Текст книги "Взмах меча (СИ)"
Автор книги: Илона Эндрюс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
– Сорен, – сказал ей Арланд.
Они дошли до того места, где коридор разветвлялся. У них был выбор: его комната или ее. Скорее всего, у Сорена был прямой канал связи с покоями Арланда с приоритетным доступом. Если они пойдут в комнату Арланда, то не смогут уединиться.
– У лорда Сорена есть код доступа к моим апартаментам? – спросила она.
– Нет.
Она повернула направо, в свою комнату, и он последовал за ней. Последние пятьдесят футов коридора стали настоящей пыткой. Ее колени дрожали, а спина горела от напряжения.
Дверь с шипением открылась. Они, спотыкаясь, прошли внутрь, и дверь за ними закрылась. Он навалился на нее всем своим весом. Его лицо стало пустым и почти мягким. Они полностью обессилили.
– Ванная, – выдавила она из себя. – Мы должны отвести тебя в ванную.
Он поморщился, и шатаясь, побрел в ванную, подпитываемый чистой волей.
– Медкойка! – приказала она, когда они переступили порог.
Из стены вылетела полка, и она наполовину опустила, наполовину сбросила на нее Арланда. Он приземлился на спину, его грива светлых волос веером рассыпалась по кровати. Его правая нога свисала с края. Мод закинула ее на полку.
Арланд похлопал себя по груди. Син-броня треснула по швам, куски ее отвалились. Мод стянула с него части нагрудника и бросила их на пол.
– Аптечка первой помощи!
Из стены выскользнул поднос с обычным для вампиров набором стимуляторов, антибиотиков, герметиков для ран и анестетиков. Она сняла с него последний кусок брони. Арланд был сложен как легендарный герой-вампир. У него были широкие плечи, точеная грудь и живот, словно стиральная доска, но он не отдавал себе в этом отчета. Он был очень большой. Лучшего слова для этого просто не существовало. Твердая, мощная мускулатура обтягивала его массивное тело. Когда вы смотрели на него, вы видели чистую силу в физической форме. Рядом с ним крупный, атлетически сложенный человек-мужчина выглядел бы хрупким подростком.
Все эти мускулы имели свою цену. Он обладал выносливостью и мог наносить удары сокрушительной силы, но не мог бегать часами, как это делал Шон, парень ее сестры. Шон, будучи альфа-оборотнем, обладал почти неограниченной скоростью и выносливостью. Арланд был создан для того, чтобы быть несокрушимым. И именно это он и сделал. Весь его левый бок представлял собой продолговатый синяк. Его правый бицепс кровоточил в двух местах, где что-то пробило броню. Его правое бедро стало темно-красным – результат удара тупым предметом. Он так же получил удар в спину, но она разберется с этим позже.
Мод взяла с лотка гладкий картридж с подпитывающими веществами и с привычной легкостью вставила его в инъектор, нашла вену на его левой руке и вколола. Вампиры исцелялись быстрее людей, но для этого им требовалось много подпитки.
– Сканер.
Из стены выскользнул механический отросток с двумя зубцами примерно в восьми дюймах друг от друга. Она подтянула его, расположив зубцы горизонтально над синяком на левом боку Арланда. Между зубцами появился мерцающий экран, показывая ей черно-серебристую проекцию костей Арланда. Два, тонких, как волос перелома. Не очень хорошо, но и не ужасно. Она почти ожидала увидеть сломанные ребра, прокалывающие жизненно важные органы. Если бы он был человеком, она бы это увидела.
Мод перевела сканер к его правой руке. Что бы там ни проткнуло его, оно не попало в главные кровеносные сосуды. Кровотечение уже замедлилось.
Следующим было его правое бедро.
– Немного левее и ниже, – тихо сказал он.
– Имей в виду, что у меня есть целый поднос транквилизаторов.
– Это тоже было бы неплохо.
Обезболивающие должны были подождать, пока она не закончит оценивать степень его повреждений.
Бедро представляло собой ушиб мышцы, ушибленную кость и гематому. Шишка образовалась в виде лужи крови, пропитавшей поврежденную ткань. Это было чертовски больно, что способствовало его хромоте, но не смертельно.
Она схватила его за плечи.
– Мне нужно, чтобы ты сел.
Он сел прямо. Она передвинула сканер ему за спину. Он получил удар по левой лопатке. Перелом лопатки. Дерьмо.
– Подними левую руку.
Арланд отвел руку на пару дюймов в сторону и остановился.
– Нет.
– Тебе больно дышать?
– Бывало и похуже.
– Тебе нужно к медику.
– Я в порядке.
Человек, вампир, оборотень – все это не имело значения. Если они были мужчинами и серьезно ранены, то все они думали, что могут просто «уйти».
– Сделайте глубокий вдох, милорд.
– Ну, вот мы вернулись к «милорду», – сухо сказал Арланд.
Хорошо. Ложный выпад был замечательной стратегией, когда это срабатывало. Мод улыбнулась и похлопала его ладонью по спине. Арланд дернулся вперед, резко втянув воздух.
Она вытащила из лотка мощный болеутоляющий картридж.
– Нет, – сказал он. – Я не хочу, чтобы мне давали успокоительное. Это сделает меня медленным и сонным. У меня нет времени даже вздремнуть.
– У тебя сломана лопатка и два треснувших ребра. Ты потерял способность полностью использовать свою руку, и каждый вдох – это пытка. Тебе нужно провести некоторое время с вязальщицей костей.
– Мод, – произнес он.
– Нет. Ты уже не подросток. Мы оба знаем, что тебе требуется успокоительное и визит в медотсек. Зачем мы вообще об этом го…
Он протянул левую руку и, схватив ее за запястье, притянул к себе. Внезапно они оказались лицом к лицу, и он посмотрел на нее. У него были ярко синие глаза.
Было бы очень легко вырваться. Какая-то часть ее, та часть, которая паниковала и поддерживала ее жизнь на Кархари, предупреждала ее быть осторожной. Но она чертовски устала быть осторожной и осмотрительной. Что-то дикое пронеслось сквозь нее, словно обжигающий сарив.
Она поцеловала его.
Его губы были теплыми, и она открыла рот, чтобы впустить его. На вкус он был именно таким, каким она его себе представляла, горячим и мужественным, и он целовал ее так, словно она была единственным, что имело значение. Сначала поцелуи были нежными, а потом голодными, словно они оба не могли насытиться. Все ее тело гудело от желания. Он целовал ее до тех пор, пока она не смогла думать ни о чем, кроме того, как сорвать с себя одежду и забраться на него сверху, чтобы почувствовать его прикосновения своей кожей.
Они оторвались друг от друга. Его глаза потемнели. Она увидела на его лице неприкрытую чистую похоть, и это взволновало ее.
– Похоже, я все еще могу пользоваться своей левой рукой, – сказал он.
– Можешь, – сказала она и вколола ему в спину всю дозу успокоительного.
МОД ПРИСТАЛЬНО смотрела на дисплей, который проецировал ее вестник. Медик не отвечал, что было вполне естественно. Медики часто игнорировали прямые звонки, потому что были заняты, а работка, которую подкинул им Арланд, оставшаяся на лужайке, гарантировала, что медперсонал будет занят. Но, позвонив ему напрямую, Мод после попыталась дозвониться до медотсека и тоже не получила ответа. Такого еще не случалось. Всегда был кто-то в медотсеке.
Она должна была найти какой-то способ доставить туда Арланда. Оставить его одного было не вариантом. Она дала ему успокоительное, и он должен был находиться под наблюдением. Кроме того, его раны нуждались в лечении. Они не угрожали жизни, но были срочными.
Она снова набрала медотсек.
Нет ответа. Какого черта?
Она могла бы попробовать поговорить с Сореном. Арланд прислушивался к дяде, но, учитывая, что тот мирно спал, Сорен не мог докучать ему своими обязанностями, которых Арланд избегал. Она попыталась дозвониться до лорда Сорена.
Нет ответа.
В своем животе она ощутила холодную тяжесть, ей стало не по себе. Что-то было не так. Что-то плохое случилось или происходит сейчас.
Хелен.
Мод резко отдала приказ.
– Хелен, высший приоритет. – Родительский контроль брал верх над всем, что делала Хелен. Он мог бы прервать видео или другой звонок, и он мог отменить установку «не беспокоить».
Нет ответа.
Паника окутала ее ледяным порывом. Она включила логику, чтобы преодолеть волну страха, ставя ее поверх всего. Либо никто не отвечал на ее звонки, либо ее вестник завис. Если кто-то глушил ее звонки, это означало только одно. Приближалась атака.
Дверной звонок, обычно успокаивающий, подстегнул ее чувства. Мод выхватила меч из ножен и приготовилась к бою. Кровавый клинок завизжал.
Позвонили еще раз.
– Показать, – приказала она.
Над дверью загорелся экран, показывая коридор и Карат, стоящую в одиночестве. Лицо Карат было бледнее обычного, выражение лица напряженное, взгляд сосредоточенный. Только у Дома Крар было достаточно сил и средств, чтобы заглушить ее вестник. Она была в их коммуникационной сети. Другие вампирские Дома не имели доступа в эту часть замка, и у них не было возможности проникнуть в коммуникационную сеть Дома и изолировать ее, в частности.
Они с Карат стали очень дружны. Если бы Дом Крар отвернулся от нее, именно ее они бы и послали.
– Аудио, – сказала Мод. В углу экрана вспыхнул значок аудио. – Да?
– Открой дверь, – попросила Карат.
– В данный момент мне нездоровится. Это может подождать?
– Дело срочное.
Ну, конечно.
– Что за срочность?
– Мод, у нас нет на это времени. – Карат положила руку на дверь.
– Приказ командования.
Дверь скользнула в сторону. Мод попятилась назад, встав между Карат и Арландом, оставляя себе место для работы.
– Оставь это! – Карат махнула рукой. – Ты должна пойти со мной. Хелен отравили.
Глава 14
Мод побежала.
Она услышала только два слова: отравлена и медотсек. Этого было достаточно, чтобы она сразу побежала. Мимо проносились коридоры, одна за другой мелькали двери. Воздух в ее легких превратился в огонь, но она почти ничего не заметила. Карат мчалась за ней, но сильно отстала.
Впереди маячил медотсек. В вестибюле стояли люди – Илемина, Отубар, Сорен, но с таким же успехом это могли быть и призраки. Добраться до двери было все, что имело значение. Она пронеслась мимо них и ворвалась в палату предварительного осмотра.
Мод, как губка, впитала все увиденное, и за долю секунды образ был выжжен в ее сознании: крошечная и бледная Хелен, лежащая на медицинской койке, дюжина металлических рук, нависших над ней, паутина современной капельницы, и медик, сидящий рядом с ней с мрачным лицом.
Она бросилась к кровати, и тут Карат навалилась на нее сверху, изо всех сил оттягивая назад, а медик встал перед ней, вытягивая руки и что-то говоря. Она пробивалась вперед, таща за собой Карат, и медик врезался в нее, отталкивая назад, его голос был настойчивым.
Наконец, слова дошли до нее.
– …не прикасайтесь…
Она должна была остановиться. Прошло еще несколько секунд, прежде чем ее тело догнало разум. Мод перестала сопротивляться.
– …пока стабильна, – сказал медик.
Она, наконец-то, смогла заговорить.
– Что случилось?
Карат мягко, но решительно подтолкнул ее обратно в вестибюль.
– Не здесь.
– Мне нужно видеть ее.
– Остановитесь, – сказал врач. – Посмотрите на себя.
Мод заставила себя отвести взгляд от Хелен и посмотрела на свои доспехи. Она была вся перепачкана кровью Арланда. Она промыла ему руку и залечила раны, но, должно быть, что-то попало на нее, когда он целовал ее.
– Я стабилизировал ее состояние, – сказал врач. – Вы несете орду микробов, и вся в крови. Вы не сможете помочь ей, если останетесь здесь. Вы можете только навредить ей.
Мод пришлось выйти. Все в ней кричало, чтобы она вернулась в палату, как будто просто подойдя к кровати, она волшебным образом все исправит, а Хелен сядет и скажет: «Привет, мамочка». Что вряд ли случилось бы.
Все это казалось нереальным. Это было похоже на сон, на какой-то кошмар, и ей отчаянно захотелось проснуться. Она хотела все исправить. Если бы только была какая-нибудь кнопка, которую она могла бы нажать, чтобы вернуть все в нормальное русло.
– Пойдем со мной, – сказала Карат.
Она ничего не могла поделать. Мод повернулась и вышла в вестибюль. Медик и Карат последовали за ней
– И что же случилось? – снова спросила Мод. Ее голос звучал странно, как будто он исходил от кого-то другого.
– Хелен была на озере с другими детьми, – сказал Сорен. – Ну, жуки тоже были там, плавали в отведенном им месте. Через некоторое время сопровождающие заставили детей выйти из воды, чтобы сделать перерыв, согреться и перекусить. Дети поели и решили поиграть «в охоту и бег».
«Охота и бег» была вампирской версией салок. Хелен бы это понравилось.
– Хелен подбежала совсем близко к тачи, – продолжил Сорен.
– А потом один из них ее укусил! – прорычала Илемина.
– Хелен потеряла сознание, – сказал Сорен. – Ее срочно доставили сюда, в медотсек. Тачи были задержаны, а остальные заключены под стражу в своих апартаментах. Мы пытались расспросить его, но он отказывается говорить. Никто из них не разговаривает с нами, и о том, чтобы причинить ему вред, не может быть и речи, пока мы не узнаем, выживет ли Хелен.
Это «выживет ли» ударило Мод как кувалда. Ей хотелось упасть на пол, сжать кулаки и закричать. Но у нее не было времени.
– Он укусил ребенка. – Лицо Илемины исказилось от злобы. Она обнажила клыки, сверкая глазами. Первобытное рычание сотрясло ее губы. Это было все равно, что смотреть на воплощенную ярость. – Я убью их всех до единого. Я уничтожу их планету. Их внуки будут дрожать при виде приближающегося вампира.
Со стороны любого другого это выглядело бы как грандиозное зрелище. Но Илемина имела в виду каждое слово. Отубар зарычал в ответ. Карат сжала свой кровавый меч. Вся комната была на волосок от насилия. Вот так и начинались войны.
– Все гораздо сложнее, – сказал медик. – У нас есть данные о яде тачи, но в ее организме есть синтетическое соединение, которое не соответствует тому, что мы знаем о тачи.
Острые, зазубренные осколки сошлись вместе в голове Мод. Вампиры лелеяли детей. Большего сокровища не существовало. Они также очень любили Хелен. Они считали ее одной из своих. А потом ее укусил жук, как будто она была добычей. Это пробуждало первобытный отклик, коллективную расовую память о мукама, захватчиках, пожиравших детей вампиров.
– Где сейчас тачи? – спросила она.
– Через коридор, – сказал ей Сорен. – Леди Мод, вы не можете причинить ему вреда. Возможно, у него есть ключ к выздоровлению вашей дочери.
– Мне нужно с ним поговорить. – Она вложила сталь в эти слова.
– Пойдемте со мной. – Сорен вышел из вестибюля в коридор и направился к двери напротив медотсека.
Мод последовала за ним, чувствуя, что Илемина, Отубар, Карат и медик идут прямо за ней. Дверь скользнула в сторону, открывая маленькую камеру. Внутри нее на полу сидел мужчина-тачи, связанный по рукам и ногам скафандром пленника. Сделанный из прочного полимера и утяжеленный, скафандр обернулся вокруг него, как смирительная рубашка. Его экзоскелет выцвел до едва заметного серого цвета.
Мод вошла в камеру, опустилась перед ним на колени и открыла замок, освободив пленника от скафандра. Тот упал, а тачи вскочил над ней во весь рост.
Она вскочила на ноги и склонила голову.
– Спасибо вам за спасение моего ребенка.
Тачи стал ярко-синим, как индиго.
– Обращайтесь, дочь хранителей.
– КОМУ-ТО ЛУЧШЕ ОБЪЯСНИТЬ МНЕ ВСЕ ЭТО, – прорычала Илемина.
– Яд тачи не смертелен для большинства видов. – Мод отступила в сторону, давая тачи возможность расправить крылья. – Он предназначен для того, чтобы поместить добычу в состояние анабиоза, замедляя ее жизнедеятельность, чтобы сохранить свежесть.
Карат поморщилась.
– Если бы он хотел убить Хелен, то просто отрубил бы ей голову, – продолжила Мод. – Как только вы сказали, что он ее укусил, я сразу поняла, что это было не нападение.
Илемина перевела взгляд на тачи.
– Почему же вы ничего нам не сказали?
Тачи расправил свои индиговые отростки. Этот жест был очень похож на то, как человек разводит руки в галльском пожатии плечами, как бы говоря: «Это не моя вина, я ничего не портил, это все вы. Теперь сами и думайте».
Илемина повернулась к Мод.
– Что это значит?
– Это значит, что он считает вас ксенофобами, склонным к необдуманным и жестоким поступкам, поэтому не видит смысла объясняться. Вы бы все равно ему не поверили.
Глаза Илемины сузились. Она пронзила тачи своим пристальным взглядом.
– Я не собираюсь делать это простым для вас, – сказал он.
Илемина сверкнула клыками.
– А вы попробуйте.
Тачи повернулся к Мод и перешел на акитский диалект.
– Они думают, что это я убил ребенка, королева очень рассердилась. Теперь они знают, что я спас ребенка, но она все равно сердится. Я не понимаю этот биологический вид. Как им вообще удалось дожить до межзвездной цивилизации без самоуничтожения?
– Не могли бы вы рассказать мне, что случилось с моей дочерью? – Мод даже не пыталась скрыть отчаяние в своем голосе.
Лицо тачи на мгновение посветлело.
– Да, конечно. – Он скрестил руки на груди в извиняющемся жесте. – Я буду излагать коротко. Мы же купались. Дети бегали и возбужденно шумели. Ваш ребенок бегал рядом с нами. Она не боялась, как другие дети. Они не могли поймать ее. Она подбежала слишком близко и чуть не врезалась в меня. Потом она извинилась за то, что потревожила мою тегу.
Мод дала Хелен учебник по манерам тачи. До сих пор она понятия не имела, что дочь его изучила.
– Она такой вежливый ребенок, – добавил тачи. – Мы разговаривали. Что-то ударило ее в шею с левой стороны. Она упала. Я поймал ее. Я увидел мокрое пятно на ее коже. Оно пахло как-то неправильно. Ее глаза закатились. Я знал, что должен действовать. Я укусил ее, чтобы не дать яду распространиться дальше.
– В какую сторону она смотрела, когда ее ударило? – спросил Сорен.
– Она отвернулась от меня, чтобы вернуться к игре. Она стояла лицом к остальным детям. Озеро было справа от нее, а замок – слева.
– Снайпер стрелял с обрыва, – сказал Отубар.
Карат оскалила зубы в гримасе.
– От западного края охотничьих угодий до озера просматривается очень четкая линия. Они отвлекли нас поединком-кримом, затем подтолкнули Арланда к схватке, и пока мы смотрели, они подстрелили Хелен.
– Включить видео передачу, – приказала Илемина. Карат сорвалась с места и побежала.
Из всего этого можно было сделать определенные выводы и предположить причастность кое-кого, но сейчас все это не имело значения.
– Вы узнали этот яд? – спросила Мод.
– Нет, – ответил тачи. – Но я бы узнал, если бы снова вдохнул. Это штука сильно пахла.
Вампирский медик не смог опознать его, и тачи не знали о нем. Кома тачи не будет длиться вечно. Она может отступить в любой момент. Мод должна была что-то сделать сейчас, иначе Хелен умрет. Было только одно место, куда она могла обратиться.
– У меня нет ничего для обмена.
Все остановились и посмотрели на нее. Она поняла, что сказала это вслух.
Прежде чем она успела объяснить, из-за угла появился полураздетый Арланд, каким-то образом умудрившийся выглядеть одновременно сердитым и смущенным.
– Что, черт возьми, происходит?
Сорен моргнул.
– А почему ты без доспехов?
– Мод? – Арланд приблизился к ней вплотную.
Она подняла на него глаза, лихорадочно перебирая в голове список своих скудных пожитков.
– Что произошло? – спросил он.
– Хелен отравили, и у меня ничего нет для обмена.
– Может, кто-нибудь все-таки объяснит мне, что происходит? – требовательно спросила Илемина.
В глазах Арланда вспыхнуло понимание.
– Но у меня есть кое-что для обмена. Они будут торговаться со мной, или я оторву им головы.
– Кто? – рявкнула Илемина.
– Объясни все своей матери, – прогремел Отубар.
– Нет времени. – Арланд схватил Мод за руку и потащил ее по коридору. За их спинами воздух сотрясался от голоса разъяренной Наставницы. Арланд ускорил шаг.
– Как же ты все еще ходишь? – выдавила из себя Мод.
– Это все стимулятор. Активировал его до того, как ты сняла с меня доспехи. У меня были свои планы. Ни один из них не включал в себя успокоительное.
– Арланд Робуртар Габриан из Крара! – взревела Илемина. – Немедленно остановись!
Арланд не обратил на нее внимания. Они были уже почти у самого поворота коридора.
Внезапно Арланд затормозил, и тогда лисы затопили все свободное пространство, их вуали кружились, драгоценности сверкали, хвосты и уши дергались. Мод увидела Нуан Сее в центре толпы, и потянулась к нему.
– Хелен…
Нуан Сее взял ее руки в свои мохнатые лапы-ладони.
– Знаю.
Остальные лисы промчались мимо них, окатив их, как волной, и покатились по коридору, расступаясь вокруг Илемины, Отубара и Сорена.
– У меня ничего нет для обмена, – сказала она.
Бирюзовые глаза Нуан Сее засияли. Он ухмыльнулся, обнажив острые ровные зубы.
– Я уверен, что мы сможем договориться.
– Сброд, убирайтесь из моего медотсека! – закричал медик.
– Не волнуйся так сильно. – Нуан Сее похлопал Мод по рукам, когда толпа лис вынесла медика из медотсека. – Теперь все будет хорошо.
Глава 15
Мод тяжело опустилась в огромное кресло в кабинете лорда Сорена. Она чувствовала себя выжатой, как мокрое белье, которое вот-вот отправят в сушилку. Лисы лечили Хелен уже почти час, и когда Нуан Сее, наконец, вышел из медотсека, Мод почувствовала, что готова рвать на себе волосы. Он объявил, что опасность миновала, Хелен встанет через несколько часов, и беспокоиться не о чем.
Мод разрешили увидеться с дочерью и поцеловать теплый лоб Хелен, а потом разъяренный вампир-медик вышвырнул всех вон. Она хотела бы вернуться в медотсек, сидеть у кровати, наблюдая за малейшими признаками улучшения, но это ничего не даст, да и Илемина попросила ее присутствовать в кабинете брата.
Наставница Дома Крар с мрачным видом сидела в кресле у стола лорда Сорена. Отубар расположился справа от жены, Арланд – слева от Мод. Он надел свою броню, и стимулятор не давал ему уснуть, но по слегка лихорадочному выражению его глаз она поняла, что приближается катастрофа. Карат заняла место в противоположном конце комнаты. Сорен руководил всем этим, сидя за своим огромным письменным столом, как будто это была стена замка, и он наблюдал, как орда захватчиков собирается для осады. Только на этот раз захватчики смотрели на них не с поля перед замком, а с огромного экрана, на котором шла запись событий на горе.
Мод выбрала самое дальнее кресло от экрана, примерно в двадцати футах. Что чувствовалось как мили. В комнате находились Крар, но не огромный Дом, а маленькая нуклеарная семья, которая им управляла. На самом деле ей здесь не место.
– Значит, у нас нет пригодной для использования видеозаписи, – сказал Арланд.
Карат нахмурилась. Ее пальцы заплясали по планшету в руке. Запись перемоталась мимо крима, показав далекие фигуры на краю плато. Изображение ускорилось, и фигуры задергались в слегка комичном танце, пока рыцари размышляли.
– Мы знаем, что члены Козора и Серак были на краю игровой площадки и имели возможность выстрелить в Хелен, – сказала Карат. – Мы знаем, что ни у кого из них не было пистолета, поэтому они должны были собрать его на месте. Видишь, как они теснятся друг к другу? Они могли бы собрать небольшой космический корабль, и мы бы ничего не узнали.
– Мы должны усилить наблюдение, – сказал Отубар.
Сорен поморщился.
– Ты хочешь назначить каждому из них персонального дрона?
– Да, если потребуется, – ответил Отубар.
– Мы нарушим все правила гостеприимства, – сказал Сорен. – Они обвинят нас в трусости и паранойе и заявят, что мы сделали свадьбу невозможной. Мы уже не смогли защитить ребенка, находящегося на нашем попечении, и почти опоздали предотвратить конфронтацию между другими нашими гостями… вот такой ушивим.
Карат рявкнула.
– Отец!
Мод моргнула. Из всех слов, которые она ожидала услышать от рыцаря-Сержанта, ругательство, означающее кровавый понос из-за поражения паразитами, было последним в списке.
Уголки рта Отубара приподнялись на пару миллиметров. Это было самое близкое к улыбке, что она когда-либо видела у лорда-Консорта.
– Это было спланировано заранее, – сказала Карат. – Как я уже говорила, они должны были принести оружие по частям, собрать его на месте, подстрелить ее, а потом разобрать. Мы прочесали весь этот район, начиная с вершины горы и кончая пляжем. Если бы они уронили хоть какую-то его часть, наши сканеры бы это засекли. Каждый из них, должно быть, нес при себе маленькую часть. Очень умно.
– Они поменяли цели, – сказал Арланд. – Они, должно быть, планировали убрать меня после крима в последней попытке раскрыть заместителя Маршала, но они допускали возможность провала. Поэтому, когда я выиграл схватку и ушел, они подстрелили Хелен.
Мод повернулась к нему.
– Но почему именно ее? Она всего лишь ребенок.
– Не ее, – сказала Илемина. – Они использовали Хелен, но целью выбрали вас. Если бы тачи действительно ранил ребенка, разве вы бы продолжили вести переговоры с ними от нашего имени?
– Если она выживет, то да, – ответила Мод. – Но, если бы она умерла, для меня все было бы кончено.
– А что бы сделали тачи и лисы, если бы один из них ранил Хелен? – спросила Илемина.
– Они бы эвакуировались, – сказала Мод. – Ни одна из делегаций не имеет достаточного количества, чтобы противостоять большому нападению, и ни одна из сторон не хочет враждовать с вами. Им нужна торговая станция и доступ к вашему пространству. Если бы их присутствие стало проблемой или вызвало какие-либо неудобства, они бы удалились, а не обостряли ситуацию с вами. Они бы переждали свадьбу и возобновили переговоры после отъезда остальных гостей.
– Теперь вы понимаете? – Илемина наклонилась вперед, положив руки на стол Сорена. – Вы ключ к тачи и лисам. Без вашего вмешательства тачи, возможно, уже ушли бы, и Нуан Сее, который больше всего на свете любит деньги и обожает вас, как родного ребенка. Мои поздравления. Вы уже сделали достаточно, все поменяли, чтобы стать ценной мишенью.
– Да, – согласился Сорен. – Козор и Серак напали исподтишка на ребенка, только чтобы убрать вас. Они готовы пережить этот позор, если это поможет избежать столкновения с тачи и лисами.
Отубар наклонился вперед.
– Цель оправдывает средства.
– Но мы вернулись к «зачем», – сказала Карат. – Какой возможный ущерб лисы и тачи могут нанести их плану? – Она повернулась к Мод.
Отлично.
– Я не знаю.
– Это мне кое-что напомнило, – сказала Илемина. – А не могли ли лисы отравить Хелен? Они достаточно хитры, чтобы ранить ее, а затем великодушно предоставить лекарство. Тогда Мод окажется у них в долгу.
Мод покачала головой.
– Это надо было сказать, – сказал Отубар.
– Нет, – ответил Арланд. – Это было первое, что я проверил. Ни один из лис не приближался ни к охотничьим угодьям, ни к озеру. Их оборудование очень сложное и может сделать их практически невидимыми, но я видел их эсминец в действии, и Нуан Сее это знает. Эсминец полагается на маа-излучатель, и когда только вы знаете, что нужно искать, найти это нетрудно. Они использовали обычную скрытность, чтобы обойти замок и записать откровенные видео о нас, но они не имели никакого отношения к отравлению ребенка. В любом случае для них это было бы слишком тяжело сделать.
– Почему? – спросила Карат.
– Лисы хотят держать баланс, – ответил Арланд. – Хорошая сделка – это высшее уважение, к которому они могли бы стремиться. Спасение ребенка и получение благосклонности родителей удовлетворяет потребность в равновесии. Причинение вреда ребенку, чтобы затем спасти его, а потом получение благосклонности – это не сбалансированная сделка.
Мод чуть было не поцеловала его снова. Он одарил ее ослепительной улыбкой.
– Он прав? – спросила Илемина.
– Да. Лисы гордятся тем, что они очень умны. Подставить нас, причинив боль Хелен, значило бы пойти против кодекса клана Нуан Сее. – Мод глубоко вздохнула. – Однако я у него в долгу. Он будет собирать долги, а это значит, что он попросит меня о чем-то, и я не смогу ему отказать. Теперь я представляю собой угрозу безопасности Дома.
Илемина махнула рукой.
– Эх.
– Вы представляете собой угрозу безопасности, если мы не знаем об этом, – сказал Сорен.
Арланд откинулся на спинку стула.
– А что общего у лис с тачи? Почему Козор и Серак хотят, чтобы они ушли?
Мод вздохнула.
– Эти два вида не могут быть более разными. Лисы живут кланами, тачи – монархией. Лисы ценят богатство, тачи ищут знания. Лисы – это скрытные хищники, охотящиеся из засады, а тачи – их цель. Лисы поощряют личные достижения и стремятся заслужить индивидуальное признание, тачи выигрывают или проигрывают в целом. У них не так уж много общего. Они все всеядные существа. Все они заинтересованы в торговой станции и союзе с Домом Крар. Все они прилетели на космических кораблях…
– Боевая станция, – сказала Карат.
Все посмотрели на нее.
Она стукнула кулаком по столу отца.
– Отбросам. Им нужна боевая станция.
Арланд выпрямился в кресле.
– Боевая станция имеет ограниченный персонал и центральный пункт управления. Двести свадебных гостей, элита их Домов, представляли бы собой реальную угрозу.
Карат кивнула.
– Как только они получат контроль над боевой станцией, они смогут стереть планету в порошок. Даже всей мощи нашего флота может оказаться недостаточно.
– Им не придется сражаться с флотом, – прорычал Отубар.
– Он прав, – сказал Арланд. – Если они получат контроль над станцией, то смогут держать планету в заложниках, пока будут очищать систему.
Мод моргнула.
– Ты действительно установил на эту штуку варп-двигатель?
– Ну, конечно же, мы это сделали, – отрезала Илемина. – Что толку в оружии, если ты не можешь переместить его туда, где находится твой враг?
– Это смелый план, – сказал Сорен. – Если они его провернут, то станут неприкасаемыми. Одно только хвастовство гарантировало бы им место за большим столом.
– Им все равно придется отобрать ее у нас, – напомнила ему Карат. – Единственный способ попасть на станцию для них – это воспользоваться свадебным подарком.
Согласно традициям, пара, собирающаяся пожениться, могла попросить у своих хозяев небольшую услугу. Отказать в этой милости было верхом грубости.
– Они потребуют, чтобы свадьба состоялась на станции, – продолжала Карат. – Мы отказываем в просьбе. Проблема решена.
– На каком основании? – спросила Илемина.
– На том основании, что мы знаем, что они что-то замышляют.
Сорен тяжело вздохнул.
– Итак, ты хочешь обвинить наших почетных гостей в заговоре за нашей спиной. С какими доказательствами? Есть ли у тебя какие-либо доказательства, подтверждающие твои необоснованные утверждения?
Карат открыла рот и тут же закрыла его.
Ее отец кивнул.
– Молчание, которое говорит о многом. У нас нет никаких доказательств, только догадки, умозаключения и подозрения. Кроме того, мы уже разрешили им осмотреть боевую станцию, когда они прибыли. Мы не можем утверждать, что теперь это запрещено, так как не достроено или секретно, потому что мы уже приглашали их выпить вина и откушать пирожных на смотровой площадке.
Конечно, они пригласили соперничающие Дома на экскурсию по боевой станции. Посмотрите на наше большое новое супер-потрясающее оружие. Узрите мощь Дома Крар. Мы самые великие, и вы никогда не сможете с нами сравниться. Тьфу.
