прикинем расстояния...

Девушки работают сосредоточенно и быстро. Их оптические прицелы служат им сейчас дальномерами. Промежуток между концами выравнивающих нитей – база прицела – показывает, как умещается в ней тот или иной предмет. А дальше примерный размер предмета умножается на число, показывающее, сколько раз он уместился в базе. Еще один быстрый подсчет – и ясно расстояние до него. Значит, если около этого ориентира появится враг, можно будет сразу же ставить верный прицел...

Не проходит и десяти минут, как расстояния до всех ориентиров определены. И уже вроде бы не так холодно... А луна, которая совсем недавно могла так подвести девушек, теперь служит им союзницей, старательно и ровно освещая окрестность.

Перед самым рассветом вновь ударил морозец. Девушки ежатся в своих снеговых норах, но не сводят биноклей с переднего края. Первой, как обычно, отличается Маша.

– Ориентир три, левее три пальца – дымок сизый. Глянь в прицел. Думаю – пулемет.

Наташа быстро прикидывает место дымка, ведет прицел чуть левее холма. Так и есть... Молодец, Маша! Пулеметное гнездо. Один гитлеровец лежит за пулеметом, другой сидит на корточках рядом с ним, держит ленту.

Теперь барабанчик прицела на четыре – до холма примерно четыреста метров, как рассчитали... Ветра, слава богу, нет, боковые поправки не нужны... Пулеметчики не двигаются, ведут огонь с одного и того же места – значит, не нужно и упреждение...

Наташа ловит в перекрестье голову пулеметчика, но замерзший палец на спусковом крючке сводит. Девушка несколько раз сгибает его и разгибает, глубоко вздыхает и целится снова.

Выстрел – и в окуляре, видно, как пулеметчик роняет голову на руки. Второй номер наклоняется к нему и тоже появляется в перекрестье. Выстрел отбрасывает его в сторону, снег вокруг него быстро темнеет.

– Молодец, Наташка! Пулемет заткнулся. Только смотри, к нему еще один ползет!

Наташа дала третьему оттащить в сторону убитого, подобраться к пулемету. Он все время озирался по сторонам, желая, видно, понять, откуда грозит опасность. Потом взялся за пулемет, попытался сменить позицию. Тут-то, на полпути, и застала его Наташина пуля!

– Ориентир два, – подгоняет ее Маша. – Прямо рядом! Явно блиндаж, уже двое туда сунулись...

До сосны – около девятисот метров. Значит, барабанчик – на девятку... В окуляре виден черный проем в куче снега – вход в блиндаж. Снежок утоптан, тропиночка аккуратная... Значит, двое вошли... Но ведь и выйдет же оттуда кто-нибудь!

Минут через десять из блиндажа выскакивает солдат. Надо дать ему отойти от выхода, иначе наверху больше никто не покажется. Солдат быстро идет влево, к ходу сообщения. А в Наташином прицеле – этот самый ход... Она стреляет, когда солдату остается сделать один-два шага, и он падает головой вперед.

Через несколько минут из блиндажа выглядывает офицер, закутанный шарфом. Он замечает лежащего солдата, очевидно, окликает его. Не дождавшись ответа, шагает к нему, потом, что-то поняв, бросается назад, к блиндажу, и падает.

А Наташа, передернув затвор, быстро ловит в прицел проем в куче снега. В нем показывается еще один офицер. Он не успевает крикнуть – выстрел отшвыривает его назад, в блиндаж...

– Наташа, а Наташа? – шепчет Маша. – Давай меняться. Глаза устали, двоится все.

– Ух, только я разохотилась! Ладно, берись за винтовку, – соглашается Наташа, поднимая к глазам бинокль.

– Четвертый ориентир, два пальца влево. Видишь, Машуня?

– Сейчас, минуточку... Есть, вижу. Миномет там устанавливают, что ли?

– Расстояние помнишь? На семерку крути!

– Уже, – отвечает Маша, наводя винтовку на цель. Выстрел. За ним почти сразу же – второй, и Наташа видит в бинокль правее развалин избы двух скрючившихся на снегу фашистов...

Воздух прорезал змеиный шип, и за спиной девушек разорвалась мина. Наташа быстро глянула на Машу. Но та лишь нетерпеливо мотнула головой, словно прогоняя надоедливую муху, и опять приложилась к прицелу. Снова раздалось зловещее шипенье, сзади снова грохнула мина, на этот раз – чуть ближе. Следующий разрыв пришелся левее, и девушек обсыпало снегом, мерзлой землей...

– Пора кончать. Слышишь, Машенька? – быстро зашептала Наташа. – Надо менять позицию. Пристреливаются они к нашим кустам...

Маша нехотя оторвалась от винтовки:

– Жалко, хорошие кустики попались: видно отсюда здорово! Ориентиры надежные, спасибо им...

И вновь девушки поползли через нейтралку. Над их головами воздух рвали пулеметные очереди, порой неподалеку грохотали мины. А они ползли назад к леску, недовольные собой: мало поохотились! Наверное, плохо замаскировались, раз враг так быстро засек их позицию.

Снег – такой чистый на рассвете! – уже потерял свой кипенный цвет. Кое-где он был перемешан с землей, кое-где пожелтел от разрывов, почернел от гари... И только под защитой деревьев и кустов, на опушке, еще оставался белым и сверкающим.

Солнце уже светило вовсю, прыгая, точно мячик, по вершинам деревьев. Уставшие девушки с трудом шли по глубоким сугробам. И опять впереди была Маша.

– За мной иди, Наташенька, след в след! И ровней дыши, легче будет...

– Это у меня старая привычка: как паровоз пыхтеть!

– Ничего-ничего, скоро дойдем... А там нас ждут, чайком горяченьким напоят...

– Ох, чаек – это здорово! Промерзли мы в нашей берлоге...

– Нет, ты знаешь, неплохая она у нас была! И ветер вроде не так уж доставал, и видимость отличная...

– Другую найдем, не хуже. Надо бы еще дальше по нейтралке!

Так, за разговором, вроде и путь короче... Вот кончился лесок, а на опушке их встретили бойцы из комендантского взвода да и сам комбат.

– Замерзли, девчата? Сейчас согреетесь! Тушенка вас дожидается, чайник с кипяточком... Потом – отоспаться! Как охота?

– Шесть – я, пять – она, – доложила Наташа. – Разрешите карту. Покажем расположение пулеметных гнезд на фланге. С одним мы вроде покончили...

– Молодец! – одобрительно хмыкнул комбат, убирая карту в планшет. – Ей-богу, толковый командир из тебя бы получился! Оперативное соображение – на высоте...

– Что вы, товарищ комбат! Наше дело охотничье, – засмеялась Наташа. – Да и где уж нам, женщинам, командовать? Спасибо, что не выгнали с фронта. Верно, Машенька?

Та кивнула и уткнулась в снайперские книжки. Так уж повелось у подруг: после каждого выхода на «охоту» Маша аккуратненько записывала все данные – дату, участок передовой, число убитых врагов. А потом они подписывались друг у друга в книжках и передавали их командиру.

– Ну, Мария, заканчивай скорее свою бухгалтерию, – сказал комбат. – Пора греться и отдыхать.

– Минуточку. Сейчас все будет готово. – Маша ничуть не заторопилась. – В этом деле точность нужна. А то мало ли что выдумать можно!

– Да вы, пожалуй, даже приуменьшаете свои результаты!

– Если четко не видим – не пишем. Как же иначе?

– Честность у нас – сверх меры, – подмигнула Наташа. – Давай, Машуня, я распишусь... Ой, да у тебя от карандаша губы фиолетовые!

– М-да, – протянул комбат. – Мучаетесь вы, бедняги, вдвоем, а мы вас как следует поддержать не можем... Вам бы группой действовать, да чтоб саперы заранее готовили проходы и ячейки... Да от траншей наших дать бы огонек отвлекающий...

– На нет, как говорится, и суда нет! – развела руками Наташа. – Будет силенок побольше – тогда попросим. А пока мы и вдвоем управляемся. И кажется, неплохо...

– Неплохо, – подтвердил комбат. – Одно я вам точно могу сказать: в дивизии решено создавать снайперские группы. А так как единственные снайперы у нас вы, то готовьтесь принимать учеников. На этом – всё. Марш отдыхать!

Как бы ни уставали девушки, как бы тяжело ни складывалась очередная «охота», Наташа писала родным и друзьям бодрые, жизнерадостные письма. В них она уверяла, что с нею – именно с нею! – ничего не может произойти.

«...Я по-прежнему верю, – писала она родным, – что со мной ничего не случится, что все будет хорошо».

«...Ни одна пуля подлой фашистской собаки не отнимет у меня жизни, – уверяла она мать, – а я, твой солдатеночек-снайпереночек, постараюсь так насолить им, чтобы долго помнили проклятые, чтоб бежали да оглядывались».

Своей московской подружке Лиде она наказывала организовать встречу всех друзей ровно через тридцать дней после конца войны. «Можно у меня – Сретенский, шесть, квартира восемь...» И почти тут же: «Я загадала, что если меня не убьют до дня моего рождения – двадцать шестого ноября, то я останусь жива. Мне уже исполнился двадцать один, пошел двадцать второй, а я жива и здорова. Отсюда ясно, что мне и дальше будет так же везти...»