Текст книги "Паладин (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

– Ух, ну и задали вы мне жару, Виктор Константинович, – напоказ кряхтя, Самоед, как он попросил его называть, вышел из кареты. – Давно я так не прыгал, аж молодость вспомнил!

Мои бойцы буквально вываливались из кузовов. Едва переставляя ноги, уставшие и вымотанные до изнеможения, они поковыляли в сторону поместья. Некоторых пришлось нести, сами они ходить уже не могли. Другим помогали, поддерживая за плечи.

Нехотя, но всё же я разрешил Самоеду подвезти нас с полигона. Вряд ли бы ребята выдержали бы обратный марш бросок, но в следующий раз такой поблажки они не дождутся.

– Не ной, Самоед, негоже доблестному мужу такое, – нахмурил я брови, уже успев оценить потенциал и силу этого человека. И остался доволен. Мне нужно, чтобы каждый из моих бойцов достиг такого уровня, а затем и превзошли его. – Да и не сильно я тебя бил.

– Ага, не сильно, ваше благородие, – хохотнул он и скривился, задрав одежду и показав расплывшийся на животе синяк. – Эка вы меня отделали, но урок преподали хороший! Надо будет повторить!

И с широкой улыбкой посмотрел на меня. Я же протянул ему ладонь.

– Хороший бой, Григорий, но тебе ещё есть куда расти.

Заметно удивившись, он приподнял брови и аккуратно пожал мне руку.

– Я передам главе, – серьезно кивнул он. – Возможно, организуем совместные учения. Буду рад вновь скрестить с вами клинки, Виктор Константинович.

– Посмотрим, – коротко кивнул я, а затем зычно скомандовал, пока бойцы не разбежались: – Час на приведения себя в порядок и отдых! Затем всех жду на внутренней территории для совместного приёма пищи!

Самоед от этих слов закряхтел и словно поперхнулся, а взгляд, обращенный на меня, стал каким-то другим. Более оценивающим, как во время нашего боя.

Мои бойцы ответили вразнобой, но после окрика Сан-Саныча, под левым глазом которого расплывался здоровенный фингал, чётко прокричали:

– Так точно, глава!

Ничего, это только первый день из многих. Дайте мне время и я сделаю из этого стада если не свирепых воинов, то хотя бы достойных бойцов.

Распрощавшись с Самоедом, получив от его ребят очередную благодарность за интересную тренировку и опыт, пошёл в дом. И только попав в купальню, где скинул грязную, испорченную одежду, не сдержал болезненный стон.

Из зеркала, куда я обратил взгляд, на меня смотрел худощавый и весь избитый юнец. Чёрные волосы слиплись от грязи и крови, всё тело усеивали следы побоев, гематом и синяков с порезами. Но пронзительные серые глаза горели силой, мощью и мудростью столетий, как в старые добрые времена.

Печать Света работала в стрессовом режиме, латая это тело, а энергетические каналы горели огнём. В бою с Григорием я использовал всё, что мне в данный момент доступно. Рывок Света, Касание, Вспышку и Импульс. Шесть мечей, включая мой, так и остались на полигоне, не выдержав силу Света и осыпавшись крошкой. Про щит и говорить нечего, он отправиться в утиль. Одна только броня выжила, если так можно говорить о тех лохмотьях, что остались от неё.

Но бой всё же выдался отличным, как и вся тренировка! Уже сейчас я чувствовал, что она дала плоды, сделав меня чуть сильнее. Когда печать Света восстановит каналы, они станут плотнее и эластичнее. Таким образом и до Прижигания дойду, а там прогресс пойдёт быстрее.

Приведя себя в порядок, сменил наряд на обычные штаны и хлопковую белую рубаху на пару размеров больше. Интересная вещь, видно, что относительно старая и застиранная, но лежала в шкафу. Да и размер опять же не под это тело. Возможно, она принадлежала отцу Виктора, Любавы и Светы?

До приёма пищи оставалось ещё двадцать минут и я потратил их на то, чтобы отдать все нужные приказы. Гражданский персонал поместья организовал столы и скамейки на улице, кухарка с воодушевлением стала выносить исходящие паром горшки, с тарелками и котелками. Служанки ей в этом помогали, и даже Любава. Малышка широко улыбалась, маленьким торнадо бегая в своём платье под хохлому.

– Вот это ты придумал, братик! Прикольно! – выдала она, когда помятые бойцы вышли из казарм и знатно удивились такому застолью. – А можно мне с вами⁈

– Можно, – коротко кивнул я, присаживаясь во главе стола и обводя взглядом замерших парней. – Ну и что вы застыли? Предлагаете мне одному это всё съесть?

Первым за стол сел Сан-Саныч, не сдерживая улыбки. Усы свои он сбрил. После боя там спасать, к сожалению, было уже нечего. А синяк ему обработали, что, кстати говоря, моя ошибка.

– Так, бойцы, – взял я слово, когда все расселись, а Любава заняла место слева от меня. – Запоминайте новый приказ. Вам запрещено после тренировок бежать к целителю, если травмы не создают угрозы жизни. Боль – хороший учитель, а потому не смейте пропускать его уроки! Всем ясно⁈

– Так точно, глава! – рявкнули заметно приунывшие бойцы, а громче всех кричал Трофимов. Точнее, шепелявил из-за пары потерянных зубов, но задор из этого парня так и пёр, а при взгляде на меня виднелось уважение.

– Раз так, то приступайте! Ешьте всё, чтобы не осталось и крошки! Увижу, что кто-то не доест, на следующей тренировке получит двойную норму!

Проняло всех. Ложками эти охламоны заработали так, что за щеками трещало. Любава, да и служанки с кухаркой смотрели на них и умилялись, а я аккуратно принимал пищу. Что опять же не осталось без внимания и окрика Сан-Саныча. Теперь ребята кушали медленее, а не как голодные волки.

– Вить, а где вы были, расскажешь? – зашептала Любава.

– После приёма пищи, – голосом не терпящим возражений, ответил я.

– Ну, Вить… – законючила она, но наткнувшись на мой хмурый взгляд, затихла, надувшись. – Ладно-ладно, подойдёшь ты ко мне ещё за помощью с интернетом…

Я на это криво хмыкнул. Женщины они в любом из миров остаются женщинами. Даже такие маленькие, как Любава.

Ладно, пойду ей на уступки, да и тырнет мне нужен, как и её помощь.

– Мы были на тренировке. Сражались, как друг против друга, так и с людьми Пожарских. Всё, я ответил на твой вопрос, а теперь кушай молча, а то подавишься.

Довольно заёрзав на скамейке, малышка радостно кивнула и начала орудовать ложкой. Кухарка сегодня расстаралась. Картошка с мясом и зеленью в глиняных горшках выдалась отличной. Желудок на такую пищу отреагировал с благодарностью. А соленья и грибы дополняли картину, как и жаренная рыба.

Бойцы от такого количества еды аж не знали за что хвататься. Улыбки постепенно появлялись на их светлых, но уставших лицах. Потекли тихие разговоры, которым я не мешал. Дисциплину нужно прививать последовательно и с ярким примером. Пусть пока болтают, потом научаться тишине.

– Горюнов, ты почему не ешь? – поинтересовался я у одного из бойцов, который сидел за столом, печально смотрел на еду, но не притрагивался.

Разговоры сразу стихли и все взглянули на молодого парня, которому не дашь больше двадцати. Светловолосый, голубоглазый, такой украдёт не одно девичье сердце.

– Руки, господин… – хрипло ответил он, как-то заторможенно повернув ко мне голову.

– Что, руки? – вздернул я бровь.

– Руки не поднимаются… Я не успел к целителю…

Бойцы не выдержали и залились смехом, я приподнял уголки губ в улыбке, а Любава захихикала. Служанки и кухарка тоже заулыбались, решив помочь воину рода Потёмкиных, а тот стыдливо покраснел, как варёный рак, но разрешил.

Спустя минут десять к вам вышли и те самые целители. Виолетта, женщина, что была в составе группы старого волка Фёдора, привёзшая меня в поместье. И её учитель – Сергей Михайлович Добрый. Интересная фамилия, этому человеку с подобным ремеслом она подходила очень кстати. Им вынесли табуретки, скамеек уже не хватало, и потихоньку они вклинились в общий коллектив. Сергей Михайлович даже порывался помочь Горюнову, но я запретил и заодно рассказал о новом приказе. Разумеется, старый целитель попытался его оспорить. И, разумеется, у него ничего не получилось. Меня и десять комутров Ордена, вместе с библиариями и другим руководством Паладинов не могли переспорить, пока не подключался командор. А тут один старый целитель.

Под конец приёма пищи я остался доволен результатом. Невооруженным взглядом было видно, что бойцы стали чуть другими. Лучше, чем вчера. Дух братства ещё не проявился в полной мере, но его маленький огонь, который в будущем перерастёт в пылающее пламя, уже зародился.

Остаток дня я изучал тырнет при помощи Любавы, а сама малышка делала уроки, занимаясь подготовкой к школе. Через месяц у неё начинались занятия, вот она и зубрила учебники. Должен признать, меня они тоже заинтересовали и несколько из них я позаимствовал на время. В основном историю, географию и талмуд по общему концепту магии за авторством какого-то А. В. Пирогова.

Первое мне нужно было, чтобы вникнуть в историю этого мира, хотя спасал и тырнет, но там нужно составлять грамотный запрос-ответ. Второе для полноты картины в голове, всё же этот мир был не малых размеров, а государств в нём существовало достаточно. Ну, а талмуд по магии… Тут интерес более прозаичен. Хотелось узнать, каких высот достигло местное человечество. Вряд ли в школьной программе будут заклинания и теории Архимагов, но общий курс станет понятен. С него я как раз и начал, отложив телефон с тырнетом.

Итак, перво-наперво, местные люди придумали простую и рабочую систему ранжирования магов. Самый стандартный путь, используемый во множестве миров.

Расти новоиспеченный маг начинает с ранга Пробужденный. В основном это дети или аномалии вроде «меня», только-только пробудившие – исходя из названия – свой дар. Каналы их ещё только начинают формироваться, а заклинания они применяют самые обычные и лёгкие. Далее идёт Подмастерье – маги, обладающие скудными, но уже изученными заклинаниями. Следом Воин, высший порог слабейших, но эти люди в большинстве своём уже вполне себе опытные бойцы. Затем Ветеран, среднее звено, превосходящие Воинов на целую голову. Последние три – Мастер, Магистр, и Архимаг. Сила этих людей растёт по экспоненте, что наводит на аналогию с, опять же, множеством миров, где я был.

В целом, я и убедился в своих мыслях касательно местных. Но интересно то, как они отслеживают изменение ранга и своей силы. В Российской Империи существует государственный орган, название которому – Отдел Магического Исследования. Или сокращённо ОМИ. Подчиняются работающие там люди напрямую императору, а задача их проста – регулирование, изучение и проверка Одарённых. Каждый аристократ или простолюдин, получив Дар или Ранг, должен явиться в филиал ОМИ и пройти так называемую регистрацию или перерегистрацию.

Со вершины своего опыта могу сказать, что это банальный контроль за магами, но весьма понятный. Каждый правитель должен знать, что творится в его землях и обладать знаниями о силах, что в них оседают. Не знаю, как в этом мире, но в тех, где я был, тот же Архимаг способен наделать много, как хорошего, так и дерьма. Контроль за ними необходим, хоть какой-нибудь. Но вот что интересно… Мне, получается, также придётся пройти подобную процедуру. В талмуде Любавы об ОМИ было мало информации, но тырнет её дополнил. Особенно текст о наказании, если пробудившийся маг скрывается. В таком случае его ждёт штраф на четырехзначную сумму, возможный допрос у служб безопасности, и много других неприятных приключений. И если касательно денег я ещё мало понимал, то вот разговор с СБ Российской Империи… Как минимум нежелателен, пока я не пойму всех устоев этого мира.

– Скажи, Любава, какой у тебя ранг? – закрыл я талмуд, задумавшись.

– Ранг? – выпучила на меня глаза девочка, отвлёкшись от уроков. – Ты чего, брат! Я ещё даже не пробудилась! Мне ещё год до обретения дара!

Я нахмурился, ничего не понимая. В смысле, не пробудилась? Я чувствую в ней энергию, её течение и плотность. Уже сейчас Любава является Пробужденной, что для меня было обычным явлением. Но да, в книге было указано, что возраст молодых магов начинается с тринадцати. Любаве сейчас двенадцать, Свете двадцать, она уже маг, но её ранг мне неизвестен. Как и дар Потёмкиных, который должен передаваться по крови. Это тоже весьма наглядно было описано в книге, но я-то знал, что это не совсем так. Дар может быть иным, тут… От многого зависит. Кучи факторов, которые перечислять пальцев не хватит. И кровь среди них пусть и на первой позиции, но не абсолют. Подтвердилась ещё одна догадка, почему жители поместья так удивлялись мне. Дар, похоже, совсем иной.

– Любава, а какой дар у нашего рода? – решил я узнать точно, чтобы быть уверенным.

– Хех, догадался, да? – встала она изо стола и, присев на свою кровать рядом со мной, зачем-то взяла за руку. – Наш родовой дар – Лёд и всё, что с ним связано. Но ты не переживай, Вить, может ты просто другой…

Что и следовало доказать. А малышка, похоже, решила, что я из-за этого расстроюсь, но нет. Из всей магии всех миров, Свет был одной из сильнейших. Более того, нет ничего сильнее, когда дело касается нечисти. Свет – грозное и даже ужасающее оружие в умелых руках, а против тварей он совершенен. И никакая иная магия не нужна Паладину, чтобы справиться со своим врагом.

– Эх, интересно, а какой дар будет у меня? Может, тоже Свет? А что? Что ты так смотришь, братик? – хихикнула она на мой задумчивый взгляд. – Буду как ты! Сильной, грозной, а ещё смелой!

Я едва заметно улыбнулся на такие слова и потрепал малышку по голове, отчего она беззлобно зашипела и сбросила мою руку.

Дар Любавы для меня закрыт, что странно. Я его вижу, чувствую, что он есть, но не могу определить. Но это точно не Лёд, скорее что-то связанное с ментальной магией. Светло-фиолетовые всполохи вокруг её головы, заметные мне благодаря печати Света, похожи на дар Оракулов, но… Сложно определить. Мне нужны другие печати, чтобы точно сказать.

А вот её желание, касательно Света… Я мог бы сделать из неё Паладина. Боевую сестру, но стоит ли? Этот ребёнок ещё мал. И пусть к нам в Орден приводили детей, будущих братьев и сестёр, но те были сиротами. Никому не нужные и брошенные. С Любавой иначе, у неё есть семья и есть выбор. Когда подрастёт, окрепнет телом и духом, вот тогда и поговорим. И если она не отступит, если я пойму, что её вера и воля крепки, то тогда и обсудим. Решение в любом случае за мной и никак иначе.

День подходил к вечеру и после ужина я ушёл к себе в комнату, где провёл время за медитацией. Печать Света ещё латала тело и каналы, но медленная циркуляция энергии только поможет ей в этом деле. Хуже точно не будет. И закончил я её только тогда, когда услышал сквозь открытое окно звуки карет.

Алексей с бойцами прибыли с Зоны и надо бы узнать, как прошёл их поход.

Встречать их вышел не только я, но и Сан-Саныч с Виолеттой. Женщина нет-нет, но бросала на меня задумчивые взгляды и, стоит признать, она была собой хороша. Из-за того, что она целительница, настоящий её возраст мне неизвестен, но на вид лет тридцать пять. Чёрные волосы, словно вороново крыло, спадали водопадом на поясницу. Приятные черты лица, без шрамов и девичьей юности, принадлежали серьезной женщине.

Мой интерес к ней, как быстро возник, так и испарился, стоило увидеть, в каком состоянии приехали бойцы. Две кареты из трёх помяты, будто прошли через бой. Большинство парней ранено, один баюкал руку, кое-как закрепленную повязкой на плече. Другого утащили с Виолеттой в лазарет, у него хватало одной ноги, её несли следом.

– Ваша светлость… – подошёл ко мне выжатый и окровавленный Алексей. На плече у него вырвали шмат мяса, кровь словно запекли, но он держался, хоть и был бледен.

Он явно собирался начать доклад, но на ногах едва стоял. Я без слов подхватил его через плечо, крепко сжав зубы. Синяки и раны дали о себе знать, да и парень весил не мало.

– Коротко и без лишних слов опиши, что случилось.

– Нарвались на Грагонов… Стая, три десятка голов, – закашлялся Алексей кровью, испачкав мою одежду, но плевать. – Едва успели уйти. Пятерых положили, но остальные, как с цепи сорвались. Гнали нас до самой границы земель. Боюсь, как бы они не…

На этом он потерял сознание, но мне и так всё было понятно. Закинув Алексея к себе на плечи, твёрдым шагом зашёл в лазарет и положил на одну из кушеток, на которую указала Виолетта. Сергей Михайлович уже работал с парнями, в помещении пахло кровью, медикаментами и звучали стоны с криками. Знакомая картина, видел её много раз.

– Дальше мы сами, Виктор Константинович, – сосредоточенно произнёс Сергей Михайлович, не отвлекаясь от бойца, которому заращивал ногу.

– Позаботьтесь о них, а остальное оставьте на меня, – коротко кивнул я и покинул лазарет.

Известие о том, что ребят потрепало, уже разлетелось по поместью. Те, кто ещё бодрствовал, зашли их проведать, а ко мне направился Сан-Саныч.

– Каковы будут приказы, господин?

– Ты знаешь, где пролегал их маршрут? – от моего тона он напрягся, а его глаза расширились. – Я не слышу ответа, Саша.

– Кхгм, знаю, господин…

– Пошли туда людей. Тех, кто не участвовал сегодня в тренировке, а находился в поместье. Выдашь им средства связи, провиант и снарядишь с завхозом по полной. Их задача – пройти по маршруту Алексея и его парней, но не заходить в Зону. Мне необходимо знать, прорвались твари или нет, понял?

– Так точно! Будет сделано! – с готовностью кивнул он и даже выдохнул.

Наверное, думал, что я сейчас сорвусь туда и поеду бить нечисть, но он не совсем прав. Воин, не рассчитавший своих сил и идущий на поводу у эмоций – мёртвый воин.

– Завтра утром приезжает Фёдор и моя сестра, – продолжил я, прорабатывая план действий на завтра. – Время их прибытия мне неизвестно, но к семи утра бойцы должны быть готовы к выходу.

А вот теперь я выдал то, что и боялся услышать Сан-Саныч. Он сбледнул лицом, уже собирался открыть рот, чтобы что-то сказать, но захлопнул его и кивнул.

– Будет сделано, глава!

– Молодец, – похлопал его по плечу, отчего он скривился. Ну да, не только командир страдает, как и обещал. – Свободен.

На этой ноте я вернулся к себе в комнату и уселся в позе медитации. Похоже, придётся вновь ограничиться коротким сном, но мне предстояло в текущих условиях поставить одну печать. И раз уж каналы горели, энергия текла убойными темпами по ним, а печать Света латала всё, что могла, то лучшего времени не найдёшь. А боль… Боль я потерплю, как поступал множество раз, уже сроднившись с ней.

Я прикрыл глаза и нырнул в свою душу. Пора бы стать ещё на шаг ближе к прежней силе.

Глава 11

За окном проносился густой лес. Лучи рассветного солнца освещали дорогу, а привычный шум кареты звучал в кабине.

Сан-Саныч подавил зевок, помотал головой и крепко взялся за чёрную баранку, а я спокойно смотрел вперёд. Меч в ножнах лежал на плече, щит в ногах, а новый, но без хорошего зачарование комплект доспехов, не стеснял и не жал.

С самого утра, как и было приказано, бойцы приготовились к выходу. Посланные в разведку доложили, что твари не зашли на территорию земель, то бишь не покинули границу Зоны, но расположились возле неё. По всем правилам Егерей, с которыми я успел ознакомиться благодаря тырнету, нам необходимо провести акт зачистки. Обычное явление, когда твари вроде бы не могут покинуть Зону из-за магического фона, но все равно представляют опасность для всех окрестных деревень.

Также я получил информацию касательно того, кто такие вообще Грагоны. У нас их называли Жмыры. Здоровая смесь слона и лошади. Крепкая броня из пластин, которые появляются из-за ороговевшей от времени и влияния магии кожи. Шесть хоботов, усеяных отравленными шипам паралитического действия. И на закуску – они обладают зачатками магии. Стихийной, в большинстве Земля, но неприятности могут доставить. Обычным людям, разумеется.

Интересно то, что Жмыр на моей памяти животина не агрессивная. Пасётся себе на травке, да грязевые ванны принимает. В моём мире были даже те, кто их разводил и продавал куски ороговевших пластин. За такой материал алхимики и бронники платили хорошо.

Так что же заставило вполне себе мирных созданий напасть на людей? Вот это я и хотел выяснить, либо убедиться, что твари этого мира совсем иные из-за тех же Пятен/Зон/Эпицентров.

До нужной точки мы добрались через час. Слишком долго, но дороги не позволяли ехать быстрее.

Карета с разведчиками, посланными ещё вчера, была здесь. Сонные и вымотанные парни бдели, были готовы к любым неожиданностям и ждали нас. Стоило мне подойти, они начали доклад.

– Молодцы, – кивнул я им по его окончанию. – Можете отправляться обратно и отдыхать. Завтра жду вас на тренировке и чтобы не опаздывали.

– Есть, господин! – бодрым голосом ответили они, но уезжать пока не торопились. Сложили вещи и перекинулись парой слов с моей группой бойцов.

Я же двинулся дальше, а Сан-Саныч засеменил за мной, держась на расстоянии и готовый к любым неожиданностям.

С пригорка открывался отличный вид. Я бы назвал его – картина безумного художника. Густой лес словно обрезало ровно по невидимой черте, за которой начинались совсем иные земли. Пустынные, с высокими скалами и растениями, точно не принадлежащими этому миру. Магический фон здесь стоял очень сильный, даже воздух пропитался энергией. А ещё вдалеке виднелась пылевая буря, но это была отнюдь не она.

– Скажи, Саша, поведение тварей нормально? – сухо поинтересовался я, внимательно рассматривая Зону.

– В целом – да, – встал боец рядом с моим правым плечом. – Грагоны в меру агрессивны, но никогда не нападают первыми. Да и обитают они дальше, а не в этих местах. Не понимаю, почему Алексей нарвался на них. Время активности, когда твари размножаться начинают, ещё не подошло, а значит дело не в этом.

Хм, значит, отличия местных Жмыров от знакомых мне всё же есть и очень сильные. Но, в любом случае, придётся выяснять по факту.

Вернувшись к остальным, Саныч взялся за командования и пока его успехами я был доволен. Бойцов он поделил на тройки, где каждый дополнял друг друга и не мешал. Система рабочая и простая, мы в Ордене такую называли Копьём. Когда первый выступает авангардом, второй поддержкой за его спиной, а третий арьергардом. Главное в ней правильное соотношение способностей бойцов и их слаженность, а иначе все плюсы данного построения перекрываются минусами. Но доблестные мужи Потёмкиных справлялись, на что получили мой одобрительный кивок.

– Первая и Третья группа – дистанция шесть метров позади меня, – перехватил я бразды командования, как только Саныч закончил. – Вторая и Четвертая – левый фланг. Пятая и Шестая – правый. Идём остриём, прикрываем друг друга. Без команды в бой не вступать. Всем всё ясно?

– Так точно, глава! – бодрый голос двух десятков глоток стал мне ответом.

Я вооружился гарпуном, собрата которого закрепил на спине. Меч на поясе, щит в руке. В последний раз проверил, как сидят доспехи и, безмолвно махнув рукой, сделал первый шаг в сторону Зоны.

Было видно, что после происшествия с Алексеем и ребятами, некоторые из бойцов на взводе. Нет, они не боялись, скорее были настороже и готовы ко всему.

Я же не чувствовал вообще ничего. Никакого мандража или возбуждения перед предстоящий боем, который полюбому будет. Банально перерос эти духовные качели и мне незачем идти на поводу у эмоций, чтобы действовать чётко и эффективно.

Границу мы перешли. Я бы сравнил это чувство, будто преодолеваешь натянутую плёнку, а затем появилось ощущение океана энергии. Печать Света и каналы на неё отреагировали сразу, как и Скверна.

– Вы посмотрите, глава вообще не боится, а это его первый выход…

– А что ему боятся? Мы же здесь…

– Ну все равно, Зона же!

Я коротко повернул голову и посмотрел через плечо на двух болванов, решивших почесать языками. Те сразу же сбледнули, заткнулись и сделали вид, что внимательно бдят.

– По возвращению вас ждёт лекция о разговорах во время боевого выхода и их последствиях, – от моего холодного тона Первая и Третья группы, что шли за спиной, сбились с шага. – И двойная норма на завтрашней тренировке.

Вот теперь болтунам стало совсем кисло. Особенно после тех взглядов, какими на них посмотрели остальные. Коллективное воспитание один из лучших учителей, каким пользовались у нас в Ордене.

Первый контакт с местной фауной у нас произошёл спустя десять минут. Из густых кустов мелькнула тень, раздался рык, а Сан-Саныч уже приготовился прикрыть меня. Вон как спешил со своими кинжалами.

Но в этом не было нужды.

Чёткий выпад гарпуном пробил раскрытую пасть какого-то облезлого шакала, уйдя глубоко в глотку и выйдя из загривка. И я добил тварь, втыкая её тушу в землю.

Под небольшим телом мгновенно растеклась бурая кровь. Из красных, словно обезумевших глаз, ушла жизнь, а нечисть перестала биться в припадке.

Воцарилась тишина. Слишком быстро всё произошло, а ведь тварь была очень резвой. Заточенная на скорость. Присев перед тушей на корточки, внимательно всмотрелся и нахмурился.

Эти Зоны вызывают у меня ещё больше вопросов, чем есть на данный момент.

По этому существу подвида псовых видно, что магический фон этого места конкретно его изменил. Как усилил, так и извратил. Облезлая шкура с пятнами, что были в сущности следами ожогов, не стандартное явление. Со своего опыта скажу, что это мутация, но не направленная. Без участия какого-нибудь отбитого наглухо химеролога. Клыки кривые, слишком близко расположенные и растущие один на одном. Верхняя челюсть деформирована, нижняя слишком длинная. Глаза близко посажены, что делает этого хищника ночным зверем, но никак не утренним или дневным. Мощные задние лапы, короткие передние. Загнутые когти для закрепления на плоти добычи с последующим разрыванием артерий.

Быстрый и смертоносный зверь, опасный для обычного крестьянина.

– Что-то заметили, господин? – присел рядом со мной Саша, пока остальные расположились так, чтобы контролировать область вокруг нас.

– Этого зверя здесь быть не должно, – вынес я вердикт, а чтобы подтвердить его, вытащил нож и вскрыл грудную клетку твари. – Когти видишь? – Саныч кивнул, сосредоточившись. Было видно, что он хочет что-то сказать, но пока молчит. – Это горное животное. Передние лапы короткие, чтобы иметь возможность зацепа за каменистую породу, а тут сплошь пустоши, редкие леса и кустарники. Горы есть, но далеко. Помимо этого, – кровь испачкала мои руки, а зловоние стояло знатное. – Слишком ярко выраженные мутации.

Что и следовало доказать, вытащив сердце. Оно слишком большое для такого маленького зверя. И ещё оно полно энергии. Тварь уже издохла, а сердце продолжало слабо, но биться, пытаясь качать кровь. То-то лужа росла под телом. Мелкие землянистые прожилки, словно паутинка, струились по мягким тканям и в них чувствовалась энергия.

– Хороший ингредиент, алхимики в Екатеринбурге за него неплохую цену дадут, – вставил Саша, без особого интереса смотря на сердце. – А касательно ваших слов, господин, в этом нет ничего особенного. Твари непостоянны и такие вот экземпляры, то и дело встречаются.

Да нет, Саша, в этом-то и особенность этого места, что так быть не должно. Во всём необходим баланс, так заповедовала Вселенная, а тут он похерен к чертям собачьим.

Тушу Норга, как обозначили бойцы эту тварь, мы решили пока оставить. Заберем на обратном пути, если с ней ничего не случиться. Только сердце Саша сказал, что лучше взять с собой. Самое ценное, что есть с этой твари, не считая когтей и костей.

И что интересно, бойцы на подобное и рассчитывали. Было видно, что такое занятие для них уже обыденность и они таскали с собой специальные контейнеры в рюкзаках, куда и поместили орган. В них он лучше сохраниться, не потеряет в ценности и качестве. Было интересно посмотреть, что это за хранилище такое, которое странным образом изолирует течение энергии, но это подождёт. Да и не за добычей мы сюда пришли.

Грагоны, они же Жмыры, обнаружились спустя ещё полчаса. Какие-то повадки знакомых мне зверей у них ещё остались. Паслись они на одном из немногочисленных лугов, но как-то странно. В этих достаточно спокойных существах чувствовалась чужеродность. Рваные движения, агрессия, беспорядочный топот копыт. Они жрали траву и сразу же её выплевывали переработанной массой, словно не могли переварить.

– Жестоко, ничего не скажешь, – нахмурился я, примерно понимая, почему так. Зона изменила Жмыров настолько, что они уже ими не являлись. Знакомые мне существа больше походили на лабораторных кадавров, чем на миролюбивый скот. Шипы на хоботах больше, с них стекала какая-то субстанция белесого цвета. Роговые пластины словно выступы, торчали не вдоль тела, а вертикально.

– Как будем действовать, глава? – зашептал Саша, мы лежали на холме и наблюдали. – Обычно мы брали стадо в кольцо, ставили по возможности ловушки на скорую руку, а сильнейшие бойцы выгоняли их в нужную зону.

– Это вы с Фёдором и Алексеем так делали? – его кивок был мне ответом. – Молодцы, но мы поступим по другому. Видишь того Грагона в центре? Пластины на его голове стоят торчком, будто гребень. – Саше понадобилось пару секунд, чтобы понять о ком речь и он опять кивнул, а я удивил его следующими словами: – Это вожак. Если погнать стадо, но он сам не дрогнет, то весь твой план не сработает. Первым делом нужно прикончить его, создать хаос и выбить слабейших особей. Значит так, берёшь Первую, Третью и Четвертую группы, занимаете позицию у тех деревьев и ждете. Вторая, Пятая и Шестая встанут со стороны солнца, на них и погоним. Я зайду с тыла, прикончу вожака и дам вам возможность. Мечи и ваши пукалки тут бесполезны, работаем копьями и гарпунами. Бейте в глаза и ноги, это самые уязвимые места. Всё понял?

Саша слушал меня внимательно, но когда я закончил, его глаза были размера золотых монет. Он не мог поверить шучу я или нет.

– В-вы пойдете один? – в шоке выдохнул он. – Н-но как же⁈ А если…

– Александр, – добавил я металла в голос. – Не заставляй брать грех на душу и проявлять физическое насилие к моему подчиненному, который ставит приказы командования под сомнения. Я понятно изъясняюсь?

– Да, глава… Я-я… понял, – прикрыл он глаза, явно собираясь сорваться на мат, но держался. – Всё сделаю, как вы и сказали.

– Вот и славно, вот и хорошо, – похлопал я его по плечу и пополз обратно. – Всё, работаем.

* * *

Фёдор Петрович рвал и метал. Давненько он так не гневался на своих подчинённых, которые каким-то хером поехали с господином в Зону! В Зону, чтоб их черти драли! И ладно бы это была очередная причуда Виктора Константиновича, зачем-то решившего на днях «прогуляться» вдоль границ земель, но на охоту⁈ На Грагонов⁈

По приезду в поместье он первым делом узнал текущие дела и был, мягко говоря, в шоке. Не только из-за рассказа от бойцов о том, что господин нормально заговорил, но и тренировки, что была вчера, где и поучаствовал Самоед. Известие же о пострадавшем внуке только добавило ярких эмоций старику. Твари Зоны опасны и это знает каждый, кто хоть раз их видел, но чтобы Алексей так нарвался? Странное явление. Парень он смышлённый, на рожон никогда не лезет, когда дело касается Зоны. Фёдор хорошо вбил в разум внука нужную науку, но, видать, где-то проглядел. Два из трёх пикапов, что были с ним, теперь поедут в ремонт, а это деньги, которые придётся просить у Светланы Константиновны. А молодой госпоже и без этого хлопот хватает. Её младший брат за время их отсутствия много разного отчебучил, чего только стоит застолье с бойцами, словно они одного сословия. Это же нарушение всех правил аристократии, но госпожа сама решит, что и как обсудить с Виктором. Сейчас главное вытащить парня, да и бойцов тоже.