Текст книги "Пепел: Мир праху моему (СИ)"

Автор книги: Игорь Фоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Человек вошел в просторное круглое помещение. Стены были отлиты из бетона много десятков лет назад, в помещении был запас еды и воды на сорок человек, которые могли бы прожить здесь не меньше десяти лет. Также тут были кровати, небольшой набор мебели, санузел и отдельные, "личные" комнаты. Единственное, чего в помещении сейчас не было – это света.

Наощупь, пытаясь не вспоминать планировку основной комнаты, он почти дошел до её центра, но его остановили два синих глаза, вспыхнувших перед ним. Человек пришел к Нечеловеку.

– Чего тебе? – Почти без интонаций, низким, хриплым, рокочущим голосом вопросил Нечеловек.

– Ты обещал, что жертв не будет. – Стараясь не показывать страха, Человек гордо смотрел в глаза своему ночному кошмару. – Но за тобой тянется след из трупов!

– Если бы мне не мешали, их было бы меньше.

– Но ты обещал...

– Я знаю, что я обещал. Избранные не страдают. Лишь батарейки.

– Батарейки?!

– Да. Живые батарейки. Не пригодны ни к чему большему, лишь отдают свою силу.

Человек замолчал. Он решил, что лучше не провоцировать то, с чем не в силах справиться.

– Не переживай, я убивать больше не буду. Я нашел новый способ получать силу.

На миг комната осветилась синей вспышкой, и Человек увидел, как Нечеловек гладит нечто... Не из этого мира. Огромный, мохнатый паук на человеческих ногах. Человек мгновенно постарался забыть увиденное, как если бы ему почудилось.

– Ты знал, что на меня напали одарённые. – Нечеловек не спрашивал, а утверждал. – Они убили мою лучшую Гончую. Они понесут наказание.

– Зачем ты мне об этом говоришь? – Человек постарался сделать голос безразличным.

– Чтобы ты потом не задавал лишних вопросов. А теперь иди.

Невидимая сила взяла Человека за плечи и развернула лицом к выходу. Пробираясь обратно, он снова пытался очистить голову от всего лишнего, но одна мысль никак не хотела покидать его разум.

"Дай мне информацию. Я всё сделаю сам."

–

10. Вспомнить всё

Утро выдалось хорошим и бодрым. Настолько хорошим, что из кровати я вылез лишь спустя час после пробуждения, и настолько бодрым, что, выйдя после этого на пробежку по лесу, намотал по буеракам пятнадцать километров. Если, конечно, шагомер в телефоне не соврал.

После короткого комплекса физических упражнений, я быстро ополоснулся и спустился в кухню. Завтрак уже был подан, но тарелка Эмбер была пуста, а её самой уже и след простыл. Сбежала по делам, видимо.

– Доброе утро. – Поздоровался я с хозяевами дома, на что получил лишь по мрачному кивку в ответ.

Выглядели они неважно. И если у Розы просто налились мешки под глазами, то Алекс был помят, будто его по футбольному полю пинали всю ночь. Блондин копался в телефоне, явно прокручивая веб-страницы, а его сестра была погружена в чтение последних страниц какой-то книги в старом переплете. Перед обоими стояло по большой чашке с кофе. Решив их не нервировать, я как можно быстрее и тише расправился с классическим американским завтраком – яичницей с беконом и фасолью в томате, и ушел в гостиную, от греха подальше.

Сидеть в гостиной мне стало скучно, и я пошел исследовать дом. Вернувшись в холл, решил никуда не сворачивать, а пройти прямо. Открыв массивную деревянную дверь, я попал в огромную библиотеку. Ну, то есть, для меня огромную, если сравнивать с моей книжной полкой в прошлой жизни. Семь высоких книжных шкафов, до отказа забитые разной степени свежести фолиантами. И всё это разбито на категории: современная литература, классические и античные произведения, научные и методические пособия, в основном по психиатрии и медицине, легенды и мифы народов мира, среди них, кстати, была и библия. Один из шкафов занимали тщательно каталогизированные подшивки немецких, советских и украинских газет, начиная аж с 1912 года!

Предпоследний шкаф был занят различной исторической литературой, а вот самый дальний и большой оказался вообще без подписей. И он-то и заинтересовал меня больше прочих. Книги, стоящие на этих полках, выглядели старше, чем все остальные в этой комнате, часть из них с полопавшимся от времени кожаным переплётом, другие – будто подмоченные водой в далеком прошлом, третьи выгорели на солнце... Я наугад взял с полки книгу с потрепанным зеленым корешком. На первой странице красовалась надпись: "Л?кари и знахари: описан╕е обрядовъ и в?рован╕й малыхъ народност?й". Осторожно, стараясь ничего не повредить, я начал листать страницы, продираясь сквозь зубодробительную дореволюционную орфографию и заумные формулировки.

На одной из страниц я увидел детально прорисованную иллюстрацию, где лекарь заживляет больному ранение "налож?н╕ем рукъ", то есть – тем же образом, как и Ава. Присмотревшись, я увидел уже знакомую гримасу боли на обоих лицах. Так, это уже интересно! На этой странице я прочитал уже известные мне факты про целителей, которые при исцелении больного перенимают его недуги и ранения на себя. Дополнил мой багаж знаний тот факт, что проходят они в кратчайшие сроки, от нескольких минут до пары часов. По этой причине маг-целитель не может воскресить мертвого – сам умрёт в процессе, не завершив ритуал.

Но следующая страница заставила мои глаза вылезти на лоб. Там говорилось о разновидности этого ритуала, но с участием третьего человека – "медиатора". Вот же оно! Вот решение! Но нет, Ава на это не согласится. Она ж гуманист-мученик, она не позволит страдать кому-либо кроме себя!

– Эрик. – Голос Розы застал меня сидящим на полу с книгой в руках. – Твоя тяга к образованию, конечно, похвальна, но тебе следовало для начала спросить разрешения воспользоваться библиотекой.

– Прошу прощения. – Я встал и аккуратно положил книгу на место. – Я увидел такую коллекцию и не смог удержаться.

Роза мягко, понимающе улыбнулась, положила на место книгу, которую читала утром, и жестом позвала меня с собой. Мы прошли в гостиную, где сели у погасшего камина друг напротив друга.

– Эрик, – Начала она осторожно. – Для того, чтобы понять, с чем мы имеем дело, мне нужно узнать всё. Всю твою историю.

– Без проблем. – Я пожал плечами. – Могу рассказать.

– Мне будет проще, если ты покажешь.

Я удивленно изогнул бровь, в ответ на что она рассмеялась:

– Я же уже демонстрировала тебе свои способности. Я псионик, Эш. Я могу не только внушать, но и читать мысли и воспоминания людей.

– Э... – Я выглядел довольно нелепо с открытым от удивления ртом. – То есть, ты увидишь всё, что я помню?

– Не переживай. – Снова засмеялась она. – Твои интимные моменты меня не интересуют. К тому же, у меня есть диплом по психиатрии, так что то, что я увижу, будет врачебной тайной.

– Эм... – Я все еще был в недоумении. – Окей, ладно, пусть так. Что от меня требуется?

– Расслабиться и отпустить мысли. И главное – не пытаться изменить то, что уже было.

– В смысле?

– Эш, – она вздохнула. – Тут будет то же самое, что и с Авой. Я увижу все то же, что и ты. Ты будешь переживать не самые лучшие моменты своей жизни. Твоя задача помнить, что это всего лишь воспоминания, это уже не реально. Грубо говоря, заново прожив драку с Личем, ты можешь подсознательно попытаться поступить как-то иначе, ударить его чем-то другим. Не делай этого. Хорошо? Это лишь создаст абсолютно выдуманную линию памяти, не имеющую ничего общего с реальностью. Грубо говоря – сильно осложнит мне работу.

– Я постараюсь. – Кивнул я.

– Вот и хорошо. – Она придвинулась ближе и обхватила ладонями мою голову, положив большие пальцы на мой лоб. – Готов?

Я так и не успел кивнуть, мгновенно провалился в пропасть, тьма сомкнулась надо мной. Я был скован по рукам и ногам, кислорода не хватало, я даже вдохнуть не мог! Мокро, тесно, но тепло. Давление усилилось, передо мной забрезжил свет. Чьи-то огромные, мягкие руки подхватили меня, будто сквозь вату я услышал мужской голос:

– Вот и всё! Вы молодец! Смотрите, какой у вас красивый, здоровый мальчик!

– Рано! Слишком рано! – Закричал я, но из горла раздался лишь крик младенца.

– Ух, какой громкий!

– Роза, слишком рано!

– Слышу, не кричи. – Раздался в голове её мягкий голос. – Каждый мозг индивидуален, каждый раз приходиться с нуля выстраивать временную шкалу. Мало того, я одновременно будто две разных памяти смотрю. Не понимаю, как это возможно.

Снова тьма, но уже не тесная и не мокрая. Мне тепло, сухо и уютно. Внезапно я открыл глаза от громкого дребезжащего звука.

– Не встаём, звонок для учителя! – Добрый, но строгий голос Марии Петровны удержал детей на стульях. – Записываем домашнее задание!

– Роза, всё еще рано! – Уже тише произнёс я.

– Не, у меня родаки дома сёдня. – Шепнул мне мой сосед по парте. – Давай завтра?

– Роза, блин!

– Не подгоняй! – Голос в голове звучал раздраженно. – Иначе анатидаефобию у тебя оставлю! От каждой утки шарахаться начнешь!

Вновь темнота, вновь пустота. Мои губы касаются чего-то мягкого и теплого. Плавно появляется звук – в моих старых колонках играют "The Pixies". Черт, едва ли вспомню, что это за момент... Я открываю глаза и вижу перед собой совсем юное девичье лицо. Ей на вид примерно лет шестнадцать, мне, по ощущениям, так же. Мы сидим на краешке моей кровати, оба лишь в нижнем белье. Знакомое лицо... О, черт, я вспомнил!

– Роза! Роза, перематывай! – В панике закричал я, но мои губы издали лишь шепот.

– Ну чего ты? Всё довольно мило. – Голос в голове звучал с лёгкой насмешкой. – Первый секс – это всегда волнительно, но ты молодец. Свечи расставил, шторы закрыл, музыку включил...

– Не переживай, я готова. – С улыбкой мурлыкнула Таня – моя школьная любовь.

– Роза! Перематывай! – С нажимом повторил я. – Я знаю, чем это всё кончится! Я лучше еще с десяток раз от сальмонеллёза сдохну!

– Ну попробуй. – Улыбнулась Таня, позволяя мне дрожащими от волнения руками снять с неё лифчик.

– Да ладно тебе, мы все взрослые люди, все через это проходили. – Голос в голове сочился иронией.

– Роза, это не кончится ничем хорошим! Я знаю, о чём говорю!

В ответ я услышал лишь тихое хихиканье и скромное "Спасибо" от покрасневшей Тани. Ну погоди, психиатр хренов! Выйду я из транса – поговорим!

Я наблюдал, как мы избавляемся от остатков одежды, ложимся в кровать, накрываемся одеялом, обнимаемся и начинаем целоваться. Да, это было... Восхитительно! Заново пережить этот опыт, это приятное волнение и восторг от предстоящего... Вот только я знал, что счастливым этот конец сегодня не будет.

На фоне сменившейся музыки щелкнул замок входной двери, вот только ни я из прошлого, ни Таня этого не заметили. Прихожая наполнилась гомоном людей и шумом снимаемой верхней одежды.

– Сёма, ты тут? – Голос матери, ворвавшейся в мою комнату. – Ой...

– Марина, чего встала? – Послышался голос отца. – Семён, заканчивай в свои игрушки...

Они оба замерли на пороге моей комнаты. Таня в панике вскочила с кровати, прикрываясь моим одеялом, а мне ничего не оставалось, как закрыться подушкой. Папа начал уже оттягивать маму обратно в прихожую, но этого не случилось – в комнату их впихнули прорвавшиеся родственники в составе, тёти, дяди и бабушки.

– Сёмочка, именинник! Ты где там пря...

Немая сцена затянулась. Я хотел буквально сгореть от стыда, как в прошлом, так и сейчас.

– Роза, блядь! Перематывай!

– Прости... – Услышал я голос в голове, и вновь наступила тьма.

– Ну что, довольна?!

– Извини, Эш. Это было непрофессионально.

– Да ты что?! – Сарказмом в моём голосе можно было дробить камень – А вроде всё было довольно мило, не находишь?!

– Я уже извинилась. Давай потом это обсудим? – Она начала звучать немного напряженно. – А пока остынь, хорошо? Эш, я серьёзно! Ты греешься! Сильно!

И действительно, я почувствовал тот жар, который начал источать. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Спокойно, Сёма, всё в прошлом. Этого не изменить. Всё, кажись остыл.

– Вся наша жизнь лишь длинная череда случайностей, неизбежно приводящих к смерти. – Услышал я собственный голос. Появилось изображение – стол с большим количеством водки и закусок, грустные люди, рюмка с корочкой хлеба перед портретом с черной ленточкой в углу.

– Роза, стоп! Это оно!

– Аминь, брат. – Хмуро сказал Толик и махнул рюмку водки.

– Ты уверен? – Голос Розы помогал мне отстраниться от происходящего.

– Абсолютно. Именно в этот день всё пошло по... Не так, в общем.

– Как скажешь.

***

Алекс допил свой кофе, уже третий за это тяжелое утро, и сладко потянулся всем телом, развалившись на кухонном стуле. Сестра ушла минут двадцать назад, а значит – уже вплотную занималась этим странным Тёмным. Единственное, чего он не понимал – чего они так долго? Обычно Роза справлялась с этим куда быстрее.

В его голове поселилась непонятная тревога за сестру. Силы у парня были... довольно необычными, и не ясно, куда это могло привести. Алекс встал и плавно, стараясь не шуметь, направился в сторону гостиной. Ему пришлось ускориться, когда до его ноздрей долетел запах дыма.

Ворвавшись в комнату, он увидел, как над креслом Эрика поднимается сизый дымок, сам парень уже был раскалён докрасна, мотал головой и что-то стонал. Роза выглядела немногим лучше, но ей тоже приходилось несладко.

Первым делом он повесил щиты на себя и сестру. Хрен с ним, с домом – главное, чтобы не пострадал никто в случае чего! Парень от своих сил вряд ли урон понесёт, а даже если и да – невелика проблема, Ава поможет. Вот им с Розой придется куда хуже без должной защиты.

Далее Алекс решительно подошел к сидящим и положил ладони на их головы. Да, он создавал иллюзии, но это не базарные фокусы, а прямая работа с сознанием людей. К тому же, сестра давно пыталась его обучить некоторым трюкам.

– Спокойно, тише, я помогу.

Он постарался изо всех сил, чтобы влиться в их совместное, на данный момент, сознание максимально ненавязчиво, осторожно. Он уже делал это раньше с одним известным политиком, но с двумя сразу – никогда. А потому следовало быть очень осмотрительным.

– Это просто сон, это не взаправду. Успокойся, с тобой всё в порядке. Я помогу, тише.

Он непрерывно повторял эту мантру более двух часов кряду! Не думал он, что всё может быть настолько сложно! Еще и Роза проматывала некоторые моменты по несколько раз, чтобы разглядеть всё внимательнее. Трудный, очень трудный день выдался у скромного иллюзиониста.

***

Я трижды умирал, меня дважды препарировали, четыре раза сжигали. Я трижды летел по ветру, сжигая ту злосчастную рощу, меня дважды выпивали, и я пять раз убивал и оживлял своё нынешнее тело. А еще я в сумме с десяток раз дрался с Личем, меня восемь раз протыкала арматура, дважды мне пришлось заново застрелить грабителя на дороге и выгнать парочку наркоманов из своей квартиры. По моим субъективным подсчетам, я заново прожил около полутора лет за два с лишним часа.

Это всё было больно, противно обидно и страшно. В какой-то момент я начал думать, что попал в ад. Если бы не вмешательство Алекса, было бы куда сложнее. Не знаю, как он это сделал, и видел ли он хоть что-нибудь из прожитого мной, но его мерное нашептывание не дало мне утонуть в недрах собственной памяти.

Когда Роза убрала руки от моей головы, я откинулся на спинку стула и еще несколько минут приходил в себя, пытаясь вспомнить, что со мной происходило этим утром. Роза и Алекс тоже переводили дух, пересев в кожаные кресла. Лишь я продолжал сидеть на обуглившемся стуле, ножки которого были покрыты толстым слоем льда.

– Всё хорошо, милый. – На мои плечи легли мягкие, тёплые руки, а ставший почти родным голос вернул меня в реальность. – Всё кончилось.

– Нет, солнышко. – Покачал я головой. – Всё только начинается.

Разбор увиденного получился долгим. Настолько, что Роза под конец уже засыпала, Алекс же отправился на боковую еще раньше. Безвозвратно испорченный моей горящей задницей стул мы торжественно сожгли в камине.

Если пересказать разговор коротко, то получалось что я чуть ли не уникален. По словам Розы, у каждого мага есть предрасположенность к какой-то определенной стихии или определенному направлению магии. Эта предрасположенность возникает еще в детстве, на основе предпочтений самого ребенка. К чему его больше всего тянет, в то, скорее всего, и выльется его сила. Самум, к примеру, рос возле моря и с детства занимался парусным спортом, и однажды понял, что не столько подстраивает парус под ветер, сколько ветер под парус. Роза и Алекс росли в семье психологов, и это сказалось на них обоих. И если Роза старалась понять, что творится в головах у людей, хотела помочь им справиться с терзавшими их мыслями, то Алекс использовал свои знания для манипуляции другими.

Но бывают и другие случаи. Типичный пример – Эмбер. Огонь в своё время нанес ей серьезную травму, как физическую, так и психологическую. Но психика весьма пластична, и страх огня перетек в любовь к нему, когда Катя научилась им управлять. Ситуация тут, по словам Розы, неоднозначна: Эмбер в равной степени имела шансы стать как пиромантом, так и малефиком или вообще целителем. Но, как и обычно, "выстрелило" только одно.

У меня же ситуация странная. С одной стороны, есть полное сходство с рыжей – травмирующим событием для меня стала смерть, что и повлияло на мою "основную" специализацию. Но как сюда добавился огонь, телекинез и даже использованное мной единожды электричество – непонятно от слова совсем. Единственное предположение, которое высказала псионик – моя гипотетическая универсальность. Она считает, что отсутствие долгого, затяжного интереса к чему-либо одному в детстве, разностороннее развитие и общая эрудированность, какой бы развитой она ни была, повлияли на моё восприятие на всех уровнях. И в теории я могу освоить и другие направления магии. Но неизменным оставалось одно – по основному направлению я некромант.

– Только не зацикливайся на этом. – Посоветовала мне Роза, провожая нас к выходу. – Живи как живешь, развивайся так, как сам того хочешь. Предрасположенность к чему-либо не обязывает тебя быть плохим или хорошим. То, что ты некромант, Тёмный, не означает, что ты станешь злым колдуном, оживляющим армию мертвецов. Не запирайся в себе, и всё будет хорошо.

В общем, всю дорогу в такси я молчал, обдумывая новые знания. Рыжая щебетала по телефону с тётей, лёжа у меня на плече, а таксист переговаривался с коллегами по рации, создавая фоновый шум в такт моим разбегающимся мыслям.

Я перечитал много фентези, и везде, где фигурировали некроманты, они показывались либо как тёмные безумные колдуны с армией скелетов и зомби, либо как забитые и затюканные задроты, занимающиеся чем-то своим, непонятным для широких масс. Усмехнувшись, вспомнил Глушановского. Его герой также был некромантом и пиромантом в одном флаконе. Правда, у него в душе еще и демон спал. Надеюсь, у меня такого нет...

Только, вот, реальная жизнь – не фентезийные романы, и опираться на них в принятии решений или формировании мировоззрения стоит не больше, чем на бульварные детективы Донцовой при изучении криминалистики. Вот, значит, и будем отталкиваться от реальности, а не от авторских фантазий.

–

11. Виновник торжества

Доехали мы довольно шустро, не смотря даже на внезапную пробку на мосту. До вечера времени было полно, а домой возвращаться решительно не хотелось. Август же, чего дома сидеть? Недолго думая, мы пошли в кино. Потом прогулялись по набережной, но в итоге оказались в баре. Я пил пиво, Эмбер заказала какой-то мудрёный коктейль, играла приятная живая музыка – вот оно, наше свидание, которое мы как-то проскочили.

– Я у тебя спросить хотела. – Эмбер допила коктейль и заказала еще один официанту, принесшему закуски. – Вот найдешь ты этого Лича. А дальше что?

– Надаю ему по сусалам. – Пожал плечами я, набрасываясь на куриные крылышки. – Отберу книгу, попытаюсь понять, как я стал таким как сейчас.

– Угу. А дальше?

– Ну... – Я призадумался. Я ведь действительно ничего не планировал. Чуть ли не с места сорвался в Киев, не оставив ничего за душой. – Работу найду, квартиру себе подыщу. – Я посмотрел на неё с лёгкой улыбкой. – Возможно заведу семью с какой-нибудь красивой и умной девушкой.

– Это, конечно мило, – Катя немного зарделась, на секунду отведя взгляд. – Но я про другое. Что будешь дальше делать со своими способностями? Ты не сможешь жить как раньше, как полгода назад.

– Слушай, ну вот зачем сейчас этот разговор? – Я кинул обглоданную кость на тарелку и вцепился в следующее крыло. – Я даже не знаю точно, кто я. Как я могу знать, что буду с этим делать?

– Ты знаешь, на что ты способен сейчас. – Рыжая пожала плечами. – Почему бы не начать задумываться?

– Я обещаю тебе подумать над этим на досуге. – Сказал я после затянувшегося молчания. – Правда. – Я прикинул в уме свои оставшиеся финансы, которые всё таяли и таяли. – А вот с работой начну разбираться прямо сейчас.

Достав визитку из кошелька, я набрал номер Виталика. Судя по голосу, он действительно был рад меня услышать.

– О, какие люди! А я тебе уж сам звонить собирался!

– Неужели так хочешь меня к себе в штат заполучить?

– И да, и нет.

– Э...

– В офисе всё объясню. Завтра сможешь подъехать? Часов в 12?

– Думаю, да...

– Окей. Свои данные скинь для пропуска, адрес сейчас пришлю.

Катя в течение всего разговора смотрела на меня с ироничной ухмылкой, а после того, как я положил трубку, звонко засмеялась:

– Это собеседование такое?

– Ну, почти.

– Да чтобы я так на работу устраивалась!

В ответ я только и смог, что развести руками. Мы посидели еще немного, после чего всё же разбрелись по домам. Катя сослалась на предстоящие дела с самого утра, и что ей удобнее будет добираться от её жилья, а я... Я просто пошел спать в одиночестве. И, чёрт возьми, это показалось уж слишком непривычным. Что странно – никогда раньше не привыкал к людям так быстро. Почти дойдя до дома, я резко развернулся и потопал в ближайший магазин. Бар баром, закуски закусками, а еда в доме должна быть. Да и вообще, разленился я с момента переезда: спорт забросил, на диету забил, пить и курить опять начал... Ужас! Пора брать себя в руки!

В итоге, сделав перед сном комплекс упражнений на руки, ноги и пресс, я лег спать, преисполненный гордости за себя и свою сознательность. Утром продолжил сие бодрое начинание, поле чего плотно позавтракал и отправился в офис к Виталию.

Желтый автобус услужливо доставил к нужной остановке, карта в телефоне любезно провела к нужному бизнес-центру, строгий охранник без препирательств указал дорогу к нужному корпусу, а уже порядком использованный лифт, по-доброму кряхтя, довёз меня до правильного этажа. Еще немного, и я почувствовал бы себя диснеевской принцессой, начал бы петь и гладить невесть откуда взявшихся птичек, оленят и кроликов. Однако, как только двери лифта распахнулись, на меня обрушилась лавина звуков типичного офиса.

– Вадим, ну какого хера?! Как ты мог проебать заказ на три ляма?! Тебя мама сразу дебилом родила, или тебя уронили пару раз в детстве?!

– Паша, блядь, ты б за своими японцами так следил, как за мной! Я виноват, что H&H нас демпингуют?!

– Машка, а погнали в Турцию на выходные? Море, пальмы, закаты красивые...

– Миша, отвянь. Знаю я твои закаты. Танька уже второй месяц хламидий выводит после вашего тренинга в Чехии.

– Саша, ты у меня со своим печеньем доиграешься! Опять крошки по всему офису!

– Тёть Галь, это не я, честно!

– Валентина Пална, счета на ФОП Смирнов уже готовы?

– Владик, у меня обед! Как сделаю, так и сделаю!

– Валентина Пална! У вас уже третий день обед не кончается! Мне заказчики уже весь мозг проели!

Вот! Вся сказка мигом улетучилась! Осталась только жесткая реальность, и это даже лучше. Абсолютно незамеченный офисным планктоном, я прошел к нужному мне кабинету и постучал в дверь.

– Войдите! – Послышалось из-за двери.

Я вошел, кивнул махнувшему мне Виталику и присел в кресло, дожидаясь, пока он договорит по телефону. Кабинет его порадовал меня дорогой обстановкой, при весьма компактных размерах. Диванчик, журнальный столик, мини-бар, пара кресел, забитый бумагами стол с компьютером и ноутбуком, широкое панорамное окно с видом на огромный город – красота.

– Короче, Серый, чтобы послезавтра был ка штык! Отмазки не принимаются! Да, там, где и всегда. Всё, давай, обнимаю. – Он положил трубку и, широко раскинув руки, подошел ко мне. – Эрик! Рад тебя видеть! Как сам?

– Потихоньку. – Улыбнулся я, пожимая мужчине руку. – Осваиваюсь на новом месте.

– Это круто! Работу не нашел еще?

– Пока нет...

– Вот и не спеши! – Он достал из мини-бара бутылку "Хеннеси" и два стакана. – Не против?

– Да вроде не за рулём. – Я принял от него бокал. – А чего не спешить?

– Ну, во-первых, директор сейчас пихает своего сына на руководящую должность здесь. А сам берет меня, еще пару толковых старичков, и будет открывать новое направление, где-то в течение месяца-двух. Вот там-то ты мне и пригодишься. Ты не переживай! – Как только я набрал воздуха в грудь, он поднял руку. – Я тебя типа рекрутирую, я же тебе простой и оплачу. Без штанов точно не останешься, поверь!

– Это не обязательно...

– Обязательно! – Взгляд Виталия посерьёзнел. Я сдался и чокнулся с ним стаканом. – А во-вторых, работу пока не ищи, ибо в ближайшую пару дней ты банально будешь не в состоянии ходить на собеседования.

– В смысле?

– День рождения у меня завтра. – Он расплылся в довольной улыбке. – Ты приглашён, отказаться права не имеешь.

– Ого. – Я сделал глоток. Коньяк оказался действительно хорош! – Мне даже подарить нечего...

– Ничего дарить не надо! – Виталик протестующе замахал руками. – Соберутся только друзья, посидим в кафе, погуляем, да и все. Девушка есть?

– Есть... – Немного неуверенно сказал я. О статусе наших с Катей отношений я как-то не задумывался.

– Ну так и отлично! Бери её с собой! – Он снова не дал мне сказать и слова. – Всё! Конец дискуссии!

Я сдался и поднял руки вверх, на что он хохотнул и обновил наши стаканы. Мы еще потрепались о том о сём минут десять, после чего я тактично попрощался и направился к выходу из лифта. Сказать, что я был удивлён – ничего не сказать. Знаком с человеком один день, а он тебя уже другом считает! Ну подумаешь, помог ему немного. Я ж обе наши задницы тогда спасал...

На обратном пути меня снова сопровождал неизменный шум офиса.

– Серёженька, скажи мне, когда у меня база виснуть перестанет? Ну невозможно же работать!

– Ларис, тебе честно, или цензурно?

– Давай честно.

– Хуй её знает! Мы уже всем отделом мозги морщим, сервера уже шестой раз переустанавливаем, базу трижды переписывали – ни хрена! Никто из нас не понимает...

– Так найди тех, кто понимает. Серёженька, ты же у нас начальник АйТи отдела, найми хороших специалистов.

– Уже лучших нанял, но баги всегда рандомно выскакивают, никакой системы! Херак – выдало ошибку! Лезем в код – нет никакой ошибки, всё нормально компилится. Я уже все форумы облазил, на меня там только пальцем крутят и советуют сервер освятить!

Я сочувственно покачал головой и нажал кнопку первого этажа. В голове роились мысли по поводу подарка. Не хочет? А кто ж его спрашивать будет? Родители в своё время накрепко вбили мне в голову убеждение, что хоть что-то, но подарить надо. Хотя бы как символ. Но что? Я его толком не знаю, что ему нравится, чем увлекается... Хотя...

Окрыленный задумкой, я набрал Эмбер и договорился с ней встретиться у меня дома. Пока ждал её, долго гуглил картинки, продумывая концепцию будущего презента. Как там мама говорила, лучший подарок, это сделанный своими руками? Самоделкин из меня тот еще, конечно, но почему бы и не попробовать?

Я полчаса подробно описывал Кате свою идею, после она полтора часа пыталась воплотить тот образ, который возник в моей голове. В итоге ей всё-таки удалось сплести из оранжевого огня подобие статуэтки, на основании которой красовались пять красных звезд в ряд. Навершие же представляло точную копию машины Виталика – Audi A5; из-под колёс её вырывались язычки такого же алого пламени и струйки черного дыма. На лбу девушки выступили капельки пота, но явно не от жара. Ей с трудом давалось удержание образа статичным.

Я хрустнул костяшками пальцев, выдохнул, освобождая разум, мои руки и глаза налились синим свечением. Приложив ладони к творению Эмбер, я ощутил покалывание. Мне не хотелось вплетать в это творение тьму, нет. Лишь холод. Окружить негаснущее пламя нетающим льдом, совместить непримиримые стихии, обречь их на вечную борьбу, дабы пламя пыталось растопить лёд, а тот – затушить пламя.

Открыв глаза, я едва успел подхватить получившееся чудо в руки. Выполненная в мельчайших деталях машина, на тоненькой ножке и плоском диске основания – всё это из чистого пламени, окруженного двумя сантиметрами ледяной глазури.

– Она... Тёплая! – Удивленно прошептал я.

– Ну... Да. – Девушка тоже потрогала вещицу. – Ни горячая, ни холодная...

– Значит, получилось! Спасибо.

– Не за что. – Катя рассмеялась и поцеловала меня в нос.

На следующий день, около четырёх часов вечера мы встретились уже возле кафе. Катя выглядела великолепно, о чем я не преминул ей сказать. Черное обтягивающее платье до середины бедра, маленький клатч в руках, черные же босоножки на шпильке и неизменный красный кристаллик на цепочке. Рыжие волосы заплетены в тугую толстую косу.

Если честно, что было внутри я почти не помню. Память, благодаря обильным возлияниям крепких напитков, сохранила лишь фрагменты. Мы вручили подарок Виталику, который сначала чуть не обиделся, а потом раскрыл и едва не расплакался. Собственно, эта фигурка весь вечер стояла в центре стола. Потом знакомились с другими гостями, была еда, были напитки, была живая музыка... Позже мы перебазировались в караоке, где я успешно сорвал голос, завывая с одним из друзей именинника "Беспечный ангел".

К девяти вечера гости начали расходиться, нас оставалось пятеро. Потом ушла Эмбер, которой я зачем-то отдал свой комплект ключей от квартиры. Как я сам буду в неё попадать, я даже думать не собирался. В итоге, пользуясь тем, что в компании не осталось дам, тот самый друг повёл нас в стрипклуб. Мне бы, наверное, было за это стыдно перед Катей, но мне повезло – в клубе случилось нашествие крыс, и он оказался закрыт. Кто-то из нас ломился внутрь, рыча "Вы еще пожалеете, сухопутные крысы!". По-моему, это был я. Но этого "кого-то" быстро успокоили, и мы пошли в обычный клуб, без стриптиза.

Дальше в моей голове наступает темнота и забвение. Дальнейшие воспоминания начинаются с диалога.

– Братан, ну честно, я и сам нормально дойду! – Заплетающимся языком вещал я.

– Дойдёшь! – Кивнул Виталя. – А в квартиру как попадешь?!

– Как-как? Ключами открою и... – Я ощупал себя по карманам. – Бля... а где мои к-ключи?

– Воооот! – Торжествующе поднял палец он. – Ты их... Ик! Кате отдал!