Текст книги "Паладин. Свет и Скверна II (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Глава 16

– Трофимов, клинок выше! Ещё выше! Вот, молодец! Тимофеев, хватит пялиться на этот манекен! Руби его, сдачи он всё равно не даст! Симонов, больше концентрации, у тебя большие потери энергии!

Я сидел на раскладном стуле на краю полигона, коршуном наблюдая за тренировкой бойцов. Утро выдалось ладное, погода шептала, а на небе не облачка. Немного прохладно, совсем чуть-чуть, но это не мешало парням тренироваться в одних штанах. Никакой брони или обуви, сегодня у нас не спарринги, а постановка техники владения оружием. Раз я решил создать в этом мире полноценное подразделение Ордена Паладинов, то не стал откладывать это в долгий ящик. У рода, конечно, с боевым личным составом не всё прекрасно, людей маловато, но из тех что есть стоит выявить подходящие кадры.

– Шипер, я всё вижу, – сухо сказал я, отслеживания течение энергии вокруг. – Если к концу тренировки ты не добьёшься скорости в три оборота за секунду, то завтра будешь потеть на пять!

Маг металла тяжело выдохнул, думая, что я не увижу. Сидя на голой земле он старался удержать в воздухе десять обычных мечей, но с некоторой сложностью. Я хотел, чтобы каждый из этих клинков вращался в разные стороны и с разной скоростью. Просто удержать их для Гриша очень легко, но вот этот нюанс заставлял Ветерана хорошо стараться из-за высокой концентрации.

Справа от меня раздался небольшой грохот и на землю упали два здоровых валуна, а женщина, что их подняла – согнулась пополам, опёрлась руками на колени и тяжело дышала. Её светлые волосы прилипли к лбу, щёки раскраснелись, а остатки энергии рассеивались.

– Молодец, Шанталь, – довольно кивнул я, похвалив её на зависть мужчинам. – Хорошая работа!

Француженка ничего не поняла из моих слов, но рядом стоявший Фёдор, отвечающий за переводчика и второстепенную няньку, донёс до неё сказанное. Женщина широко улыбнулась, а затем потёрла ладони и вновь принялась отрабатывать свой дар на валунах. Вообще с ней интересно вышло, и странно, чего уж тут. Из-за её положения – в слуги или бойцы рода её не возьмёшь, не принято так в этом мире, да и сама Шанталь вряд ли бы согласилась. Чисто технически она являлась гостем, но с некоторой условностью, ведь возвращаться на родину женщина не собиралась. Нравилось ей тут. Чистый воздух, природа, и люди, которые не мучали её и не понукали. С языком, конечно, беда, но Есенеев обучает её русскому и, судя по их переглядываниям, между старым Егерей и пленницей китайских химерологов промелькнула искра. Если это перерастёт в нечто другое, то я только обрадуюсь. Надо бы скинуть якорь в моём лице, к которому Шанталь эмоционально привязана и если она переключится на Фёдора, то это будет хорошо. Да и старый волк, судя по его улыбке, также проникся симпатией.

– Глава, я закончил! – подошёл ко мне Алексей Есенеев, вытянувшись по струнке.

– Вижу, – коротко кивнул я. Молодой парень знатно разгорячился, пар валил даже в такую более-менее тёплую погоду от его покрасневшего торса. – Теперь садись сюда, – указал рукой на место рядом с собой. – И уплотняй энергию. Собрал ты достаточно, но она хаотична. Твои каналы выдерживают, но эти объёмы смехотворны. Знаешь, как перенастроить течение? Ускорить его?

Мужчина приоткрыл рот и медленно покачал головой, да и остальные, кто нас слушал, сразу же обратились в слух. Даже Симонов, который в ранге Мастер и то, отвлёкся от своей задачи.

– М-да, и чему вас только учат, – нахмурил я брови. – Закрой глаза, а теперь сконцентрируй поток в центре груди. Представь, как бьётся твоё сердце, поймай его ритм и начинай дышать в унисон. Молодец, – похвалил парня, справился он достаточно быстро, сосредоточившись. – А теперь визуализируй, как собранная энергия распространяется от сердца по всему телу. Ускорь её течение своей волей, заставь двигаться быстрее.

Основы боевой медитации в Ордене Паладинов давали практически сразу, как послушник приступал к начальным тренировкам. Освоить её не проблема, но требовался хороший контроль потоков энергии и концентрации. Это потом, спустя годы практики, Паладин начинал пользоваться ею на автомате, будто обычное дыхание. И да, я не просто так дал младшему Есенееву именно боевую медитацию прямо сейчас.

Он станет первым. Тем, с кого начнётся формирование боевого крыла Ордена Паладинов в этом мире. Душа у парня чистая, с примесью серых тонов, помыслы ясны, а задора хватит на трёх мужей. Ещё в первую нашу встречу он мне приглянулся. Хорошая порода, достойная. Из него выйдет Паладин.

– Тяжко… – заскрипел он зубами от натуги, а спустя пару секунд шумно выдохнул и распахнул глаза, хрипло закашлявшись. – Она срывается!

– Конечно, – едва заметно ухмыльнулся я. – Настоящая сила не приходит просто так и с небывалой лёгкостью, Алексей. За неё нужно рвать жилы, проливать свою кровь и превозмогать боль. Но в отличии от дармовой или позаимствованной, она навсегда останется с тобой.

– Я слышал, что индусы в своей империи проводят ритуалы, якобы усиливающие их одарённых, – подал голос Емельян, взявший паузу для утоления жажды. – Сказать по правде, эти черти сильны, но в условиях прочих равных, как-то же противостояние Архимагов, они уступают. Толпой, это да, повалят почти любого, но один на один слабоваты. Впрочем, не все идут этим путём, есть среди них приверженцы старых методов и традиций. Японцы вот, вообще отдельная тема с их якобы духовными арканами. Узкоглазые самураи что-то делают в своих медитациях и становятся сильнее, быстрее, ловчее!

Я нахмурился, вспомнив разговор с Шипером в самолёте. Уже второй раз мне говорят о том, что какие-то там японцы пользуются техниками, подозрительно похожими на печати из моего мира. В интернете информации по этому немного, в основном какие-то слухи, но рождены они не на пустом месте.

– Если то, что мне удалось выяснить про японцев правда, – размеренно заговорил я, бросив взгляд на Гришу, пытающегося справиться с клинками. – То их сила не дармовая, а собственная, но иного порядка.

– Это какого? – не понял Симонов, а Алексей развесил уши.

Я посмотрел в глаза каждому из этих мужей, но вместо ожидаемого ответа произнёс другое:

– Вы слишком долго отдыхаете! Алексей, к концу дня ты обязан добиться хотя бы равномерного дыхания в унисон биения сердца, с ровной проводкой энергии по каналам, а ты, Емельян… – мужик сглотнул под моим взглядом. – Десять фигур, как та, которая уже начала таять. И на этот раз контуры должны быть чёткими!

Мастер льда ужаснулся, побледнел и обернулся к своей работе, на которую смотрели и мы с Алексеем. В центре тренировочного полигона таяла четырёхметровая статуя женщины, облачённой в тунику. На губах её лёгкая улыбка, волосы спадали водопадом на плечи и спину, а на лице виднелись мелкие детали в виде маленьких морщин. Одну из рук она вытянула вперёд, показывая прямыми указательный и средний палец, а остальные были сжаты. Знак мира в Амерской Империи, как выразился Емельян. Вторую же она сжимала в локте и держала на пояснице.

Сил и энергии у Емельяна много, даже очень для его ранга, но вот контроль хромал. Это я заметил ещё во время боя с тварями, а потому сразу же обозначил для него задачу по улучшению этого самого контроля. Статую, с которой сейчас бежали капли влаги, он сотворил легко. Но результат мне не понравился. Дерьмо, одним словом, вот и пришлось магу стараться, изменяя её и проводя точечную работу.

– Что ты так испугался, Симонов? – сурово заговорил я. – Я не требую от тебя создать армию, хотя и к этому придём, – на этих словах мужчина наигранно схватился за сердце, а Алексей хмыкнул. – Но уж десяток статуй создать ты обязан. И не филонь, как с этой. На дворе пусть и весна, но ты маг льда или кто? Закапсулируй энергию в виде сферы вокруг каждой статуи, создай своего рода барьер от тепла, где будет царить холод.

– Глава, но я ведь не Архимаг, а всего лишь Мастер! – всплеснул руками Емельян. – Нас такому в военной академии не учили! Это магия совсем иного ранга!

– Ты мне тут ещё поспорь, Симонов, – притих он от моего тона. – То, что ты и твои так называемые Архимаги можете, говно, а не магия. Что тебе мешать создать оболочку не из своей энергии, а собрать её из воздуха? Ну и что ты замычал? Не знаешь как?

– Знаю, – удручённо почесал затылок Емельян. – Но воздух тёплый и…

– Так остуди его! – словно глупому послушнику объяснял я основы магии. – В воздухе, особенно здесь, на Урале, полно влаги! Твоя стихия – синергия ветра и воды, так чего ты яйца крутишь сам себе? Отсеки каждый элемент своим даром, затем собери капли влаги, а после заморозь и зацикли контур барьера. Воздух никуда не уйдёт, но будет поддерживать сам температурный барьер! Всё понял?

Коротко кивнув, сосредоточенный мужчина отправился выполнять приказ и начал созидать барьер. Вот теперь всё верно делает, пусть магия и срывалась, но начало положено. Сначала защитная основа, а потом уже создать статую внутри неё.

Тоже мне, военная академия! Если он достиг ранга Мастер с такими знаниями, то несомненно является талантом, но теоретическая база у Емельяна полное фуфло. Не может он, видите ли, барьер создать из-за теплой погоды! Пусть он это скажет Синмаре Карсторской, молодой магессе со стихией льда, что однажды, будучи всего лишь послушницей и ученицей одного из Архимагов, смогла прикончить до прибытия Ордена Паладинов две проникших в наш мир когорты демонов Инферно. В пустыне, куда она поехала с наставником в путешествие. Без воды и помощи. Одна против всех этих тварей. Когда мы прибыли на помощь порталом, демонов в живых уже не осталось. А вот ледяные статуи посреди песчаных барханов были, среди которых молодая магесса оплакивала своего учителя. Так что, Симонов утрировал и сам принижал свои силы. Магия способна на очень многое, нужно только верить в себя и обладать кое-какими знаниями. И во всех этих случаях я помогу своим людям, выковав из них воинов, поступь которых приведёт врага в ужас.

Телефон в кармане зазвонил, а мелодия, которую мне поставила Любава, сразу дала понять, кто именно решил отвлечь меня от тренировки.

– Слушаю тебя, Света.

– Брат, знаю, что ты просил тебя не отвлекать и не мешать, но дело срочное, – в голосе сестры слышались странные нотки. Не страха или паники, а будто радостные. – Тут на почту, на наше с тобой имя пришло приглашение на приём к графу Валенскому!

– И что? – нахмурился я. – Пришло и пришло, пусть и дальше лежит на почте.

– Витя…

– Ты хочешь пойти? – тут всё было понятно без лишних слов.

– Хочу! Очень хочу! Это же высший свет! К Валенскому приезжают многие аристократы из Питера, Москвы и других городов! Граф редкий затворник, он почти никогда не устраивает приёмы! Подобное происходит очень редко и на этом приёме соберётся множество благородных людей! Ты же хочешь найти тех, кому можно будет сбывать оружие и броню в будущем? А артефакты, ведь про них ты тоже говорил! Эту возможность нельзя упускать, брат!

В целом Света права, связи необходимы, как и контакты с теми, кто может с нами сотрудничать. Правда сестра не учитывала, что одного скупщика снаряжения, что будет производится в моей кузни, я уже нашёл. И имя ему – Российская Империя. Точнее Кутузов, который дал слово посмотреть первые образцы, протестировать их в армии, а затем дать добро. Провал я даже не рассматривал, не будет его. С артефактами сложнее, нет у меня нужных инструментов под них, а цена на продающиеся в магазинах сильно кусалась. Банальный грабёж, но отчасти правильный. Артефакторика во всех мирах была ремеслом на начальных этапах очень затратным, но мощно окупающимся в будущем. Разумеется, если сам артефактор не криворукий.

– Хорошо, иди, – принял я решение и хотел уже положить трубку.

– Постой, Вить! Ты должен пойти со мной!

А вот это в мои планы уже не входило. Делать мне больше нечего, чем лицом своим торговать и слушать благородную шушеру. Бойцы не тренированы, Зона стоит на месте, оружие и броня не кованы, хотя и материала пока нет особо, так ещё и мне самому нужно заняться развитием. Печати помогают, но это тело щуплое и слабое. И пусть сегодня был продуктивный день, я хорошо позанимался перед тем, как начал гонять остальных, но нужна систематика. Без перерывов и прочей беготни, как в той же Сибири.

– Кому должен я сам решаю, Света, – сухо произнёс я, почесав подбородок. – Хотя, Пожарскому ещё долг надо отдать, это да… А что касательно этого приёма, то без меня.

– Но…

– Никаких «но», сестра, – спорить у меня не было никакого желания. Как и идти на эту сходку. – Если хочешь туда отправиться, то вперёд. Охрану тебе организуют, девочка ты уже взрослая, умная и мудрая. Мне там делать нечего, дел и так по горло.

– Ладно… Поеду одна… – расстроилась она, по голосу понятно, но как-то быстро приободрилась и спросила: – А ты не будешь против, если я пойду туда с Всеволодом?

Мои брови приподнялись и сложились домиком. Энергия на короткий миг вышла из-под контроля. Тимофеев, подошедший к рюкзакам рядом со мной и решивший попить воды, поперхнулся и закашлялся. Жажда бойца быстро испарилась и тот, должно быть решил, что я им недоволен, убежал заниматься дальше в тройном темпе.

Желание сестры в целом понятно, чего-то подобного я и ожидал. Старший сын Пожарского не обделен мужской статью и харизмой, а Света девушка юная, пусть и с мозгами. Но если за Фёдора с Шанталь я был в целом рад, то вот этот союз мне не особо нравился. По одной простой причине – слишком тесно Пожарский подбирается. Его помощь я оценил, как и порыв на крепкие отношения, но старый князь ещё не прошёл все мои проверки. Доверия он заслужил, пусть и малого, но вот эти возможные отношения между Светой и его сыном… Не удивлюсь, если изначально сестра знала, что я откажусь, а потому действовала более хитро. Но это легко узнать.

– Вить… Ты почему замолчал? – с тревогой спросила Света.

– Ты ведь знала, что я откажу, так?

– Знала… – вздохнула она, не став скрывать правду. В возможные разведчики её лучше не брать, так и запишем. – Но надеялась, что против Всеволода ты не будешь против.

– Дело не в нём, а в его отце, – я тоже не стал лукавить. – Их род нам сильно помог, но слишком тесно подобрался. Ты у нас следишь за политическим настроением, вот и скажи… Род Потёмкиных кем считают?

Молчала она не долго, лишь насуплено задышала в трубку.

– Благодаря тебе и твоим подвигам… На нас смотрят многие, но ходят слухи, что мы ходим под Пожарскими…

– Видишь, ты и сама всё понимаешь. На слухи плевать, но злые языки имеют свойство не останавливаться на достигнутом. Мне на это всё равно, но репутация такая вещь, что зарабатывается годами, а исчезает за один миг. Хочешь пойти с Всеволодом? Хорошо, но встретьтесь на самом приёме, а не приезжайте вместе. Прецедент все равно создастся, но вызовет меньше слухов.

– Хорошо, Вить… – вновь тяжело вздохнула она. Тут не нужно быть оракулом, чтобы понять – девушка хотела прийти под руку с нравившимся ей юношей, но если их чувства взаимны, то Всеволод поймёт. А если не поймёт, то я объясню. В своей манере. – Но ты все же подумай, может тоже пойдёшь?

– Подумаю, – был мой ответ. – Всё, сестра, мне нужно заниматься людьми.

На этой ноте мы попрощались и я пошёл тиранить Симонова. Не получалось у него ни черта и пришлось разжёвывать все азы, от которых у Мастера брови взлетали на лоб. Он даже поинтересовался откуда я столько знаю и где этому научился, на что получил хмурый взгляд и приказ продолжать делать удерживающий температуру барьер и не задавать дурацких вопросов.

Вот только, если я думал, что дальнейшей тренировки ничего не будет мешать, то сильно ошибся. Телефон вновь зазвонил, номер был скрыт и более странно то, что отсутствовал красный значок, чтобы сбросить вызов. Только зелёный и всё. Первый раз такое вижу…

– Слушаю, – холодно осведомился я, приняв вызов.

– Здравствуй, Виктор, – с улыбкой в голосе поприветствовала меня Екатерина. – Как дела? Как погода на Урале? Как поживают мои племянницы?

– Нормально. Хорошо. Живы и целы, – тем же тоном ответил я, коротко и ясно.

– Бу-у, Виктор, ты будто бы не рад, что тебе позвонила сама императрица! – наигранно обиделась эта женщина по странному стечению обстоятельств являющаяся тёткой прошлому владельцу этого тела.

– Вы правы.

Екатерина засмеялась на такой ответ. Её смех будто колокольчики звучал из динамика.

– Ну ладно, пошутили и хватит, – добавила она в голос немного суровости. – Ты уже получил приглашение на приём к графу Валевскому?

– Получил.

– Вот и славно, – довольно проворковала она. – Зная тебя, могу с уверенностью сказать, что ты откажешься приезжать лично и за тебя это сделает Света. Так вот, племянник, советую тебе передумать и всё же прибыть на приём.

– Причины? – сухо осведомился я, перестраиваясь на боевой лад.

– А вот эти самые «причины» узнаешь уже там, – как-то хитро ответила Екатерина. – И нет, они не связаны с твоей сестрой. На этом всё, Виктор. Надеюсь, ты меня услышал и мы друг друга поняли!

Трубку сбросили, а я ещё какое-то время смотрел на экран телефон. Разговор был… никаким. Ноль конкретики, одни недомолвки. Зачем мне на этот приём? Неизвестно, но Екатерина настоятельно попросила туда явиться. Что ж…

– Закончили тренировку! – рявкнул я, накидывая в голове первый из планов, если что-то пойдёт не так. – Есенеев! Код Жёлтый, по прибытию в поместье построить весь личный состав во внутреннем дворе для инструктажа! И ещё… Мне нужен костюм!

Глава 17

– Мне до сих пор сложно поверить, что ты согласился, брат! Это будет замечательный вечер! Я чувствую это!

Улыбка не сходила с губ Света всю дорогу. Лучась радостью и предвкушением, она мне все уши прожужжала, как наконец-то встретиться с подругами вроде той же Кутузовой и Юсуповой. Эти барышни тоже будут на приёме графа, как и другие девы из Москвы, давние знакомые сестры по учёбе в академии.

Я меланхолично посмотрел на неё, ничего не ответив. Та не отлипала от окна с видом на вечерний Екатеринбург, постоянно поправляя чёрное приталенное платье с вырезом на левом бедре. Довольно фривольное одеяние и я хотел запретить ей идти в подобном, за что получил целую лекцию о моде, что сейчас гремела в столице. Она вообще желала надеть ещё более облегающее платье красных цветов, но по моему взгляду, стоило мне его увидеть, резко передумала. Ничего не имею против женщин, любящих одеваться красиво и подчёркивать свои достоинства, но по своему опыту могу сказать смело, что мозги гораздо важнее обёртки.

– Симонов, Есенеев, доклад, – сухо осведомился я, взяв рацию.

– Чисто, глава, – зашипел динамик голосом Емельяна, что находился в голове кортежа. – Дорога без пробок, прибываем по расписанию.

– Подтверждаю, – вторил ему Фёдор, сидящий в машине позади.

Пусть у сестры праздник, но расслабляться не стоило. Во всяком случае пока живы Миходины и Нарышкины, а также тот, кто послал наёмников по наши души в тот раз. Небольшая группа усиления лишней точно не будет, чтобы на крайний случай вывести из боя сестру, пока я буду вырезать всех, кто решит на нас напасть по дороге. С Любавой, в поместье, остались Шипер и Алексей, они за неё головой отвечают. Код Жёлтый был в действии и все бойцы, кроме тех, кто отдыхал после вылазки в Зону, в боевой готовности. Тылы я прикрыл, на случай форс-мажоров приказы отдал. Самое слабое звено в плане поездки была сама дорога. Засаду не предсказать, а один единственный Егерь с даром сенсора людей отслеживать не умел, только тварей.

Как бы-то ни было, но до поместья Валевского мы доехали без происшествий. Земли графа прилегали к черте города, в лесном массиве с небольшим озером. За высокими кирпичными стенами и коваными воротами возвышался сам особняк. В три этажа, с покатой крышей, выполненный со вкусом под старину древней Руси, как называли в этом мире давнишние времена до становления Российской Империи. По сути это был сруб, но огромный и с некоторыми архитектурными изменениями с нотками современности.

Охрана на входе в виде пяти молодцов при полной параде проверила наши приглашения, осмотрела днище машин и пропустила внутрь. Территория поместья графа была в разы большей, чем наша. Своя парковка также имелась, где уже сейчас стояло множество машин разной категории цены. От большой до заоблачной. Наших людей, как объяснил командир группы охраны, разместят в гостевом зале с напитками и прочим, где те проведут время в ожидании, дабы не сидеть в транспорте. Не особо мудрое решение, как по мне лучше чтобы наши бойцы оставались снаружи и бдели. Во всяком случае так им будет действовать проще, если случится нападения и всё поместье не взлетит на воздух.

Помимо парковки у Валевского был достойный сад, виднеющийся за зелёной изгородью. Множество беседок, пруд, где я заметил несколько лебедей. Цветочные клумбы были повсюду, как и мощёные дорожки из камня.

Тимофеев, что был нашим водителем в этот день, обогнул фонтан, подъехал к крыльцу и остановился. Двойка слуг в форме дворецких тёмно-белых тонов шустро оказались возле машины, открыли дверь и стали помогать нам выйти. Точнее Свете, которая сейчас источала из себя стать и гордость. Вот только улыбку сдержать она не могла, та сама лезла на лицо.

Оказавшись снаружи, вдохнул полной грудью чистый воздух с нотками хвои и поправил рукава костюма. Стандартное одеяние для этого мира, именуемое тройкой. Тёмная ткань пиджака и жилетки, белая рубашка. Никакого галстука, который мне хотела нацепить Света. Не люблю удавку на шее, у меня с ней неприятные воспоминания о Безликих. Пытался меня один из этих чертей как-то раз удушить во сне. Разумеется, ничего у него не вышло, а потом капеллан Ордена с братьями зачистили настоящий рассадник этого гнилого братства, обнаружившийся в соседнем с крепостью городе.

К массивным двухстворчатым дверям по ступеням вела красная ковровая дорожка. Света довольно быстро взяла меня под руку, вновь улыбнулась и мы двинулись к особняк. Там нас уже ждали, точнее на самом крыльце. Хозяин дома, а это был именно он, я заранее выяснил в интернете его внешность, вышел поприветствовать гостей.

Что можно сказать об этом человеке? Силён, но слабее Кутузова или Екатерины. Чувствую от него энергию ветра, но сдерживаемую, он хорошо контролировал свой дар. Всполохов почти нет, а остаточные следы едва заметны. Сам граф был невысок ростом и коренаст. Эдакая табуретка на ногах, словно в его предок согрешил с гномкой и та дала потомство. В чёрной аккуратной бороде виднелись седины, как и на висках. Нос картошкой, крупный лоб, густые чёрные брови. И правда, с гномами у него сходства очень много. Особенно в ладонях, что будут подобны двум молотам, если граф сожмёт кулаки. Одет он был в самые обычные холщовые штаны, сандалии и широкую белую рубаху. Ворот и рукава её украшали красная вышивка.

– Виктор Константинович, Светлана Константиновна! – радушно улыбнулся он и развёл руки в стороны, будто отец, что давно не видел своих детей и наконец-то встретил. – Рад, что приняли приглашение и не отказались приехать в этот чудесный вечер!

Как-то я иного ожидал от затворника, но не подобного приветствия.

– Благодарим за приглашение, Лев Иванович, – взяла слово сестра, заметив, что я спокойно рассматриваю этого человека и не тороплюсь с ним здороваться. – Ваш сад как всегда прекрасен!

– Стараюсь, – довольно кивнул мужчина, сосредоточил взгляд на мне. В уголках его глаз прорезались морщины. – Наслышан о ваших достижениях, Виктор Константинович! Слухи о князе, что в одиночку сражался, закрывая прорыв в одном из районов Хабаровска, а затем возглавил атаку на крепость и тварей Зоны, облетели весь Екатеринбург! Даже до моих ушей они успели дойти! Достойные подвиги!

Завершая свои слова он протянул мне свою широкую, мозолистую ладонь. Это не рука аристократа, а труженика и воина.

– Я делал то, что должно, – невозмутимо произнёс я, отвечая на рукопожатие. – Сестра права, ваш сад действительно хорош.

Вот только мы посмотрели на него снаружи, а не изнутри, но плевать.

– Ох, что это мы на пороге стоим⁈ – опомнился он, когда наши ладони расцепились. – Заходите скорее в дом! Часть гостей уже прибыла, а другая будет очень скоро! Советую попробовать гребешки в сметанном соусе, – подмигнул он мне и гордо добавил: – Моя жена сама приложила к ним руку!

Дом этого человека был под стать ему. Простой, уютный, без каких-либо изысков и блеска богатства. Внутри пахло деревом и хвоей, на стенах висели портреты, а в нишах располагались вазы с растениями. Возникло ощущение, словно я попал в самую обычную избу, но раз в пять больше, особенно из-за потолков. Те были неестественно высокими, будто у хозяина боязнь узких помещений.

Валевский лично решил сопроводить нас до места приёма, а не стал поручать эту задачу слугам, которых было достаточно много. Тут и там мелькали женщины с мужчинами в униформе, но никаких молодых дев или юношей. Все в возрасте, что бросилось в глаза.

– Знаете, ваша светлость, я по натуре своей тот ещё домосед и даже вести о вас донес до меня старший сын, – с улыбкой завёл Лев беседу. – Он видел нарезки видео, когда вы сражались с тварями в Хабаровске и спасли женщину с дочерью. Теперь вот, в Егеря хочет пойти.

– Достойное для мужчины занятие, – коротко кивнул я, а Света расцвела. Нравилось ей, когда меня хвалили, ведь тогда и про род в целом не забывали.

– Согласен с вами полностью, но если позволите, то я хотел бы вас попросить… пообщаться с ним, – как-то сконфуженно продолжил он, подбирая слова. – Вы одного с ним возраста, но уже прошли через схватки и имеете опыт. Своего отца и командира Егерей он слушать не желает, рвётся в Зону…

Я нахмурился, а сестра сжала мой локоть и умоляюще заглянула в глаза. Вообще странно, что Валевский вывалил вот это вот на меня не в личной обстановке. Показал слабость при гостях, невзирая на то, что Света тоже это слышала. И либо этому мужику плевать на наше мнение и на то, что мы можем подумать, либо он действительно простой, как золотой червонец. Душа его серая, с сильным уклоном в свет, так что я думаю всё-таки второй вариант. Просьбу же он озвучил до того, как мы зашли в зал и тут также два варианта, выходящих из его повторившихся слов о моих подвигах. Скорее всего там, куда он нас ведёт, на меня накинуться с расспросами и желанием поговорить, а потому хозяин дома сразу выказал просьбу уделить время. Что ж, в любом случае узнаю позже, но ответить всё же стоит:

– Хорошо, я поговорю с ним.

– Благодарю, – немного расслабился Валевский и кивнул.

Зал, куда он привёл нас, был действительно огромен. Деревянное помещение внушало своими размерами и обстановкой. Прямоугольные массивные столы были накрыты расписной вышивкой тканью, на них огромное разнообразие блюд, от закусок до выпивки всех сортов и видов. На деревянных колоннах горели светильники, под потолком светила круглая большая люстра. Трофеи в виде голов оленей, вепрей и прочей лесной живности висели на стенах, на полу стояли словно живые чучела, среди которых выделялся здоровенный бурый медведь. Тварь высилась на двух задних лапах, угрожающе раскрыв пасть и взирая на людей безжизненным взором. На полу также лежали шкуры, но не хаотично, а с умыслом, добавляя уюта. У дальней стены располагался немалых размеров камин с горящими внутри него поленьями.

– Будьте как дома, дорогие гости, – довольный результатом, который зал произвёл на Свету, заключил Валевский. – Ешьте и пейте! Хорошего вам вечера!

Как и подобает магу воздуха, хозяин особняка исчез столь же стремительно. Мы с сестрой сразу же стали объектом внимания десятков, если не сотен глаз. Разномастный народ, помпезно разодетый в костюмы, фраки и платья всех мастей и видов, обратил на нас свой взор. Эмоции столь большой массы людей вычленить довольно проблематично, но общий коктейль был понятен. Кто-то нам рад, другие исходили тихой злобой, третьи источали безразличие. Обычное, по сути, для меня явление. Часто с таким сталкивался, будучи проездом в каком-нибудь дворце императора или короля.

Но если мне на все эти взгляды было плевать, то Света к такому оказалась не готова. Она ещё сильнее вцепилась в мою руку, лицо её замерло маской, а тело словно одеревенело.

– Пойдём, попробуем гребешки, про которые он говорил, – взял я всё в свои руки, дабы не стоять у дверей. – От всех этих лиц мне захотелось поесть.

Столь несуразная шутка расслабила Свету и та робко улыбнулась, а я потянул её к столам.

– Брат, – не успел я взять тот самый гребешок в сметане, как она подёргала меня за рукав. – Я вижу подруг, не против, если я пойду к ним?

Кутузову и Юсупову в компании других девушек и парней я заметил почти сразу. От двух барышень особенно чётко доносились ранние эмоции, а потому найти их труда не составляло. Среди их группы присутствовал и Всеволод, который нет-нет, но кидал в нашу сторону взгляд, продолжая общаться с каким-то красноволосым юнцом.

– Иди, но помни, что я тебе говорил, – коротко кивнул я, на что получил взгляд изумрудных глаз, полных благодарности.

– Думать перед тем, что говорить, не лезть на рожон и сразу звать тебя, – чётко, будто по инструкции, ответила она. – Я всё помню, брат. Не волнуйся, я не подведу.

На этой ноте Света отчалила в компанию друзей, а Кутузова и Юсупова немного расстроились, когда не увидели меня вместе с ней. Дочь генерала наигранно надула губы и пожурила меня пальцем, но я только плечами пожал и глотнул вина. Воды здесь не было, молока тоже. Шампанское то ещё дерьмо, а эля нет. Выбор, в общем-то, не велик. К тому же вино неплохое.

Первые гости, кто решил завести со мной диалог, образовались довольно быстро. Одна минута, двадцать секунд. Я засёк, пока опустошал бокал.

– Здравствуйте, ваша светлость, – с улыбкой поприветствовал меня высокий, как жердь Долгоруков в бордовом фраке. Монокль на его глазу всё так же присутствовал. Подошедший вместе с ним поджарый старик с сединами в волосах и шрамом на левой щеке, облачённый в сером костюме, учтиво кивнул и внимательно рассматривал меня.

Примечательно, что при приближении этой парочки, другие желающие побеседовать лихо потерялись в толпе.

– Здравствуйте, – ответил я взаимностью, пожав им руки, а затем взял ещё один бокал вина. С моей печатью на вывод токсинов опьянеть с него я не смогу, а вкус довольно хорош.

– Как вам вечер? – изобразил улыбку Долгоруков, также взяв напиток, но два бокала, один из которых подал молчаливому старику. – Граф Валевский редко устраивает приёмы, но каждый раз это…

– Словно приезжаешь после длительного похода домой, где можешь отдохнуть, – хрипло перебил его старик и посмотрел мне в глаза. – У вас такое же ощущение, юноша?