Текст книги "Первые шаги (СИ)"

Автор книги: Илья Городчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Господа, вам что-то нужно? – произнёс я, пытаясь вложить в голос твердость, но получилось хрипло и невнятно.

Они не ответили. Двое расступились, блокируя выход из переулка назад, к свету Невского. Третий, самый широкоплечий, сделал шаг ко мне.

Адреналин на секунду прочистил сознание. Я отшатнулся, спиной наткнувшись на стену. Мысль о ноже, всегда лежавшем в кармане камзола, пронзила мозг, но руки не слушались, движения были запоздалыми и размашистыми. Когда я сунул руку в карман, было уже поздно.

Нападавший действовал без лишних слов и колебаний. Он не бил кулаком, а рванулся вперёд, пытаясь схватить меня в захват. Я инстинктивно дёрнулся в сторону, его пальцы лишь скользнули по рукаву. Из груди вырвался хриплый крик – не столько от страха, сколько от яростного бессилия. Я попытался нанести удар коленом, но промахнулся, потеряв равновесие. В этот момент один из тех, кто стоял сзади, ловко подставил подножку.

Я рухнул на замёрзший, утоптанный снег, ударившись плечом. Холод и боль на миг вернули остроту восприятия. Я увидел сапоги, стремительно приближающиеся к моему лицу, услышал сдавленное дыхание нападавших. Из последних сил попытался перекатиться, крикнуть, привлечь внимание. Горло сдавила мощная рука, прижимая к земле. Второй навалился на ноги. В глазах потемнело, в висках застучало. Я вывернулся, сумел ослабить хватку на горле, набрал воздуха в лёгкие, чтобы издать полновесный крик…

Удар пришёл откуда-то сбоку, короткий, жёсткий, в висок. Не больно. Просто мир мгновенно провалился в густой, чёрный ватный мрак. Последним, что я успел зафиксировать перед тем, как сознание погасло, были лица, склонившиеся надо мной. Нечёткие, расплывчатые, лишённые всяких индивидуальных черт в темноте и моём полуобморочном состоянии. Но одно запомнилось – холодный, равнодушный, оценивающий взгляд того, кто наносил удар. Взгляд, лишённый даже злобы. Чистая, безличная работа. Затем – абсолютная тишина и тяжесть небытия.

Глава 17

Сознание вернулось ко мне волнообразно, через слои густой, липкой боли, разливающейся по всему телу. Сначала заныл висок – тупой, пульсирующий укол, напоминавший о последнем ударе. Потом тело отозвалось всеобщей ломотой: скрюченные мышцы спины, онемевшие ноги, руки, отведённые за спину и прочно стянутые в районе запястий. Я открыл глаза, но мир не прояснился, просвечивая через почти непроницаемую пелену. Полумрак, пахнущий сырым камнем, прелым деревом и землёй. Я сидел на тяжёлом деревянном стуле, его жёсткая спинка упиралась мне в лопатки. Ноги в районе лодыжек были туго примотаны к передним ножкам тем же грубым волокнистым шнуром. Грубая верёвка врезалась в тело, разрезая кожу до крови. Капли успели застыть, засохнуть, отчего любое, самое малое движение причиняло нестерпимую боль.

Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы осознать: я не в своей постели. И не на улице. Я – в подвале. Невысокий, сводчатый потолок из дикого камня, закопчённый и мокрый в углах. Следы плесени виднелись даже сквозь полутьму, и в целом было понятно, что за этим домом точно не следят в нужном объёме. Пол – утрамбованная земля, перемешанная с грязной соломой. Ни окон. В углах грудами навалены сломанные бочонки, какие-то обрывки рогожи, пустая железная клетка для птицы. Единственный источник света – масляная лампа с коптящим фитилём, стоящая на опрокинутом ящике в двух шагах от меня. Её колеблющийся свет бросал на стены гигантские, нелепые тени, но нужного освещения не давал.

Я попытался пошевелиться. Стул заскрипел, но был неподвижен – вероятно, прикручен к полу или просто очень тяжёл. Сама связка на запястьях была сделана небрежно, петля скользила, не впиваясь в кожу. Если с силой свести лопатки и резко дёрнуть руки вперёд, вниз… Шанс был. Но не сейчас. В углу напротив, у единственной массивной двери, обитой железными полосами, сидел человек. Неподвижный силуэт. Охранник.

Жажда скрутила горло песчаной бумагой, голод схватил желудок холодной судорогой. Я сглотнул, пытаясь вызвать хоть каплю слюны, и кашлянул. Звук был сухим, раскатистым в тишине подвала. Даже дышать было больно, словно я втягивал через ноздри острый песок, режущий нервные окончания.

Силуэт у двери пошевелился. Не вставая, человек произнёс хриплым, невыспавшимся голосом:

– Очнулся. Молчи. Не дёргайся.

Я не ответил. Сосредоточился на ощущениях. Петли на ногах были завязаны крепче. Руки – слабое место. Но даже высвободив их, нужно было как-то справиться со стулом и охранником. Я начал незаметно, по миллиметру, двигать запястьями, чувствуя, как волокна шнура слегка подаются, натирая кожу до боли. Чем дольше двигал ладонями, тем сильнее приходилось сжимать зубы, чтобы не издать ни звука от сильной боли.

Неизвестно, сколько прошло времени – час, два. Я потерял счёт минутам, измеряя их только нарастающей болью в теле и иссушающей жаждой, сводящей с ума. Казалось, в тот момент я был готов продать весь свой бизнес, забыть об идее колонии всего лишь за одну флягу с чистой водой. Никогда прежде не мог подумать, что жажда может стать настолько сильной.

Наконец, за дверью послышались шаги, лязг ключа. Дверь открылась, впуская полосу чуть более яркого света из коридора, и вошёл тот, кто, видимо, и был заказчиком этого «уютного» вечера в интимной полутьме с изысканным ароматом разрастающейся по стенам плесени.

Он вошёл и закрыл дверь за собой, оставаясь на границе светового круга от лампы. Высокий, стройный, в простом тёмном сюртуке без всяких отличий. Сначала я увидел только сапоги, забрызганные грязью, затем – руки, спокойно сложенные за спиной. И только потом, когда он сделал шаг вперёд, свет упал на его лицо. Резкие, правильные черты, высокий лоб, тёмные глаза, смотрящие с холодным аналитическим интересом. Точно таким же, как в ресторане. Пестель.

Внутри всё сжалось в ледяной ком. Но на лице я, надеюсь, не выдал ничего, кроме усталой отрешённости.

Он остановился передо мной, изучая, как полководец изучает карту.

– Доброе утро, Павел Олегович. Вернее, уже вечер. Вы крепко спали, – его голос был ровным, беззлобным, даже вежливым.

– Такие знакомства не в моих правилах, Павел Иванович, – выдавил я, стараясь, чтобы голос не дребезжал. – Если хотели поговорить – моя контора всегда открыта.

– Ваша контора, – повторил он, и в его тоне впервые прозвучала лёгкая, язвительная нотка, – завалена контрактами военного ведомства. Пахнет солониной и лаком для гроба. Говорить там не о чем. Здесь – другое. Здесь можно говорить откровенно, без масок.

Пестель прошёлся передо мной, его тень металась по стене, как крыло хищной птицы.

– Вы вызываете удивление, Рыбин. Человек с живым умом, с явным знанием вещей, которые ещё не случились. Справедливым неприятием кровавых потрясений. И при этом вы вступили в сговор с главным душителем всякой свободы в империи. Вы кормите его военных поселенцев, укрепляя ту самую систему, которая превращает людей в винтики. Вы снабжаете его армию, а теперь выпрашиваете у него оружие. Объясните мне этот парадокс. Или ваше благоразумие – всего лишь поза, а на деле вы такой же прагматичный циник, готовый целовать сапог любому, кто откроет дорогу к прибыли?

Он не кричал. Он спрашивал как учёный, ставящий опыт над подопытным. И это было страшнее любой ярости.

– Я торговец, – сказал я, глядя ему прямо в глаза, ощущая, как на лбу выступает холодный пот от усилия и слабости. – Я вижу потребность и предлагаю товар. Аракчеев – заказчик. Самый платёжеспособный в империи на данный момент и при этом нуждающийся в товаре, который только я могу предоставить. Я не интересуюсь его методами управления. Я интересуюсь объёмами поставок и своевременностью оплаты. Всё остальное – не моя компетенция. Вы же сами говорили о прагматизме.

– Прагматизм! – Впервые его голос сорвался на более высокую, резкую ноту. Он резко оборвал свою ходьбу и встал передо мной так близко, что я увидел мельчайшие детали его лица: тонкие морщинки у глаз, напряжённый изгиб губ. – Это не прагматизм, Рыбин! Это соучастие! Тот, кто кормит палача, – такой же палач! Вы своими консервами позволяете ему содержать эту бесчеловечную машину поселений, где людей ломают, унижают, калечат под видом заботы! Вы даёте ему инструмент для угнетения! И всё – ради чего? Ради звонкой монеты? Ради возможности купить себе кораблики для вашей детской игры в колонизацию?

Его спокойствие лопнуло, обнажив пласт фанатичной, убеждённой ненависти. Не ко мне лично – к тому, что я олицетворял в его глазах: успешное, беспринципное сотрудничество с режимом.

– Моя «детская игра», – прошипел я, чувствуя, как гнев начинает перебивать страх и боль, – может дать России больше, чем все ваши тайные собрания! Вы хотите всё сломать, устроив бойню, последствия которой предсказать не можете! Я строю! Создаю производства, рабочие места, товары! Скольких вы отпустили на волю⁈ Я сделал свободными гораздо больше, чем любой из ваших свободолюбцев, что якобы ратуют за Россию, свободную от гнёта помещиков! – Я выдохнул, чувствуя, как закипаю. – А колония – это не игра! Это новый рынок, новые ресурсы, укрепление позиций! И да, для этого мне нужны деньги и покровительство. Аракчеев их даёт. Ваши единомышленники могут только критиковать и строить планы в кулуарах!

Последние слова я выкрикнул, сорвавшись. Тишина, наступившая после этого, была оглушительной. Пестель смотрел на меня, и в его взгляде не было ни злобы, ни разочарования. Было холодное, почти лабораторное разочарование. Как будто опыт не дал ожидаемого результата.

– Значит, так, – тихо произнёс он. – Вы сознательно выбрали сторону тюремщиков. Не по неведению, а по расчёту. Вы предпочитаете быть полезным винтиком в машине угнетения, чем рискнуть всем ради идеи свободы. Жаль. В вас пропадает деловая хватка. Но она поставлена на службу злу.

– Свобода, которую вы предлагаете, ведёт к хаосу, – уже спокойнее сказал я, чувствуя опустошение. – Я видел… я читал, к чему приводят такие резкие скачки. За вашу свободу заплатят кровью тысячи. И не факт, что получат её.

– Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, – отрезал Пестель. Он больше не смотрел на меня как на собеседника. Я стал для него просто предметом, проблемой, которую предстояло решить. Он развернулся и кивнул охраннику у двери. – Володя, следи. Не разговаривай с ним. Дам дальнейшие указания позже.

Он вышел, не оглянувшись. Дверь закрылась, ключ повернулся дважды. Охранник Володя тяжело вздохнул на своём месте и уставился в пол. Я остался один со своим бессильным гневом, болью и чётким пониманием: Пестель не станет меня убивать просто так. Я – актив, информация, потенциальный источник финансирования или разменная монета. Но и выпускать – слишком рискованно. Значит, меня будут держать здесь, пока не решат, что со мной делать. А решения в тайных обществах принимаются долго.

Шанс был только один – бежать. Сейчас.

Я снова начал работать запястьями. Движения были крошечными, маскируемыми под попытки найти удобное положение на стуле. Шнур был толстым, из грубого волокна, но узел был действительно не мастеровитым. Петля. Если вывернуть большие пальцы и сделать резкий рывок вниз… Боль стала моим союзником. Каждое движение раздирало кожу, но я чувствовал, как петля понемногу расширяется, как шнур слабеет.

Я украдкой наблюдал за Володей. Он был не молод, с обрюзгшим лицом и тяжёлым взглядом. Человек, привыкший к долгому, скучному дежурству. После ухода Пестеля его бдительность, и без того невысокая, окончательно притупилась. Он зевнул, почесал щеку, потом склонил голову. Через несколько минут его дыхание стало глубоким и ровным. Он задремал.

Адреналин ударил в кровь, прочищая голову. Теперь или никогда. Я перестал скрывать движения. Свёл лопатки, напряг все мышцы рук и плеч и рванул вперёд и вниз изо всех сил. Жгучая боль пронзила запястья, что-то хрустнуло – может, шнур, а может, моя кость. Но петля соскользнула, разжалась! Правая кисть вырвалась на свободу, за ней, с ещё большим усилием, левая. Руки онемели, пронзительные иглы побежали от плеч к кончикам пальцев. Я не стал терять ни секунды.

Ноги. Шнур на лодыжках был туже, узлы – крепче, да и положение неудобное. Но теперь я мог использовать руки. Наклонившись, я начал лихорадочно щупать узлы. Они были сложными, тугими, такими, что делают либо моряки, либо профессиональные похитители, а может, и вовсе всё вместе. Пальцы, плохо слушавшиеся от онемения, скользили. Я стиснул зубы, заставляя их работать. Мысль о том, что стражник может проснуться в любую секунду, заставляла сердце биться так, что казалось, его услышат наверху.

Узел на правой ноге поддался первым. Я распутал его, чувствуя, как кровь хлынула в затекшую ступню, вызывая новую волну мучительного покалывания. Левая нога отняла ещё полминуты – шнур там был намотан несколько раз. Наконец, и она была свободна. Я был привязан теперь только к стулу, но мог встать.

Медленно, стараясь не скрипеть, я поднялся. Ноги подкосились, я едва удержался, ухватившись за спинку стула. В глазах потемнело от головокружения. Глубокий вдох. Ещё один. Смотрю на охранника – он спит, посапывая.

Оружия у него на виду не было. Но в его распахнутой куртке я заметил рукоять пистолета за поясом. И ключи на толстом кольце торчали из кармана брюк.

План сложился мгновенно. Тихо отойти не получится – дверь тяжёлая, ключи могут звякнуть. Нужно обезвредить его сразу. Огляделся – ничего подходящего. Только стул в моих руках. Он был дубовый, тяжёлый, неуклюжий, не идеальное оружие, но и мне не фехтовать, а нанести всего один, но мощный удар.

Я взял его за спинку, приподнял. Он оказался ещё тяжелее, чем я думал. Сделал два неслышных шага в сторону спящего, наметив точку удара – висок или основание черепа. Силы после плена и побоев было мало, нужно было бить наверняка, с первого раза.

Поднял стул выше, занёс. И в этот момент Владимир, будто почувствовав опасность, зашевелился и открыл глаза. Его взгляд, мутный от сна, встретился с моим. На его лице застыло непонимание, которое вот-вот должно было смениться криком.

Я не дал ему этого шанса. Вложив в удар всю ярость, весь страх, всё отчаяние последних часов, я обрушил стул на него. Удар пришёлся в плечо и голову. Раздался глухой, кошмарный стук, стул в моих руках жалобно затрещал. Володя беззвучно осел на пол, его тело обмякло. Я замер, прислушиваясь. Ни криков, ни шагов за дверью. Только шум в собственных ушах от разогнавшегося сердца.

Бросив стул, я навалился на тело. Дрожащими руками вытащил пистолет из-за пояса – тяжёлый, однозарядный, кремнёвый. На мгновение перевёл взгляд с оружия на тело. Скользнула мысль направить ствол в голову, взвести курок и нажать на спуск. Три коротких действия – и одной гипотетической опасности станет меньше. Но нет – убийства можно было избежать, и я старался это сделать. Он был простым служащим, и если стрелять, то по Пестелю.

Сунул оружие за свой пояс. Затем полез в карман за ключами. Металл холодно брякнул. Вытащив кольцо, я вскочил и бросился к двери.

Первый ключ не подошёл. Второй. Третий… На четвёртый массивный засов с грохотом отодвинулся. Я рванул дверь на себя.

За ней оказался узкий, низкий коридор, освещённый такой же коптилкой. Путь вправо упирался в глухую стену, влево – вёл к грубой деревянной лестнице, ведущей наверх. Я побежал налево, не думая, прижимая ключи к себе, чтобы не брякали. Сердце колотилось где-то в горле, каждый шаг отдавался в голове громом, но я мчался, не оглядываясь, подгоняемый животным страхом.

Взбежал по скрипучей лестнице. Наверху – ещё одна дверь, не запертая. Я ворвался в помещение – пустая, холодная кухня заброшенного дома. Сквозь разбитые стёкла маленького окна лился сизый свет раннего зимнего утра. На улице. Свобода.

Через покосившуюся дверь я вывалился в заснеженный двор, огляделся. Дом был небольшим, полуразрушенным, стоял на окраине леса. Сосенки подступали к самому забору. Петербурга не было видно – только белые поля, чёрный лес и низкое серое небо.

Я рванул к лесу, проваливаясь в снег по колено. Холодный воздух обжёг лёгкие. Сзади, из дома, донёсся первый крик, затем второй. Проснулись. Потом раздался выстрел – сухой, негромкий щелчок пистолета. Пуля прожужжала где-то сбоку, ударившись в ствол сосны с мягким стуком. Я не оборачивался, только глубже нырнул в чащобу, петляя между деревьями, сбивая с себя снежные шапки с ветвей. Ещё два выстрела прозвучали почти одновременно, но уже дальше, беспорядочнее. Они стреляли наугад.

Я бежал, спотыкаясь о корни, хватая ртом колкий морозный воздух. Голод, жажда, боль – всё отступило перед всепоглощающим инстинктом: бежать, скрыться, выжить. Лес принимал меня в свои бело-чёрные объятия, скрывая следы, заглушая звуки. Я не знал, где нахожусь, куда бегу. Знал только одно: назад – смерть или пожизненное заключение в каменном мешке. Вперёд – пусть неизвестность, но шанс. И этого шанса было достаточно, чтобы гнать из последних сил вперёд, вглубь заснеженной чащи, под вой ветра в вершинах сосен.

Уж не знаю, сколько я бежал, но остановился лишь тогда, когда под ногу мне в очередной раз попал вылезающий из земли корень, скрытый навалившимся снежным одеялом. Рухнул на землю, проехавшись лицом по снегу.

Перевернулся на спину. От злосчастного дома я наверняка отбежал на несколько сотен метров, если не километры. Меня обязательно ринутся искать, но если я пойду не разбирая дороги, то быстрее меня добьёт холодная русская погода. Но, чёрт возьми, оставаться на месте было ещё куда опаснее. Если у Пестеля есть собаки, то меня настигнут быстрее, чем замёрзну.

Сунул пару горстей снега в рот, заглушая жажду хотя бы на время, и побежал дальше. Нужно было спасаться.

Глава 18

Лишь чудом я вышел к дороге. К тому времени успело потемнеть, мышцы ныли от боли, а одежда промокла насквозь. Меня всего било от холода, но главным спасением стали лёгкие струйки белого дыма, идущие из печных труб деревни, к которой я вышел.

Буквально плечом влетел в ближайшую дверь, выбивая её собственным весом. Хозяева дома смотрели на меня, как на последнего идиота или душегуба, и глава семейства так вовсе схватился за топор, лежащий под скамьёй. Из-за критически сбитого дыхания мне так и не удалось ответить что-то вразумительное. Я хрипел, размахивал руками и жестами пытался остановить взбесившегося мужика. Получалось не очень – хозяин кричал, пытался выгнать меня пинками, но на моё счастье пришла мать семейства, которая и смогла сдержать своего распалившегося мужа.

Мне дали стакан тёплой воды, накинули на плечи одеяло, и я чувствовал, что мне наконец стало значительно легче. Это было настоящим спасением. Едва я только успел хоть немного отдышаться и согреться, после чего постарался коротко пересказать события последних дней. Поверили мне далеко не сразу, и лишь когда я вытянул серебряную монету, которую всегда хранил под пяткой, мне поверили. Я сунул эту монету хозяину дома и пообещал ещё пять рублей, если меня доставят в Петербург по нужному адресу, а если дадут немного передохнуть в их доме, то и десяток монет сверху.

Предложенные средства сильно изменили ко мне отношение. Отпоили чаем, дали миску горячей каши, и пока я отогревался на печке, сам отец пошёл запрягать лошадей в сани.

Пока ждал сани, принялся быстро соображать, как же мне поступить в ответ. Сколь сильно бы мне ни хотелось лезть в исторический процесс, по крайней мере на этом континенте, но оставлять это просто так было нельзя. Мало того, что Пестель во многом и будет виноват в неудачном восстании декабристов, абсолютно бессмысленном и ещё более авантюрном, чем моё предприятие о создании новой колонии в Америке, так ещё сам Пестель и решил первым огрызнуться на меня. И ведь преспокойно мог убить, если бы не одна грубая ошибка в выборе персонала. Будь стражник чуть расторопнее и внимательнее, мне бы не удалось так легко выбраться из того подвала.

Нужно было ответить и сделать это как можно более жёстко. Если на простые разговоры с будущим предводителем декабристов я мог отнестись спокойно, то вот сейчас, когда оказался на волосок от гибели, чувствовал необходимость показать угрозу. Мне явственно не хотелось убивать этого героя войны с известнейшим корсиканцем, но если не получится показать себя, то дальнейшее покушение ждать не придётся. Пестель прекрасно осознаёт, что я могу легко обвинить его, показать, где меня держали в плену, и тогда вся его затея о создании очередного «тайного» кружка пойдёт прахом. Конечно, государство ещё не успело перейти в состояние тотальной реакции, и расправа с мятежниками-революционерами может оказаться немногим мягче, но это всё равно будет ощутимая кара.

Меня привезли в дом через несколько часов. Как оказалось, отвезли меня из дома очень далеко, за несколько десятков километров, отчего путешествие закончилось уже к раннему утру. Всё это время я лежал под двумя одеялами, дожидаясь прибытия.

В доме меня встретили с удивлением. Оказывается, всю ночь шли розыски, отец и мать не могли найти себе места, стучась во все возможные инстанции, собираясь даже обратиться к частным сыщикам, постепенно начинающим появляться в Петербурге. Я же появился, как будто из-под земли.

Старший Рыбин решил на меня обрушиться с многочисленными вопросами, но я отвечал коротко. Дескать, перебрал с хорошим вином, поймал одного из извозчиков и не помню, куда уехал. Уж не знаю, как мне удалось отговориться и найти время, чтобы расплатиться с крестьянами. За спасение я так и вовсе положил им двадцать монет с широкого купеческого плеча. На такие деньги семейство из крестьян может жить долго, а для меня это была не столь большая сумма.

Подвёзший меня крестьянин долгое время благодарил меня и даже сказал, что месяц будет молиться за моё здравие и кару для тех, кто попытался меня пленить. С тяжестью удалось наконец спровадить и его, после чего наконец сумел вызвать к себе Лукова.

Бывший штабс-капитан и фактический глава службы безопасности колонии подошёл к выслушиванию более подробной истории с большим вниманием. Он слушал, задавал вопросы и явно запоминал каждую деталь. Как только я окончил рассказ, то получил целый ряд уточнений, особенно насчёт того, где стоял дом, в котором меня пленили, расположении комнат и хозяйственных зданий во дворе. Быстро же он получил ответ, что ничего я не помнил, поскольку старался бежать, а не разведывать сложившуюся обстановку.

– В общем, Андрей Андреевич, мне нужны люди. Человек восемь из тех, кто умеет держать оружие и язык за зубами. Берём самые точные штуцеры с нашего склада. Нужно сделать ответ как можно быстрее.

– Но это же будет скандал, – заметил без большого возмущения Луков, хотя в его глазах я видел, что он уже продумывает план дальнейших действий. – Если вы решили убить дворянина, то многие встанут против вас.

– Я не собираюсь его убивать. Хочу напугать и показать зубы. Устраивать резню рядом со столицей будет страшно и опасно. – Я выдохнул. – У тебя есть такие люди или нет?

– Если вы решили действовать, то найду, но нужны будут деньги. Мало кто станет рисковать своей жизнью за просто так.

– Деньги не проблема. Главное, чтобы люди были надёжные.

– Я вас понял. Справлюсь.

Два дня ожидания прошли в лихорадочной, но внешне спокойной деятельности. Луков исчез сразу после нашего разговора, и я не спрашивал о деталях. Я знал, что он не подведёт. Время использовал для укрепления тылов. Усилил охрану доходных домов с переселенцами, наняв ещё трёх сторожей из отставных солдат по рекомендации Лукова. Проверил состояние склада с оружием – всё было под надёжным замком и присмотром. С отцом отчитался о задержании по «семейным делам», не вдаваясь в подробности. Он хмурился, чувствуя недоговорённость, но не стал давить – слишком многое сейчас держалось на мне и на моих проектах. Дела шли своим чередом: мыловарня отгрузила очередную партию Подгорному, с консервного цеха прибыл отчёт об исполнении заказа для Аракчеева. Я подписывал бумаги, отдавал распоряжения, но мысли постоянно возвращались к тёмному подвалу и холодным глазам Пестеля.

На исходе вторых суток, поздним вечером, Луков вернулся. Он вошёл в кабинет без стука, его лицо, обветренное морозом, было собрано и непроницаемо. Сбросил с плеч заиндевелую шинель и сел напротив, положив на стол небольшой, грубо начерченный план.

– Готово, – отрывисто произнёс он. – Нарядил шестерых. Все – свои. Воевали, руки помнят, рты на замке. Двое знают ту местность – охотились там. Имение действительно в стороне, в лесу под Сестрорецком. Дом небогатый, деревянный, но крепкий. Одна дорога подъездная, лес кругом. Каменный погреб есть – тот самый, думаю. Охраны днём не видели, но вечером появлялся один человек у ворот – сторож или слуга.

Я кивнул, изучая схему. Место было удалённым и уединённым – идеально для тайных собраний или содержания нежелательных гостей.

– Сам Пестель? – спросил я, не отрывая взгляда от плана.

– Был там сегодня утром, затем уехал в город верхом. Возвращался всегда к вечеру, один или с одним спутником. Распорядок постоянный. Завтра, судя по всему, будет то же самое. Наметили позицию здесь. – Он ткнул пальцем в точку на краю просеки, в двухстах шагах от ворот. – Обзор отличный, укрытие хорошее. До дороги – полсотни шагов.

– И вы уверены, что люди не переусердствуют? – я поднял на него взгляд. – Задача – демонстрация, а не ликвидация. Один промах – и мы все в петле.

Луков хмыкнул, в его глазах мелькнуло что-то похожее на профессиональную обиду.

– Я им объяснил. Эти не палят сгоряча. Поставлю их сам, каждому укажу сектор. Стрелять буду только по моей команде. И только в землю перед лошадью. Штуцеры точные, с двухсот шагов в рост бьют. Ошибки не будет. Но если он дёрнется не туда… – Он слегка развёл руками. – Риск есть всегда.

– Примем его, – твёрдо сказал я. Это был расчёт, холодный и необходимый. Мы не начинали эту игру, но теперь обязаны были сделать ход. Пассивность стала бы приглашением к новому, уже более жёсткому нападению. – Когда выступаем?

– Завтра на рассвете. Возьмём сани, доедем до околицы деревни в пяти верстах от имения, дальше – пешком по лесу. К полудню будем на месте. К его возвращению – к четырём-пяти часам – всё подготовим. После дела – отход тем же путём, к саням, и в город до наступления полной темноты.

– Я еду с вами, – заявил я.

Луков нахмурился, его брови поползли вниз.

– Неразумно. Лишний риск. Да и вам там делать нечего – команду отдам я.

– Я должен быть там, – перебил я. – Это моё решение. Он должен увидеть меня. Или хотя бы понять, что это был мой ответ. А вам я нужен, чтобы в последний момент никто не перестарался. Мы не мстители, мы – сторона, предъявляющая условия.

Он помолчал, оценивая, затем коротко кивнул. Спорить было бесполезно.

– Как скажете. Одевайтесь потеплее. На морозе просидеть несколько часов – то ещё удовольствие. И оружие возьмёте?

Я подумал о пистолете, отобранном у Володи. Он лежал в ящике стола.

– Возьму. На всякий случай.

На следующий день мы выехали затемно. Я оставил отцу записку о выезде по срочным хозяйственным делам на целый день. В санях, кроме меня и Лукова, сидел ещё один человек – коренастый, молчаливый мужчина лет сорока с лицом, изборождённым шрамом от сабельного удара. Его представили как Фёдора. Он правил лошадьми. Остальные, как объяснил Луков, отправились другими путями, малыми группами, чтобы не привлекать внимания. Встречались мы уже на месте.

Дорога была долгой и утомительной. Сани скрипели по накатанному снегу, петляя среди заснеженных полей и редких перелесков. Я сидел, закутавшись в тулуп, наблюдая, как на востоке медленно разливается бледная, зимняя заря. Мысли были сосредоточены на предстоящем, я мысленно проигрывал сценарий, искал слабые места. Главное – контроль. Контроль над людьми, над ситуацией, над собой. Нельзя допустить, чтобы личная ярость, всё ещё тлевшая где-то глубоко внутри, прорвалась наружу и всё испортила.

К восьми утра добрались до условленной деревни – крохотного поселения в несколько изб. Здесь нас уже ждали двое из людей Лукова. Пересели в другие, менее приметные розвальни, оставили свои сани и лошадей на постоялом дворе у знакомого Фёдору целовальника. Дальше двинулись лесом. Идти пришлось больше часа, проваливаясь в глубокий, нетронутый снег. Лес был густой, преимущественно хвойный, лишь изредка пересекаемый звериными тропами. Мои городские сапоги быстро промокли, холод сковал ноги, но останавливаться было нельзя. Луков и его люди шли легко, почти бесшумно, как призраки среди белых стволов. Я, задыхаясь, старался не отставать.

Наконец, мы вышли на край просеки. Впереди, сквозь редкие деревья, виднелся забор, а за ним – серый двухэтажный дом с островерхой крышей. Имение Пестеля. Место было тихим, безлюдным, только дымок из трубы говорил о том, что дом жилой. Луков жестом указал нам залечь в неглубокой лощине, прикрытой густым ельником. Отсюда дорога, ведущая к воротам, была как на ладони.

Один за другим подтянулись остальные. Всего нас было восемь, включая меня и Лукова. Люди, подобранные Луковым, выглядели соответствующе: замкнутые, сосредоточенные лица, движения экономные и точные. Они молча приняли от него штуцеры – длинные, тяжёлые винтовки с гранёными стволами. Оружие было нашим, с арсенального склада, идеально пристрелянное. Луков вполголоса отдавал последние указания, распределяя сектора огня. Я наблюдал, как он превращается из моего начальника охраны в командира разведывательно-диверсионной группы. Он знал своё дело.

Затем началось томительное ожидание. Мы залегли в снег, укрывшись белыми полотнищами, которые Луков предусмотрительно захватил. Холод проникал сквозь одежду, цепкими когтями впивался в тело. Я прижал к себе штуцер, ощущая ледяной металл замка. Время тянулось невыносимо медленно. Чтобы не замерзнуть, приходилось потихоньку шевелить пальцами ног и рук. Рядом кто-то из мужчин тихо, почти неслышно жевал сухарь. Другой, прикрыв глаза, казалось, дремал, но его поза оставалась собранной, готовой к мгновенному броску.

Я думал о Пестеле. О его уверенности, его фанатичной вере в свою правоту. Он считал меня союзником тирании, предателем будущего. А я видел в нём слепого разрушителя, чьи благие намерения вымостят дорогу в ад. Наше противостояние было столкновением не личностей, а принципов, двух разных способов изменить мир. Только я знал, чем закончится его способ. И теперь, лёжа в снегу с винтовкой в руках, я собирался преподать ему урок прагматизма силой.

Солнце, бледное и холодное, успело пройти по небу и начало клониться к лесу, когда вдали послышался стук копыт. Один из наших, лежавший на краю позиции, подал условный знак – короткий щелчок языком. Все напряглись. Я приподнял голову, вглядываясь в просвет между деревьями.