Текст книги "Карты, деньги, два клинка. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: А. Байяр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Наша… миссия?.. – сонно промямлила она.

Я уж подумал, что в таком состоянии не добьюсь от нее ничего, но спустя мгновенье она вскинула руки, запустила бумажки в воздух и подскочила с места, как ужаленная.

– Да это был успех! Ты бы слышал, что о тебе говорят! Мы даже в новости попали, а я лично давала интервью, причем одному из имперских каналов! Ох… Ты сто-о-олько пропустил, пока был в отключке! Вот, посмотри… – принялась она копаться в телефоне. – Сейчас, я промотаю… – а как только нашла искомое, сунула мне его под нос. – Вот, теперь точно смотри!

В итоге я просмотрел целый репортаж о том, как незнакомый парень в одиночку одолел бронзового дракона, но уснул, так и не дождавшись заслуженных почестей. Новостной канал связался напрямую с Дианой, потому что на берег из моих карманов посыпались размокшие, но при том читаемые визитки с номером телефона и электронной почтой. Та с гордостью сообщила, что в Москве на днях открылась частная охотничья компания.

Таким вот образом я обеспечил нам бесплатную рекламу на одном из имперских каналов, который смотрят тысячи. Тысячи жителей Российской Империи!

А еще они взяли интервью у моего отца. Ну как интервью… На все вопросы журналистов он ответил довольно лаконично и с кирпичным лицом:

– Да, это мой сын. Больше никаких комментариев.

Я уже предчувствую, какой разговор ждет меня в родовом особняке. Напряжение после визита полицейских по мою душу еще не испарилось, а тут на тебе! Еще одна тема для пересудов. Пусть в этом случае куда более приятная. У бесполезного сынка появился бизнес, который в день открытия принес ему имя и массу потенциальных клиентов.

И если меня нашли в неприглядном виде, обмываемого холодными водами Московского моря, то моя новоиспеченная коллега лицом в песок не упала. Сразу расставила всё по полочкам и продиктовала номер нашей организации четко и с расстановкой в прямом эфире.

Всё складывается куда лучше, чем я ожидал. А всего-то нужно было завалить дракона… водкой! Кому сказал бы – не поверили.

– Знаешь, – решила подытожить Диана, как только новостной сюжет завершился, – хоть ты жестокий убийца с немалым стажем и всё такое… всё-таки ты невероятный!

– Невероятный жестокий убийца с немалым стажем, – хмыкнул.

– А вот насчет обеспечения связи во время Смещения нам надо будет подумать, – проигнорировала она мои слова и уселась на стул, подперев кулачком подбородок. – Светские частоты почему-то сильно сбоят. Вот полицейские и военные работают исправно. Наверное, придется немного поколдовать и…

Дверь в больничную палату распахнулась. Свет из коридора скользнул по полу и стенам, привлекая внимание к неожиданному гостю. К тому же, им оказался не врач и не медсестра. Даже не один из моих новых родственничков. Впрочем, этот человек был знаком мне, и познакомился я с ним… сегодня.

– Ночера тебе, камикадзе, – поприветствовал Лука с руками в карманах. Взъерошенный, в порванной местами куртке, но отчего-то довольный. Видимо, это Смещение обошлось без жертв в Шимках. – А ведь и правда профессионал, хоть так сразу и не скажешь, – прогулялся он по мне оценивающим взглядом.

– Это кто? – скептически прищурилась Диана.

– Да так, пацан один, который подсобил мне сегодня, – отмахнулся я.

– Подсобил⁈ – воскликнул тот с нотками обиды в голосе. – Да я тебе жизнь спас вообще-то, бизнесмен хренов!

– Ты преувеличиваешь.

– А вот и нет! Тебя бы там ордой накрыло, если бы я не поспособствовал спасению твоей задницы оттуда!

– Ну и чего ты хочешь? – деланно полюбопытствовал я. Хотя уже знал ответ. Просто так, посмотрев выпуск новостей, он не рванул бы в Москву на встречу со мной. К тому же, он под впечатлением, а впечатленные юнцы были самыми преданными рекрутами ордена. Моими рекрутами.

Он молчал, переминаясь с ноги на ногу, как ученик сельской школы. Затем выпрямился, скрестил руки на груди и заявил со всей присущей ему страстью:

– Я бы хотел вступить в ряды «Юстициус», Марк Делецкий! Но не потому, что вы зарабатываете деньги на страданиях людей, спасая их от монстров. А потому, что вы в принципе неплохо справляетесь с монстрами и мне есть, чему у вас поучиться. Вот так.

Глава 16

Городок Шимки…

Три месяца спустя…

Всадив оба удлиненных клинка кислотному слизню промеж глаз, отпрыгнул в сторону. Тварь взорвалась, оросив дорогу едкими ярко-зелеными брызгами. С характерным шипением под натиском кислотной жижи начал плавиться асфальт, но, кажется, никто не пострадал.

– Там имперцы! – ткнул Эдик пальцем в сторону движущегося по направлению к нам кортежу БТРов.

– Вовремя. Впрочем, как всегда, – усмехнулся, вскидывая голову и попутно вытирая клинки о шерсть валяющегося рядом цербера.

Красный диск сместился, обнажая солнце. Небо вернуло себе прежний оттенок, а я в очередной раз остался доволен работой своего сегодняшнего отряда. Смещение закончилось, и на сей раз оплата будет достойная. Еще несколько дней нам будут поступать заказы из областей на затаившихся после аномалии монстров, но ими займутся недавние рекруты. Пусть набираются опыта, не подвергая себя неоправданному риску.

Колонна имперских охотников проехала мимо нас. Явились сюда за недобитками. Значит, наши дела здесь закончены. Заказчики переведут деньги на счет организации и оставят в приложении для телефона положительные отзывы.

Диана снова оказалась права. Мы нужны людям, вероятно, даже больше, чем вечно опаздывающие с применением мер имперцы.

Широкоплечий, напоминающий платяной шкаф, Эдик Городецкий подошел ко мне с закинутым на плечо двуручным мечом. Этот парень был особенно эффективен против мелких тварей за счет способностей артефактного оружия, так что я частенько брал его с собой в час Смещения.

– Эхе, – тряхнул он ухоженной бородой. – Я даже годовщину с жёнкой отметить успею. Тебе не кажется, что в этот раз как-то быстро прошло?

Я сверился с часами.

– Час и десять минут.

– Час и десять⁈ – воскликнул тот и присвистнул. – А по ощущениям полчасика, не больше.

– Кстати, поздравляю.

– С чем?

– С годовщиной.

– А-а-а… благодарствую, Марк Демьянович! – фамильярно хлопнул меня верзила по плечу. – Хотя соболезнования подошли бы больше. Прожить с такой мегерой восемь лет – тут стальные нервы нужны! Аха-ха! – расхохотался он над своей же шуткой и отправился вверх по улице, посмеиваясь по пути.

– Мы свободны? – на всякий случай уточнил Матвей.

Скромный малый, перебежавший к нам после прохождения обучения на имперской службе. Его всегда поражала сумма гонорара, которую я отстегивал ребятам за участие в Смещении. Вот и сейчас парень недоумевал, что волен идти на все четыре стороны, не обременяя себя дежурствами, построениями и всякой прочей дисциплинарной лабудой. Нет, у нас всё проще.

– Свободны, – кивнул я. И на всякий случай чуть громче обратился к остальным: – Все свободны, если на сегодня у вас нет тренировки и лекций! Вы молодцы. Рассчитываю на вас в следующий раз.

– Спасибо, господин Делецкий!

– Вы тоже молодец, Марк Демьянович!

– Благодарю, господин.

– Увидимся, Марк!

Когда-то, сидя на привязи в храме Талии, я даже не думал, что «Юстициус» можно возродить. Не думал, что отыщу настолько же ответственных и способных людей для того, чтобы начать всё с чистого листа. Однако жизнь настолько же богата на приятные сюрпризы, сколь и на неприятные. Нужно просто верить в людей. Точнее, поверить в них снова.

Уже по привычке взял такси с повышенным спросом. Сегодня же обсужу с Дианой, когда мы сможем позволить себе покупку личного транспорта. Придется малость сократить расходы в иных областях, но повысить оперативность отрядов. Скорость никогда не будет лишней, а комфортное возвращение в Москву послужит приятным бонусом по завершению операции.

Только спустя час я добрался до здания организации. Его внешним и внутренним дизайном также занималась Диана. Неугомонная девица…

Вывеска над крыльцом крупным черным шрифтом, светящаяся в темное время суток, гласила: «Юстициус». И чуть ниже, шрифтом помельче: «Частная охотничья компания. В любое время дня и ночи на страже вашего спокойствия».

Девиз, который Диана считала обязательным пунктом в уставе организации, казался мне слишком пафосным. Но если он так эффективно привлекал новых клиентов, готов был перебороть внутреннюю неприязнь.

В конце концов, девушка старалась не столько для меня, сколько для народа. Наверное.

Прозрачные двери раздвинулись передо мной, и я вошел в просторный холл, в котором всё еще велись отделочные работы. Прошелся по черной с орнаментом плитке, показался на глаза симпатичным девчонкам-менеджерам, которые тут же прекратили сплетничать между собой и закивали мне, хлопая глазками.

По пути к офисам решил взглянуть на то, как совершенствуют свои умения рекруты.

После известия о моей сольной победе над драконом новички хлынули к нам такой толпой, что мы едва успевали провести собеседование с каждым из них в тот же день. По причине сильной загруженности в среде профессиональных охотников и любителей пошли слухи, что попасть на службу в «Юстициус» – достижение не из простых. Это престижно, высокооплачиваемо и с полным соцпакетом.

О том, что собой представляет соцпакет я, первое время, понятия не имел, но Диана быстро расставила всё на свои места, и в скорости я развеял эту легенду. Но желающих служить на благо общества почему-то не убавилось.

Задержался на пороге тренировочного зала. Ребята как раз отрабатывали боевые навыки, и один из них привлек мое пристальное внимание. Ужасная стойка. И куда только смотрит инструктор?..

– Эй, как тебя звать? – приблизился к рыжему веснушчатому пареньку лет шестнадцати. Тот уставился на меня, замерев на месте. В той самой ужасной стойке, в которой я его застал.

– Я… я Артур, господин Делецкий.

– Что ж, Артур… – протянул и, взяв паренька за плечи, развернул к отвлекшемуся инструктору боком. – Твоя стойка никуда не годится. Это только в легендах охотники встречают монстров с выпяченной вперед грудью. На деле куда более безопасно повернуться к нему боком. Маневренности в этой стойке больше, а еще тебе не пустят кишки. По крайней мере, сразу. Если позиция кажется тебе неустойчивой, слегка согни ноги в коленях. Так будешь тверже стоять на земле. Вопросы?

– Н-нет, господин Делецкий, – промямлил паренек. – Всё понял.

– Вот и сла-а-авно, – обвел взглядом остальных ребят, анализируя ошибки.

Не обнаружив ничего серьезного, отправился в лекционный зал. Там тоже всё еще велись отделочные работы, но мебель уже завезли, так что новоиспеченные члены организации «Юстициус» могли ежедневно пополнять запас знаний в полном составе.

Остановился у дверей, вслушиваясь в слова ректора. Деятельного, между прочим, монстролога, но до недавнего времени бедного, как церковная мышь.

– … но случаев, когда ледяные келпи перемещались на Землю крайне мало. Зафиксировано что-то вроде двух-трех особей со дня первого Смещения миров. Два самца и четыре самки, если быть точным. Намного чаще нас посещают водяные келпи, которые…

– А им кто-то под хвосты заглядывал? – раздался громкий голос Луки, и по аудитории разошлись смешки.

– Мда-а-а… – протянул я, прежде чем войти. – Аристарх Павлович, можете сделать перерыв на чай, если вам угодно. Я бы хотел поделиться с вашими слушателями занимательной историей касательно встречи с ледяным келпи.

– Разумеется, Марк, – коротко поклонился мне профессор и вышел из зала, прихватив чашку. Меня всегда забавляла эта чашка с фарфоровым щупальцем кракена вместо ручки.

Присев на край преподавательского стола, я начал вещать. О том, что был совершенно неподготовлен ко встрече с монстром подобного уровня силы. О том, с каким трудом мне удалось не окоченеть насмерть во время нашей схватки. А также о том, как долго жители деревни разгребали проблемы, связанные с визитом лошади, способной ударом копыта проморозить почву на добрые пару метров в глубину.

Умолчал я лишь об одном. Одна из потерянных мною душ принадлежала как раз-таки ледяному келпи. К слову, самцу.

– Так что можете лишь надеяться на то, что эта тварь никогда не встанет на вашем пути, – обвел аудиторию взглядом. – Вы любите ранговую систему, чтобы отсеивать мелочь от действительно опасных чудищ. Я в ней не нуждаюсь, но ледяному келпи присвоил бы «S». И да, – посмотрел на Луку в упор, – у вас будет масса возможностей заглянуть этой лошадке под хвост, если ей удастся приморозить вашу задницу к земле.

Вот теперь мой путь лежал в офис. Надо было вынести вопрос покупки транспорта на повестку дня, а еще сообщить Диане о путешествии, которое я так долго откладывал. Три с половиной месяца откладывал, но тянуть больше нельзя. Левый клинок нуждался в починке, и рисковать его целостностью еще дольше я не мог.

Моя, не побоюсь этого слова, боевая подруга из кожи вон лезла, чтобы усидеть на нескольких стульях. Фигурально выражаясь. В одной ее руке был зажат телефон, другой она перебирала бумаги, а губами пыталась отпить еще дымящийся кофе из чашки. Да, мы оба слыли заядлыми кофеманами, и это тоже нас сближало.

Завидев меня, начатые дела она не бросила. Просто взглядом указала мне на стул напротив своего рабочего стола. Не таким уж весомым авторитетом я для нее был. Пожалуй, только лишь для нее в этих стенах.

– Получили и в лучшем виде! – оторвалась девушка губами от чашки, продолжив разговор по телефону. – Да-да, дизайн всем на зависть! Знаю, к кому обращаться, если потребуется ребрендинг. Да-да, всего хорошего. Нет, не обязательно. Да, до свидания!

Она убрала телефон от уха, громко положила его на стол и уставилась на меня так, как будто вот только что провернула величайшую сделку на всем белом свете.

– Да-а-агер… – кокетливо заиграла Диана бровями, – … ты сейчас упадешь!

– Ты подпилила ножки стула?

– Да нет же! Ты только глянь, какая красота! – схватила она одну из карточек в стопке на столе и с гордым видом протянула мне. – Это ведь куда эффектнее, чем было раньше? Ну согласись.

В руках моих оказалась обновленная визитка, и изображен на ней был я собственной персоной, стоя одной ногой на драконьей башке. Меч в поднятой руке то чуть опускался, то чуть приподнимался в зависимости от того, в какую из сторон наклонить визитку. Как будто я махал им потенциальному клиенту. Что за редкостная ерундовина?..

– И как? Нравится? – поинтересовалась девушка, склонившись над столом. – Ах, ты покраснел!

– Знаешь, – взял я визитку за краешек двумя пальцами, как таракана, и вернул на стол, – совсем не обязательно создавать из меня кумира.

– Да на тебя скоро молиться будут во время Смещения похлеще, чем Троице. По меньшей мере, жители Шимок.

– А еще лучшие дизайнеры столицы, у которых ты постоянно на телефоне висишь, – пожурил ее.

От вида нетривиальной визитки я всё еще не отошел.

– Ладно, давай ближе к делу, – сложила девушка руки на столе. Улыбка спарилась с ее лица. – Ты по поводу недавнего разговора?

– Да. Амортизационные издержки… Вроде бы, так ты это обозвала.

– Надумал, когда отправляешься?

– Завтра.

– Завтра⁈ – искренне изумилась она. – Так скоро?.. А как же билеты? Их вообще-то заранее бронировать надо.

– Доберусь до прибрежного района и сяду на лайнер. У меня еще неделя в запасе будет, как минимум.

– А почему не самолет? За несколько часов долетел бы. Только не говори, что боишься высоты. Я не поверю, – добавила она, сдвинув брови.

– Чем дольше путь, тем больше вероятность, что отыщу еще хотя бы парочку беглецов, – похлопал ладонью по ножнам. – Столько времени провел здесь, а повстречал лишь двух. Либо они слишком хорошо прячутся, либо их здесь попросту не осталось. Нужно двигаться дальше и глубже по материку. Тогда шанс есть.

– Ну… ты вполне заслужил отпуск. Думаю, я справлюсь.

– Отпуск? – усмехнулся я, поднимаясь. – Моя дорогая, у лидера юстициаров отпусков не бывает.

– Ну да, так я и поняла…

– Остаешься пока что за главную. Следи, чтобы юнцы не наглели. И да, – вспомнил, прежде чем выйти из офиса, – подумай о том, чтобы вложиться в подходящий транспорт. Меня уже каждый местный таксист в лицо знает, а до заказчиков иногда приходится добираться в область.

– Хорошо… Даггер. Но взамен всегда будь на связи. И береги себя.

– Договорились.

Я знал, что наше прощание не затянется. Диана была слишком гордой женщиной, чтобы открыто показывать грусть от скорой разлуки. Всё и так читалось по ее глазам. Возможно, я тоже буду малость скучать.

Домой вернулся уже под вечер. Поужинал в кругу семьи и сообщил всем о своих дальнейших планах. Правда, подал это путешествие под видом отпуска, на который так намекала Диана.

– Уезжаешь?.. – с некой обидой в голосе воскликнула Вера.

– Я обязательно тебе что-нибудь привезу, – заверил ее, но сестра даже не посмотрела в мою сторону, продолжая бесцельно ковырять вилкой в тарелке.

– После того, что ты умудрился организовать в последние несколько месяцев, небольшое путешествие пойдет тебе только на пользу, – прохладно прокомментировал отец. По нему вообще нельзя было сказать наверняка, делает он комплимент или говорит с издевкой.

– Неплохо устроился, – фыркнул Александр под нос. – Три месяца работы – и уже кататься по песчаным барханам. У меня вот отпуска отродясь не было. Только пара выходных дней в неделю. А я когда поеду в Египет, а?

– Завидовать можно молча, – поддела его Елена. – Хотя бы за умного сойдешь.

– Так а почему едет он, а не я? Я тебе это еще припомню, – грозно зыркнул на меня братец, вставая из-за стола. – Вернешься ты из Египта…

– Кому еще индейки⁈ – не выдержала мать накала страстей и призывно постучала вилкой по бокалу. – Агата, душенька, вынеси еще одно блюдо, пока они не съели друг друга.

– Слушаюсь, госпожа!

Именно поэтому на семейном ужине я задерживаться не стал.

Уже наверху, сидя рядом с собранным в дорогу рюкзаком, заказывал билет на завтрашний поезд. Поеду не напрямик до Новороссийска, а с несколькими пересадками в относительно крупных городах. Придется уповать на удачу, если намереваюсь отыскать беглые души среди тысяч людей, но и вероятность, что они выбрали себе более мощные сосуды, велика.

В дверь осторожно постучали и, не дожидаясь моего приглашения, открыли ее. Это была Вера. Покрасневшая с заплаканными глазами. Уставилась на меня, я – на нее. Искра, буря…

– Марк, прошу тебя, не уезжай! – крикнула она, и от отчаяния, которым был пропитан этот крик, даже мое зачерствевшее сердце немного дрогнуло. – Не оставляй меня одну. Ты же обещал! Обещал в тот день, что больше никогда не оставишь… – процедила она сквозь зубы и сжала подлокотники инвалидной коляски до побелевших костяшек.

Вера была неплохой девушкой. Доброй, внимательной. Очень сентиментальной, чем грешат многие девчонки ее возраста. А еще она единственная из членов моей новой семьи относилась ко мне так, как и полагается относиться к родственнику – с теплотой и заботой.

Однако сейчас эту очаровательную девчушку будто подменили. Она готова была рвать и метать всего лишь из-за того, что я… еду в отпуск? Я подозревал, что дело не в зависти. Это что-то другое, о чем знал ее настоящий брат, а не я.

– Ты всё понимаешь, – продолжала она давить, но нет. Ничего я не понимал. – Понимаешь, что они могут сделать со мной, пока тебя нет, и всё равно уезжаешь…

– Что они могут сделать с тобой, Вера? – начинал терять терпение. Ненавижу женские слезы. Просто на дух их не переношу. – Я уезжаю не навсегда. Может, на пару месяцев или чуть больше.

– Этого хватит! Им хватит и пары дней, чтобы закончить начатое, – чуть тише добавила девчонка и резко сбросила покрывало, демонстрируя мне обездвиженные конечности в алых туфельках на низком каблучке. – Потому что в следующий раз одними только ногами я не отделаюсь. В следующий раз Александр с Еленой избавятся от меня наверняка…

Глава 17

– «Избавятся»?.. – напрягся я, бросив взгляд на ее ноги в клетчатой юбчонке.

Кажется, паззл в голове начинал складываться, но не до конца. Мне нужно узнать подробности. И, к счастью, Вера готова была выложить их прямо сейчас, на эмоциях.

– Ты же помнишь! Они едва не сделали это, когда мне было шесть! – исступленно кричала она в слезах. – Просто сбросили с балкона и ждали, пока я последний вздох испущу! Только потому, что я – незаконорожденная… Ты единственный бросился к отцу и сообщил о случившемся! Конечно, он не стал бы разбираться с собственными детьми, но… но это всего лишь дает им шанс закончить начатое, вот и всё! Как только ты покинешь эти стены, считай, что я – уже покойница. Три месяца, два, один – не имеет разницы. Они ненавидят меня. Всем сердцем ненавидят, и ты знаешь это, Марк…

Вера сидела, сотрясаясь от рыданий и растирая сопли по лицу, а я впервые за долгое время почувствовал себя таким… беспомощным? Ну да, рубить монстров направо и налево куда легче, чем разбираться с семейным конфликтом протяженностью в целых двенадцать лет.

Странно, что спустя три с половиной месяца проживания здесь я узнаю об этом конфликте только сейчас. Насколько же тщательно он игнорируется в кругу семьи, что даже слуги не судачат о нем по углам?..

Но просто стоять столбом и пялиться на плачущую сестру, пусть и не родную мне, не смог. Она просто оказалась меж двух огней и нисколько не заслужила такого к себе отношения лишь по праву рождения. Медленно пересек комнату, обошел коляску, завез Веру в комнату и закрыл за собой дверь.

– Они… они… не слышат… – сквозь рыдания говорила девушка. – Они… они все… все внизу…

– Послушай, – присел перед ней на корточки и заглянул в раскрасневшиеся алые глаза. – Я не могу взять тебя с собой при всем желании. Хотя бы потому, что это опасно. Я отправляюсь на Аравийский материк не для того, чтобы отдохнуть, а для того, чтобы убивать монстров. Работать я туда еду. Понимаешь?

Девушка протяжно всхлипнула, утирая глаза кулачками. Но кивнула. Что ж, понимание – это уже половина. Осталось решить вопрос с ней самой. Совру, если скажу, что мне нет до нее никакого дела. А еще поганое чувство вины захлестнет меня с головой, если с Верой действительно что-то случится. И уж тем более если я вернусь сюда на поминки. Если всё и правда обстояло так, как она говорит, то за братцем и сестричкой не заржавеет. Пусть они частенько собачились между собой, стоили друг друга. Не было у меня оснований не доверять младшей.

Идея разрешения сложившейся ситуации пришла мне в голову внезапно.

– Я не могу взять тебя с собой, – повторил сестре. – Но я знаю человека, у которого ты можешь остановиться на время моего отсутствия. Так что возвращайся в комнату, собирай вещи, а утром уедем отсюда вместе.

Лицо девушки озарила слабая улыбка, однако был в моем плане один нюанс… Согласятся ли ее приютить в принципе?

* * *

Жилой комплекс «Династия»…

Следующим утром…

– Разумеется соглашусь! Заходите, заходите, – распахнула Диана дверь квартиры, пропуская нас с Верой внутрь.

Да, моя верная помощница жила в гордом одиночестве, хоть и принадлежала, как и Марк, к графскому роду. Отношения с отцом у нее не заладились из-за желания работать в полиции, а потому она решила скрыться подальше от глаз рода Ждановых. Арендовала квартиру в хорошем бюджетном комплексе и наслаждалась вольной жизнью.

Честно говоря, я и сам подумывал сепарироваться от многочисленной родни, но только теперь понимал, чем может грозить принятие такого решения. Хотя забрать Веру с собой было бы меньшим злом. Стоило подумать об этом на досуге.

– Как много здесь места! – искренне восхитилась сестра, когда мы заехали в просторный зал.

Гостиная и спальня были смещенными, от кухни их отделяла лишь перегородка. Ну, хоть для уборной была предназначена отдельная комната. Много я видел забавных картинок в интернете, где и ванная, и унитаз располагались по центру подобных квартир.

– От клаустрофобии не страдаю, но открытые пространства – это вот прямо мое! – задрала Диана подбородок и скрестила руки на груди.

А пока Вера внимательно изучала каждый уголок, активно орудуя колесами, помощница тихо обратилась ко мне. Так, чтобы слышал ее лишь я.

– Дома что-то произошло?

– Да так… Атмосфера там царит не для такого очаровательного существа, как она, – уклончиво ответил я. – После моего отъезда позаботиться о ней будет некому.

– Родителей предупредил?

– Оставил записку и дворецкого посвятил в подробности для пущей верности. Думаю, они поймут. Оба.

– Что ж, теперь я позабочусь о ней, – с улыбкой кивнула девушка. – Мне всегда казалось, что здесь слишком много места для меня одной. Лучик света лишним не будет.

– Ты хотела сказать «второй лучик света»?

– Ну ты и подхалим, Даггер! – усмехнулась та, прикрыв ротик ладошкой.

– Редко, но метко, – отсалютовал ей.

Я знал, что оставляю сестру в надежных руках. В этих стенах ее и пальцем не тронут, а Диана клятвенно заверила меня, что покажет девчонке Москву в свободное от работы время. Также будет периодически связываться со мной и докладывать о самочувствии Веры. Я согласился, хоть эти меры не казались мне обязательными.

Мы попрощались. Обе девушки проводили меня до порога, а там уж я со спокойной душой мог отправиться на станцию. Пешком. Моя помощница проживала буквально в паре кварталов от вокзала.

В вагон зашел даже за полчаса до отправления, занял место в купе.

Через десять часов предстояла длительная остановка в Воронеже. У меня был день на то, чтобы разыскать потерянные души. Если хоть одна из них вообще была там, рано или поздно я почувствую ее ауру. Если же нет, продолжу поиски в следующем городе. Подозревал уже, что одной только Российской Империей они не ограничились. Кажется, Эзраил упоминал, что их разбросало по всему свету, а значит придется исследовать каждый уголок этого мира, чтобы наткнуться на беглецов и вернуть их в клинки. Туда, где им самое место.

Немного погодя в купе заявились и мои соседи. Их было трое: мужчина лет тридцати, занявший полку выше моей, и двое типов в черных балахонах. Первый, судя по одежде и манерам, принадлежал, скорее, к мелкому аристократическому сословию. Виконт? А вот от других за несколько метров несло благовониями и расплавленным воском. Священники?

В любом случае, в открытый диалог никто из них вступать не собирался, а значит, у меня было целых десять часов на то, чтобы побыть наедине с собой. Покопаться в интернете в поисках дополнительной информации о культуре, географии и прочих особенностях Аравийской Империи. Возможно, даже выучить несколько десятков фраз на местном языке и вести себя с аравийцами более раскрепощенно. Вот насчет письменности был не уверен. В таких загогулинах, крючках и черточках за неделю не разобраться.

– Угощайтесь, благородный господин, – неожиданно оторвали меня от созерцания пустынных аравийских пейзажей на видеохостинге.

Это монахи вышли на контакт. Поставили на откидной столик напротив окна бутылку с кагором, какие-то хлебцы, завернутые в бумагу, и тройку свежих огурцов.

– Спасибо, не голоден, – тактично отказался я.

– А пища троицкая не для того освещается, чтобы наполнять ею желудки, – загадочно решил просветить меня один из церковников, откидывая капюшон. За ним ничего особо впечатляющего не оказалось. Голова с залысинами, глаза, испещренные сеткой морщин, и седая борода, напоминающая мочало. – Вы, благородный господин, когда в последний раз были в церкви?

Ну началось… В местной – никогда, хотя Наталия, мать Марка, заглядывала туда с завидной периодичностью.

Читал я о поклонении Троице. На удивление, в Российской Империи поклонялись лишь трем сущностям, и богом являлась только одна из них – Род. Создатель и праотец всего сущего. Второй из Троицы была Слава – всепрощающая и милосердная матерь, жена Рода. Ну и третьим, по логике, сын этой пары – Чадо, которое было своеобразным мостом между детьми и родителями, наставником для несовершеннолетних юнцов. Ему молились за здравие детей, успехи в учебе и послушание младших старшим. Такой вот скромный, но с массой верующих, пантеон.

– Не часто там бываю, – ответил я уклончиво.

Мало ли, наткнусь на каких-то фанатиков, которые моментально возьмутся за промывку моих мозгов. А мне еще десять часов с ними ехать в одном купе!

– Прискорбно такое слышать, благородный господин. Очень прискорбно… С каждым новым поколением наша молодежь становится всё дальше от Бога. Правда ведь, отец Василиск?

– Да, – односложно отозвался тот из-под капюшона. – С каждым днем, отец Иеремия, мы всё дальше от Бога…

Закатив глаза, я отвернулся к стенке. Сам не заметил, как задремал с телефоном в руках. Но на коротком диалоге с церковниками наше с ними противостояние не закончилось. Оно только началось.

* * *

Проснулся я от громкого женского крика. Басовитого, но вроде бы женского. Буквально подскочил с койки и в полусонном состоянии осмотрелся по сторонам. В купе уже горели лампы, в темном окне увидел свое заспанное отражение. Сверился с часами – уже как семь часов в пути.

Обе койки напротив меня были свободны, и лишь на верхней посапывал предположительный виконт. На столике стояло три опустошенных бутылки кагора, закуска в виде освещенных в церкви хлебцев испарилась, огурцы – тоже.

Но вот крики раздались снова.

– А-а-а-а! Помогите! – отчаянно звала на помощь женщина.

– Спасите, прошу вас! – подхватила другая с более тонким голоском.

Судя по громкости, кричали в паре купе от нашего по левую сторону и, поднявшись с койки, я вышел в тамбур. Туда же, семеня каблучками, направлялись и проводницы в форменных бордовых костюмчиках из пиджака и юбки-карандаша.

– Помогите! – повторила первая.

– Спасите, хоть кто-нибудь! – добавила вторая, переходя на фальцет.

Опережая работниц поезда, бросился по направлению к источнику голоса. Дверь одного из купе дальше по коридору была приоткрыта и, забежав туда, я замер на пороге. Зрелище моим глазам предстало тошнотворное.

На нижней койке справа, верхом на басовито верещавшей женщине, распластался мой недавний знакомый – отец Василиск. Капюшон его балахона съехал набекрень, пухлые щеки вжимались в глубокое декольте дамы лет сорока. Отец Иеремия настойчиво пытался оттянуть его от пассажирки, приговаривая что-то невнятное заплетающимся от количества выжранного кагора языком.

Напротив, вжавшись в стену, сидела совсем еще молоденькая девчонка и истерично вопила, прикрываясь одеялом.

Короче говоря, сориентировался я быстро.

– С каждым днем мы всё дальше от бога, да⁈ – откинул отца Иеремию в сторону, ухватился за плечи второго и рывком поднял с дамы.

– С кждм днем, с кждм днем… – заплетаясь и проглатывая гласные, согласился тот. Ткнул меня локтем в живот и, как только моя хватка ослабла, снова плюхнулся на орущую женщину.

– Вот падаль! – выругался и вновь отодрал его от потерпевшей.