Текст книги "Ребята из дивизии «Таран»"

Автор книги: Илья Симанчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

НАТАША И ЛЕНЯ

Однажды Леня проснулся еще до команды «Подъем!». Будто его подтолкнул кто... Он полежал минуту, вспоминая то ли сон, то ли явь. И вдруг понял, где он видел Наташу раньше, еще в мирное время.

Память вернула на комсомольскую конференцию Коминтерновского района. Сидели студенческой братвой, зубоскалили, готовили эпиграммы и шаржи для стенгазеты конференции...

– Смотрите, ребята, – сказал кто-то, – объявили, что выступать будет делегат от «Оргавиапрома», а делегата этого почти не видно!

И вправду – над трибуной торчала только кучерявая голова. Говорила представительница оргавиапромовцев тоже чудно: очень страстно, с каждой фразой все взволнованнее, все быстрее и писклявее, так что к концу в ее голосишке буквально звенели слезы.

Ну, тогда посмеялись и забыли. А теперь вот вспомнилось... Да, это была Наташа. Он не мог ошибиться!

Спустя пару дней Леня, улучив момент, спросил девушку:

– Послушай-ка, это не ты на последней районной комсомольской конференции от «Оргавиапрома» выступала? Так горячо, что аж до слез, а?

– Я, – со вздохом призналась Наташа. И добавила: – Ничего с собой поделать не могу – не выходит у меня выступать на больших собраниях! Заносит все время куда-то. Я уж стараюсь отмалчиваться...

Вскоре Леня и Наташа получили увольнительные в Москву. То-то было радости!

Правда, их близкие уже эвакуировались, но очень уж тянуло к родному дому, к знакомым улицам.

– Ты, конечно, знаешь наш Сретенский бульвар и сами Чистые пруды... – задумчиво сказала Наташа. – Но просто знать, где они находятся, просто мимо пройти – мало. Ах, как летним вечером в темной воде звезды отражаются! Как птицы поют... Понимаешь, над ними, над звездами! И не верится, что вокруг – большой город. А зимой, когда залит каток, весь лед – в рыжих, качающихся отблесках ламп. Я люблю так разогнаться, что дух захватывает и кажется – непременно брякнусь. Но в самый последний момент раз – и торможу чудом каким-то.

А дворы у нас какие большие! Днем – шумные, многолюдные, а поздним вечером – темные, таинственные. Бывало, такое нафантазирую про них – сердце чаще бьется и сна ни в одном глазу. Нет, мой район – самый лучший, это точно...

– Ишь ты, самый лучший! – перебил ее Леня. – А у нас, по Серпуховке, ходила? Видела, какие там закоулки старинные? Мы с ребятами всю округу облазили. Я могу тебя там часами водить и тоже рассказывать всякие интересные вещи...

– Мы так в часть опоздаем... – засмеялась Наташа, потрепав Леню по руке своей маленькой ладошкой. – Нет уж, давай-ка ты – в свое Замоскворечье, а я – к себе, на Сретенский. А потом встретимся, знаешь где? У Центрального телеграфа. Только точно!

И вот Стремянный... Вот и родной Лёнин домик... Тихо вокруг, даже странно – ни души! Видать, и соседи эвакуировались... Он обошел дом, заглянул во все окна, потоптался в садике, подобрал с земли почерневший лист... Порыв ветра выдернул его из пальцев и погнал по улице...

Леня побрел следом, вышел на Серпуховскую площадь и вдруг услышал:

– Чертушка, какими судьбами?

Группа школьных товарищей, в основном одноклассниц, окружила, затормошила взгрустнувшего было парня.

Расспросам, казалось, не будет конца. И Леня не заметил, как миловало время, условленное для встречи с Наташей. Только случайно подняв глаза на уличные часы, охнул, наскоро попрощался и ринулся вперед, точно на состязаниях по спринту...

Наташа уже стояла на площадке у входа в телеграф, склонив набок голову и укоризненно глядя на запыхавшегося Леню.

– Ай-яй-яй, товарищ рыцарь! Где же ваша пунктуальность – вежливость королей?

– Прости, Наташенька, – взмолился Леня. – Дружки школьные задержали. Не ожидал встретить!

– Что ж, тебе повезло... Извинение принимается. А я вот своим домашним телеграммы разослала с новым адресом... Слушай, а ведь у нас еще есть время! Сто лет не была в кино, хочу ужасно. Куда пойдем?

– На Тверской.

– Правильно, ближе всего. И с Пушкиным заодно попрощаемся. Я к нему раньше часто бегала, цветы носила, даже советовалась мысленно. А в военной форме он меня еще не видел...

– Ох, и романтик ты, Наташка!

– Так жить интереснее, сухарь несчастный! Ну, побежали, а то вдруг на сеанс опоздаем...

Но они успели. Фильм шел старый, правда, один из самых любимых – «Истребители». В маленьком зале было совсем немного зрителей, и Леня, поколебавшись, взял Наташину руку в свою.

Когда с экрана Бернес затянул: «В далекий край товарищ улетает...», Наташа повернулась к Лене и заговорщически улыбнулась, качнув головой. А потом, в самые напряженные минуты, ее ладонь сжималась в кулак, и Леня даже шепнул:

– Чего это ты? Ведь знаешь, как кончится! Видела не раз!

Выйдя на улицу, Наташа прошла несколько шагов, опустив голову и задумавшись.

Потом быстро сбоку глянула на Леню.

– Понимаешь, я всегда заново переживаю! Да тут еще про мое увлечение – авиацию. Ведь здорово: «Любимый город может спать спокойно...» Счастливцы летчики, которые сейчас имеют право так сказать!

– Не горюй, твоя авиация впереди! Вот разгромим фашистов, снова пойдет учеба...

– Тогда-то, конечно, пойдет! Но для победы надо больше летчиков сейчас, сегодня!

– Снайперы тоже нужны.

– И пулеметчики... И Волга впадает в Каспийское море...

– Не задирайся, Наташка!

– Слушаюсь, товарищ член комсомольского бюро!

Шестнадцатого ноября началось новое наступление на Москву. Фашисты заняли Клин, Солнечногорск, обойдя Тулу, вышли к Кашире.

В эти дни Леня все чаще и чаще думал о вступлении в партию. Это отразилось и в дневнике:

«...Решил вступать в кандидаты партии. Подумать только, буду в партии, которую создал Ленин, пойду в бой коммунистом... На днях, наверно, поеду в Москву за рекомендацией райкома комсомола. Наташа тоже собирается поехать в Москву. Значит, опять поедем вместе. Только бы не сорвалось! Она тоже собирается вступать в партию...»

Леня не ошибся насчет Наташиных планов. Да и не были они секретными.

– По-моему, самое нам время подумать о том, чтобы стать коммунистами: страна в опасности, мы защищать ее собираемся. Верно, Машуня? – рассуждала как-то вслух Наташа. – У нас издавна в семье так повелось. В гражданскую все мои – и дедушка с бабушкой, и братья мамины, и мама – стали большевиками, участвовали в боевых действиях. Я поэтому тоже должна...

– Правильно, – отозвалась Маша. – Мой папа всегда повторял: «Держись за партийными, они тебя на верный путь выведут». Братья мои раньше меня добровольцами пошли. Тоже, верно, на фронте в партию вступать будут... И я за ними!

Из Москвы Наташа привезла документ, которым очень гордилась. В выписке из протокола бюро Коминтерновского райкома комсомола говорилось, что ее рекомендуют для вступления кандидатом в члены ВКП(б) «как активного комсомольского работника и замечательную патриотку».

– Только это слишком сильно про меня сказано: «Замечательная патриотка», – сказала она Маше.

– Скромничаешь ты! А на самом деле такая и есть, – убежденно произнесла Маша. – И смелая, и патриотка. Тебе рекомендация на всю жизнь дается, и в ней должно быть сказано: не зря, мол, этот человек в партию идет и для партии он нужный...

– Значит, ты считаешь, что я смелая?

– Еще какая! И настырная. И друг-товарищ хороший. И снайпер настоящий.

– Ну, спасибо, Машенька, – засмеялась Наташа. – Если в себе засомневаюсь, только к тебе обращусь.

– А я разве что выдумываю? Любой, кто тебя знает, это подтвердят...

Наташа действительно всегда была смелой, упорной, прямой. Водилось это за ней с детства.

...Выбрались они однажды с мамой после трудового дня (дочь училась в школе, а мать – в Тимирязевке) на прогулку в Останкинский парк. Аттракционы были облеплены ребятней, но Наташа потащила маму мимо, к парашютной вышке. Вымолила разрешение, поднялась наверх, вышла на площадку, отыскала глазами маму, махнула ей рукой и, не задерживаясь, не колеблясь, прыгнула. Когда подбежала к маме, глаза ее упоенно сияли!

Всегда, когда она радовалась, веселилась, глаза ее были ярко-синими. А в минуты волнения они отливали серовато-стальным оттенком...

Как-то раз ее классный руководитель пришел на урок крайне раздраженным. Он прерывал ответы ребят, делал ненужные замечания, и плохие оценки градом сыпались в классный журнал.

– Ну-ка попробуйте ответить вы, – обратился он к Наташе. – Весь класс плохо подготовился, посмотрим, как обстоят дела у старосты.

– Я вам сегодня отвечать не буду, – отчеканила Наташа. – Вы сегодня... несправедливы!

– Выйди вон из класса! – крикнул учитель и яростно ткнул пером в чернильницу, отыскивая глазами в журнале ее фамилию.

Дома Наташа переживала, корила себя, хотя и понимала, что учитель действительно был неправ. Но ведь она – староста, вожак... А какой пример показала?

Весь вечер прошел в переживаниях, а наутро Наташа сразу же попросила у учителя прощения. Тот помолчал, а потом тоже извинился перед Наташей, перед всеми ребятами.

Оказалось, что он провел несколько бессонных ночей у постели тяжело больного сына. Устал, замучился и на уроке потерял контроль над собой...

Случилось раз, жильцы соседней квартиры, выйдя на лестницу, нечаянно захлопнули за собой дверь.

– Сейчас я им помогу, – сказала Наташа подружкам, пришедшим в гости, и распахнула окно.

Девочки ужаснулись:

– Ты сошла с ума!

– Это же четвертый этаж!

– У тебя закружится голова!

Но Наташа, закусив губу, уже вылезла в окно. Она встала на узенький карниз, вцепившись побелевшими пальцами правой руки в раму своего окна. Осторожно переступила, прижавшись к стене, потянулась и левой рукой ухватилась за раму открытого соседского окна.

Еще шажок – и она, перегнувшись, влезла в окно, хлопнула в ладоши и громко засмеялась, А затем вприпрыжку поскакала открывать дверь изнутри.

– Чем я хуже Пьера Безухова? – шутила Наташа потом. – Он, правда, вылез в окно на спор! Ну, а я без спора... – И в глазах ее светилось такое удовлетворение, что было ясно: девчонка полезла по карнизу еще и для того, чтобы испытать себя, чтобы пересилить страх, доказав самой себе, на что способна.

Зачем ей хотелось быть смелее, сильнее своих сверстников? О, конечно, ради большой цели! Недаром одним из самых любимых ее героев был Валерий Чкалов. Недаром уже с семи лет она твердо решила: «Стану летчицей».

В ее комнате в доме на Сретенском бульваре – три узких окна «фонарем». Что из них видно? Горбящиеся крыши соседних домов... Перешептывающиеся кроны деревьев...

А она видела еще и льды Северного полюса, и зеленую тайгу, и голубую океанскую пустыню, видела все это под крылом своего самолета...

Совсем еще маленькой, ученицей младших классов, она дожидалась, пока мама уйдет на кухню или в магазин. А тогда двигала стол, ставила на него стул и, пыхтя, залезала на старенький, потрескавшийся гардероб.

Пахло пылью, но ей казалось, что это запах бензина и масла, что шум деревьев за окном – шум заведенного двигателя, а три узких оконца впереди – стекла кабины пилота.

Суждено ли было сбыться ее мечтам? Она, во всяком случае, старалась изо всех сил. В восемнадцать лет, предварительно договорившись с матерью о том, что после окончания школы будет поступать в геологоразведочный институт, все-таки пыталась попасть в аэроклуб. Истины ради надо сказать, что мама тогда находилась далеко от Москвы – на курорте. И туда было отправлено длинное, ласковое и шутливое письмо, в котором Наташа писала:

«Мамочка! Ты прости меня, что я, не посоветовавшись с тобой, подала заявление в аэроклуб. По-моему, если меня примут, будет очень хорошо. Ведь сейчас такое время, что каждая девушка должна иметь какое-то военное образование. Двадцать первого сентября я буду проходить врачебную комиссию. Подумай обо мне часов в семь-восемь вечера, и я пройду все испытания и поступлю в летчики. Мамусенька, ведь ты помнишь, что я еще на Покровке собиралась стать летчиком. Маленькая я тогда была, а теперь... во какая большущая! Правда? Я думаю, что если меня примут, то я совсем излечусь от лени и буду каждый день учить уроки...

Ух! Размечталась! Улетела в облака, не проходя врачебную комиссию. А вот двадцать первого какой-нибудь старичок с козлиной бородкой посмотрит на меня сочувственно и скажет: «Не бывать вам, барышня, птицею, не летать вам в дали лазурные и не бить врагов с неба синего». Ах, лысый черт! Неужели правда так скажет? Выдерну я ему тогда остаток бороды. Ей-ей, выдерну и оставлю себе на память...»

Не зря Наташа прятала за шутками опасения. Хоть и занималась она гимнастикой, бегала на лыжах, все-таки медицинская комиссия нашла какие-то отклонения в работе ее, может быть, излишне быстрого и горячего сердца. Видимо, сказались ранние заболевания – и туберкулезный процесс в легких, и отеки на гландах...

Очень это расстроило девушку, и она с яростным упорством занялась спортом. А чтобы год, вроде бы потерянный для авиации, проходил с толком, поступила на работу в трест «Оргавиапром» и заодно на подготовительные курсы МАИ.

– Не дали стать летчиком, так я стану инженером, научусь строить боевые самолеты, – сердито говорила Наташа. – А уж тогда летать на них мне ни один доктор не помешает...

В июне сорок первого она успешно сдала экзамены за подготовительные курсы.

«Ведь сейчас такое время...» – писала Наташа маме.

Это время начало свой отсчет еще в тридцать седьмом году, со сводок о ходе боев испанских республиканцев с фашистами, о зверских расправах с патриотами гордой Испании. Тогда во дворе дома номер шесть по Сретенскому бульвару, как и повсюду в нашей стране, слышалось:

– Но пасаран!

– Смерть фашизму!

– Мадрид... Гвадалахара... Уэска... Эбро...

На головах всех ребятишек красовались красные испанки с кисточками. Приветствием служил сжатый по-рот-фронтовски кулак у плеча.

Мама купила Наташе книжку английского журналиста – антифашиста Кестлера «Беспримерные жертвы». Ее автор побывал в Испании, попал в плен к фалангистам и чудом избежал расстрела. На обложке книги – черные самолеты с крестами на крыльях пикировали на раненого испанского ребенка.

Наташа, багровая от гнева, читала книгу, качала головой. Потом захлопнула и повернулась к матери:

– Это и с нами они собираются расправиться так же?

– Да. И еще хуже! Если мы дадимся, конечно...

– Но мы им не дадимся!

– Для этого надо, дочка, чтобы у нас каждый умел стрелять, чтобы смог с оружием в руках защитить Родину. А ты вот Родину любишь, а стрелять не умеешь...

– Я научусь, обязательно научусь!

И она – первая в классе – получила значок «Ворошиловский стрелок», первой встала на лыжи. Когда ее избрали в комитет комсомола школы, Наташа взялась за военно-физкультурную подготовку ребят. Затеяла лыжный поход в подшефный колхоз, все отлично организовала, вот только... снега не смогла обеспечить.

Но ведь «поход состоится при любой погоде!». И ребята шли пешком, а часть пути – в противогазах.

Контрольные стрельбы... Наташа всматривалась в мишень: с нее в девушку целилась поясная фигура в каске.

Надо опередить врага! Но не рвать спусковой крючок, а наводить точно, плавно, удерживая дыхание... Так. Еще раз. Еще! Еще!!

Кисловато пахнет порохом...

Теперь можно осмотреть мишени. Вот он, интервент, убийца... Но ему уже не суждено убивать! Одна Наташина пуля раздробила ему челюсть, вторая пробила плечо, третья угодила точно в сердце, четвертая – прошила грудь...

Берегись, охотник завоевать нашу Родину, как ты завоевываешь другие страны Европы! Пули этой синеглазой кудрявой девушки не уходят в «молоко». И «мишень №2 РККА КС» – только начало!

Драться с врагами, не щадить себя учила ее вся история семьи...

Уже в 1918 году дедушка и бабушка, три маминых брата и сама мама Наташи, тогда пятнадцатилетняя девочка, были большевиками, красногвардейцами. Дед и два маминых брата погибли, замученные белыми. Третьего брата, совсем еще юношу, скосила эсеровская пуля. Сама мама едва не погибла, выбираясь из белоказачьего окружения и выводя из него маленькую сестру Надюшу – любимую Наташину тетку. Обо всем этом девочке с детства рассказывала бабушка, старая большевичка.

– Мамочка! Ты была солдатом революции? – спросила как-то школьница Наташа.

– Была, дочурка. Кстати, ты знаешь, что солдаты революции никогда не плачут, не трусят, не обманывают и не ленятся?

Наташа кивала головой, загибала пальцы на ручонке и казалась очень серьезной, сосредоточенной. С тех пор, если ей случалось в чем-нибудь провиниться, самым горьким для нее упреком были слова: «Эх, ты! А еще хочешь стать солдатом революции!»

...Стать солдатом революции... Уже школьницей Наташа понимала: нет цели выше! Поэтому любимой ее песней была песня про юного барабанщика:

 
Мы шли под грохот канонады,
Мы смерти смотрели в лицо.
Вперед продвигались отряды
Спартаковцев – юных бойцов...
 

Но когда герой песни – юный барабанщик – падал, сраженный пулей, на сырую землю, голос Наташи дрожал, а на глаза навертывались слезы...

А потом в нее словно вселялось десять бесенят, и она куролесила, дурачилась, выдумывала шумные, веселые игры, втягивала в них окружающих. Именно в таком состоянии она писала матери на курорт:

«У меня сейчас целые дни замечательное настроение! ...Я хожу по Москве, и все меня радует, забавляет. Я очень часто чувствую себя не восемнадцатилетней, взрослой дочерью, а маленькой восьмилетней Туськой. В такие минуты, даже если я одна дома, я танцую, пою, дурачусь, и мне нисколько не скучно».

Это умение веселиться, заражать весельем других очень пригодилось ей, когда летом, перед десятым классом, она поехала вожатой в Болшевский пионерский лагерь к ослабленным и больным детям.

С утра и до самого вечера звенел ее бодрый, «командирский» голос:

– На прогулку! Да не так вяло! Представьте себе, что вы в разведке. Нет, спешить не надо! Смотри, ты уже задыхаешься... Кто же торопится в разведке? Главное – сделать все тихо, незаметно, главное – внимательно за всем наблюдать. Ясно?.. А теперь садитесь в кружок. Я объясню вам, как устроена винтовка... Ну и что, что ты болеешь? Здесь вас лечат, и все вы обязательно станете сильными, крепкими. А сильные и крепкие должны быть готовы защищать Родину... Ну-ка пошли со мной, я почитаю вам очень интересную книгу...

И читала им «Как закалялась сталь», попутно рассказывая про Николая Островского, про то, как он пересилил свой недуг и совершил подвиг. А на следующий день с Наташиной помощью к ребятам приходили герои Гайдара, потом – мужественные люди из рассказов Джека Лондона... Пушкин и Горький, Жюль Верн и Марк Твен помогали юной вожатой ободрить своих подопечных, закалить их волю, разбудить энергию.

Были у нее два помощника – ее зверята: кот Тигряшка и ручной белый крысенок со звучным именем Крыс Пузикович Голохвостов, любопытный, пронырливый усач. Они прибыли в Болшево вместе со своей непоседливой хозяйкой.

Ребята буквально смотрели Наташе в рот, кидались выполнять любое ее поручение. А когда, угомонившись, они засыпали, вожатая усаживалась на крылечке, глядела на подмигивающие ей ранние звезды и говорила подруге, вожатой другого отряда:

– Ты никогда не задумываешься, кем станут твои девчата и мальчишки? Я – часто. Может, среди них – будущий Пушкин или новый Чкалов? Кто-нибудь, я верю, обязательно станет настоящим героем, даже, наверное, многие... Интересно, правда? И именно мы можем их чуть-чуть подтолкнуть, расшевелить. Слушай, вот было бы здорово написать про них сейчас, а потом про то, что с ними будет! Представляешь, а?

Она очень любила маленьких. У себя во дворе не давала их в обиду, помогала в играх, мирила поссорившихся, разнимала драчунов. И не раз обидчикам малышни перепадало ее крепеньким кулачком.

Когда родилась младшая двоюродная сестренка, Наташа подолгу простаивала у ее кровати: пыталась уловить изменение выражения на крохотном личике, наблюдала, как ее мать, тетя Надя, пеленает малышку.

От своих пустяшных денег, выданных на школьные завтраки, она ухитрялась долгое время откладывать какую-то часть и однажды пришла в гости к тете Наде очень довольная, со сверточком под мышкой.

– Я вот тут для Милочки купила кое-что, – небрежно сказала она и вытащила несколько распашонок.

При всей своей непоседливости Наташа увлекалась и таким кропотливым делом, как рукоделие. Сделав уроки, сразу же бралась за вышивание и корпела над ним подолгу. А потом вдруг вскакивала и кидалась звонить подругам, у которых дома был телефон: тогда это встречалось не часто.

– Алло, девчонки! Что-то закисли мы! Давайте-ка в волейбол сыграем!

В один из весенних дней они приехали в парк, но не смогли достать мяч. Помочь им взялись парни, игравшие по соседству. Раздобыли же они... футбольный мяч. Может, им и вправду не повезло, но скорей всего просто решили подшутить над девчонками: посмотрим, мол, как они будут свои нежные пальчики утруждать тяжеленным мячом!

Но Наташа, не растерявшись, выскочила вперед:

– И на этом спасибо! Что ж, не выходит у нас волейбол – в футбол сыграем. Разбивайтесь, девчонки, на две команды! Что мы – хуже их?

Особого энтузиазма это не вызвало. Девочки смущались, играли вяло и робко. Только Наташа яростно бросалась к мячу, стремилась посильнее ударить или отпаснуть своему игроку. Если мяч летел по воздуху, она подпрыгивала, норовя боднуть его своей кучерявой головой. Словом, ее команда повела в счете, и противницы заворчали:

– Наташка там, как черт, мотается, а у нас команда слабее... Так нечестно! Пусть она к нам перейдет, а мы вам любую отдадим, какую выберете...

Наташка перебралась в слабую команду, и не прошло десяти минут, как та уже начала выигрывать, На следующий день участницы «исторического матча» охали, жаловались на боль в ногах, а Наташа только посмеивалась:

– Эх вы! Футбол – отличная штука. Я вот у себя во дворе с мальчишками будь здоров как гоняла!

Футбол она действительно очень любила. И отчаянно болела за московских спартаковцев.

Когда многие друзья и подруги Наташи, учившиеся на класс старше, заканчивали десятилетку, она азартно включилась в подготовку грандиозного выпускного вечера. Организовала целый самодеятельный спектакль, усадила подруг за изготовление костюмов, а сама настрочила целый сценарий. Были в нем и серьезные, и шутливые стихотворения, были расписаны роли, вмонтированы песни.

Время наступало грозовое, военное. И это, конечно, отразилось в сценарии.

Наташа что-то набрасывала своим отработанным, чуть склоненным влево, четким почерком, потом решительно зачеркивала написанное, секунду-другую покусывала ручку и снова принималась быстро писать.

– Стихи, конечно, будут паршивенькие, – призналась она девчонкам, – но я все же, как и Пушкин, «чувства добрые» своей «лирой» пробуждаю...

Сочиненные наспех, стихи и впрямь не отличались особыми достоинствами. Но встретили их горячо, много хлопали, и вечер удался на славу.

За поэзию Наташа и до этого принималась не раз. Правда, оттачивать строки, вынашивать образы, короче – заниматься этим делом по-настоящему у нее никогда не хватало терпения. Да, пожалуй, и способностей. Проза – другое дело: живые описания, сценки, картинки природы удавались ей куда лучше. В них Наташа была сама собой, в стихах – нет.

И все же, когда чувства переполняли ее, когда ей хотелось петь, она снова и снова пыталась передать это в поэтический форме:

 
...Я счастлива,
как можно быть счастливой
Лишь только в нашей
молодой стране...
 

Вот с каким радужным настроением вступала Наташа – вместе с миллионами своих сверстников – в годы, от которых вовсю тянуло порохом.

В первые же дни войны Наташа, член пленума Коминтерновского райкома комсомола, пошла в военкомат. Но там ей вежливо и твердо отказали в отправке на фронт. Она попытала судьбу еще раз: попросилась в 3-ю Московскую Коммунистическую дивизию.

– Ты же почти ребенок, – устало и грустно сказал ей командир дивизии. – Только школу закончила! Куда тебе на фронт?

Наташа обиделась и расстроилась. На следующий день пошла к комиссару дивизии. Чего только она ему не наговорила! Залпом, не позволяя перебить себя, возразить. И про то, что она хорошо стреляет, ходит на лыжах – вот значки и удостоверения, и про революционное прошлое семьи, которому она не должна изменять, и про то, что всем комсомольцам надо обязательно выступить против врага: что же это за комсомольцы, которые отсиживаются дома, когда стране угрожает опасность?

– ...В общем, вы не можете, не имеете права отказать мне! – заявила она под конец.

И все-таки комиссар отказал.

– Единственное, что я могу сделать, – сказал он напоследок, – это послать тебя в школу снайперов.

Там Наташа и подружилась с Машей. Они и раньше знали друг друга по работе в «Оргавиапроме». Но именно в военной обстановке обнаружилось, что их противоположные характеры отлично дополняют друг друга. Машина молчаливость, скромность уравновешивали порывистую, резкую Наташу. К тому же Маша была помоложе, и Наташа сразу же решила, что ее надо опекать. Но часто получалось наоборот...

– Ой, гречневая каша... – огорчилась Наташа за одним из первых обедов на курсах. – А я ее не люблю! Дома никогда не ела...

– Ну и зря. В ней – сила! – очень серьезно и рассудительно ответила Маша.

– Что ты говоришь? – засмеялась Наташа. – Ну раз сила – попробую. А то мы намаялись сегодня: два раза на стрельбище и обратно... Смотри, пожалуйста, действительно неплохо!

– Маслица добавь...

– Спасибо, кормилица-поилица! – И Наташа потрепала Машу по круглой румяной щеке. – Я еще гороховый суп не люблю, так что ты продолжай меня перевоспитывать...

Девушки учились выбирать огневые позиции, намечать ориентиры, скрытно выходить на рубеж и так же незаметно оставлять его. Потом шла теория – устройство оптического прицела, схемы ведения огня.

Наташа завела большую записную книжку, в которую аккуратно, как в школе, вносила данные прицела, различные схемы, решение огневых задач. А рядом, точно пробуя чернильный карандаш, как-то написала в столбик:

Ната,

Наташа,

Наташка,

Наташенька.

Не раз, видать, после уставного армейского обращения хотелось вспомнить, как ее называли родные и друзья.

Но разве только к этому приходилось привыкать в армии? Сколько неудобств, например, доставляли ей огромные армейские ботинищи! Наташа не жаловалась, лихо топала в них. Но после дождя становилось совсем невмоготу – на подошвы налипали, наверное, тонны грязи! Тогда она, чертыхаясь, ставила ногу на пенек и, как заправский пехотинец, счищала грязь щепочкой. Счищала, чтобы через пять минут снова чертыхаться, снова искать подходящий пенек и щепку...

И все-таки ей нравилась плохая погода! Когда хлестал ливень, она радостно говорила Маше:

– Вот красотища! Сейчас фашистам куда труднее... Пусть льет, пусть у них вся техника завязнет, пусть солдатня из болот ног выдернуть не сможет... Тут их наши и стукнут!

По дороге на стрельбище девушек встречали колхозницы. Останавливали, старались чем-нибудь угостить – огурцами, вишней...

– Дочушки, да неужто вы тоже с ружьями воевать пойдете? – спросила однажды седенькая старушка. – Война – это вовсе мущинское дело. Эвон вы какие махонькие!

– Вот и хорошо, бабусенька, – улыбаясь, ответила Наташа. – Значит, нас враг и не заметит!

– Ишь ты, какая бойкая... На вот поешь огурчика. Нечем больше попотчевать!

– Спасибо. Мы вам сейчас заплатим, у нас деньги есть.

– Как тебе, дочка, не стыдно! Я сама их растила, воду для них таскала, старая... Что же ты угощенье мое рублем меряешь?

Однажды, после особенно удачных стрельб, девушки почистили винтовки, и Наташа о чем-то задумалась, поглаживая лоснящийся от смазки затвор.

– Ты чего? – забеспокоилась Маша. – По дому тоскуешь?

– Нет-нет... Знаешь, чего бы мне сейчас хотелось? Чтобы сейчас было двадцать девятое января тысяча восемьсот тридцать седьмого года. И чтобы я с этой винтовкой сидела бы в засаде на берегу Черной речки...

– Где это такая речка?

– Забываешь, забываешь историю, Машуня! Это же там у Пушкина была дуэль с Дантесом! Ох, я бы тогда не сплоховала... Пока тот хлыщ к барьеру бы шествовал, я бы навела спокойно и в лоб ему, мерзавцу, так бы и влепила. С одного патрона! Представляешь, остался бы Пушкин жив, сколько бы он еще создал... – И, помолчав, добавила: – Я здесь часто вспоминаю, как он писал «Клеветникам России»: «Так высылайте ж к нам, витии, своих озлобленных сынов: есть место им в полях России, среди нечуждых им гробов...» Правда, здорово? И все сходится! Как будто сегодня сказано...

Двадцать пятого июля на Сретенском бульваре упала и взорвалась бомба. Старый дом со стенами метровой толщины уцелел, но стекла все вылетели, дверь в комнату Наташи вырвало, рамы перекосило, мебель повалило взрывной волной.

Жить здесь стало невозможно, и Наташина мама перебралась к своей сестре. Там и ждала писем от Наташи.

А та взяла да и заявилась сама, окончив снайперские курсы. Двадцать шестого августа раздались два энергичных звонка в Надину дверь – так звонила только она!

– Здравствуйте, мои хорошие... Как я по вас соскучилась! Ой, мамуленька, я там приучилась есть гречневую кашу. Какая дура была раньше – столько в жизни потеряла!

Снова Москва – затаившаяся, готовая к отпору... Налеты фашистских стервятников, хищных ночных птиц... И опять Наташа – в каске, с противогазом на боку и щипцами в руках – дежурит на крыше...

– Понимаете, – рассказывала родным, – злюсь во время налетов ужасно. Стою и ругаюсь, сжимаю кулаки от ярости, когда появляются в небе проклятые фашисты.

Сил больше нет торчать в тылу. Ведь я же снайпер, мое место на фронте!

И вот шестнадцатого октября мама проводила дочь на сборный пункт Московской Коммунистической дивизии. Наташа видела, что мама изо всех сил крепится, что вся – как натянутая струна. Но не позволила себе ни слезинки, ни вздоха.

Правда, перед расставанием мама долго стояла у окна, прижавшись лбом к стеклу, и смотрела, смотрела на бульвар, на Чистые пруды, будто старалась угадать, пройдет ли ее дочка этим знакомым путем обратно с войны живой и невредимой.

Прощаясь, Наташа изо всех сил обняла маму:

– Мамусенька, будь молодчиной и жди меня с победой. Не волнуйся, ничего со мной не случится. А я нашу боевую семью не подведу! Так и передай бабушке. Вот и стала твоя Туська снайперенком...

Обмундирование Наташа получила хорошее, теплое: ватную стеганку, брюки. А вот с обувью вышла заковырка. И пришлось ей отправляться на сборный пункт в своих туфлях. Сапоги обещали выдать только в части.

...Позади еще один день, пропахший пороховой гарью стрельб. После учений, которые, как известно, и должны быть тяжелыми, до чего славно хоть немного посидеть у титана, выпить кружку чая фирменной Женькиной заварки.

– Спасибо, пулеметчики! – откланялась Наташа. – Теперь мы вас в гости ждем. У нас, конечно, такого пузатого чайника нет, да и заварка вышла, но кипяточек обеспечим...