Текст книги "Ребята из дивизии «Таран»"

Автор книги: Илья Симанчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Немцы были в Нахабино? – спросил Леня.

– Нет, не дошли...

«Раз девчонки в нашей колонне, – значит, еще увидимся», – успокоился Леня.

На привале командир роты объявил пулеметчикам:

– Товарищи бойцы! В дивизии начинаются особо ответственные военные учения. Условия будут непосредственно приближены к фронтовым. Маневры, стрельбы, ночевки в лесу... Необходимо показать в лучшем виде все, чему вы научились,

– Эх ты, пророк! – бросил Борис Женьке. – «На этот раз точно...»

– Да не кипятись! – Женя не растерялся. – Мы с вами, друзья, как по ступенькам, приближаемся к фронту. Может, эти учения – как раз последняя ступень!

Тридцатого декабря Леня узнал, что девушки-снайперы остановились в Дедове. Вот обида: все время были вместе, каждый вечер он видел Наташу, а Новый год придется встречать врозь!

Ночью Лёне снился какой-то нескончаемый пеший переход. А потом все исчезло, и вдруг появилась Наташа. Улыбается, протягивает обе руки...

Прозвучала команда «Подъем!», а он никак не мог полностью очнуться от сна. Сонно тряхнул головой, протер лицо снегом. Едва зажившую щеку остро кольнуло холодом. Леня сразу пришел в себя.

– Что у нас с утра? – спросил Бориса.

– Подготовка матчасти.

– Братцы, выручите меня, а? Я на часок отлучусь. Говорят, в Дедове почта работает. Я своим телеграмму отобью, ведь сегодня тридцать первое!

– Дуй! – милостиво разрешил Женька. – Да не тащись пешком, возьми лыжи.

Леня хорошо разогнался и вовсю пошел одновременным, далеко вперед выбрасывая палки и налегая на них. Он взмок, но быстро домчал до Дедово, быстро разыскал почту. Оказалось, что та еще не работает.

А вот снайперов он не смог найти нигде. Обошел село вдоль и поперек, уходил и снова возвращался, спрашивал встречных. Увы!.. А ему так хотелось повидать Наташу, поздравить с Новым годом.

Чувствуя, что уже прилично запаздывает, Леня поспешил назад, решив про себя: «Эх, уж, видно, я неудачливый такой на свет родился!»

В дневнике вечером он записал:

«Новый год... На фронте, мне кажется, бьют наши, гонят фашистов... Пусть же бьют гадов те, кто имеет возможность, а уж мы, коли не придется сейчас, потом побьем их...

На вечере отличников опять не встретил Наташу. Странно... Куда-то делись... Ни политрук, ни ребята не знали. А оказалось, что они ночевали у своего второго взвода. Как поется: «Снова сердце проснулось, вернулись весна и любовь!» Теперь необходимо увидеться, необходимо!»

В первых числах января появилась еще одна запись:

«Вот и увидел. И вроде бы в последний раз. Их перевели сначала в батальон, потом в полк. Вообще их, кажется, собираются отправить домой. Прощание было грустным. Сидели, припоминали с Наташей отдельные эпизоды нашего знакомства. Все эти счастливые времена пролетели как миг. Думал, вот вместе в бой пойдем, вместе бить врага будем. Как-то сроднились мы с ней. Не увижу денек-другой, и грустно становится, настроение падает. Неужели больше не увидимся? Не может быть.

Передали мне письмо от Наташи, в котором она пишет: «...Мы остались в Красной Армии. Правда, нас переводят в первый батальон. Ну что ж! Грустно только, что со старыми друзьями – пулеметчиками пришлось расстаться. Ну да гора с горой не сходится, а человек с человеком всегда сойдется...» Наташа, наверное, и не подумала, что так меня обрадует своим письмом.

Предстоят еще одни большие дивизионные учения двадцать восьмого – тридцатого января. Как же и сколько же нас готовят! Предстоит сдать экзамен на образцовое соединение...»

Экзамен пулеметчики сдали хорошо: студенческая братва к сессиям привычна! Но выматывались здорово.

Учения шли трудные, одно сменялось другим... Видеться друзьям удавалось все реже. И наступила эпистолярная пора – пора писем и записок, посланий домой и записей в красной тетради – общем дневнике.

Наташа – родным:

«...В бою еще не была. Научилась стрелять из ручного и станкового пулеметов, метала боевые гранаты. В общем и целом в запасе у меня теперь достаточно способов, чтобы разить проклятых гадов. Мы им покажем, как к Москве подбираться!.. Ух, проклятый, проклятый Гитлер! Кажется, на свете нет таких бранных слов, которые могли бы подойти к нему как определение. Буду, буду воевать до победного конца, ибо верю в нашу победу, верю в то, что еще увижу всех вас за круглым столом. Эх, и пельмени мы завернем – пальчики оближешь!!!»

Наташа – Лёне:

«Многоуважаемый товарищ! Вы становитесь совсем неуловимой личностью. Когда бы к вам ни зашли, вы либо в полку, либо в дивизии. Ленька! Мы обосновались в первом бат. Если идти от церкви, то первая землянка налево в горе. Пишите и приходите в гости. Мы теперь уже к вам не выберемся. Ты, говорят, член бюро полка, так что теперь тебе легче будет выбираться. Пиши...»

Леня – Наташе:

«Здравствуй, Наташонок! Рано ли, поздно ли получишь ты мое письмо, но, конечно, получишь – в этом сомнения быть не может. Так вот, спешу исполнить свое обещание – посылаю Женькины стихи... Лирик, что и говорить!

Ну, пожалуй, хватит этой лирики! До нее мы еще доберемся, после победы над врагом она от нас не уйдет. Сейчас у нас есть вполне ясная, определенная задача – разбить и уничтожить гитлеровскую банду! С этой задачей мы безусловно справимся.

Немного о себе. Вчера собирался к вам, но, конечно, не удалось: меня назначили в наряд. Вот это неприятность, ибо вдруг вы уедете, и тогда свидание отложится на неопределенный срок. Нет, это дело неподходящее. Постараюсь чего-нибудь выдумать, чтобы попасть к вам... Сегодня наши ходили на батальонные тактические занятия. Я не ходил, был освобожден: у меня ерунда какая-то с легкими (тяжко моим легким). Видимо, бронхит. Вот нелегкая их (легкие) взяла! Да говорят, «все пройдет зимой холодной». Жаль только, что не возвращается голос, это уже хуже. Тут даже не споешь «Никогда не унывай!» и все такое прочее. Отсутствие голоса в течение нескольких дней начинает меня волновать. Нет, ты только представь себе, что у меня пропал голос. Как вам это нравится?!

Представь себе, ребята поют, злодеи, а я им даже подтянуть не могу. Лишь только я попробую, как они начинают смеяться. («Здорово», наверное, получается!) Что тут делать, отвернешься и вздохнешь. Ну, думаю, дайте только срок. Мы еще споем!»

Наташа – Лёне (на нотной бумаге):

«Добрый вечер, дружище! Только сейчас получила твое письмо. Очень и очень кстати. Настроение у меня просто удивительно хорошее, да еще твое письмо. И... у меня, кажется, не остается причин жаловаться на фортуну...

Знал бы ты, что пришлось нам вытерпеть за эти десять дней! Я думала, что совсем разучусь улыбаться... Дело в том, что нас здесь решили переквалифицировать на сандружинниц и приказом прикомандировать к санвзводу. Мы, конечно, пришли в ужас. Я с детства терпеть не могла докторов и сейчас не имею ни малейшего тяготения к медицинской деятельности, а тут такие дела! Жуть!! Каждый день изволь идти на занятия вместе с санинструкторами и выслушивать лекции о тифе, чуме, холере, газовой гангрене и тому подобных прелестях. А то еще есть вынос раненых с поля боя. Тоже мало радости: снег метра в полтора глубиной и рыхлый, лезь через него каким угодно способом, да еще тащи здоровенную дивчину, которая временно исполняет обязанности раненого... Это, конечно, случилось только по вине моего милого и совсем послушного характера.

Сегодня Маша была в полку и узнала наконец, что нас переводят во взвод. По этому случаю у нас прямо семейная радость. Жить теперь, наверное, будем прямо в деревне. Точно еще не знаю, но только не в санвзводе. Красота!!!

Бумаги у нас нет, поэтому письмо приходится писать как по нотам. Ну, это даже интереснее...

Будь здоров и весел, никогда-никогда не унывай! Мы с Машей часто вспоминаем твои песенки. Желаю тебе и твоим друзьям всего самого наилучшего. Привет. Наташонок.

А о новом месте жительства сообщу дополнительно. Ты пиши, пиши, пиши. Обязательно. Жаль, что я тебя последний раз видела только мельком. Н.»

Леня в дневнике:

«...Сегодня было батальонное собрание. На нем встретил вдруг – кого бы вы думали – Наташу. Вот неожиданность! Она все такая же, даже лучше стала. Давненько мы с ней не виделись, я уже соскучился. Их с Машей перевели опять в полк. Ходят слухи, что они теперь будут в нашем батальоне. Вот было бы здорово! Она права – гора с горой не сходится, а человек с человеком всегда сойдутся. Тем более, что я этого хочу. Для меня это просто необходимо!»

Наташа – Лёне:

«...Ну вот! Можешь нас опять поздравить! «Судьбы свершился приговор»: мы в полку... Вчера здесь был вечер. Было много народу. Мне почему-то очень и очень хотелось увидеть тебя. Но увы! Сколько я ни смотрела, тебя не увидела.

Вероятно, очень скоро исполнится наша мечта: мы пойдем на фронт. Вот будет замечательно, а то нас с Машей уже совесть совсем замучила.

Передавай привет всем ребятам. Если не удастся встретиться сейчас, то в бою я обязательно разыщу вас... Мне вспоминается Щукино: темный вечер и бодрая ваша песня, которая так понравилась мне. Вы шли впереди, а мы сзади, и я одна из всего взвода вторила вам. И мне казалось, что от этой песни и у меня вырастают крылья, прочные, сильные, и лечу я вместе с песней легко и радостно навстречу большой, трудной, но интересной, замечательно интересной и содержательной, полной жизни. Вот за эти минуты и дорога эта песня... Ведь это ваша песня, а ваши песни стали моими...

Пиши мне на комендантский взвод, а потом будет группа снайперов при командире полка. Это интересно?!

Ну, да ладно. Лишь бы домой не отправили, а остальное все приложится. «Что ни делается – всё к лучшему!» – говорят оптимисты, а мы стараемся принадлежать к их числу... Будь здоров и весел, и все будет хорошо...»

Наташа – родным:

«...Я по-прежнему жива и здорова. Последнее время пришлось много раз перемещаться с места на место. Благодаря этому мой адрес несколько изменился: Действующая армия, 261 ППС, 528 СП, мне – вот и все.

Сообщаю вам радостную новость, меня скоро примут в кандидаты ВКП(б), уже все три рекомендации у меня есть.

...Вы пишете мне такие хорошие письма, что все завидуют. Ребята говорят, что в жизни не видели таких теплых, нежных писем и что меня, наверное, очень любят, если пишут такие письма. Я, конечно, смотрю на всех этаким гоголем и говорю важно: «Очень и очень даже любят, ведь они у меня все такие хорошие». И все после войны в гости к нам просятся, и я всех приглашаю. Если придут, будет очень хорошо: народ все просто замечательный. Жаль, что меня от них перевели.

Очень прошу вас – пишите почаще. Каждое письмо – как кусочек родного дома.

Не пугайтесь, если долго нет писем от меня. Это значит, некогда или почта виновата. Не беспокойтесь! Со мной ничего не случится. Я счастливая и вернусь к вам живой и здоровой...»

Наташа – в дневнике:

«Приходится и мне, как лицу заинтересованному, написать несколько строк.

Ленька! Милый дружище, такой хороший, искренний, честный, веселый, замечательный товарищ! Идти вместе в бой, вместе бить подлых гадов-фашистов, вместе победить – это самое лучшее, что только можем мы желать. И так будет.

Может быть, мы не будем стоять рядом, плечо к плечу, но все-таки мы будем в одном ряду, ибо нас породнила война, породнило единство мысли и цели. И, где бы мы ни были, мы будем стремиться к одному – к победе. А раз это так, то наши пути должны встретиться. Они, конечно, встретятся, и не раз. И каждый раз эта встреча будет радостной и волнующей для нас. Не так ли? Так!!!

Мы наконец едем на фронт. Все говорят об этом. Поэтому до свидания. Желаю всего самого лучшего и радостного».

И Лёнина приписка:

«Прочитал Наташино суждение, ответ на мою пачкотню. Мысли вихрем, никак не соберешь... Удастся ли нам после войны встретиться! И везде, и всюду, в бою, в походе, мы будем вместе. Ты, Наташенька, права...»

Наступил февраль, февраль сорок второго года. Враг был отброшен от Москвы, и наши войска продолжали наступать на нескольких направлениях.

А в частях Коммунистической дивизии по-прежнему одно учение следовало за другим. Марши становились все продолжительнее, стрельбы шли в наисложнейших условиях. Молодые бойцы снова и снова убеждались в правоте слов комиссара Петрухина и набирались боевого мастерства, а заодно – выдержки и умения по-военному, профессионально, оценивать обстановку.

Борис с Женькой, например, азартно обсуждали Ржевско-Вяземскую операцию, и каждый ухитрялся находить свои дополнительные возможности для окружения, для окончательного разгрома основных сил группы армий «Центр».

Лене никак не удавалось прекратить эти «стратегические радения», проходившие обычно перед отбоем. Остужающе на спорщиков действовали только тихие, но весьма ядовитые замечания Сережи, которые, к общему удивлению, бывали весьма меткими.

– Как ты говоришь, Женя? – однажды переспросил он. – Атаковать и окружать врага лыжными отрядами и даже кавалерийскими частями? Это в январе-то? Кавалерией окружать танки? Так может рассуждать только автодорожник...

И Женя, хмыкнув, развел руками:

– Сдаюсь, брат! Уличил ты меня в авантюризме. Но что делать? Так хочется вдребезги разнести фашистов! А силы у нас для этого, видать, только копятся...

– Вот ты и ощущай себя, нас всех одной из таких сил, – сказал Леня. – Пока наша дивизия в резерве...

– «Пока»! Когда уже оно превратится в «сейчас»?

Это превращение произошло четырнадцатого февраля. Ранним морозным утром все двинулись в обратный путь – к Москве, на погрузку. Тот необычный день конечно же был отражен Леней в тетради с красной обложкой.

«...Утром приказали всем собираться и быть готовыми к походу. В 14.30 снялись. Всех интересовал вопрос: на какой вокзал? По городу шли прилично. На привалах песенки давали – будь здоров!

...Мы на Савеловском вокзале. Пообедали – и на посадку. Допоздна помогали погрузочным командам грузить имущество, продовольствие. Видно, уедем завтра. Да, запишем номер вагона. Может быть, если останусь жив, когда-нибудь увижу этот вагон и тогда вспомню: а вот в этом вагоне я ехал на фронт. Итак, 459-839. Обыкновенный вагон на восемнадцать тонн. На двери надпись: «Л-д». Думаем, Ленинград, а там видно будет...

Утром, часов в семь, находясь еще в состоянии полудремоты, вдруг услышал знакомый голос:

– Позвольте! Дайте пройти!..

Ба-ба-ба! Сколько лет, сколько зим! Наташонок! Привет, дружище! Оказывается, они с Машей едут с нами в одном эшелоне. Значит, пока вместе. Вот бы и дальше так.

...Около пятнадцати часов тронулись в путь. Это – начало большого, трудного, но почетного пути. Защищать Родину, если надо, жизнь за нее отдать, что может быть выше! Это – начало того, чего мы так долго ждали, к чему стремились, для чего пришли сюда. И вот мы всей студенческой братвой едем в бой. «В бой за Родину!..» – поют ребята, и теперь это как-то по-новому звучит, как говорят пацаны – по-настоящему...»

ЗАНИМАЯ ИСХОДНЫЕ РУБЕЖИ

В монотонный перестук колес неожиданно вплелась песня. Из теплушек неслось дружное: «Стоим на страже всегда-всегда...»

– Что это за песня? – спросил Сережа. – Напев какой-то старинный вроде, а слова – современные...

– Салажонок ты все-таки, Серега, как говорят бывалые моряки! – Женька хлопнул друга по плечу. – Хоть ты тогда только в школу собирался, но знать-то должен! Лень, а ты знаешь, что это за песня?

– Времен конфликта на КВЖД, что ли?

– Точно. Когда в двадцать девятом белокитайцы на нас полезли, Краснознаменная Дальневосточная им так врезала – костей не собрали. Про то и песня... Слышишь?

И Женька подхватил новый куплет:

 
Пойдут полки и с севера, и с юга,
С донецких шахт и забайкальских сел.
Свою винтовку, верную подругу,
Опять возьмет упрямый комсомол.
 

Припев пели уже все вместе:

 
Стоим на страже всегда, всегда,
А если скажет страна труда:
Прицелом точным – врага в упор!
Дальневосточная, даешь отпор!
Краснознаменная, смелее в бой!
 

На полустанках поезд замедлял ход, и бойцы разглядывали шедшие навстречу по проселкам обозы.

На расшатанных телегах ютились детишки, закутанные в одеяла. Старые и молодые женщины шли рядом с телегами, подталкивали их, помогая исхудавшим лошаденкам. Кое-где на телегах «командирски» восседали старики. По раздрызганному колесами и копытами снегу гнали скот...

Это уходили на восток поднятые вражеским нашествием мирные жители.

Стоило поезду приостановиться – притормаживал и очередной обоз. Морщинистые, смуглые от солнца и земли, старушечьи руки покрывали широким крестным знамением теплушки с бойцами. Ребятишки вылезали из-под одежек, с любопытством разглядывая тех, кто скоро пойдет на войну и разобьет всех фашистов. Многие женщины ударялись в слезы – видно, уже успели потерять на фронте отца или мужа, брата или сына. Но все так смотрели на молодых бойцов, будто хотели сказать: «Ребята дорогие! Ох, силен враг! Сможете ли вы одолеть его? Смотрите! Не сробейте! Да живыми постарайтесь остаться – ведь совсем еще молоденькие, жизни-то не видали...»

– Вот черт, как глядят, – пробурчал Женька, отводя глаза.

– Чего ты удивляешься, чудак? – пожал плечами Леня. – Нам еще только предстоит испытать опасность, а они уже войны нахлебались досыта.

– Мы, когда рвы копали, тоже побывали под бомбежкой.

...Это произошло в первые дни войны. Для начала комитет комсомола института направил ребят покрепче на работу: около одного завода нужно было срочно вырыть котлован и наполнить его водой.

Потом понадобилось проложить к заводу кабель от трансформаторной будки, и они долбили асфальт и камни. Работа была тяжелая, а оказалась всего лишь тренировкой перед тем, что ждало их в следующие месяцы на спецработах – строительстве оборонительных сооружений.

Леня тогда забежал попрощаться с родителями, лихо наврал матери, что вместе с другими комсомольскими активистами едет эвакуировать школьников.

На ипподроме их построили по районам. Каждый район стал ротой, а Леня – неожиданно для себя – командиром роты коминтерновцев. Очевидно, где-то в списках было указано, что он член ревизионной комиссии райкома.

Что ж, рота так рота! В ней – сто три человека, два взвода: в одном – своя братва, студенты, в другом – сезонные рабочие.

– Рота! На погрузку шагом марш! – И это тем самым тенорком, которым привычно было песенки студенческие заводить, да и то лишь в своей компании.

С Белорусского вокзала повезли их в сторону Смоленска. А когда привезли к месту назначения, началась неразбериха: железнодорожники свое дело сделали – и обратно, местное начальство знать ничего не знает. Командиры рот собрались и наскоро обсудили, как связаться с военным командованием, как получить задания и продовольствие. Леня старался не горячиться, держаться солидно, а про себя думал: «Вот бы родитель удивился, что его Малайка серьезным делом занимается!»

Постепенно все наладилось, и роты начали копать. Как говорится, бери больше, кидай дальше... Им предстояло вырыть противотанковые рвы. На чертежике все выглядело просто и даже изящно: шесть метров – ширина вверху, три метра – внизу, один склон под углом – шестьдесят градусов, другой – тридцать.

Но когда ребята срезали наточенными лопатами дерн и вгрызлись в землю, начались мучения городских жителей. Ладони покрылись волдырями и трещинами, поясницу ломило... Но работали на совесть. Неподалеку виднелся речной мост, лениво плескалась река, и как-то не верилось, что враг может добраться сюда...

Он добрался сюда через день. Из серой тучи, затянувшей горизонт, с воем вывалились черные самолеты с крестами на крыльях. Люди врассыпную кинулись в лес, а на том месте, где они только что были, уже рвались бомбы и прошивали землю очереди пулеметов.

Навстречу «юнкерсам» вылетел один-одинешенек наш «ишачок» с пушечкой, стрелявшей через пропеллер. Он как-то ловко сманеврировал и пристроился в хвост ближнему фашисту. Леня, как и многие другие, вскочил, заорал: «Давай-давай! Бей его, гада!»

«Ишачок» дал одну очередь, другую, но «юнкерс» почему-то не падал. Тут же все услышали мощные выстрелы – видно, у немецкого стрелка-радиста пушка была покрупнее, чем у нашего истребителя. «Ишачок» задымился, свалился на крыло и рухнул за лесом. Пилот даже не попытался выброситься на парашюте – очевидно, сразу был убит.

Подавленные возвращались ребята к своим неоконченным рвам, с остервенением втыкали лопаты в землю. Но долго работать им не пришлось. Снова с неба завыли, ударили по нервам сирены «юнкерсов», снова пришлось отсиживаться в лесу. Тогда и было принято решение – копать по ночам: заступать часов в пять дня и работать до четырех утра.

Ночь – темная, звезды – крупные, «отборные, по кило штука», как через силу шутили ребята. А под лопатой – дьявольски трудный грунт, который обнаружился сразу же под дерном. Эту синюю глину, упругую, как каучук, и вязкую, точно смола, просто так копнуть было невозможно. Ее приходилось рубить, потом, налегая грудью на черенок лопаты, просовывать под нее штык. Были лихачи, которые пытались сошвырнуть набранное на лопату резким взмахом рук. Одни от этого валились наземь, у других лопата вылетала из рук вместе с той клятой глиной. Наконец приспособились тащить ее на лопате, шлепать на землю и стягивать с нее штык. А те, кто работал наверху, растаскивали эти куски, обкладывали дерном и маскировали будущие рвы. В полночь на трассу приносили «обед» – ломоть хлеба с квадратиком масла.

Начальство торопило ребят, хоть и видело, что они вкалывают не щадя себя. Руководители у них оказались необычные – из управления строительством Дворца Советов. А у соседей из другого района работами руководили метростроевцы.

За лесом разгорался рассвет. Оборонцы наскоро забрасывали свои рвы ветками, вскидывали на плечо лопаты и укрывались в чаще. Многие сразу пристраивались поспать.

Но Леня не мог быстро отойти от напряжения ночной работы. Было так приятно разогнуть затекшую спину, опустить горящие ладони в прохладную росистую траву, а потом затянуться горьковатым махорочным дымком.

Леня сам соорудил себе трубочку: выжег ее из куска вишневого корня, а мундштук сделал из веточки какого-то легкого дерева, пробуравив проволокой сердцевину. Курилась трубочка славно, и ее можно было прятать в кулаке даже при маскировке. После ночных бдений за первыми затяжками частенько начинал разматываться, подобно махорочному дымку, разговор – такой же горьковатый.

– Неужели они и дальше будут наши самолеты вот так же щелкать?

– Ты что думаешь, у наших за день и скорость вырастет, и броня появится?

– Как же вы не понимаете: в армии как раз шли реорганизация и перевооружение! Погоди, дай срок... И будем мы бомбить их Берлин да Нюрнберг... Все, что у них там, гадов коричневых, есть. Вот увидишь!..

Прошло несколько дней, зарядили дожди. Казалось, не будет им конца! Земля раскисла. Ноги разъезжались, как на льду, на каждый башмак налипало по пуду грязи.

Копать стало еще тяжелее. Собственно, то, чем они занимались, походило на что угодно, только не на обычное рытье обычной земли. И все-таки они доканчивали рвы... Доканчивали, стискивая зубы, обмотав тряпьем руки...

Фашисты снова и снова прилетали бомбить, особенно – у Днепровского моста. Да еще бросали издевательские листовки: «Зря копаете ваши ямки. Она вам не понадобятся. ...Доблестные германские войска легко пройдут ваши укрепления. Оставьте все и переходите к нам. Эта листовка будет вам пропуском...»

Ребята с брезгливостью отбрасывали глянцевитые листки и снова начинали копать.

А мимо них шли наши отступающие части... Оборонцы выбегали на дорогу, жадно вглядывались в заросшие, грязные лица бойцов, угощали махоркой, пытались расспросить, как там, на передовой...

– Не все нам пятиться, придет пора – повернем их! – обнадеживали одни.

А другие лишь устало махали рукой и молча поправляли ремни винтовок.

– И как это с винтовкой против танков и самолетов? – снова начинал какой-нибудь дотошный студент. – Где же наши танки, пушки, авиация-то, что мы на парадах и в кино видели?

Снова разгорался спор. И были в нем недоумение, боль, гнев, стремление все изменить. А главное – отбросить осточертевшие лопаты и самим взяться за оружие.

Когда стало известно про подвиг Гастелло, несколько человек – и среди них Леня – пошли к комиссару.

– Ну, сколько можно здесь торчать? Направьте нас в часть. Хватит в глине ковыряться!

Они думали, что комиссар накричит на них, потребует соблюдения дисциплины, и были готовы отчаянно, до хрипоты, спорить. Но тот помолчал, поглядел на ребят и тихо сказал:

– Хорошие вы парни. И стремления у вас благородные. Только не всё сразу! Надо взять большой, дальний прицел. Сами видите – эта война не на неделю. Придет и ваш черед. А тут мы тоже дело делаем. Вы только представьте себе, как здесь, в этих рвах, захлебнется атака немецких танков, и вам полегчает...

Полегчало им не очень, но рвы уже показали свое синее, вязкое дно. Неожиданно к вечеру, когда надо было выходить копать, руководство вызвало командиров рот.

– Спасибо за работу. На этом все. Собирайте людей и срочно уходите через деревню на Семлево. Ясно? Срочно уходите!

Причины такой срочности они не знали, но двинулись ходко. За ночь отмахали двадцать пять километров и вышли к Семлеву.

Около деревни Черная их колонна влилась в широченный поток беженцев. Плачущие ребятишки на подводах, перепуганные женщины, районные руководители, пытавшиеся навести хоть какой-нибудь порядок... Уши болели от криков, ребячьего рева, ржанья, мычанья, блеянья скота, скрипа колес, топота подков, гудков автомашин. И вдруг все это перекрылось до кошмара знакомым воем, и на толпу упали тени пикирующих немецких бомбардировщиков. То ли фашисты решили, что это – скопление войск, то ли стремились посеять ужас и панику среди населения, но бомбили они жестоко...

Коминтерновцы находились в той части потока, что была ближе к лесу, куда они стремглав кинулись, и только потому среди них не было жертв.

Позже ребята выяснили, что гитлеровцы выбросили десант в районе Дрогобужа, и поэтому оборонцев оттянули в места побезопаснее – к Вязьме. Там пришлось снова наточить лопаты и приступить к тому же самому – рвам.

Сделали рвы, стали ставить столбы и натягивать на них колючую проволоку в несколько рядов. Затем наступила очередь капониров – своего рода дзотов. Ребята копали большие котлованы, укрепляли в них срубы из бревен, между их стенками и землей засыпали камни и заливали их бетоном. То же самое делалось наверху, на крыше. А потом все это сооружение засыпалось землей, и в нее втыкались кусты,

– Камуфляж! Камуфляж! Тильки щоб не торчали наши точечки бородавками голыми в степу! – приговаривал хохол инструктор – всёумеющий саперный старшина.

К середине октября и эта работа была закончена. Ребят – опять-таки спешно – начали отводить.

Недалеко от Москвы им подогнали машины. Леня ловко вскочил в кузов, помог взобраться товарищам, потом привычно похлопал себя по карману и охнул: трубочки, его вишневой «носогрейки», не было!

– Потерял... Как Тарас Бульба, потерял свою люльку! – жаловался он ребятам. – Но в отличие от него я за нею не ворочусь. В Москву, скорее в Москву!

И вот теперь уже не с лопатами, а с боевым оружием в руках Москва направила их навстречу врагу. Пусть те, кто покинул родные места, спасаясь от фашистов, кто смотрит сейчас на них с сожалением и вопросом, не сомневаются в том, что молодые бойцы не дрогнут...

В те же самые минуты, в которые Лёне припомнился трудфронт, Наташа говорила подруге:

– Уходят, уходят люди! Смотри, Машуня, как мучаются женщины, как плохо ребятишкам... Даже облака бегут на восток! Словно тоже от фашистских самолетов спасаются... Ну, мы этим сволочам за все отомстим! Жалко только, что столько сидели в резерве!

– Что ты себя все травишь? – урезонивала ее Маша. – И мы успеем, и для нас дело найдется... Зато ты теперь только на «отлично» стреляешь!

– Да и ты не хуже... Знаешь, мне родные пишут, что надеются на меня, на удачу мою. Я понимаю, что они – не только про всякую там храбрость, это – само собой. Они про то, чтобы нам с тобой малой кровью, а то и без нее война обошлась, чтоб живыми вернулись... Не знаю, как ты, а я вот очень верю в наш, как говорится, счастливый жребий. Ну, не может быть иначе, не должно быть! Мы еще дождемся полной победы над фашистами. И не под Москвой, а в Берлине! Ох, как бы я хотела после войны побывать в Германии, посмотреть, что у них дальше будет, какими немцы станут...

Пятнадцатого февраля в полдень эшелон замедлил ход, деловито пересчитал несколько стрелок, дернулся и остановился.

– Что за станция такая? – высунулся из вагона Борис.

– Ребята, честное слово, как у Маршака в «Рассеянном»: «Бологое иль Поповка?» И вот мы – на станции Бологое. Да, а на вагоне нашем теперь мелом написано «Горовастица». Кто знает, где это?

– Понятия не имею, – пожал плечами Женька.

– Если мы двинемся по направлению к Ленинграду, – начал рассуждать Леня, – то вроде бы должны миновать Валдай. Озеро Селигер где-нибудь неподалеку... Эх, места-то какие! Летом – одно загляденье. А уж для туристов – земля обетованная, ей-богу!

– Опять выперли штатские помыслы? – свирепым голосом осведомился Женька. – Вы – боец, пулеметчик и должны думать о том, как с врагом драться на этой земле, а не турпоходами ходить.

– Знаешь, надоело! – разозлился Леня. – Шутки – шутками, а поучения твои в ушах навязли.

– Может, оно и так, – задумчиво сказал Борис, – но Женя в общем прав. Туристические видения очень уж контрастируют с боевой обстановкой!

Правота Женьки подтвердилась немедленно. Вдоль вагонов перекличкой пронеслось короткое «Воздух!», и тут же сверху послышалось завывание фашистского самолета.

Из соседнего вагона горохом посыпались бойцы. Женя с Леней тоже прыгнули в снег, задрали головы.

– Вот он, «фокке-вульф», снижается!

– Женька, давай пулемет! Борька, Сережка, зенитную треногу! Сейчас я помогу... Готово? Жень, ленту!

Звонко затарахтел «максим», посылая длинную очередь в небо.

– На тебе, паразит!

Выведенная из последнего вагона лошадь, испугавшись, взбрыкнула, чуть не задев пулемет. Другие бойцы тоже палили по самолету из автоматов и винтовок.

«Фокке-вульф», резко набрав высоту, лег на крыло и ушел к лесу.

– Ага, отогнали!

– Не любит черт огонька с земли...

– Вот и первые выстрелы по врагу... – задумчиво сказал Леня, забираясь в вагон.

– Запиши в дневнике и дату поставь, – посоветовал Борис.

...Постепенно стемнело. Проскрипели шаги вдоль вагона, чей-то кулак забарабанил по стенке, и друзья услышали задорный голос:

– Эй, пулеметчики! Кончай в вагоне мерзнуть, выходи совместно греться! Командир полка приказал самодеятельность развернуть!

– Пошли, – встрепенулся Борис, – попоем!

Заиграл духовой оркестр. Обступив музыкантов, бойцы негромко, но с чувством спели «Москва моя, ты самая любимая», «В далекий край товарищ улетает» – ту самую, из «Истребителей».