Текст книги "Храм Телариона. Катария (СИ)"

Автор книги: Игорь Волознев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Летают кто на чём, – ворчала Полтарнис. – Пешком ходить скоро совсем разучатся... Сейчас у них всё праздники, маскарады, игры на уме. А раньше-то, при прежнем короле, порядка больше было. Каждый каким-нибудь полезным делом занимался – строил дома, наводил мосты, фрукты выращивал или, вот как я, путникам помогал. А теперь все бездельничают и играют... Ну не все, конечно, – поправилась она. – Многие ещё трудятся на благо людям, вот как мы с Гастаром... Но большинство бездельничают и целыми днями играют в карты и пришибалы. А всё потому, что Гимелин, нынешний государь, слишком добрый, распустил народ, за подданными совсем не следит. При короле-то Клеодоре по-другому было. Сколько народу по мне сновало, сколько самодвижущихся телег ездило – туда, сюда, туда, сюда... И все были заняты делом, все свою колдовскую силу употребляли на что-то полезное...

Не прошло и пяти минут, как в небе появилось сразу четверо летунов. Один летел, сидя в кресле, другой – сидя в перевёрнутом трёхногом столе, третий – стоя на доске, четвёртый летел сам по себе, причём летел держась вертикально и размахивая на лету ногами, как будто шагал по воздуху. Вместо рук у него были крылья, но он ими не пользовался: держал сложенными за спиной. Все четверо летели в ту же сторону, куда дорога несла Влада, и очень быстро его обогнали.

Вдоль дороги начали попадаться строения весьма причудливого вида. Полтарнис объяснила, что это катарцы, обернувшиеся домами. По её словам, они меняют свой вид чуть ли не каждую неделю, придумывая что-нибудь новое в смысле архитектуры.

– А вообще это придорожные гостиницы. Прежний король, заботившийся о пользе населения, насаждал их повсюду, а сейчас их осталось мало. Многие перебрались в города, или на юг, поближе к тамошним дорогам. В них некому останавливаться, все ведь предпочитают летать...

Влад уже не удивлялся. После колдунов-деревьев и колдуний-дорог колдуны-гостиницы казались ему не более чем занятными штуковинами, во всяком случае – чем-то в порядке вещей.

– Вон, смотри, дом летит, – сказала дорога. – Тоже ведь на юг подался.

Действительно, в отдалении, над рощей, неторопливо пролетал двухэтажный дом, сложенный из разноцветных кирпичей разной формы. Какое-то время он двигался поблизости от дороги, и Влад разглядел его квадратные окна с распахнутыми ставнями и круглую крышу, похожую на белый парик с буклями. Когда дом, плавно вращавшийся в полёте, повернулся другим боком, Влад увидел открытую веранду, на которой за столом сидело шестеро мужчин. Кажется, они во что-то играли.

– В карты играют, – буркнула Полтарнис. – Даже в полёте не могут оторваться от своей дурацкой игры!

На Влада никто из игроков не обратил внимание, зато девушка, которая стояла на той же веранде у перил, принялась махать ему рукой, и махала до тех пор, пока дом, продолжая поворачиваться, не скрыл веранду из вида.

Вскоре Самоделов получил возможность убедиться, что катарцы передвигаются не только по воздуху, но и по земле. Минут через семь-восемь после пролёта дома показались два катарца, скачущие на табуретках. Табуретки были довольно высокими, с длинными ножками, которые двигались как совершено живые ноги. Катарцы сидели, вцепившись в сиденья. Их лица были напряжены, они смотрели прямо перед собой. Видимо, всё их внимание было сосредоточено на том, чтобы не свалиться. Табуретки с седоками подпрыгивали, при каждом прыжке одолевая не меньше пяти метров. За удивительными наездниками бежала крупная птица, смахивавшая на цаплю. Она не прыгала, но так быстро перебирала ногами, что не отставала от табуреток.

– Ишь, тоже моду придумали – устраивать скачки на табуретках, – снова заворчала Полтарнис. – Это всё от безделья... И от лени. В городах народ совсем обленился. Те, кто живёт на природе, ещё работают, занимаются полезным трудом, а в городах – сплошь бездельники. Уже не знают, чем себя занять... Видишь, как скачут? Находят в этом удовольствие. Небось, пари заключили – кто быстрее прискачет...

– А почему за ними бежит цапля?

– Это не цапля, а катарец в облике цапли. Он судья. Бежит за ними, чтобы засвидетельствовать победу одного из них... В Бетмуре ещё и не такое увидишь! Игры, особенно азартные, совсем испортили добрых катарцев... Сколько мошенников развелось, шутников всяких... Они и раньше были, но не в таком количестве, как сейчас...

Впереди показались река и каменный мост. Перед мостом дорога резко изгибалась. Для увлекаемого ею Влада этот изгиб стал чем-то вроде крутого виража; он едва удержался на месте, зато выронил корзинку, которая, впрочем, к этому времени опустела: все фрукты он уже съел. Он взлетел вместе с дорогой на мост и не успел опомниться, как мост остался позади и снова потянулись цветочные поля и рощицы с зелёной и желтоватой листвой.

Дорога обогнула холм и с высоты открылся вид на бескрайние поля и ещё одну реку, более полноводную и широкую, чем предыдущая. Через неё был перекинут трёхарочный мост, каждая арка которого образовывала вместе со своим отражением в реке полный круг. А ещё дальше виден был город. Заходящее солнце горело в его вытянутых жёлтых и лазоревых крышах, над которыми высился целый лес тончайших шпилей со сверкающими золотистыми шарами на верхушках. Причудливая архитектура зданий, да и сам город производили фантастическое впечатление. По мере приближения к нему Влад начал различать отдельные дома, многие из которых были настолько сужены книзу, что непонятно было, на чём они держатся. Над крышами что-то летало. Издали это было похоже на рой мошкары. Но приблизившись, Влад понял, что это катарцы. Их было великое множество, как будто городское население передвигалось не по улицам, а по воздуху.

Движущееся дорожное полотно при подходе к городу замедлило скорость. Влад привстал, вглядываясь в дома и горожан.

– Это у вас тут кошки такие? – спросил он, заметив двух крупных, размером с человека, пушистых животных, выскочивших из-за деревьев.

Но уже через секунду он понял, что мог бы и не спрашивать. Несомненно, это были катарцы, обернувшиеся в кошек. Они играли на лугу, гоняясь друг за другом. При виде Влада они встали на задние лапы и, совсем как люди, помахали ему передними. Самоделов помахал им в ответ.

– В Бетмуре многие предпочитают находиться в облике какого-нибудь животного или птицы, – подтвердила его догадку Полтарнис. – Уж не знаю, что они находят в этом хорошего, но только окружающим от их превращений толку никакого...

Катарцы снова затеяли возню, а потом вдруг, вцепившись друг в друга, покатились по траве и взмыли в воздух, продолжая свою возню в полёте.

– В городе будь настороже, – продолжала колдунья. – Тамошними играми не увлекайся, а то ввяжешься – сразу засосёт. Потянет играть так, что не остановишься, и свою миссию, и мир свой родной забудешь... И всяким личностям, которые будут тебе набиваться в друзья, сразу не доверяй, присмотрись к ним сначала. Первым делом найди гостиницу Беревира. Это мой старый знакомый. Он имеет облик двухэтажного дома с мозаикой на фасаде, изображающей двух павлинов, распушивших хвосты. Гостиница так и называется: "Два павлина". Передай ему привет от Полтарнис и от Гастара со всем фруктовым садом, скажи ему, давненько его постояльцы не наведывались в сад за фруктами. Как только явишься, он сразу смекнёт, кто ты и что тебе нужно, и даст совет, как вести себя с гвардейцами короля и с самим королём. За тобой ведь уже направлены гвардейцы, чтобы переместить тебя в Мериддо.

Струящаяся поверхность дороги мягко несла Влада к ближайшим домам. Влад встал на ноги.

– А как найти эту гостиницу? – спросил он.

– Иди вон до той серой башни, а уж там найдёшь. В наших городах дома на месте не стоят, как только наступает вечер – сразу начинают двигаться, и движутся всю ночь. Поэтому у нас ориентируются не по расположению домов, а по рисункам на их фасадах, и ещё по башням, которые всегда неподвижны... Не беспокойся, если у тебя возникнут затруднения, к тебе обязательно кто-нибудь подойдёт и укажет направление, потому что все вокруг будут знать, что ты исполнитель пророчества и разыскиваешь Беревира.

Дорога кончалась в сотне метров от первых домов Бетмуры. Когда Самоделов сошёл с неё, часть дорожного полотна приподнялась метра на два и изогнулась; на розоватой поверхности проступили рельефные очертания человеческой руки. Рука сделала прощальный жест. Влад повторил его, и в ту же минуту полотно улеглось и разгладилось. Волнение на нём прекратилось. Чудесная дорога стала похожа на другие дороги, что неподвижно лежали поблизости.

Глава третья

Бетмура

Дойти до серой башни оказалось не так-то просто. Мало того, что дома в Бетмуре стояли в беспорядке – между ними ещё носились толпы спешащих горожан, основательно затрудняя Владу путь. Почти все они передвигались по воздуху, но не высоко, а над самой землёй. Впрочем, горожан здесь было ещё относительно немного. Гораздо больше их летало где-то на уровне третьих этажей и крыш, и ещё больше – на уровне шпилей и золотых шаров.

Разглядывая бетмурцев, Влад подумал, что у них, наверное, в моде выглядеть оригинально, или, во всяком случае, не походить на других. Мимо Влада проносились такие типы, какие не привидятся ни в каком сне. Например, получеловек-полукресло. Спинка "кресла" представляла собой человеческий торс в красной курточке, с человеческой головой и руками, а всё, что ниже торса, имело форму кресла, которое, лихо перебирая всеми четырьмя изогнутыми ножками, неслось с такой скоростью, что обогнало существо с ослиной головой и двумя большими лягушачьими лапами, которыми оно совершало весьма длинные прыжки. В толпе скакали и летели живые "тумбочки", "щипцы", "шляпы", "треножники", всевозможные "птицегусеницы" и "рыбочерепахи" с разным количеством человеческих ног и рук, половинки людей – причём почему-то больше было нижних половинок, чем верхних, – и тут же, вперемежку с ними, летели куртки со штанами и длинные развевающиеся платья, сохраняющие форму человеческого тела.

Здания были под стать жителям. Большинство домов выглядело так, будто их вылепили из пластилина, причём вылепили неумело, на скорую руку, зато дав полную волю фантазии. Многие дома были похожи на грибы – узкие в основании, они расширялись к вершине и завершались крышей наподобие широкополой шляпы. Крыша могла быть насажена вкривь и вкось, но её длинный тонкий шпиль всегда тянулся вертикально вверх, вписываясь в целый лес таких же шпилей, и завершался большим золотым шаром, который, в свою очередь, вливался в настоящее облако золотых шаров.

Большинство домов были в два или в три этажа. В узком основании помещались, как правило, дверь и одно или два окна, зато второй этаж имел уже три или четыре окна, а третий – пять окон и иногда балконы. На стенах домов красовались цветные рисунки или мозаики, изображавшие птиц, животных, различные предметы или что-то абстрактное. К некоторым домам сбоку лепилась большая, совершенно живая человеческая нога или рука, нередко две руки. Влад увидел на стене одного дома огромный глаз, и, когда тот подмигнул ему, даже остановился от неожиданности. Длинная рука, выходившая откуда-то из-под крыши, сделала плавный жест и большим пальцем указала на дверь, приглашая зайти. Двери почти всех домов были распахнуты настежь, в них входили и из них выходили горожане – чаще, впрочем, влетали и вылетали. Дверь дома с глазом заскрипела, и в этом скрипе Влад отчётливо расслышал: "Сюда, сюда". Самоделов тем не менее прошёл мимо, твёрдо намереваясь разыскать дом с павлинами на фасаде.

Мостовая, по которой он шёл, была выложена полированными плитами разного цвета и постоянно шевелилась; плиты скрежетали друг о друга. Влад подумал, что лучше, наверное, с неё сойти, но тут снизу раздался глуховатый голос, похожий на голос Полтарнис:

– Иди спокойно, но не наступай на красные плиты!

– Почему? – спросил Самоделов, уже догадавшийся, что говорит с ним катарец, имевший облик мостовой.

– Не наступай, и всё. Впрочем, можешь наступить. Увидишь, что будет.

И колдун засмеялся.

Красных плит было не слишком много и они располагались среди плит других цветов без всякой системы. Влад зашагал по мостовой, на всякий случай не наступая на красное.

Он вздрогнул, услышав за спиной громкий хлопок. Мостовая захохотала. Оказалось, что какой-то скачущий катарец, выглядевший как шар с глазами, большими ушами и длинными ногами, наступил на красную плитку. Когда Влад оглянулся, катарец весь был обсыпан пылью, вылетевшей из-под лопнувшей плитки. Тем не менее ушастый шар поскакал дальше как ни в чём не бывало.

Впереди количество красных плит увеличивалось, и Самоделов решил перебраться с коварной мостовой на ступеньки дома с глазом и рукой. Тем более глаз продолжал подмигивать, а рука – зазывать войти.

Он готов был поклясться, что ставил ногу на зелёную плитку. Однако вместо неё вдруг почему-то оказалась красная... Под ногами Влада оглушительно хлопнуло, струёй пыли, вырвавшейся из-под плитки, его подбросило в воздух и он свалился прямо на ступени перед дверью.

За его спиной раскатывался довольный гогот мостового колдуна.

– Шутка! – кричал колдун. – Не обращай внимание!

Ошеломлённый Самоделов на четвереньках одолел три ступеньки и поднялся на ноги, хватаясь за дверной косяк. Отряхиваясь, он оглядывался на мостовую, над которой стремительно проносились удивительные обитатели Бетмуры. Они, как видно, знали о весёлом нраве мостовой, поскольку почти все двигались не по ней, а над ней. Мостовому колдуну оставалось только подлавливать забывшихся или чужаков, вроде Влада.

Входя в дом, он только сейчас сообразил, что шлёпнулся с довольно приличной высоты, а у него нигде не болело. Впрочем, удивляться не приходилось, он ведь в стране колдунов!

В небольшом помещении было сумеречно; угасающего солнечного света, сочившегося из двух прямоугольных окон, явно недоставало для освещения комнаты. Справа у стола собралась компания катарцев. Влад сразу понял, что здесь идёт игра. Катарцы вскрикивали и визжали, а то вдруг разом замолкали. Несмотря на шум, издаваемый игроками, в левой половине комнаты, прямо на полу, спало несколько горожан, причём один спал, зависнув вниз головой как летучая мышь. Приглядевшись, Влад обнаружил, что этот субъект ни к чему не прикреплён, он просто висел в воздухе.

Мимо Влада торопливо прошёл страус в синем матерчатом колпачке и в длинных сапогах.

– Гвардейцы уже прибыли в Бетмуру, – негромко сказал он, задержавшись возле юноши. – У них приказ переместить тебя в королевский дворец,

– Я готов отправиться хоть сейчас, – ответил Влад.

– Поэтому поторопись к Беревиру, а то можешь не успеть, – и страус устремился к двери. – Там тебя ждут!

– Кто ждёт?

Но катарец уже вылетел из дома, взмыл над мостовой и скрылся из виду.

Весьма озадаченный исполнитель пророчества огляделся по сторонам.

– Ищешь дом Беревира? – спросил кто-то над головой.

Влад посмотрел вверх, но увидел там только гладкий потолок.

– Я – дом, – продолжал голос. – Всё ещё удивляешься? А пора бы привыкнуть.

– Чувствую, я ещё не скоро привыкну ко всему этому, – пробормотал Самоделов.

– Полтарнис советовала тебе найти Беревира, – сказал дом. – А я чем хуже? За пару минут сооружу для тебя приличную еду, а если дашь мне побольше времени, сделаю аппетитнейшие деликатесы. Я же знаю, кто ты и для чего прибыл в Катарию!

– Всё-таки, мне бы найти Беремира, – ответил Влад.

– Заночуй у меня, – уговаривал дом. – Я – лучшая гостиница для путников, впервые попавших в Бетмуру.

– Лучшая? – в сомнении переспросил Влад, оглядываясь на спавших.

– О, я знаю, ты привык спать в отдельной комнате, на мягкой кровати! И ещё я знаю, о чём ты обычно мечтаешь, когда засыпаешь и просыпаешься. Никаких проблем. Положу тебе в кровать красотку. Она, конечно, ненастоящая, но всё равно развлечение. Будешь доволен!

Один из бетмурцев проснулся, глянул на Влада вывернутым глазом и произнёс, как бы спросонья:

– Ступай к Беревиру. Гвардейцы уже близко.

В стене перед Владом возникла дверь, которой не было ещё минуту назад. Дверь раскрылась, и в комнату вошла совершенно земная полуобнажённая девушка, лицом смахивавшая на Ирину. Она держала поднос с тарелочками, наполненными едой.

Красотка улыбнулась и показала взглядом на раскрытую дверь.

– Иди за ней, – урчал дом. – Иди, не стесняйся...

Влад вошёл в комнату, с удивлением разглядывая стоявшую тут двуспальную кровать. Он обернулся к красотке и протянул руки, чтобы взять у неё поднос, но его руки прошли сквозь воздух. Красотка с подносом и постель вдруг пропали, комната опустела, а дом захохотал так, что стены заходили ходуном.

– Это обман! – крикнул Влад.

– Не обман, а шутка! – прогаркал колдун с теми же дурашливыми интонациями, что и мостовая. – Шуток, что ль, не понимаешь?

– Не собираюсь у вас оставаться!

Влад кинулся к двери, намереваясь вернуться в комнату, где шла игра и откуда был выход на улицу, но за дверью оказалась такая же пустая комната, из которой он вышел. Как будто он прошёл не в дверь, а в отражение зеркала!

– Шутка! – гремел голос колдуна, видимо очень довольного изумлением своего неопытного гостя.

– Где тут выход? – закричал в смятении Влад.

– Выход? Так бы сразу и сказал! – воскликнул дом, и Самоделов почувствовал, что пол расходится под ним и он проваливается куда-то в подпол.

Не успев испугаться, он рухнул в темноте на что-то твёрдое и очень тонкое. Оно проломилось под ним и он опять полетел вниз, опять упал на что-то тонкое, проломил его, потом пробил ещё две такие же корки и наконец упал на прочный пол. В глаза ему ударил свет. Влад стоял на четвереньках в той самой комнате, где шла игра и на полу спали катарцы.

Над ним продолжали ещё звенеть и сыпаться невидимые осколки перекрытий, которые он пробил при падении, и в этом звоне отчётливо слышался хохот.

– Шутка! Шутка! – давясь от смеха, повторял колдун.

– У вас тут все такие шутники? – Влад поднялся на ноги, не понимая, как это он мог упасть сверху, когда всё время падал вниз.

Опасаясь ещё какого-нибудь фокуса, он торопливо вышел из дома. По-видимому, за это время дом успел повернуться на девяносто градусов, поскольку мостовая с разноцветными плитами тянулась уже справа от него, и там же, справа, высилась серая башня. Влад сошёл с крыльца и зашагал по коричневой мостовой, петлявшей между домами.

От нескончаемой уличной толпы отделился знакомый "страус" в синем колпаке.

– Я так и думал, что этот несносный Ситльдус будет над тобой подшучивать, – он уставился на Влада серьёзным, почти человеческим взглядом. – Тебе надо попасть к Беревиру до того, как придут гвардейцы. Там собрались нужные люди. Они тебе помогут.

– Как бы мне туда пройти побыстрее? – спросил Влад. – А то у вас тут ходить по улицам, знаете, не слишком удобно.

– Это с непривычки, – "страус" повернулся к Владу спиной и зашагал по мостовой. – Следуй за мной и придёшь к Беревиру за пару минут. Не отставай! – И в ту же минуту скрылся в толпе.

Влад, застонав от досады, сначала остановился, а потом бросился бежать за толпой, надеясь догнать "страуса". Но того уже и след простыл. Влад бежал целую минуту, пока до него не дошло, что, несмотря на быстрый бег, он топчется на одном месте. Слева покачивался колдун Ситльдус в облике дома, подмигивал глазом, показывал длинной рукой на свою дверь; справа, не приближаясь и не удаляясь, высилась серая башня. Влад вдруг понял, что мостовая течёт ему навстречу с точно такой же скоростью, с какой он по ней бежит. Тогда он замедлил бег. Дорожное полотно тоже потекло медленнее.

– Эй, опять эти ваши шуточки? – закричал Влад, останавливаясь.

Остановилась и мостовая.

– Угадал, – ответили снизу. – Шуточки.

– Ну ничего себе! У вас тут все такие шутники?

Мостовая захихикала.

– Почти все.

– А если бы и над вами кто-нибудь подшутил?

– Над бедным Окоро подшучивают все кому не лень, – ответила мостовая с шумным вздохом. – В этом смысле я самый беззащитный в городе. Редкий прохожий, пробегая по мне, не выкинет со мной какой-нибудь номер. Вон, видишь того длинноногого с крутящейся головой? Смотри, что сейчас будет.

Влад разглядел в толпе прохожих катарца, который был бы похож на человека, если бы не его чудовищно длинные ноги и мерно вращающаяся голова. Ноги его, по-видимому, не сгибались, и он шагал, как циркуль, выписывая ими широкие полукружия. Ступив на коричневую мостовую, он взбрыкнул ногой, и мостовая в этом месте вздыбилась крутым горбом, причём так стремительно, что несколько прохожих с разлёту врезались в этот горб и, словно резиновые, отскочили назад. "Циркуль" издал короткий скрежещущий смешок и поспешил дальше. Мостовая, крякнув, обрела прежний вид. Продолжали путь и опрокинутые прохожие, видимо ничуть не озадачившись происшествием.

– Вот это шутник так шутник, – прокряхтел Окоро. – Здесь таких полно. Но я же не обижаюсь. Что мы, шуток не понимаем?

– Лично я таких шуток не понимаю, – сказал Влад. – А нельзя ли как-нибудь обойтись вообще без шуток? Я, правда, очень спешу.

– Знаю, ты спешишь к Беревиру, но туда же направляются и гвардейцы короля. И я не уверен, что ты опередишь их!

– Если так будет продолжаться, то конечно не опережу!

– Тогда погнали! – И мостовая рванула с места в карьер.

Повелитель амулета, не удержавшись на ногах, плюхнулся задом на дорожное покрытие.

Глава четвёртая

Гвардейцы короля

Влад катался по мостовой вправо и влево, рискуя вылететь в кювет на каком-нибудь особенно крутом вираже, однако каждый раз каким-то чудом удерживался на её поверхности. Не успел он освоиться с этой бешеной гонкой, как мостовая вдруг резко встала. Влад по инерции пролетел вперёд и упёрся головой в чьи-то сапоги.

Он посмотрел наверх, на обладателя сапог. Перед ним стоял человекоподобный катарец с лицом, одна сторона которого была тёмно-коричневой, а другая – бледно-белой. Голову покрывала шапка густых курчавых волос. Впрочем, это могла быть действительно шапка. Одет катарец был в тёмно-серую тунику, повязанную на поясе красным ремнём. На груди золотилась бляха овальной формы, покрытая какими-то непонятными значками.

– Мы – гвардейцы его величества короля Гимелина, – провозгласил катарец. – А я – Дилак, помощник старшины.

Влад повертел головой и обнаружил ещё двух точно таких же личностей, стоявших по сторонам от Дилака.

– У нас приказ незамедлительно переместить исполнителя пророчества Великой Иннурис в Мериддо и представить королю, – прибавил гвардеец.

Влад, переводя дыхание, поднялся на ноги.

– Незамедлительно? А я тут хотел со знакомыми повидаться...

Серая башня была совсем близко, а справа, в нескольких метрах, стоял двухэтажный дом с крышей в виде длинного колпака. На фасаде, по бокам от двери, красовались два мозаичных павлина.

– Но произошло нечто непредвиденное, – продолжал Дилак, словно не слыша его. – По прибытии в Бетмуру наш старшина Помджаин попал в бочку, оказался парализован и не может осуществить твоё перемещение. А без него и мы не можем.

– Значит, я не перемещусь? – уточнил Влад.

– Без старшины Помджаина – определённо нет.

– А как я должен был переместиться? Мгновенно, да?

– Пойдёшь сейчас с нами, – не вдаваясь в подробности, ответил гвардеец. – Старшина здесь, недалеко. С ним и поговоришь.

"Ага, если старшина говорит, значит, не совсем парализован", – подумал Самоделов.

– Конечно не совсем, – отозвался на его мысли Дилак. – Говорить он может. Но переместить тебя в Мериддо пока не способен.

– Как же он очутился в бочке? – полюбопытствовал юноша.

– Произошла случайность, – буркнул Дилак. – Чистая случайность. Такое может случиться с каждым.

Из окна гостиницы на Влада глядел страус в синем колпаке.

– Ничего, время у тебя ещё будет встретиться со знакомыми, – сказал гвардеец. – Старшина пробудет в параличе три дня. Если король не пришлёт новый отряд для твоего препровождения, это время ты проведёшь в Бетмуре.

И он двинулся куда-то между домами. Влад и два других гвардейца последовали за ним.

Маленький отряд обогнул два дома и ступил на мостовую в жёлтую и зелёную клетку. Дилак топнул ногой, и полотно мостовой пришло в движение. Гвардейцы с Владом быстро и плавно покатили по городу. Прохожие расступались перед ними; из окон высовывались горожане и провожали их взглядами.

Катили они недолго. По сигналу Дилака мостовая замедлила движение, все сошли с неё и приблизились к предмету, действительно смахивавшему на бочку с открытым верхом. Размерами она была примерно два метра в высоту и полтора метра в диаметре.

Дилак остановился перед ней.

– Многоуважаемый господин старшина, – обратился он к бочке. – Исполнитель пророчества Великой Иннурис готов с вами говорить.

– Приветствую! – раздался из бочки писклявый скрежещущий голос. – Я – старшина королевских гвардейцев Помджаин! Приветствую исполнителя пророчества!

– И я вас приветствую, – сказал Влад.

Он решил, что бочка – это и есть старшина Помджаин. Но оказалось, что это не так.

– Я попал в это тесное вместилище по нелепой случайности, – запищало из бочки. – Совершенно нелепая случайность! Невезение! И теперь я застрял тут на три дня! Раньше выбраться отсюда никак не смогу!

– Да, да, – дружно закивали гвардейцы. – Старшина Помджаин никак не сможет выбраться раньше.

– Я не могу выполнить приказ короля и переместить тебя! Какая досада! А его величество рассчитывает на меня!

В следующий момент произошло нечто неожиданное: откуда-то с высоты прямо в бочку камнем рухнул какой-то катарец и исчез в ней. Влад даже отшатнулся.

– А-а-а! – завопило в бочке сразу несколько голосов. – Поосторожнее! Места хватит, потеснись! Нет, это ты потеснись!

В бочке началась какая-то возня, она вся затряслась. Голоса стали неразборчивыми. Ясно, что там находился не один старшина Помджаин.

– Эй, слушай! – снова раздался писк старшины. – Я тут застрял, понимаешь?

– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо осведомился Влад.

– Прикажи амулету извлечь меня отсюда!

Влад заколебался: каждое желание, выполненное амулетом, приближало его к смерти, но, с другой стороны, ему всё равно придётся перемещаться в Мериддо...

– Да, да, – закивал Дилак. – Тебе всё равно надо переместиться в Мериддо, поскольку там находятся фивейские свитки.

– Ладно, попробую. – Влад взялся рукой за амулет. – Хочу, чтоб старшина Помджаин прямо сейчас вылез из бочки!

Из бочки, однако, никто не вылез.

– Уважаемый амулет, сделайте, чтоб старшина вылез, – повторил Самоделов вежливее, но и это не подействовало.

– Ты не хочешь, чтоб я вылез! – запищал старшина. – Признайся, тебе жаль расходовать силу амулета!

– Я стараюсь, как видите... – пробормотал Влад, словно старшина и правда мог видеть его из бочки.

– Ты жалеешь лишний раз израсходовать силу амулета, поэтому мне придётся остаться здесь!

– Пусть он всех нас вытащит отсюда, а не тебя одного! – рявкнул из бочки другой голос, более низкий.

– Я исполняю приказ короля, а вы тут чем занимаетесь? – возразил этому голосу голос старшины.

– Тем же, чем и ты – играем в пришибалы!

– Короче! – пропищал Помджаин. – Придётся ждать три дня! Через три дня я выйду отсюда и мы переместимся во дворец!

– Подожду, коли такая штука, – Самоделов убрал амулет обратно под рубашку. – Согласен.

– Без меня в Мериддо не перемещайся ни в каком виде, слышишь? Только со мной! Я лично должен представить тебя королю!

– Понятно, – сказал Влад.

– Жди! Жди три дня!

В бочку с высоты сверзился ещё один катарец, и она снова затряслась, загудела множеством голосов.

"Как же они там все помещаются", – подумал Влад. Но гвардейцы, которые наверняка услышали его мысль, не удостоили его ответом.

– Старшина велел ждать, – сказал Дилак, и белая половина его лица изобразила улыбку, а тёмная – гримасу сожаления. Два других гвардейца хранили каменное выражение.

– Переночую у Беревира, – сказал Самоделов. – Если только мостовая доставит меня к нему без приключений.

– Через три дня мы тебя разыщем, – пообещал Дилак.

Гвардейцы взлетели и через минуту смешались с толпой прохожих.

– Доставлю быстро, не сомневайся, – сказала клетчатая мостовая.

– Только, желательно, без шуток, – ответил Влад.

Он всё же приготовился к сюрпризам, но ничего особенного не произошло. Если не считать, что в конце пути мостовая остановилась слишком резко, и Влад, пролетев по инерции вперёд, стукнулся об неё лбом. На Земле от такого удара могло бы получиться сотрясение мозга, но сейчас лишь коротко прозвенело в голове да в глазах полыхнули искры.

– Приехали! – крикнул мостовой колдун.

Влад схватился рукой за лоб.

– Можно было и помягче тормознуть.

– Не привык, что ль, шмякаться? – проговорил добродушно катарец. – У нас на дорогах все только и делают, что шмякаются, и ничего, всё нормально.

– Так то – у вас, а то – у нас!

Боли не было, шишка тоже вроде бы не набухла, и Влад оторвал руку от головы. Он сидел на мостовой, в метре от крыльца двухэтажного дома с мозаичными павлинами на фасаде.

– Дом Беревира, – отозвалась на его мысли мостовая.

– Спасибочки за прекрасную поездку, – на всякий случай поблагодарил колдуна Самоделов, поднимаясь на ноги. "Всё-таки без шуток не обошлось", – прибавил он мысленно.

– Ну, конечно! – Катарец засмеялся. – Как же без них!

Глава пятая

Беревир

Влад поднялся на крыльцо и вошёл в раскрытые двери. В помещении, занимавшем весь первый этаж, было многолюдно и шумно. В окнах с цветными стёклами догорало солнце. С полсотни разномастных бетмурцев окружало круглые столы, за которыми шла игра в карты. Над каждым столом висел светящийся шар, озаряя карты и игроков. На появление Влада никто не обратил внимание. Он неуверенно прошёл вперёд, озираясь на играющих, и чуть ли не нос к носу столкнулся со знакомым страусом в колпаке.

– Всё складывается как нельзя лучше, – произнёс страус скороговоркой. – У нас есть три дня. За это время мы успеем подготовиться.

– К чему? – спросил Влад.

– Объяснения потом. Нужные тебе люди скоро соберутся!

– Да в чём дело?

– Фивейские свитки!

И страус умчался, оставив исполнителя пророчества в недоумении и беспокойстве.

– Влад, рад тебя видеть! – раздалось у юноши над головой.

Мельком окинув своды, он понял, что с ним разговаривает Беревир – катарец, имеющий обличье дома.

– Ты пятый исполнитель, посещающий меня. От всей души надеюсь, что уж твоя-то миссия окажется удачной!

– Я тоже на это надеюсь, – пробормотал Влад.

Вспомнив о приёме, оказанном ему Ситльдусом, он тревожно огляделся.

– Не беспокойся, – голос Беревира звучал дружелюбно. – Я не отношусь к любителям шуток. У меня не проваливается пол и на голову не льётся соус... Прежде всего тебе надо отдохнуть с дороги. Можешь не спешить, у тебя ведь есть ещё три дня.