Текст книги "Пепел: Мир праху моему (СИ)"

Автор книги: Игорь Фоменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Тебе я, кажется, вообще слова не давал!

– Да ты тут, кажется, вообще никому слова не даёшь.

– Тебе здесь не рады, Эрик. – Прошипел он мне в лицо.

– Врёшь, Алекс. – Я беззаботно улыбнулся. Раньше я, может, и сдрейфил бы, но сейчас, после последних дней... – Я вижу, как минимум, троих людей, которым моё присутствие по душе.

– Пошёл. Вон. Из. Моего. Дома. – Он приблизился к моему лицу так близко, что едва не поцеловал.

Проскочила у меня шальная мысль чмокнуть его в нос, но это неизбежно привело бы к драке, а я пока был не готов. По крайней мере, пока швы не срастутся. Только я набрал воздуха для ответа, как меня прервал низкий, грудной женский голос:

– Алекс, не забывай, что это и мой дом тоже. – Женщина, одного с Алексом возраста и с похожими чертами лица встала со своего стула. – К тому же, ты сам всегда говорил, что мы рады всем одаренным людям.

Это заявление заставило блондина отвернуться от моего лица и перестать проверять на прочность мою гетеросексуальность.

– Роза, с недавних пор это изменилось, и ты сама это знаешь!

– Алекс. – Голос Розы приобрел некую жесткость. – Я считаю, и не безосновательно, что этому молодому человеку можно доверять.

– Откуда ты...

– Оттуда. Алекс, оттуда. – Она обошла его сбоку, положила руку ему на плечо и посмотрела мне в глаза. – Прости моего брата, Эрик. Он... – Она запнулась, но тут же продолжила. – Мы все в последнее время немного на нервах.

– Я потому его и привела к нам! – Выпалила Эмбер, обеими руками хватая меня за локоть.

– Вот как... – Роза смерила меня взглядом. – Значит, ты тоже уже сталкивался с нашим... незваным гостем? Ну, значит у нас есть много общих тем для обсуждения. Прошу еще раз простить нас с братом.

– Я не держу на вас зла. – Я кивнул ей и протянул руку Алексу. – Надеюсь, вы тоже.

Алекс секунду сверлил меня взглядом, после чего всё-таки пожал мою ладонь и поспешно вернулся к своему месту за круглым столом. Роза лишь покачала головой и обратилась к Кате:

– Эмбер, будь добра, принеси нам еще один стул.

Катя энергично кивнула и умчалась куда-то в недра дома. Роза, тем временем, провела меня в круг и предложила место, судя по всему, предназначавшееся для Эмбер, между Розой и Ирой. Усевшись, я быстренько оглядел всех собравшихся. Кивнул уже знакомым лицам, обменялся взглядами с незнакомцами и, чувствуя себя немного неуютно, уставился в огонь в камине.

Эмбер вернулась со стулом и пустой чашкой. Усевшись между мной и Ирой, она налила мне чаю из заварника, а сама захрустела печенькой.

– Итак, друзья, теперь, когда мы все в сборе, предлагаю поприветствовать нашего нового друга и представиться.

– Зови меня Глобал. – Знакомый мне цыган в коляске поднял руку, и между его пальцами проскочили тонкие электрические разряды, а глаза вспыхнули белым. – Двадцать три года, техномант. Надо будет с компом подшаманить – обращайся.

– Самум. – Мужчина восточной внешности с едва заметным акцентом поднял руку и закрутил на ней небольшой смерчик. – Пятьдесят четыре, маг воздуха.

– Мири, двадцать пять, друид. – У девушки-блондинки по руке растёкся узор из цветов и виноградной лозы.

– Ник, двадцать семь, гидромант. – Парень создал шар из воды и выпил его.

– Алекс, тридцать четыре, иллюзия. – Не слишком охотно отозвался блондин. На столе появился небольшой, с ладонь ростом, тираннозавр, откусивший голову парню, отдаленно похожему на меня, и растворился в воздухе.

– Роза, тридцать три, псионик. – сидящая рядом женщина мягко улыбнулась мне. – Если ты не против, свои способности я продемонстрирую несколько позже. При личном разговоре.

– Эмбер, двадцать, пиромант. – Рыжая вновь была бодра и весела, по её волосам пробежали язычки пламени, собираясь над головой в изящную огненную корону.

– Саламандра, можно Салли, девятнадцать, пиромант. – Ира, тоненькая брюнетка с явными азиатскими чертами лица зажгла на ладони маленький фаербол и пожала плечами. – Послабее, чем Эмбер, правда.

– Кенни, двадцать пять, малефик. – Парнишка с черной чёлкой и синей прядью просто помахал мне татуированной рукой. – Демонстрировать тоже не буду, сорян.

Я понимающе кивнул. Малефики, насколько я помню из фентези, маги крови. А это значит, что для демонстрации способностей ему нужно либо руку резать, либо хотя бы палец проколоть. И не обязательно себе.

– Ава, тридцать, целитель. – женщина с усталым взглядом и мешками под глазами приветственно подняла руку. – Поколдую потом над тобой, как освободишься.

На мой немой вопрос она указала взглядом на мою рубашку. На левом боку проступили красное пятнышко. Твою мать, видать шов разошёлся, когда пригибался под ветками. Или в душе... не важно!

– Ну что же. – Роза посмотрела на меня. – Твоя очередь. Расскажи о себе. Кто ты, чем занимаешься, что практикуешь, что ищешь?

– Привет всем... – Неловко начал я. На секунду представил себя на классическом киношном сеансе групповой терапии. – Меня зовут Эш, и я... Чёрт. – Я вздохнул, подбирая слова. – Ещё полгода назад я бы вам с точностью до единого факта рассказал бы кто я, сколько мне лет и чем занимаюсь, но сейчас... Народ, сейчас я банально этого не знаю. Не понимаю, и не знаю, что с этим делать. Я и пришел к вам только в надежде найти хоть какие-то ответы.

– Очень интересно. – Роза посмотрела на меня совсем другим взглядом. – Ты не первый, кто запутался и не знает, что делать дальше. Но не знать свой возраст... Хотя бы покажи свои способности.

– Э... – Я переглянулся с Катей и, увидев утвердительный кивок, посмотрел на остальных. – Только чур не пугаться. Помните, что зла я вам не желаю.

Я раскрыл ладонь и выпустил наружу маленький кусочек своей внутренней тьмы. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы в комнате похолодало на пару градусов, огонь в камине затрепетал, а свет ламп замерцал. На моей ладони зажёгся лепесток синего пламени, в тон цвету моих загоревшийся глаз.

Народ за нервничал, кто-то поднял щиты, Самум встал на изготовку, закручивая какое-то боевое воздушное заклинание, потушившее часть свечей в подсвечнике на столе. Алекс вообще вскочил, опрокинув стул, его глаза зажглись фиолетовым, а руки начали источать клубы такого же дыма.

Эмбер тоже встала, но прижалась своей спиной к моей, закрывая от возможного удара Кенни, Авы и Салли.

– Ну блин, ребята. – Обиженно сказал я. – Договорились же не пугаться.

Пламя на моей ладони окрасилось оранжевым, холод ушел, мои глаза потухли. Я осторожно свернул огонёк в шарик, заставил его светиться ярче и подбросил к потолку, где он рассыпался по всей комнате сотней крошечных светлячков. После этого я плавно подтянул к себе телекинезом подсвечник с единственной горящей свечой из пяти, вдохнул её пламя и выдохнул его на все пять разом, зажигая их.

– Вах... – Тихо прошептал Самум, рассеивая свою технику.

– Ну даёшь, Ронго! – зааплодировал Глобал. – Алекс, ты же иллюзионистом выступаешь? Смотри, какой напарник пропадает!

– Пошёл ты! – Сердито прошипел блондин, садясь на место.

– Поверь мне, я бы с радостью пошёл! – Рассмеялся цыган, чем вызвал очередную недовольную гримасу на лице Алекса.

– Молодчина. – Шепнула мне Эмбер и чмокнула в щеку, в ответ на что лицо блондина стало еще кислее.

Остальные также проговорили что-то ободряющее, но меня больше интересовала реакция Розы.

– Поразительно. – Прошептала она, выйдя из ступора. – Нет, твою основную силу я уже видела раньше, и мне это, мягко говоря, не понравилось. Но остальное...

– Да ну. – Я пожал плечами. – Телекинез и огонь, что тут такого?

– Ты прав, всё, что ты показал, не является чем-то сверхординарным... по отдельности. Но всё вместе... никогда такого не видела.

– Вы сказали...

– Ты. – Остановила меня Роза. – Мы все здесь на "ты".

– Окей. Ты сказала, что видела эту силу... Где? И у кого? Ты же про этого бледного хмыря в чёрном? – догадался я.

Краем глаза я заметил, что Алекса передёрнуло при упоминании Тёмного. Он встал из-за стола и пересел в кресло в дальнем конце комнаты.

– Да... – Немного поколебавшись, ответила женщина. – О нём.

– Что вы о нём знаете?

Она посмотрела прямо в мои глаза, её радужки на секунду сменили цвет с голубого на фиолетовый – видимо, она задействовала свой талант, непонятно, правда, для чего, после чего вздохнула и сказала:

– Он пришел к нам однажды. Где-то четыре месяца назад. Сам нашел нас, без приглашения пришел в наш дом. – Она вздохнула, сделала глоток чая и продолжила. – Он назвался Личем. Говорил что-то про превосходство магов, про борьбу за жизнь и место под солнцем. Про могущество и власть. При этом выглядел он... Неважно, скажем так. Кожа бледная, щеки и глаза впалые, худой... И запашок от него такой... будто мумия пахнет, если принюхаться.

– Принюхаться?! – Я саркастически поднял бровь. – Да от него разит за версту. Я как-то даже в пожаре этот запах услышал!

– Хм... – Роза многозначительно на меня посмотрела. – Интересно-то как. Ну да ладно, к этому мы вернемся. В общем, он пытался нас уговорить помочь ему с чем-то... С чем-то неправильным. Неестественным. Он своих планов не рассказывал, но по его намекам... У меня сложилось впечатление, будто я говорю с маньяком-психопатом, страдающим мегаломанией. В итоге... Хотя, лучше сам посмотри. – Она коснулась пальцами моего лба, и меня утащил в темноту водоворот образов.

***

В гостиной резко похолодало, огонь в камине задрожал и погас, как и свечи на столе. Свет лился лишь от нескольких светильников, висящих на стене. По коже Розы пробежали нехорошие мурашки. Присутствующие резко обернулись ко входу, с удивлением узрев фигуру в черном плаще с глубоким капюшоном, надвинутым на голову.

– Приветствую. – Проговорил незваный гость.

– Кто ты?! – Всполошился Алекс, вскочив с места.

– Вы можете называть меня Лич.

– Мне плевать, как тебя зовут! – Блондин принял угрожающую позу, его глаза налились фиолетовым светом. – Тебя сюда не звали! Предлагаю тебе покинуть этот дом и забыть к нему дорогу!

Вслед за Алексом с мест повставали Самум, Ник и Эмбер – как самые подготовленные из тех, кто сможет дать сдачи. Кенни украдкой взял со стола и спрятал в руке нож для масла, что также не ушло от взгляда Розы. Лич этого как будто не заметил, прошел в темный угол комнаты и уселся в кожаное кресло, почти полностью скрывшись в тени, лишь его глаза давали странный синий отсвет.

– Вот так сразу выгоняете одинокого путника? Даже если мне нужна помощь? Такие нынче правила гостеприимства среди Избранных? – В его голосе послышалась усмешка.

– Не такому наглому человеку говорить о правилах гостеприимства! – Самум звучал взволнованно, а потому его акцент стал более выразительным. – В этом доме тебе не рады.

– От кого вы прячетесь? – Незваный гость проигнорировал его слова. – В такой чаще, под маскировкой... От людей? Высшие создания прячутся от низших? – Голос Лича становился насыщеннее, мощнее, стены будто резонировали с ним, усиливая эффект. – Избранные боятся показать свою истинную силу тупому стаду тех, кто рожден для служения нам?! – Он внезапно успокоился и заговорил ровнее. – Хотя не исключаю, что вы, по наивности своей, воспитанные такими же людьми, даже не задумывались об этом.

– О чем? – Испуганно пискнула Ира – самая младшая из присутствующих.

– О величии. – Хмыкнул Лич. – Мы – Избранные, истинные боги этого мира! Мы управляем силами, неподвластными простым смертным! Ты, девочка, наверняка знаешь, что в древности люди поклонялись таким, как мы! Сейчас это ушло, кануло в Лету...

– Что. Ты. Несешь?! – Выдавил из себя Алекс.

– Ну да, – рассмеялся Лич, – воспитанный рабом никогда и не подумает о свободе... Ну ничего, это поправимо. Я могу вам показать свободу.

– Слышь, дядя... – Проговорил Кенни напряженно. – Шел бы ты в другое место со своими проповедями. Тебя уже попросили выйти по-хорошему.

– М-м-м... – Протянул гость. – А вы можете и по-плохому?

Роза напряглась еще сильнее. Она медленно встала с места и отошла в сторону, ненавязчиво прикрывая собой Аву и Мири – тех, чей талант не даст в полной степени себя защитить в случае эскалации конфликта.

– Можем. – Хмыкнула Эмбер, посылая в угол два фаербола разом.

Огненные шары не долетели до цели, упав на пол покрытые толстой коркой льда. В эту же секунду из темноты вылетели две чёрные кляксы, будто смолой оплетая руки и ноги девушки. Кенни рубанул себя ножом по ладони начал что-то шептать – его татуировки на руках начали наливаться алым светом. Шарик синего цвета влетел ему в лоб, и парень повалился на пол, мелко дергаясь в судорогах и жалобно постанывая. Ник и Самум объединились, закрутив на месте кресла в тёмном углу водяной смерч.

– Наивные. – Хмыкнул ледяной голос из противоположного конца комнаты.

Ещё несколько клякс намертво приклеили гидро– и аэроманта к стене. Алекс метнул на звук облако фиолетового дыма, но оно распалось, даже не долетев. Тёмный вышел на свет как раз позади Розы. Женщина развернулась, положила ему руку на лоб и тут же одёрнула, схватившись за голову и упав на пол. Тёмный продолжал величественно шествовать к центру комнаты. Деревянный пол под его ногами порос молодыми зелёными побегами, на глазах толстеющими и удлиняющимися – глаза и руки Мири источали нежный салатовый свет. Веточки, крепчая и покрываясь корой, потянулись к ногам Лича, но, не достигая его одежды, увядали и рассыпались трухой.

Салли, выскакивая из-за спины Алекса, прикрывая собой Глобала, послала в Лича еще один фаербол. Увернувшись от него, Тёмный неуловимым смазанным движением преодолел разделяющие их два метра и легко коснулся плеча. Разгорающаяся девушка резко потухла, мелко затряслась всем телом и упала на пол, бледнея и покрываясь инеем.

– Ну что же. – Оглядел Лич комнату. – Вижу, вы пока не готовы принять истину. Я вас не виню, отрицание – первый шаг на пути к принятию.

– Принятию чего? – Злобно прошипел Алекс.

– Неизбежного. – Хмыкнул Лич. – Избранные восстанут, с вашей помощью, или без. Могу лишь посоветовать не вставать у меня на пути, и никто не пострадает. Вы еще поблагодарите меня лет через пять. А пока – счастливо оставаться.

Тёмный карикатурно отсалютовал поверженным магам открытой ладонью и направился в сторону выхода.

***

Образ истаял, будто сон. Очень пугающий сон. Сердце кровь шумела в ушах, сердце стучало, подстёгнутое адреналином, руги мелко дрожали.

– То есть, – я помотал головой, развеивая остатки видения, – какой-то мутный хрен немножко вас потрепал, и вы теперь сидите и дружно его боитесь?

– Не боимся. – Глухо проговорил Алекс из своего угла. – Но закономерно опасаемся. От него, от его сил, просто веет жутью и смертью. Как и от твоих, между прочим.

– Алекс прав. – Кивнула Роза. – Он действительно... внушает. Это подсознательная реакция, животный страх перед хищником.

– Ну, не знаю. – Я откинулся на спинку стула. – Во время наших с ним встреч у меня не было времени прислушиваться к ощущениям.

– В каком смысле – встреч? – Роза прищурилась.

– Да так... Повздорили с ним пару раз.

– Повздорили, ага. – Фыркнула Катя. – Они друг друга чуть не убили. Если бы я не вмешалась...

– Вмешалась?! – Вскинулся Алекс. – Эмбер, какого хрена?! Ты слышала его слова! Зачем тебе это нужно?!

– А что мне, стоять и смотреть?! – В этот раз Катя уже повела себя куда смелее.

– Да, блин, стоять и смотреть! Это не наш конфликт! Ты подставила и себя, и нас!

– Так, бля! – Я не выдержал и вскочил навстречу блондину. – Если хочешь на кого-то поорать, то выбери кого-то из своей весовой категории! Но пока что на секундочку включи мозг и задумайся: во-первых, Эмбер добрый и хороший человек, и повела себя соответственно! Во-вторых, из вас всех лишь у этой хрупкой девочки хватило мужества противопоставить хоть что-то этому уёбку! В-третьих, у тебя в комнате сидит с десяток сильных магов, из них минимум четверо, судя по их реакции, готовы к драке! Включая тебя! И в-четвертых, Эмбер я в обиду не дам никому, тут можешь мне поверить на слово! И к вам на помощь приду, если, конечно, у тебя хватит смелости меня позвать.

– Мальчики. – Холодно и строго проговорила Роза. – Если вы закончили мериться уровнем тестостерона, предлагаю всем сесть на места и продолжить наш разговор.

Алекс шумно выдохнул через ноздри, развернулся, и вышел из гостиной, шумно хлопнув дверью. Я сел в кресло и извинился перед всеми за этот инцидент. Ну не люблю я шумных и дерзких, что тут поделаешь.

– Ты должен понять моего брата. – Роза мягко коснулась моего плеча. – Ему уже доводилось терять друзей, и он не хочет, чтобы это повторилось. И да, он переживает за Эмбер не меньше тебя. Как и за всех нас.

Я кивнул и хлебнул чаю. Остыл, зараза... Ну ничего, подогреть его дело пары секунд. Мы говорили еще около часа. Я рассказал то, что о Личе знаю я, и про его жертв, и про поджог библиотеки, и про книгу... Я не уточнял, как получил свои способности, да меня и не спрашивали. Но узнав о книге, Роза явно оживилась. Позже, обсуждение ушло в сторону обычных бытовых вещей. Все разбились на кучки по интересам: Эмбер щебетала с Салли и Мири о своём, девичьем, Глобал, Кенни и Ник тоже наперебой что-то рассказывали друг другу. Самум о чем-то шептался с Розой, которая периодически рассудительно кивала в ответ на его слова. Ко мне подошла Ава:

– Не против? – Она вновь кивнула на мою рану.

– Да, конечно... – Неуверенно проговорил я.

Она приподняла край моей рубашки, отлепила край ИПП [ИПП – Индивидуальный перевязочный пакет.] и придирчиво осмотрела швы.

– Эмбер шила?

– Угу. Самому неудобно было.

– А сам бы лучше справился?

Я выгнул голову и осмотрел довольно грубый шов, местами цепляющий слишком тонкий край кожи.

– Да, определенно.

– И откуда такие навыки?

– Три года медвуза, полгода в СМП.

– Ага, – улыбнулась она. – Значит, почти коллеги. Подержи-ка повязку, ща поколдую. – Её руки налились розовым свечением, она посмотрела на меня светящимися глазами. – Будет больно.

– Жги, медицина. – Усмехнулся я.

В следующую секунду я скривился от боли так, что едва зубы не раскрошил. Было такое чувство, что та самая арматура снова проходит сквозь мою плоть, но уже в обратном направлении, причем очень медленно! Когда ощущения начали ослабевать, я приоткрыл один глаз и увидел, на Аве такую же гримасу боли, но она стойко терпела всё это, не переставая колдовать. Гвозди бы делать из таких людей!

– Готово. – С облегчением выдохнула она, устало откидываясь на спинку стула.

На месте раны красовалась новая розоватая кожа, тонким, едва заметным рубцом выделяющаяся на общем фоне.

– Всё нормально?

– Да, в порядке. – Отмахнулась целитель. – Каждый раз так – прохожу через то же, что и пациент.

– Сказала бы раньше про такие спецэффекты, я б не согласился на операцию. – Буркнул я. – Рана обработана, само бы зажило.

– Потому и не сказала. – Усмехнулась она. – Добро пожаловать в семью, Эш.

– Благодарю, сестра Ава. – Насмешливо сложил я руки в молитвенном жесте.

Она лишь засмеялась в ответ. Нехорошо так засмеялась, с нотками истерики. Похоже, я на больную мозоль наступил.

– Подай чаю, если не сложно.

Я притянул телекинезом её кружку и передал ей.

– Удобно, наверное. – Она усмехнулась. – Тогда почему не зашил себя... Таким образом?

– А ты сможешь зашить рану левой рукой? – Пожал плечами я. – Вот это примерно так же.

– Ясно. – Она присмотрелась к моей руке. – Откуда узоры?

– Долгая история. Долгая и запутанная.

Она понимающе кивнула, допила чай и, позвав за собой Эмбер, вышла из комнаты. Я отлепил ИПП от кожи, смотал его в комок и пошел искать кухню – там ведь в любом случае должно быть мусорное ведро? Но вместо него я, поплутав по первому этажу, нашел Алекса, курящего возле включенной вытяжки.

– Не возражаешь? – Я достал пачку и, дождавшись его кивка, закурил. – Слушай, Алекс... Извини, что вспылил. Я понимаю, что не нравлюсь тебе...

– Вот именно, не нравишься. – Он встал вполоборота ко мне. – С твоим появлением всё пошло наперекосяк. Мы спокойно жили, ни с кем не конфликтовали, но появился ты и втравил нас в свои личные разборки! И мне это вообще не нравится!

– Я втравил? Друже, ты причину со следствием не путаешь? Не я пришел к вам с предложением порабощения маглов. Не я вам угрожал. И уж точно не я творю беспредел на улицах!

– Беспредел? – Алекс явно не понял, о чем я говорю.

– А, так ты не в курсе? Лично я видел два случая. В первом, этот ваш Лич едва не сжег библиотекаря, во втором – наглым образом высасывал жизнь из простого прохожего в подворотне. И уж поверь мне, это явно была не самозащита.

– И я должен тебе поверить на слово?

– Не веришь мне – почитай новости. Он уже несколько раз на камеры попадался.

Алекс нахмурился, переваривая информацию, а я тем временем продолжил:

– Не я причина ваших бед. И даже не Лич. А вы сами. – Он насупил брови. – Да-да, не удивляйся. Благодаря вашему попустительству он и творит что хочет. Он сказал вам не вмешиваться, а вы и рады закрыться в своей скорлупе невмешательства. Ты не хотел жертв? А каких именно? Своих друзей ты защитил, молодец. А об обычных людях кто подумает? Или тебе на них насрать? Ну да, они же не "одарённые" ...

– Заткнись! – Угрожающе прошипел он. – Ты не знаешь, каково это – терять друзей! Из раза в раз видеть, как они гибнут, борясь за что-то светлое! И не тебе меня судить!

– Ты не совсем прав. Терять друзей и родных мне доводилось. И я бы не хотел видеть это снова, я лучше пожертвую собой. И в этом между нами разница, Алекс.

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Возможно, пусть так. – Я поднял руки. – Но я не прошу вас выступать единым фронтом против этого мудака. Помогите мне информацией, знаниями, а дальше я сделаю всё сам. Не переживай, никто из твоих ребят не пострадает! Я постараюсь изо всех сил, чтобы этого не допустить.

– Зачем это тебе? – Выдохнул он после затянувшейся паузы.

– Как ты и сказал, это личные разборки. По крайней мере, они недавно стали таковыми.

Мы закурили еще по одной сигарете.

– Давай подведем итоги. – Я нарушил тишину. – Я не нравлюсь тебе, и это взаимно. – Алекс согласно кивнул. – Я не желаю доставлять вам неприятности, и разберусь во всем сам, если потребуется. Если поделитесь со мной нужной информацией, эти "разборки" закончатся быстро и малой кровью. Ну так что? – Я протянул ему руку. – Поможешь смертнику мудрым напутствием? Обещаю не втравливать в это твоих друзей. Если они, конечно, сами по своей воле не вызовутся.

– Ты говорил, что сделаешь всё сам...

– Я буду их отговаривать всеми доступными мне способами. Как и ты.

Он помедлил, но всё же пожал мою руку. Мы молча докурили и отправились в гостиную. По пути я увидел, как Ава и Эмбер выходят вдвоём из дальней комнатушки. Обе тяжело дышали, на лбу виднелись капли пота, но на лицах ни следа удовлетворения. Только лишь облегчение и остатки боли. Катя подошла ко мне, приобняла и поцеловала в щеку.

– Всё хорошо, не переживай. – Ответила она на мой немой вопрос, застывший в глазах.

В гостиной ничего особо не изменилось, лишь народ по кучкам немного перетасовался.

– Эш... – Алекс отвел меня в сторону. – Ты говорил, что он... Высасывал жизнь? Что ты имел в виду?

– Ну... – Я замялся. – Может, не совсем жизнь... Но он явно что-то забирал у того парня. Какая-то красная дымка... Как у паутины этой хищной, только толще, объёмнее.

– Паутины?!

Я вздохнул, зажег свои глаза и осмотрел комнату. Везде было девственно чисто, кроме одного места. В углу над креслом, тем самым, где сидел Лич, где любил восседать блондин, под самым потолком висел густой комок искомых мной лохмотьев. И к нему тянулись несколько тоненьких красных струек от людей, до которых он мог дотянуться. Я указал на это непотребство пальцем:

– Вон там, смотри.

– Ничего не вижу... – Проговорила из-за наших спин тихо подошедшая Мири.

– Используй силу, юный падаван. Глаза зажги. – Не оборачиваясь хмыкнул я.

Глаза Алекса вспыхнули фиолетовым, и его лицо прояснилось, а брови поднялись вверх.

– Паутину вижу, а дымка...

– Напряги зрение. – Посоветовал я. – Выпусти побольше силы, мне в первый раз помогло.

– Вот сука... – Проговорил он, озираясь по сторонам и прослеживая нити жизненных сил. – Над моим любимым креслом! Раньше же всё чисто было!

Я обернулся и увидел еще девять пар горящих разными цветами глаз, наблюдавших то же самое.

– Все видите? – Спросил я у "одаренных".

– Я не вижу. – Обиженно протянула Салли.

– Я тебя позже научу. – Шепнула ей Катя.

– Попробуйте от неё избавиться. – Меня обуяла жажда экспериментов. – Только осторожно, потолок не повредите.

Первая решилась Эмбер. Она создала маленький фаербол, плавно подвела его к паутине, но та ожидаемо лишь на секунду одернулась, после чего жадно начала пить силу из шарика. Следом Глобал попробовал шандарахнуть небольшой молнией, но только оставил легкую подпалину на потолке. Остальные тоже не достигли особого успеха. Ава и Мири – целитель и друид, даже не стали пытаться.

– Угу. – Многозначительно хмыкнул я, делая определённые выводы. Успел заметить направленный на меня заинтересованные взгляды Розы и Эмбер. – А если так?

Я взмахнул рукой, выпуская немножечко тьмы наружу, и паутина вспыхнула синим пламенем, не оставив после себя ни следа.

– Так вот, кто тебе квартиру почистил... – Ахнула Катя. – А я-то понять не могла, когда вошла...

– Я еще и Нафаню прибил. – Вполголоса проговорил я.

– Кого прибил? – Уточнил Алекс.

– Ну этого... Паука с ногами, зубастого такого... Который эту хрень плетёт.

– Шави обоба... – Ахнул тихо Самум.[(Груз. შავი ობობა) – чёрный паук]

– Ты убил тенеткача? – Удивлённо переспросила Роза. – То есть, не только смог увидеть, но и убить?

– Ну, да... – Пожал я плечами. – Сжёг, как паутину.

– Всё страньше и страньше... – Мурлыкнула Ира и обратилась к Кате. – Я же говорила, шикарная парочка.

– Ирка, блин! – Шикнула на неё Эмбер и, кажется, немного покраснела.

– Друзья, – Обратилась ко всем Роза. – Думаю, нам всем впечатлений на сегодня уже хватит. Да и время уже позднее. Предлагаю расходится.

Народ согласно закивал и начал собираться. Роза Тихо подошла к нам с Катей, когда я уже набирал номер такси.

– Вы можете остаться, у нас есть гостевая спальня.

– Благодарю за предложение, но не хотелось бы вас обременять...

– Это не совсем предложение, Эш. – Улыбнулась женщина. – Ты же хотел получить ответы? Вот я ночью и поищу информацию, благо зацепок ты мне дал достаточно. А после завтрака поговорим уже в более приватной обстановке, чем сегодня.

Я гляну на Эмбер:

– Ты никуда не торопишься? Если надо, могу тебя отвезти и вернуться...

– Ночью я свободна. – Ухмыльнулась она, и чёртики забегали в глазах. – Разве что днём на репетицию смотаюсь и вернусь.

– Тогда не имею ничего против такого предложения. – Улыбнулся я Розе.

Нас проводили в гостевую спальню на втором этаже. Огромная, по моим меркам, двуспальная кровать, панорамное окно с видом на лес и отдельный санузел – предел мечтаний, блин! Я залюбовался ночным лесом, мистически преображенном в лунном свете, заметил сову, пролетевшую на фоне поднимающегося над горизонтом серебряного диска...

– Эш, ты идёшь? – Окликнула меня Эмбер, лёжа в кровати.

– Да, солнце, сейчас...

Я начал стягивать с себя рубашку, не в состоянии оторвать взгляд от вида природы. Всегда любил ночевки среди леса, среди природы... Свет в комнате погас, через пару секунд на мои плечи легли теплые ладони.

– Солнце, значит? – Загадочно произнесла Катя. – Мне нравится.

Я развернулся, Катя стояла полностью обнаженная, лишь её кулон висел на шее. И в свете луны она выглядела еще притягательнее, чем под электрическим светом ламп в моей ванной. Я, было, потянулся к её губам, но девушка меня остановила.

– Эш, ты мне нравишься, правда. – Начала она.

– Ты мне тоже. – Честно признался я, не понимая, к чему она ведет.

– У нас все развивается достаточно быстро... И я не имею ничего против! Но...

– Но что?

– Прежде, чем всё зайдет слишком далеко, я должна тебе кое-что показать. – Она потеребила свой кулон, свой красный кристаллик в золотой оправе. – Помнишь, ты спрашивал, куда делись мои шрамы?

– Конечно.

– Правильный ответ, – она сорвала кристалл с шеи, – Никуда.

Её тело подернулось, будто марево на жаре, и начало меняться. На лице проступил порез на левой щеке, правая рука полностью покрылась кратерами ожогов, левая была от запястья до локтя изрезана, будто бритвой. На груди и животе несколько тонких шрамов и пара рваных ран, на шее глубокая странгуляционная борозда с ужасными рубцами. Ноги тоже изрезаны и обожжены, будто сигаретами. Она вытерла слезу и повернулась спиной. На спине обнаружились десятки шрамов, нанесенных по диагонали, как если бы её неоднократно стегали плетью... Хотя её, скорее всего, как раз стегали. Пиздец.

Катя дала мне время всё это рассмотреть, и повернулась лицом ко мне. Из её глаз уже ручьем текли слезы. А я стоял, как дурак, с распахнутым ртом, и не мог выдавить ни слова. Вместо этого я обнял девушку и прижал её к своей груди.

– Ты меня, наверное, теперь ненавидишь. – Тихо всхлипнула она.

– Ни за что. – Я поцеловал её в макушку и начал гладить по волосам. – Уж точно не тебя. Спасибо за доверие.

Мы простояли так минут пять, пока она окончательно не успокоилась.

– Чем это он тебя? – Я провел пальцем по её шее. Я уже сидел на кровати и рассматривал лежащую на бежевых шелковых простынях Эмбер.

– Цепью от бензопилы. – Безразлично сказала она, глядя в пустоту.

– Больной ублюдок.

Несмотря на то, что я уже был морально подготовлен к этому, видеть воочию оказалось жутко даже для меня.

– Это еще не все. Осталось только две трети от того, что было.

– Ава? – Догадался я.

– Она самая. – Кивнула Эмбер. – Уже два года помогает мне свести шрамы. Только, вот, быстрее никак. Дело в том, что...

– И ты и она в процессе чувствуете все то же, что было в момент появления шрама. – Я проявлял просто чудеса дедукции.

– Откуда ты...

Вместо ответа я показал свой левый бок.

– То есть она.... – Катя приподнялась на локтях и распахнула глаза. – А потом еще и меня...

– Она настоящий медик. Каким я в своё время стать не смог.

– Наверное. – Катя надела кристалл на шею, и шрамы скрылись под иллюзией. – Давай спать. Уже поздно.

Я не посмел ей противиться.

***

Человек уже добрых двадцать минут шел по подземному тоннелю, высотой чуть больше среднего человеческого роста. Человек был одет в светлую одежду и такую же светлую балаклаву. Человек не хотел, чтобы хоть кто-то увидел его лицо, он даже старался не вспоминать своё имя и детали внешности, пытался очистить разум от цели своего похода и вообще, каких-либо подробностей своей жизни. Он не знал, был ли рядом кто-то, могущий прочитать его мысли, но на всякий случай перестраховаться было не лишним.