Текст книги "Невеста Повелителя Времени (СИ)"

Автор книги: Илья Халь

Соавторы: Евгения Халь
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

3 глава. Гарем Повелителя Времени

Как-то привычнее было бы увидеть за дверью коридоры и комнаты, но передо мной раскинулся невероятный красоты сад, залитый ярким, лимонного оттенка солнцем. На огромных, размером с диван, цветах, лежали и сидели девушки всех цветов радуги. Лепестки цветов, изгибаясь, обхватывали их руки и спины, как подлокотники. Некоторые цветы парили в воздухе. Один такой не то подсолнух, не то желтая ромашка камнем упал с неба и с него соскочила крошечная пигалица ростом с пятилетнего ребенка. У нее были большущие желтые глаза и уши в точности, как у Чебурашки. Тело покрывала нежно-бежевая шёрстка.

– Неужели ты посмела вернуться? Вы только посмотрите на эту нахалку! – пропищала Чебурашка, возмущенно размахивая крошечными ручками.

– Девушки, спокойно! Почему вы бы вам не проявить немного вежливости и не поздороваться с новенькой? – стрелочник подпрыгнул и ухватил парящий в воздухе никем не занятый цветок светло-лилового оттенка.

– Этот будет твой пока, Оксана, – Хэц деловито огладил цветок и сдул с него пыль. – Если не понравится, сама выбери другой, – стрелочник пошуршал под стеблем цветка и вытащил оттуда пару ярких подушек, сшитых из изумрудно-зелёной травы, и легкое одеяло, которое ежеминутно меняло цвет, переливаясь под лучами солнца. – Вот я тебе тут всё подготовил. Подушки из красы-травы, которые во сне массируют лицо. Встанешь утром свежая, как роса. И одеяло, сотканное из времени снов. Оно наполнено грёзами разных миров, так что твои сны будут цветными и интересными. Если сон не нравится, просто расскажи одеялу, что хочешь увидеть в следующий раз.

– А эшафот ты не хочешь ей подготовить? – раздался за моей спиной язвительный голос.

Обернувшись, я увидела огромную кувшинку, полностью заполненную водой. В ней плескалась самая настоящая русалка с зелеными волосами. Она спрыгнула с цветка. Еще в прыжке хвост превратился в ноги, и русалка мягко приземлилась на траву. От изумления я даже забыла возмутиться.

– Зачем эшафот? – зачастил стрелочник, – не нужно эшафот. Никто никого не казнит пока что. Ну, я пойду, а ты здесь сама привыкай, обживайся, – пятясь задом, он быстро засеменил к двери, утопающей в зеленой живой изгороди, стукнулся об нее спиной, охнул и быстро вылетел в коридор, с грохотом захлопнув дверь.

Я осталась одна. Судя по реакции девушек, мне здесь не рады. Я обернулась. За спиной была зеленая изгородь. Нужно к ней прижаться, чтобы закрыть тылы. Вот так, хорошо. Изгородь слегка колола веточками спину через жакет, но можно и потерпеть. Зато сзади никакая змея не подкрадётся.

– Ах ты подстилка низших рас! – Чебурашка злобно прищурилась и пошла в наступление. – Мою подругу казнили из-за тебя.

– И мою тоже, – русалка тряхнула волосами и окатила меня водой.

– Воровка! Дрянь! – цветки хищно пикировали вниз, и с них спрыгивали девушки, похожие на неведомых зверушек.

Они медленно брали меня в кольцо, и на их лицах была написана такая ненависть, что мне стало не по себе.

– Да подождите вы! – закричала я. – Дайте же объяснить всё!

– А тут и объяснять нечего, – Чебурашка добралась до меня и больно пнула крошечной ножкой в колено. – Мы и так всё знаем. Верни песочные часы, воровка!

– Это не я была, это хроно… хроно… господи, как называется эта тварь, что пожирает чужое время? Никак запомнить не могу.

– Хронофаг? – спросила ярко-рыжая толстушка с тремя пухлыми грудками, упакованными в плотный кольчужный корсет.

– Да, спасибо! – я еще плотнее прижалась спиной к изгороди, одновременно следя за всеми сразу.

До толерантности они тут явно еще не доросли. До гостеприимства тоже.

На миг воцарилась тишина. Девушки смотрели на меня расширившимися от удивления глазами, а потом весь гарем взорвался смехом.

– Хронофаг, ой, не могу! – Чебурашка упала на траву и принялась бить в воздухе крошечными ножками.

– Вот врунья, – русалка утерла зелёные слезы. – Может, она из рода сказочников из мира Агард? Лжет, как дышит!

– Да нет, в Агарде все красивые: круглые, с голубой шерстью, с хвостами и рожками на голове, а эта голая и уродливая, – все три груди рыжей пышки колыхнулись от смеха. – Теперь понимаете, почему она осмелилась вернуться? Она сумасшедшая! Ее хронис выторговывает для нее время больных рассудком, – ее глаза превратились в щелочки и полностью утонули в круглых щечках.

А вот сейчас обидно! Посмотрела бы я на них, если бы этих красавиц в больших и жирных кавычках вот так занесло бы в Москву, как меня в этот их Зман. Картина маслом: трехгрудая на Арбате или Чебурашка на Патриках. Гасите свет, выносите мебель!

– Да не больная я. Хронофаг выдавала себя за меня. Что тут смешного?

Психованные они, что ли? Ну ладно я. Для меня это всё какой-то сплошной чёртов "Властелин Колец". Но для них это обычная реальность. Почему они мне не верят?

– Хронофаги давно исчезли, – рыжая извлекла из корсета платок, вытерла глаза и трубно высморкалась. – Их сотни лет никто не видел. Да и вряд ли увидят. А ты… – ее глаза полыхнули ненавистью, – ты хуже, чем пожиратели времени. Потому что мы здесь все, как сестры, – она обвела сад пухлой ручкой. – И из-за твоей кражи и побега после нее наших сестер казнили.

Девушки дружно зарыдали. Я растерялась. Казнь – это ужасно, даже если моей вины здесь нет.

– Послушайте, девочки, я даже не знаю, что украла эта пожирательница. Правда, не понимаю. Вы хоть объясните мне.

– А то ты не знаешь, что украла песочные часы Этерна, которые помогают ему каждую ночь зачать время с одной из нас. С избранной, что каждый день рождает время.

– Что он делает? – не поняла я. – Как это: зачать время? Это что здесь нужно каждый день рожать?

Они с удивлением уставились на меня.

– Кажется, она, действительно, не понимает, или просто не помнит. Может быть, это какая-то редкая магия, забирающая память? – озадаченно шлёпнула губами девушка с рыбьей головой и длинными косами, сплетенными из серебряной чешуи. – Да, нужно каждый день рожать время. И это время Этерн распределяет между всеми мирами каждые двадцать четыре часа. Но рожать время это немного не так, как рожать ребенка. Вернее, совсем не так. А ребенка само собой нужно родить. Повелителю необходим наследник. Но только от законной жены. А такую найти очень тяжело. Ты подходила больше всех. Этерн хотел на тебе жениться и зачать наследника. Но ты обманула его. И тогда он впал в ярость. Неужели ничего не помнишь?

– Это просто бред! – прошептала я, радуясь, что мою спину подпирает изгородь, иначе я просто упала бы. – Такого не может быть!

Вот, значит, почему Этерн так на меня набросился. Его обманула та, что выдавала себя за меня. Чисто по-человечески я его понимаю. Но что делать мне? Как выжить?

– Всё ты помнишь. Просто искусством лжи владеешь в совершенстве, – с презрением процедила русалка. – Дейна, одна из казненных, была моей сестрой. И когда ты, – она ткнула в меня пальцем, да так больно, что я задохнулась, – сбежала, прихватив песочные часы Повелителя, то он был в ярости. Искал тех, кто помог тебе, и заподозрил Дейну. Он каждый день упрямо пытается зачать время, но без его часов времени не хватает даже для нашего мира Зман. А для других миров и вовсе остаются крохи. Ему приходится забирать время из безлюдных миров. Но это время, наполненное горечью, одиночеством и страхом. Каждую ночь одну из нас ведут к нему. А утром вызывают палача. Потому что Этерн разочарован. Мы живем в страхе и печали. Мы каждый день прощаемся друг с другом. Из-за пропажи его часов все миры вздрогнули. Войны, эпидемии, гибель и голод обрушились на них. Разве в твоем мире не так? Разве не заметила ты, что твой мир в одночасье сошел с ума? И все это из-за тебя. Зачем ты вернулась? Посмеяться над нашим горем? Вкусить радость победы?

– Я не возвращалась по своей воле, – начала я и осеклась.

Они точно истолкуют мои слова превратно. Фраза прозвучала очень странно, словно правда случайно сорвалась с языка. Нужно немедленно исправить ситуацию и еще раз спокойно объяснить им, что я вообще-то жертва обстоятельств, а не главная злодейка.

– Она проговорилась! – торжествующе завопила Чебурашка. – Вот! Слышали, что она произнесла? "Я не возвращалась по своей воле". Ну конечно, нет! Тебя, воровка, нашли и притащили силой. Девочки, бейте её! За Дейну! За наших казненных сестер!

– Нет! Подождите! Давайте поговорим! – я вытянула руки, пытаясь защититься. – Вы неправильно поняли!

Но они все вместе набросились на меня и повалили на траву.

3.2

Чебурашка вскарабкалась мне на плечи и вцепилась в волосы. Удары сыпались со всех сторон. Отбиваясь, мне удалось встать на колени. Но русалка ударила меня ногой в солнечное сплетение и живот скрутило от боли. Яркие краски сада начали меркнуть в моих глазах, которые полузакрылись от гигантских синяков. И вдруг над ухом раздалось глухое рычание.

– Пахды! – истерично завизжала Чебурашка. – Спасайтесь!

– Бегите, девушки! Это псы мытаря! – по толпе моих истязательниц пронесся испуганный вопль.

С трудом приоткрыв затекшие глаза, я невероятным усилием воли подавила желание закрыть их снова. По саду метались пять гигантских псов. Каждый размером с лошадь. Черные, тонкие, как доберманы, они гонялись за девушками, которые испуганно прыгали на цветки и взмывали верх. Из пастей собак вырывалось желтое пламя. Глаза горели алыми углями. Они пытались запрыгнуть на цветки, взмахивая длинными мощными лапами, и рвали лепестки цветов в клочья.

Ну вот и все. Если не забили, то сейчас сожрут. Никогда не боялась собак и всегда их любила. Но этих монстров с большой натяжкой можно назвать собаками. Такому песику косточку не бросишь. Нужно вспомнить самые яркие моменты жизни. Так ведь принято перед смертью? Меня как-то никто и никогда не учил умирать.

– Довольно, пахды! – раздался откуда-то сверху мужской голос.

Я с трудом подняла голову и увидела черную прореху, что клубилась тьмой прямо в воздухе. В ней стоял мытарь, насмешливо глядя на меня.

– Какое редкое умение заводить знакомства, – саркастически произнёс он. – Какой талант общаться с людьми! Браво, Оксана! Аплодисменты! – он нарочито медленно поднял руки, на которых блеснули антрацитово-черные перстни, и вяло похлопал. – Пахды, взять ее! И в карцер! —отрывисто приказал Мафхид.

Меня в карцер? Да за что? Они ведь первые начали! Но озвучить вопросы я не успела. Псы бросились ко мне. Один из монстров схватил меня за одежду, подбросил в воздух, закинул себе на спину, подпрыгнул и ринулся в черную прореху, к мытарю. Угольная бездна понеслась мне навстречу, и я закрыла глаза. Как же все-таки хорошо иногда потерять сознание!

Холод сковал мое избитое тело. Я открыла глаза и желудок тут же скрутило спазмом. Лучше этого не видеть. Иначе сейчас сойду с ума! Меня бросили в прозрачный стеклянный аквариум, который висел прямо в открытом космосе. Чернота простиралась на много километров вокруг. И я парила над этой пропастью одинокая, избитая, лишенная надежды.

Я закрыла глаза и вцепилась в стеклянную холодную стену. Мне бы хоть что-то, чтобы подложить под себя. Чтобы хотя бы пол был под ногами. Жакет! Как хорошо, что именно сегодня я надела новый брючный костюм от "Шанель". Жакет лег на пол, создавая хоть какое-то подобие твердого покрытия под ногами. Вот так-то немного лучше. Всю жизнь боюсь высоты. А по сторонам можно и не смотреть. Лучше сверлить глазами белый пол из жакета. Он хотя бы не прозрачный. В тоненькой маечке, которую я надела под жакет, конечно, зябко, но можно и потерпеть.

Так, возьми себя в руки, Оксана! Нужно подумать, что делать. Только не говори, что делать нечего. Выход есть всегда. Просто пораскинь мозгами. Отрывки информации крутились в голове, никак не складываясь в целую картину. Слишком много белых пятен, чтобы начать придумывать план спасения. Слишком многого я не понимаю. Кто бы мне объяснил? Я ведь совсем одна! Стоп! Хронис. Мой хронис. Ведь он же вроде бы всегда со мной, хотя я до сегодняшнего дня даже не представляла, что внутри меня кто-то живет. Боже, какой бред я несу! Но попытаться стоит.

– Хронис! – негромко позвала я. – Выходи, пожалуйста!

Тишина. Как же Этерн его назвал? Имя такое странное. Похоже чем-то на мое собственные, только буквы переставлены. Вспомнила! Анакс!

Этерн

Пламя камина весело пожирало сухие поленья. Этерн сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на огонь. Почему хронофаг выбрала именно Оксану? В чем ее гнильца? Ведь пожиратели времени не могут вселиться в человека с чистой и невинной душой. Более-менее чистой, конечно. Никто не идеален. Но хронофагу для подселения требуется настолько сильная темная энергия, что это буквально черная дыра в сердце. Значит, в Оксане она есть. Но в чем выражается?

Этерн бросил ее в гарем к разъярённым девушкам, ожидая, что она выйдет из образа невинной, ничего не понимающей девушки, и вцепится им в горло. Проявит свою эту темную суть. Но Оксана почти не сопротивлялась, лишь пыталась закрываться от ударов. Тогда Этерн послал ей на выручку мытаря с пахдами и бросил девушку в карцер, ожидая, что она от ярости и страха перед звездной бездной разобьёт стены и вырвется. Но ничего не произошло. Избитая, испуганная Оксана лишь плакала в стеклянной клетке, висящей над пропастью.

Тогда что должно было питать хронофага, если в ней нет ни агрессии, ни ярости, ни злости? В чем ее загадка? Этерн не понимал. И поэтому его ещё сильнее тянуло к ней. Он злился на самого себя, на Оксану, на все миры. Этерн ненавидел загадки. Он просто не умел быть беспомощным. Не умел не понимать. Ведь времени доступны все тайны. Вернее, были доступны до недавних пор, пока пожирательница времени не перевернула его жизнь и всю вселенную заодно с ног на голову. Этерн подавил приступ ярости и сложил пальцы щепотью, чтобы щёлкнуть ими и вызвать стрелочника. Но вовремя опомнился. Магии осталось мало. Ее нужно беречь. Даже такие крохи могут пригодиться.

– Шаоны, ко мне! – приказал он.

Из воздуха вынырнули несколько полупрозрачных кругляшей и закружились вокруг него.

– Позовите стрелочника, – распорядился Этерн.

Оксана

– Анакс! – шёпотом позвала я. – Выходи, пожалуйста! Ты мне очень-очень нужен!

– Да неужели? – саркастически усмехнулся хронис, шагнув прямо из меня.

Я вздрогнула. Привыкнуть к этому невозможно. Он уселся на невидимый стул в воздухе и закинул ногу на ногу. Вернее, лапу на лапу. Длинный кошачий хвост свесился вниз. Я не могла оторвать взгляд от его лица. Оно было страшно похоже на мое собственное, только в мужском варианте. Или в кошачьем. Сразу и не разберешь.

– Налюбовалась? – осведомился он.

– Никак не привыкну, что ты у меня есть. В смысле, что вообще хронисы существует. То есть…

– То есть, не неси ерунду, Оксана. Что? Прижало к краю и не выплыть?

Я молча кивнула.

– Так и понял. Ну я-то тебе верю. Так как знаю, что никаких часов ты не крала. Но кто мне поверит? Я ведь существо, лишенное собственной жизни, низшая раса. Всю жизнь в прислугах. А вы все свободные господа, только вот правильно распоряжаться своей свободой так и не научились, – горько усмехнулся он.

– Просто расскажи мне всё, – взмолилась я. – Ничего не понимаю и вот-вот сойду с ума. Что это за песочные часы, которые украли у Этерна?

– Повелитель Времени создает время для всех миров. Только двадцать четыре часа каждый день. Раз в сутки Этерн должен зачать время в любви с женщинами из разных миров.

– И много женщин ему нужно каждый день?

– Нет, достаточно одной, – он улегся на бок в воздухе. – После этого рождается черно-золотой песок времени. Золотые песчинки – само время. Черные песчинки – страх. Этерн наполняет им песочные часы, а то, что остается, попадает в межмировое казино времени, где за него торгуются хронисы, пока вы, наши хозяева, спите.

– Бред какой-то! – не выдержала я. – Время ведь не материально!

– Да ты что? – обиделся хронис. – А как же я? Разве я не материален? Я и есть твое личное время. Проблема большинства людей твоего мира в том, что они представляют себе время, как нечто абстрактное, без вкуса и запаха. Никто из них не пытается поговорить с нами, хронисами. А ведь у каждого человека, зверя и даже камня есть свой хронис – проводник между ним и глобальным временем, который рождается вместе с хозяином, и с ним же умирает. Да, я смертен, и этот печальный факт заставляет меня идти на всяческие уловки и хитрости, чтобы хоть немного продлить свою жизнь или хотя бы сделать ее приятнее. Каждую ночь, пока ты спишь, я вместе с другими хронисами отправляюсь к мытарям в казино глобального времени. Там, в казино, хронисы делают ставки на завтрашний день. Пять минут на красное в утреннем секторе – проигрыш – и пять минут отправляются в банк казино, а хозяин хрониса опаздывает на автобус, и его увольняют с работы, потому что его шеф и так с утра не в духе. Три часа на красное в вечернем секторе – выигрыш – романтическое свидание, три часа счастья.

3.3

– В обычном казино есть фишки, которые заменяют деньги. Чем платят за фишки в казино времени? – спросила я.

– Мы, хронисы, платим страхом наших хозяев. Ведь казино принадлежит мытарям. А они питаются страхом. Поэтому неразрывно связаны со временем и берут с него налог. Страх – это и есть налог на время и плата за него. Мытари перераспределяют страх. Забирают у тех, у кого его слишком много, и отдают тем, кому страх почти неведом. Что очень плохо. Потому что всё во вселенной должно быть в равновесии. И если есть бесстрашный герой, то где-то на другом конце мира живет его антипод – паталогический трус. Хронисы за страх покупают фишки в казино. К примеру, ты, Оксана, в школе очень боялась экзаменов. А теперь очень боишься располнеть. И этому страху набрать лишние килограммы ты посвящаешь не менее двух часов в день. Всё это время – и пять минут, и два часа – можно поставить на черное или красное. Если страх острый, то цена возрастает, и можно выиграть для тебя больше лишнего времени.

– Но Этерн же дает каждому двадцать четыре часа, – возразила я. – Зачем же еще?

– Ты думаешь, тебе их хватит? – фыркнул хронис. – Личное время течет у всех по-разному. И оно зависит от того, чем ты наполняешь свои двадцать четыре часа. Наше время принимает наш характер. У одних оно едва ползет, у других мчится вприпрыжку. И иногда нам нужны лишние часы. Хронисы его выигрывают у мытарей. А ты даже не замечаешь, что тебе дали этот лишний час. Просто вдруг ощущаешь, что именно сегодня время течет медленнее, чем обычно, и ты больше успеваешь. Но если хронису фатально не везет, то он делает ставки на недели, месяцы, годы вперед, влазит в долги, проигрывается в пух и прах, и тогда… нет, я не люблю говорить о смерти, – он отвернулся.

Я молчала, пораженная его рассказом.

– Беда в том, что без песочных часов Этерна время стало другим, – продолжил Анакс после долгой паузы. – Некачественным. Этерн рождает его с женщинами из гарема, к которым не испытывает никаких чувств, кроме глухого раздражения. Ему нужна невеста, с которой он принесет клятву верности, и потом она станет его женой. Клятва верности – вот что делает время добротным. Именно она рождает золотой песок. А без песочных часов нельзя принести клятву. И всё уже сейчас начинает разваливаться. Из-за того, что Повелитель Времени не может его производить в нужных количествах, время пока воруют из необитаемых миров. Но они могут исчезнуть и схлопнуться. Поэтому нужно срочно начать рожать добротное и крепкое время. Иначе наступит хаос. Нельзя нарушать равновесие. За этим следит Инквизиция мытарей, которая стоит над всеми. Видела человека с закрытым лицом? Это и есть глава мытарей и Великой Инквизиции, Повелитель Страха Мафхид. Время, что рождается от наложниц из гарема, наполнено хаосом. Поэтому в твоем мире вдруг вспыхнули войны, эпидемии, словно все внезапно сошли с ума. Да и в других мирах не лучше, поверь. Но хуже всего то, что это слабое время, что утекает между пальцев, – он поднял руку и растопырил пушистые пальцы, – легко могут сожрать хронофаги, поэтому они вернулись из небытия. И мы с тобой, и все остальные обители всех миров тоже ничего не успеваем, хотя лихорадочно мечемся, пытаясь нигде не опоздать. Поэтому и чувствуем острый цейтнот. Пока песочных часов у Этерна нет, время во все миры и в казино разносят шаоны. Поэтому оно не всегда к нам попадает, потому что они не успевают облететь всех и часто ошибаются.

– Шаоны? Кто это? – не поняла я.

– Ты их скоро увидишь, – хронис прижался лбом к стеклянной стене. – С одной стороны, жизнь стала быстрее, и вы все постоянно спешите. Значит, хроносы больше меняются временем и больше ставят в казино. С другой стороны, многие бездарно тратят время на игрушки и глупости. Вот как ты на интернет-забавы, например.

– Я работаю в интернете. Работаю! – возмутилась я. – Разве ты этого не знаешь? Конечно, я там безвылазно сижу. А как иначе?

– Не кричи на меня! – вскинулся он и его хвост воинственно вытянулся трубой. – Всем, что у тебя есть, ты обязана мне. Когда ты только начинала свои попытки стать блогером, помнишь, как ты зависала в инете часами? Ты за два-три часа успевала проглотить кучу информации, потому что это я выторговывал для тебя время. Лишние часы, минуты и секунды, которые ты не замечала. А ведь у времени есть вкус, цвет и запах. Время "рабочих пчелок" сухое и пресное. Наполнено трудами и заботами. Оно просто невкусное. А такие девушки, как ты, богини Инстаграма – это главное развлечение Этерна и его придворных. Самое сладкое время – это время бездельников. Оно, как шоколад, наполнено негой и удовольствиями. Понимаешь? И чем больше безделья и гламура, тем вкуснее. Каждая минутка, потраченная расфуфыренной девицей на пустой разговор, причёсывание шевелюры по пятьдесят раз в день – это как деликатес для Этерна. Знаешь, как выращивают печень для фуагра? Гусю не дают двигаться, поэтому у него жирная и нежная печень. Вот ты и есть фуагра для Повелителя Времени.

Вот наглец! Сравнить меня с тупой птицей, которая жрет, чтобы потом сожрали ее!

– Я не бездельница, – у меня аж кулаки сами собой сжались от гнева. – Мое время стоит дорого! Не знаю, как у вас там в казино, я о реальной жизни говорю.

– Твое время? – засмеялся хронис. – Да что ты такого делаешь? Красуешься в модных новинках? Знаешь, как тяжело быть хронисом у такой, как ты? Ставки в казино времени минимальны. Никто не хочет выиграть твое время, кроме таких же гламурных девиц. Все хронисы хотят время гениев, ученых, бизнесменов, военных. А также тех, кто делает что-то настоящее. Печет хлеб, выращивает овощи и фрукты, лечит людей. Час времени обычной женщины, когда она жарит котлеты, стоит дороже, чем три часа твоих бездумных красований перед камерой. Время гения стоит дороже всего. Минута жизни Эйнштейна по цене равна десяти годам твоей жизни. Поэтому многие гении долго не живут. Их время распродается. И хорошо еще, если легально.

– Это как? Есть черный рынок времени? – изумилась я.

Он кивнул и задумчиво почесал за ушами.

– Да, Оксана, есть также и черный рынок времени. Вот когда какой-то гений вдруг умирает молодым, то вполне может быть, что время его жизни распродали на черном рынке, – он понизил голос до шепота и нервно оглянулся. – На черных рынках времени и промышляют хронофаги.

– Расскажи мне о них поподробнее, Анакс. Откуда они берутся? Как так случилось, что одна из этих тварей выросла внутри меня? Что им нужно вообще?

– Главное то, что нужно сейчас тебе, – раздался за спиной скрипучий голос.

Я обернулась и увидела стрелочника.

– А вы исполните все мои желания? – поинтересовалась я.

– Нет, конечно. Я как раз пришел рассказать, что ты должна сделать незамедлительно. Пойдем со мной, – он протянул мне сухую и сморщенную руку. – Нужно тебя в порядок привести. Повелитель Времени – да превратятся его дни в годы – снизошел до тебя и хочет провести с тобой ночь.

– Как же тебе повезло, моя невеста! – это вырвалось само, без малейшего моего желания.

Нормальные люди плачут, когда им страшно. Я же, наоборот, смеюсь и несу околесицу. Цитаты из песен, мемы, хихиканье – всё это против воли срывается с моего языка.

– Что ты там бормочешь? – скривился Хэц.

– Ничего, – я попыталась унять дрожь в голосе.

Мне вдруг остро захотелось остаться здесь, в карцере. Ну и что, что под ногами бездна? Зато в тишине.

– Живее! – стрелочник толкнул меня к выходу. – Повелитель Времени не привык ждать.