Текст книги "Птице нужно небо. Часть III и IV (СИ)"
Автор книги: Икан Гультрэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Встреча состоялась спустя декаду в выделенных Ритэниору апартаментах, и проходила она, естественно, на эльфийском языке, так что я вынуждена была серьезно напрягаться, чтобы не терять нить беседы. Впрочем, мастер Ищущий, представившийся Берениором-Соэно, задавал те же вопросы, до которых додумалась в свое время и я.
Словом, картина преступления складывалась вполне отчетливая, и даже сам Ритэниор слегка повеселел. Единственным неловким моментом были подробные вопросы о развлечениях в веселом доме. Интерес Ищущего был объясним: чтобы окончательно прояснить ситуацию, надо было допросить тамошних девиц.
К концу беседы Берениор-Соэно поглядывал на нашего эльфеныша вполне благожелательно – похоже, и выводы сделал те же, что и я.
– Что ж, юноша, – сказал наконец Ищущий, – конечно, я буду вынужден проверить ваши показания, однако случай представляется мне предельно ясным: во всей этой истории вы выглядите жертвой, на которую изначально и собирались возложить вину за преступление. Мое мнение усугубляется еще и тем, что вы были подвергнуты казни без необходимых санкций, а приговор приводил в исполнение двоюродный дядюшка вашей в высшей степени подозрительной родственницы.
Как я поняла, «дядюшке» было велено всего лишь взять беднягу Ритэниора под стражу и лишь в случае упорного сопротивления аресту – если доставить буйного преступника на суд представлялось слишком сложной задачей – дозволялось казнить арестованного на месте. Поскольку Ритэниора взяли спящим в гостинице, где он остановился, то никакого сопротивления он не оказал. Получалось, что бедолагу поспешили казнить, чтобы не дать ему вспомнить кое-какие вещи и сопоставить факты, а суду – возможности обстоятельно допросить подозреваемого.
Вообще, эльфийское правосудие показалось мне явлением весьма загадочным. Где это видано – казнить преступника до суда, даже если его вина кажется вполне очевидной, только потому, что он показался блюстителям порядка слишком опасным?
Однако Ритэниор был просто счастлив, что дело, поначалу выглядевшее столь безнадежным, начало складываться в его пользу. Он расслабился, разулыбался, а под конец обратился к Берениору с просьбой передать послание родителям, и Ищущий не стал ему отказывать.
– О! – обрадовался эльф. – Тогда я сейчас быстренько напишу. Вы ведь подождете немного?
Берениор благосклонно кивнул, и Ритэниор бросился к двери в спальню. Я догнала его на пороге:
– На пару слов, Рит! – и успела поймать неодобрительный взгляд мастера Ищущего.
Понятно, о чем он подумал. Но я же не виновата, что в апартаментах Ритэниора нет кабинета и именно в спальне стоит письменный стол. А я всего лишь хотела попросить его сделать маленькую приписку к письму – с просьбой прислать из Лиотании книгу по языку ритуала с подробным объяснением всех символов.
…Книгу Ритэниор принес мне спустя две декады – вместе с радостной новостью о том, что он теперь полностью оправдан.
– Ты теперь вернешься на родину? – спросила я.
– Пока нет, – помотал головой эльф, – я побуду здесь еще какое-то время, магистр Хольрин позволил мне пожить при школе. Мне не хочется в Лиотанию, покуда все не улеглось – даже не столько там, сколько у меня в душе. Попробую сначала справиться с горьким осадком.
– Пожалуй, это верное решение. Надеюсь, со временем тебе станет легче.
– А кроме того, – Рит радостно улыбнулся, – мне хотелось бы принять участие в твоем проекте по работе с магическими животными. Это ужасно интересно!
– Ну, эта работа начнется еще не завтра – нужно сначала получить одобрение и денежные средства.
Книга, которую прислали Ритэниору из Лиотании оказалась, – вот ведь неожиданность! – на эльфийском. Мало того, язык этот был довольно архаичен, моих познаний, усвоенных за почти полтора года изучения языка, решительно не хватало для понимания текста. Поэтому вечерами я приходила с массивным фолиантом к Риту, и мы валялись в его гостиной на ковре, общими усилиями разбирая сложные места. Эльф, конечно, без конца отвлекался на посторонние разговоры, а я немного раздражалась, потому что предмет изучения был для меня неимоверно важным. Но как бы я ни ворчала, общение все равно доставляло мне удовольствие, да еще и помогало совершенствоваться в языке. Да и о самих эльфах я по ходу дела узнала немало – все-таки были такие вещи, о которых нам не рассказывали на уроках, а кое о чем не ведали, похоже, и наши преподаватели.
Впрочем, так происходило далеко не каждый вечер: на носу была сессия, приходилось уделять внимание и учебе, поэтому дело с освоением ритуальной символики продвигалось до обидного медленно. А ведь была еще и работа в лечебнице, от которой я никак не могла отказаться.
И именно в лечебнице меня поджидал очередной сюрприз от эльфов: я пришла на дежурство, и меня почти сразу позвали в кабинет Рьена, где уже поджидали двое остроухих гостей. Оба стула для посетителей были заняты, и я устроилась на подоконнике, заслужив своим вольным поведением парочку высокомерно-неодобрительных взглядов. Но у меня, похоже, на эльфийское высокомерие в последнее время выработался иммунитет, так что я взгляды проигнорировала, а сама с ожиданием уставилась на лекаря.
Рьен моих ожиданий не обманул:
– Вот, Лари, высокородные гости желают пообщаться с нами обоими.
– Значит, эта пигалица и есть тот самый гений, проделавший уникальную операцию по извлечению маэрэ-лэ? – процедил сквозь зубы один из высокородных.
– Вам не по душе мой возраст или мои размеры? – широко улыбаясь, осведомилась я.
– Нам не по душе ваша дерзость, – парировал второй гость.
– Придется вам с ней смириться, – осклабилась я, – уж извините, манерам не обучена, какая есть – такой и принимайте.
– Собственно, нам нет дела до ваших манер, – поджал губы первый. – Мы пришли, чтобы выдвинуть вам свои условия, и рассчитываем, что вы их безоговорочно примете.
– Вы предлагаете нам сделку? – деланно удивилась я.
Зная меня и мой язычок, Рьен помалкивал, не вмешиваясь и наблюдая за развитием событий.
– Какую еще сделку?! – воскликнул эльф.
– Ну как же… если вы говорите об условиях…
– Это не условия сделки! Это требования! И вы сейчас молча их выслушаете!
– Да вы не нервничайте, говорите. На то мы и лекари, чтобы со всяческим вниманием выслушивать пациентов.
– Я вам не пациент! – прошипел выбитый из колеи бедняга.
Второй эльф успокаивающе положил руку ему на плечо и продолжил сам:
– Собственно, наше требование простое и однозначное: не распространять сведения об успешно проведенной операции, Лиотании это невыгодно. Поклянитесь, что будете молчать, и вас больше никто не побеспокоит.
– Боитесь, что ваши преступники рванут сюда в поисках спасения? – усмехнулась я. – Так вы уже опоздали.
– Вы хотите сказать, что у вас появились еще такие пациенты? – изумился эльф.
– Я хочу сказать, что информация уже распространяется, и довольно быстро. Во-первых, – я загнула палец, – в дело посвящены тайная канцелярия и департамент магической безопасности.
– С государственными службами мы договоримся без проблем, – вмешался первый гость, – там сидят разумные люди, готовые пойти навстречу разумным предложениям. Они не станут чинить нам препятствий.
Прозвучало почти как «там сидят продажные чиновники, которых легко купить».
– Во-вторых, – продолжила я, – не забывайте, что при операции присутствовали три представителя высшего магического учебного заведения страны, из которых двое – студенты, а третий – увлеченный исследовательской идеей ученый, а это значит, что слухи о нашем успехе уже получили распространение в научной среде. Мало того, готовится обширная исследовательская программа, призванная развить и закрепить достигнутые успехи.
– Это невозможно!
– Нет ничего невозможного для человека с интеллектом, – процитировала я давно забытое, а в этом мире и вовсе никому не известное.
Вряд ли стоило упоминать о том, что прошение о финансировании с подробным изложением плана исследования уже лежало на рабочем столе его императорского величества в ожидании высочайшей резолюции. И я не сколько не сомневалась, что резолюция будет получена.
– Значит, молчания от вас мы уже не дождемся, – резюмировал второй гость.
– Да, вы с этим немного опоздали. Сочувствую. В утешение могу вас пригласить на презентацию результатов проекта, когда они будут представлены научному сообществу. К сожалению, пока не могу точно сказать, когда состоится это событие, – ехидно улыбаясь, закончила я.
Но первый из гостей все-таки решил оставить за собой последнее слово.
– Когда-нибудь вы горько пожалеете о своей дерзости, – прошипел он мне в лицо, прежде чем скрыться за дверью.
– Не слишком ли ты? – спросил Рьен, когда мы остались одни. – Эльфы – обидчивые и мстительные создания.
– Эльфы бывают разные. Но даже будь они все как на подбор злобными тварями, я все равно не позволила бы им безнаказанно разговаривать с нами таким тоном, будто мы грязь у них под ногами. «Требования», понимаете ли! – фыркнула я. – «Молчите, и вас никто не побеспокоит». Ха!
Ну не люблю я наезды, что поделаешь. Еще удивительно, что в этот раз никто не пытался воздействовать на нас с помощью ментальной магией. Впрочем, что-то мне подсказывало, что господа эльфы еще не раз встретятся мне на пути, и встречи эти едва ли покажутся мне приятными.
А сессия той зимой получилась какой-то неимоверно тяжелой и нервной, несмотря на то, что я прилежно занималась и чувтсвовала себя неплохо подготовленной. Вероятно, сказывалось перенапряжение последних месяцев – учеба, работа, преследуемый эльф, научные идеи, которые требовали времени и сил – пусть пока не на реализацию, а на обдумывание, – и мои собственные, личные изыскания, но самое главное – не проходящее ощущение какой-то невнятной угрозы. Казалось, тучи неумолимо собираются у меня над головой. В том, что гроза разразится, не оставалось никаких сомнениий, стоял лишь вопрос о времени, когда ее ждать. Иной раз паранойя – это хорошо развитая интуиция, и я не позволяла себе ни на мгновение забыть об этом.
Я чувствовала, что надо спешить, надо искать ответы на свои вопросы, выбираться из клетки, а я опять не понимала, в какую сторону мне за ними идти, и это нервировало меня еще больше.
Словом, я так измоталась, что во время каникул не стала добавлять себе рабочих часов в лечебнице, а постаралась отдохнуть. Не могу сказать, что мне это так уж хорошо удавалось – как раз в эти дни меня посетила очередная идея, и я бросилась за помощью к безотказному магистру Локаху.
Глава 8
Записку с просьбой о встрече я отослала магистру школьной магической почтой и почти тут же получила ответ с приглашением посетить его на следующий день в обед.
Слово «обед» внезапно вызвало целую охапку эмоций и воспоминаний. Подумалось, что я уже давно не навещала Дэйниша и не пробовала стряпню Брины, что наши совместные ужины с Натом канули в Лету, а о том, чтобы выбраться в хороший трактир, где не только наливают, но и прилично кормят, и речи не было. Что ж, девочкам, которые слишком много на себя берут, достается сомнительное удовольствие питаться исключительно в школьной столовой.
Обед у магистра Локаха был шикарным. Я расслабилась, сыто отвалилась на спинку кресла, и мне вовсе не хотелось приступать к разговору, ради которого я явилась, а магистр меня не торопил. И вообще, я понимала, что просьба моя учителю не понравится, и даже страшилась услышать от него убийственные слова: «Лари, деточка, вы столько добились даже с вашими ограниченными магическими способностями. Иному магу на это и жизни не хватит. Может быть, хватит мучить себя…» До сих пор магистр не говорил мне ничего подобного, но иногда я чувствовала, что он близок к этому, что безжалостный приговор уже вертится у него на языке, и он молчит только из-за понимания, что это именно приговор для меня.
И все-таки я стряхнула расслабляющее довольство, а заодно и свои страхи:
– Магистр, мне нужно найти подробное описание и схему ритуала, который собирался использовать мой… несостоявшийся жених.
– Девочка моя, вы уверены?..
– Совершенно уверена. Я разобралась в символике, я досконально поняла, как действует изначальная схема. Чтобы двигаться дальше, мне нужно понять, какие еще могут быть варианты. Тогда, может, мне удастся изобрести что-нибудь свое.
– Единственное известное мне собрание схем и описаний темномагических ритуалов находится в закрытом хранилище архива-библиотеки департамента магической безопасности. И это, увы, единственное место, куда я не могу обеспечить вам доступ одной своей волей. Нужны еще две рекомендации от других ученых, чтобы вам позволили вести там свои исследования.
– Рекомендации магистров школы сгодятся?
– Безусловно. Но вы ведь говорили, что не собираетесь никому рассказывать, что и почему ищете. Хотите теперь изменить этому решению?
– Нет, я по-прежнему не собираюсь рассказывать. По крайней мере, хочу попробовать договориться, не раскрывая своих проблем и переживаний.
– Что ж, попробуйте.
В тот день я засиделась у магистра Локаха, а на переговоры отправилась уже на следующее утро. Как ни странно, первым претендентом на роль поручителя в моем списке был магистр Релинэр. Почему-то мне казалось, что именно он не будет задавать лишних вопросов, а если и спросит о чем-нибудь, то мои ответы дальше него не пойдут, все останется между нами. Откуда взялось это доверие – при всем моем изначально подозрительном отношении к менталисту – я не понимала и понять не пыталась. Просто приняла эту новую точку зрения и с ней жила.
Магистр Релинэр мою просьбу выслушал внимательно, но с ответом не спешил. Задумался.
Я забеспокоилась:
– Магистр, я понимаю, что просьба несколько необычна, и если меня поймают на использовании темных ритуалов, то у школы тоже будут проблемы, да и у вас лично, если вы дадите рекомендацию… Я очень не хотела бы рассказывать о том, для чего мне допуск в закрытое хранилище, но я могу предложить вам ознакомиться с содержимым моей головы, чтобы убедиться в чистоте моих помыслов – я никому не собираюсь причинять вред. Конечно, я со своей стороны рассчитываю на вашу тактичность и надеюсь, что вы не станете без необходимости копать глубже и выяснять корни моего интереса, что личное останется личным…
– Я верю вам, Лариса, верю. И не собираюсь сканировать вас, свое решение я уже принял. Считайте, что моя рекомендация у вас в руках. А к кому еще вы собирались обратиться?
– Сложный вопрос. Я подумывала о магистре Левире. Думаю, он не откажет мне в рекомендации. Боюсь только, что мне для этого придется ответить на множество неудобных вопросов и заранее смириться с тем, что информация расползется по всей школе, потому что магистр молчать не умеет. Меня это тревожит, но другого варианта я не вижу.
– Вы правы, обратиться к магистру Левиру, при всем моем к нему уважении, – не самая лучшая идея.
– И что вы мне посоветуете?
– Я бы посоветовал вам подождать денек, а я попробую пока поговорить с ректором. Полагаю, если я за вас поручусь, то и магистр Хольрин не откажет.
– Вы готовы поручиться за меня еще и перед ректором?
– Да, – просто ответил Релинэр.
Магистр Хольрин действительно не отказал, через несколько дней я держала в руках три рекомендательных письма и с ними отправилась в департамент магической безопасности. Честно говоря, я немного побаивалась этой службы. Даже не немного. Да, совсем недавно я советовала доктору Вестраму обратиться туда, но… я помнила пугающие слова Дэйниша о демонической сущности, которую могут заподозрить во мне. Поэтому двери департамента открывала с опаской.
Правда, за этими дверями, как выяснилось, заседали обычные чиновники, которые битый час гоняли меня из кабинета в кабинет, покуда я наконец не нарвалась на человека, который имел право решить мой вопрос. Он ознакомился с рекомендациями, окинул меня полным сомнений взором (пигалица, мол, такая, а туда же – в ученые), однако выдал мне разрешение на научные изыскания в закрытом хранилище библиотеки сроком на год – все-таки имена моих поручителей были здесь известны и производили самое благоприятное впечатление.
Однако в самом хранилище на следующий день я столкнулась с очередным непреодолимым препятствием в лице пожилого библиотекаря. Когда я изложила ему, что именно является целью моих поисков, он выслушал внимательно, кивнул – и исчез где-то среди бесконечных рядов полок. Я ждала его около получаса, а не дождавшись, решила поискать – заглянула в тот проход, в котором в последний раз мелькала его сгорбленная спина, но никого не обнаружила. Сунулась в соседние проходы – никакого эффекта. Таким образом я обошла все хранилище, однако библиотекаря нигде не было. Как не было и каталога, который облегчил бы мне мои поиски – не библиотекаря, конечно, а «материалов для научной работы».
Старикан объявился только в конце рабочего дня – я его обнаружила сидящим как ни в чем не бывало за столом при входе, словно бы он никуда и не исчезал. Я снова сунулась к нему с вопросами, но тот только буркнул:
– Поздно уже! Закрываемся! – отмахнулся.
Я задохнулась от возмущения, с трудом удержалась от того, чтобы хлопнуть дверью, уходя. А на следующий день явилась с утра пораньше с решительным намерением библиотекаря из рук не выпускать и своего добиться любой ценой.
Однако в этот раз меня встретил другой сотрудник – еще старше предыдущего. Наученная горьким опытом, излагая свою проблему, я крепко удерживала его за рукав. Но этот библиотекарь даже не пытался вырваться: выслушал, покивал, а потом дал мне подробную инструкцию:
– Вот по этому проходу идите. Двадцать третий ряд справа – не сбейтесь со счета, они не нумерованы – собьетесь, придется начинать с начала, седьмой шкаф в глубину, вторая сверху полка. Там найдете.
Я мысленно подивилась такому знанию фондов, а в слух поблагодарила и отправилась по предложенному маршруту. Искомое оказалось не книгой, а огромной папкой, в которой схемы темных ритуалов располагались на отдельных листах, а вокруг схем – беспорядочные рукописные пояснения к ним.
С найденным сокровищем я расположилась за одним из рабочих столов и погрузилась в изучение содержимого папки. Содержимое это было… пугающим: различные способы отъема магии в пользу проводящего ритуал, причем некоторые варианты предусматривали летальный исход для жертвы, другие обрекали ее на безмагическое существование с постепенным скатыванием в безумие, а также способы призыва демонов и прочих потусторонних тварей. Некоторые из ритуалов показались мне сомнительными, другие поражали воображение открывавшимися перед темным магом возможностями, но один… один меня по-настоящему заинтересовал – он открыл мне глаза на то, как я сама появилась в этом мире.
Это был ритуал «призыва души, покинувшей тело и ушедшей за грань». Память услужливо подкинула пугающий образ – проступающий из темноты хищный лик и брошенные мне слова: «За грань от меня сбежать решила, дрянь?! Я тебя везде найду и верну!»
Любопытно, что при изучении схемы я не нашла никаких указаний на то, что из-за грани должна явиться душа, покинувшая именно то тело, над которым проводился ритуал. Вопрос, кто именно явится на призыв, оставался открытым – возможно, именно поэтому ритуал числился среди темномагических. А может, еще и потому, что душа, отмеченная смертью – пусть это даже та самая душа – несла на себе печать неведомого, запредельного и уже потому могла быть опасной.
Знал ли герцог, что вместо его сбежавшей на тот свет невесты в ее тело мог вселиться – и вселился! – кто-то другой? Возможно, догадывался, но, как мне кажется, не знал наверняка. У меня вообще складывалось впечатление, что не так уж хорошо он разбирался в используемых им темных ритуалах, не вникал в суть, просто повторял готовые схемы. Хотя потом – возможно, уже после моего побега – мог задним числом проанализировать изменившееся поведение невесты и сделать кое-какие выводы.
…Нужный мне ритуал отъема силы я нашла тоже. Прочитала скудные комментарии, которые не слишком сильно прояснили для меня картину, потом настроилась, впитывая в сознание схему, записывая ее на внутренние «носители».
Все. Моя библиотечная программа была выполнена.
В школе я, не заходя в общежитие, сразу спустилась в лабораторию, воспроизвела на большом листе бумаги схему, извлекла из шкафа застоявшуюся иллюзию – пришлось потратить некоторое время, чтобы подпитать энергией побледневшее изображение – и водрузила ее в центр.
Теперь мне не нужна была помощь эльфа, чтобы понять, как это работает. Получившаяся схема поразительно напоминала изначальную, даже не сразу сообразишь, в чем основное отличие – те же знаки, соответствующие нитям плетения, но если знаешь, что искать, то можно заметить, что знаки развернуты зеркально. Таким образом, освобождавшаяся при активации энергия не выходила наружу, а оставалась внутри ритуального круга и концентрировалась на знаке накопления, отвечающем за резерв проводящего ритуал мага. В обычной ситуации столь стремительно и неуклонно пополняющийся резерв грозил всякими негативным последствиями вплоть до гибели от переизбытка сил, с которым маг не в состоянии справиться – просто ни каналы, ни резервуар не готовы к таким объемам и потокам. Однако маленькое добавление к знаку позволяло не включать сразу всю массу внезапно свалившегося на мага счастья в основной энергообмен, оно позволяло образовать что-то вроде временного дополнительного резервуара, постепенно сливающегося с основным. Гениальное решение.
Но кое в чем эта схема совершенно не отличалась от изначальной, а именно: для проведения ритуала требовался муж (или жених), а исход действа был в любом случае печальным для невесты – ее накопительный резервуар в результате чудовищных разрывов переставал существовать.
Теперь, вникнув в суть темномагического ритуала, я начинала представлять себе, как можно перенаправить энергетический потоки, чтобы сила не досталась не жениху и не покинула пределов круга, но вот что делать с разрывами, по-прежнему оставалось для меня загадкой.
Лист бумаги со схемой я убрала в лабораторный шкаф вместе с овеществленной иллюзией, а допуск к фондам закрытого хранилища припрятала в своем тайничке. Что-то мне подсказывало, что мне еще придется воспользоваться этой бумажкой.
