Текст книги "Ткач иллюзий. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Игорь Лопарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

Лежа в постели и привычно наблюдая за вращением своих дантяней, я лениво обдумывал сегодняшний разговор с Филей. Было сказано что-то, заставившее меня прокручивать раз за разом содержание нашей недавней беседы.

И тут меня осенило – те самые батарейки. Дорогущие и с трудом перезаряжаемые. А у меня в Чайна-тауне есть один знакомый китаец, который имеет прямой выход в мир, где обитают чудесные звери, обладающие огромным зарядом ци.

Но речь сейчас не о ци, хотя и над этим тоже стоит потом поразмыслить. Из сердец этих животных можно добыть кристаллы, заполненные маной, и именно это сейчас интересует меня в первую очередь.

Да, это и есть то самое, что не давало мне покоя – камни, содержащие заряд маны. Это само по себе уже очень интересно. Кстати, надо будет обязательно поинтересоваться у дядюшки Хо, сколько в них содержится этой самой маны и как её оттуда извлекать.

Он говорил, что использует ману из этих кристаллов для поддержания своей пространственной аномалии, а раз так, то у него наверняка должны быть ответы и на мои вопросы. А может, он и ещё что-нибудь интересное расскажет. Он же не говорил, что происходит с этими кристаллами после того, как из них извлекается вся мана. И, я так думаю, есть вероятность, что заряд маны в них можно возобновлять. Но это уже из области моих предположений.

И уже из того, что мне известно, можно сделать вывод: необходимо договориться с дядюшкой Хо на предмет того, чтобы сходить туда на охоту. В любом случае, следует всё разузнать. Решено. Завтра иду в Чайна-таун. Заодно и на лисичек-сестричек полюбуюсь…

Это последнее, о чём я подумал, перед тем как провалиться в сон. Снились же мне какие-то тропические джунгли со скачущими по толстенным лианам краснозадыми мартышками…

* * *

Как это ни странно, но мой даос не стал настаивать на тренировках, и я вместо выматывающих забегов и прочих физических упражнений отправился-таки в Чайна-таун.

До Западной Сокровищницы Земляного Дракона добрался без приключений. Немного нервничая, шагнул внутрь неприметного домишки, решительно отодвинув в сторону шуршащий бамбук входной занавеси.

Привычно звякнули тонкие серебряные трубочки, ударившись о моё плечо, и я окунулся в прохладный сумрак торгового зала. Цзян-ши, как всегда, стояли восковыми фигурами по бокам от входа. Но я, несмотря на то что они были совершенно неподвижны и безмолвны, постарался пройти мимо них быстро, но предельно аккуратно, чтобы, не дай бог, не задеть ни одного из этих монстров.

Сегодня за стойкой стоял сам хозяин – господин Хо Цзе Сяо собственной персоной. Меня он поприветствовал весьма тепло и завёл неспешный разговор, начинающийся с традиционного вопроса о том, как идут мои дела и всё такое.

Следом планировалось, наверное, подробное обсуждение погодных условий и прочий трёп не по делу. Я, конечно, совсем не против поболтать со стариком, но сегодня пришёл с твёрдым намерением кое-что для себя выяснить. Мне необходимо прояснить вопросы, связанные с тем миром, где сестрички охотятся и добывают кристаллы с маной. А потому решил ненавязчиво завернуть беседу в нужное мне русло:

– А как здоровье несравненной Ху Линь? – поинтересовался я, рассчитывая плавно перейти к вопросу организации охотничьей вылазки с моим непосредственным участием.

– Она очень быстро идёт на поправку, – тут же ответил старик, но не стал ждать моей реакции и продолжил: – И это всё благодаря твоей поистине чудесной, пилюле… Кстати о пилюлях, – непринуждённо заметил он, переходя к теме, которая, похоже, очень его занимала, – может быть, у тебя есть возможность снабжать нас этими замечательными изделиями на постоянной основе?

– Теоретически такая возможность есть, – решил пока отвечать расплывчато и неопределённо, чтобы в случае чего успеть съехать с темы и в то же время не обидеть старика явным отказом.

– А практически? – прищурился и без того узкоглазый китаец. И его прищур намекал на то, что теперь он с меня с живого не слезет, покуда не добьётся своего.

– А практически… – я сделал вид, что погрузился в краткую задумчивость, – практически всё будет зависеть от вашей потребности в этих пилюлях, от того, для чего они вам нужны, и от того, пойдёте ли вы мне навстречу в моей маленькой просьбе, – выдав эту фразу, я улыбнулся.

– Ага, а чего ты от меня хочешь? – сразу оживился дядюшка Хо.

– Из вашей пространственной аномалии есть выход в особое место, где ваши внучки охотятся на необычных зверей… – сказал я и многозначительно посмотрел в глаза старика.

– И что из этого? – дед сделал вид, что не понимает, а это значит, что он не горит желанием открывать мне дорогу в заповедный мир. Но мне надо!

– Я хотел бы иметь возможность тоже там охотиться, – пришлось-таки недвусмысленно выразить свои хотелки.

Но вредный китаёза решил выяснить ещё и причину возникновения этого моего желания:

– А зачем тебе туда? – поинтересовался он. – Мои внучки вынуждены посещать этот мир и вступать в борьбу со зверями, там обитающими, вовсе не из спортивного интереса. Это их жизненная потребность, а кристаллы с маной – это приятный бонус, здорово облегчающий нашу жизнь, не более того.

– Это я знаю, вы же рассказывали об особенностях своих внучек, – старался подбирать слова, так как тема довольно скользкая. – Но, как вы понимаете, я не питаюсь напрямую ци живых существ. Охота в этом интересном мире мне нужна для другого – я заинтересован в кристаллах, заполненные маной.

Услышав это, дядюшка Хо заметно призадумался. Я не стал торопить старика, который, похоже, как раз сейчас и взвешивал все «за» и «против», решая, предоставлять мне допуск до своих семейных охотничьих угодий или же нет.

Но, раз он рассчитывает на мои пилюли, то, скорее всего, мы с ним договоримся.

– Ты должен понимать, – голос деда звучал мягко и вкрадчиво, а это значит, что сейчас мы будем торговаться, – возможность охотиться в том мире – бесценна, так как там ты сможешь добывать концентрированную ману. В нашем мире для того, чтобы создать накопители, сопоставимые по ёмкости с кристаллами, которые мы добываем из звериных сердец, квалифицированные маги вынуждены медитировать неделями. Да и сами накопители стоят ой как недёшево.

Дядюшка Хо остановился, чтобы перевести дух после длинной фразы, а я воспользовался ею, чтобы задать один из волновавших меня вопросов:

– А возможна ли повторная зарядка этих кристаллов?

– Не знаю, я просто не пробовал это делать. Мои способности в сборе маны оставляют желать лучшего, да и незачем мне этим заниматься. Маны из кристаллов, что приносят Мэй и Линь, хватает на поддержание нашей пространственной аномалии, и ладно.

– А у вас случайно не осталось опустошённых кристаллов? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос не выдал крайней моей заинтересованности.

– Случайно остались, – ухмыльнулся хитрый дед, – но, как ты понимаешь, отдавать их даром я не собираюсь.

– А почём вы согласитесь продать мне эти пустые кристаллы? – спросил я, наивно рассчитывая на то, что старик не будет ломить чрезмерную цену за вещи, которые ему, по большому счёту, не особенно-то и нужны.

Как же я ошибался…

Дядюшка Хо, потирая свои сухонькие ладошки, хмыкнул:

– Подожди, я сейчас, – и исчез за дверью, которая вела во внутренние помещения его логова.

Он действительно отсутствовал сравнительно недолго. Вернувшись, дед высыпал на стойку десятка полтора прозрачных кристаллов размером с ноготь большого пальца, имевших форму правильных додекаэдров.

– Я могу отдать тебе это всё… – тут дядюшка Хо взял драматичную паузу, после чего объявил цену, – всего за одну энергетическую пилюлю.

В свою очередь, я тоже взял паузу, но уже более продолжительную. Следовало обдумать намечающуюся сделку.

– Джекки, – обратился я к своему внутреннему даосу, – что скажешь?

– Я эти стекляшки в первый раз в жизни вижу, поэтому вряд ли смогу тебе подсказать что-нибудь путное. Хотя нет, всё-таки дам тебе совет, – в этих его словах я ощутил эдакие покровительственные интонации. – Для того, чтобы понять, годятся ли эти камушки хоть на что-то, нам хватит всего парочки. Остальное доберём, если установим, что они нам действительно могут быть полезны.

– Понятно, – отозвался я, – тогда сейчас предоставлю тебе возможность поторговаться с этим жадным дедом на предмет того, что мы возьмём всего пару-тройку этих кристаллов, и он нам даст ингредиентов ещё штук на двадцать-тридцать пилюль. Сделаешь?

– Конечно, – с энтузиазмом отозвался Джекки.

Последующие минут двадцать они торговались. Надо сказать, что Джекки уболтал старика на то, чтобы он передал нам материалы на тридцать пилюль, а сверху уступил бы нам три кристалла. Таким образом, эти самые кристаллы достались нам практически бесплатно.

Мой даос подробно ему объяснил, что остальное мы у него возьмём в случае, если наши исследования покажут, что из этих кристаллов можно будет извлечь хоть какую-то пользу. Дядюшка Хо, конечно, слегка расстроился, так как втюхать нам все эти додекаэдры ему не удалось. Но пилюлю он в итоге получил.

Заглянув в переданную мной серую коробочку, чтобы удостовериться в том, что пилюля на месте, он немедля уволок это сокровище в подсобку.Возвратившись, дед пояснил, почему так настаивал на этой сделке– для возвращения Ху Линь к активной жизни ей требовалось много ци, а получить эту энергию, не имея сил охотиться, она могла только с помощью моих волшебных медикаментов.

– Так вы, уважаемый Хо, говорили о том, что заинтересованы в регулярных поставках энергетических пилюль, – спросил я, имея своей целью выторговать себе право на посещение заповедного мира, – правильно ли я вас понял?

– Да, Ян, ты меня понял совершенно правильно, – подтвердил старик, – и потребность в этих пилюлях у меня довольно значительна.

– Дядюшка Хо, так вы просто скажите, сколько именно вы готовы приобрести этих пилюль, скажем, в течение месяца, и будем решать. А то ведь каждый из нас может подразумевать под словами «значительная потребность» совершенно разные цифры.

Дед испытующе посмотрел на меня, потом, внутренне собравшись, выдал:

– Не менее десятка пилюль в месяц, – и уставился на меня, мол, потянете ли вы, молодой человек, такие объёмы?

Для меня изготовить десяток пилюль вполне себе под силу дня за три, так что тут я никаких трудностей не видел. Сложность состояла в другом – мне хотелось всё-таки получать за них ещё что-нибудь, кроме права доступа к дедовым охотничьим угодьям.

Предположим, получу право охотиться. Но ведь никто мне не гарантирует того, что всё будет идти удачно, и что со мной не случится таких же неприятностей, какие произошли, например, с Ху Линь.

– Я вас услышал, – ответил деду, – десяток пилюль в месяц… Это будет нелегко, – да, я решил малька поприбедниться и дополнительно набить себе цену, – но я такой объём вытяну, хоть и не без труда. Теперь встречный вопрос: а что я с этого буду иметь?

Дед старался оставаться бесстрастным, но у меня создалось стойкое впечатление, что он жуёт сочный лимон.

Я уже даже приготовился услышать что-то вроде: «Как может быть такой маленький пацак таким меркантильным кю»… Но в этом мире, даже если и был кинорежиссёр по фамилии Данелия, то фильма «Кин-Дза-Дза» он точно не снимал.

Дядюшка Хо был верен себе, и торг начал с того, что десять пилюль в месяц будет платой за допуск меня к его заповеднику. Но я самоустранился от препирательств, выпустив порезвиться своего внутреннего даоса, которому эти споры о цене были за счастье. И эти два прожжённых китайца бурно торговались минут двадцать и в итоге пришли к консенсусу, при котором каждая из сторон осталась слегка недовольна, но не настолько, чтобы развернуться и уйти, плюнув на всё.

В общем, сошлись на том, что я каждый месяц передаю ему десяток пилюль, а он снабжает меня ингредиентами для их изготовления. Запрошенного объёма мне должно будет хватать для производства минимум ста пятидесяти энергетических пилюль. Плюс к тому я получаю право доступа к пространственным вратам в мир волшебных зверей.

Ну и вишенка на торте – немного денег. Хитрый даос по обмолвкам дядюшки Хо сделал вывод, что тот собирается торговать моими изделиями. И, раз пилюли пойдут не только сестричкам, значит предполагается выручка, и, как я подозреваю, не маленькая.

В процессе дискуссии выяснилось, что торговля будет осуществляться с использованием выходов из дедовой пространственной аномалии, находящихся в Китае и Японии. Судя по туманным и невразумительным объяснениям дядюшки Хо, покупателями будут выступать общины хули-цзин в Китае и, соответственно, кицунэ в Японии.

Поскольку в России дядюшка Хо конкурировать ни с кем не собирается, то и пусть его. Главное, чтобы он исправно делился доходом. Сговорились на том, что моя доля от реализации пилюль третьим лицам составит тридцать процентов.

Так и доплачивать за пилюли деду не придётся, и я поучаствую в его торговом бизнесе. Причём доходы, которые будет приносить торговля, идущая мимо любых таможен, а значит откровенно контрабандная, совсем не обязательно декларировать.

Если его дело пойдёт, как он ожидает, то возможно и увеличение объёмов, но тут всё будет упираться уже в мои возможности. Хотя до этого ещё дожить надо. Если будет в том необходимость, то мы просто пересмотрим параметры нашей сделки.

После того как мы ударили по рукам, старик вспомнил, что он мне ещё должен отгрузить ингредиентов за полученную сегодня пилюлю. Он вновь затряс своим колокольчиком из чёрного серебра, и через пару минут в зале появилась Ху Мэй.

Она была, как и в прошлый раз, наряжена в чёрное ципао, которое эффектно подчёркивало белизну её кожи, да и вообще представляло девичью фигуру в самом выгодном свете. Просто загляденье.

Поприветствовав меня, она сосредоточенно выслушала деда и упорхнула паковать мою покупку. Пока девушка фасовала купленное мною по свёрточкам и пакетам, мы с дедом поболтали о каких-то нейтральных мелочах. Минут через пять красавица Ху Мэй уже вернулась и с улыбкой вручила мне увесистую корзинку с моим сегодняшним приобретением.

Пока я перекладывал всё это добро в рюкзак, дядюшка Хо обрадовал девушку тем, что скоро я присоединюсь к ним с сестрой в их походах за ци. Но на первых порах моей первоочередной целью будет только сбор кристаллов из сердец зверей.

Услышав слова деда, лисичка немного удивилась, и у неё тут же возникло несколько вопросов. И первый же вопрос заставил меня основательно задуматься о том, что я несколько неверно оцениваю ситуацию. Причём вопрос этот был адресован вовсе не мне, а дядюшке Хо:

– Деда, а ты сказал Яну, что огнестрельное оружие там совсем не работает? – спросила она старика, при этом с нескрываемым ехидством смотрела не на него, а на меня.

– Да упустил как-то, – прокряхтел дед, и вид у него был при этом хитрющий-хитрющий.

Вероятно, он надеялся, что, услышав сейчас об этом, я откажусь от своей затеи… Дудки! Я не заметил в этом никаких непреодолимых препятствий для осуществления моего замысла, и лишь спросил:

– Ху Мэй, а тогда какое оружие вы с сестрой используете для охоты?

– В основном мы работаем с гуань-дао. Ну и иногда приходится стрелять из лука, так как последнее время зверьё стало более недоверчивым и старается близко к нам не подходить.

Мой внутренний даос тут же среагировал:

– У меня есть техники нескольких школ по работе с этим оружием, и мы сможем загрузить в твою память всё необходимое без проблем, – тут он немного задумался, после чего добавил: – Но придётся провести несколько занятий для закрепления мышечных рефлексов.

– Много? – поинтересовался я, с ужасом думая, что в сутках всего двадцать четыре часа, а количество тренировок, без которых обойтись никак нельзя, только увеличивается и увеличивается… Плюс к тому, изготовление пилюль тоже требует времени и немалого. А тут ещё и объёмы производства надо наращивать. А учёба начнётся, как тогда выкручиваться?

Кошмар…

Значит, надо начинать эксплуатировать Филю и ускоренным порядком механизировать свой труд. Хорошо хоть у соседа есть серьёзная мотивация – он стремится хоть чутка разбогатеть.

Я отвлёкся от диалога с Джекки. С ним можно будет и потом пообщаться, благо никуда он от меня не денется:

– С луком я не очень, – признался, глядя в смеющиеся глаза девушки, – хотя у меня есть вот это, – тут я закатал левый рукав и продемонстрировал пружинный арбалет. Но впечатления на зрителей моё потайное оружие не произвело.

Ху Мэй даже хихикнула, выразив тем самым своё крайнее пренебрежение:

– С этим недоразумением ты даже зайца не подстрелишь, – и она была права. Этот арбалет имело смысл использовать только на дистанциях до двадцати метров. Если мишень находится дальше, то в неё просто невозможно прицелиться, а если цель ещё и двигается, то и подавно.

– Значит буду гуань-дао орудовать, а ты с сестрой будешь из луков стрелять.

– А ты с гуань-дао обращаться-то умеешь? – недоверчиво спросила красавица.

И тут я понял: чтобы окончательно не оконфузиться, надо быстро сваливать. Почти физически ощущалось, как в прекрасной головке шаловливой лисички зреет предложение немного поспарринговать на этих самых гуань-дао, чтобы выяснить мой уровень владения этим оружием. А я к такому пока не готов. Для того, чтобы хоть как-то освоиться с этим мечом дао на полутораметровой рукояти, мне нужна неделя занятий. И никак не меньше.

Поэтому заявил, что с радостью бы ещё пообщался, но дела не ждут, и я вынужден покинуть прекрасную Ху Мэй и её почтенного дедушку. В общем, я быстро-быстро попрощался и бочком проследовав мимо Цзян-ши, отправившись обратно в общагу.

Глава 18

Вот так вот, глазом моргнуть не успел, а половина августа уже позади. За эти две недели я многое сделал и даже разбогател немного. Но это только начало, и по-прежнему передо мной масса проблем, ожидающих своего решения…

Начнём с того, что за ближайшие пять дней мне необходимо создать три десятка пилюль. А это значит, что на меня ляжет повышенная нагрузка в плане сбора ци и насыщения этой энергией своих изделий.

Кроме того, я сам себе усложнил жизнь, уговорив дядюшку Хо позволить мне охотиться в заповедном мире на волшебных зверей, и теперь помимо работы над пилюлями мне надлежит не менее трёх часов в день тренироваться с гуань-дао.

Вместо настоящего гуань-дао я приобрёл деревянный макет нагинаты в натуральную величину. Нагината – это тоже алебарда, только не китайская, а японская.

Макет нагинаты, дзё[24]24
  Дзё – короткий посох, деревянная палка с диаметром сечения два с половиной -три сантиметра и длиной около ста двадцати-ста тридцати сантиметров.


[Закрыть] и боккены[25]25
  Боккен – деревянный макет японского меча – катаны.


[Закрыть] можно приобрести почти в любом спортивном магазине Дмитрова. Эти деревяшки используются в тренировках по айкидо, которое включает в себя помимо работы без оружия ещё и ката с бо[26]26
  Бо – боевой посох, длина немногим менее двух метров.


[Закрыть], мечом, нагинатой, дзё и танто[27]27
  Танто – нож, входивший в состав экипировки самурая, длиной около тридцати сантиметров.


[Закрыть]. А айкидо в этом мире почти так же популярно, как и в том, что мне пришлось покинуть из-за автокатастрофы. И что тут, что там это боевое искусство выродилось в нечто непонятное и теперь являлось чем-то вроде медитации в движении, или чем-то типа реслинга. Таким же условно-постановочным спектаклем, разве что не таким брутальным.

В общем, мне теперь будет с чем поупражняться. Хотя, следует отметить, Джекки был не в восторге от того, что тренироваться придётся с деревяшкой, а не с настоящим оружием. Но время поджимало, а потому решили не усложнять. Опыт работы с реальным оружием буду получать уже в охотничьих экспедициях, так сказать, в боевой обстановке.

И надо было озаботиться ещё одним вопросом. Вопросом важным, откладывать который в долгий ящик никоим образом не следовало.

Обдумывая предложение, сделанное мне господином Полтораки, я пришёл к выводу, что мне оно может быть интересно. Если я поделюсь с ним технологией изготовления изолирующего состава, используемого в моих пилюлях, то это может здорово способствовать росту моего благосостояния.

Вот только делать это надо по-умному.

Для того, чтобы не выпустить из своих рук права на эту перспективную энергоизолирующую эмульсию, мне необходимо запатентовать её химический состав подробное описание процесса изготовления, дозировки ингредиентов и прочие технологические детали. За каким-нибудь малым исключением, разумеется.

То есть какой-то ключевой ингредиент рецептуры будет назван, но тайна его изготовления останется известна только мне. И от меня будет зависеть поставка этого вещества. Только от меня. А это значит, что украсть технологию будет невозможно, и использование её будет полностью мне подконтрольно.

Только став владельцем такого патента, я смогу предоставлять лицензию на использование этой технологии третьим лицам. За деньги, разумеется. И только в течение времени, ограниченного сроком действия лицензии.

Если же я не оформлю передачу технологии надлежащим образом, то могут возникнуть различные юридические проблемы, которые могут повлечь за собой и проблемы финансовые… А оно мне надо?

А вообще, насколько я понял, этот Полтораки хочет организовать производство энергетических пилюль, но вот только в них будет содержаться не ци, а мана. А если так, то мне проще всего стать участником этого проекта, и моим вкладом будет десятилетнее право использования моей технологии. Ещё надо продумать, на какой территории будет это право действовать, но это уже потом.

Проект весьма многообещающий, так как сейчас на рынке есть только эликсиры, микстуры и зелья маны – то есть жидкие формы, которые не так удобны в случаях, если на их приём нет времени или обстоятельства этому не способствуют. Очевидно, что в бою не всегда бывает удобно пить эликсир. Пилюлю же можно одним движением в рот закинуть…

Значит, вдобавок ко всему надо будет искать юриста, которому можно было бы доверить оформление патента. А где его искать прикажете? Эх…

Мои размышления над тем, как мне организовать если и не всю свою дальнейшую жизнь, то хотя бы сегодняшний день, были прерваны едва слышным стуком в дверь моей комнаты. Скорее всего, это Филиппок почтил меня своим визитом.

– Заходи, – крикнул я, – чего ты там скребёшься?

Я угадал. Дверь распахнулась, и в комнату, опасливо озираясь, вошёл мой сосед.

– На завтрак пойдёшь? – спросил он, после чего добавил извиняющимся тоном: – А то скучно, одному-то… – и воззрился на меня поверх своих очков.

Я же, увидев его кругленькие щёчки, вспомнил, что просил его набросать список всего, что необходимо для постройки простейшего артефакта для сбора маны.

– А ты сделал список про концентратор маны? – спросил я и подозрительно прищурился.

Но Филиппок не подкачал. Он тут же извлёк из-за пазухи сложенный вчетверо лист бумаги и протянул мне.

– Вот, держи, – потом добавил: – но тут для самого простого и маломощного всё…

– Сгодится, – сказал я, изучая список.

Почерк у Фили был вполне нормальный, а потому я сразу понял, что сборка этой штуки влетит в копеечку. Кроме того, если Полтораки всё равно будет двигать проект с пилюлями маны, то зачем тогда мне этот агрегат?

Именно этот, конечно, не особенно нужен, а вот аналогичный, но для сбора ци, мне очень даже пригодится. Пусть пока я справляюсь своими силами, но жизнь становится всё насыщеннее, и времени на изготовление пилюль будет всё меньше и меньше. И к тому, что времени мне на это перестанет хватать окончательно, надо готовиться уже сейчас.

А бросать это дело никак нельзя, уж очень оно оказалось доходное. Да и пилюли с ци мне будут нужны, несомненно. Как бы я ни раскачивал свои способности по сбору и аккумуляции ци, дополнительный резерв лишним для меня не будет.

Но надо было идти, и я, приладив к запястьям свой арсенал, объявил Филе, что готов к выходу. Двинулись мы с ним потихоньку в направлении столовой. Кампус училища, кстати, стал гораздо более оживлённым по сравнению с тем временем, когда я сюда только заселился.

Сейчас же можно было увидеть студентов, прогуливающихся по территории училища то тут, то там. И среди них, кстати, присутствовало достаточно много девушек. И девушки тут, следует отметить, вполне себе ничего. Ни одной страшненькой мне так и не встретилось. Все попадавшиеся нам по пути представительницы прекрасного пола, были если и не красавицами, то весьма привлекательными особами.

Так или иначе, наша короткая прогулка завершилась у дверей столовой. И когда мы вошли в зал, меня неприятно удивил негромкий гул голосов. Зал оказался заполненным примерно на треть. И перед раздачей даже образовалась небольшая очередь.

За то время, пока я тут проживал, уже успел привыкнуть к тому, что в столовой я почти единственный клиент. А вчера, похоже, в училище заехала большая группа студентов, хотя чему удивляться-то? До начала учебного года оставалось всего-то ничего, и народ потихоньку подтягивался.

В училище проходили обучение преимущественно вторые-третьи сыновья и дочери российских аристократов. И, следует отметить, что из числа студентов знатнее, чем сыновья графов, тут не было никого. Да и графские рода, здесь представленные, чрезмерным богатством и знатностью похвастаться не могли.

В системе российского магического образования Дмитровское Магическое Училище считалось крепким середнячком. Но, что касается меня, то на сегодняшний день это был мой потолок, так как для более солидного учебного заведения я слишком худородный.

Нет, если я тут выбьюсь на первые позиции рейтинга, то у меня появится шанс перевестись в одно из действительно престижных училищ. Однако возникает много вопросов… Каких усилий от меня потребует борьба за первые места, да и надо ли мне это вообще? Ладно, об этом стоит серьёзно задумываться, если я взберусь на вершину рейтинга, тогда этот вопрос и встанет на повестке дня, а сейчас-то что голову ломать?

Пока я размышлял обо всём об этом, ноги сами донесли меня до раздачи, и я встал в конец очереди, а Филиппок, хвостиком следовавший за мной, пристроился рядом. Передо мною стояло ещё человека три, так что я от нечего делать принялся крутить головой, стараясь ненавязчиво осмотреть публику, собравшуюся в столовой.

Сначала моё внимание привлекла высокая девчонка с гармоничной спортивной фигурой, и я было остановил свой взгляд на ней, но тут под моей затылочной костью опять завозились муравьи…

Пришлось отвлечься от созерцания приятных округлостей и, сохраняя непринуждённый вид, попытаться выяснить, кто это вдруг мною так заинтересовался. Ответ на этот вопрос был получен почти сразу. Чуть повернув голову, краем глаза заметил знакомую фигуру. Точно знакомую. Здоровяка было трудно не узнать.

Рядом с ним тёрлось ещё несколько парней помельче, в том числе и братья-хорьки.

«Ну да, – подумал я, – эти ребята никуда не исчезли. И, судя по их пристальному вниманию к нам с Филей, продолжают лелеять мысли о реванше».

Сейчас их, надо сказать, не трое, а уже пятеро. Хотя Здоровяк двигается не очень уверенно. Видимо, его рёбра сильно пострадали, и он пока не в форме. Почему он не излечил эту травму магией – вопрос. Хотя, как мне кажется, ответ на этот вопрос лежит на поверхности, и заключается он в том, что у парня просто нет на это денег.

В медблоке ему первую помощь, конечно, оказали, но и только. Убедились в том, что жизни его ничто не угрожает, да и отправили восвояси. А вот полное излечение тут производится только за денежки. Если ты перед возможным столкновением не взвесил риски и не был готов финансово к тому, что придётся обращаться за платной медицинской помощью, то кто тебе доктор?

И если тут поощряются столкновения студентов, то безответственность и неумение правильно оценить противника, напротив, не приветствуется. Так что Здоровяк сейчас страдает от боли в повреждённых рёбрах, так как к получению травм готов не был по причине своей самонадеянности и непредусмотрительности.Он и его прихлебатели, по словам Фили, как раз и пытались поправить своё благосостояние за наш счёт, но не срослось, не срослось…

Ребятишки эти сидели в дальнем углу. Здоровяк и Хорьки зыркали на нас с Филей весьма свирепо. Ещё двое их корешков, с которыми мы напрямую пока не сталкивались, смотрели оценивающе и тоже очень недобро. Филя пока их не замечал, и слава богу. Ну а я делал вид, что даже не подозреваю о том, что они тоже находятся в столовой.

Пытаться устроить потасовку тут, при всём честном народе, они вряд ли осмелятся. И будь я на их месте, то попробовал бы подловить нас на обратной дороге. Хотя, бдительности терять не стоит, ибо можно, и не устраивая откровенной драки, здорово нагадить – было бы желание.

– Филя, – негромко спросил я, – у тебя шокер-то твой с собой?

– Да, – сосед поднял на меня вопросительный взгляд, – а чего это ты спрашиваешь?

По всему видно, что вопрос мой его вывел из равновесия. Всё-таки пугливый он какой-то, но ладно. Его боязливость не мешает ему давать отпор любителям буллинга, да и пройдёт это у него то со временем. В этом училище он быстро привыкнет к повышенной агрессивности окружающих и необходимости быть начеку, сохраняя при этом самообладание.

– Так, головой не пытайся крутить, – этими словами я пресёк в зародыше его попытки обнаружить угрозу. – Наши старые знакомые тут в уголке сидят и на нас волками смотрят.

– И что делать будем? – спросил меня Филипп, и в его свистящем шёпоте явно проступали панические нотки.

– Завтракать будем, мы же сюда за этим пришли?

– А как же…

Подозреваю, что Филя пытался узнать, а что мы будем делать, если эти придурки попытаются на нас прямо тут и наехать.

– Не мохай, – пришлось бесцеремонно прервать Филю, так как он своими речами сам себя накручивал и выводил из равновесия. – Я же сказал, что завтракаем, а там уже разберёмся… – говоря это, я начал собирать еду на поднос.

Мы затарились провизией и отправились в противоположный от глазеющих на нас гопников конец зала. Надо сказать, что моя уверенность в том, что сейчас ничего не произойдёт, базировалась ещё и на том, что я углядел за одним из столиков коменданта Хромова. Не думаю, что кто-то из присутствующих рискнул бы испортить ему аппетит своими дурацкими выходками. А вот мы на обратной дороге можем к нему и пристроиться, если он раньше не уйдёт, конечно.

Позавтракали мы без помех, и, когда дело дошло до десерта, Филя был почти в нормальном состоянии, и уже не выглядел встревоженным тушканчиком.

У нас с ним зашёл разговор об артефакте для сбора маны. Краткую сводку по материалам Филя мне уже предоставил. Следует признать, что стоимость этих материалов, по моим грубым прикидкам, должна была составить чуть меньше, чем десять миллионов рублей.

А это сумма, которой у меня на руках нет, а если бы и была, то я нашёл бы для неё лучшее применение. И это без учёта стоимости маны, которую необходимо было затратить в процессе изготовления этого самого артефакта. А это ни много ни мало содержимое четырёх накопителей маны С-класса. Стоимость этих накопителей, заполненных под завязку, составляла ещё около десяти миллионов.