Текст книги "Ткач иллюзий. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Не успела Вероника Фёдоровна вернуться в приёмную, как её вызвал управляющий.

– Проводила? – тут же спросил он.

– Да, а что? – немного удивлённо поинтересовалась секретарша.

– Я тут подумал… – он опять раскрыл серую коробочку, всё ещё лежавшую на столе, и рассеянно заглянул в неё, – что нужно узнать, где этот парень живёт.

– Зачем? – полюбопытствовала Вероника.

– На всякий пожарный, – ответил шеф и выдал правой рукой какой-то неопределённый жест.

Потом взгляд его снова стал сосредоточенным, и он, пристально глядя на свою подчинённую, выдал распоряжение:

– Отправь кого-нибудь из охранников, пусть проследят за ним.

– Так он может долго по городу шататься, – неуверенно предположила девушка.

– Не важно! Пусть следят настолько долго, насколько это потребуется, – уже довольно жёстко произнёс Полтораки. – У меня должна быть информация о том, куда он будет заходить. Мне очень нужны те, кто эту пилюлю изготовил… Ну, и я должен знать, где этот пижон малолетний обитает, чтобы, если в том возникнет надобность, быстренько взять его за жабры. Поняла? – он посмотрел на девушку с нехорошим таким прищуром.

– Будет сделано, – её ответ прозвучал совсем уж по-армейски.

Сообразительная Вера поняла, что шутки закончились, и если шеф так разошёлся, то лучше не умничать, а исполнять начальственные указания беспрекословно.

– Разрешите идти?

– Да, иди работай, – сказал Полтораки и опять посмотрел внутрь коробочки. – И да, по пути загляни к Сергею Владимировичу и попроси его ко мне зайти…

* * *

Через три минуты из дверей магазина пулей выскочил проштрафившийся Александр, так не ко времени отлучившийся сегодня с рабочего места.

Вера снабдила его подробными инструкциями, а камеры наружного наблюдения, помимо представления о внешности юного негоцианта, ещё и предоставили информацию о том, в каком направлении он удалился, покинув магазин.Таким образом, Александру оставалось только найти парня и плотно сесть ему на хвост, при этом очень желательно не засветиться и не насторожить его раньше времени.

Александр, хорошо сложенный мужчина, лет тридцати, не стал попусту терять время и быстрым шагом двинулся туда, куда незадолго до этого пошёл юный дворянин. И скоро атлетическая фигура Александра затерялась среди прохожих.

– Вызывал? – в кабинет ввалился Сергей Владимирович Клячкин, одетый совершенно не по офисному: в рубашку-поло и тёртые голубые джинсы.

Ему позволялось столь вопиюще нарушать требования корпоративного дресс-кода по нескольким причинам. Во-первых, он являлся весьма квалифицированным алхимиком-фармацевтом; во-вторых, он сидел в своей лаборатории безвылазно и с клиентами не контачил. Да что там клиенты, далеко не все сотрудники знали о его существовании. Вдобавок ко всему, он был ещё и старым другом управляющего.

– Вызывал, – устало улыбнулся хозяин кабинета, – я прочёл всё, что ты написал, и теперь нахожусь в некоторой задумчивости.

– То есть ты, как я догадываюсь, – Клячкин начал говорить только после того, как беспардонно плюхнулся на роскошный кожаный диван, проигнорировав стоящий у начальственного стола стул с высокой спинкой, – теперь размышляешь, что со всем с этим делать? – задав этот вопрос, он многозначительно посмотрел на пузатую бутылку с янтарным напитком, стоящую перед Полтораки.

– Именно так, – Полтораки, поймав взгляд товарища, налил два стопарика и кивнул собеседнику, мол, бери давай, – и, чтобы определиться с этим, я хотел бы услышать от тебя то, что ты не написал в этой своей справочке, – голосом он особо выделил эту самую отрицательную частицу «не». – Ну, вздрогнем!

Они синхронно опрокинули содержимое стопариков в глотки, синхронно же сморщились и начали оглядываться, ища, чем бы эту радость закусить. Но на столе Аристарха Григорьевича, естественно, ничего хоть отдалённо напоминающее что-нибудь съедобное не наблюдалось.

– Погодь, – Аристарх нажал кнопку коммуникатора и, не дожидаясь, пока секретарша ответит, громко сказал: – Вера, организуй нам быстренько закусончик, ну там сырок, колбаска… – сделал небольшую паузу и спросил, – и, кстати, как там моё распоряжение?

– Всё исполняется, – отозвалась Вероника Фёдоровна, одновременно хлопая дверью холодильника.

– Ладно, давай неси еду быстрее, – буркнул Полтораки и нажал отбой.

– С твоего позволения, начну рассказ, – алхимик кивнул на дверь, – только после того, как Вера обеспечит нас жоревом и покинет кабинет, – и, отвечая на вопросительный взгляд собеседника, добавил: – Это не для её нежных ушек…

– Понял, – сказал Полтораки, сосредоточенно разливая вискарик, – тогда давай, времени терять не будем, – он повернулся к Сергею. – Тем более, что поздно выпитая вторая…

– Знаю, знаю, – со смешком откликнулся Клячкин, – напрасно выпитая первая.

– Тогда вздрогнем! – и они дружно вздрогнули.

Серёга фыркнул и страдальчески сморщился, а Аристарх Григорьевич совсем по-босяцки занюхал выпитое обшлагом дорогого пиджака. Увидев этот характерный жест, внимательный наблюдатель мог бы предположить, что у господина Полтораки была очень насыщенная и богатая событиями жизнь. И наверняка приходилось ему носить не только дорогие пиджаки, но и одёжку поскромнее.

Как раз в этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Вероника с подносом. Она тут же, не ожидая команды, начала выставлять на стол блюда с мясной и сырной нарезкой и прочими вкусностями.

– Я смотрю, ты и солений принесла, – довольно сказал управляющий, заинтересовано разглядывающий грибочки, огурчики и ещё какие-то закуски, как по волшебству появившиеся на столе, – умница ты моя.

– Для вас, – игриво улыбнулась секретарша, – любой каприз.

– Капризы… – Аристарх Григорьевич окинул плотоядным взглядом соблазнительный изгиб бёдер и прочие округлости своей сотрудницы, – капризы позже, – твёрдо заявил он, – сначала дела. Иди уже, – он хмыкнул, – а мы тут с Сергеем Владимировичем обкашляем кое-что… тет-на-тет, как говорят лягушатники.

Сразу после того, как за Вероникой закрылись двери кабинета, Сергей Владимирович начал говорить.

– Начну с пояснений к написанному, – он с хрустом прожевал малосольный огурчик и продолжил. – Первое: ты, наверное, обратил внимание на то, что я обозначил уровень наполнения жизненной энергией аж в девяносто пять процентов от уровня ахрамеевских пилюль?

– Да, и это меня знатно удивило, – согласился Полтораки. – Подобного совсем не ожидал, признаться.

– Так вот, я обозначил минимально возможный уровень, – брови управляющего приподнялись, выражая крайнее удивление, – а точный уровень наша аппаратура показывать отказывается напрочь. Предполагаю, что он заметно превышает показатель оригинальных Пилюль Неистощимого Источника Жизни.

– Так что там с аппаратурой? – удивление Аристарха Григорьевича становилось всё сильнее. – Поломка? Если так, то очень жаль… Сейчас нужны самые точные данные.

– Нет, анализатор работает штатно, слава богу, – улыбнулся Сергей. – Дело в этой «таблэтке»…

– Ну не тяни, рассказывай, – взмолился управляющий, разливая по третьей, – я уже извёлся весь.

– Так вот, – продолжил алхимик, – эта пилюля покрыта какой-то совершенно невообразимой изолирующей эмульсией, которая и помешала снять точные данные по энергонаполнению. Сам посуди, тесты показали, что потери энергии в течение месяца составят не более четверти процента от общей ёмкости, при том что наиболее прогрессивные составы, используемые в современной алхимии, теряют от двух до пяти процентов. А стоят они совершенно неприличных денег. Ну, ты в курсе же.

– Так эта пилюля, получается, серьёзно превосходит лучшие образцы по всем основным показателям? – воскликнул управляющий.

– Именно так! – подтвердил вывод Клячкин. – И если завладеть секретом технологий, которые применялись для её изготовления, то можно буквально озолотиться. Тем более что на нашем рынке подобный товар почти не встречается. То, что у Ахрамеева – это импорт из Китая, причём поставки очень нестабильны, как ты знаешь. И узнать, кто именно их ему ставит, никто так и не мог, а пытались многие. Всё остальное – откровенно некондиционное дерьмо, употреблять которое отваживаются немногие, и не от хорошей жизни.

– Давай-ка выпьем по этому поводу, – предложил Аристарх.

Они выпили. Разговор продолжился, после того как они закинули в себя немного колбаски и сырку.

– Значит не даром я приказал проследить за этим парнем, – удовлетворённо пробормотал управляющий.

– А он что, не представился? – удивился Сергей.

– Представился, но что это нам даёт? – Аристарх поднял взгляд от блюда с закусками на собеседника.

– Он же дворянин, и, зная его имя, мы сможем, перешерстив метрики и гербовники, узнать, из какого рода и кто он сам, и где у него недвижимость и многое другое.

– Логично, мы и это сделаем, – согласился Полтораки, – но от того, что за ним проследят, думаю, вреда не будет.

– Не будет, – эхом отозвался Клячкин.

– И я хочу добавить, – Полтораки самодовольно улыбнулся, – я-таки у мальца эту пилюлю купил, и сейчас отдаю её тебе на растерзание. Узнай, что сможешь, – он кивнул на серенькую коробочку, сиротливо стоявшую на столе. – А что узнать не сможешь, мы вытрясем из изготовителей этого чуда. Найдём их и они нам всё-всё расскажут! Хотя, если честно, то я предпочёл бы договориться. Нам с тобой хватит и лицензии на производство подобных пилюль, или хотя бы на производство изолирующей эмульсии.

– Согласен, если удастся остаться в правовом поле, и в то же время приобщиться к этим эксклюзивным знаниям, это будет гораздо лучше, – Клячкин с первой попытки подцепил на вилку крепкий солёный грибочек и незамедлительно отправил его в рот. Прожевав же его, продолжил: – но у меня к тебе есть несколько очень щекотливых вопросов.

– Задавай, – управляющий подобрался, чувствуя, что разговор зашёл о действительно важных вещах.

– В первую очередь меня интересует, точно ли ты решил бороться за доступ к этим технологиям? – Сергей обратил испытующий взгляд на собеседника.

– Безусловно, – твёрдо ответил тот.

– Второй вопрос, не менее важный, – Сергей был предельно серьёзен. – Если мы договоримся с правообладателями, ну или иным способом овладеем этой технологией, то кто будет непосредственным бенефициаром?

– Ты да я, да мы с тобой, – Полтораки ответил простонародной прибауткой, но это был именно тот ответ, который хотел услышать алхимик. – Мои старшие партнёры, господа Свечкины, я так думаю, перебьются. Они и так в шоколаде, а я у них сейчас на побегушках… Сам понимаешь, меня в их предприятии держит только то, что у меня нет другого источника дохода. У меня нет проекта, реализация которого помогла бы мне стать действительно обеспеченным и независимым человеком. Так что торговый дом – сам по себе, а мы с тобой – сами по себе. И если мы сейчас всё сделаем правильно, то многое может очень серьёзно поменяться.

– Отлично! – алхимик от избытка чувств вскочил и начал расхаживать по кабинету. – Получив доступ к этим знаниям, мы сказочно разбогатеем. Если же договориться не удастся, то тем хуже для наших предполагаемых контрагентов. Мы от них просто так не отстанем!

– Сядь, успокойся, – хмыкнул управляющий, наливая очередную порцию огненной воды, – в главном мы определились. Завтра вышлю этому пацану договор, а как он сам придёт для передачи товара, то тут-то мы его и возьмём в оборот. Но ласково, ласково… С самого начала жестить не будем.

– Насколько я понял, парень ещё очень молод, так что, надеюсь, ты его уболтаешь, – убеждённо сказал Клячкин. – В первую очередь, меня вдохновляет именно то, что тут мы будем работать исключительно на себя, а не на дядю.

– Хватит топотать, давай-ка обмоем наше принципиальное соглашение, а потом уже и конкретные шаги обсуждать будем, – Полтораки поднял стопарик. – Ну, вздрогнули!

И они вздрогнули…

* * *

Разомлев под августовским солнышком, я шел себе прогулочным шагом, не торопясь и рассеянно глазея по сторонам. Вроде всё было нормально, но, когда я преодолел уже примерно полпути до китайского квартала, у меня появилось странное такое ощущение…

Всё началось с лёгкой щекотки в затылке. Причём затылок я, конечно, почесал, и с некоторым удивлением понял, что чешется у меня вовсе не кожа.Эта раздражающая щекотка зарождалась где-то внутри, под затылочной костью. Получается, это мозг чесался, что ли? Первый раз в жизни столкнулся с подобным явлением.

Эта щекотка то усиливалась, то ослабевала, но не утихала совсем, продолжая меня раздражать.

– Что ты так яростно чешешься, словно завшивевший бомж? – поинтересовался мой внутренний даос, не упускавший ни единого повода для подначек.

– Да что-то у меня такие ощущения, что под черепом муравьи суетятся, и щекочут мозг своими лапками и усиками, – немного растеряно ответил я.

– И давно это у тебя? – Джекки задавал вопрос уже вполне себе серьёзно, а это, в свою очередь, насторожило и меня, пробудив дремавшую во мне до поры паранойю.

– Да минут, наверное, пятнадцать, а что?

– Тогда у меня есть для тебя две новости.

– Дай угадаю, – предложил я, – одна из них хорошая, а вторая, соответственно, плохая?

– Ух ты, догадливый-то какой, – хмыкнул мой внутренний китаец. – И какую новость ты хочешь услышать первой?

– Начинай с хорошей, – я был уверен, что плохую-то я по-любому не пропущу.

– Вследствие регулярных занятий Нэй-гун у тебя начинает проклёвываться способность чувствовать чужие пристальные взгляды, – даос, объявив о новой моей способности, уточнил на всякий случай. – Это и была хорошая новость.

– Ага, – подхватил я, – а плохая новость, значит, заключается в том, что как раз эти пятнадцать минут я являюсь объектом чьего-то назойливого внимания?

– Точно! – подтвердил мои предположения даос. – И, если выражаться по-простому, то за нами хвост.

– Так, а что за хвост? – озаботился я.

– Сейчас узнаем, – спокойно ответил даос, – подойди-ка к той пафосной витрине…

– Отражение? – догадался я. – Ещё в той, предыдущей жизни, смотрел какой-то фильм, где герой картины именно таким макаром и выявил слежку.

– Ты, оказывается, всё и так знаешь, – расстроился даос, – я так не играю…

И действительно, за мной следил какой-то накачанный лоб, наряженный в строгий костюм. Ему бы не топтуна из себя изображать, а сидеть под кондюком в офисе. А то и вспотел под солнышком, и штиблеты, вон, запылились. Страдает бедняга, но упорно прётся за мной, думая, что я его не замечу. Вероятно, потому что он считает себя прозрачным.

Но я-то начинающий иллюзионист, так что сейчас и попрактикуемся. Благо мой средний дантянь, он же средоточие, заполнен маной под завязку.Под завязку– это не значит, что много. Вместимость у него пока весьма скромная. Но для поддержания простейшей статичной иллюзии в течение трёх-пяти минут имеющихся резервов маны мне хватит, а больше и не надо.

Да, тренировки-таки дают свои плоды, и то, что я сейчас собрался проделать, ещё неделю назад было для меня недоступно.

Когда ноги привели меня к очередному перекрёстку, то я вышел из зоны видимости этого амбала, спрятавшись ненадолго за подъехавшим к остановке электроавтобусом. И, пока народ из транспорта выгружался, я создал копию себя любимого, чинно сидящую на скамеечке под навесом, якобы в ожидании транспорта, залив в заклинание львиную долю маны, имевшейся в моём распоряжении.

А сам, задействовав остатки маны, накинул на себя иллюзорное покрывало, которое на несколько десятков секунд скрыло меня от взгляда преследователя. После сразу шмыгнул в узкий переулок.

Как это ни странно, но уловка сработала. Это я понял по тому, что муравьи внутри черепа почти сразу угомонились и затихли, и это раздражающее ощущение меня наконец покинуло.

* * *

Чайна-таун встретил меня своим многоголосым гомоном, мельтешением пёстрых одеяний здешних обитателей и неутихающей суетой. В прошлый раз всё было точно так же.

Путь до Западной Сокровищницы Земляного Дракона – именно так назывался магазинчик алхимических реагентов, который мы посещали в прошлый раз, я преодолел довольно быстро.

Оказавшись перед входом в тот самый неприметный домишко, я некоторое время пребывал в нерешительности, так как свежа была память о том, как мне пришлось удирать от Цзян-ши, используемых хозяином этого магазинчика в качестве охраны.

Попутно поймал себя на мысли, что так и не поинтересовался, как именно зовут того старикашку. А поинтересоваться стоило, раз я рассчитываю на длительное и плодотворное сотрудничество.

У меня с собой, кстати, была ещё пара коробочек, в каждой из которых лежало по пилюле моего изготовления. И я по-прежнему намеревался предложить старику хотя бы одну из них, чтобы по его реакции выяснить, насколько будет для меня безопасно иметь дела с ним и его хвостатой подручной.

Потоптавшись у входа, с опаской заглянул за шуршащую бамбуковую занавесь и заглянул в так удививший меня в прошлый раз просторный зал. Как и в первый раз, сверху полоскались широкие полотнища, украшенные иероглифами, свисавшие с потолочных балок, а в воздухе плыл ароматный дым курильниц.

Всё так же справа и слева от входа стояли недвижные силуэты. Это свирепые Цзян-ши, надёжно обездвиженные бумажными полосками с написанными киноварью подчиняющими заклинаниями, ждали своего часа.

Я миновал их, опасливо двигаясь бочком, чтобы находиться от каждого из них как можно дальше. Слава богу, никаких неприятностей на этом этапе не последовало, и я, наконец, облегчённо выдохнул.

Вход и охраняющих его стражей я успешно преодолел.

Навстречу мне из сумрачной глубины помещения вышла девушка, которую я во время своего первого визита тут не видел. Как и Ху Линь, она была прекрасна: грациозные движения, гармоничная фигура и легкая походка. Одета в роскошное ципао из чёрного блестящего шёлка, покрытого узорами, мастерски вышитыми серебряной нитью.

– Нихао, – лицо девушки выглядело утончённо, как у фарфоровой куклы. Она слабо и, как мне показалось, немного грустно улыбнулась, а затем спросила: – Что я помогать вам могу?

– Подозреваю, что это тоже лисица, – озабоченно сказал даос, – только чёрно-бурая.

– И на чём твоё подозрение основано? – поинтересовался я.

– Уж очень они похожи, – пояснил Джекки.

– Ну, мало ли кто на кого похож, – выразил я свои сомнения, – это ничего не доказывает, так что аргумент твой очень так себе.

– Нет, они действительно похожи, – хихикнул даос, – ты уж поверь.

– А почему тогда решил, что если она и лисица, то непременно чёрно-бурая? – доказательства того, что эта девуля тоже лиса-оборотень, не показались мне убедительными. Посмотрим, как даос обоснует свои предположения по цвету.

– Та была рыжей, – авторитетно заявил даос, – и ципао у неё было оранжевым, а у этой чёрное, – всё-таки, у моего внутреннего китайца поистине железная логика и развитое ассоциативное мышление.

– Ну, если так, то ладно, – согласился я, ибо спорить-то можно бесконечно, а нам и так есть чем заняться. – Давай, бери на себя переговоры, а то на русском она тоже, как я посмотрю, с трудом изъясняется, хоть и несколько лучше, чем сам хозяин этой торговой точки.

– Приветствую тебя, красавица, – тут же затарахтел даос. – Я хотел бы побеседовать с владельцем этого магазина.

Девушка посмотрела на меня долгим взглядом, словно размышляя о чём-то, потом, видимо, приняв решение, ответила:

– Он сейчас немного занят, но я сообщу ему, что посетитель хочет говорить именно с ним, – в её интонациях сквозило лёгкое удивление.

Удивлялась она, скорее всего, тому, что молодой парень вместо приятного общения с ней, такой молодой и красивой, добивается разговора со сморщенным стариком. Хотя, может быть, причиной её удивления стало моё знание китайского.

– И когда будете ему рассказывать обо мне, – добавил даос, – скажите, что я недавно купил у него товара больше, чем на двадцать тысяч. Возможно, он меня и вспомнит.

– Хорошо, – девушка церемонно поклонилась, – а пока следуйте за мной.

И она двинулась в сторону стойки. Я тут же попытался выяснить, а не покажется ли сейчас в разрезе её платья лисий хвост, но разглядел только мелькание стройных ножек.

Усадив нас на низенькую кушетку, стоявшую недалеко от стойки, она зашла за неё. Но не остановилась, а прошла дальше и скрылась в подсобных помещениях. Наше ожидание было сравнительно недолгим, и скоро уже знакомый нам старик появился в торговом зале.

Мы обменялись взаимными приветствиями и приличествующими случаю поклонами.

Увидев деда, я отметил, что он довольно заметно осунулся, и старческие мешки под его хитрыми глазками стали гораздо более заметны. Да и во взгляде его сквозило тревожное беспокойство. Что-то у него явно пошло не так.

– Молодой человек, пожалуйста, изложите своё дело как можно быстрее, – признаться, я не ожидал, что денежного клиента будут торопить, намекая ему на то, что сейчас совсем не до него.

Вероятно, неприятности, постигшие старика, оказались несколько более серьёзными, чем мне изначально показалось.

– Хорошо, – соглашаясь с предложением деда, я извлёк из кармана серую коробочку и положил её на стойку.

– Что это? – недоуменно спросил старый китаец.

– Это пилюля, практически идентичная пилюлям Неистощимого Источника Жизни. Предлагаю вам её у меня приобрести.

Дед схватил коробочку дрожащими пальцами и медленно поднял крышку. Тщательно оглядев пилюлю, он обернулся ко мне:

– Она по цвету немного отличается от настоящих пилюль Неистощимого Источника Жизни, – в его глазах зажегся огонёк заинтересованности. – Как я могу быть уверенным, что вы меня не обманываете?

– У вас тут разве нет возможности проверить качество пилюль? – спросил я, рассчитывая на то, что у старика тоже есть возможность провести стандартные тесты, – ну, анализаторы какие-нибудь, или ещё что-нибудь в этом роде…

– Сейчас, – пробормотал старик, после чего довольно громко крикнул: – Ху Мэй, подойди на минутку! – и, повернувшись ко мне, пояснил. – У моей внучки есть кое-какие способности, которые позволят ей оценить качество вашего товара.

– Ещё бы, – хмыкнул мой внутренний даос, – судя по тому, что фамилия[18]18
  Ху – общее родовое название лисиц-оборотней в Китае.


[Закрыть] у неё та же, что и у отсутствующей рыжей, она точно лиса, а они ци чуют за версту. А вот насчёт того, что она внучка этого старика, я сомневаюсь, – продолжил он. – Если бы он тоже был лисом, то обошёлся своими силами. Хотя, конечно, возможны варианты.

– Хватит уже умничать-то, – обратился я к даосу, – разберёмся во всём этом потом. Сейчас это не так важно.

Внезапно из-за стойки появилась Ху Мэй.

– Дедушка, – сказала она встревоженно, – сестрице становится всё хуже.

– Похоже, у рыжей какие-то серьёзные проблемы, – даос выдал очередной глубокомысленный комментарий, – а то, что они сёстры, можно считать доказанным–у них даже фамилия одна и та же.

Старик, казалось, пропустил эту её реплику мимо ушей:

– Ху Линь, посмотри на пилюлю, что лежит в серой коробочке прямо перед тобой, – сказал дед и вопросительно уставился на девушку.

Та перевела взгляд на открытую коробочку. Она с секунду смотрела на пилюлю, потом выражение её лица преобразилось. Ещё секунду назад на нём прослеживалась грусть и покорность судьбе, а сейчас в её глазах разгорался робкий огонёк надежды.

Она протянула руки и, накрыв коробочку обеими ладошками, прикрыла глаза и немного запрокинула голову назад, словно вслушиваясь в свои ощущения. Так прошло больше минуты, но, наконец её глаза открылись, и в них ясно читалась надежда.

– Дедушка, эта пилюля даже лучше, чем пилюли Неистощимого Источника Жизни, – уверенно объявила она. – А откуда она у тебя? – она задала этот вопрос старику, но при этом очень пристально на меня посмотрела, аж затылок опять зачесался.

– Молодой человек предлагает нам приобрести это чудо, – устало сказал старик.

– Эта пилюля наверняка спасёт сестрицу! – девушка схватила деда за рукав и энергично дёрнула, как бы подчёркивая важность сказанного. – Делай уже что-нибудь, деда! – и тут она обернулась ко мне и сконструировала мордаху, больше всего похожую на умильно-просительную физиономию кота из Шрека. Я уже начал опасаться того, что она в меня чем-нибудь острым ткнуть попытается, как тот самый кот.

– Не поддавайся! – крик души даоса чуть не взорвал мой мозг. – Это же двадцать пять тысяч!

– Не мохай, – попытался я успокоить беднягу, – возьмём ингредиентами, если у них денег нет. А дарить незнакомкам такие ценности я пока позволить себе не могу.

– А, ну да, – уже гораздо спокойнее откликнулся мой внутренний китаец, – тогда ладно…

– Молодой человек, – китаец поднял на меня покрасневшие глаза, – ваше предложение как нельзя кстати, но…

– Но денег нет? – понимающе хмыкнул я. – А нужна вам эта пилюля очень срочно, я так понимаю?

– Совершенно верно, – подтвердил старик, – я могу расплатиться товаром.

– Господин, – просящий взор девушки заставил моё сердце дрогнуть, – я вас очень прошу, не отказывайте нам, – у неё даже слёзы навернулись. – Если вы откажете, то сестрица умрёт…

– А что с ней случилось-то? – поинтересовался я. – С чего бы это ей умирать?

– Её тяжело ранил духовный… – начала было говорить девушка, но старик её бесцеремонно прервал.

– Ху Мэй, хватит болтать! – прикрикнул он на девушку. – Иди лучше к Ху Линь, её сейчас не стоит оставлять одну. А тут я сам разберусь, – девушка спорить не стала, а скорчила виноватую рожицу и убежала.

Дед, посмотрев на меня, вздохнул и начал говорить:

– Поскольку нам с вами предстоит вести действительно серьёзные дела, позвольте, я представлюсь, – он слегка поклонился и произнёс своё имя. – Меня зовут Хо Цзе Сяо и я, как вы, наверное, уже догадались, хозяин этого магазина.

– Очень приятно. Ян Миронович Карпов, поместный дворянин, – отрекомендовался я и тоже изобразил поклон. Даже получилось каблуками щёлкнуть, только тихо.

– Ну, теперь давайте поговорим, – дед бросил взгляд на коробку с пилюлей, подобрался и продолжил: – Как вы уже поняли, это ваше предложение пришлось очень кстати, но рассчитаться с вами я могу только товаром. Вас же это устроит?

– Да. Сегодня меня это устроит. Кроме этого обязательным условием сделки будет ваш рассказ. Подчёркиваю, предельно правдивый рассказ о том, при каких обстоятельствах и кто именно ранил вашу внучку.

– Это обязательное условие? – ощетинился дед.

– Да, – твёрдо ответил я, – так как по некоторым признакам я заключил, – тут я злобно так прищурился, словно въедливый следователь, – что внучки ваши не совсем люди, а потому потенциально могут представлять опасность. И в свете этого ранение вашей внучки вполне может быть последствием её противоправных действий.

– Ты прямо как чиновник из Сюньцзинбу[19]19
  Полицейское ведомство в Поднебесной.


[Закрыть] разговариваешь, – удивился мой внутренний даос.

– Это я так, много детективов читал и слов, вот и нахватался.

– Не буду спрашивать, что именно вы имели в виду, говоря, что они не совсем люди, – мрачно пробубнил Цзе Сяо, явно не желавший заострять на этом внимание, – но могу вас заверить в том, что вы зря беспокоитесь, – увидев, что я собираюсь опять пуститься в спор, он добавил: – Обещаю вам полный рассказ о случившемся, но после того, как мы с вами договоримся об этой конкретной пилюле. Время не терпит.

– Хорошо, – не совсем довольно сказал я, – но учтите, что если ваш рассказ меня не удовлетворит, я буду вынужден доложить властям обо всём.

– А если мой рассказ вас удовлетворит? – теперь прищурился старый китаец. Хитро так прищурился.

– Тогда я продолжу деловые контакты с вами, и, можете быть уверены, эта пилюля у меня – она вовсе не единственная.

– Замечательно! – он характерным жестом потёр свои сухие ладошки. – Тогда что именно вы пожелаете приобрести в обмен на эту пилюлю?

– Уважаемый господин Хо… – начал было я формулировать своё предложение.

– Для вас – дядюшка Хо, – поправил меня ушлый торговец. Он быстро сообразил, что если эта пилюля у меня не одна, то он, установив со мною деловые отношения, сможет неплохо заработать: – Чтобы не терять времени, предлагаю вам тот же ассортимент, что вы брали у меня накануне, но количество товара по сравнению с прошлым разом я увеличу, – тут он задумчиво сморщил лоб, – скажем, в полтора раза. Как вам такое предложение?

– Беру! – это Джекки сказал вслух, не дожидаясь моей реакции, а мне беззвучно сообщил сопутствующий вывод: – Мы в прошлый раз точно сильно продешевили…

Старик, услышав о моём согласии, тут же закричал:

– Ху Мэй, бегом ко мне!

– И ещё рюкзак, – добавил я.

– Какой рюкзак? – удивился дед.

– Ну, надо же мне в чём-то тащить всё то добро, что вы мне сейчас соберёте?

– А-а-а-а, – протянул дед и одновременно начал рыться в одном из многочисленных ящиков, стоявших рядом с ним.

– Деда, – спросила вбежавшая в зал девушка, – звал?

– Да, – буркнул он, ковыряясь, – пилюля наша, так что бери её и сделай так, чтобы Ху Линь её проглотила. Она в сознании хоть?

– Да, деда, – тихо сказала девушка, тут же схватившая драгоценную коробочку, – я пойду?

– Да, давай, беги, – дед наконец извлёк из ящика добротный армейский рюкзак.

Девчонка тут же исчезла из зала, а дед, вооружившись листком, на котором у него был зафиксирован мой прошлый заказ, полез в нижнее отделение одного из шкафов.

– Всё приходится делать самому, – прокряхтел он, шаря по многочисленным полкам.