Текст книги "Наследница крови (ЛП)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Крысы не сумели объяснить нам, что такого особенного было в Даррене, но описывали они его с остекленевшими глазами. Он обладал неким притяжением, своеобразным магнетизмом, который другие оборотни – в частности, волки, – тут же узнавали. Оборотни группировались вокруг него. По словам отца семейства, Даррен мог увести стаю у Михаила в любой момент, и Ледяная Ярость его бы поддержала.
В то время, я предполагала, что Даррен был Первым. Легенда гласила, что в незапамятные времена люди заключили сделки с животными божествами, и именно так на свет появились первые оборотни. Потомки тех семейств встречались очень редко, даже во времена старого Шинара. Я знала только одного из них – Кэррана.
Первые были способны на невероятные вещи. Другие оборотни их чувствовали и готовы были последовать за ними сквозь огонь.
Дерек не был Первым, иначе кто-нибудь бы это уже понял. Это не то, что можно было бы скрыть. Его отец подвергся люпизму, а у Первых была к нему сильнейшая устойчивость. По словам Эрры, они были ему практически неподвластны. А если бы его мать была Первой, она бы размазала его отца как муху в первый же раз, как он поднял на нее руку. Чем бы ни было это загадочное «притяжение», у старого Дерека его не было.
Стать бетой чего угодно было для него поворотом на сто восемьдесят градусов. Дерек не просто не проявлял никакого интереса к восхождению по лестнице лидерства оборотней, он активно избегал этого. Десандра неоднократно предлагала ему должность беты, и он каждый раз отказывался. Итак, он покинул Атланту без видимой причины, отправился на Аляску и стал фактическим лидером Ледяной Ярости. Почему?
Я могла представить себе реакцию Кэррана на это. Зачем тебе отправляться на другой конец страны, чтобы быть там бетой? Что не так со Стаей, которую я построил? Неужели она тебе не по вкусу? Неужели там так плохо, что ты вынужден был отправиться в мерзлый ад, бегать по лесам с кучей сумасшедших людей, больше не желающих оставаться людьми?
Я потерла лицо рукой. Не хотелось бы мне присутствовать при этом разговоре.
Когда Кэрран покинул пост Царя Зверей, группа людей из его ближайшего окружения отделилась вместе с ним. Как и Кэрран, они пользовались иммунитетом. Они имели право находиться на территории Стаи, не подчиняясь власти Джима.
Дерек был одним из них. Но теперь он также был бетой стаи противника.
Если он действительно был бетой Ледяной Ярости, его присутствие в Атланте было катастрофой. Оборотни, особенно высокопоставленные, не могли просто так войти на территорию другой стаи. Для этого существовали протоколы, и Дерек не следовал ни одному из них, иначе бы Асканио не гонялся за ним по всему городу.
Это было не айс. Похоже, Дерек пробрался в город, чтобы оценить Стаю Атланты на предмет возможного нападения. Хотя Ледяная Ярость была далеко, соперничающие стаи оборотней, как известно, устраивали набеги. На первый взгляд идея была абсурдной из-за расстояний, но оборотни были параноиками.
Сам факт его приезда в Атланту можно было расценить как объявление войны. И все же Стая, вероятно, мало как могла на него повлиять из-за его иммунитета. Это был дипломатический кошмар.
Я уставилась в стену, пытаясь разобраться в бардаке в своей голове. Сейчас был бы идеальный момент для того, чтобы какой-нибудь мудрый волшебник или посланник какого-нибудь бога появился и объяснил мне все это.
Дерек был в Атланте незаконно, и Асканио преследовал его по всему городу. Вероятно, Асканио никому об этом не доложил, так как, по словам Дерека, он хотел свести с ним некие счеты.
У Асканио всегда была своя точка зрения, и, хоть убейте, я не могла понять, в чем она заключалась. Ему-то какая радость? Он что, планировал подчинить Дерека и притащить его, вытащив, как кролика из шляпы? Посмотрите, кто тут у нас!
Он, вероятно, понятия не имел, что Дерек – это Даррен Аргент.
Это будет иметь последствия. О, милостивые боги, пахнет жаренным. Если Асканио каким-то образом преуспеет, он накачает чужого бету наркотиками перед Царем Зверей. Если же он потерпит неудачу и получит травму, то получится, что чужой бета напал на клан буда.
Эти двое были теми еще идиотами. Что они вообще затеяли? Они не видели друг друга годами, и оба были взрослыми мужчинами. Здесь должно быть нечто большее, чем какая-то подростковая вражда. У меня было такое чувство, что я смотрела на гору из кусочков пазла, где отсутствовали все крайние элементы.
А теперь еще и Ник был в курсе. Ник, который был влюблен в Десандру, и приходился отчимом ее сыновьям. В войне оборотней, Десандра будет на передовой, и пока Орден не даст ему свое благословение, Ник не сможет сражаться рядом с ней. Он отреагирует. Я не знала, как именно, но точно плохо. Очень, очень плохо.
Мне нужно сдержать Ника. Я выторговала себе немного времени, но я не смогу избегать его вечность.
Будь Кэрран сейчас Царем Зверей, Дереку было бы пожаловано часов шесть свободы, а затем он бы получил официальное приглашение. Что-то вроде: «Мы польщены тем, что бета Ледяной Ярости почтил нас своим визитом и с волнением ждем его прибытия в крепость. Нам не терпится познакомиться с ним лично». Записка была бы доставлена кланом крыс, и, зная их, она бы волшебным образом появилась на подушке Дерека, пока тот принимал душ.
Куда подевались крысы? Клан крыс заведовал безопасностью Стаи. Я не видела ни единого крысиного оперативника в городе. Они были очень хороши, так что я могла их и не заметить, но все равно, они бы следили за Асканио.
Что, черт возьми, творилось в Стае Атланты?
Уфф. У меня не было на все это времени. Мне нужно было добраться до Марка Рудольфа и выжать из него информацию, пока еще больше людей не погибло или ма'авиры не сделали следующий ход.
Моя голова раскалывалась. Я отчаянно нуждалась в отдыхе. Или я сейчас отправлюсь в постель, или мое тело просто вырубится, и я засну прямо здесь, на полу.
Может, на меня снизойдет озарение с утра.
Я заперла обе двери и потащилась в постель.
Глава 14
Утро принесло новую магическую волну, и к тому же мощную. Лотосы в бассейне расцвели за считанные секунды, и теперь их лепестки мягко светились над водой.
Я заварила чайничек чая и развела огонь в котле. Пламя лизнуло сухое дерево, оно загорелось, и я бросила в огонь горсть трав. Они вспыхнули в мгновение ока, окрасив пламя в кроваво-красный цвет. Магия вырвалась из котла. Я подхватила ее и потянулась к своей бабушке.
Вначале раздался ее голос.
– Семь дней! Это что за новая мода такая!
Языки пламени превратились в образ моей бабушки. Высокая и широкоплечая, в реальной жизни она возвышалась надо мной. Как и Кейт, она была потрясающей. Властное лицо, красивые черты, бронзовая кожа и копна черных волос, ниспадающих на плечи. Я видела ее в доспехах и в вечерних платьях, с золотыми украшениями на лбу и шее, но вид ее в майке и спортивных штанах всегда меня смешил.
– Неблагодарное дитя. Я вижу, как ты ухмыляешься. Тебя забавляет мое беспокойство?
– Нет, мэм.
– Уфф. – Эрра покачала головой. – Расскажи мне обо всем, что произошло.
Я закончила вводить ее в курс дел, допивая уже вторую чашку чая.
– Что за безобразие.
Будто я не знаю.
– Что ты собираешься делать с Фельдманом?
– Зависит от того, в каком настроении я встречу его этим утром. Я должна сдержать его любой ценой, или он может мобилизовать орденский капитул и начать охоту на Дерека. Или ещё хуже, привлечет к этому Стаю.
– Этот парень хорошо умеет хранить секреты. Используй это.
– Я постараюсь.
Эрра нахмурилась.
– Расскажи мне об этой божественной твари.
– Не представляю, что это может быть. Я никогда не видела похожего магического следа и никогда не слышала, чтобы съедение сердца некоего создания позволяло видеть будущее. Существуют легенды о поедании людьми сердец загадочных птиц и обретении магических сил, но это все не то.
Бабушка постучала по чему-то кончиками пальцев, размышляя.
– Ты сказала, у историка был шанс сбежать, но она им не воспользовалась.
– Да. Похоже, она пыталась, но остановилась.
– Оно с ней заговорило.
– Как?
Эрра осушила свою чашку.
– Ученые вроде нее обучены быть открытыми ко всему новому. Любопытство заставило ее пересилить страх, и как для учителя, общение играло для нее важную роль. Если тварь заговорила, она могла остановиться и прислушаться к ней, а затем начать самой задавать вопросы.
Как я не поняла этого раньше?
– Тогда картина обретает смысл.
Список существ, способных разговаривать, был коротким. Общее правило гласило, что если существо изображалось с человеческой головой, оно обладало способностью говорить при условии, что достигло высокого уровня магии или нужного возраста. Ламассу был одним из них. Мантикора тоже подходила, хотя мантикоры, которых я встречала, были звероподобными и никогда не разговаривали. Сфинксы. Наги. Гарпии.
– Идиот бросился бы бежать, сверкая пятками. Порой наш интеллект идет нам в ущерб. – Эрра вздохнула. – Произошли кое-какие перемены в обстановке. Если услышишь о каких-нибудь происшествиях, относящихся к Казино и некромантам, постарайся избегать этой области.
– Почему?
Эрра замешкалась.
– Бабушка?
– Намтур в Атланте.
Я подавилась чаем.
– Что высший саккан делает в Атланте?
– Черт его знает. Он заявил, что нуждается в «отдыхе». Я дала ему месяц, и что этот неблагодарный учудил в свой отпуск? Он отправился в Атланту и угодил в лапы к некромантам.
Теперь понятно, почему она так отчаянно пыталась со мной связаться. Намтур был бомбой замедленного действия. Бабушка даже не достаточно доверяла Хью, чтобы рассказать ему об этом. Вероятно, потому что он бы все бросил и отправился за Намтуром в Атланту, пока тот не натворил бед.
– Он позволил людям поймать себя? Как они вообще остались живы?
– Они живы только потому, что у него есть план.
– Этого я и боялась. – Когда Намтур что-то затевал, по улицам рекой текла кровь. В буквальном смысле. – Я думала, мы сошлись на том, что я сама справлюсь в Атланте.
Эрра развела руками.
– Я его туда не отправляла! Я даже не знала, где он, пока мне не позвонил Гастек два дня назад.
Гастек, глава Племени, ныне ВИН, в Атланте, был проблемным типом. Он был расчетливым и жестоким. Навигатор, вооруженный одним-единственным вампиром мог расправиться с отрядом спецназа за секунды. Гастек мог легко управлять двумя одновременно и имел достаточно навигаторов под своим командованием, чтобы за двадцать-четыре часа вырезать в городе всех и вся. Я не могла позволить себе врага в его лице. Только не сейчас.
– Чего хотел Гастек?
– Он хотел, чтобы я отправила кого-нибудь сопроводить Намтура обратно. Он беспокоится о его безопасности ввиду пожилого возраста.
У меня отвисла челюсть.
– У меня была такая же реакция.
– Разве он не в курсе, кто такой Намтур?
Эрра поморщилась.
– Сомневаюсь. Старый лис может выглядеть настолько немощным, что легко подумать, будто он не в состоянии подняться даже на одну ступеньку.
– Гастек – это ядерная смесь, но он не идиот. Если бы у него было хоть малейшее представление о том, что такое Намтур, он бы не стал удерживать его.
– Честно, не думаю, что он знает. – Эрра покачала головой. – Это все не твои заботы. Я просто хочу предупредить тебя, что если что-нибудь случится, не вздумай лететь в Казино сломя голову и обнаружить себя.
Если Намтур начнет убивать персонал ВИН, вмешается Кейт. У Кейт и Гастека были сложные отношения. Когда дедушка напал на город, чтобы подчинить Кейт, Гастек связал свою судьбу с Кейт. На короткое время он стал ее легатом, главой навигаторов под ее знаменем. Когда Кейт отказалась от своих притязаний на город, он выступил против этого. Я помнила тот разговор. Он происходил на повышенных тонах. По какой-то причине он отчаянно нуждался в том, чтобы она оставалась у власти, но Кейт была не заинтересована в том, чтобы управлять кем-либо или чем-либо. Они поссорились из-за этого, но Кейт считала его другом. Если Намтур доставит неприятности, она встанет на защиту Гастека.
Только этого мне и не хватало.
– Я поеду и заберу его.
– Он и сам справится. Он эту кашу заварил, ему ее и расхлёбывать.
– Бабушка, он твой кровный брат. Нельзя позволить ему бегать по городу без присмотра, пока повсюду рыскают ма'авиры, Гастек планирует, бог знает что, а я пытаюсь не светиться. Я сейчас же поеду и заберу его. Он меня любит. Он пойдет со мной.
– Если ты с ним свяжешься, то уже не сможешь от него избавиться.
– Я найду, чем его занять. Люблю тебя. Мне пора.
– Я тоже тебя люблю. Будь осторожна.
– Всегда.
* * *
ИЗ ВСЕХ мест в Атланте, больше всего я не любила Казино ВИН. Просторный и лишенный окон, его главный этаж напоминал собой пещеру в богатых оттенках пурпурного и золотого, заполненную бесчисленными рядами игровых автоматов. Войдя через главный вход, вы оказывались точно в его середине. Игровые автоматы, настроенные для работы во время магии или технологий, вспыхивали яркими огоньками и играли резкую музыку, не давая посетителям уснуть. Люди, сидевшие пред автоматами, пялились в экраны пустыми глазами, а официанты скользили между ними, предлагая алкоголь и напитки с кофеином. Было что-то инфантильное в ярком свете, перенасыщенных цветах и угощениях, доставляемых по требованию, и этот хаос поглощал вас, пока вы не терялись в мелодиях и вращающихся экранах и не становились одним из анонимных игроков.
Я повернула налево, где за мраморным прилавком ждали две девушки-подмастерья в одинаковых фиолетовых блузках и черных юбках-карандашах. Путь от ощущения нежити до того, чтобы стать полноценным навигатором и заслужить желанный титул мастера мертвых, был долгим и занимал годы. Те, кто вступал на него, становились подмастерьями. Большинство из них так и не добивались успеха.
Я махнула карточкой Ордена.
– Пожалуйста, сообщите мистеру Стефаноффу, что я здесь, чтобы забрать мистера Саккана.
Общаясь с людьми вне Шинара, Намтур использовал свой титул в качестве фамилии.
– Пожалуйста, ожидайте, – сказала мне невысокая девушка-подмастерье.
Я устроилась в зале ожидания, в мягком темном месте, спрятанном в нише и обставленном мягкими фиолетовыми диванами. Под полом, под игровыми автоматами, игроками и безвкусным ковром, вампирские умы светились, как злобные пятна грязной магии.
Агрх.
Они светились в моем сознании, равномерно распределенные, каждая нежить была заперта в своем собственном стойле в конюшнях под зданием, по двадцать на колонну. Один, два, три… десять… По меньшей мере шестьсот. Возможно, даже больше, точки начали сливаться на расстоянии. Кейт точно могла бы сказать, сколько их было. Она также могла управлять ими всеми одновременно. Я использовала кровь вампира, лепила ее и работала с ней, но навигация всегда была за пределами моего понимания, и у меня не было бы другого выбора. Я бы не стала делиться своими мыслями ни с одной из этих штук.
Ко мне подошел подмастерье мужского пола лет двадцати пяти.
– Директор примет вас сейчас.
Я последовала за ним дальше в недра Казино.
Директор. Это что-то новенькое. Похоже, новое название – Восточный Институт Некромантии, прижилось. Почему восточный? Разве где-то был западный?
В ближайшие несколько часов мне нужно было связаться с Намтуром, каким-то образом убедить Ника отступить, сделать что-нибудь с Намтуром, чтобы занять его и уберечь от неприятностей, а затем пойти к Марку Рудольфу. Было слишком много пожаров, которые нужно было потушить, и если я не сделаю это достаточно быстро, жрецы Молоха устроят такой пожар, с которым я могу и не справиться.
Мы добрались до задней стены и прошли по коридору мимо бархатной веревки в широкую комнату, заканчивающуюся впечатляющей лестницей. Гастек спустился по ступенькам – высокая, худощавая фигура в черном костюме и угольно-черной рубашке. Он лысел, сколько я себя помню, но залысины только подчеркивали его высокий лоб. Черты его лица были узкими, и он смотрел на мир пронзительными темными глазами.
Обычно Гастек носил водолазку или рубашку без воротника, иногда свитер. Его одежда была простой, но дорогой. Он одевался как занятой генеральный директор, у которого было слишком много дел, чтобы беспокоиться о том, как вырядиться. А тут вдруг костюм… Он не мог быть для меня. Я была безликим рыцарем Ордена.
Его взгляд впился в меня.
– Мисс Райдер, я полагаю.
– Рыцарь Райдер.
Он улыбнулся.
– Я сказала что-нибудь смешное?
– Нисколько. Вы слишком молоды, чтобы получить рекомендацию, и слишком долго это объяснять. Какие у вас отношения с Намтуром?
Прямо и по существу. Без расшаркиваний. Моя маскировка сработала.
– У меня их нет. Мне было сказано сопроводить его в капитул.
Гастек изучающе посмотрел на меня. Я приложила надлежащие усилия, чтобы выглядеть как можно более обыденно, и спрятала большую часть себя под своим рваным плащом. Люди в плащах были обычным явлением в городе, и он мог достаточно хорошо рассмотреть мое лицо
– Вы не состоите в штате Фельдмана.
– Меня недавно назначили в Орден. Если вы свяжетесь с Орденом, они подтвердят мою личность.
Гастек еще долго смотрел на меня и сказал себе под нос:
– Приведи его.
Где-то в глубинах Казино вампир заговорил голосом Гастека.
Мы ждали. Гастек рассматривал меня. Большинство людей, по крайней мере, попытались бы притвориться, что смотрят в другое место из вежливости. Гастек открыто пялился на меня.
На верхней площадке лестницы появились двое подмастерьев. Между ними шел невысокий пожилой мужчина. На нем была темно-коричневая туника, которая была на два размера больше, чем нужно, и висела, как простыня на бельевой веревке. Возраст забрал его волосы и прорезал морщины на орехово-коричневой коже, но глаза цвета клеверного меда были живыми и яркими.
Он увидел меня. Его глаза сверкнули, он выпрямился и прибавил скорость, под подолом туники блеснули сандалии. Подмастерья изо всех сил старались не отставать. Гастек повернулся, чтобы посмотреть на него, на секунду оторвав от меня взгляд, и я приложила два пальца к губам и одним быстрым движением коснулась внешнего уголка правого глаза. Ты меня не знаешь.
Слабая улыбка промелькнула на губах Намтура и исчезла. Он был тем, кто научил меня языку воров.
Гастек повернулся ко мне. Я удостоила его равнодушным, почти скучающим взглядом. Просто рыцарь, готовящийся сопровождать пожилого джентльмена. Ничего более.
Намтур остановился примерно в двух футах от него и бросил на Гастека испепеляющий взгляд.
– Что теперь? Ты предлагаешь мне это прелестное дитя? Что такой старик, как я, должен с ней делать?
Гастек выглядел оскорбленным.
– За вами пришел рыцарь, чтобы сопроводить вас в Орден. Я и не подозревал, что у Эрратимы и Ордена такие тесные связи.
Использование полного имени моей бабушки не принесло бы ему никаких плюсиков в карму.
Намтур задрал подбородок.
– Неведомое тебе – океан, а твой разум всего лишь крохотная лодка на его волнах.
Ничто не было лучше древних оскорблений.
– Очаровательно, – сухо сказал Гастек.
У меня была еще куча дел.
– Мне нужно что-нибудь подписать?
Группа людей вышла из-за угла, слева от меня, во главе с женщиной в светло-зеленом платье, которое творило чудеса с ее и без того впечатляющей фигурой. Ее длинные рыжие волосы рассыпались по плечам. Ровена, одна из мастеров мертвых, вторая по силе некромантка в Атланте. Ей должно было быть за пятьдесят, но она все еще была великолепна. Я всегда подозревала, что она с Гастеком были парой, но никто никогда не мог этого доказать.
Трое мужчин позади нее были одеты в идентичные наряды: темные штаны, темные туники, и тяжелые церемониальные плащи, искусно наброшенные на их плечи. Их пожилой предводитель, с белыми волосами и бронзовой кожей, был одет в плащ нефритового цвета, а двое более молодых мужчин, следовавших за ним, были в бирюзовых плащах. Люди солнца.
Вот и весь район… [7]7
Скорее всего, отсылка к песне американской певицы Шерил Кроу There goes the neighborhood…
[Закрыть]
Среди ацтекских культов, Люди солнца были сильнейшим. Даже до Сдвига, двенадцать миллионов мексиканцев говорили на языке ацтеков. После того, как магия наполнила мир, ацтекская мифология и религия вернулись к жизни в полную силу. Что-то в них было хорошим, а что-то ужасным.
Люди солнца поклонялись Уицилопочтли, богу войны, солнца и жертвоприношения. Ими контролировались случайные места по всему юго-западу. Присоединиться к ним мог любой. Они не дискриминировали по национальности, полу, сексуальной ориентации или магическим способностям, если вы молились их богу, а не другим.
До сих пор Люди солнца держались подальше от массовых человеческих жертвоприношений, вероятно, потому, что они были достаточно сильны и без этого. Мы столкнулись с ними во время нашего пребывания в Лос-Анджелесе, и они были одним из факторов, побудивших нас переехать в Сан-Диего.
Группа Ровены направилась прямо к нам.
Это было запланировано. Гастек хотел, чтобы мы увидели друг друга. Это не могло касаться меня, так что это, должно быть, было представление для Намтура.
Ровена отошла чуть в сторону, и я увидела лицо старика. Тисок. Один из повелителей – текутли, старый, могущественный и чертовски опасный. Его настоящим именем было Люк О'Салливан. Большая часть его семьи по-прежнему жила в Бостоне, и он навещал их на День благодарения. Двое парней позади него, скорее всего, были воинами-ягуарами, бойцами, служившими текутли личными телохранителями.
Я отвернулась, скрыв лицо капюшоном. Тисок с Намтуром уже как-то пытались вести переговоры, и это была ненависть с первого взгляда. Куда ещё хуже?
Старики уставились друг на друга. На мгновение все остановились.
Тисок оправился первым.
– Намтур, ах ты престарелая пустынная гадюка. Мне показалось, что завоняло чем-то мерзким, и вот ты тут как тут.
Намтур пропустил его слова мимо ушей.
– Мы уходим.
Повсюду вокруг нас мазки магии нежити придвинулись ближе. Прямо над ними было шесть вампиров, готовых провалиться сквозь потолок, на подходе были другие. Гастек ожидал столкновение. Он все подстроил и теперь готовился это сдержать.
– Убегаешь? – поддел его Тисок.
Намтур и виду не подал, что его услышал. Это было максимальным оскорблением – он решил, что Тисок настолько ничтожен, что не стоит его внимания.
– Рыцарь, у нас нет времени задерживаться.
– Похоже, нам пора, – обратилась я к Гастеку.
Тисок щелкнул пальцами, и двое охранников двинулись, чтобы заблокировать выход.
– Кто эта девчонка на побегушках? Неужели твоя королева не смогла прислать за тобой никого лучше девицы в лохмотьях? – Тисок добрался до меня.
Движение Намтура было настолько быстрым, что показалось смазанным. Он треснул Тисока по пальцам.
– Да как ты смеешь?
Бирюзовый туман вырвался из Тисока наподобие двух сияющих крыльев. Его глаза загорелись зеленым.
Мне нужно это прекратить, или погибнут люди.
Я положила руку на плечо Намтура и подвинулась так, чтобы Тисок мог видеть мое лицо. Он дернулся, будто его ударили током. Позади него его телохранители одновременно обнажили мечи.
– Идем, дедушка, – тихо сказала я на старом языке. – Мы не в кругу друзей.
Намтур торжественно похлопал меня по руке и повернулся к выходу. Охранники отступили в сторону, давая нам пространство. Мы прошли между ними и продолжали идти, через Казино, через двери, через площадь. Два вампира, покрытые лимонно-зеленым солнцезащитным кремом, незаметно последовали за нами. Я повернулась и посмотрела на них, чтобы убедиться, что навигатор знает, что их видели.
– Дедушка, – пробормотала я. – Как ты мог все испортить? Ты должен был не узнать меня.
Он фыркнул.
– Грязный пес! Его руки нечисты. Коснись он тебя своими запятнанными кровью пальцами, я бы их отрезал.
Запятнанными кровью? Уж кто бы говорил.
– Спасибо за заботу, дедушка. Что ты делал в Казино?
– Я услышал, что этот тощий пройдоха ищет возможности заключить союз. Мне захотелось узнать, кому он предлагал свои жалкие услуги.
Он выставлял Гастека уличным торговцем.
– Теперь мы знаем, – сказал Намтур.
– Он упоминал, что хочет заключить союз?
– Нет, но он задавал много вопросов о королевстве.
Интересно.
Мы вышли на боковую парковку, где я оставила Тюльпан и Леди – лошадь, взятую напрокат этим утром. У края парковки застыли вампиры.
Намтур развернулся и махнул им рукой.
– Кыш! Проваливайте домой, нечисть!
Вампиры остались там же, где и стояли.
– Мы проводим вас в ваши покои.
– В этом нет необходимости, – ответила я. – Мистер Саккан находится под опекой Ордена. Я буду рассматривать любое дальнейшее вмешательство Института как признак агрессии. Это мое официальное предупреждение вам.
Вампиры замерли, пока управлявшие ими навигаторы ожидали указаний. Мгновение спустя, нежить развернулась и строем направилась в Казино своей странной, расхлябанной походкой.
Намтур подпрыгнул и приземлился в седло Леди. Лошадь встрепенулась.
– Теперь мы едем домой?
– Нет, дедушка. Мы едем в Орден милосердной помощи.
Намтур кивнул.
– Понятно. Зачем нам туда ехать?
– По двум причинам. Во-первых, за нами может последовать твой гостеприимный хозяин. Я прикидываюсь рыцарем, поэтому мне нужно отвести тебя туда, где собираются рыцари.
– А во-вторых?
– Мне нужно убедить параноика, склонного к массовым убийствам и скоропалительным выводам, что кое-кто не является угрозой.
– Он имеет право быть параноиком. Это город дураков, бездельников и безумцев. Столетиями я не чувствовал себя таким молодым.
– Если дела не заладятся, тебе придется убить многих из них.
– Снова ты со своими заманчивыми обещаниями. Прошло уже восемь месяцев, как я увлажнял свои мечи. Я убью кого-нибудь до конца моего отпуска.
Нет, если я сумею этому помешать.
* * *
СТЕЛЛА РАЗГЛЯДЫВАЛА ЛИЦО Намтура.
– Не вижу сходства.
– Двоюродный дедушка – что тут скажешь. – Пояснение, что он был практически бессмертным, названным кровным братом моей бабушки только бы все усложнило.
Намтур одарил Стеллу своей лучшей улыбкой. Его глаза превратились в узенькие щелочки, и он не мог выглядеть милее.
– Я не доставлю вам проблем.
Стелла встала.
– Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите чаю?
Намтур улыбнулся еще шире, неторопливо доковылял до кресла и осторожно в него опустился.
– Ой, нет-нет. Вы очень заняты, и я не хочу вас отвлекать.
Мне очень хотелось похлопать его отменному представлению, но это бы испортило все впечатление.
– Не переживайте, я все равно собиралась приготовить себе чашечку чая.
Стелла полезла в стол и достала оттуда флажок, сделанный из куска тряпки, привязанной к шпажке, и маленький кувшинчик. Она вручила мне флаг.
Я взяла его.
– Что это?
– Твое боевое знамя. Фельдман сидит у себя в кабинете с самого утра, как прибитый. Он отменил все свои встречи и приказал никого не впускать. Он ждет тебя. Помаши своим знаменем.
Я помахала флажком.
– К чему это?
Стелла подняла кувшинчик.
– Я обрызгаю его молоком, как делали монголы перед битвой. Больше я ничем не смогу помочь.
– Как это мило, – сказал Намтур. – Вы такая заботливая подруга.
Я протянула знамя, и Стелла окропила его молоком. Затем я развернулась и двинулась в кабинет Ника Фельдмана.
Я постучала в дверь.
– Войдите.
Я вошла и закрыла за собой дверь.
Ник Фельдман походил на грозовую тучу в человеческом обличье.
Я прошла к его столу и опустилась в кресло.
Ник взял со стола маленькую стеклянную колбу, внутри которой парил белый порошок, и, разломав ее напополам, швырнув порошок на пол. На половицах вспыхнули оранжевые линии и, образовав сложное заклинание, испарились. Он запечатал комнату.
Печати подобного рода были нескольких видов. Одни не пропускали звук, другие – не позволяли вас увидеть, а третьи делали и то, и другое. Конкретно эта печать была ловушкой. Она запечатала нас в комнате, блокируя вид, звук и магию, и мне придется сломать ее, чтобы отсюда выйти.
Ник Фельдман собирался меня убить.
Я не хотела причинять ему боль. Он всегда был добр ко мне. Но едва Ник начнет, то уже не остановится. Мне придется его ранить.
Он посмотрел на боевое знамя Стеллы. Я водрузила его на стол и села обратно.
– Мисс Райдер, вы знаете, что случается, когда посторонний оборотень заходит на территорию Стаи?
Он был не просто спокоен. Он превратился в сосульку.
– Он должен представиться Царю Зверей в течение двадцати четырех часов.
Ник пристально посмотрел на меня. Его глаза были наполнены свинцом.
– Вы знаете, что бывает, если гости не соблюдают приличий?
– Стая находит их и привлекает к ответу?
– Да. И они не всегда с ними церемонятся.
Я ожидала. Он к чему-то вел.
– Обычный оборотень как минимум в три раза сильнее обычного человека, и в два раза быстрее. Добавьте когти, клыки, ускоренное исцеление, охотничий инстинкт, и получится превосходящий силами высший хищник, вооруженный интеллектом человека и силой монстра.
Ничего из вышесказанного не требовало ответа с моей стороны. Будь это кто-то другой, я бы уже спросила, стоит ли мне писать конспект и будет ли это на экзамене. Но здесь основной целью было сохранить его спокойствие.
– Оборотни замкнуты, недоверчивы к посторонним и глубоко параноидальны.
Рыбак рыбака видит издалека.
– Их человечность висит на волоске, – продолжил Ник. – Требуется совсем немного времени, чтобы эта ниточка лопнула. Столкнувшись с пришлым оборотнем на своей территории и встретив сопротивление, они посчитают, что он не замышляет ничего хорошего. Они попытаются его задержать. При этом, могут перестараться и даже его убить. Когда это происходит, стая, к которой принадлежит пришлый, принимает ответные меры. Это тот момент, когда рациональное мышление и логика улетучиваются, и у нас начинается война оборотней.
Он подводил меня к чему-то. Я так и чувствовала, что грядет взрыв.
Ник скрестил руки.
– Что у нас здесь на данный момент? Чужак-оборотень, который чисто случайно еще и бета крупнейшей стаи оборотней в Северной Америке. Одно его присутствие на территории Стаи – уже оскорбление. Если о нем здесь узнают, и он сбежит, Стая потеряет свое лицо и потребует возмездия. Если его задержат и при этом ранят, то возмездия потребует уже Ледяная Ярость. В любом случае, это будет объявление войны. Сейчас мы наблюдаем начало бойни. И эта бойня будет не на Аляске, она случится здесь, в этом городе.
Он указал на окно.
– Прямо здесь, на этих улицах.
Я сидела, не шевелясь. Весь этот разговор походил на прогулку по покрытому льдом озеру. Один неверный шаг и я провалюсь в ледяную воду.
– Сотни оборотней погибнут. Тысячи невинных обывателей будут убиты. Это не какие-то гипотетические цифры. В этой стране уже бывали войны перевертышей. Мы точно знаем, к каким ужасным потерям они приводят. И ведь это были маленькие стаи. Можете представить себе масштаб бойни, если схлестнутся две крупнейшие стаи?
Я открыла рот ответить.
– Думаю, можете, – ответил он за меня.
Лед у меня под ногами только что треснул.
