Текст книги "Наследница крови (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
– Ты считаешь, что мой сын убил Хейвуда? – с легким упреком в голосе спросила она.
– Убийца проник через потолочное окно, разорвал тело в клочья когтями, а затем ушел тем же путем.
Десандра вздохнула.
– У него переходный возраст, – заметил Ник.
Да. С ним и Миладином мне приходится стучаться, прежде чем открыть какую-либо дверь в доме. Каждый носок – это возможная мина. Я заставляю их стирать самих.
Было ли с Десимиром что-то не так? У Десандры была странная беременность, оба ее сына родились в одно время, но от разных отцов. Миладин был волком, а Десимир – рысью. Я нянчила их обоих дюжину раз, когда они были карапузами. Они были нормальными малышами-перевертышами, с магией идентичного изумрудно-зеленого цвета. С чего Ник решил, что Десимир мог сорваться? Все страннее и страннее.
– Ты видишься с ним каждые выходные, – сказала Десандра. – Почему бы тебе не спросить у него?
– Потому что я не хочу, чтобы он думал, будто я его подозреваю.
– Но ведь ты подозреваешь.
– Это не так. Но его могут заподозрить другие, и если этот день настанет, я хочу иметь наготове все факты. Если мне придется защищать его, я должен буду честно сказать, где он находился в момент убийства. Если ты говоришь мне, что он был дома, я тебе верю. Просто ты должна быть уверена, что мы сможем это доказать.
Десандра снова вздохнула.
– Оно было съедено? Тело Хейвуда?
– Нет, но у него вырвали сердце.
– Вот тебе и ответ. Мы оба знаем, кем является мой сын. Он это тоже знает. Мы хорошо его воспитали, он умный мальчик. У него нет никакой тяги к силе или превращению в монстра. Четверг он как обычно провел дома, читая старые комиксы и слушая музыку. Помимо меня и Миладина это сможет подтвердить еще дюжина человек.
– Хорошо.
Десимир не имел к этому никакого отношения. Неважно, во что он превращался, его основной магией была магия оборотня. Lyc-V оставил магический след длиной в милю, и он окрашивал всю остальную магию, которой мог обладать человек. Много лет назад, перед моим отъездом, Кэрран питался божественными зверями, чтобы получить больше силы и спасти Кейт. Он был на волосок от истинной божественности, и его магия все еще была зеленой. Существо, убившее пастора Хейвуда, было золотым серебром.
– Я понимаю, что матери не могут всего знать, но я не представляю, чтобы он это сделал. Он тринадцатилетний мальчик. Ты можешь представить, как он прыгает через окно в крыше, разрывает на части совершенно незнакомого священника и вырывает его сердце?
– Нет, – ответил Ник. – Даже если бы он превратился, есть цели намного легче. Он мог бы охотиться на бездомных в Уоррене, и никто бы не знал об этом годами.
Десандра провела кончиками пальцев по его подбородку.
– Тогда почему ты спрашиваешь?
– Ферара вынюхивает вокруг этого дела.
Десандра всплеснула руками и откинулась на подушку.
– Ну, ещё бы.
– Думаешь, он знает о Десимире?
– Если знает, то ему рассказали или Андреа или Рафаэль. Кейт никогда бы не рассказала. Как и Дулиттл или медведи.
Она была права. Помимо Кэррана, я была наиболее приближенным к Кейт человеком, и я понятия не имела, о чем они говорили. Ясно, что это было делом Стаи, и что об это знала как минимум дюжина человек, но почему-то все они сумели сохранить это в секрете. Меня съедало любопытство.
– Джим знает? – спросил Ник.
– Думаю, да. – Низкий рык завибрировал в горле Десандры. – В то время он был начальником службы безопасности. Кэрран мог ему рассказать.
– Значит, все идет от верхушки или же от буд.
– У нас с Джимом никогда не было проблем. Были, конечно, свои разногласия, но он не мелочный человек. Если бы он что-то заподозрил, то поручил бы это крысам.
Клан крыс заправлял безопасностью Стаи.
– Ты же знаешь Джима, – продолжила Десандра. – Он придерживается правил, имея на все бумажку. Нет, это исходит от буд.
– Асканио может действовать сам по себе. Он амбициозен, – предположил Ник.
Десандра скривилась.
– Преуменьшение года.
– Если бы Десимир оказался причастным, и Асканио нашел этому доказательство, он бы прибегнул к шантажу или же известил Джима и попытался тебя сместить?
Золотой отблеск прокатился по радужкам Десандры. Ее рука сжала подушку, словно когтями.
– Я не знаю, что за игру он затеял, но я это выясню.
По моей спине пробежали мурашки. Нет, она ничуть не растеряла былую хватку. Ни капельки. Асканио не был идиотом. Зачем ему переходить ей дорогу?
Ник наклонился в сторону, вытащил откуда-то клочок бумаги и протянул его Десандре.
– Понюхай это.
Она усмехнулась.
– О, малыш, какой ты изобретательный.
Ник закатил глаза.
Десандра выхватила бумажку из его пальцев и принюхалась.
– Зачем я это нюхаю?
– Ко мне в офис заявилась женщина, а это бланк, который она заполняла. У нее значок, приказывающий мне содействовать ей всеми силами.
– Ммм, заманчиво. Как мне заполучить такой?
– Ты должна оказать неоценимую услугу Ордену.
Десандра ухмыльнулась и снова понюхала листок.
– О, это я уже делала. Много-много раз.
Ник улыбнулся. Ну и ну.
– Ты уже слышала этот запах раньше?
Десандра покачала головой.
– Нет. Я бы запомнила. А что?
Ник нахмурился.
– В ней есть что-то знакомое. Не могу понять, что именно, но…
– Держи свои лапы и все остальное подальше от нее. – Глаза Десандры снова вспыхнули. Она поиграла с бумагой. – Она хорошенькая?
– Симпатичная – это не то слово.
Голос Десандры приобрел враждебные нотки.
– Какое слово тогда «то»?
– Царственная. – Ник скривился и протянул руку. – Верни бумажку.
– Нет. – Десандра убрала руку с листком подальше и снова его понюхала. – Мне нравится этот запах.
Моя магия давала мне особую связь с лошадьми, хищными птицами и волками. Им нравился мой запах.
– Да брось. – Ник потянулся за бумажкой.
– Обойдешься. Оставлю себе. – Десандра помахала листком и резко замерла, уставившись прямо на меня своими мерцающими глазами. – Милый, твой арбалет далеко?
– У кровати. А что?
– На дереве сидит орел.
– И?
– Я выросла в Карпатах. Там много орлов, и по ночам они обычно спят.
Попалась. Я отправила мысленный толчок Тургану. Лети!
Орел взлетел. Я подбросила в воздух пригоршню волчьего аконита, развернула Тюльпан и пустила ее легким галопом. Она, как призрак, летела по ночным улицам. Ветер трепал мои волосы. Даже если бы Десандра погналась за мной, ей было бы трудно догнать, и волчий аконит сбил бы ее со следа на пару часов.
Впереди Люсиль-авеню заканчивалась тупиком на бульваре Абернати. Мы повернули направо и направились на северо-запад.
Жуткий вой пронесся в ночном воздухе. Волосы у меня на затылке встали дыбом – инстинктивная реакция, заложенная в генах еще с тех времен, когда люди были едой и боялись быть сожранными.
Он донесся слева. Если бы Десандра погналась за мной и завыла, это раздалось бы справа или позади нас. Неужто ее охраняли волки? Она могла бы привести с собой свору. Неужели я попала в ловушку?
Я послал свою магию в импульсе. Она, ища, развернулась, столкнулась с телами, и я почувствовала волков, быстро бегущих через разрушенные дома справа от меня. Раз, два…
Вторая группа слева, летящая через непролазный лес, бывший некогда кладбищем Уэствью. Еще трое, все намного крупнее любого дикого волка.
Дерьмо.
Снова вой – зловещая песнь, обещающая острые клыки и быструю смерть. Ей ответил другой голос. Стая замыкала кольцо.
Тюльпан заржала, скорее от возмущения, чем от страха, и пустилась галопом. Мы с грохотом пронеслись по пустынной улице мимо остовов заброшенных домов. Волки снова завыли. Лед скатился у меня по спине. Это не было притворной погоней. За мной охотились.
Справа появилось новое существо, быстро двигающееся на грани моей магии. Оно ударило по моим чувствам, как нож, излучая силу. Только не Десандра. Кто-то еще. Кто-то дикий, кто-то большой… Двигается слишком быстро.
Тюльпан встревожено заржала.
Мы свернули за поворот. Впереди что-то преградило дорогу. Луна выглянула из-за облаков. Перевернутый полуприцеп, окруженный кучей разбитых машин.
Волки выскочили из леса позади меня.
Слева лес, полуприцеп впереди. Поворот направо, в сторону Восточной I-20, был моим единственным вариантом. Я повернул Тюльпан на МЛК-драйв.
Эстакада передо мной была обрушена, перекрывая дорогу горой обломков.
Тупик. Они загнали меня в угол.
Я отпустила поводья, чтобы Тюльпан могла остановиться самостоятельно. Она сделала широкую дугу по обломкам, замедляясь, и я повернула ее к дороге и кладбищу на другой стороне, спиной к эстакаде. Я закончила убегать.
Воя больше не было, и воцарилась тишина. Единственным звуком было тяжелое дыхание Тюльпан.
Тени сгустились из мрака между деревьями на другой стороне. Медленно, лапа за лапой, волки вышли на открытое место. Трое из леса, двое справа, идя с Абернати. Два серых евразийца, один белый арктический, а два других серых, посыпанных древесной корой. Каждый из них весил более двухсот фунтов. Пять пар светящихся глаз уставились на меня.
Тюльпан показала зубы.
Ставки были не в мою пользу. При наличии магии я смогла бы их одолеть, но тогда бы позже по мою душу пришла бы уже Стая.
С крыши кирпичного здания слева спрыгнула огромная тень и приземлилась перед стаей. В моей голове раздался тревожный магический звон.
Серый монстр, крупнее любого известного мне волка-оборотня, поднял голову. Он был почти таким же огромным, как Кэрран, а Кэрран был ни много, ни мало пещерным львом.
Взгляд золотистых глаз пригвоздил меня к месту. Внезапно, стало трудно дышать. Мое тело парализовало, будто я была добычей. Взгляд альфы.
Он бросал мне вызов.
Я ответила тем же. Выдерживать его взгляд было все равно, что пытаться поднять машину.
Луна вышла из-за облаков, заливая перекресток бледным светом. Луч скользнул по меху гигантского волка, заставляя его светиться. Его шерсть была не серой, а серебряной. Неестественно серебряной.
Я моргнула, возвращая свое магическое зрение. Призрачная мятно-зеленая рябь пробежала по его шубе. Черт.
Волк шагнул вперед, купаясь в лунном свете.
У меня похолодели руки, а во рту появился гадкий металлический привкус. Я сморгнула магические цвета и потянулась за луком, прикрепленным к седлу Тюльпан.
Шаг.
Еще один.
Я подняла лук. Все вокруг стало кристально четким. Мое дыхание было глубоким и ровным. Мир сократился до трех вещей: волка, моего лука и расстояния между нами.
Третий шаг.
Я достала стрелу из колчана.
Его черные губы растянулись, демонстрируя мне чащу клыков.
Продолжай скалиться. Посмотрим, как ты будешь выглядеть с торчащей из пасти стрелой.
Серебристый мех лопнул. В мгновение ока, кости растаяли, словно воск, перестраиваясь, а мускулы растянулись, облепляя новый скелет, и вот уже человеческая кожа покрывала совершенно другую форму. На меня смотрел мужчина с золотистыми глазами, высокий, широкоплечий и мускулистый. Лунный свет заиграл на его лице, высвечивая паутинку тонких шрамов.
Дерек.
Мое сердце остановилось. Не буквально (иначе бы я умерла), но ощущение было именно таким.
Его глаза были холодными, как лед. Он смотрел на меня так, словно это была его земля, а я посмела ступить на нее без спроса.
Дерек открыл рот.
Мне нужно бежать, сейчас же! Пока я не услышала его голос.
Я мысленно крикнула Тюльпан. Пошла!
Магическая команда подстегнула кобылу, и она встала на дыбы, застучав копытами по воздуху. Призрачный силуэт рога замерцал у нее на лбу. Тюльпан бросилась к завалу и прыгнула, приземлившись на бетонные обломки, будто газель, а потом перемахнула через обвалившуюся эстакаду. На мгновение мы взлетели в воздух, а затем на бешеной скорости умчались по дороге в ночь.
Глава 9
Я ходила взад-вперед по святилищу.
Почему я сбежала? Я бывала в битвах, которые длились сутками напролет. Я ныряла во впадину Орлиного гнезда – настолько опасную пещеру, что перед ней была табличка с мрачным жнецом и предупреждением: «Здесь нет ничего, за что стоит умереть», просто потому что мне нужно было поговорить с русалкой. Что уж там, я навещала своего деда каждую пару недель. А стоило Дереку раскрыть рот, как я поджала хвост и бросилась наутек.
После всех битв, перенесенных пыток и выученной магии, именно это выбило меня из колеи. Встреча с парнем, который был центром моей вселенной до моих восемнадцати лет.
Дура. Какая же ты дура! Тебе что, снова тринадцать? Что, черт побери, это было?
Он не узнал меня, одарив совершенно ледяным взглядом.
Это ранило.
Какая-то уязвимая часть меня все еще верила, что стоит ему меня увидеть, как он тут же магически меня узнает. Но он не узнал.
Дело было не в нем, а во мне. Это я заставила себя сбежать.
Я считала, что похоронила это увлечение. Я уже давно не была тем подростком, надеющимся, что Дерек заметит, как я выросла и влюбится в меня. Прощаться с ним перед отъездом я тоже не стала, боясь испытывать судьбу. Если бы он попросил меня остаться, я бы могла не выдержать, а если бы не попросил, это бы меня разбило. В этом не было его вины. Он должен был знать, что я чувствую, но никогда этим не пользовался. Он даже ни разу не намекнул, что ждал меня. За все время моего отсутствия, он не пытался меня найти. После первого телефонного звонка, я старалась звонить домой каждую неделю. Кейт и Кэрран знали, где я была, и если бы Дерек хотел меня увидеть, ему достаточно было бы спросить у них. Первые пару лет я держалась за призрачную надежду, что однажды он просто объявится без предупреждения, но этого не случилось. А затем Кейт сказала мне, что он покинул Атланту.
Я ждала. Я была уверена, что он держит путь ко мне в Калифорнию. Ничего подобного.
Пришлось сдаться. Было так больно, что я просто все отпустила. Атланта всколыхнула воспоминания, и я не раз уже думала о нем за последние пару дней, но до этого я заставила себя от него отказаться. Sah akin tonar erani es. Его тень не затмит мой разум.
Прошло восемь лет, во мне изменилось все, но я по-прежнему была влюблена в Дерека Гонта. Как такое возможно?
Я сидела на плюшевом лазурном диване. Передо мной мягко сияла бронзовая статуя, отражая свет. Крылатая змейка обвивала тонкий шест, широко расправив свои лебединые крылья, словно собираясь взлететь над белыми цветами гардении и бордовыми звездочками хойи, свисающими со своих трельяжей. Одновременно изящная и свирепая.
Эту статую создала одна из художниц Эрры и преподнесла ее мне как дань уважения. Такой она меня видела – принцессу новой эры, всегда готовую пролить кровь в защиту людей нового королевства, прекрасную и смертоносную.
Спасибо за напоминание, Гемети.
Я больше не была Джули. Эти чувства были призрачным эхо кого-то другого, и та девушка канула в лету. Дерек не знал новую меня. Между нами не было никакой связи.
Новый он так же был мне незнаком.
Дерек, которого я знала, родился в религиозном поселении глубоко в горах Аппалачи, где у семей не было денег, зато была богатая земля. Они охраняли свою землю и независимость табличками «Нарушители будут застрелены» и они не шутили.
Когда Дереку было четырнадцать, его отец подхватил Lyc-V на молитвенном собрании. Он быстро озверел, захлебнувшись в потоке вышедших из-под контроля гормонов. От люпизма не было исцеления. Он превращал оборотней в психованных убийц-садистов, и отец Дерека не стал исключением. Каждая подавленная нужда, каждое темное желание, запрещенное законом и религией, вырвались на поверхность и взорвались.
Соседи и местные власти не удосужились вмешаться и прийти на помощь. Так они стали заложниками и рабами своего же отца семейства. В последствии, мать подхватила вирус от отца и покончила с собой, оставив Дерека, его брата и пять сестер наедине с одержимым люпизмом отцом.
Кошмар продлился почти два года. За это время заразиться успели все. Они пытались бороться со своим отцом, но одержимые были невероятно сильны. Двое умерли от голода, будучи прикованными отцом в подвале, еще три сестры умерли от полученных увечий. Одна поддалась люпизму и стала нападать на своих братьев и сестер, упиваясь сумасшедшей жестокостью их отца. В день, когда Дерек обнаружил полусъеденное тело своей самой младшей сестры, он больше не смог это выносить.
Когда с вершины горы повалил столб дыма, местные власти, наконец, зашевелились и вызвали Стаю. Когда Кэрран с группой оборотней прибыли на место, они обнаружили Дерека сидящим у пепелища дома, с кровью отца на руках. Он положил конец кошмару, но только для всех остальных было уже слишком поздно.
Дерек не сопротивлялся, и даже не пытался объяснить, что там произошло. Он вообще не говорил. Он разорвал своего отца на части, и только это его заботило. Джим, тогдашний начальник службы безопасности Стаи, считал, что Дерек тоже озвереет, и хотел его убить. Кэрран этому помешал. Он забрал Дерека с собой в Стаю и постепенно вернул того к жизни.
Это был мой Дерек, и он держал себя в ежовых рукавицах. Все, что воздействовало на оборотней, влияло на него сильнее обычного. Полнолуние доводило его до полу-безумия. Когда он зацикливался на запахе, жизнь вокруг для него останавливалась. А когда он дрался… Дереку нелегко давались спарринги. Он переживал, что если он хоть на волосок потеряет над собой контроль, то может слететь с катушек, как и его отец.
Он никогда не чувствовал себя комфортно в окружении других оборотней, их присутствие заставляло его контролировать себя еще сильнее. Но он был фанатично предан Кейт и Кэррану. Ради них он остался в Стае, и когда Кэрран объявил о своем уходе, Дерек без колебаний ушел следом за ним.
После отделения от Стаи Дерек полностью принял свой статус Одинокого волка Атланты. Он работал на «Режущую грань», но казался наиболее довольным, когда работал сам по себе.
Старый Дерек был одиночкой. У нового Дерека была стая. Он приземлился спиной к ним, а они расположились так, чтобы защитить его. Я не сомневалась, что если бы он прорычал команду, они бы разорвали меня на части. Это была его стая. Не Десандры, не команда Стаи. Его.
Прежний Дерек был серым и крупным, по меркам оборотней, но все равно в пределах нормы для оборотня-волка. Новый Дерек был серебряным, ярким форменным серебряным, без намека на черный или коричневый, и он был огромным. Я никогда прежде не видела такого большого оборотня.
Старый Дерек излучал насыщенный темно-зеленый, точь-в-точь, как и остальная Стая. Новый Дерек оставлял след мятно-зеленой магии.
Глаза прежнего Дерека светились янтарным светом. У мужчины, которого я видела сегодня вечером, глаза сияли золотом. И дело было не только в сиянии. Это было то, как он смотрел на меня. Он уставился на меня так, словно я вторглась на его территорию, и он имел право наказать меня. Он смотрел на меня взглядом альфы. Такое не подделаешь. Такое не возьмется из воздуха. Можно научиться подражать, но большинство прирожденных лидеров рождаются с этим. Это было одно из самых эффективных средств контроля для вожака стаи. Кэрран поднял его до уровня искусства, и Конлан делал все возможное, чтобы наверстать упущенное.
За все проведенные вместе с ним годы, я никогда не видела, чтобы Дерек одаривал кого-нибудь взглядом альфы. Он сосредотачивался на оппоненте и сверлил того «убийственным взглядом», но это не был взгляд альфы.
Что, черт возьми, с ним случилось?
Это был Дерек. Его шрамы невозможно было перепутать.
Возможно, только они и остались от Дерека, которого я знала.
Асканио, должно быть, понял, что Дерек вернулся в город. В тот раз, когда он попытался забрать у меня печенье, оборотень, одна из его людей, подбежала и сообщила, что видела «его», а затем помахала рукой перед своим лицом. Должно быть, она имела в виду шрамы. Помимо нашей семьи и Медрано, Дерек был чуть ли не единственным человеком, ради которого Асканио бросил бы все и отправился в погоню в ночь. Соперничество между ними началось в тот день, когда Асканио попытался наложить на меня руки, и Дерек показал ему ошибочность его действий. Лучше не становилось, только хуже.
Дерек вернулся в Атланту, и теперь они с Асканио оба были каким-то образом замешаны в убийстве пастора Хейвуда. Почему он вообще ушел? Что-то произошло, должно быть, произошел какой-то сейсмический сдвиг, раз он бросил Кейт и Кэррана и исчез.
Может, это был совсем не Дерек. Может, что-то просто носило его, как оболочку? От этой мысли я оторопела.
Если кто-то посмел завладеть его телом, я его прикончу.
В голове вспыхнула магия. Кто-то только что пересек внешний защитный барьер. Я спрыгнула с дивана, подхватила копье и прошла к входной двери.
Это не мог быть он. Я использовала волчий аконит, а затем мы с Тюльпан проплыли ещё с полмили через озеро Адаир, уклоняясь от водяных змей и каймановых черепах, живущих на затопленных деревьях, бывших некогда парком Адаир. У него и его шайки ушла бы вечность, чтобы отыскать мой запах.
Кто-то постучал в дверь, и я распахнула ее.
Рыцарь Стелла Дэвис отшатнулась.
– Эй, полегче. Я всего лишь пришла одолжить стакан сахара.
С меня схлынуло напряжение.
– Белого или коричневого?
– Не знаю. Я не разбираюсь в выпечке. – Стелла заглянула через мое плечо. – Да ты живешь в пресловутой заднице мира. Я восхищаюсь твоей самопожертвенностью, но для справки, в Ордене никто не приносит клятву жить в бедности. Можешь поселиться где-нибудь получше. Где мебель не будет изгрызена вдоль и поперек.
Ха. Ха.
– Уже за полночь. Тебе что-то нужно, или ты просто пришла похаять мой дом?
Стелла сощурила глаза.
– Разве тебе не интересно, как я тебя нашла?
– Дай-ка угадаю: кто-то из города позвонил вам насчет телефонной связи?
Энтузиазм Стеллы слегка угас.
– Угу. Забавный факт, но даже когда ты размахиваешь направо и налево значком Ордена и пачкой купюр, люди все равно хотят знать, что ты не мошенница. Хорошо ты умеешь скрываться с радаров. Могла бы преподавать работу под прикрытием в академии.
– До или после твоих уроков по слежке, с упором на то, как потерять подозреваемого на газоне у дома? Это ведь здорово тебя взбесило, не правда ли?
– Да. Меня это взбесило. Но я все-таки тебя нашла.
– Поздравляю. Ты превзошла себя.
Стелла ухмыльнулась.
– Благодарю. – Она подняла листок бумаги и помахала им передо мной.
Ла-а-дно. Я изобразила равнодушный и скучающий вид.
– Что это?
– Это убийство. И я думаю, оно связано с твоим.
Я сняла барьер.
– Проходи.
– А это безопасно? На меня не нападут микробы?
– Нищета не заразна. С тобой все будет в порядке.
Стелла прошла следом за мной на кухню.
– Пиво, кофе, чай?
– С этой кухни? Благодарю покорно. – Она вручила мне документ.
Я пробежалась глазами. Имя и адрес.
– Алисия Уолтон. Почему ты считаешь, что они связаны?
– Она была историком, специализирующимся на раннем христианстве.
Если у вас оказались христианские реликвии, и они обладают настоящей силой, следующим шагом к продаже будет установить их историю и происхождение. Стелле было известно о реликвиях.
– Как?
Стелла ухмыльнулась.
– Думаю, она ходила в колледж, и не один год.
– Откуда ты знаешь о связи с христианскими реликвиями?
– Предполагаемыми христианскими реликвиями. Или ты о тех реликвиях, что аутентифицировал пастор Хейвуд?
Как бы мне хотелось ее придушить. Вместо этого, я села за стол и улыбнулась.
– Мое терпение подобно бесконечному озеру, так что можешь в нем утопиться. – Все-таки древние поговорки порой приходятся к месту.
– Уже пошутить нельзя. Я пришла, чтобы помочь. Как коллега или партнер.
– Ты напортачила и была сослана в Атланту, потому что именно сюда Орден сбрасывает смышленых строптивцев, нарушающих приказы. Это конец пути, если Нику не удастся… – я помедлила, подбирая правильное слово, – тебя реабилитировать. Вот только оба раза, что я была в Ордене, ты сидела там посреди рабочего дня за своим столом, вместо того, чтобы расследовать дела и приносить пользу. Ник держит тебя на коротком поводке. Это тебя убивает, а тут подвернулось запутанное убийство, над которым не работал кто-то из других рыцарей. Ты увидела его и поспешила ухватиться. Так что ты пришла помочь не мне, а себе.
Какое-то время Стелла молча смотрела на меня.
– Все верно, но я тебе не доверяю. И мне там до чертиков скучно.
– Как ты узнала о реликвиях?
– Ник отправил меня к методистам проверить парнишку. Пока я была там, один из них вручил мне список охотников за реликвиями, чтобы я передала его моей «коллеге». Еще он упомянул, что в Северной Джорджии было два историка, специализирующихся на консультациях по реликвиям, и Алисия Уолтон была одной из них.
Стелла сложила два плюс два. Умно. Она бы вплотную занялась этим делом, вот только Ник поручил его мне, а у нее наверняка не было допуска, чтобы вести расследования самой. Она нуждалась во мне.
– Можно мне этот список?
Она вручила мне еще один сложенный лист бумаги. Я раскрыла его и просмотрела шесть имен. Ни одно из них не было знакомым.
– Как там Дуглас?
– Какой еще Дуглас?
– Маленький мальчик.
Стелла поморщилась.
– Врачи сказали, что делают все, что в их силах.
Когда я слышала эту фразу, все обычно заканчивалось плачевно.
– Ты хочешь осмотреть место преступления или нет? – спросила Стелла. – Я не против убить еще больше времени, но если мы не поторопимся, копы увезут тело.
– То есть это свежее убийство? Когда оно случилось?
– О нем сообщили примерно час назад.
– И когда ты собиралась мне об этом сказать?
– Я только что тебе сказала, но если хочешь, мы можем продолжить обмениваться шпильками на твоей очаровательной кухне.
– Подожди меня снаружи, пожалуйста. – Я встала со стула и пошла за лошадью.
* * *
ПОЛЧАСА СПУСТЯ мы со Стеллой стояли напротив корпуса имени Генри Л. Боудена в сердце университета Эмори. Трехэтажное здание маячило в темноте, смутно подсвечиваемое рядом фейри-фонарей, чей призрачный голубой свет придавал ему зловещий облик. Нас встретили двое охранявших вход полицейских, вооруженных дробовиками и мечами. Мы показали им наши значки, и один из них направился внутрь оповестить старшего детектива о нашем прибытии.
Мы простояли двадцать минут, ожидая, пока полиция закончит работу на месте преступления. Вероятно, нас собирались пропустить, как только Отдел Биологической Защиты даст знать, что все чисто.
Здание было старым, построенным еще до Сдвига. Первый этаж был облицован светлой штукатуркой, а два верхних – полированными каменными плитами, мрамором или гранитом – в темноте было не разобрать. На всех трех этажах тянулись ряды прямоугольных окон трех футов в ширину и шести футов в высоту, закрытых тонкими металлическими решетками. Полудюймовые стальные прутья, всего две поперечины, с виду дешевая сталь без намека на серебро. Крайне бюджетная защита. Что еще хуже, решетки открывались наподобие ставней, так что их верхние и нижние края не были вмурованы в стену. Вся конструкция держалась на четырех болтах, прикрученных к стене с каждой стороны.
Хотите себе в кабинет магических монстров? Вот вам проверенный способ, как их заполучить.
Я была твердо уверена, что Алисия Уолтон не желала встречи с монстрами.
– Решетки не закреплены, как следует, – тихо сказала Стелла.
– Это же колледж.
– И что?
– У них ограниченный бюджет.
Стелла закатила глаза.
– Академия – это тоже колледж, но там приличные решетки.
Сложно поспорить.
– Давай прогуляемся вокруг здания.
Мы повернули налево и пошли по мощеной дорожке за угол, огибая здание. Библиотека Вудрафф, укрытая деревьями и погруженная в глубокие ночные тени, расположилась слева от нас. Можно было спрятать дюжину волков в этих тенях, и об использовании моей магии, чтобы послать импульс и проверить, были ли они там, не могло быть и речи. Я не знала, в чем заключались особые уловки Стеллы. Чем меньше она знала обо мне, тем лучше.
Лунный свет струился с темного неба, подсвечивая сторону корпуса Боудена. В самом верхнем ряду окон зияла дыра, вторая слева, испуская легкое лазурное свечение. Стальная решетка, некогда его закрывавшая, торчала в живой изгороди, окаймляющей дорожку. Угол ее был скручен вместе с болтами, прикрепленными к шарниру. Вот и сэкономили на защите.
Глубокие борозды покрывали обе стороны окна.
– Это следы когтей, – сказала Стелла. Она вытянула руку, прикидывая их размер. – Большой мальчик.
– Ему было непросто пролезть через окно, – пробормотала я.
Мы уставились на проем. На стене следов от когтей не было, как и следов на газоне по ту сторону дорожки. Оно не с разбега забралось на стену, а должно было прилететь. В какой-то степени под приметы подходила мантикора: большая, крылатая, хищная и клыкастая. Такую вполне можно было обучить нападать по команде. Но они были меньше, и охотились стаей в сумерках, скопом нападая на бегущую добычу. Они редко нападали на людей, предпочитая мишени вроде оленей и стадных диких животных.
– Я вот чего не понимаю, – сказала Стелла.
– Да?
– Почему ты поселилась в такой пропащей дыре?
Серьезно?
– Мы на месте преступления, изучаем при плохом освещении следы от когтей убийцы на высоте трех этажей, а твой мозг всецело занят тайной моего дома. Воистину, рыцарь Дэвис, от тебя не ускользнет ни одна деталь.
– Мне нравится понимать, что к чему. Здесь же что-то не сходится.
– Мне тоже нравится понимать, что к чему. Например, что ты натворила, чтобы очутиться в Атланте?
Стелла задрала подбородок.
– Я ударила старшего.
Почему-то меня это не удивило.
– Насколько старшего?
Стелла задумалась над вопросом.
– В плане ранга или морали?
– Эй! – окликнул нас коп из входа. – Можете подниматься.
Мы поднялись по мраморной лестнице на третий этаж, где перед нами протянулся коридор с дверями по обе стороны. Более яркие фейри-фонари на стенах чуть лучше освещали коридор, и я хотя бы видела, куда ступает моя нога.
Одна из дверей слева, почти в самом конце коридора, была открыта нараспашку. У нее стояли два человека: белая женщина средних лет в униформе полиции и черный мужчина такого же возраста в костюме и галстуке. Двое других, одетых в белые комбинезоны с красными нашивками Отдела Биологической Защиты, сидели на корточках на полу с портативным м-сканером.
Официальным названием Отдела было «Центр магического контроля и предотвращения болезней», но такое длинное название сбивало с толку, а Биозащита было понятно и знакомо. Когда кто-нибудь сообщал о странном и опасном для жизни магическом происшествии, Биозащита мчалась туда, охраняла остатки, проводила исследования и стерилизовала место происшествия. Они были городской магической криминалистической лабораторией и первой линией обороны между городом и магическими отродьями.
Детектив подозвал нас жестом руки. У него было осунувшееся лицо, ясно говорившее, что его нередко будят посреди ночи, чтобы он мог изучить кровавый финал чьей-то жизни. Для выживших, убийство близкого человека было одной из страшнейших вещей, случавшихся в их жизни. Для него же, это было раннее утро вторника. Старые наемники и солдаты-ветераны порой выглядят точно так же спустя десятилетия войн, вот только этому парню было едва за тридцать.
