Текст книги "Паладин (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Нет.

Давление силы исчезло мгновенно, будто его и не было. Синева в глазах этого человека потухла, он нахмурил свои густые брови.

– Хорошо, – выдохнул он как-то свободно, словно сбросил с плеч тяжкий груз. – В таком случае – следуй за мной.

– Куда?

– Императрица желает тебя видеть, – отмахнулся он и поднялся со своего стула. Внезапно на его губах расцвела широкая улыбка, а мощная ладонь похлопала меня по плечу. – Меня, кстати, Кутузов Александр Петрович зовут. Дочка рассказывала о тебя и, похоже, не ошиблась. Твой дед бы гордился таким внуком. А теперь пошли, негоже заставлять её величество ждать.

Глава 20

Следуя за Кутузовым на выход из каземат, я обратил внимание на состояние местных камер. Часть из них были распахнуты и свободны, а другая занята. Попадались пленники, которые при нашем приближении хватались за прутья дверей и кричали, что они ни в чём не виноваты и мы обязаны их освободить. Кто все эти люди я не знал, как не знал и причин их нахождения в этом месте, но вот что мне было известно точно – тот, кто громче всех кричит о своей невиновности, с высокой долей вероятности совершил поступок, приведший его в тёмную камеру.

Зона обитания тюремщиком представляла собой одно единственное помещение перед лестницей. Деревянная дверь в него была приоткрыта, оттуда звучали голоса и разговоры. Неподалёку стоял массивный дубовый стол, за которым восседал облачённый в доспехи надзиратель. Шлем его лежал на столе, в руках какой-то журнал, который он читал при свете потолочных ламп. На нас он внимание не обратил, будто мимо него прошли невидимые призраки.

Ступеней тёмной, сырой лестницы, было не мало. Мы поднялись наверх, Кутузов распахнул стальную дверь и перед нами оказался коридор. Мне он сразу показался знакомым, бывал в таких множество раз. Отдавало чем-то помпезным, как во дворцах. Просторный и светлый, высокие колонны из белого мрамора с позолоченными узорами тянулись вдоль стен, поддерживая сводчатый потолок. Пол устилал красный ковёр с орнаментом, приглушая шаги. Между колонн – высокие вазы с живыми цветами. В воздухе витал лёгкий аромат и он был гораздо приятнее, чем смрад темницы.

Слуг по пути мы не встретили, что уже наводило на мысли. Либо крыло с темницей закрытое, куда пускают только проверенных временем работников, либо их всех вывели, что опять же складывалось с реакцией надзирателя темницы.

А вот гвардия была. Патрулировали коридор три бойца и еще часть дежурила у дверей помещений. Все воин были закованы в глухие латы тёмно-золотых цветов. Прочные, из хорошей стали, что сразу бросилось в глаза. Нагрудные пластины гвардейцев отполированы до зеркального блеска, их украшал выгравированный узор герба Российской Империи – двуглавого орла с жезлом и мечом в лапах. Наплечники массивные, с резными пластинами, перекрывающими друг друга, будто чешуя. На руках – наручи с гравировкой, а на ногах – закрытые поножи, переходящие в сапоги из толстой кожи с металлическими вставками. Под латами виднелся плотный, облегающий камзол из тёмной ткани, явно подбитый подкладкой для удобства. Стандартный набор тяжёлого пехотинца.

Хорошая работа. В разы лучше, чем я видел в лавке Долгоруковых в Екатеринбурге. Но минус, как по мне в том, что эта броня широконаправленный стандарт, достигший предела. Массовое производство, раз каждый из гвардейцев носил одни и те же зачарования. Никакой индивидуальности, что с одной стороны даёт понимание строгой дисциплины и отчасти даже хорошо, но с другой – урезает потенциал того или иного бойца.

– Слышал ты пообщался с младшим Долгоруковым в их лавке, куда он приезжал с проверкой, – Кутузов заметил мой интерес к доспехам, дружеским тоном начав беседу. – Как тебе их работы?

– Практически весь товар там был полным дерьмом, – повёл я плечом, а мужик хмыкнул, но продолжил слушать. – Один полуторник был хорош, но не каждый с ним сможет обращаться.

То, что он знает о моём визите в лавку рода оружейников я решил не приплетать. Уже и так понятно, что СБ-шники восстановили всю картину моих передвижений за последние дни. Рабочая схема, сам так делал.

– Любишь кузнечное ремесло? – продолжил расспрос Кутузов. Втирается в доверие? Или прозаичный интерес?

– Воин, который покупает своё оружие и доспехи у торгашей, не разбираясь в тонкостях – плохой воин.

– Хорошо сказано, – хохотнул он. – Но ты не ответил на вопрос.

– Я люблю эффективность, а понимание кузнечного ремесла даёт достичь её максимума.

Кутузов покачал головой, никак не комментируя эти слова, но судя по взгляду он остался доволен. Я же понял, что нет, это не прозаичный интерес. Он изучал меня, что не мешало мне делать то же самое:

– Что за артефакт применил Краснов и какую дрянь мне вкололи после его активации?

– Про артефакт сказать не смогу, Виктор, уж извини, – повёл он подбородком. – А вот «дрянь», как ты выразился, называется Сывороткой Имаго. Китайцы придумали, а мы создали аналог.

Кто такие китайцы я знал. Жители этого континента на границе с Российской Империей и Зоной. Внешне они чем-то походили на кочевников Степей Рамарина, но архитектура и их культура слишком отличались. Во всяком случае так говорил тырнет.

– Что с моими личными вещами? – продолжил я наше общее прощупывание.

– Тебе их вернут, но позже. Сначала, как я и сказал, тебе нужно переговорить с её величеством.

Я кивнул. Значит, не пленный и варианты манёвров есть. Что ж, будем дальше отталкиваться от поступающих вводных.

То, что мы с Кутузовым перешли в другое крыло дворца стало понятно спустя минут пять. Сменились коридоры, добавилось красок и богатств. Показались редкие слуги, шустро исчезающие при нашем приближении.

Наконец путь закончился там, где стояло четверо гвардейцев на страже двухстворчатых дверей из белой породы древесины. Заметив Кутузова, они расступились и вытянулись. Архимаг коротко им кивнул, а я чувствовал на себе внимательный взгляд из-под забрал шлемов.

Деликатно постучавшись в двери, Кутузов дождался мелодичного «Войдите!» и открыл их. Он зашёл первым, но сразу же ретировался к ближайшей стене, привалился к ней и, сведя крестом руки на груди, сделал вид, будто он статуя.

Я зашёл вслед за ним – двери за моей спиной закрылись усилиями одного из гвардейцев – и стал осматриваться.

Покои императрицы, а это, скорее всего, именно они, были наполнены светом. Высокие окна занавешены шёлком, лучи солнца проникали внутрь, освещая пространство. Потолок украшала роспись с изображением облаков на голубом небе. У правой стены комнаты стояла кровать с высоким изголовьем и балдахином. Рядом находились резные тумбы с позолоченной отделкой, на которых стояла пара хрустальных ламп и всякая хрень в виде статуэток. Вдоль одной из стен тянулись шкафы и комоды из светлого дерева с узорами. В нишах стояли вазы, наполненные цветами, а на столиках лежали стопки книг. В воздухе чувствовался аромат зелени, доносившийся из-за приоткрытого окна. В углу находился небольшой столик с зеркалом.

Женщине, на которую я сейчас смотрел, не дашь больше тридцати пяти – сорока. Белое воздушное платье ей шло, чёрные шелковистые волосы спадали на плечи и достойную грудь, на голове покоилась серебристая диадема.

Чинно восседая на кожаном кресле, два собрата которых располагались вокруг маленького круглого столика, она держала в руках книгу, читая её сквозь небольшие круглые очки. На самом столе стоял золотистый поднос, исходящий паром фарфоровый чайник и три расписные закорючками чашки.

Воцарилась тишина, Кутузов не отсвечивал, а императрица продолжала читать. Я же спокойно стоял, оценивал убранство её покоев, варианты возможного отхода – один из которых, то самое окно – и настраивался на течение энергии. Стоит признать, родственница Потёмкиных сильна. На уровне Кутузова, но чуть послабее. Направленность явно связана с целительством, виднелись в её ауре характерные всполохи светло-зелёной энергии.

– Александр Петрович, мне кажется, или Краснов и его подчинённые были не слишком обходительны с моим племянником? – сухо поинтересовалась она, перевернув страницу книги.

– Вы же знаете их, ваше величество, – хмыкнул в бороду Кутузов. – Приказы они выполняют в точности, но могут немного перестараться.

О чём речь и так понятно. Одежда моя была грязной, а с нижней губы отслаивалась корка засохшей крови, да и мимолетный взгляд в сторону столика с зеркалом подтверждал, что мне бы умыться.

Но к чему императрица начала разговор так? Хочет сразу показать, что недовольна работой своих спецслужб и находится на моей стороне? Мол забота за племянника и всё такое?

Екатерина кивнула, закрыла книгу и положила её на столик, после чего сняла очки, подняла взгляд и посмотрела на меня. В чертах её лица прослеживалось сходство со Светой, но слишком мимолётное. Но вот глаза, это да, один в один. Такие же зелёные, будто изумруды.

– Здравствуй, Виктор, – обозначила она вежливую улыбку и указала ладонью на кресло перед собой. – Присаживайся, отведай со мной чай. Вы, Александр Петрович, тоже составьте нам компанию.

– Благодарю, ваше величество, – поклонился он и занял положенное ему место.

И они оба уставились на меня, ведь я продолжал стоять и не двигался.

– Зачем я здесь? – этот вопрос вызвал более широкую улыбку у императрицы и стальной взгляд Архимага.

– Чтобы разобраться в ситуации, которая с тобой приключилась, – с теплотой, но не фальшивой, ответила она. – Прошу, сядь.

Я бросил короткий взгляд в сторону окна, оценил путь отхода от стола до него. Ладно, сыграем по их правилам.

Кресло было мягким. Я буквально утонул в нём, как в облаке. Екатерина тем временем сама взяла чайник и разлила в три кружки приятный благоухающий напиток. В воде виднелись лепестки цветов и кусочки фруктов.

– Понимаешь, Виктор, случившееся с тобой… может вызвать немало проблем, – пригубила она чай. – И речь сейчас не о твоей регистрации или даре Света, а от тёмно-зелёном огне. Александр Петрович, вы же всё проверили?

– Он не солгал, – кивнул Кутузов, держа в своих огромных лапах маленькую чашку. Энергия вокруг него слабо всколыхнулась и пар напитка чуть уменьшился. Архимаг Воды понизил температуру.

Значит, не только земля и вода, но ещё и ложь почувствовать может? Интересный он Архимаг, разнопрофильный, но меня это не удивляло. Встречал я чудовищ в человеческом обличии и посильнее, фокусы которых могли знатно удивить. Предположу, что его чувство лжи строится на потоках энергии в теле мага. Земля и вода в этом помогают, ведь я сидел в тот момент в каменной камере, а в теле человека есть кровь. Но главный принцип – именно поток энергии. У меня при ответе он был ровным, контролировать я его умел, но Кутузов об этом не знает. Забавно, однако…

– Это хорошо, – осталась довольна императрица. – Так вот, Виктор, твой второй дар, не совсем обычен. Скажи, тебе многое известно о Пятнах, Зонах и Эпицентрах?

– Только общая информация из тырнета, – понюхал я чай, кивнул и пригубил. Печать Света не взбрыкнула, а значит чисто. Никакой алхимии. Пусть напиток мы пьём общий, но чашка тоже могла быть артефактом.

– Тырнет, – хихикнула в ладошку Екатерина, а Кутузов многозначительно ухмыльнулся. – Мой муж также говорит.

Хм, беседа всё сильнее напоминает дружеские посиделки, раз мне выдали бесполезную информацию, якобы пытаясь развеселить.

– Хорошо, – видя, что я не показал никаких эмоций на сходство с императором, продолжила она. – Общего понимания будет достаточно. Как тебе должно быть известно, Пятна и Зоны есть возможность закрыть. Существует так называемое Сердце, которое необходимо уничтожить и тогда магический фон снижается.

– Судя по всему, раз вы об этом заговорили, информация неполная? – уловил я её паузу.

– Да, – кивнула Екатерина, улыбнувшись. – Чтобы ты понял, объясню это на примере человека. У нас тоже есть сердце, – прикоснулась она ладонью к своей груди. – Но также существуют и энергетические каналы, позволяющие магам творить заклинания. С Пятнами и Зонами также. Внутри них есть места, где фон пусть и ниже, но также повышен. И там располагаются так называемые сосуды. Их уничтожение влияет на тварей, отгоняет их, уменьшает общий фон и приводит Пятно/Зону к изменениям. Считай, что таким образом наносится рана. Не тяжелая, она вполне способна восстановиться за время, но это так.

Интересная информация, нужная. Но почему её не было в общем доступе? Какой-то вид контроля или ограничения? Пока не ясно.

– Я понял, – коротко кивнул я.

– Обычно, такие места, как и само сердце, территориально охраняют опаснейшие из тварей. Их тянет к мощному энергетическому фону. Причина этого – поиск силы в развитии, как у магов, или что-то ещё, изучается учёными. Ты, наверное, думаешь, зачем я рассказала тебе это всё, ведь оно не связано конкретно с тобой?

– Примерно так.

– Александр Петрович, будьте добры, – обратила она внимание на молчащего Кутузова. Тот кивнул, выудил из кармана мундира небольшой помятый конверт и положил передо мной. – Открой и ознакомься, Виктор.

Конверт был вскрыт, без печати или чего-то ещё. А внутри, стоило вытащить содержимое, находились картины. Фотографии, так их называл Фёдор, когда я рассказал ему про мою поездку к жандармам.

И то, что я на них увидел, мне не понравилось от слова совсем.

Когда-то существо, что было изображено на фотографиях, выглядело, как волк. Общие черты схожи, но дальше одни различия. Помимо огромной массы, его мех, когда-то густой и пышный, принадлежавший гордому зверю, превратился в спутанные, местами обгоревшие клочья, испускающие тёмно-зелёное свечение. Мускулистое тело покрывали сочащиеся жижей наросты и трещины. Длинные когти на лапах, пылающие тёмно-зелёным огнём, выжгли траву и землю, на которой он стоял на фотографии.

Глаза зверя горели знакомым пламенем, которое мне доводилось видеть множество раз. Пасть покрыта рубцами и тянущимися жилами ужасающего пламени, а клыки выглядели так, будто оплавлены и закалены.

Скверна… Здесь, в этом мире. Хотелось бы узнать, когда были сделаны эти фотографии, но нужно отыгрывать историю. Если поймут, что я прошёл детектор Кутузова и смог ему соврать, то и разговор может пойти по иному сценарию. Пусть эта женщина родственница Потёмкиным, но нельзя забывать, что она ещё и императрица. С позиции силы, невзирая на возможные проблемы, я пока говорить не могу, ещё не время. Тем более, как и нет уверенности, что от моих действий не пострадают Потёмкины.

– Вижу по твоим глазам, что ты понял, – кивнула Екатерина. – Дар, который ты применил на регистрации был зафиксирован нами недавно, но ни у кого из людей он не появлялся. Только у монстров Зоны, и ты, Виктор, первый прецедент. Проблема в том, что мой муж, император Российской Империи, отдал чёткий и ясный приказ: первым делом истреблять всех тварей, похожих на это существо. Почему? Ответ прост – подобные монстры способны заражать остальных. Не только чудовищ Зоны, но даже людей.

– Мне уже вынесен смертный приговор? – спокойно осведомился я, чем удивил эту парочку. Они переглянулись.

– Разумеется, нет, – отмахнулась Екатерина. – Информация, конечно, уже дошла до государя, но это дело я уладила, взяв на свой контроль. Убивать тебя не будут, Виктор, но и отпустить на свободу я не могу. Пусть ты и мой родственник, но безопасность империи превыше всего.

Я кивнул. Мыслила она в принципе логично, но на её месте я бы прикончил заражённого Скверной. Эту заразу невозможно контролировать, да и мне, капеллану, сдерживать её в душе очень непросто. А раз приказ императора категоричен, что я только одобрял, то зачем Екатерина вытащила мою голову из-под топора палача? Родственной любовью тут точно не пахнет, скорее интересом и желанием использовать. Вот это сейчас и узнаем.

– Варианты? – в своей невозмутимой манере спросил я, скосив взгляд на Кутузова. – Вы же не просто так мне всё это рассказали и подвели, ваше величество?

– Да, не просто так, – собственно, ожидаемо. – Тебе даётся выбор, Виктор. Либо до самой смерти прозябать в казематах дворца, умерев для рода и всех остальных, либо… Поступить под командование генерала Кутузова. Ты станешь его подчинённым, он будет лично за тебя отвечать и контролировать. Спектр его задач он расскажет тебе сам, если ты согласишься, но такова цена. Служба Российской Империи и жизнь, либо оковы, тьма и смерть.

– Выбор без выбора, – холодно оскалился я, отчего бровь императрицы дёрнулась вверх, а Кутузов подобрался. – Срок службы?

– Пока мы не поймём и не докажем императору твою полезность, как подданного Российской Империи, – взял слово генерал. – Ты, Виктор, аномальный прецедент. И дополню слова её императорского величества. Тебя не просто закинут в кутузку, но и будут проводить эксперименты, уж будь в этом уверен. Покажешь себя хорошо, дашь доказательства того, что ты способен удержать свой второй дар в узде и не являешься угрозой безопасности государству, то вернёшься к своей семье. Ты парень неглупый, судя по тому, что я о тебе знаю. Должен понимать расклады.

Оружие, которое должно спрятать и изучать. Либо оружие, которое можно контролировать и использовать. Именно это ты хотел сказать, генерал, но подобрал более дипломатичные слова.

Собственно, думать тут не о чем. Попытаться сбежать? Даже если и получиться, то что дальше? Рушить клятву, скрываться и жить, как загнанная крыса? Ну уж нет! Тем более, что раз Скверна есть в этом мире и люди с ней борются, то нужно выяснить больше. И где это можно сделать, как не рядом с Кутузовым, принёсшего фотографии?

– Я согласен, – был мой ответ. Императрица на это улыбнулась и коротко кивнула, а Кутузов отсалютовал чашкой с чаем. – Но мне нужно сделать звонок своим родным.

– Обязательно. Александр Петрович, – переключила она внимание на генерала. – Пожалуй, мы закончили. Далее Виктор переходит под вашу ответственность.

Кутузов одним глотком допил чай, с хеканьем поднялся с кресла и похлопал меня по плечу.

– Пошли, парень, отдам тебе твой телефон и сделаешь звонок. А потом отправляемся, спецборт уже готовят к вылету.

Из огня да сразу в полымя, да? Что ж, знакомо, будто вновь на службе капелланом оказался.

– И куда?

– В Сибирь, Витя, в великую и могучую Сибирь!

Новая книга уже здесь: /work/429121