Текст книги "Паладин. Свет и Скверна II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2

Крутя между ног меч в ножнах, я хмуро смотрел перед собой. Прямо на двух идиотов, которые прятали взгляд и вообще делали вид, что не причём. Под глазом каждого рассасывались следы фингала, который я им оставил после их тупой шутки.

Доспехи на мне сидели идеально. Версия пластинчатого доспеха с наплечниками и кольчугой с плетением шесть в одно. Поддоспешник тёмно-синего цвета не стеснял движения и подходил, как нужно. Двойной слой зачарования на прочность, облегчение веса и самоочистку дополняли картину. Рядом лежал каплевидный щит, края которого кто-то разукрасил закорючками, но плевать. Главное, что он способен полностью поглощать остаточный импульс удара и смягчать его. Ну а одноручный меч, тут всё просто. Острота, тоже прочность, а на закуску фокусирование энергии, которую лезвие способно преобразовывать в тончайшие энергетические разрезы. Действие пять метров, но этого вполне достаточно.

Почему же я был недоволен Бибой и Бобой? Да потому что эти сраные шутники не сказали, кому именно принадлежит склад, куда они меня и привели. То-то я ещё подумал, что в штабе тот вряд ли должен находится, да и сам склад представлял собой небольшую комнатку. Снаряжение и артефакты там были хороши. Не отличные, а просто нормальные. Всё, что сейчас на мне, как раз оттуда. Вот только принадлежало это богатство Кутузову, который и застал нас за расхищением его собственности. И если мне ничего генерал не сделал в силу обстоятельств и незнания, то вот близнецам впаял подзатыльники и обматерил. Ну а я добавил, когда мы вернулись в ангар. Это потом, один на один, Кутузов пояснил, что и так собирался отвести меня в то помещение. По сути, лежал там один ширпотреб и его роду он был не нужен. А продавать рука не поднималась, могло пригодится для различных ситуаций. В общем, мне отдали барахло, как его не называй.

Известие о том, что генерал накрыл мелких воришек, разлетелось по базе и вся команда валялась со смеху. Подгорный тоже вставил двум шутникам по первое число, а мне посоветовал в случае чего лучше обращаться к нему, не устраивая самодеятельность.

И вот теперь, мы летели в сторону Сибири. Корпус железной птицы подрагивал, снаружи звучал знакомый гул. Похоже, что в Москву меня доставили не порталом, как ранее хотелось предположить, а именно на самолёте.

Вся команда заняла свои места и занималась своими делами. Кто-то общался, Тихий читал уже другую книгу, Жива и Сова щебетали о своём. Никс чистил один из своих кинжалов, попутно переговариваясь с Бизоном и Киборгом. Шипер опять крутил свои шары, но уже на раскрытой ладони, другой рукой подкручивая усы. Ну а Подгорный беседовал с Кутузовым, отправившимся вместе с нами.

Цель задания я узнал по факту погрузки. И не сказать, что оно казалось мне странным или сложным. Но интересным, это да. И причина в этом ровно одна, имя которой – Скверна.

Как оказалось Китайская Империя, именуемая также Империей Великого Дракона, экспериментировала с этой заразой. Всех деталей разведки Кутузов не выложил, но суть исходила из того, что где-то в Сибири, на границе с Зоной, находится подземная база. Зараженных тварей ловят, затем препарируют или делают что-то иное, с целью изучения Скверны. Российской Империи такой расклад не понравился. Тут дело не только в приказе императора, который приказал убивать всех заражённых тварей в первую очередь, но ещё и в угрозе безопасности. Не нужно быть самым умным, чтобы предположить один простой факт – если твари каким-то образом смогут покинуть базу китайцев, то устроят множество проблем. И это не говоря о разработке мощного оружия.

В отличии от всех этих людей я знал о Скверне больше. Как и был в большей степени заинтересован прикрыть ту лавочку, куда мы летели. И причина эта банально проста – Скверну тяжело, а то и невозможно контролировать. Даже мне, внутри собственной души, со всем моим опытом и знаниями, тяжело это делать. А тут речь идёт про обычных людей, смертных созданий, желающих найти применение тому, чему не стоит.

Пока было время, ведь лететь нам достаточно долго, я прикрыл глаза и ушёл в медитацию. Не только из-за желания проверить Скверну, но и заняться другим делом. Энергия, благодаря печати Сбора и поглощению артефакт-монолита, циркулировала по каналам и постоянно их расширяла. Медленно, практически мизерными темпами, но работа шла без перебоя. Я же, раз была такая возможность, принялся за формирование астральных форм сразу трёх печатей.

Первая из них должна была неприятно удивить того же Краснова и его братию СБ-шников. Суть её сводилась к контролю и полному обезвреживанию практически всех известных ядов, токсинов и вредоносных жидкостей, которые способны навредить или убить. Узнал я её, кстати говоря, от Охотников. А именно от Дэна, с которым дружил Сандр и Старый Мак. Интересный Охотник, немного отбитый и любящий творить хаос, но очень сильный. Сильнее всех стихийников, которых я встречал в прошлой жизни.

«Эту печать мне Райнер ставил, когда я ещё молодым был и чуть от яда Загрибанской Кобры не сдох, – вещал он тогда в таверне, поглощая сивуху, пары которой способы наповал убить великана. – Где он сам её достал, хрен знает, но печать добротная. Райнер говна себе не ставил никогда, слишком дотошный он был до печатей…»

Кто такой Райнер, он же Щит Ордена, я хорошо знал. Читал об этом Охотнике, прославившемся за защиту Славии. Точнее, мир он не спас, но уничтожил множество Эмиссаров Неназываемого, сделав это практически в одиночку, если не считать Легион, что пришёл с ним. И печать, которую он передал тогда ещё молодому Охотнику, была очень хороша. Её эффективность я оценил ещё в прошлой жизни, как раз на яде той же кобры, какую повстречал Дэн.

С какой целью я решил поставить её в первую очередь именно сейчас довольно легко ответить. Та дрянь, что мне вкололи СБ-шники сильна, печать Света с ней быстро не сладила, не тот у неё профиль. А вот эта справиться легко, да и в прошлой жизни она выручала меня не раз.

Вместе с ней пойдут печати на Скорость и Регенерацию. Можно предположить, что Регенерация из-за печати Света не нужна, банально нет причины в ней, но это ошибочное мнение. Многие молодые Паладины рассуждали именно в таком ключе, а в итоге уступали тем из братьев, у кого она была. Суть же проста и незамысловата – комплексное действие. Печать Регенерации, при правильной настройке и дополнению некоторых контуров, начинала работать в тандеме с печатью Света. Они дополняли друг друга, превращая опытных Паладинов в неубиваемых бойцов. Более того, мне она нужна, чтобы снизить нагрузку и распределить её. Это тело слабо, даже очень слабо. Оно банально не выдерживает всей той силы, какую я способен провести через него. Печать Регенерации займётся этим вопросом. А вот Скорость нужна для того, чтобы у неё была работа. Если проводить грубую аналогию, то я закрою с помощью этих двух печатей все проблемы с нагрузкой на организм, но стану сильнее и быстрее.

Основной сложностью было именно заключение печати Регенерации на печать Света. Привязка астральной формы – один из секретов Паладинов, но в этом случае печать будет работать в половину лучше. Скорость же я подвязал на Усиление. Эта печать, как и Сбор, уже установлены, работали в штатном режиме, но дополнят друг друга.

Помнится брат Бенгральф полностью развил все ступени печатей Скорости и Усиления. Нет, он ставил и другие, но именно на этих печатях дошёл до максимальной, десятой планки. И тем самым, во время боя, превращался в неостановимую комету, несущую смерть любой нечисти.

– Виктор… Виктор! – кто-то рьяно тряс меня за плечо. Я поморщился, покинул свою душу и увидел перед собой склонившегося Подгорного. – Всё нормально? Жива сказала, что твои показатели упали, да и побледнел ты сильно.

– Всё в порядке, – повёл я плечом, скидывая его ладонь. – Медитировал.

Командир отряда приподнял бровь, но кивнул и оставил меня в покое.

Но на его место, подсев ко мне, пришёл усатый Шипер. И это не осталось незамеченным остальными членами командиры, включая Кутузова.

– Ты стал сильнее, Светозарный, – пробурчал маг металла, поглаживая подбородок. – Жива заметила непорядок в твоей энергии, но она не видит всего. Глаза её слепы, но мои – открыты.

– И что же ты увидел? – сухо спросил я, бросив косой взгляд на этого мужа.

– Силу, что ещё не бьёт в твоей душе, как свежий родник, но основы её положены. Странная, сильная магия… Я такой не встречал, только слышал, – ответил Шипер, прикрыв глаз, как делал почти постоянно. – Японские мастера духовных практик делают нечто подобное в своих монастырях, но до твоего мастерства им далеко. Их дух следует за телом, а потому неопытен, но твой – гораздо старше. Я видел Свет, каким ты наказал Никса. И видел силуэт твоей души. Не знаю, кто ты на самом деле, Виктор без фамилии, да и не волнует меня это, пока ты сражаешься за Российскую Империю. Но одно спросить хочу… Твоё сияние, Светозарный… Что ты сделал, чтобы Вселенная даровала его тебе?

Я нахмурился, красноречиво положил ладонь на рукоять клинка, но Шипер не испугался. Вместо этого он приоткрыл глаз и впервые я заметил, что белок его глаза полностью покрывала плёнка. Этот человек был слеп, но видел больше, чем кто-либо другой.

– Молчишь, – кивнул он и со вздохом продолжил: – Понимаю, это твой секрет и ты не обязан рассказывать его тому, кого практически не знаешь. Я бы поступил также. Да и если бы рассказал, кто будет воспринимать всерьез того, кого считают психом, не правда ли? В любом случае, Светозарный, я надеюсь, что Вселенная присматривает за тобой. А вместе с этим и за нами всеми.

С этими словами он вернулся на своё место и вновь продолжил вращать на ладони парящие металлические шарики, а я посмотрел на меч на своих коленях.

Интересный вышел разговор, информативный. Слепой псих, которого большинство в команде сторониться, оказался мудрецом с ясным взором и чистым разумом. Причуда этого человек мне понятна, как и его возможная придурь, но окружающие его люди глупы, раз не замечают этого.

Его речь про то, что я стал сильнее, очевидно касалась печатей. А вот слова про японских мастеров оказались полезной информацией. Неужели в этом мире кто-то добился хоть каких-то начинаний в постановке печатей на душу? Хотелось бы выяснить больше, со временем.

В любом случае – астральные формы печатей готовы. Скорость завяная на Усиление, а Регенерация на Свет. Осталось теперь ждать, пока энергия заполнит их и раз уж мы летели в сторону Зоны, то это будет даже быстрее, чем я рассчитывал. Не стоит также упускать того, что Скверна может опять себя проявить в этом походе. Её аппетиты я прочувствовал в полной мере, как и угрозу не только для меня, но и остальных. И то, что Кутузов постоянно держит меня в поле зрение, подтверждало это.

Работа с печатями немного утомила и я успел задремать, пусть и не терял бдительность. И в какой-то момент самолёт пошёл на снижение. Давление в ушах выросло, появился звон, но он быстро исчез. Команда и Кутузов стали готовиться к посадке. Но отнюдь не такой, какая предполагалась.

– Эй, новенький, ты же не боишься высоты? – со смешком спросила Сова, стрельнув в меня голубыми глазами. Остальные поддержали её веселье, но Кутузов рявкнул и все заткнулись.

Свет ламп в салоне самолёта сменился на зелёный и задняя часть, имеющая форму аппарели, стала опускаться. Внутрь сразу же проник ледяной ветер, но доспехи были рассчитаны и на это. Точнее, поддоспешник, зачарованный на регуляцию температуры.

Команда напялила на себя какие-то рюкзаки и по одному двинулась на выход, где формировала двойки. Кутузов же подошёл ко мне и протянул такой же рюкзак:

– С парашютом прыгать умеешь?

Вопрос, конечно, своевременный. А потому я ответил:

– Нет.

Подгорный и Тихий, что проходили в этот момент рядом, удивлённо на меня посмотрели, а генерал выругался.

– Ладно, хрен с ним, прыгнешь со мной, – кивнул он недовольно.

Но чего он не ожидал, так это моего ответа на подобное:

– Нет.

Вот теперь охренели все, кто ещё не покинул самолёт и даже сквозь рёв ледяного ветра услышал наш разговор. Генерал уже набрал в грудь воздуха и хотел что-то сказать, но я поднялся с сиденья и твёрдым шагом пошёл на выход.

– Виктор! Виктор, мать твою, ты куда собрался без парашюта⁈ – орал Кутузов, побагровев. – Сдохнуть решил раньше времени⁈

Я на него внимания не обращал, как на остальную команду, начавшую разводить суету из-за моей выходки. Один только Шипер спокойно стоял на другой стороне аппарели и держался за ручку, попутно закрепляя карабин к стальному тросу.

Внизу расстилались облака, виднелись заснеженные горы и густые леса. Сибирь, как её назвал Кутузов, казалась суровым краем, чем-то напоминавшем Хладные Горы. Но и в тоже время мне здесь нравилось, чувствовалась какая-то дикость и необузданность природы.

Я увидел, куда примерно направлялись спрыгнувшие вниз близнецы и Никс. Зона высадки сложилась в голове, как и приблизительная карта местности.

Кутузов уже шёл ко мне твёрдым шагов, сжимая кулаки. В глазах его пылало раздражение, но дойти он не успел. Я развернулся спиной к пропасти и, раскинув руки в стороны, под ошеломленные выкрики Совы и Живы, упал вниз.

– ПОТЁМКИН, КАКОГО ХРЕНА?!!! – донёсся до меня яростный вопль Кутузова, а затем из самолёта выпрыгнул и он сам.

Я же впервые за долгое время в этом мире по настоящему улыбнулся. Не из-за реакции генерала, хотя и она порадовала. Не люблю я, когда меня используют или пытаются манипулировать. И пусть это похоже на ребячество или старческий дерьмовый юмор, но мне плевать. Пусть понервничает немного, чтоб не расслаблялся.

Вслед за Кутузовым из самолёта прыгнули и остальные, а я сгруппировался и рыбкой нырнул вниз. Ледяной воздух засвистел в ушах, ветер ударил в лицо будто молотом по наковальни, а глаза пришлось слегка прикрыть.

Земля приближалась. Стремительно, неостановимо. Деревья стали ближе, как и снежное покрывало внизу. Я увидел, как приземлились Никс с близнецами и Рывком Света скорректировал курс.

Да, прыгать с так называемым парашютом я не умел, но это и не требовалось. Не после того, как мне довелось сигануть с Подъёма Высших в Хладных Горах. И всё ради одной валькирии, к которой тогда ещё молодой Август Соларис не ровно дышал.

За несколько десятков метров до земли, я начал действовать. Сразу три Рывка Света подряд, один из которых стабилизировал падение, а другие два – посадку.

Взрыв от моего приземления разметал волны снега, подняв в воздух небольшие облачка из снежинок.

– Чтоб меня черти драли! – раздался ошарашенный крик Никса, рядом с которым я и совершил посадку. Маг смотрел на меня широко раскрытыми глазами и не мог поверить в увиденное. – Да кто ты, нахрен, такой, Витя⁈

Вот только отвечать я ему не стал и вместо этого вытащил из-за спины щит, а из ножен – меч.

Рёв, раздавшийся среди деревьев не так далеко, принадлежал отнюдь не простой твари.

Остальные ещё продолжали высадку, а близнецы с Никсом шустро ко мне подбежали, обнажив оружие. У коротышки это были ранее уже увиденные мною кинжалы. Один из братьев орудовал короткий копьём и баклером, а другой – трезубцем.

– Шатун, – пересохшими губами произнёс Никс, когда рёв повторился. – Что он вообще забыл так далеко от границы Зоны?

Деревья перед нами с хрустом и грохотом ломались, Кутузов сверху кто-то кричал, но его было не слышно. А спустя несколько десятков секунд, за которые напряжение в воздухе достигло апогея, показалась монструозная тварь. И от немалых размеров Хладного Медведя, которого в этом мире называли Шатуном, она отличалась кардинально.

Вместо меха, покрытого слоем льда, полыхающее зелёное пламя. Из туши его торчало множество трубок, соединяющихся между собой и утопающих в мясе. Когти – сплошь металл с прожилками тёмно-зелёного огня, который полыхал и в глазах зверя.

Поражённое Скверное чудовище, явной работы химерологов, вышло к нам и встало на задние лапы. Я заметил в центре его груди стеклянный диск с металлическим ободом, словно вросший там, где находилось сердце. Вот только самого сердца не было, вместо него внутри груди твари горел огонь Скверны.

Не хотелось думать, что китайцы на своей базе облажались и теперь твари гуляли по округе, но иного варианта, как эта тварь оказалась здесь у меня не было. Либо же они сами его выпустили, но очень в этом сомневаюсь.

– Срань господня, – выдохнул один из близнецов. – И как нам его валить-то?

– Обходите по бокам, – в моём тоне появились командирские нотки капеллана. – Я возьму тварь на себя, ваша задача – ударить с тыла.

– Принято, – не стал спорить Никс, а братья приободрились.

Я кивнул и, вскинув щит, ломанулся на тварь. Та заревела, расценила мою угрозу и ответила, понёсшись на таран.

Наконец-то, работа для капеллана. И пусть это лишь одна из тварей, поражённых Скверной, но убить её мне будет только в радость! За Свет! За Орден Паладинов!

Глава 3

Если по первой встрече и знакомству отряд, куда меня приписал Кутузов, казался аморфным образованием без дисциплины, то угроза заражённой Скверной твари это наблюдение полностью опровергла.

Никс и близнецы отбросили всю свою шутливость и расхлябанность, полностью сосредоточившись на битве. Действовали они чётко, слаженно и без лишних вопросов, будто единый организм. Сразу видно – парни работали вместе не впервой.

Я вырвался вперёд, набирая скорость. Печать Усиления заработала на полную мощность, энергия бурным потоком ускорила течение в каналах.

Медведь ревел, несясь на меня. Пламя с его лап и шерсти испаряло снег, поджигало поваленные на пути деревья, которые эта туша сносила не замечая на своём пути.

Считанные метры оставались до стычки. Жар и вонь сгоревшей, смердящей плоти я ощущал в полной мере. Она нещадно била в нос, а рык твари вблизи звучал оглушительно.

От раскрытой пасти, полной острых, сочащихся гноем клыков, я увернулся. Щит в моей левой руке вспыхнул насыщенным светом и со всей дури, набранной от скорости и печати, впечатался в голову твари!

Ударная волна разметала снег волной, промерзлая земля под ногами дрогнула, а куски сломанных, горящих в тёмно-зелёном огне деревьев – раскидало.

В плече раздался отчетливый хруст. Связки и мышцы порвало в клочья, а боль прострелила от затылка до пят, но я не обращал на неё внимания. Печать Света зарастит раны, перелом и всё то, что пострадало в ударе.

Поражённый Скверной медведь, работа отбитых наглухо химерлогов, явно не ожидал такого от добычи. Тварь хорошенько оглушило и она тяжело рухнула на землю, однако быстро начала подниматься, потрясая головой.

Я бросил взгляд на щит и огромную вмятину, скривившись. Дерьмо, а не снаряжение, раз даже такую сцепку оно с трудом пережило, невзирая на зачарование.

Ожидавшие своего часа Никс и братья начали действовать. Коротышка резво подскочил к твари, с хеканьем нанёс два удара клинками по задней левой лапе и отступил. Брызнула кровь, больше похожая на тёмно-зелёную смолу, а медведь заорал от боли. Мус, орудующий коротким копьём, воткнул его в правый бок и, не теряя времени, для верности ещё ударил с размаха баклером по торцу древка, как молотом по гвоздю. Копьё вошло на добрую половину, отчего тварь стала орать ещё сильнее и попыталась отмахнуться монструозной лапой от человека, сделавшего ей больно.

Второй брат прикрыл первого, заблокировав удар чудовища своим трезубцем. Затем перехватил оружие половчее и воткнул в землю. Древко вспыхнуло языками пламени, а зачарование, в котором я узнал нечто похожее на гномское заклинание «Арад-Ур-Даар», он же «Защита Отца Кузни», проявилось в виде разрисованного рунами наковальни в полный рост.

Братья быстро отступили, но их команда, включая Никса, сильно разозлила тварь. Медведь резво для своих габаритов развернулся – я слышал, как трещали его кости и вырывался пар из трубок на плечах – и раскрыл пасть. Сердечник на груди вспыхнул пламенем Скверны, которое начало собираться в глотке этого чудовищного кадавра.

– Вот… Сука!!! – выкрикнул Никс, а его тело объял защитный барьер янтарного цвета. Да и братья подключили свою защиту в виде куполов.

Но этого всё равно мало. Против Скверны уж точно.

Рывок Света! И я оказался прямо напротив пасти медведя. За спиной послышался ошарашенный выдох, да и в полыхающих огнем глазах зверя, будто бы отразилось изумление.

Сопровождая атаку громким рёвом, тварь выдохнула прямо в меня поток пламени Скверны! Настолько сконцентировавый и мощный, что меня буквально вдавливало в мгновенно загоревшуюся землю!

Я крепко сжал зубы, удерживая щит и концентрируя в нём заряд Света всё сильнее и сильнее. Контуры зачарований натурально плавились от мощной энергии, расползаясь на металле. Да и сам металл тоже плавился, а также подвергался стремительной коррозии. Свет сдерживал Скверну, давил её с моей помощью, а пламя устремилось в разные стороны.

– И это всё? – в моём голосе зазвучали издевательские ноты, а губы разошлись в оскале. – Всё, на что ты способна в этой жалкой оболочке, мразь?

Не знаю, правдивы ли мои мысли о том, что Скверна разумна. Но подобные слова предавали стойкости и бодрости духа. Я в любом случае убью эту тварь. И это неоспоримый факт.

Поток пламени Скверны иссяк, я отбросил догорающий щит, что стал в первом же бою бесполезен, а затем сжал кулак. Энергии Света в нём сконцентрировалось столь много, что её сияние слепило даже меня.

Мощный апперкот захлопнул пасть медведя с зубодробительным звуком. Громкий хруст челюсти, казалось бы, зазвучал эхом в окружающем лесу. В лицо мне попал осколок клыка, распоров щеку и пустив кровь.

– Сдохни во имя Света, отродье!!! – мой рык не уступал тому, что издавала тварь, нижняя челюсть которой безвольно перекосило, она отвисла и открыла доступ к глотке. Именно туда я и загнал меч по самую рукоять.

Братья и Никс не стали медлить и обрушились в круговороте ударов на ослабевшего, смертельно раненного, но еще живого противника. Кость не дал медведю откинуть меня лапой, прикрыв своим трезубцем. А его брат и коротышка дырявили шкуру химеры с остервенением, нанося ужасающие, кровоточащие раны.

Но чего они не ожидали, так это моего громкого крика:

– Назад! БЫСТРО!!!

Да… Я не ошибся и этот отряд давно привык работать вместе. Как и то, что к критической ситуации мыслили и действовали они резво.

Причина же моего приказа крылась в той заразе, что сидела в моей душе. Печать Света не утратила своей силы в битве, но Скверна быстро освоилась, активизировалась и ударила помимо моей воли, что и послужило призывом отступить. И тем сильнее было моё удивление, когда мощь Врага вырвалась не из моего тела, как было с наёмниками, а перетекла в меч и атаковала тварь!

Медведь, которому сталь в глотке и раны доставляли уйму боли, вспыхнул, словно сухое полено! Яростное тёмно-зелёное пламя поглотило его полностью, сжигая трубки, шкуру и мышцы. Плоть в черепа слезала лоскутами и сползала смердящей слизью на землю.

Второй же раз я удивился, когда Скверна начала пожирать саму себя! Та, что была «моей», поглощала враждебную, словно не опознав её и посчитав пищей!

Я отпустил меч и отшатнулся, приготовившись к последнему рывку медведя, но тот уже издох. Сердечник в груди потух, а пламя оставило после себя лишь кости, после чего устремилось в меня и объяло полностью. Но в этот раз, вместо того, чтобы ринутся на людей или уничтожать всё на своём пути, оно просто исчезло и затихло. И даже не вступило в противостояние со Светом в моей душе, желая занять побольше места, как случилось на регистрации.

Место боя заволокла тишина, нарушаемая лишь догорающими деревьями и криком остальной команды, спешащей к нам. Братья смотрели на меня в шоке и неверии, а Никс медленно поднял кинжалы. Взгляд его стал колючим, настороженным.

– Слышь, Свят, ничего не хочешь нам объяснить?

Вместо ответа я прикрыл глаза и заглянул в душу, сам не до конца понимая, какого хрена это было. Скверна каждый раз выкидывает фокусы, которые спрогнозировать никак не получается.

Я уже предполагал, что увижу, но одно дело подумать об этом, а другое – иметь подтверждение. И то, что «видели» мои астральные глаза, полностью разрушало самое понимание концепции и представление о силе извечного Врага.

Печати Скорости, Регенерации и Нейтрализации Ядов заполнились на одну треть ровно. Скверна поглотила родственную себе же энергию из твари, ассимилировала её, преобразовала в сырую и перекинула в печати. То же самое, что случилось на регистрации… И всё это без моего контроля. Более того, при внимательном взгляде на печать Света, было заметно, как пламя словно бы перестало сжигать частички Света. Будто Скверна махнула на соседа невидимой рукой и банально приняла их сосуществование, как неизбежность.

– Это бред какой-то… – прошептал я, открывая глаза. Никс с близнецами всё также стояли рядом и явно готовились к тому, чтобы устранить угрозу. Но теперь уже в моём лице. – Всё нормально, опустите оружие.

– Ага, разбежались и послушались, – поигрывал кинжалами коротышка, не отрывая от меня своего взгляда. – Что это за хрень была, Свят? Я видел таких тварей раньше и дрался с ними! И знаю, что было бы, попади этот огонь на кого-нибудь из нас!

Но если Никс и хотел получить ответы, это у него не получилось. Кутузов, будто паровой танк гномов, ворвался на место боя во всеоружие. Вокруг него витал тёмно-синий ореол, приобретая форму водяных капель. В руке у генерала был мощный двуручник, от которого фонило энергией, а по его лезвию протекали водяные линии.

С некоторым отставанием за генералом, прибежали и остальные. Тихий, Киборг и Бизон рассредоточились по приказу Скалы. Жива бросилась к Мусу, так как он самым потрёпанным из нас. А Сова и Шипер замерли за спиной Кутузова.

Было видно, что у команды множество вопросов. Особенно касательно скелета, дымящейся земли и смердящей вони, витающей в воздухе от той жижи, что осталась от медведя.

Сам же Кутузов был хмур и прожигал меня стальным взглядом, сухо спросив:

– Твоя работа?

– Они помогли, – кивок в сторону молчавших Никса и близнецов. – Но да, я прикончил тварь.

– Тёмной энергии нет, – продолжил хмурить брови генерал, крепко сжимая меч. – Как и огня.

– Свят его поглотил, – не удержал язык за зубами Никс, чем ошарашил абсолютно всех. Особенно Кутузова. – Это сраное пламя втянулось в него! И исчезло! Что за хрень, генерал⁈

– Следи за языком, боец! – рявкнул на него Архимаг, на что коротышка гневно насупился, но замолчал. – Виктор, это правда?

Я кивнул, скрывать тут, собственно, нечего. Свидетелей больше, чем один.

– Жива? – коротко осведомился он, а напряжение в воздухе подскочило.

– Он не заражен, – держась от меня в отдалении, женщина повела сияющими изумрудным светом руками по воздуху. – В нём вообще нет тёмной энергии. Даже эманаций. Только отголоски Света.

Та часть отряда, что была сейчас здесь, а не вышла на разведку территорий, облегченно выдохнула. Братья как-то смутились и убрали оружие, а Никс поджал губы, засунув кинжалы в ножны.

– Раз так, то хорошо, – кивнул Кутузов, отпуская свою энергию. – А теперь рассказывайте, что здесь происходило. Полностью и во всех подробностях. С высоты было видно ваш бой, но мне нужны детали.

* * *

Первый привал, который мы осуществили после высадки, случился только спустя почти четыре часа. И весь путь наш пролегал в глубоких сугробах, под ледяным ветром и в частых сражениях.

После битвы с заражённым Скверной Шатуном подобные твари нам больше не попадались, но вот других хватало с лихвой. Успели напороться на стаю волков, которых Кутузов одним движением кисти превратил в кровавый фарш. Тихий, Киборг и Бизон с Шипером ушли дальше в разведку, докладывая по одному из артефактов связи о своём местоположении, попутно тоже истребляя местную фауну. Близнецы и Никс, за свой прошлый бой и испуг перед заражённой тварью выместили злобу на группе шерстяных слонов, чем-то напоминавшем мне Хладных Элефантов. Большие и мощные существа владели магией льда, обладали прочной шкурой, а их бивни усеивали ледяные шипы.

Только я, Сова и Жива со Скалой практически не участвовали в бою. Женщинам банально не было причин этого делать, Скала командовал и раздавал приказы, а меня держал при себе генерал. Никс с братьями выложили ему всё, а я не скрывая ничего дополнял детали. Как понимал и тот факт, что эта операция прямая проверка в боевых условиях. Первый тест на появившимся, словно по воле судьбы Шатуне я прошёл со скрипом. И всё потому что Кутузова не было рядом и ему приходилось выслушивать информацию от кого-то другого, а не убедиться лично. И не сказать, что генерал этим фактом был обрадован, но и явно что-то для себя понял.

Сейчас же мы заняли большую пещеру, ранее принадлежавшую паре пятнистых и пушистых кошек, мутировавших под влиянием энергии Зоны. Правда от тех зверей, какими их мне описала Жива, они отличались кардинально. В особенности набором ещё одной головы, хвостов с ядовитым жалом и опять же ледяной магией. Похоже, что Зона меняла существ или порождала их с учётом местности и природы. Какие-то законы равновесия всё же существовали, но извращённые. Неправильные. И чем ближе мы подходили к Зоне, тем сильнее эта неправильность себя проявляла. По крайней мере видеть замороженные джунгли в снегах, раскинувшихся за пределами пещеры, мне ранее не приходилось.

– Ну как ты? – присел на камень Кутузов, поднеся руки к костру.

Весь мой опыт подобных походов говорил, что разводить огонь в условиях агрессивной местности большая ошибка. Даже в пещере. Это не только может раскрыть наше местоположение в ночное время суток, которые скоро наступят, но и подать сигнал хищникам. В особенности из-за запаха дыма, если у тех чуткое обоняние.

Но, похоже, генерал знал больше и держал всё под контролем. Во всяком случае дураком он точно не был, а приказы его звучали вполне логично и правильно.

– Что ты хочешь услышать, Александр? – вопросом на вопрос ответил я, измельчая в одолженной у Живы ступе травы в кашицу.

Флора рядом с Зоной, как и фауна, отличалась очень сильно, но это не помешало мне найти нужное. Пусть ориентируясь не на внешнее сходство со знакомыми растениями, а на течении энергии и последующую проверку Светом. Команда, правда, удивилась моему внезапному интересу к собирательству трав, которых в этом заснеженном месте было очень мало, но особого любопытства не проявила. Тем более, что сражаться, как я ранее заметил, Кутузов меня не пускал.

– Ты и сам знаешь, Виктор, – подался вперёд генерал, положил локти на колени, а ладони свёл в замок. – Ты убил тварь. Более того, впитал заражённую энергию в себя. И пусть Жива говорит, что с тобой всё нормально, это не могло пройти бесследно. Думаешь, та фотография волка, которую я показал тебе у императрицы это всё? Я сражался с более опасными чудовищами, заражёнными этой дрянью. И я знаю, что это пламя в худшем случае может сделать из человека подобие не мёртвой нежити, а в лучшем – превратить в пепел. На твоей регистрации эта сила уже проявила себя и тогда ты её не сдержал. Что изменилось в этот раз?